17. Catcher in the lie (1/1)

— Росса! Хорошо, что я тебя увидел — ты не слишком торопишься?Казалось, этот голос приморозил его к мостовой. Остановившись прямо напротив церкви, Хоук осторожно глянул через плечо: точно, к нему широким шагом направлялся не кто иной, как Себастьян Ваэль.?Как будто если я скажу, что занят, ты отвяжешься?, — с досадой подумал Хоук. Теперь он обернулся всем корпусом: оказывается, принц был не один, а в сопровождении двух храмовников. Росса внутренне похолодел: вот, значит, как — его возьмут в тиски и проводят до поместья, а там арестуют и Андерса. Наверное, Ваэль обнаружил взрывчатку и быстро вычислил, кто ее подложил… или пока только догадывался? В любом случае, он не хотел поднимать шум; ну что ж, голубчики, посмотрим, что вы запоете у меня дома!— В чем дело, ваше высочество? — деланно скучающим тоном спросил Защитник. — Я был в гостях у Фенриса и собираюсь к себе. Вы хотите мне что-то… показать?— Совершенно верно, мой друг! — улыбнулся принц; он как всегда был сама любезность, но в дружелюбном взгляде таилось что-то еще. — Думаю, вам будет интересно посмотреть, как продвигается работа в церкви — ведь именно с вашей подачи мы затеяли весь этот… ремонт. — Фраза была произнесена нарочито громко, будто Себастьян хотел напомнить строителям, по чьей милости они здесь трудятся. — Прошу вас, сэр Хоук, пройдемте со мной.Но Росса не двигался с места. Обходительные манеры Ваэля, его вежливая настойчивость и жажда деятельности сейчас предстали в совсем ином свете. Хоук повел глазами по сторонам, прикидывая расстояние до поместья Денариуса и до ближайшего поворота, где его не достала бы стрела. Слишком далеко, добежать он не успеет, особенно в тяжелом плаще — а если сбросит его, то откроет врагу спину. Создатель, только бы добраться до дома и послать Боудана в клинику! Он сможет какое-то время сдерживать троих, даже четверых воинов, лишь бы Андерс…— Росса, ты идешь? — нетерпеливо повторил принц, махая рукой. — У меня еще много дел, нельзя выбиваться из графика.?Интересно, из какого, — ехидно сказал себе Хоук; он подошел ближе и даже позволил Себастьяну приятельское полуобъятие. — Арест днем, пытки вечером, казнь на рассвете?? Но не было никакого смысла суетиться: Ваэль крепко держал его под руку, а оба рыцаря безмолвно топали следом. Что ж, если его бросят за решетку, возможно, Андерс запаникует и сообразит спрятаться, или кто-нибудь сообщит ему, или… Минуточку, куда это они идут?— Обрати внимание, как улучшили проход под лестницей! — радостно вещал Себастьян; они стояли в тесном туннеле, проложенном в толще камня под монументальными ступенями. — Здесь восстановили свод, а также вот эти барельефы — они имеют большое значение и символизируют…Очевидно, палач решил как следует помучить свою жертву. Принц тащил Хоука за собой по целому лабиринту подсобок, коридоров и полуподвальных каморок, на ходу делясь ценной информацией о том или ином помещении. Время от времени им встречались рабочие, которые низко кланялись принцу и Защитнику Киркволла, и продолжали скоблить, пилить, полировать и скрипеть тачками, вывозя мусор. Росса вертел головой, испытывая страшное желание заглянуть в каждую такую тачку, но Себастьян не делал даже маленьких остановок. Из цоколя они поднялись на первый этаж и обошли правое крыло послушников; с северной стороны оказался еще один ход, через который они попали в левое крыло. Принц порядком измазался в строительной пыли, но, казалось, его это совершенно не волновало; сам Хоук пытался отряхнуть плащ от мела и только сильнее запачкал ткань. Храмовники тяжело дышали в своих доспехах, но все равно не отставали ни на шаг.— Надеюсь, то, что находится здесь, порадует Преподобную Мать Эльтину! — с гордостью заявил Ваэль, распахивая двойные двери. — Прошу вас, господа!Хоук не мог сдержать возглас восхищения. Центральный зал церкви, где он неоднократно бывал и до войны с кунари, и совсем недавно, будто преобразился. Сбоку еще не полностью убрали леса, но было видно, что бригада Себастьяна потрудилась на славу: белоснежные колонны и арки поддерживали потолок, сквозь вымытые окна лился солнечный свет. Вычищенные бронзовые статуи сияли так, что на глаза наворачивались слезы.— Вижу, ты впечатлен, — слегка хвастливо заметил принц. — И важна не только внешняя сторона: мы исследовали каждый дюйм конструкций, даже увеличивали нагрузки для проверки. Это уникальное здание, Хоук, ему ничто и никто не страшен! Сама Андрасте покровительствует этому дому, и… Что с тобой? Росса, тебе плохо? Да не стойте столбом, помогите ему!Ни один из Хоуков ни при каких обстоятельствах не падал в обморок — даже Бетани, когда впервые увидела порождение тьмы — но Росса чувствовал, что вот-вот нарушит это правило. Золотистый образ Андрасте превратился в разноцветную пелену; где-то с грохотом упала доска, и этот звук отозвался в ушах набатом. Ему чудилось, что зал колеблется, сотрясается, что вот-вот им на головы посыплются камни, стекло и свежая штукатурка. Глухо хрипя, Защитник сполз по стенке и обессиленно прикрыл глаза.— Поднимите его и несите в мой кабинет, живо! — где-то вдалеке крикнул Себастьян. Хоук оторвался от пола и поплыл по воздуху прямо в объятия Андрасте — всемогущей, сострадающей и вычищенной до зеркального блеска. И все-таки он не мог полностью отключиться: латные перчатки неприятно давили под мышками, от рыцарей храма пахло виски и оружейным маслом. Дождавшись, пока его опустят на горизонтальную поверхность — судя по ощущениям, кушетку или жесткий диван — Росса осторожно открыл правый глаз, а затем левый. Над ним склонились два забрала и обеспокоенный принц.— Позвать вашего целителя, сэр Хоук? — прогнусил один из храмовников. От этих слов Ваэль слегка побледнел, и Росса разлепил губы.— Не нужно… — ?Создатель упаси, он примчится сюда, прямо в ловушку!? — Через пять минут я…— Лежи и не волнуйся! — заявил Себастьян. — Я сейчас открою окна и налью тебе выпить. Благодарю за помощь, господа, вы свободны. — Рыцари буркнули что-то из-под забрал и ретировались.Пока Ваэль возился с форточкой и бокалами, Хоук немного очухался и, подтянувшись, устроился выше на подушках, чтобы видеть принца. Лицо его высочества было непроницаемо, но все же Росса старался уловить в нем тень хоть каких-то эмоций. Сейчас важнее всего было не ошибиться, не напортачить с сиюминутными выводами. Но если он так и будет молчать, Себастьян может воспринять это как угодно. Хоук кашлянул и расправил на груди завязки плаща.— Мне неловко, что так получилось, — промямлил он скорее грубовато, чем жалобно. — Наверное, из-за нехватки воздуха: вся эта пыль…— Ты носишь слишком тяжелый доспех, — заметил Ваэль, — и совершенно безосновательно. В Киркволле все спокойно, а ты ведешь себя так, будто ждешь войны.?Как будто ты ждешь чего-то другого!? — чуть не огрызнулся Росса. Разумеется, в другой ситуации он надел бы охотничью куртку и взял с собой только кинжал: но теперь приходилось быть готовым к любому раскладу, в том числе и к бою с самим принцем. Себастьян потянулся к креплениям панциря, и Хоук не стал возражать; вместе они сняли железяку, и дышать стало гораздо легче.— Ты уверен, что все спокойно? В церкви все в порядке? — осторожно спросил он, принимая бокал вина.— Насколько мне известно, да, — Ваэль удивленно поднял брови. — А почему ты спрашиваешь? О, верно, из-за того случая в деревне. Кстати, странная штука, Хоук: никто из церковниц не знал о том происшествии, хотя обычно все новости долетают быстро. Эльтина даже отправила гонцов в соседние города, но и те вернулись ни с чем. Запутанная история…— Дело было очень далеко, — поспешно объяснил Росса. — К тому же, ты знаешь Варрика: иногда он путает даты, события многолетней давности сдвигаются на вчерашний день…— Не замечал такого за нашим другом, — с сомнением в голосе протянул Себастьян. — Впрочем, работы в церкви прошли не зря. При осмотре помещений мы обнаружили кое-что интересное, и я сейчас не о культурном наследии.Хоук так вцепился в бокал, что побелели костяшки пальцев, но принц, очевидно, этого не заметил. Он поднялся и распахнул дверцы шкафа, полного чертежей, книг и сваленных в кучи бумаг. Внизу находились две большие шкатулки; Ваэль вытащил одну из них и бережно поставил на стол.— Ты все-таки очень бледен — налить еще вина? — предложил он, бесстрастно глядя на Защитника. — У тебя такой вид, будто я сейчас начну доставать оттуда змей и кроликов, как фокусник на ярмарке.— Чепуха! — нервно хохотнул Росса. — Змей я не боюсь, а уж кроликов — тем более.— Зря, сэр Хоук: ужи изворотливы, кобры хитры, а гадюки смертоносны, даже когда дремлют на солнце, — странным тоном ответил принц. — Что касается кроликов… ха-ха, вот тут ты прав! — и Ваэль тоже засмеялся, громко и, казалось, от всей души. Повернувшись спиной, он отпер шкатулку и стал вынимать ее содержимое; Росса тщетно вертелся на подушках — с дивана ничего не было видно.— Что там, Себастьян? — наконец не выдержал он. Принц снова рассмеялся.— Какой ты нетерпеливый. Вот! — и Ваэль встряхнул в воздухе кусок яркой ткани. Хоук встал и поймал его за угол: кусок оказался чем-то похожим на боевой стяг, но был испещрен цветочками, пчелками и всякими букашками. По краю шла искусно вышитая надпись: ?Как трудятся пчелы, собирая мед, так трудится церковь, собирая подати?.— Каково, а? — покачал головой Себастьян. — Настоящее кощунство, но в нем есть и доля правды! Интересно, какой дерзкий бунтарь — то есть, бунтарка — создал это… знамя? А может, это наволочка или мешок? Мы нашли его в одной из келий — судя по всему, там давно никто не жил. Интересно, к какой эпохе относится шрифт. Ты не разбираешься в таких вещах?— Нет, — хрипло ответил Росса. Он испытывал одновременно облегчение и испуг, и еле сдерживался от проявления и того, и другого. — Может, Преподобная Мать знает?— Я не рискну делиться с ней такой находкой, — вздохнул Ваэль, сворачивая ?стяг?. — Каюсь, меня она позабавила, что лишь свидетельствует о слабости духа. Впрочем, даже Андерс любит иногда пошутить, не так ли? — и он пристально взглянул на Хоука. Но не успел тот ответить, как принц вернулся к своей шкатулке:— Это еще не все! Здесь несколько дешевых украшений, кулек семечек, флакон из-под духов и мягкая игрушка. Уму непостижимо, что можно найти в укромных уголках церкви!— Больше ничего нет? — не своим голосом спросил Хоук. Его трясло от тревоги и нарастающего чувства, что Себастьян задумал долгую и жестокую игру. Ведь, в сущности, он почти ничего не знал о принце, да и не хотел знать… Ваэль с его обетами и проповедями никогда не вызывал в нем особого интереса. Теперь же Росса при всем желании не мог угадать, что за искры плясали в проницательных голубых глазах.— Не совсем так, — выдержав паузу, холодно произнес Себастьян. — Но у тебя еще есть шанс. Скажи мне, что он задумал, и, возможно, я смогу чем-то помочь.Это прозвучало как похоронный колокол. Кровь отхлынула от сердца, и Хоук не успел предпринять ничего, чтобы скрыть накативший ужас. Ваэль самодовольно кривил губы.— Ты совсем не умеешь притворяться, Россильон. Я давно обо всем догадывался, но мне нужно признание: твое или Андерса, не имеет значения. Лучше все же твое, ведь в тебе еще осталась капля совести.— Какое признание, о чем речь? — немного совладав с собой, пробормотал Хоук. — Я не понимаю, что…— А вот что. — Себастьян отошел к шкафу и принес вторую шкатулку. В ней оказался плоский ящичек, который принц вынул с большой осторожностью. — Можешь сказать мне, что внутри?— Кончай юлить, Ваэль! — уже с неприкрытой злобой огрызнулся Росса; Себастьян нахмурился и закрыл форточку. — Если у тебя и остался какой-то порок, так это привычка совать нос не в свое дело!— Замолчи! Защита церкви и есть мое дело, — уже тише продолжал тот, — и нет ничего, чем я не поступлюсь ради ее безопасности. Но я справедлив, Хоук, я желаю добиться… почему ты так смеешься?Но Росса только замахал руками в ответ. Его душила истерика: слезы катились по щекам, из горла рвался сиплый хохот и брань.— Я тебе скажу, что там… — через силу пролепетал он, чуть не заходясь в новом приступе. — Ты… драконье дерьмо!— Что-о-о? — казалось, принц вот-вот лопнет от возмущения, как надутая жаба.— Драконье дерьмо! — с наслаждением повторил Хоук. — Давай, открой и убедись сам, если не веришь! Можешь даже понюхать: помнишь, как воняло в той пещере, когда…Ваэль открыл ящичек и извлек растрепанное серое перышко.— Твое молчание говорит о многом, — почти нежно промолвил он, глядя на Россу — тот словно утратил дар речи. — Это я нашел в подвале, в коридоре рядом с главным залом. Ты же не станешь всерьез утверждать, что голубь или иная птица забралась туда в поисках хлебных крошек и потеряла перо?— Именно, — еле слышно ответил Защитник.— Хватит врать, у тебя получается хуже, чем у Меррил! — рявкнул Ваэль. — Мерзкий отступник проник в церковь с преступной целью, ты узнал об этом и попытался помешать, сочинив эту дикую историю про обвал! Вот как все в действительности было, и ты об этом знаешь, но продолжаешь упираться! Именем Преподобной Матери, сэр Хоук, я приказываю вам сказать правду!— Что здесь происходит?Росса вздрогнул, Себастьян выронил злополучную находку. На пороге в изумлении застыла Эльтина, за ее спиной топтался один из храмовников. Всеобщее молчание затягивалось, и церковница без приглашения вошла в кабинет.— Я слышала крики, нелепые обвинения и требования от своего имени. Вы можете объяснить, что случилось? — обратилась она к Ваэлю.— Преподобная Мать… — похоже, принц совершенно растерялся. — Неужели вы… неужели я так громко кричал?— Непозволительно громко для этих стен, — строго заметила Эльтина, — но я и так направлялась к вам. Сэр Паксли, — она кивнула в сторону храмовника, — сообщил, что сэру Хоуку стало дурно. Я посчитала своим долгом осведомиться о его состоянии. Как вы себя чувствуете, дитя мое? — Она знаком предложила Россе сесть и сама присела рядом на край дивана.— Спасибо, х-хорошо… — пролепетал тот. Эльтина пощупала его лоб и тоже высказала замечание насчет доспеха; Хоук сглотнул и перевел пустой взгляд на принца.— Итак, я все же хочу узнать причину вашего спора, — спокойно повторила Преподобная Мать. — Или это было нечто большее? Себастьян, прошу, у меня не так много времени.— Э-э-э… Сэр Хоук не согласен со мной по вопросу… вашей безопасности, — объяснил Ваэль, скребя пальцем шкатулку. — Я считаю, что вы не должны находиться здесь при испытаниях конструкций; вам лучше вообще не заходить в церковь, пока…— Я слуга церкви и обязана быть здесь, особенно во время испытаний, — возразила Эльтина. — Признаться, я удивлена, что вы иного мнения.— По правде говоря, принц не совсем меня понял, — вмешался Росса. — Я тоже думаю, что находиться в здании еще рискованно. После проверок должно пройти какое-то время, чтобы новые крепления притерлись и… ну…— Как странно! Не далее, как вчера, вы докладывали мне, что все в порядке, — отвечала церковница, взволнованно глядя на Себастьяна. — Командор Мередит была у меня сегодня утром, и мы решили, что послезавтра церковь можно открыть для прихожан. Кажется, вы сами называли эту дату, а господа зодчие подтвердили, что все будет готово. Вам ли не знать, Себастьян, какие толки ходят в народе, как начинает заблуждаться рассудок, лишенный возможности просветления. Необходимо положить конец слухам и сомнениям, необходимо вернуть стаду пастбище, где оно вкусит духовную пищу и обретет покой.— Да, но… — дуэтом начали Хок и Ваэль, но смешались и только зыркнули друг на друга.— В таком случае я не вижу повода для проволочек, — подытожила Эльтина. — А сейчас я вынуждена вас покинуть. Сэр Хоук, вам тоже лучше пойти домой и отдохнуть — Себастьян и сэр Паксли вас проводят. И я очень советую вам заняться своим здоровьем, ради себя и всего Киркволла.От таких слов Росса залился краской по уши; Ваэль тоже явно не знал, куда деваться от стыда и смятения. Паксли подобрал панцирь Защитника, и вместе они вышли в коридор вслед за Эльтиной. Наверное, она следила за ними до самой лестницы: Хоук и принц шли, понурив головы, как наказанные мальчишки.— Значит, по-твоему, это все-таки голубь? — сквозь зубы процедил Себастьян; Росса кивнул. — Отлично. Я предупреждал тебя, уговаривал, упрашивал. Создатель свидетель, я перепробовал все. Будь у меня более веские доказательства, Хоук, ты бы уже сидел за решеткой со своим магом. Но у меня есть еще целые сутки, и я найду эти доказательства.— Попробуй, — бесстрастно ответил Защитник. У подножия лестницы Ваэль поправил застежку своего плаща и будто бы невзначай уронил перчатку. Росса поднял ее и сунул в карман.