ixx (1/1)

и?я?знаю, что это чужая играи?не?я?расставляю сеть-1-Берджин отбывал пятичасовым поездом. Юджин стоял на?перроне, растерянный и?растроганный, прижимая летнюю шляпу к?груди.Его слова все крутились и?крутились в?голове, точно пластинку заело: ?Знаешь, ты?не?умрешь, если... Знаешь, ты?не?умрешь... Знаешь...?Утром Берджин показывал им?фотокарточки, что привез для Снафу?— зернистые, черно-белые, пересвеченные красным японским солнцем. Юджин держал их?в?ладонях, вглядывался в?лица: поначалу все они улыбались в?камеру, потом перестали. Заметил снимок Снафу, сделанный на?Павуву, еще до?того, как сам Юджин сошел на?его песчаные берега. Узнал по?копне волнистых спутанных волос: лицо было смазано движением, будто Снафу стремился поскорее уйти из?кадра. Берджин смотрел в?другую сторону, и?Юджин незаметно убрал фотокарточку в?карман брюк.Солнечный свет бил в?мутные окна кухни?— надо?бы вымыть дочиста. Закатав рукава, Снафу вызвался мыть посуду, изредка брызгая на?Берджина мыльной водой,?— ?Какого черта, мне в?этой рубашке еще ехать!??— то?и?дело поглядывая в?сторону Юджина. Юджин прикурил ему сигарету, сунул в?смешливые губы, и?принялся готовить завтрак?— сваренный Берджином рис они дружно отвергли.—?Не?принима-ай на?свой счет,?— убеждал его Снафу,?— но?я?с?утреца уже кудзу удобрил. Весь облевал, чуть из?окошка не?выпал, не?хочу повторяться.—?Хорошо при отравлениях,?— флегматично заметил Берджин. —?Вы?дрыхли, как сурки, а?я?не?хотел без спроса по?шкафам шариться.—?Рис, это, конечно, хорошо,?— сказал Юджин,?— но?я?его теперь тоже не?выношу, извини, Ромус...—?Да?ничего.—?Лучше уж?ничего,?— хмыкнул Снафу, гремя вилками,?— чем это. Джин, глянь-ка, есть у?нас яйца? Он?фривольно двинул бедрами и?засмеялся, тут?же поморщившись от?головной боли. —?Я?это даже комментировать не?буду,?— вздохнул Ромус. —?Ты?это вчера пытался продемонстрировать?—?Просто хотел, чтоб они наконец заткнулись,?— пробормотал Снафу, яростно натирая чугунную сковороду конопляной мочалкой. —?Заеба-ало сидеть и?слушать эту херню.—?Мог?бы и?промолчать,?— осторожно заметил Юджин,?— от?тебя?бы не?убыло.—?Ну?извини,?— едко ответил Снафу. —?Уж?такой?я.—?Однажды тебя отделают до?полусмерти,?— покачал головой Берджин, раскладывая фотокарточки на?кухонном столе, точно монохромный пасьянс.—?Не?до?смерти?же,?— отмахнулся Снафу.—?И?его с?тобой на?пару,?— сказал Берджин, не?глядя на?Юджина.Снафу помрачнел и?затушил окурок влажными пальцами.—?Ты?мне нота-ации читать приехал, что?ли? —?спросил он?наконец. —?Чего еще не?по?тебе?.. Давай уж?сразу, мамочка!—?Дай только с?мыслями соберусь,?— ответил Берджин в?том?же тоне, и?Юджин вздохнул.—?Да?будет вам,?— сказал?он, пытаясь протиснуться мимо Снафу к?холодильнику. —?Вот, собрался?— этот кошмарный звук! —?Какой такой звук? —?недоуменно переспросил Юджин. —?Это он?про твой джа-аз,?— хохотнул Снафу. —?Очень смешно. —?Я?про звук из?уборной,?— объяснил Берджин. —?Ночью по?нужде выбрался, так думал, меня кондрашка хватит! Чуть богу душу не?отдал...—?Он?бы не?взя-ал,?— веселился Снафу. Юджин хмыкнул, доставая картонку с?яйцами. —?Это уж?наше дело,?— сказал Берджин. —?Поверить не?могу, что не?перебудил вас. Он?остро взглянул на?Юджина и?тот одернул воротник, пытаясь скрыть череду багряных следов, что оставили на?нем ночи в?комнате Снафу. —?Наверное, привыкли уже,?— повел он?плечами. —?Лично я?спал, как мертвец. —?Ну?да,?— ровно отозвался Берджин и?аккуратно поправил черно-белую стопку. —?Помощь нужна? —?Не-а,?— ответил Юджин и?забрал мокрую сковороду у?Снафу. —?Ты?желток какой любишь?.. Снафу довез их?до?вокзала, но?провожать не?стал. Без четверти пять Юджин накрепко обнял Ромуса на?перроне, без десяти тот не?выдержал?— под глухой шум и?гомон толпы отвел его в?сторону, прихватив за?локоть, и, не?спуская глаз с?чемодана, торопливо сказал:—?Послушай, Юджин... Не?уверен, что правильно делаю, что я?— тот человек, которому следует говорить тебе это, но... Но?больше и?некому, поэтому я?скажу, а?ты?кивни, что меня услышал, хорошо?—?Ладно,?— послушно кивнул Юджин.Берджин взглянул на?него глубоководными синими глазами, вздохнул:—?Знаешь, ты?не?умрешь, если отойдешь от?него хоть на?шаг. Не?теперь.Мгновение Юджин смотрел в?его лицо, искаженное волнением, потом ответил негромко:—?Да?.. А?кажется, будто умру. Берджин медленно прикрыл глаза, покачал головой. Раздался гудок. Они подошли к?блестящему свежей краской вагону. Спохватившись, Берджин протянул Юджину руку?— мы?все еще друзья,?— вскочил на?подножку, принял свой чемодан. —?Подумай об?этом,?— крикнул он?напоследок, а?затем поезд тронулся. Юджин смотрел сквозь окна, как он?идет по?вагону, пока тот не?начал удаляться, набирая скорость. Миг?— и?Берджин уехал, а?Юджин остался, остались сказанные ему слова. Еще немного он?постоял, потом накрыл голову шляпой, подхватил сумку с?конспектами и?пошел в?сторону автобусной остановки.-2-Раз в?две недели, по?четвергам, Снафу подбирал его у?набережной и?вез к?дому. Потом выбирался из?машины, на?ходу стягивая рабочий комбинезон, и?на?полчаса-час оккупировал ванную. Выходил посвежевший, чисто выбритый, причесанный на?ровный пробор. Распускал синим цветком две конфорки, ставил на?газ чугунные утюги. Юджин выносил из?кладовой детское байковое одеяло в?голубые ромбы, расстилал на?кухонном столе, открывал бутылку пива и?прикуривал две сигареты?— себе и?Снафу. Устраивался на?скрипучем стуле, подобрав перекладиной босые ноги, и?наблюдал. Снафу начинал с?брюк. Разводил в?чашке уксус с?водой, фыркал водяной взвесью на?ткань, аккуратно складывал штанины, выглаживал острую стрелку, пока утюг отдавал жар. Возвращал его на?конфорку, брал второй, и?не?поднимал головы, пока не?оставался доволен. Потом наступал черед рубашек?— Юджин как-то пытался отгладить свою, но?Снафу лишь наблюдал?его старания минуты две, потом усмехнулся и?оттеснил его в?сторону. —?Сиди уж,?— сказал. —?Смотри, как на-адо. Когда пиво кончалось, а?котел на?стене затихал, наступал черед Юджина идти в?душ. Он?готовился к?этим выходам тщательно, как прежде собирался к?воскресной проповеди: растирался мочалкой до?красноты, скрипел по?зубам зубным порошком. Иногда проходился по?мягкой и?светлой щетине бритвой, напоследок хлопая по?щекам растертым между ладоней жгучим одеколоном. Зачесывал отросшие волосы, надевал свежую майку, носки и?белье, и?выходил на?кухню. Снафу уже ждал его, подобравшись от?нетерпения. Подгонял, пока Юджин натягивал теплые еще брюки и?рубашку, цокал языком, если не?выходило без зеркала завязать ровно галстук. Отстранял Юджиновы ладони, принимался за?дело сам, шумно выдыхая сквозь ноздри. —?Хорош,?— улыбался. —?Как с?картинки. —?Ты?тоже ничего,?— отвечал Юджин, и?улыбка Снафу делалась шире, запальчивей. Прежде он?чаще оставался коротать ночь в?компании Дожа и?Птицы, теперь?же изредка оставался за?игровым столом до?самого рассвета. Больше проигрывал, чем выигрывал, однако и?это был опыт?— Юджин счел?бы его бесполезным, если не?вредным, однако близился декабрь, и?у?него на?уме все чаще вертелась одна мыслишка; идея из?тех, что даже Снафу?бы не?одобрил. Особенно он.В?начале декабря Юджин вскользь спросил его о?планах на?Рождество, но?внятного ответа не?получил. Снафу лишь скомканно пожал плечами и?вяло отмахнулся.—?Мы?всегда собирались в?семейном кругу,?— сказал Юджин, ударами вытряхивая пепел из?трубки на?подстеленную ?Таймс-Пикайюн?.—?Ага,?— рассеянно кивнул Снафу, скользя глазами по?книжным строчкам?— читал он?медленно, но?обстоятельно.—?Это традиция,?— сказал Юджин.—?Угу,?— отозвался Снафу и?перелистнул страницу.—?Ты?мог?бы поехать со?мной,?— сказал Юджин, прикипев взглядом к?тонкой морщинке между округлых нахмуренных бровей.—?Коне-ечно,?— ответил Снафу, не?поднимая глаз.Что, вот так, просто?..—?Серьезно? Так ты?согласен?—?Легко,?— снова кивнул Снафу. Морщинка стала глубже, он?заложил пальцем книгу и?наконец взглянул на?Юджина. —?Чего ты?спросил?..(Конечно?же нет). —?Я?спросил, не?согласишься?ли ты?— и?заметь, ты?уже согласился,?— поехать на?Рождество ко?мне домой.Снафу мрачно смотрел на?него, подняв брови, потом сказал:—?Да?ты?рехнулся. Нет?уж, спасибо. —?Ты?же дал слово! —?упирался Юджин. —?Ты?спросил, ?не?мог?бы ты?, и?я?сказал, что мог?бы,?— заявил Снафу. —?Я?не?сказа-ал, что поеду.—?Нет,?— признал Юджин нехотя. —?Не?сказал.—?Значит, решено. —?Нет,?— сказал Юджин. —?Не?решено.—?Нет?.. Я?же только что...—?А?что,?— предложил Юджин с?волнением в?голосе,?— что, если я?тебя обыграю? А? —?Мы?не?играем за?одним столом,?— Снафу вернулся к?чтению, потеряв интерес. —?Но?могли?бы!..—?Ты?проигра-аешь,?— водя пальцем по?строчкам, точно ребенок, сказал он?так, будто это уже было делом решенным. —?Тогда ты?тем более ничем не?рискуешь,?— помолчав, рассудил Юджин.Снафу поднял на?него задумчивый взгляд.—?Если я?выиграю? —?спросил он?хрипло. —?Что взамен?..—?Что захочешь,?— в?тон ему ответил Юджин. —?Зама-анчиво,?— протянул Снафу. —?Я?подумаю. Думал он?недолго: уже заполночь, устроив взмокший затылок на?плече Юджина, пуская дым кольцами плыть к?потолку, он?вдруг оживился. От?его ленивой пресыщенности не?осталось и?следа?— перемена резкая, точно щелчок хлыста.—?Все, что захочу? —?переспросил он?и?взглянул на?Юджина?— требовательно, тяжело.—?Да. —?Твоя взяла,?— ответил Снафу, и?Юджину отчего-то в?который раз вспомнились прощальные слова Берджина. Их?эхо вспыхнуло в?его разуме падающей кометой. —?Хорошо,?— кивнул Юджин, и?Снафу перебросил руку через его грудь, как делал всегда. Уже через несколько мгновений она ощущалась тяжелой: засыпал он?всегда быстро, безо всяких усилий. Юджин лежал и?думал?— Берджин, конечно?же, все о?них понял. Снова и?снова вслушивался в?отзвук его слов (?Знаешь, ты?не?умрешь, если...?)?— Берджин, конечно?же, не?понял о?них ничего.-3-Снафу сидел почти что напротив, с?застывшим веселым лицом. Поднял с?сукна сданные карты, заглянул за?рубашку: дрогнули брови, чуть шевельнулись губы. Он?сделал длинный глоток местного джина, прихватил подтаявший кубик льда, разгрыз зубами.Окатил Юджина насмешливым взглядом?— ну, как тебе твой расклад? —?задержался на?губах, на?шее, где вверх и?вниз нервно танцевал кадык, прошелся по пальцам?— Юджин подобрал?их, стиснул в?кулаки, потом передумал, распластал по?зеленому сукну.Он?все про меня знает, мелькнула тусклая мысль. Он?знает меня. Читает, будто с?листа. Этого следовало ожидать?— в?конце концов, Снафу видел его таким, каким никто больше не?видел. Никто, никогда?— если у?Юджина и?было схожее преимущество, то?в?руки оно никак не?давалось, верткое, точно угорь. Сделали ставки?— Юджин поддержал, парень справа от?него, вихрастый и?нервный, только взглянув на?свои карты, спасовал. Юджин помнил ту?небольшую хитрость, какой давно еще научил его Снафу?— садись справа от?раздающего, тогда будешь ходить последним, сможешь оценить чужие ставки?— но?в?этой партии пошел ему наперекор. В?конце концов, это уже не?имело значения. Выложили флоп. Юджин смотрел на?открывшиеся карты, Снафу смотрел в?свой бокал. Мужчина справа от?него бегло улыбнулся влажными губами, промокнул лоб платком. Юджин сделал ставку, принялся ждать: ответная ставка, еще одна. Снафу взглянул коротко и?остро, удвоил. Еще один игрок сбросил карты, осталось четверо. Юджин сглотнул. Промочил горло, откашлялся в?рукав, стараясь держать ладони на?виду, поддернул манжеты вверх. Рубашка прилипла к?влажной спине, на?лбу выступила испарина. Еще одна карта в?открытую?— терн. Терн, катал Юджин по?языку, острый крючок, кто попадется? Выступит кровь?.. Еще один круг торговли?— Юджин не?отступался, и?Снафу обводил его силуэт, неторопливо, будто вырезал из?бумаги фигуру по?контуру, улыбаясь тонкой и?бледной улыбкой. Глаза в?этом свете у?него были точно безумные?— холодные, стылые. Интересно, думал Юджин, я?выгляжу так?же отстраненно?.. Это уж?вряд?ли. Ставка-то не?на?деньги. Не?только на?деньги, поправил себя. Совсем не?на?деньги.И?если своенравная фортуна сегодня от?меня отвернется?— что он?попросит взамен? Что с?меня взять; да?и?есть?ли во?мне такое, чего он?еще не?коснулся, не?тронул загрубевшими, в?машинном масле, в?кровавой ржави, руками?..Что взамен? Ривер?— последняя карта, последний круг. Темные воды, хладные воды, черные, непроницаемые. Снафу больше не?улыбался. Смотрел, словно примериваясь, словно в?руке его снова и?заново пел голодный ?ка-бар?. Смотрел в?него, сквозь него. Брал на?прицел. Он?всегда был меток; Юджин помнил. Помнил слишком хорошо. Ничего, разливалась прохладная, чистая мысль, тебе не?впервой идти сквозь огонь. Снафу отвел глаза. Поморгал, точно попал на?свет из?темноты, осушил стаявший лед и?джин. Отер губы ладонью. Юджин сделал шаг. Удвоил, утроил банк. Выгреб все из?карманов брюк, выпотрошил нагрудный. Все, что есть при себе. Вот моя ставка. Снафу?— больше он?никого и?не?видел,?— шевелил губами беззвучно. Улыбнулся светло и?весело, ответил тем?же. Двое на?двое. Поздно уже отступать.Пытался еще надавить, смотрел черными зрачками, узкими, точно лезвие, белел острой кромкой широких передних зубов: отступись, Следжи, и клянусь, мы забудем об?этом. Облизал пересохшие губы, впился в?Юджиново лицо. Юджин смотрел в?ответ: напряженный, скованный. Свободный?— ты?не?заметил главного, Снафу. Смотрел почти безоглядно, а?главное упустил. Упустил?ли?..—?Вскрывайтесь уже!.. —?нетерпеливый чужой стон. Снафу изящным жестом перевернул свои карты, одну за?другой. Смотри, Юджин. Будет тебе уроком. Юджину сделалось все безразлично. Он?сейчас не?отличил?бы и?бубны от?треф. Перед глазами плыла туманная дымка. Перевернул свои карты: желтым к?сукну, черно-красным на?свет. Снафу скользнул по?ним взглядом, расплылся в?улыбке, обласканный верной своей удачей. На?поводке ее?держит, что?ли?..Вдруг затормошили, захлопали по?плечам. Втиснули в?руки свежий бокал, звенящий холодным льдом.—?Поздравляю!—?Вот это партейка!..—?Как ты?его!—?В?другой раз, Шелтон!..Не?верилось, пока рассовывал по?карманам бумажки, пока пил терпкий джин, оглушенно, залпом, не?верилось до?последнего, пока не?вышли в?густую чернильную ночь, под зимние звезды и?бледный месяц.—?Поздравляю,?— шепнул Снафу, притиснув к?себе. Юджин привычно закинул руку ему на?плечи, повел к?машине. —?Хороший блеф. Я?поверил, зна-аешь...—?Я?не?блефовал,?— обьяснил зачем-то Юджин. —?Я?долго думал, и?ты, наверное, прав. Наверное, я?и?правда блефовать не?умею.—?Тогда что это было?.. —?сипло хохотнул Снафу. Плечи у?него горели даже сквозь ткань, с?губ срывался пар. —?Я?просто карты свои не?смотрел. Играл взакрытую. Вслепую.Снафу смеялся еще, должно быть, с?неделю. Замирал глазами на?Юджине, уходил в?себя, на?мутную глубину, потом улыбался?— так, будто шутки забавнее в?жизни не?знал. Близилось Рождество.