18. Withering lights (1/1)
Добравшись до дома, Хоук бросил панцирь в холле и рухнул в кресло, не обращая внимания ни на Боудана, ни на Мубарика. По-хорошему нужно было выпить успокоительное, вылезти из доспеха и принять ванну, но ноги и руки будто отказались ему служить. Росса полулежал в кресле, закрыв глаза и стараясь прогнать прочь все мысли — те роились в голове, как черный осиный рой.— Андерс еще в клинике? — будто со стороны услышал он свой голос.— Не возвращались еще, сэр Хоук. Прикажете сходить за ним? А то уж больно вы бледны, как бы не захво…— Нет. Боудан, послушай меня внимательно: со дня на день может произойти что-то… очень плохое. — Росса разлепил веки; пока еще оставалось время, нужно было собраться и отдать необходимые распоряжения. — Если после этого явятся солдаты — неважно, стража или храмовники — не впускай их, а дай мне знать. Потом возьмешь мешок, который я покажу, и быстро в клинику к Андерсу. Пока они будут ломать дверь, я успею подготовиться и…— Ох, да что вы такое говорите, мессер? — запричитал гном. — Что ж это может быть, чтоб вот так обернулось? Неужто поссорились с кем, али господин Андерс кого обидел?— Тебя это не касается, — резко ответил Хоук, но добавил уже мягче: — Извини, Боудан, просто никому не будет легче, если я стану объяснять, в чем дело. Ты, главное, запоминай, и исполни все так, как я говорю, — слуга шмыгнул носом и поклонился. — Если солдаты придут, когда меня нет дома, или меня арестуют…
— Во имя Парагонов, да как же?..— Слушай: тогда пошли в клинику Сэндала, а сам раскидай тут побольше дымовых шашек, бомб-вонючек — словом, всего, что там твой мальчишка наколдовал, и спасайся через подземный ход. Даже если я погибну, не мешкай, слышишь: разбросай тут дрянь и беги!— Да как можно, чтоб я вас оставил, сэр Хоук?! — всхлипнул Боудан.— Это не главное, — сухо продолжал Росса. Рассудок прояснился, он как будто составлял план для очередной операции, а не говорил о собственной жизни. — Вот если вы останетесь здесь с Андерсом, придется попотеть. Нельзя, чтобы его арестовали, понимаешь? А его обязательно арестуют, или даже убьют, если Андерс полезет в драку. В общем, если увидишь, что пахнет жареным, оглуши его и спрячь, понял?— Поднять руку на господина Андерса? — гном ошеломленно приоткрыл рот.— Может случиться и так, — кивнул Хоук. — Оглушите его и тащите в подземелье, а там заприте в маленьком хранилище — помнишь, куда ты мебель складывал? Двери там крепкие, и Андерса никто не услышит. Потом дождись, когда солдаты уберутся, и возвращайся за мешком и завещанием. Нельзя, чтобы Бетани осталась ни с чем, если меня…Боудан не дал ему договорить: обливаясь слезами, он упал на колени рядом с креслом и схватил хозяина за руку. Такое проявление преданности застало Россу врасплох; он нагнулся, помог гному подняться и ласково потрепал его по спине.— Ну что же ты… кто знает, вдруг все обойдется?— А если вам сейчас из города уехать, сэр Хоук? — поспешно вытирая глаза, предложил Боудан. — Если оно, как вы сказали, вот-вот грянет, переждали бы в пещерах вместе с господином Андерсом, а там бы, гляди, и назадворотились.— Нет, дружище, пути назад уже не будет, — горько усмехнулся Хоук. — Если повезет, потом, когда-нибудь, встретимся. Да, и перед тем, как бежать, хватай все ценное, что удобно нести и легко продать. Для Андерса я кое-что отложил, а вам с Сэндалом понадобятся деньги. Кроме того, выплачу тебе жалование за полгода вперед…— А вот об этом и думать не смейте! — неожиданно гневно перебил слуга. — Вы столько для нас сделали, мессер, для меня и моего мальчика, что… Погодите — кажется, в дверь стучат!Оба умолкли и прислушались: да, из прихожей вправду доносился тихий стук. Хоук вытащил меч, сделал гному знак следовать за собой и почти на цыпочках подкрался к двери. Казалось, Мубарик тоже понял, что нужно вести себя тихо: он замер рядом с хозяином, скаля зубы, готовясь броситься на любого противника. Росса прижался спиной к стене и кивнул Боудану.— Кто там? — обычным приветливым тоном спросил гном. Мубарик пригнулся и напрягся, как перед прыжком.— Привет, это Меррил! — прозвучал приглушенный голос. — Я не вовремя? Если так, прошу прощения, я зайду попозже… — но Боудан уже звенел ключами. Росса выглянул из-за двери: на пороге действительно стояла Меррил с извечной корзиной в руках и с посохом за спиной.— Давай, давай, — замахал рукой Хоук. Застенчиво улыбаясь, эльфийка шагнула внутрь и с недоумением уставилась на них.— Я что-то пропустила? Что-то произошло? У вас такой вид, как будто ждете в гости дракона, — Меррил мелодично рассмеялась, но тут же осеклась. — Ой, кажется, я неудачно пошутила, извините.
— Ничего страшного, — вздохнул Росса, вкладывая меч обратно в ножны. — Мы просто немного нервничаем в последнее время, но это ничего не…— Да, ты прав, — перебила его долийка. — Фенрис тоже волнуется, и Варрик, и Андерс. По-моему, это все из-за церкви. Извините, но я очень странно чувствую себя там: как будто внутри горы, но все такое хрупкое — того и гляди, что-нибудь упадет на голову. Тут я согласна со Справедливостью — в мире людей все слишком слабое, и холодное, и…— Постой, не торопись, — Хоук и раньше не всегда поспевал за ходом ее мыслей, а сейчас и вовсе растерялся. — Почему ты решила, что причина — церковь? И что это за откровения Справедливости?— Догадаться совсем несложно, — Меррил пожала плечами и легонько оттолкнула Мубарика от корзинки, — в городе все про нее говорят. Ты знаешь, церковь откроют послезавтра! Справедливость обрадовался этой новости — правда, я не совсем поняла, почему. — Хоук продолжал таращиться на нее ошалевшим взглядом, и эльфийка смущенно добавила: — Я только что была в клинике и говорила с ними обоими, но в основном с духом. Это было очень увлекательно, а еще…— С духом? И он… не напал на тебя? — Защитник не верил своим ушам.— Конечно, нет! Мы выпили чаю и побеседовали — то есть, я пила, а Справедливость рассказывал, как они с Андерсом…
Такие подробности были уже не для слуг: Хоук поблагодарил Боудана за помощь и, придерживая Меррил за локоть, повел ее в кабинет.
— Я была у Фенриса, когда ты приходил, — на ходу объясняла эльфийка. — Ой, здравствуй, Аришок! Какой у вас все-таки странный кот… Да, и Фенрис сказал, что я могу не волноваться насчет нашего плана, но я считаю неправильным, что вы все старались, а я бездельничала, поэтому решила сразу поговорить со Справедливостью.— Но как тебе это удалось? — в волнении Росса снова забегал из угла в угол. Меррил позволила себе сесть; устроив корзину на коленях, она вертела головой, с интересом следя за ним. — Ты обманула его, использовала какое-то заклинание — и Андерс не сопротивлялся?Долийка захлопала глазами.— Ничего подобного. Я просто спросила Андерса, можно ли мне побеседовать с духом. Ну, сначала он сомневался, но потом Справедливость появился сам собой. Думаю, ему стало любопытно. Вы же никогда не пытались поговорить с ним по-человечески? Понять, чего он хочет.Хоук остановился и пристально взглянул на Меррил. Худенькая, хрупкая, похожая на воробышка, она тонула в глубоком кресле, болтая ногами и теребя ручку плетенки. Но между тем от эльфийки исходила неведомая Защитнику сила и спокойствие — некая непостижимая мудрость, иной взгляд на привычные, казалось бы, вещи. Как можно по-человечески общаться с духом, готовым убить десятки невинных людей? Возможно ли вот так, просто, достучаться до одержимого? Его, Хоука, учили бояться таких вещей, а Меррил они, напротив, казались естественными, и это одновременно пугало и вселяло странную надежду.— Ты так смотришь, как будто у меня дерево на лбу выросло, — хихикнула эльфийка. — Хочешь узнать, что рассказал Справедливость?— Д-да, пожалуй… — пробормотал Росса; он сел и стал расстегивать поножи, чтобы чем-то занять дрожавшие руки. — Значит, дух не обидел тебя?— Нет, — помотала головой Меррил, — он был очень любезен. Сначала я, разумеется, произнесла положенные фразы почтения — без них нельзя обращаться к духам. Справедливость удивился: он думал, все уже забыли эти правила. Бедняга, он столько пробыл в теле Андерса, что сам путается в элементарных вещах.— Что ты имеешь в виду? — переспросил Хоук; ему чудилось, что он проваливается в другой мир, где без долийки окажется слепым, глухим и совершенно беспомощным.— Ну, дух жалуется, что Андерс путает его мысли. Забавно, ведь Андерс говорил то же самое про него. Еще ему не нравится, что ты долго отвлекал Андерса от дела, но я не поняла, от какого именно. Правда, теперь дух не держит на тебя зла — зато его беспокоит Себастьян.— Справедливость все так и выложил? — не поверил Росса.— Конечно, он называл вас по-другому, но разобраться не так уж трудно. Например, ты для него ?упрямый смертный?, а принц Ваэль — ?рыцарь, верящий, что демоны не одолеют его?. — Меррил всплеснула руками и чуть не уронила корзину. — Он вспоминал свое прошлое среди Серых Стражей, но я не смогла отгадать его друзей: там были ?гном-бражник?, ?угрюмец?, еще какие-то эльфы… наверное, я просто с ними не знакома.— Ты говорила о Себастьяне, — напомнил Хоук.— Ах, да! Извини, я отвлеклась. Вообще-то я не вникала в детали, но дух вправду волнуется из-за Ваэля. Похоже, он тоже связан с делом Андерса. Может быть, ты прольешь на это немного света?Но Россе, напротив, казалось, что свет вокруг меркнет, оставляя в воздухе слабый запах дыма и селитры. Если Справедливость сделал правильные выводы насчет принца и закрытия церкви, он мог принять и новые меры ?предосторожности?. Что, если Андерс все-таки проник в подвал и перепрятал взрывчатку? Вполне возможно, раз Себастьян ничего не нашел… или нашел, но ничего не сказал? Хоук зажмурился: вдруг Ваэль уже собрал все доказательства и лишь ждет момента для их эффектного представления? Обвинив их с Андерсом при Эльтине, командоре Мередит и всем честном народе, он убьет нескольких зайцев одним выстрелом! Что ж, в таком случае Справедливости есть о чем волноваться.— Хоук, все в порядке? — Меррил робко дергала его за рукав. — Ты так глубоко задумался… Мне лучше уйти, или ты дослушаешь?— Так это еще не все? — устало промолвил Росса. Право, сегодняшний день его доконает.— Осталось самое главное — насчет нашего плана. Я не согласна с Фенрисом, что он не сработает. По-моему, все как раз должно получиться.— Мне бы твою веру, — криво улыбнулся Защитник. — Чем же еще поделился наш дух?— Ну, тогда, на собрании, я оказалась права, — и Меррил гордо выпятила худенькую грудь. — Справедливость очень устал от нашего мира и от жизни в теле человека. На самом деле, он желал бы вернуться обратно в Тень, но только после того, как Андерс выполнит задание. Что за задание, он так и не сказал, но…— Тогда будет уже поздно! — воскликнул Хоук. — Как ты не понимаешь: мы затеяли все это, чтобы успеть до того, как дух заставит Андерса… — он до боли прикусил язык. — Неважно. Прости, я правда не могу все тебе сказать.— Но в Тень можно вернуться лишь двумя способами, — неожиданно твердым голосом продолжала эльфийка. — Нужен либо сложный ритуал, либо… дух освобождается, покинув мертвое тело, — шепотом закончила она.
От таких слов Хоуку опять чуть не стало дурно. Вот, значит, в чем причина жертвенного спокойствия Андерса: он жаждет освобождения не меньше, чем Справедливость. Возможно, они даже договорились, или дух обманул его, пообещав… Нет, маг не настолько доверчив, он просто…— Смертельно устал, — пробормотал Защитник себе под нос. ?Хорошо, что скоро все закончится?, — именно так сказал Андерс. Но даже если он утратил надежду, Росса был готов цепляться за любую соломинку.— О каком ритуале ты говоришь? — спросил он. — Наверное, это очень сложно, и ты не смогла бы его провести?— Я бы так не сказала, — задумчиво протянула Меррил. — Видишь ли, Элувиан — зеркало, которое я чинила — предназначен именно для таких целей… точнее, и для них тоже. С помощью зеркала можно вызвать духа из Тени. Разумно предположить, что это работает и в обратную сторону.— Но ведь ты его разбила, — уточнил Росса. — Ты при мне разбила стекло — мы тогда еще здорово поссорились. Или… погоди, ты что-то недоговариваешь?Долийка спрятала руки за спину и потупилась.— Э-э-э, да, я была страшно зла на тебя, просто ужас как зла, но потом решила, что ты не до конца меня понял, и я…— Создателя ради, Меррил!
— Это не то, что ты думаешь! — порывисто возразила она. — Вы даже не стали меня слушать! Зато теперь я могу помочь Андерсу, или ты этого не хочешь?— Да это единственное, чего я хочу! — воскликнул в ответ Хоук. — Но меньше всего мне нужно, чтобы мои друзья рисковали ради этого жизнью и рассудком! Представляешь, чем все может кончиться, если ты допустишь ошибку? А что скажет Хранительница — она же ясно дала понять, что думает о твоих опытах!— Теперь все будет по-другому! — заявила Меррил. — Хранительница Меретари поможет нам, вот увидишь: дух возвратится в Тень, и все будут жить долго и счастливо!?На развалинах киркволлской церкви?, — мысленно добавил Хоук. Меррил сжала кулачки и от волнения стала почти пунцовой. Он выдохнул и виновато взглянул на эльфийку.— Извини, что накричал на тебя. Я понимаю, ты очень хочешь помочь, но… не забывай об условиях Справедливости. Если Андерс не сделает то, что от него требуется, дух не оставит его в покое.— Кто знает: дух может и передумать, — заметила она. — В любом случае, не будет никакого вреда, если я поговорю с Хранительницей и подготовлю все для ритуала. Или ты мне не веришь?Росса глухо застонал. Как нужно было поступить: сказать правду и оттолкнуть Меррил, лишив Андерса малейшего шанса на спасение? Или снова лгать и притворяться, подвергая опасности столько народа? Создатель, когда же их испытаниям придет конец?!— Нет, ты права, нельзя терять времени, — через силу признал он; долийка радостно заулыбалась. — Отправляйся в клан сегодня же и жди нас, а я постараюсь, чтобы… тут ничего не сорвалось. Есть еще, по меньшей мере, день в запасе, но мне нужно завершить кое-какие дела. — Дополнить завещание он успеет, а вот как готовить оружие, если Андерс завтра останется дома? Видимо, придется заняться этим еще до рассвета.— Можешь на меня положиться, — торжественно промолвила Меррил. — Ты же знаешь, я всегда хотела быть полезной и… сделать что-то хорошее. Я не подведу вас, обещаю! — Хоук кивнул, и эльфийка вышла из кабинета, только что не подпрыгивая от нетерпения.Теперь он мог хотя бы снять проклятую броню. Бросая части доспеха на пол, Росса поплелся в спальню и упал поперек кровати лицом вниз. Казалось, каждый его шаг, каждое решение приводили к новым бедам, сплетавшимся в один душащий комок. Он доверял Андерсу, но любимый обманывал его; он не доверял Меррил, и теперь от нее, возможно, зависело их будущее. Мама была права: он, Хоук, не умел жить спокойно, окружив себя надежными, ?правильными? людьми. Но был бы он счастлив на ферме в Лотеринге, не случись там мор? Что бы делали Андерс, Авелин, Варрик, Изабелла, что стало бы с Киркволлом, драконами и кунари, если бы он не явился сюда, шатаясь от голода и морской болезни? Все было бы совсем по-другому и, вероятно, не так печально…— Рось, ты спишь? — кто-то потормошил его за плечо, и Хоук очнулся. Рядом сидел Андерс; в последнее время он еще больше похудел и в своих черных перьях напоминал какую-то птицу.— Боудан сказал, тебе было плохо, — обеспокоенно продолжал маг. — Так не годится, ты совсем себя не щадишь. Думаю, все поймут, если пропустишь завтрашнее празднество: тебе надо хоть немного отдохнуть, а там будет целая толпа.— Какое празднество? — Росса сел и принялся массировать виски. Рука Андерса легла ему на затылок, и голову окутало тепло целебной магии. — В календаре вроде ничего не значится. Ну что за город: лишь бы веселиться, деньги на ветер бросать.— На этот раз хоть повод нашелся — торжественное открытие церкви, — будничным, даже скучающим тоном ответил маг. — Я заходил к Лирен, там только и разговоров, что об угощении для бедных; мол, сестры-церковницы будут раздавать бесплатный суп. Интересно, сами они стали бы его есть? Я как-то пробовал это варево, и…— Но я слышал, что открытие только послезавтра, — выдавил Хоук; он зарылся носом Андерсу в перья, не в силах смотреть тому в лицо.— Пришлось перенести: то ли Эльтина настояла, то ли Себастьян — я толком не понял. Впрочем, так даже лучше, — и он ласково взъерошил Россе волосы.