Глава 26. О том, что в гостях хорошо, а дома лучше. (1/1)

- Княжна? – Бестолково повторил я, не в силах поверить очевидному. – Каменная княжна?- Деревянная! – Возопил зеркальный связной. – Отомри, и внемли уже своей… кем она тебе там приходится.По зеркалу снова пошла рябь, и, пока Аскольд ?ловил сигнал?, я успел дать знать остальным членам нашего маленького отряда о предстоящем сеансе связи. В считанные мгновения все, включая три головы Горыныча, оказались рядом со мной.Изображение в зеркале прояснилось, и мы увидели её.- Здравствуй, княжна. – Я постарался умерить своё любопытство и не слишком разглядывать ту, которая, ни много, ни мало, когда-то создала то небольшое царство - государство, которым мне, вероятно, предстоит однажды начать править. Если раньше не прибьют.- Здравствуй, Реджинальд. – Княжна милостиво улыбнулась. – Скажи, вам действительно удалось вернуть его? Зеркало не лжёт?Вопрос меня озадачил. Мы все стояли достаточно близко, а такую колоритную личность, к тому же хорошо знакомую, не заметить достаточно трудно. Или… Или в зеркале отображается только говорящий – тот, кто держит его в руках? Вот и раскрылось новое для меня свойство этого загадочного волшебного зеркала. Интересно, чем пользуется сама княжна сейчас? Уж не тем ли самым зеркалом, которое фигурировало в её прошлом?- Нет, Аскольд сказал правду: Янгул с нами. Передать зеркало ему? – В тайне я понадеялся, что не ошибся со своим открытием, но уточнять не решился. Не время сейчас с этим многофункциональным лицеотражателем разбираться. Княжна изъявила желание лицезреть своего бывшего бессменного подручного, и я в сей же момент передал из рук в руки наше средство связи. Злобный ёжик, до этого момента дремавший в моём сердце, неожиданно подал признаки жизни. Я вдруг подумал о том, что это ведь та самая Каменная Княжна, которая превратила Янгула в камень в наказание за то, что он ослушался её прямого приказа. И теперь она же, мило улыбаясь, желает говорить с ним? Думы о том, в какие дебри может завести нас эта их беседа, вселяли неприятное чувство тревоги и сомнений. Взглянув на принцессу, я понял, что не один в своих подозрениях – Офира тоже не была склонна доверять этой даме прошлого в том, что касалось нашего храброго воина.И все-таки, как был я рад в конечном итоге, что наши опасения не оправдались! Более того, княжна самолично повинилась перед Янгулом ?за причинённые страдания?. Это, признаться, было самым неожиданным из произошедшего в этот день. Ну, за исключением дракона, разумеется.Но больше всего радовало то, что сам Янгул, благосклонно внимающий речам княжны, умудрился договориться с ней на счёт транспортировки части её бывшего несметного войска аккурат к самому порталу. - Возвращайтесь, в Башне вам больше нечего делать. Горыныч отнесёт вас в Бескрайний лес. – Подвела итог нашей очередной миссии дочь бабы Яги.Признавая её правоту, я бережно уложил зеркало в карман и развернулся к Горынычу:- Ну что, полетели?- А то. – Согласился змей.Определив воинов ожидать княжну у колодезного портала, мы устроились на спине дракона и отбыли в указанном направлении. В этот раз все искренне наслаждались возможностью воздушной переправы. Было, правда, немного прохладно, ибо этот во всех отношениях удачный летний день подходил к своему логическому завершению, и последние лучи заходящего солнца уже не могли ничем помочь нам на такой высоте. Зато, каким красивым был закат… И розовые облака прямо над нами, бездонное небо… Исключительно случайно мой взгляд упал на землю под нами. Приглядевшись к странному объекту, мимо которого мы пролетали, я протёр глаза и взял обратно свои слова о том, что больше ничему здесь не удивлюсь. Этот загадочный мир всегда найдёт, чем поразить своих жителей или мимо проходящих гостей, вроде нас.- У меня галлюцинации или там на земле действительно огромная голова? – Я обернулся к своим спутникам, дабы обратить их внимание на сей, наверняка незначительный по местным меркам факт. Резко округлившиеся глаза их ясно дали мне понять, что я не одинок в своём удивлении. Даже не знаю, что потрясло нас больше – то, что голова была размером с небольшую гору, или то, что она была живая и поприветствовала мимо пролетающих нас. Или то, что Горыныч-змей поприветствовал её…его в ответ.- Горыныч, это кто? – Возопил я, искренне надеясь, что мои слова достигнут ушей дракона, и он смилостивится над нами, поведав явно шедевральную историю этой уникальности.Дракон смилостивился, но совершил в итоге не совсем то, что от него ожидалось – вместо повести о происхождении головы, Горыныч развернулся и пошёл на снижение. - Здрав будь, богатырь. – Поклонился голове Горыныч. Богатырь? Это вроде как… воин что ли? Следуя примеру дракона, мы тоже склонились перед головой могучего великана. Хм… как же он в таком щекотливом положении оказался-то?- И тебе не хворать, трёхглавый. Кто спутники твои? – Пробасил богатырь, взирая на нас ясными очами. Никогда, даже в самых безумных своих фантазиях, я не мог даже предположить, что буду представлен исполинской говорящей голове, произрастающей из земли.- Как зовут тебя, богатырь? – Задал Янгул самый актуальный вопрос.- Святогор я. – Возвестила голова. Прохладный вечерний ветер всколыхнул богатырскую бороду. Святогор досадливо поморщился.- Как же ты, Святогор, в таком положении-то оказался? – Не спросить этого я просто не мог, уж очень велико было желание узнать историю нового знакомого. Не вырос же он тут, аки гриб после дождя.Богатырь вздохнул, и начал рассказывать. - Много лет тому назад, когда я был еще совсем малый, царь Огненный щит, Пламенное копье с большим войском напал врасплох на наше царство. А царем у нас был тогда мой отец. Собрал, он наскоро небольшую дружину и вышел навстречу. Закипела битва, кровавый бой. У Огненного щита войска было много больше, и он победил. Много наших воинов погибло. Моего отца полонили, и царь Огненный щит, Пламенное копье убил его. А когда я вырос и стал сильным богатырем, надумал отомстить ироду проклятому. Проведала об этом волшебница, что жила в нашем царстве, и говорит мне: “Царь Огненный щит, Пламенное копие очень сильный богатырь, да к тому же волшебник, и победить его ты сможешь, если достанешь меч-кладенец. На море-океане, на острове Буяне, на высокой горе под старым дубом есть пещера. В той пещере и замурован еще в давние времена волшебный меч-кладенец. Только с этим мечом и можно победить Огненного щита, Пламенного копия”.- Остров Буян существует? И камень Алатырь оттуда родом? – Вытаращил я глаза.- Существует, ещё как. – Заверил Святогор. – Так… на чём же я остановился?Долго ещё длилась повесть богатыря Святогора, и о том, как меч легендарный он на острове добывал, как злодей повержен был, не забыл он по особой просьбе страждущих знаний и про Алатырь упомянуть. Как оказалось, тот бел-горюч гипнокамушек, который дочь Яги себе подчинил, был сокрыт где-то в недрах горы, а из-под горы той, внимание, вытекают в строго противоположные стороны два ручья – один с живой водой, другой с мёртвой. Ой, что-то мне очень сильно там побывать захотелось… А вот когда голова повела речь о том, как этот камень здесь оказался, настала пора удивляться и Горынычу. Он и не знал, что в этой истории фигурировал кое-кто из его плотоядных предков. Жил себе трёхглавый тот змий без печалей-горестей на дармовых харчах, то бишь девах невинных, щедро поставляемых насмерть перепуганными жителями прибрежного города, пока не заявился в город богатырь, да не навешал заслуженных люлей этому человеколюбивому ящеру. Вот ящер и откупился кусочком красивого камня, а в замен вроде как третью голову сохранил. Ненадолго, правда, но это уже совсем другая история… А Алатырь с тех давних пор где только не побывал, пока не был брошен на том самом лугу, где его обнаружила эта не в меру любопытная девочка.А что касаемо самого Святогора, явно соскучившегося по живому общению судя по нескончаемому монологу, то история вышла банальнее некуда – земля не выдержала. Нет, серьёзно – сей здоровенный субъект, в мирное время обретаясь у себя дома где-то в горах и явно обзаведясь излишним весом, просто-напросто увяз в земле, однажды снизойдя до простых смертных со своей каменной тверди. Эту часть своей истории богатырь поведал с явной неохотой. - Можем ли мы чем помочь? – Сочувственно спросила Офира у головы.Святогор тяжко вздохнул. - Никто мне помочь не в силах. – Грустно возвестил богатырь. – Ибо начертано, что оставаться мне в земле сырой, покуда не явится отрок, не рождавшийся и не живший никогда на свете белом. Должен он будет мне воды из источника, что на острове Буяне испить дать. Тогда вернётся ко мне силушка моя богатырская, и я тогда… домой пойду. Я медленно повернулся к Янгулу. Если Святогор ничего не упустил, то, теоретически наш бравый воин подходит по всем параметрам. - Это не могу быть я. – Уничтожил на корню зарождавшуюся надежду Янгул. - И почему же? – Не понял я.- Потому что нужен тот, кто никогда не жил. – Принцесса смерила меня задумчивым взглядом. Не родился и не жил…Так не бывает, если только… О. Если только не брать в расчет тот факт, что прямо сейчас богатырскую голову созерцают двое, которые никогда не рождались и не жили в этом мире, потому что родились и жили в другом. А здесь мы так, проездом.- Думаю, Святогор, можем мы тебе помочь, но, к сожалению, не прямо сейчас. До острова искомого путь не близкий, а у нас там война на носу, предотвратить бы. Но обещаю, как только всё закончится, я вернусь и лично оправлюсь на Буян. Горыныч, ты, естественно, со мной.Твёрдо обещав решить ?маленькую? проблему и распрощавшись с воспрявшим духом богатырём, мы снова двинулись в обратный путь.Время в полёте летело незаметно, и, не успели мы оглянуться, как оказались на таком знакомом уже дворе бабы Яги. Сама Яга уже дожидалась нас на крыльце в компании пушистого учёного.- Янгул, неужели и вправду ты? Живой! – Заголосила старушка, вцепляясь в едва успевшего спуститься с дракона воина. – А чё это с тобой? – Подозрительно прищурившись, добавила Яга спустя минуту. Ах, ну да, теперь у нас на одного теплокровного больше ведь.Следующий час мы провели в обсуждении событий, произошедших с нами за время отсутствия, ожидая, когда вернётся домой бывшая Каменная Княжна. Как-то незаметно речь перешла к вечной проблеме моего будущего советника.- Слушай, Яга, а может колданёшь, чтоб у меня пальцы обратно выросли?– Аскольд, несмотря ни на что, не терял надежду. Все в ожидании воззрились на Ягу.- Ничем не могу помочь. – Развела руками ?колдунья?. – А вот доченька моя может и сможет что придумать. Она много всего повидала, может и знает, как тебе помочь.Ждать, впрочем, нам оставалось недолго. В скором времени в избу вошла княжна. - Они на месте. – С ходу сообщила она, дабы успокоить нас. – А теперь очень хочу услышать, что у вас там происходит и как вы сюда попали. Во всех подробностях.Самая главная черта людей, я теперь в этом совершенно уверен, это любопытство. Иначе, почему всякий, кого мне довелось встретить на этом пути, тут же обзаводится непреодолимым желанием получить ответы на тройку вечных вопросов ?Что? Где? Когда???Впрочем, княжну понять можно – речь ведь идёт о её детище, если так можно сказать о нашем клочке земли, гордо именуемом Адальштейном. Так что, пришлось выложить ей всё подчистую.- Надеюсь, вы справитесь. – Покачала головой княжна. В комнате ненадолго повисло молчание.- Может сейчас не самый удачный момент, но не соблаговолит ли дорогая княжна взглянуть на бедного несчастного меня? – Скорбно подал голос мой будущий советник.- Может быть, удастся его как-то в нормальное состояние? – Спросил я у княжны. – Вернуть ему человеческий облик?Княжна оказалась человеком в достаточной степени отзывчивым, чтобы милостиво согласиться попытаться решить эту многовековую задачу. Взяв в руки зеркало, она внимательно осмотрела его со всех сторон, уделив изрядную долю внимания таинственной надписи на обратной стороне его. - Здесь написано ?свободен?. – Возвестила она, немного подумав. – Может…Взмахнув рукой, она произнесла написанное. Затаив дыхание, мы ждали чуда, но напрасно. Ничего не произошло. Не понял… Княжна попробовал снова. Ничего.Аскольд тяжело вздохнул.- Вот так хрустальные мечты разбиваются о чугунную задницу действительности. – Печально проговорил он.- Может, здесь тоже какие-то особые условия нужны? – Задумался я. – Поцелуй или ещё что-нибудь в этом роде?- Считаешь, я не думал об этом? Я заточён в этой проклятой стекляшке тучу лет, и за это время перепробовал всё, что можно и нельзя, совершенно безрезультатно! ?Свободен?, надо же. Какая ирония. Знаете, через пару сотен лет я, может, даже придумаю шутку на эту тему. – Аскольд был мрачен, как никогда. – Наверное, мне нужно просто смириться со своим положением вечного узника. - Даже не думай, слышишь? Мы обязательно что-нибудь придумаем. – Как же тяжело было видеть вечно весёлого Аскольда… таким. - Бороться и искать, да? – Хмыкнул он. – Ну, если только там, у вас что-то найдётся. Здесь это делать уже бессмысленно.- Кстати об этом. – Я воспрял духом. Теперь он точно от меня никуда не денется. – Я как раз собирался сделать тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.- Руки и сердца? Уволь, я не по этой части. – Парень вновь улыбнулся. Ну, хоть что-то.- Нет, всего лишь место моего советника. Ну, знаешь, когда я займу своё законное место на троне и распущу этот бесполезный сброд который там сейчас непонятно чем занят, мне нужна будет чья-то светлая голова, которой я смогу доверять. На Аскольда было любо-дорого смотреть. Впервые я видел выражение абсолютного удивления на его лице. Минут пять он молчал, просто взирая на меня из зеркала.- Я согласен. – Наконец, дал он утвердительный ответ. Ну, я и не сомневался.- Ну, раз уж мы всё выяснили, то, может, уже возвратимся домой? Ныне каждая минута на счету, а мы и так непозволительно долго задержались здесь. – Офира была тысячу раз права, нужно спешить.- Так, стоп. С пустыми руками вы отсюда не выйдете, даже не рассчитывайте. – Возразила нашим попыткам собраться княжна.Это она о чём?Ответ скоро нашёлся сам собой, когда пред моими очами возник, как мне объяснили, легендарный Меч-кладенец, который должен был помочь мне в нелёгком деле возвращения мира в родные земли. Я несказанно удивился, тем более, что слышал про эту реликвию от того богатыря, Святогора, но дар принял. Ещё бы, не каждый день тут легендарные мечи всем подряд раздают. На этом, впрочем, сюрпризы не закончились, и, изрядно повоевав с Ягой, княжна ?оторвала от сердца? её несколько маленьких флаконов с какой-то жидкостью. Это же не…может быть.- Это что, живая вода? – Почти спокойно спросил я, сжимая пузырёк дрожащими пальцами. Такую ценность… и каждому…- Живая, живая. Последнее вот вам отдаю, себе даже ничегошеньки почти не осталось, а ведь старость уже… - Скорбно причитала Яга, раздавая бесценные капли.- Мама! У тебя три литра этой воды за печкой стоит, на всю жизнь хватит. – Возразила куда более щедрая дочь.Рассовав, пока Яга не передумала, исцеляющую воду по дальним карманам, мы, наконец-то, поспешили вернуться домой, уже обновлённым составом.Хорошо иметь в команде дракона! К месту назначения мы прибыли гораздо быстрее, чем отбыли оттуда. Луна, не так давно показавшаяся в небе, щедро посылала нам свой серебристый свет, отчего колышущееся марево портала выглядело каким-то потусторонним.Провожали нас, конечно же, всем миром. Даже Василий, скрепя сердце, вскарабкался на спину Горыныча, хоть и, как он признался по прибытии, не любил такой способ перемещения.Баба Яга, с грустью глядя на нас, вытирала глаза платочком. Правда, я так и не понял – опечалил ли её наш отъезд или увозимые нами пузырьки с живой водой. Княжна, прежде чем тепло попрощаться со всеми нами, что-то тихо сказала Янгулу. Тот, бросив быстрый взгляд на принцессу, серьёзно кивнул в ответ.- Не продолбайте мир во всём мире, друзья мои. – Важно протянул кот, когда мы подошли к порталу.- Не беспокойся Василий, сделаем всё возможное, чтобы этого не случилось. – Заверил учёного Янгул.Я тронул завесу.- Идём?Дождавшись утвердительного ответа, я первым сделал шаг вперёд.