Глава 2. О потерянных артефактах. (1/1)

Спустя несколько часов мы, наконец, добрались до нужного места и остановились, как думали, недалеко от границы с Зигвардом. Спешившись и возблагодарив твёрдую землю за её существование, я направился к реке. В месте, избранном для остановки, грозный поток, с рёвом низвергающийся с гор, уже не выглядел как обязательный элемент ночного кошмара. Недовольно ворча и обтекая камни, некогда, по-видимому, служившие мостом, поток воды устремлялся вглубь леса, где-то там совершенно успокаиваясь и лениво огибая замок сверкающей голубой лентой. Я подошёл к берегу, собираясь избавиться от налипшей на меня в дороге пыли. Люстен тем временем, чему-то довольно улыбаясь, возился со своим луком. Его любовь к оружию была поистине безгранична, и мне самому много раз доводилось быть свидетелем тому, как Люстен, нежно касаясь лезвия меча, рукояти кинжала, а то и чего ещё из своего впечатляющего разнообразием арсенала, что-то тихо шептал, обращаясь явно к находящемуся в руках орудию. Я даже имел некоторые подозрения, основанные, впрочем, лишь на нескольких случайностях, что каждая вещь в его оружейной коллекции имела своё собственное имя. А его привычка постоянно таскать с собой лук или меч стала причиной появления невероятного количества шуток и сплетен – например, однажды кто-то пустил слух о том, что Уилмар спит, пряча под подушкой пару кинжалов и меч под матрасом. Сам же объект пересудов никак это не прокомментировал, гордо уйдя от вопросов в самом, что ни на есть, прямом смысле. Не то чтобы у этой байки имелись какие-то явные подтверждения, однако арбалет под его кроватью я видел лично.Оказавшись во власти сих размышлений, я не сразу заметил, что в зарослях камыша кто-то есть. Наскоро умывшись, я собрался было присоединиться к другу, как вдруг услышал подозрительный шорох справа от себя. Медленно выпрямившись, я отошёл на пару шагов назад и медленно махнул рукой, привлекая внимание соратника. Люстен мгновенно сосредоточился и, вскинув лук, приблизился ко мне, чуть выступая вперёд, прикрывая и давая шанс добраться до оружия. Мысленно проклиная свою беспечность, я, медленно отступал к лошади, прикидывая, успею ли вооружиться до того, как в нас полетит кинжал или что ещё хуже – пара десятков стрел. То, что мы случайно оказались на приграничной территории соседей я заметил слишком поздно – только сейчас. Хотя, на самом деле было довольно сложно пропустить мимо очей стоящий в десятке шагов ярко расписанный цветами Зигварда пограничный столб. Не заметить самое очевидное в мире предупреждение мог только человек с крайней степенью близорукости и скудоумия… ну, или я.Камыш надёжной стеной заслонял спрятавшегося в нём человека, и у нас не было ни малейшей уверенности в том, что он там хотя бы один. - Кто здесь? – как можно спокойнее спросил я, в то время как моё сердце бешено колотилось о грудную клетку, словно стремясь вырваться на свободу. Не то чтобы я был совершеннейшим трусом, но сложно было оставаться спокойным, когда где-то перед тобой засел невидимый противник, а в голове, в такт ударам сердца, настойчиво бьётся мысль о том, что одно единственное неосторожное движение может положить конец тридцати годам перемирия... -Покажись, или я нафарширую тебя своими стрелами, как кабана! – Совершенно не к месту брякнул Люстен, всем своим видом выражая готовность претворить угрозу в жизнь. Я обречённо закрыл глаза. Что будет...-Люстен... - Зашипел я. - Замолчи, мы нарушили границу, и это нас сейчас... Договорить мне не дали. В зарослях вновь что-то зашуршало, и чей-то нежный, мелодичный голосок произнёс: - Не стреляйте, пожалуйста. Камыши раздвинулись и перед нами, ещё мгновение назад ожидавшими самого худшего, вдруг явилась девушка неземной красоты – стройная, светловолосая нимфа из легенд, она держала в руках кувшин, собираясь наполнить его водой. Я облегчённо вздохнул - убивать нас не будут. Мой ?верный оруженосец? смущённо опустил лук, и я, ехидно улыбнувшись, сделал заметку на память, дабы в дальнейшем коварно напомнить ему об этом случае. - Она моя, – почти прошептал Люстен, наконец, оторвав взгляд от девушки. -Щаазззззз... – в тон ему ответил я - Тебя ждёт во дворце твоя ?милейшая Анджелина?.Люстен закатил глаза.?Милейшая Анджелина?, как и многие прекрасные особы до неё, не устоявшие перед очарованием этого ловеласа, ожидаемо прониклась самыми светлыми чувствами к моему другу, но в отличие от менее счастливых предшественниц, смогла-таки ухватить этого кота за… хвост, и уже в течение нескольких месяцев я имел удовольствие наблюдать счастливую пару. О том, чем именно эта черноокая красотка покорила его, Люстен скромно отмалчивался, опустив очи долу, и только больше разжигая моё любопытство. -Забудь. – Люстен состроил самую жалобную физиономию, на которую был способен. – Она всё равно не узнает.-Не-а, я тебя сдам. – Я ехидно спустил его с небес на бренную землю. – Так что в этот раз ты в пролёте.-Реджи, она из Зигварда, отец тебя убьёт. – Продолжал подыскивать аргументы Люстен - Да и не чета она сыну короля... – Немного помедлив, добавил он. Голос его при этом едва уловимо изменился. Или мне показалось? - Не убьёт, я ведь его единственный наследник! - Ухмыльнулся я и двинулся к девушке, которая всё ещё стояла у кромки воды, глядя на нас большими глазами. Люстен, скрипнув зубами, не спеша пошёл следом. - Прошу простить нас за столь грубое начало нашего знакомства. Мы и думать не могли, что можем встретить здесь такое прекрасное создание как Вы. – Я слегка склонил голову перед незнакомкой, вызвав её робкую улыбку. - Видимо, мой друг хотел этим сказать, что существование очаровательных девушек вроде Вас за гранью его понимания. – Голос Уилмара был сладок, как мёд. Он скосил глаза в мою сторону, намереваясь продолжить свою сокрушительную речь, но... -Ах, это Вы тот господин, который собирался сделать из меня девушку на древке? – невинно поинтересовалась девушка. Люстен пробормотал что-то невнятное, опустив глаза. Я был отмщён. -О, боги! – Театрально воскликнул я, поднеся руку ко лбу. – Надеюсь, Вы простите меня и мне не придётся до конца своих дней посыпать голову пеплом – мы беседуем с Вами уже непозволительно долго, чтобы всё ещё не знать Вашего имени. -Мелинда. – Девушка рассмеялась. Витавшее в воздухе напряжение постепенно таяло. -Реджинальд. – Я улыбнулся, невольно присматриваясь к новой знакомой. Ощущение дежа вю метнулось тенью на краю сознания и исчезло. Нет, всё-таки, что в ней кажется мне таким смутно-знакомым? - Люстен. – Он слегка склонил голову. Я собрался было продолжить наш разговор, но девушка мягко оборвала мою попытку, сказав, что ?очень спешит и вообще задержалась с нами?, не смотря на то, что прошло не так много времени. Одно лишь обстоятельство невероятно грело мне душу – Мелинда согласилась встретиться со мной снова. (Похоже, в моём нынешнем одеянии меня сложно было принять за представителя высшего общества. В противном случае, боюсь, её согласие не далось бы мне так легко.) - Мы обязательно встретимся – прошептала она, невесомо сжав мою руку. Прижимая уже наполненный водой кувшин к груди (я, как истинный джентльмен, помог даме в нелёгком деле – воды набрал, а не то, что некоторые там могли подумать), она собралась уходить. Люстен, как он позже пояснил, дабы загладить свою вину и не остаться в памяти девушки этаким воинственным придурком, вызвался провести девушку через реку. Я не буду тратить время на описание нашей охоты, тем более что, находясь во власти грёз, я упустил единственного попавшегося нам оленя. Потому в замок мы возвращались, неся с собой только пернатых представителей фауны. Вверив добычу нашим непревзойдённым кулинарам, мы направлялись к своим покоям. Люстен, всё ещё смеясь, наверное, в сотый раз пересказывал мне же, как я облажался с оленем, как вдруг подозрительно замолчал. - В чём дело? О, неужели ты, наконец, стал забывать эту историю и мне стоит отдать должное богам, которые наградили тебя памятью золотой рыбки? – ехидно заметил я. -Реджинальд... – севшим голосом произнёс Люстен. – А где перстень? Я в недоумении воззрился на друга и протянул руку, дабы развеять его сомнения, но артефакта на месте не было. Кровь отхлынула от лица, я с ужасом смотрел на Люстена, а по вискам била потрясающая своей простотой мысль: Я. Его. Потерял.