19. The big bang practice (1/1)

Утром Хоук проснулся первым: за окном только-только забрезжил рассвет. Защитник Киркволла всхрапнул и повернулся на другой бок, но тут же встрепенулся и сел в постели.Сегодня. Хочется ему этого или нет, готов ли он или нет, все произойдет сегодня — эта мысль будто нож вонзилась ему в переносицу, прогоняя последние остатки сна. Тихонько зарычав, Росса уткнулся лицом в колени: он так ничего и не успел. Дурак, нужно было догадаться, что Ваэль не даст ему сутки форы! Если принц таки нашел взрывчатку, осталось лишь провести показательный арест. Ну нет уж, так просто он им в руки не дастся! Правда, для этого следовало начать шевелиться, и Хоук вылез из-под одеяла, проклиная все на свете.Одевшись и растопив камин, он все-таки обернулся и посмотрел на Андерса — тот спал или притворялся спящим, свернувшись калачиком на своей стороне кровати. Странно, но Росса будто впервые заметил, как он цепляется пальцами за край подушки и старается вжать голову в плечи. Он столько раз просыпался рядом с Андерсом: оттого, что маг стонал в кошмарном сне, или от поцелуя, или от взволнованного ?Вставай, нам пора…? Он столько раз сам будил его — лениво, поспешно, нежно — и все равно пропустил множество, казалось бы, неважных мелочей. Теперь для всего этого было слишком поздно; Хоук помешал угли в камине и на цыпочках вышел за дверь.— Здравствуй, дружок. Да лежи, лежи, еще рано, — шепнул он Мубарику. Пес навострил уши и вопросительно заскулил: верно, его никогда не называли таким чудным именем. Да и пахло от хозяина как-то непонятно — тревогой, даже страхом. Если бы Мубарик умел разговаривать, он бы наверняка пристал к Хоуку с расспросами, но ограничился тем, что тихонько завыл. Положив голову обратно на подстилку, он следил, как хозяин пересек холл и постучался в комнату к слугам.— Простите, что разбудил… — спустя две-три минуты дверь наконец отворилась, и взору Россы предстал Сэндал в длинной ночной рубашке с вышивкой. Гном поднял на него свои глаза-плошки и замогильным голосом произнес:— Беда?— Я ничего не говорил ему, мессер, но мальчик, похоже, почуял неладное. — Рядом тут же возник Боудан; он был бледен и явно не выспался. — Чем мы можем помочь, сэр Хоук? Ох, да что же вы, проходите!— Сначала принесу оружие, — ответил Росса. — Знаю, времени мало, но необходимо, чтоб вы сделали все, что в ваших силах. Я возьму с собой щит, понадобятся охранные руны, а что касается меча…— Прошу прощения, мессер, негоже мне лезть с такими советами, — зашептал Боудан, — но коли вы пойдете по городу со щитом, все сразу заподозрят дурное. Берите лучше самый надежный меч, а все остальное вам приготовим на тот случай, если… — гном не договорил, а шмыгнул носом. Подумав немного, Хоук кивнул. Слуга был прав: если он обвесится щитами как боевой бронто, это вызовет подозрения у кого угодно, и в первую очередь у Справедливости. Росса еще не решил, что предпримет, если тот открыто обратится против него; пока ему приходилось только "со стороны" наблюдать духа в сражении, но и этого было вполне достаточно. Андерс сам по себе сильный маг, очень сильный, его заклятия пробьют любые доспе… нет, он не мог об этом думать, не сейчас.— Ладно, — вздохнул Хоук, — возьмите меч, с которым я выходил вчера, и поколдуйте над ним как следует. Тс-с-с, господин Андерс еще спит, — поспешно добавил он; готовый ликовать Сэндал опустил ладоши и смущенно потупился.Закрывшись у себя в кабинете, Росса съел легкий завтрак и занялся сборкой доспеха. Тот, который они нашли в логове великого дракона, был, конечно, очень хорош, но чересчур тяжел — по крайней мере, панцирь с широкими ?шипами? стоило оставить дома. Подбирая подходящую кольчугу и кирасу, Хоук прикидывал, что лучше выдержит пламя или лед, но тут все зависело от того, какой посох возьмет с собой Андерс. Создатель милостивый, и как они дошли до такого? В сердцах он швырнул кольчугу в угол и сел прямо на ковер, запуская пальцы в волосы.— Хоук, ты здесь? — робкий стук и голос мага доносился до него словно из другой вселенной. — Что ты делаешь?— Я сейчас! — Он вскочил на ноги, быстро убрал все ненужное и лишь тогда отпер дверь. Андерс был полностью одет; утреннее солнце выхватывало его лицо, как белое пятно на темном портрете. — Ты уже… доброе утро.— Почему ты так на меня смотришь? — маг нахмурился, и Россе показалось, что он пытается взглядом нашарить что-то в его душе. — Тебя что-то беспо… м-м-м, — слова потонули в поцелуе. Хоук даже не успел понять, как это получилось, но руки сами собой притянули Андерса в объятия, а губы прижались к его губам. ?Я не хотел умереть, не сделав этого?, — кажется, так сказал маг в тот судьбоносный день в клинике. Теперь же Андерс уставился на него широко раскрытыми изумленными глазами.— Просто рад тебя видеть, — ?А еще, возможно, это последний раз?. — Ты уже завтракал? Тогда давай — я, пожалуй, выпью еще чашку чая.На самом деле Хоуку очень хотелось приложиться к бутылке чего-нибудь покрепче, но это было совершенно исключено. Неподалеку на башне пробило десять, из комнаты Сэндала послышался металлический лязг и звон. Боудан вошел с подносом и, собирая посуду, крайне равнодушным тоном заметил:— Перед домом солдаты, мессер. Прикажете узнать, что им нужно? — но Хоук и Андерс уже вскочили и поспешили к окну. Росса довольно грубо отпихнул мага в сторону и высунулся наружу: действительно, мимо поместья прогуливались туда-сюда два храмовника с поднятыми забралами. Третий сидел на каменной скамейке и неотрывно смотрел на дверь.— Давно они здесь? — не оборачиваясь, спросил Защитник. — Они… пытались войти?— Войти не пробовали, а давно ли, сказать не могу, сэр Хоук. Я сам их ненароком увидел, когда выходил за почтой. Прикажете позвать госпожу Хендир со стражниками? — уже взволнованно спросил гном.— Не стоит, — задумчиво промолвил Хоук, — я сам все выясню. В котором часу, ты говорил, откроют церковь? — бросил он через плечо Андерсу.— Все начнется в одиннадцать, но следует прийти пораньше. Только, думаю, ты можешь и не идти, если…— Исключено — чтоб такое событие да обошлось без Защитника Киркволла! — хохотнул Росса. — Я быстро соберусь, подожди меня здесь. Нет, Боудан, благодарю: с доспехом я сам справлюсь.Через двадцать минут он вернулся, молча принял у слуги меч и, выразительно взглянув на Андерса, первым вышел из дома. Вопреки его ожиданиям, храмовники не бросились навстречу, обнажив оружие; сидевший на скамье встал и, вытащив из-под плаща конверт, спокойно подошел к Хоуку.— Письмо от рыцаря-командора Мередит, передать лично в руки. Дело не терпит отлагательств, поэтому извольте не медлить с ответом. Может, прочтете прямо сейчас?— Прямо сейчас я направляюсь на праздник по случаю торжественного открытия церкви, — не без ехидства отчеканил Росса; он старался прикрыть Андерса собой, по возможности отодвигая мага в тень. — Полагаю, леди Мередит тоже там будет, и я смогу уладить с ней какой угодно вопрос. Или, может быть, вы хотите вмешаться? Нет? Тогда не задерживайте меня, сударь. Да-да, и вам всего хорошего! — Защитник схватил своего любовника за запястье и широко зашагал прочь.— Что им нужно? Смотри, увязались за нами, — шептал Андерс, оглядываясь на ходу. Но Росса не обращал внимания ни на него, ни на храмовников; сжав челюсти, он буквально тащил мага по улице, резко огибая углы зданий и лотки торговцев. По мере того, как они приближались к церкви, толпа вокруг нарастала: сегодня в ней было особенно много бедняков, явившихся, как и предсказывал Андерс, за дармовым бульоном. С правой стороны площади солдаты строили нищих в очередь; с левой расположились богатые горожане. Ближе к центру, почти у самой лестницы, были расставлены скамейки и стулья для дам, а также находилась высокая трибуна и места под навесом для представителей власти и особо важных персон. Хоук невольно ухмыльнулся: очевидно, Себастьян лишил его этой привилегии из соображений безопасности или из какой-то ребячливой злобы. За ширмами возле ступеней церковницы заканчивали ?кухонные? приготовления; пока не было видно ни Мередит, ни Ваэля, ни Эльтины, но в воздухе явно чувствовалось напряженное ожидание.— Сэр Хоук! — Росса резко обернулся и увидел запыхавшегося храмовника — одного из тех, кто ошивался возле поместья. — Извините, сэр Хоук, вы меня, наверное, не помните — я Паксли.— Нет, отчего же, помню, — рассеянно ответил тот, краем глаза следя за Андерсом; маг пока еще держал себя в руках и хотя бы не светился. — Чем могу быть полезен?— Пожалуйста, позвольте мне познакомить вас с моей матерью и сестрой, — лепетал Паксли. — И вас, разумеется, тоже! — добавил он, обращаясь к Андерсу; тот недоуменно поднял брови. — Поймите, матушка не оставит меня в покое, если я не… ох, вон она, машет из третьего ряда. Мне очень неловко, сэр Хоук, но это займет не больше минуты.— Да уж, конечно, — проворчал Росса, вместе с магом пробираясь к местам в середине. Облаченная в яркий бархат госпожа Паксли энергично обмахивалась веером; рядом с ней сидела пухленькая барышня с маленькими глазками и волосами того же цвета, что и усы бедолаги-рыцаря.— Сударыня, — Хоук галантно улыбнулся и поцеловал горячую руку в дорогих перстнях. Монументальный бюст госпожи Паксли заколыхался в волнующем вздохе; кажется, Андерс за спиной не то закашлялся, не то фыркнул.— Какое счастье видеть вас в добром здравии! — грудным голосом произнесла дама. — О, а вы, должно быть, целитель, спасший жизнь моему сыну! Право, не представляю, как я могу отблагодарить вас… Люсиль, доченька — вы ведь знакомы с моей дочерью, сэр Хоук? — ты не забыла подарок для нашего Защитника? — Барышня вспыхнула до корней волос и протянула Россе какой-то сверток.— Благодарю вас, я… — он не успел закончить: крик глашатая перекрыл шум на площади, и появилась командор Мередит в сопровождении капитана Каллена и дюжины рыцарей. Было уже некуда деваться, и Хоук с Андерсом сели, где стояли, к великой радости семейства Паксли.— Надо же, Орсино тоже здесь, — шепнул Хоуку маг. И верно, с другой стороны к помосту подходил Верховный Чародей со своими помощниками. Росса вытянул шею: среди магов Круга ему померещилась Бетани, но отсюда было не разглядеть. Орсино и леди Мередит обменялись сухими улыбками и парой слов, а затем заняли свои места под навесом. Через минуту появился и Себастьян — он вертел головой, будто искал кого-то в толпе, и Хоук невольно съежился.— Ущипни меня, если там не Изабелла с Варриком! — Андерс подскакивал на своем стуле, так что Россе пришлось дернуть его за мантию. — Ого, Иза даже платье нормальное надела! А вон Авелин, и Донник, и Фенрис, только без Меррил… Что ж, славно, что они пришли.— Сядь и успокойся, — буркнул Хоук. Он чувствовал, как под показной веселостью мага растет нетерпение, напряжение, желание скорее рухнуть в пропасть и утянуть в нее неизвестно сколько людей. Маг уставился на плиты мостовой, шевеля губами и сжимая и разжимая кулаки. Росса осторожно обернулся: Авелин отдала приказ, и взвод стражников в два ряда оцепил площадь. Неужели она тоже догадалась, или Себастьян сказал ей… нет, не может быть, Авелин не стала бы молчать! Однако Хоуку чудилось, что она смотрит в его сторону с открытым неодобрением или даже угрозой. Изабелла в желтом наряде поднималась на носки и явно просила Варрика отвести ее поближе к помосту, на что господин Тетрас лишь посмеивался. Тем временем пробило одиннадцать; на трибуну уже поднялся Ваэль, и церемония открытия началась.Росса не знал, прошло с тех пор несколько минут, полчаса или больше; все проплывало как в тумане, звуки, голоса путались и сливались в сплошной торжественный гул. Рядом госпожа Паксли то и дело доверительно наклонялась к нему, чтобы поделиться своим ценным мнением, но Хоук кивал как болванчик, не понимая ни слова. Настала очередь Орсино: Верховный Чародей вышел вперед и заговорил, и почти тут же вскочил Андерс.— Компромисса не будет! — его вопль будто разорвал воздух, выдернул Россу из опасной полудремы. Орсино умолк, капитан Каллен выхватил меч и сделал знак своим людям, Себастьян под навесом загородил собой Эльтину. Народ вокруг зашушукался и заохал; казалось, это происходит уже целую вечность…— Сядь! — запоздало рявкнул Хоук, но маг уже вышел вперед и кричал на Верховного Чародея, стуча посохом о камень площади. Леди Мередит тоже подалась вперед, раздраженно отмахиваясь от своих храмовников: ее лицо горело какой-то непонятной радостью. Раздался визг, потом детский плач: Андерс синел на глазах, покрываясь трещинами, а над церковью уже клубилось страшное багровое облако…— Рось, Роська! Ты что, уснул? — его легонько потрясли, в нос ударил резкий запах, и Хоук пришел в себя. Удивительно, но этого казуса почти никто не заметил: только Андерс похлопывал его по плечу, а госпожа Паксли убрала в сумочку нюхательные соли. — Сейчас будут резать ленточку, смотри! — и маг привстал в предвкушении дальнейших событий. Эльтина, Себастьян, командор Мередит и Верховный Чародей направились к дверям церкви вместе со своей свитой, когда из толпы донесся голос Защитника Киркволла:— Подождите, я тоже… Позвольте мне!— О, мессер Хоук — разумеется, мы вас подождем! — весело откликнулся Ваэль; народ радостно загудел, кто-то захлопал в ладоши. Бряцая оружием, Защитник уже поднимался по ступенькам, когда откуда-то выскочила смуглая девица в желтом платье. Все снова остановились; подобрав подол, девица взлетела по лестнице прямо в объятия киркволлского героя.— Рося, не ходи туда, пожалуйста! Там сейчас все взорвется, я тебя прошу, не ходи! — Изабелла повесилась ему на шею, обливаясь слезами. — Хороший мой, ну не надо, только не… Тогда я пойду с тобой!— Зачем… — Росса не успел даже оформить мысль в слова; под рев толпы и гром аплодисментов Иза поцеловала его в губы, взяла под руку и повела вверх по сверкающей лестнице. Он украдкой покосился на пиратку: та вздернула подбородок и улыбалась, как победительница, и Хоук не заметил, как сам расплылся в идиотской улыбке.— Стойте!Процессия затормозила в третий раз, но теперь никто не смеялся и не улюлюкал. Андерс согнулся у подножия лестницы, дрожа с головы до ног; к нему уже подоспел Варрик и, кажется, кто-то из очереди бедняков. Орсино и Мередит застыли в недоумении, Эльтина сильно побледнела; Ваэль подозвал одного из храмовников и что-то шепнул ему на ухо.— Только одну минуту! — неизвестно кому крикнул Хоук. Он отцепился от Изабеллы и сбежал вниз как раз вовремя; Андерс боролся из последних сил, синие трещины на коже то тускнели, то разгорались ярче. Росса схватил его в охапку и встряхнул.— Где? Просто скажи мне — где? — процедил он сквозь зубы; внезапно все стало очень резким, четким, понятным. Маг слабо моргнул, и Хоук наклонился ближе.— Подвал под главным залом… углы слева… вторая, пятая, седьмая опора… справа… и под статуей Анд… — глаза Андерса закатились, и он потерял сознание.— Именем виконта Думара, я арестовываю этого отступника! — Росса поднял голову: Себастьян стоял над ними, воинственно раздув ноздри. Изабелла выглядела так, будто вот-вот вцепится принцу ногтями в горло.— Не устраивай скандал, Ваэль, — холодно произнес Хоук. — Делай то, что я скажу: иди, успокой Эльтину и остальных, и пришли мне кого-нибудь из твоей бригады, живо! Пусть возьмут инструменты — думаю, у нас еще есть время. Варрик, а ты… — но гном уже забрался на трибуну и схватил глашатайский рупор.— Уважаемые жители Киркволла, от имени его Защитника прошу вас не расходиться! — закричал на всю площадь господин Тетрас. — Жизнь штука непредсказуемая, а у нас тут маленькая семейная драма, так что… — Варрик красноречиво развел руками и получил в ответ взрыв хохота.— Я тебе это припомню, — пробормотал Росса; с одной стороны к нему уже спешила капитан Хендир с супругом и двумя стражниками, с другой — десяток строителей во главе с пышно одетыми господами; очевидно, это и были орлейские зодчие.— Не волнуйся, мы отнесем его к нам домой, а все подумают, что это арест, — шепнула Авелин. Донник предусмотрительно забрал у Андерса посох; маг шевелил губами, силясь повернуться, и Хоук снова нагнулся к нему. То ли ему почудилось, то ли нет, но глаза Андерса сверкнули голубым, и послышалось тихое:— Заберите меня отсюда…— Не бойся, Блондинчик, все будет хорошо, — подсуетился Варрик. — Роська, а ты ступай давай, там тебя дожидаются, — он указал на багрового от бешенства Себастьяна в окружении строителей. Поднявшись с колен, Хоук вытер плащом вспотевшее лицо; удивительно, как он сам еще не грохнулся в обморок, но, значит, на то была воля Создателя. Стараясь не думать ни о чем постороннем, он вежливо приподнял перед Ваэлем натянутую ленточку и вслед за ним вошел в церковь.