Глава 23. О путешествии в башню. Часть 1. Ожидание против реальности. (1/1)

Меры по транспортировке нас в искомое место были приняты незамедлительно. Послушавшись мудрого кошачьего совета, баба Яга, недолго думая, отправила клубок к таинственному Горынычу, и мы за разговорами ни о чём коротали время в ожидании загадочного создания, способного переправить нас в башню. Сомнения насчёт личности нашего провожатого закрались в мою душу, только когда на дворе раздалось хлопанье мощных крыльев. И почему я не спросил, а кто, собственно, такой этот Горыныч, и почему он змей? Теперь этот запоздалый вопрос с немым укором маячил на моём личном горизонте судьбы. Решив раз и навсегда прояснить для себя этот вопрос, я, не ожидая, впрочем, серьёзного подвоха, выглянул наружу. То, что мы с принцессой совершили непростительную глупость, согласившись на то, чтобы нас в башню доставил Горыныч, я понял сразу, едва увидев оного. Разного рода фантастические события, которыми в последнее время была насыщена моя жизнь, практически отучили меня удивляться чему-либо. Одна только Конфетка принцессы чего стоила – человека, пережившего встречу с этой очаровательной четвероногой особой, удивить или напугать будет очень непросто. После такого знакомства, если уж что и сможет вселить в душу невыносимый ужас, так это стоящий посреди двора огромный, как дом, покрытый зелёной чешуёй трёхголовый монстр, неторопливо складывающий за спиной кожистые крылья. От вида, развернувшегося перед глазами, у меня перехватило дыхание. Вместо крика из груди вырвался какой-то жалкий хрип, и я, резко захлопнув дверь, прижался к ней спиной, с отчаянием взирая на озадаченные лица моих знакомцев.- Ттам ддиноззавр! – Воскликнул я. От прочувствованных ощущений мой голос сорвался и я умолк, пытаясь свыкнуться с новой для меня реальностью.- Сам ты динозавр. – Оскорбился стоящий за дверью зелёный трёхголовый монстр. – Я, да будет тебе известно, дракон. - Да ладно? И чем одно от другого отличается? - Я нервно хихикнул, уже не обращая внимания на тот факт, что чудище изъясняется вполне по-человечески. Тут, похоже, все умеют разговаривать. - Динозавры вымерли, неуч. – Насмешливо заметил тот, за дверью. И мне должно от этого стать легче?Впрочем, особой тревоги на лицах остальных членов нашей небольшой компании я не видел. Выводы из этого мой были сделаны неутешительные – или они не до конца осознали весь ужас надвигающейся на нас проблемы, или я вновь поддался панике на пустом месте. Как показали последующие события, второе предположение оказалось единственно верным.Наконец, благодарным зрителям надоело наблюдать за моим очередным позором, и, оттеснив меня от двери, Яга вышла во двор – поприветствовать, как оказалось, того самого Горыныча, который должен был помочь нам с переправой. Офира, как наиболее храбрая из нас двоих, вышла следом за Ягой, повинуясь своему неискоренимому любопытству. Следом за ней, подгоняемый котом, вышел я, неся в руках зеркало - Аскольд, решивший, что живой дракон важнее оскорблённого молчания, сменил гнев на милость и упросил меня взять его с нами.- Горыныч, дружище, сколько зим, сколько лет! – Возопил котяра, довольно быстро забравшись на крышу дома, поближе к головам дракона.- Василий? А ты чего хромаешь? – Заметила одна из голов не-динозавра Горыныча.Услышав вопрос, котяра хитро прищурился, встряхнулся, пригладил усы и, глядя куда-то вдаль, совершенно невозмутимо продекламировал:- Шёл по лесу, видел чудо. Чудо видело меня. Если б я не ё*нул чудо, чудо ё*нуло б меня.Офира, не ожидавшая таких речей от умного, интеллигентного кота, по всей видимости, испытала когнитивный диссонанс и теперь стояла, являя собой живой памятник оскорблённой деве. А я… И не таких словесных конструкций я наслушался в своё время от очень образованного и культурного Хартмана. Сердце сжалось при мысли об этом столь всесторонне развитом человеке. Как же он там сейчас?- Чо? – Все три головы чудища воззрились на кота. – Опять с нечистью какой сцепился что ли?- Да не. – Отмахнулся Василий. – Я Лешему в карты желание проиграл. Так вот, это полено с ножками решило, что без домашнего ёжика ему свет не мил. И посему отправился я посередь ночи в глушь лесную искать этого клятого ежа… ну и вот, нашёл.Горыныч, выслушав кошачий сказ, честно попытался не заржать и даже сумел нацепить на все свои три морды выражение почти искреннего сочувствия, но Василий ему не поверил.- А ты попробуй этот бешеный кактус поймать! – Возмущённо зашипел он, видимо вспомнив, как гонялся по лесу за ёжиком. Теперь, абсолютно не скрываясь, ржали все…Отсмеявшись, дракон обратил-таки свой светлейший взор на нас.- Зачем звали-то? Этот ваш клубок так и не объяснил ничего толком. - Ну да, конечно. Зная навигатор, могу с уверенностью сказать, что он не только донёс до тебя информацию, но ещё и повторил раз десять. Просто… Мысль пришла к лосю не сразу, мысль пришла к лосю не вся. Очень долгими путями ходят мысли до лося. – Ехидно протянул явно бессмертный кошак, на всякий случай отходя подальше от подозрительно прищурившегося Горыныча.- Согласись, Реджинальд, наблюдать за ними одно удовольствие. – Аскольд явно наслаждался бесплатным зрелищем.Я скосил на него глаза и незаметно кивнул. Уверен, препирающиеся стороны получают от этого процесса такое же удовольствие, как и зрители.- Я тебя понял, кот, и почти не обиделся. – Продолжал тем временем дракон. – Но раз уж я здесь, то мне хотелось бы знать, зачем я здесь. Яга, давай, просвещай.И Яга просветила. Из её просветительской речи я узнал, что, оказывается, в башню Каменной Княжны мы (дальние родственники, ага) полетим на этом драконе, Яга и кот с нами не летят, и возвращаться нам придётся тем же способом – на Горыныче, то есть. Вот чего-чего, но воздушным путём мы с принцессой ещё никуда не добирались.- На кой вам в эту старую развалину? – Удивился дракон. – Там ж ничего не было ещё лет за сотню до моего появления на свет. А я живу уже будь здоров.- Горыныч, не приставай к людям. Надо, значит надо. Ты, главное, их назад забрать не забудь. – Ответствовал Василий, осторожно спускаясь с крыши. - Обижаешь. – Ухмыльнулся Горыныч. В его исполнении ухмылка вышла воистину жуткой. Сглотнув, я, крепко держа не пожелавшего расставаться с нами Аскольда, приблизился к дракону, сопровождаемый насмешливым взглядом оного. - Что, летать боишься? Не в Ягу пошёл, ага. - Не боюсь. – Заверил я чудище и, как мне показалось, храбро, полез ему на спину. За мной последовала Офира. Взмах широких крыльев - и, вцепившись в спину Горыныча, мы взлетели.Полёт оказался шедевральным. Мы с восторгом взирали на открывшийся вид, любовались пролетавшими рядом с нами облаками и крошечными домиками внизу… Ну, потом, когда я, наконец, смог открыть глаза, Офира перестала орать, а Аскольд – убеждать меня держать его ещё крепче. Башня, ради которой мы проделали такой долгий путь, наконец, предстала пред нашими взорами. Высоченная каменная конструкция с площадкой наверху стояла посреди каменной пустыни. Надо же, даже спустя столько лет здесь ничего не растёт. Мы сели – или, лучше сказать, приземлились? – перед башней. Спустившись с горем пополам с дракона, я попытался взглядом отыскать верх этой высоченной конструкции. Невольно вспомнился отрывок из книги, в котором описывалось, как Иван с помощью клубка-навигатора поднимался туда, наверх, чтобы спасти свою возлюбленную. А теперь здесь, на его месте, стоим мы, в надежде, что нам удастся предотвратить кровавую бойню, которую затевает мой брат. Я тряхнул головой - не время было предаваться воспоминаниям, когда каждый час на счету. Я подошёл к тяжёлой двустворчатой двери и дёрнул за кольцо. Дверь, само собой, не поддалась.- История повторяется? – Хмыкнула Офира.Горыныч вздохнул и подошёл к двери.- Отойди, мелкий. Щас всё будет.И рванул на себя кольцо. Я не берусь утверждать, была ли дверь до этого заперта на ключ или там просто что-то заржавело, но, благодаря дракону, она легко и непринуждённо распахнулась. Надо же.- Я вас, пожалуй, тут подожду. – Сообщил Горыныч, сунув на мгновение одну из голов в дверь. – Нет, я бы, конечно, мог… Но не стану. – Туманно проговорил он, опасливо отходя от входа.- Что там? – Поинтересовалась Офира, не рискуя, впрочем, подходить к приоткрытой двери.- Эти. – Абсолютно понятно для нас ответил дракон.- Какие ?эти?? – Я невольно заподозрил, что там, во тьме башни, прячется что-то большое и страшное, что может, не задумываясь, откусить нам что-нибудь жизненно важное. Уж если дракон боится, то что же остаётся нам, простым смертным?- Они. – Говоря это, Горыныч был запредельно серьёзен, так что я не мог допустить даже мысли, что змей над нами издевается. Я быстро пробежался по воспоминаниям, оставшимся после прочтения Книги. Ожидаемо, вспомнить ничего опаснее ардаров, мне не удалось. Или Горыныч смертельно боится каменных воинов, или за время отсутствия Княжны там завелось нечто, куда более ужасное, чем они. - Кого мы встретим, когда войдём внутрь, Горыныч? – Голос мой звучал спокойно. Не хватало ещё, чтобы дракон увидел мой страх перед неизведанным и запаниковал ещё больше. Тогда мы точно не узнаем, какую опасность несут живущие в Башне существа.- Эй, разве эти ужасные чудовища, прячущиеся в темноте башни, не должны были уже заметить, как мы добрые полчаса топчемся перед сломанной дверью, выйти и устроить нам тёмную? – Голос Аскольда заставил нас вздрогнуть. Я не мог не признать его правоту – если там внутри есть кто-то настолько опасный, что его боится дракон, то он, очевидно, должен быть глух и слеп, чтобы не заметить нарушителей своего спокойствия.- Знаете, в Тьму вас обоих. Я пошла. – Заявила Офира и, даже не поменявшись в лице, изящно вошла во тьму, таившуюся в башне. Насмешливое фырканье принцессы дало нам знать, что никаких серьёзных изменений в нашем составе в ближайшие минуты не предвидится.Я вспомнил байку, слышанную мной на занятиях этикетом, о том, как первые люди, прежде чем войти в свой пещерный дом, якобы пропускали женщин вперёд, чтобы убедиться, что в их отсутствие в пещеру не забрался кто-нибудь большой и саблезубый. Озвучивать её по понятным причинам я не стал.Мы с драконом переглянулись. Не идти теперь, когда принцесса уже внутри, было стыдно, так что я собрал в кулак всё оставшееся самообладание и вошёл. Свет, проникавший из распахнутой настежь двери, немного освещал помещение и, оглядевшись, я выругался в голос. Пауки? Страшные ?они? оказались небольшими пауками, из тех, что поселяются в пустых домах и заплетают углы паутиной. Вот…дракон.