Глава 3. О тяготах изгнания (1/1)
?- ЧТО ты сделал?! – Отец вскочил с трона, будучи не в состоянии усидеть на месте и, схватившись за голову, медленно сел обратно. – Ты... как... КАК?! Пять поколений нашего рода носили этот перстень, не снимая, и только ТЫ умудрился его потерять! Ты отдаёшь себе отчёт, чем это может грозить нам? Если он попадёт в руки наших врагов, Адальштейну конец! Мои вялые попытки возразить – мол, они не смогут им воспользоваться, отец пресекал одним взмахом руки. - Воспользоваться они им не смогут! Зато войсками своими очень даже смогут! А чем мы будем противостоять им? У нас регулярная армия – три калеки!.. Слова отца капали расплавленным железом мне на сердце. Мысленно награждая себя отнюдь не лестными эпитетами в довесок к отцовским, я стоял перед ним, не смея даже поднять глаза. Он прав, я самое бесполезное существо на свете. Мне доверили хранить и защищать древний артефакт, а я... -... а ты не то, что защитить, уберечь перстень не смог! Наследник, забери тебя дракон... Спустя ещё полчаса восклицаний на тему ?наградили боги наследником?, он буквально выставил меня из дому, снабдив, как полагается в таких случаях, напутственным словом: - Сгинь с глаз моих! И чтоб без перстня не возвращался!Мать попыталась было вступиться, но эта затея заведомо была обречена на провал. - Реджинальд должен научиться, в конце концов, нести ответственность за свои проступки. Пусть исправляет то, что натворил. – Решительно сказал отец, ласково сжав её пальцы, и судьба моя была решена.?Предаваясь воспоминаниям, ?благословлённый? отцовской отповедью, я уныло брёл по лесу, пытаясь понять – как так могло случиться, что перстень соскочил с моей руки. Вот где теперь его искать? Немного утешало то, что на поиски я отправился не один – снаряжаясь в путь-дороженьку, я краем уха слышал, что отец отправил поисковый отряд - помочь нерадивому отпрыску. Люстен, не сумев уговорить отца отменить решение о моём изгнании, возглавил эту команду искателей, дабы хоть как-то облегчить мою участь. Правда, пути наши так и не пересеклись... Хотя, что тут удивительного. Лес наш простирается почти от самого замка до гор, и вдоль них – до реки, протекающей на границе с владениями ?Северного? короля. Редкие проплешины, не достойные даже называться полянами, на которых (да и не только на них) имелись плотные заросли малины и чего-то мне неизвестного, но страшно колючего, частые деревья, а где-то на востоке даже небольшое болото – это почти сводило на нет шансы случайно наткнуться на Уилмара и его команду. Тем более что вышли они, скорее всего, значительно позже меня. Пока я бродил по лесу, уже ставшему мне ненавистным (нет, ну а вы попробуйте обойти приличное такое расстояние в поисках пропавшей в зарослях какой-нибудь важной мелочи – ключей, например), как назло влил дождь. Настроения мне это не прибавило. Попытка спастись под сенью деревьев окончательно развеяла надежды на то, что сегодня госпожа Судьба повернётся ко мне лицом, ибо льющаяся с неба вода настигла меня и там. Закутавшись в плащ, я всё же уселся под дерево, решив переждать непогоду. Шум дождя и усталость вопреки ожиданиям сделали своё дело и, кое-как устроившись поудобнее, я задремал. Луч света, ударивший по глазам, прервал моё путешествие по царству Морфея. Дождь, намочив всё вокруг, включая меня, уже давно закончился, оставив на память о себе только грязь. Я встал, пытаясь понять в какую сторону теперь мне направлять свои стопы, как вдруг взгляд зацепился за странный отблеск в траве – словно там что-то... металлическое? Я не поверил своим глазам. Не сводя очей с подозрительного света, я бросился вперёд и не смог сдержать радостного возгласа - недалеко от кустов лежал мой перстень. Вздох облегчения вырвался из моей груди, когда я опустился на траву и взял в руки артефакт. Торжественно поклявшись отныне и навеки куда более бережно относиться к своим обязанностям, я надел перстень на палец, и... проснулся. Дождь и в самом деле уже закончился, и вокруг стояла непроглядная темень – ночное небо было сплошь затянуто тучами. Прохладный ветерок подозрительно шуршал листьями, где-то вдалеке ухала сова. Идти туда, не знаю куда, в темноте смысла не было, поэтому я, размяв затекшие конечности, сел обратно под дерево, решив дождаться рассвета. Везде что-то шуршало, чирикало, скреблось... Неподалёку мяукала кошка. Услышав протяжный мяв мохнатой бестии, я невольно вжался спиной в дерево, под которым сидел. Кошки у нас в лесах действительно водятся, большие такие, крылатые... мантикоры. Днём они не представляют особой опасности, предпочитая отсыпаться где-нибудь в зарослях, дабы ночью выйти на охоту. Прекрасное ночное и идеальное дневное зрение в дополнение к острому нюху делали их непревзойдёнными охотниками. Эти представители кошачьих совершенно не боятся воды, прекрасно летают и отлично лазают по деревьям. А ещё имеют острые зубы, приличных размеров когти и хвост с жалом... И сейчас эта зверюга, судя по всему, направлялась в мою сторону, стремительно сокращая разделявшее нас расстояние и мои шансы вернуться к родным пенатам живым. Я дрожал уже не столько от ночной прохлады, сколько от страха за себя любимого. Любая попытка слиться с местностью с треском бы провалилась, бежать бессмысленно, да и поздно... Сжав в руке кинжал, я приготовился к неизбежному. В этот драматичный момент из-за туч выглянула луна, добавив немного света. Раздалось хлопанье крыльев, мантихора села недалеко от меня и... деловито прошлёпала по грязи к моей сумке, даже не удостоив меня вниманием. Я сидел тише воды, пока кошка, довольно урча, пыталась добраться до моих припасов. Это был ещё котёнок, размером с обычную домашнюю кошку, раздобревшую на дармовых харчах. Серого света шерсть, усыпанная чёрными пятнами, лоснилась и немного поблескивала в свете луны. Чёрные кожистые крылья, сложенные на спине изредка подрагивали, пока пушистое создание цапало когтями сумку. Когда очередная попытка открыть котомку провалилась, маленькая мантихора уселась передо мной и жалобно мяукнула. Странная. Другая бы уже пыталась откусить от меня что-нибудь. Я осторожно протянул руку к кладезю моих съестных припасов, развязал узлы и извлёк небольшую палку колбасы. Надо не забыть потом, когда вернусь, от всей души поблагодарить нашего шеф-повара - его шедевр, похоже, поспособствовал спасению меня от посягательств некоей зубастой особы. Мантихора, нисколько не боясь, подошла ко мне, вцепилась в колбасу и, довольно урча, принялась за поздний ужин. Я осторожно присел, откинувшись на ствол дерева. Стало ясно, что этот котёнок абсолютно не опасен (по крайней мере, пока), поэтому я немного расслабился, искоса наблюдая за животным. Единственное, что всё же не давало мне покоя – это мысль о других мантихорах, которые могли бы совершенно случайно оказаться где-нибудь неподалёку. К счастью, остаток ночи прошёл без приключений и с рассветом я вновь отправился в свой путь позора. -Ну что тебе от меня нужно, чудовище? – продираясь сквозь кусты, вполголоса вопрошал я у своего новоявленного спутника. При детальном осмотре пушистое недоразумение оказалось котом и теперь, задрав хвост, шествовало рядом со мной. Мявкнув что-то в ответ, котяра ускакал вперёд – в этих дебрях особо не полетаешь, а расставаться со мной, вернее с моей сумкой, он не пожелал. Я же тем временем, внимательно осматривал землю под ногами. И снова ничего... Я обошёл уже почти все места, где мы были во время охоты. Осмотрел все кочки, ямки, обошёл каждый камень, куст, дерево – и нигде его нет. Наконец, размышляя о коварстве судьбы, я вышел к тому месту, где мы с Люстеном, а точнее я прошляпил оленя. Он появился на небольшом пригорке и стоял там, взирая на нас сверху своими печальными глазами. Осторожно прицелившись, я в самый ответственный момент, отпуская тетиву, оступился и зацепил ногой камень. Итог был плачевный - я поприветствовал землю филейной частью, олень стремглав умчался в лес, а стрела улетела куда-то за пригорок под истерический хохот Люстена. В результате нам пришлось прятаться от какого-то бородатого мужика, который, потрясая моей стрелой, громогласно оповещал оставшихся неизвестными нас о том, что он сделает с нами, когда найдёт, быстро удаляясь тем временем совершенно в противоположную от нас сторону.Пока я бродил по поляне в поисках артефакта, мои мысли плавно перетекли к причине, по которой я собственно и упустил рогатого. Вспомнив Мелинду, я задумался – возможно ли...?