7. The picklock papers (1/1)

— Ну-с, как наш больной? Сердце стучит, котелок варит? Вот и славно! — и Варрик Тетрас сел в кресло возле камина.В ответ Росса только повел бровями. Он полулежал на подушках, устроив забинтованную правую руку поверх одеяла, а левой гладил Мубарика. Друзья в один голос утверждали, что Хоуку невероятно повезло: переломы, вывихи и ожоги средней тяжести они называли не иначе, как ?пустяками? и ?легко отделался?. Конечно, в таком утешении была доля правды — его могли и не довезти — но никто из соратников не догадывался о скрытых травмах Защитника. Росса смертельно устал бояться — он не смог успокоиться даже после того, как удивленная Меррил обрушила своды туннелей, заблокировав ?драконий рудник?. А еще он не знал, как смотреть в глаза Андерсу и что сказать, когда маг перестанет волноваться о его здоровье и, наконец, задаст тот самый вопрос. К счастью или к сожалению, лечение протекало успешно, и со дня на день Хоук должен был встать на ноги со всеми вытекающими последствиями.— Ты, по-моему, не шибко рад, — Варрик будто услышал его мысли. — Рось, ну взбодрись — ты ж погляди, какой подвиг совершил! Теперь, если пожелаешь, можно и на пенсию, никто слова дурного не скажет. Будешь баклуши бить день-деньской: картишки, винцо, Анд… н-да, извини, это я малость загнул.— В том-то и штука, — пробормотал Хоук. — Он не дурак и скоро догадается, что шахту завалило не просто так. Думаешь, Справедливость смирится с тем, что я сорвал его планы? Да он меня в порошок сотрет!— Не приукрашивай, — миролюбиво возразил гном и осторожно выглянул за дверь: Андерс ненадолго ушел в клинику, но должен был скоро вернуться. — Все ты сделал правильно, только уж чересчур рисковал. И почему позвал Певчего, а не меня? Бьянка-то будет попроворнее дедушкиного лука! Впрочем, ладно — кто старое помянет, тому… сам знаешь. Давай-ка лучше подумаем, что делать дальше, — и Варрик зашагал взад-вперед по комнате, заложив руки за спину.Росса сполз ниже вместе с подушками и уставился в балдахин. Ему очень хотелось, чтобы ?дальше? наступило как можно позже, но любые проволочки только больше усложняли ситуацию. Вздохнув, Защитник Киркволла закрыл глаза и тем самым хоть немного отгородился от мира. Правда, через несколько минут он почувствовал, что Мубарик слез с постели; кто-то зашел в комнату и тихо заговорил с Варриком. Хоук приоткрыл рот и тихонько захрапел.— Спит? — послышался рядом шепот Андерса.— Притворяется, — хмыкнул Варрик — Совсем обленился, негодяй, надо его проучить, — и гном сдернул с Хоука одеяло, ничуть не заморачиваясь, одет тот или нет.— Ты что творишь?! — забыв про повязки и осторожность, Росса подтянул колени к груди и злобно уставился на господина Тетраса. — Я тебе кто, мальчишка?

— Нет, на мальчишку ты не тянешь, — хохотнул Варрик. — Ой, да ладно краснеть, тут все свои! И вообще, тебе стыдиться нечего — в отличие от некоторых, — гном повернулся к Андерсу и укоризненно помахал пальцем у него перед носом.— Ты о чем? — маг тоже порозовел и бросил Хоуку на колени халат.— А вот об этом, — и Варрик, будто фокусник на ярмарке, выудил из рукава свернутый лист бумаги. — Что это в холле на полу валяется, я тебя спрашиваю!Андерс выхватил и расправил листок.— Какого демона… — он побледнел, и Росса даже сел на постели. — Откуда он у тебя? Ты… ты его украл? — голос Андерса сорвался, по лицу и рукам побежали синие трещины. Хоук кое-как запахнул халат и потянулся за оружием, но Варрик предусмотрительно встал между ним и магом.— Чему удивляешься? Почерк твой, идеи, значит, тоже. Как оно называется — манускрипт? Ну вот глянь, чего вы с Андерсом насочиняли, — небрежно произнес гном, будто перед ним был горе-поэт из ?Висельника?, а не разъяренный дух. Справедливость вперил в строки пылающий взор и задымился.— Это ты, жалкий гном, надругался над моим манифестом?! — взревел он. Росса вздрогнул, Варрик подбоченился и выпятил губу.— А зачем оно мне, скажи на милость? — Справедливость явно растерялся — либо от вопиющей наглости, либо от внезапных сомнений. Гном воспользовался паузой и невозмутимо продолжал: — Ты того, остынь, приятель, — Варрик добродушно похлопал духа по боку, отчего тот и вовсе остолбенел. — Ну, подумаешь, малость напутал. Если остальное в порядке, значит ничего страшного — утомился ты, вот и все.— Остальное, остальное… — забормотал Справедливость и стрелой вылетел за дверь. Улыбаясь, Варрик присел на край кровати и подмигнул Хоуку.— Бьюсь об заклад: через четыре… нет, через три секунды он взвоет. Раз, два, э-э-э, два с половиной…— Создатель, что это такое?! — раздался внизу отчаянный крик Андерса. Ухмыляясь, гном помог Защитнику одеться и впервые за несколько дней покинуть домашнюю больничную палату.— Что ты сделал с его писаниной? — шепотом спросил Росса; он не без труда преодолел лестницу, опираясь на Варрика. Тот пожал плечами и заговорщицки хихикнул:— Я только унес и принес, а уж что Изабелла с ним вытворила... Ну, это мы скоро узнаем, — и они вошли в библиотеку. Андерс стоял посреди комнаты с пачкой исписанной бумаги в руках и чуть не плакал.— Ну-ну-ну, посмотри на себя — краше в гроб кладут, — прокомментировал Варрик. — Да что стряслось, скажи толком! — разумеется, гном не мог обойтись без небольшого представления. Но маг не обращал на него внимания; он снова перебрал листы и взглянул на Россу с такой болью в глазах, что тот даже испугался.— Мой… манифест, — наконец выдавил Андерс. — Дело всей моей жизни… Посмотри, что с ним стало! — он сунул пачку Хоуку, а сам со стоном рухнул в кресло. Росса аккуратно положил дело андерсовой жизни на стол, придвинул второе кресло и, устроившись как следует, взялся за изучение рукописи.

Просмотрев заглавный лист, Защитник Киркволла только хмыкнул. Через две страницы с его губ сорвался более странный звук, отдаленно напоминавший не то хрюканье, не то кашель простуженной лошади. Хоук перевернул еще несколько страниц, глянул в середину и в заключение и, не выдержав, впился зубами себе в пальцы — его душил идиотский смех.— Так в чем там дело? — невинно спросил Варрик, подходя к столу. Росса помотал головой и вытер выступившие слезы. — Неужели все так плохо? Ай-ай-ай, да как же… — гном поправил стопку и зачитал заголовок: — ?Кошкомаг и все про всех? — та-а-ак, а вот это уже хулиганство! Роська, неужто тут и про нас с тобой?— Я этого не писал, — умирающим голосом произнес Андерс; он так и сидел, закрыв лицо ладонями.— Сейчас поглядим! Глава первая: ?О магах вообще?. ?Все маги равны, но некоторые равнее. Например, маги-кошатники. Как сообщает нам знаменитый историк Фуфло Ферелденский, известный также под именем Мудрый? — тут какая-то сноска — ?сама Андрасте любила кошек и умела их очаровывать. Однажды она собрала их и сказала…? Хоук, чего ты ржешь?— Ничего, — пробормотал Росса, роясь по карманам в поисках платка. — Ты дальше читай.— С удовольствием! ?Сто одна причина убежать из Круга. Первая — там плохо кормят? — н-да. ?От жизни в башне к зашитому рту: губительные пути притеснения магов? — кажется, с этим все в порядке. ?Саребаз как символ…? чего-то там. И заметка на полях: ?Аришок, Аришок курит белый порошок!? Ну-у, у меня культурный шок, — Варрик скорчил скорбную гримасу и, отвернувшись, тоже затрясся в беззвучном смехе.

— Я этого не писал! — уже громче повторил маг. — Это какая-то… понятия не имею, откуда это взялось! Я несколько дней не работал: хотел вычитать все свежим глазом и добавить выводы. Не знаю, кто, как… Варрик, поклянись, что это не твои проделки!— Клянусь Бьянкой и всеми ее стрелами! — торжественно промолвил гном; Андерс вздохнул и чуточку расслабился. — Вообще, как тебе не стыдно нас подозревать? Мы все знаем, как для тебя важны права магов! Думаешь, мы бы стали тебе мешать? — и Варрик воинственно подбоченился.— Прости, я погорячился, — замахал руками Андерс. — Но я все равно не представляю, откуда эти… издевательства. Как будто кто-то вылез и испортил манифест за моей спиной!— А это другой вопрос, — гном понизил голос почти до шепота; он пристально посмотрел на Хоука, а потом на мага. — Ты уверен, что сам не начирикал весь этот бред?Очевидно, произошло невероятное: Андерс утратил дар речи. Повинуясь взгляду Варрика, Росса откашлялся и вмешался:— Ты рассказывал, что не помнишь, что говорит или делает Справедливость. Не исключено, что дух тоже не в курсе твоих действий. Скажи, кто из вас двоих писал манифест?— М-мы оба… — казалось, маг вот-вот лишится чувств. На всякий случай Хоук пододвинул кресло ближе и обнял любимого за плечи. — Это наши мысли, я их записывал, чтобы…— Ясно, ясно, — перебил Варрик. — Ну, может, вы как-то не поняли друг друга? На Справедливость нашло затмение, и он…— Да как ты смеешь! — Андерс снова посинел и засверкал глазами. — Я найду и убью ничтожество, посмевшее изуродовать мой труд! Убери руки, жалкий смертный! — рявкнул он на Россу, но тот и не шевельнулся.— Спокойствие, только спокойствие! — воскликнул гном. — Хорошо, извини, я ошибся. Но если ты не виноват, значит, дело в Андерсе. Вдруг он устал, или разозлился, или напился — ну мало ли что могло произойти?Справедливость умолк и уставился на Варрика, который и не думал отворачиваться. Хоук, наблюдавший эту ?дуэль взглядов?, мог лишь удивляться выдержке гнома: пусть в Тени Варрик и дал слабину, теперь он спокойно смотрел на разгневанного духа, только что не зевая от скуки. Наконец послышался тяжелый вздох; маг сгорбился в кресле, массируя виски и беззвучно шевеля губами.— Ну вот, наш Блондинчик вернулся, — обрадовался Варрик. — Ты как, очнулся? Что ты там бубнишь?— Не понимаю, что происходит… — пробормотал Андерс. — Справедливость… он упрекает меня, но не так, как раньше. Он обвиняет меня, но как такое… Я же не мог этого сделать! Росса, я не мог!— Успокойся, — Хоук поцеловал мага в макушку, но того все равно трясло, как в ознобе.— А вдруг Справедливость прав? Если я разозлился или был не в себе и испортил манифест? А ты еще заставил меня сжечь черновики! — напустился он на Хоука.— Это было два месяца назад, — возразил Росса; он уже устал от этой комедии обманов и хотел прилечь. Андерс сокрушенно покачал головой.— Верно написано в той книге: кто уступил обстоятельствам и смирился с поражением, тот слаб и недостоин своей цели. Если бы я меньше думал о себе, не отлынивал, не отвлекался… — он запнулся и виновато взглянул на Хоука: — Не будь мы вместе, я бы посвятил работе все свое время и добился чего-то, а теперь… я вправду слабак, ведь не могу тебя оставить, не могу!— Ну ладно, тише, тише, — Росса кое-как обнял Андерса здоровой рукой и притянул к себе. Он не выносил чужие слезы и чувствовал себя беспомощным чурбаном. — Вот еще, набрался всяких глупостей…— Никакие это не глупости, — всхлипнул маг. — Ты сам посоветовал прочитать… книги Себастьяна. Но я не могу смириться со слабостью. Я исправлюсь, Хоук, я докажу тебе и всем магам, на что способен! — он вытер глаза и решительно выдвинул подбородок. — Сейчас же сяду переписывать — то есть, конечно, сменю тебе повязку, а потом…— Простите, что вмешиваюсь, но у вас других дел по горло, — многозначительно заметил Варрик. — Роське на письма надо ответить, а оно, как видишь, еще проблематично. Там одних поздравлений целый ворох! И распорядись-ка, герой, насчет дракона, а то столько кожи сгниет — не пропадать же добру! И зубы, зубы пусть повыдергивают и продадут, а выручку мы с тобой… Да про когти не забудьте, а чешую, какая осыпалась, надо собрать и…Россе казалось, что череп у него вот-вот треснет от натуги. По отдельности Андерс с его идеалами и Варрик с практической хваткой были еще как-то выносимы, но вместе утомляли до потери пульса. Извинившись, Хоук отцепил от себя любимого мага и побрел в спальню. Но не тут-то было: гном потопал следом, продолжая разглагольствовать о разделке драконьей туши и дележе прибыли. На площадке Росса не выдержал.— Да заткнешься ты, наконец? — в ответ Варрик осклабился. — Как ты не понимаешь: если Андерс вспомнит про дракона и его дерьмо, все пойдет псу под хвост! А если он найдет какой-нибудь лаз в шахту — я же не мог бегать за Меррил и все проверять!— Рось, уймись, — миролюбиво улыбнулся господин Тетрас. — Сейчас у Блондинчика другое на уме, отвлекаться он не станет. И тебе нервничать вредно: лучше постарайся к вечеру оклематься.— Зачем? — проворчал Хоук. — Опять кого-то спасать?— Вообще я думал пирушку в твою честь устроить, но не хочешь, как хочешь, — Варрик равнодушно передернул плечами. — Собрались бы у меня всей компанией, выпили бы, козла забили или в картишки там… Но коли хочешь, как Фенрис, дома сидеть и дуться, пожалуйста, я не настаиваю, — при этом в глазах гнома мелькнули лукавые огоньки. Росса пристально смотрел на друга, потом хлопнул себя по лбу и тихо выругался.— А я уж думал, не дойдет, — фыркнул Варрик. — Тут ведь такое дело, что момент упускать нельзя. Он сейчас пошатнулся от манифеста, значит надо дальше толкать, и чем дальше, тем сильнее. Это же вроде как ограбление: начал замки ломать, так не бросай на полдороги, не то хозяин вернется, да замки-то поменяет, или Мубарика эдакого возле дверей привяжет. Так что ты как — готов морально и физически?— А что делать? Попробуем, — вздохнул Защитник.— Пробовать тут нечего, надо брать огра за рога и валить, — авторитетно заявил гном. — Давай, выздоравливай и уламывай этого красавца пойти вечерком в ?Висельник?: только зачем, не говори, иначе заартачится. Ну а там закрытая вечеринка-сюрприз, торт с поцелуями, все как положено. О приглашениях не беспокойся, я все устрою. Только вот как быть с его высочеством?— Ваэль ходил со мной в шахту. Не позвать его — верх неприличия, — буркнул Росса.— Ладно, пусть приходит — все равно долго не задержится, — согласился Варрик. — Ну, тогда до вечера! — он пожал Хоуку здоровую руку и ретировался.Постояв еще немного на площадке, Росса передумал и спустился обратно в библиотеку. Боудан уже принес туда большую пачку писем; снова вздохнув, Защитник сел за стол напротив Андерса и принялся сортировать корреспонденцию. Казалось, маг и не заметил его; сосредоточенно скрипя пером, он переписывал вступление, по ходу дела все сильнее хмурясь. Закончив лист, он яростно скомкал испорченный и неглядя бросил его в камин. Хоук отложил стопку поздравлений и многозначительно кашлянул.— Что такое… а, это ты! — Андерс вздрогнул и слабо улыбнулся. — Извини, я сам не свой. Это какой-то кошмар, но есть и капля пользы: можно сразу включать дополнения, которые я хотел добавить отдельно.— Поможешь мне с почтой? Я один не справлюсь, — кротко попросил Росса. Маг вспыхнул от стыда и отодвинул работу. Некоторое время ушло на официальные ответы, затем Хоук продиктовал длинное письмо для Бетани и короткое — для господина Хьюберта, разоренного и разъяренного совладельца несчастных рудников. Выводя каллиграфическим почерком непечатную брань, Андерс даже немного повеселел: он терпеть не мог жадного орлейца и искренне радовался, что их с Россой бизнес обратился в пепел. Наконец, с корреспонденцией было покончено; Боудан унес запечатанные свитки и конверты, и Хоук с Андерсом уставились на манифест.— Скажи мне, только честно. Ты веришь, что это сделал я? — напрямик спросил маг. Росса еще не видел его таким взволнованным: в лице Андерса проступила какая-то новая печаль, до сих пор спрятанная в глубине души, а теперь накатившая волной.— Нет, — откровенно признался Хоук; всякому обману были границы. — Ты слишком серьезно относишься к бедам магов, чтобы вот так… шутить.— Если бы все было так просто, — горько улыбнулся Андерс. — Ты не знал меня раньше, когда я еще не соединился со Справедливостью. Росса, я был… совсем другим человеком: пил, балагурил, прожигал жизнь — ту, конечно, которая проходила вне Круга. Я был таким легкомысленным — а вдруг этот ?я? вылез и испортил манифест?— Ну, я не знаю, — в замешательстве протянул Хоук. Признание Андерса стало для него неожиданностью: ведь он никогда не задумывался, каким маг был до сплочения с духом, и каким он окажется, если — то есть, когда — Справедливость вернется в Тень. Образ Андерса-весельчака выглядел очень привлекательно, но нынешний Андерс его почти боялся, опасаясь потерять себя — или это Справедливость запугивала его, не желая покидать покорный ум и тело? Все было слишком сложно; вместо дальнейшего разговора Росса снял правую руку с перевязи и потеребил бинты.— Слушай, давай их снимем — кажется, все уже зажило. Я бы хотел как-то помочь тебе с рукописью.Он знал, что Андерс откажется, но глаза мага все равно засияли благодарностью и теплом.