Глава 20. О том, кого можно встретить, если пойти прямо. (1/1)

Если бы кто-то сказал мне, что я, наследный принц Адальштейна, буду стоять посередь дороги в компании блудной принцессы и говорящего клубка ниток, взирая на поросший мхом высоченный мегалит с сакраментальной речью о выборе правильного пути – я бы покрутил пальцем у виска и направил бы сего представителя человечества к лекарю. К тому самому, который скорбных духом и разумом лечит. Однако же вот – дорога в лучших традициях волшебных сказок разбегается на все четыре стороны, и стоит пред нами этот поразительной высоты камень, всем ветрам открытый. В пору задать вопрос – а сказки ли то, что нам читали в детстве?Лето здесь было в самом разгаре, солнце щедро делилось своим теплом с природой, и открывающийся нам цветущий вид буквально призывал бросить все дела и остановиться, любуясь сонной полуденной красотой. Нас, впрочем, куда больше интересовала надпись на камне – куда идти теперь мы не знали, а вредный карманный указатель, до сих пор не замолкавший ни на минуту и, собственно приведший нас с того ромашкового поля к этой развилке, неожиданно замолчал и никак не реагировал на призывы помочь нам в этом нелёгком деле.Мы с Офирой, воззвав к коллективному разуму, с трудом осилили начертанное. ?Направо пойдёшь – коня потеряешь, себя спасёшь; налево пойдёшь – себя потеряешь, коня спасёшь; прямо пойдёшь – и себя и коня потеряешь? - гласила надпись на перегородившем часть дороги монументальном указателе.- И куда нам теперь? Эй, GPS, может, дорогу укажешь? – Я легонько постучал пальцем по шерстяному проводнику. Тот продолжал молчать.- Оскорбился. – Констатировала Офира. – Скажи спасибо ещё, что он нас не завёл куда-нибудь на Кудыкину гору в порыве праведного мщения. - А чего он всю дорогу заладил ?Идите прямо, идите прямо?? Как будто тут было, куда свернуть – на единственной-то дороге. – Возмутился было я, но, в итоге признав правоту принцессы, повинился перед нашим провожатым.- Идите прямо. – Ответствовал милостиво простивший меня навигатор. Я обречённо поднял глаза к небу. - Это туда, где и себя и коня потеряешь? – На всякий случай уточнила Офира.- Идите прямо.- Ну, пошли терять. – Нервно улыбнулась принцесса.Смирившись с безнадёжным своим положением и справедливо рассудив, что потерять… себя и коня можно только там, где существует реальная опасность, например, баба Яга – любительница варить суп с пауками из Иванов, или башня Каменной Княжны с ардарами, мы направили свои стопы по прямой, оставив Вещий камень позади. Долго ли, коротко… Тьфу ты, а ещё говорят, что место не оказывает влияния на человека. Мы здесь всего-то день неполный, а я уже стал изъясняться как самый настоящий сказочный герой. Ну а что - и красна девица с путеводным клубочком имеются. Совсем не к месту мне вдруг подумалось о том, что с тех событий воды немало утекло и встретим ли мы хоть кого-нибудь, кто был им свидетелем, не известно.- …разве что Кащея, если он и впрямь бессмертный. – Поделился я мыслями с принцессой. - Не забывай про бабу Ягу. Княжна три сотни лет в башне своей просидела, прежде чем Мастера нашла, и когда Иван к ней пожаловал, Яга ещё здравствовала. Может, и поныне живёт ещё в том лесу.Болтая о том, о сём, шли мы ещё часа четыре, если не пять и солнце уже потихоньку начало сползать с небосвода, стыдливо прячась за высокими деревьями и раскрашивая появившиеся к вечеру облака в немыслимые цвета, когда на горизонте, наконец, нашим взорам открылась небольшая деревушка. Получив прямой и абсолютно недвусмысленный посыл в первых пяти избах (наверное, спрашивать о бабе Яге первых встречных всё же не стоило), мы, уже порядком утомлённые, подошли к шестой, маленькой избушке, огороженной аккуратной плетёной изгородью. Недалеко от ворот мирно пасся приличных размеров козёл, искоса поглядывая на нас одним глазом.- У него зрачки прямоугольные! – Почему-то шёпотом оповестил я спутницу, во все глаза смотря на неожиданное открытие. Козёл, наверное застеснявшись столь пристального внимания к своей рогатой персоне, медленно опустил голову. - Реджинальд… - Офира осторожно потянула меня за рукав, намекая на то, что нам давно пора было войти и попытать счастья на предмет ночлега, а не любоваться чужими козлами.В следующее мгновение ?скромный? козёл, отчаянно мекнув басом, вероломно рванул в нашу сторону. Офира среагировала быстрее, втянув растерявшегося от такого козлиного напора меня в ограду и захлопнув калитку аккурат перед рогатым созданием. И как раз вовремя – в ту же секунду изгородь сотряслась от удара. Я вздрогнул, представив, что мог бы оказаться на месте этого, оказавшегося таким крепким, забора.- Не знал, что бывают сторожевые козлы. – Переведя дух, сообщил я.Офира весело фыркнула.- Идём уже. Может, хоть здесь пустят.Идя по протоптанной с годами дорожке к крыльцу, я как всегда вовремя подумал о том, что возвращаться нам придётся снова мимо этого… козла. Если и здесь дадут от ворот поворот. Я малодушно понадеялся, что этого не случится, ибо снова идти мимо рогатой напасти не хотелось от слова совсем, а ночёвка в незнакомом лесу привлекала и того меньше. Мало ли, кто там может водиться, если даже домашняя живность такая… недружелюбная.Сомнения в правильности выбранного нами пути появились, когда мы проходили мимо окон. Похоже, в этом очаровательном домике были проблемы со звукоизоляцией, и мы – случайно, конечно же – услышали, как кто-то в доме достаточно грубо распекает своего собеседника. До наших ушей донёсся визгливый старушечий голос, владелица которого, не особо стесняясь в выражениях, обвиняла какую-то бессовестную хре…(следующее слово было незнакомо мне, и даже переводчик Хартмана затих, будучи не в силах пояснить его значение) в том, что он снова взялся за старое и выкинуть его пора за такие деяния. Половины громкой тирады мы не поняли, ввиду ограниченности языковых познаний и регулярно отказывающегося работать переводчика, но что-то мне подсказывало, что эта самая половина была… не вполне цензурной, и местами нелогичной. Во всяком случае, мне с трудом представлялся осёл, вступивший в не совсем законные отношения с осиновым колом и прочие красочные эпитеты, долетавшие до нас скороговоркой, пока мы брели к двери. После услышанного проситься заночевать здесь нам в раз перехотелось, но перспектива встречи с грозным рогатым стражем и неизвестные опасности, поджидающие на ночных дорогах всё же убедили нас в необходимости испросить место для ночлега. Собравшись с духом, я постучал-таки в дверь, особо ни на что не надеясь.В ответ на стук занавесь на резном окне резко распахнулась, и за стеклом показалось лицо старушки, сморщенное, как перезрелое яблоко. - Чего вам надо? – Бабка сверлила нас преисполненным подозрения взором.Говорить с хозяйкой избы решила Офира, как лицо, внушающее больше доверия. Похоже, спутница моя и впрямь владеет даром убеждения – недоверчивая бабулька, после минутного раздумья отошла от окна и загромыхала дверью, соблаговолив пустить нас переждать ночь.Входя в гостеприимную обитель, я, повинуясь любопытству, мельком глянул на приспособления, которыми эта очаровательная бабулька запирала дверь, и не поверил своим глазам: вертушка, цепочка, два крючка, щеколда и венчающий всё это великолепие здоровенный засов. На мой немой вопрос в глазах, Настасья – а именно так звали хозяйку этой деревянной крепости – скромно ответила:- Времена нынче такие – никому верить нельзя. Как царь-батюшка Иван Василич-то помер, так и всё… - Бабулька махнула рукой и прошла в дом, приглашая нас следовать за ней. - Как интересно – верить никому нельзя, а незнакомцев на постой пустила. – Прошептал я, склонившись к принцессе. Та пожала плечами.- Едва ли нам здесь грозит опасность. Посмотри на неё – бабуля сотворение мира своими глазами видела. - А тот, с кем она спорила? – Мне стало не по себе. Мы осмотрелись. Изба, как изба – большая комната, щедрую часть которой занимала огромная печь, лавки с сундуками по периметру и скоблёный деревянный стол. На полках посуда, на окнах – занавеси. И кроме нас троих, в избе никого.- Как звать-то вас? – Настасья спешно накрывала на стол, справедливо рассудив, что с дороги нам не мешало бы восстановить свои силы не только сном на пуховых перинах. - И...ван. - Катя. – Хором выдали мы свои заранее выбранные псевдонимы. - Ой, надо же… - От чего-то умилилась хозяйка и взгромоздила на стол невиданной формы ёмкость на подставке, и, аккуратно разлив содержимое по расписным глубоким деревянным чашкам, усадила нас за стол. Решив, что небольшая историческая справка о жизни местных жителей не помешает, я, собрав в кучу все свои знания местного наречия, постарался аккуратно расспросить бабку Настасью о последних событиях, объяснив своё незнание долгой уединённой жизнью. Моя длительная изоляция от внешнего мира окончательно примирила бабулю и с моими ограниченными жизненными познаниями, и с недостаточным для свободного изъяснения словарным запасом. Офира, подключившись к созданию легенды, щедро навесила лапши на уши нашей хозяйке, добавив подробностей моих злоключений – из собственного, так сказать, опыта. В итоге, Настасья, накормив нас вкусными, но доселе неизвестными кулинарными шедеврами, в числе которых было загадочное блюдо со странным названием ?щи?, принялась активно восполнять пробелы в наших с принцессой знаниях, то и дело перескакивая со всеобщей общественной жизни на свою частную. Слушать увлекательные истории при пляшущем огоньке лучины было невероятно интересно. Внимая словам Настасьи, я невольно сравнивал историю их мира с тем, что довелось наблюдать лично мне. Как же много общего оказалось между нашими мирами… Похоже, всё человеческое общество, непрестанно развиваясь, рано или поздно сталкивается с одними и теми же событиями и проблемами.Внезапно наш источник света вспыхнул, догорая, и Настасья поспешила заменить почти полностью исчезнувшую в пламени лучину на новую. Вот тогда-то я и разглядел то, на что не обратил внимания раньше – подставку, держащую лучину. Это оказалась пара, высеченная из камня – совсем молодые мужчина и женщина держались за руки, смотря друг на друга. В пространство между ними и вставлялась освещающая небольшую комнату щепа. Присмотревшись повнимательнее, я понял, насколько тонкой была работа – отображены оказались даже мельчайшие детали. Было очевидно – мастер, изготовивший эту парную статуэтку, делал её с любовью. Я обратил внимание Офиры на своё открытие.- Какая красивая пара. Кто их создал? – Принцесса, похоже, всерьёз заинтересовалась историей этой подставки. - Ты об этом? – Настасья заботливо поправила статуэтку. – Ох, старая очень эта вещица, ей уж триста лет минуло. Был тогда Мастер в наших краях, умел из любого камня такую красоту сделать, что и от живого, порой, отличить сложно было. Давняя это история… Нет уже тут никого, кто знал бы её, а коли кто и слышал – не верят. Уж больно на сказку походит. – Бабка хитро посмотрела на нас, явно прикидывая – упросим ли мы её рассказать ещё одну байку из прошлого.Мастер, значит… Красоту из камня делал… Я быстро подошёл к запечатлённой в камне паре, достал лучину и куда более внимательно осмотрел статуэтку со всех сторон. Сердце моё на мгновение перестало биться – я нашёл то, что искал. Внизу, у ног девушки, был высечен трилистник – подпись Мастера. Медленно кивнув принцессе, я на негнущихся ногах вернулся к своему месту за столом. Ещё никогда мы не были так близко к этой истории… Возможно, уже завтра мы достигнем цели своего путешествия.Долго упрашивать Настасью нам не пришлось – усевшись поудобнее, она стрельнула в нас лукавым взором и начала рассказ:- Много лет назад жила в Бескрайнем лесу баба Яга. И была у неё дочь – девочка пригожая и добрая, ну, сами понимаете, не в маму уродилась. Да только приключилась с ней беда – нашла она в лесу камень Алатырь…Мы с принцессой слушали, открыв рот. Совершенно неожиданным открытием для нас стала и статуэтка – сделанная самим Иваном и Настасья, знающая их историю во всех подробностях, каких даже в Книге не было.- А откуда Вы знаете эту историю? – Решил всё-таки спросить я, дослушав до конца эту поистине удивительную быль.- Хех, так ведь Иван-то с Катей мне пра-пра-пра… в общем, дедом с бабкой приходятся. Вот и передаётся история эта у нас в роду из поколения в поколение, вместе со статуэткой.Мы с Офирой переглянулись и как-то одновременно выдохнули:- Быть не может!- Может, не может, а именно так и было! – Заявила Настасья, и упрямо сжала губы. Решила, что мы не поверили, что ли?Я растерянно посмотрел на принцессу. Настасья оказалась бесценным источником информации, и терять его не хотелось. Нужно было срочно возвращать лояльность старушки.- Покажи. – Согласилась Офира, и я полез в сумку – единственный способ убедить бабулю лежал там и благоразумно помалкивал с тех пор, как мы вошли в деревню. Извлечённый ?на свет? навигатор бодро сверкнул глазами и весело поинтересовался – не нуждаемся ли мы в его способностях. Глядя на замершую на вдохе Настасью, я победоносно улыбнулся.- Это тот самый путеводный клубок, который водил Ивана к Кащею и в башню Княжны, да. - Я безуспешно попытался замаскировать вырвавшийся при виде шокированной бабули смешок под кашель.- Откуда… - Только и сумела выдавить потрясённая бабуля.- Я потомок Каменной Княжны. – Безжалостно добил я Настасью, безуспешно пытаясь сохранить хоть какую-то серьёзность на лице. Спать мы легли далеко за полночь – уж очень любопытной оказалась старушка. Теперь настала наша очередь рассказывать ей свою историю… Опустив значительную часть подробностей, конечно.Устроившись на здоровенном сундуке в сенях, я, засыпая, ещё слышал, как Настасья ходила по комнате, периодически вздыхая и бормоча что-то себе под нос. Похоже, наше повествование оказало неизгладимое впечатление на старушку. И как-то запоздало мне пришла в голову мысль о том, что в доме всё же мы были одни – только Настасья, я и Офира. Никто не входил, не выходил и никаким образом не обнаружил своё присутствие. Так с кем же тогда так ругалась бабулька, прежде чем я постучал в дверь?…Едва начало светать, все уже были на ногах. Настасья споро накрыла на стол, и, торопливо позавтракав, мы с принцессой засобирались в дорогу. Шустро метнувшись к сундуку, старушка извлекла на свет какой-то тряпичный свёрток, и протянула Офире.- Вот, держи, Катенька. Это зеркало – мне, старухе, оно уже без надобности, а ты будешь в него глядеться – так быть может, и меня когда добрым словом помянешь.Аккуратно развернув ткань, принцесса достала ручное зеркало, помещённое в округлую резную раму. На обратной стороне зеркала обнаружилась какой-то не то рисунок, не то надпись.- Это что-то значит? – Указал я на узор. В этом незнакомом и опасном мире беда, как известно, может прийти откуда не ждали - как от булыжника, лежащего посередь поля, так и от зеркала из дома доброй, но странной старушки. - Да кто ж его знает. – Ответствовала дарительница. – Что может значить обычный узор?Действительно. Спорить я, впрочем, не стал, решив наблюдать за подарочком время от времени. В руках у спутницы моей зеркало выглядело вполне обычным.Придирчиво осмотрев собственное отражение и удовлетворившись увиденным, принцесса бережно завернула зеркало обратно в платок и, от души поблагодарив хозяйку, убрала подарок в сумку. - Вы сначала к Яге зайдите, авось подскажет чего насчёт башни. – Посоветовала нам на прощание Настасья. - Ваш клубочек поможет до неё добраться.Клятвенно пообещав зайти к бабе Яге, мы распрощались с гостеприимной старушкой, и, по широкой дуге обойдя не столь доброжелательного козла, вполне мирно лежавшего под забором, двинулись в путь, следуя указаниям навигатора.