6. Luncheons and dragons (1/1)
Как Хоук и рассчитывал, все время до обеда ушло на письма. В полдень вернулись Боудан и Сэндал: оба гнома устали, но пребывали в отличном настроении. Андерс же просил передать, что придет чуть позже, и Россе это не очень понравилось. Конечно, он не мог приставить к магу круглосуточную охрану, но мягких мер предосторожности было явно недостаточно.Боудан внизу звякал посудой, накрывая на стол, а Хоук так и сидел у себя в кабинете, хмуро глядя в раскрытую книгу. Он уже сомневался, стоило ли заваривать такую кашу со Справедливостью, ведь можно было, в конце концов, увезти Андерса: просто сбежать, не предупредив никого из друзей, поселиться где-нибудь, где не нашлось бы искушений для проклятого духа. Конечно, иногда храмовники заезжали в глухомань или ходили в лес по грибы, но все же вероятность встретить их там была куда меньше, нежели в Киркволле, где Россу удерживало слишком многое.?И дернуло же меня связаться с этим Аришоком, — думал Хоук, бессмысленно перелистывая страницы. — Жил бы себе, никого не трогал, ничего не защищал — а то вот, пожалуйста: хлебайте, мессер, не подавитесь!?. Как раз в этот момент Боудан возник на пороге и сообщил, что кушать подано, а еще пожаловали его высочество Себастьян Ваэль. Росса скрипнул зубами: принц оказался настойчивее, чем он думал. Об этом свидетельствовала и стопка книг — Ваэль не позволил слугам отнести их в библиотеку и терпеливо ждал, чтобы блеснуть перед Хоуком своими знаниями.— ?История Церкви? в четырех томах с моими пометками на полях, ?Путь прощения?, ?Этика?, дополненное издание, а вот, — принц протянул Россе последний фолиант, — ?Десять уроков?, о которых я говорил. Уверен, Анд… вам обоим это очень пригодится. Нет-нет, держи книги столько, сколько нужно. Я сам помню многие фрагменты почти наизусть! Вот, например, о преданном доверии: смириться с ним нелегко, но в отношение друга, предавшего тебя, уместнее испытывать жалость к его слабости, чем ненависть к ошибке или намерению, если таковое имело место быть…
Они сели обедать, но принц никак не унимался. Хоук недоуменно наморщил лоб: из всего, что вещал Ваэль, он уловил лишь мысль насчет друзей-предателей и лжецов. В том, как Себастьян педалировал эту мысль, был почти прозрачный намек, и Росса вновь почувствовал себя в капкане. Неужели он как-то проговорился на собрании, дал Фенрису и остальным понять, что Андерс обманывает его? Нет, быть такого не могло, а Варрик скорее умрет, чем разболтает его секрет. Тогда… но ведь сам Андерс — то есть, Справедливость, — мог случайно сознаться кому угодно! Он же не ведает, что творит, а уж тем более, что болтает, когда не в себе. От такой версии Хоука затрясло; он сжал ножку бокала и одним глотком осушил его.— Росса! Росса, ты совсем меня не слушаешь! — мягко упрекнул Себастьян. Хоук перевел на принца рассеянный взгляд. — А еще ты ничего не ешь. Если тебя что-то беспокоит, доверься мне — я постараюсь помочь.— Нет, все в порядке, просто… Хорошо, раз зашла речь о предательстве: твою семью убили ваши близкие друзья. Ты не смог их простить, да и не пытался, потому что это невозможно. Ты понял их мотивы, но ведь это ничего не меняет!— Либо мотив, либо друг, — твердо ответил Ваэль. — Если предательство велико, приходится выбирать — и чем раньше, тем лучше. Для одних важнее дружба или любовь, для других — намерения и поступки. Тебе решать, Хоук, — и его высочество вернулся к еде. У Россы же будто перехватило горло: он не знал, что сказать, и тем более, чего говорить не следует. Неизвестно, куда еще повернула бы их беседа, но тут в недрах подвала заскрипели двери и раздался крик: ?Любимый, ты дома?? Себастьянвопросительно моргнул, а Хоук аж подпрыгнул: в голосе Андерса звучало странное ликование, словно магу не терпелось поделиться чем-то радостным и очень важным. Извинившись перед принцем, Росса встал из-за стола и пошел на кухню, откуда узкий коридор вел к кладовым и подземному ходу.— Я уже подумал, тебя нет, — хрипло произнес Андерс; он бросил на пол свой мешок и сгреб Хоука в охапку. — Ты не представляешь, как я соскучился… сам не знаю, почему, но — постой, что-то не так? — Он обхватил ладонями лицо Защитника и вперил в него пристальный взгляд. Россе понадобилась вся его выдержка, чтобы не отвести глаза или не вцепиться магу в воротник, требуя выложить все как есть.— Там Себастьян, — буркнул он. Андерс тихо рассмеялся и закусил губу; Хоук почувствовал, что пол под ними как будто поплыл. Руки мага проворно справились с застежками и обхватили его под одеждой, ласково сжимая и поглаживая. — Андерс, что ты…— Принц ведь может немного подождать? — даже в полумраке кладовки глаза мага сияли — хорошо еще, что не синим светом. Росса выдохнул и сдался, мысленно проклиная себя за слабость, но и эти укоры скоро потонули в вихре ощущений. Ему очень хотелось, необходимо было верить, что за страстью ничего не кроется, что это не обман и не происки Справедливости… но когда Андерс был таким открытым, беззащитным и одновременно дерзким, подозревать его в чем-то казалось преступлением.— Надеюсь, Ваэль надолго не задержится, — наконец произнес маг. Они сидели на полу, переводя дух. — Ко мне тут принесли шахтера с ожогами — судя по всему, дракон.— И что? — с деланным безразличием спросил Хоук.— Ну-у, если я прав, тебя скоро позовут на помощь, — пожал плечами Андерс. — Диву даюсь: и чего они налетели на твои рудники?Это замечание Росса оставил без ответа. Сомнения снова всколыхнулись темным облаком, а от собственного притворства его начинало мутить. Лучше было поскорее вернуться; они отряхнули друг на друге одежду и поднялись в столовую, где его высочество уже доедал десерт.— Очень рад тебя видеть, Андерс! — поприветствовал его принц. — Жаль, что ты не пришел раньше: у нас с Россой был интереснейший диспут на предмет предательства и проще…— Я был занят в клинике, — широко улыбнулся маг; Себастьян прищурился. — Не хотел вас беспокоить, но…— Мессер, господин Хьюбэ-эр пожаловали, принять просят! — приоткрыв дверь, объявил Боудан; в холле кто-то бегал и громко бранился по-орлейски. Хоук сам выругался сквозь зубы, Себастьян отодвинул тарелку, а Андерс только развел руками с видом: ?Я же вам говорил!?Хьюберт, когда-то полноправный хозяин, а ныне совладелец шахты ?Костяная Яма? недалеко от Киркволла, пребывал в самых расстроенных чувствах. Впрочем, Росса редко видел делового партнера в другом настроении: Хьюберт обращался к нему лишь за неотложной помощью, и никогда не приносил радостных вестей вроде увеличения дохода или еще чего-нибудь. Хоук понимал, что орлеец бессовестно обкрадывал его, но вникать в такие подробности было ниже достоинства Защитника, да и не являлось объективной необходимостью.Вот и теперь совладелец явился с очередной жалобой. На шахте что-то было не так, а доходы резко сократились. Хьюберт махал руками, на все корки разнося ?ферелденских бездельников?, но в конце концов признался, что до смерти напуган.— Если это опять дракон, Хоук, не знаю, что будет! Я угрохал в долбанный рудник все свои деньги! — он поглотил еще бокал вина и рухнул в кресло, мотая головой как болванчик. — Пожалуйста, ты должен меня выручить — ведь это наше общее предприятие!
— Мы этим займемся, — произнес Андерс прежде, чем Хоук успел открыть рот. Он и Ваэль уставились на мага; Хьюберт вскочил и, лепеча благодарности, побежал по своим делам.— Э-э-э, Себастьян, спасибо тебе за книги и все такое, — наконец нашелся Росса; принц понимающе закивал. — Похоже, вправду придется идти на дракона, или на гигантского паука, или что еще там завелось. Буду благодарен, если ты присоединишься — я сообщу, когда буду готов.— Когда мы будем готовы, — радостно поправил его Андерс. — И да, Себастьян, спасибо за книги — я обязательно почитаю, когда вернусь.Росса плохо помнил, как проводил его высочество, ответил на какие-то вопросы Боудана и поднялся к себе. Андерс уже развел в спальне бурную деятельность: он вытащил из шкафа несколько мантий, разложил их на кровати и придирчиво разглядывал.— Даже не знаю, что покрепче против огня. А может, взять какой-нибудь из твоих доспехов? Что скажешь, Рось?
— Что я не беру тебя в ?Костяную Яму?, — последовал ответ. Хоук сбросил обувь и лег, при этом слегка примяв одну из мантий. Андерс изумленно заморгал.— Прости, я не понял…— Я пойду в шахту с Фенрисом, Меррил и Себастьяном. Варрик занят, Авелин замужем и тоже занята, от Изабеллы будет мало толку, поэтому…— Но мне нужно достать драконий камень для зелья! — в отчаянии воскликнул маг. — Ведь это отличная возможность, как ты не… Неужели ты не хочешь мне помочь?! Но ты обещал!— Иди сюда, — Росса сел на постели и протянул магу руку; тот нехотя подчинился. — Разве я отказываюсь? Я притащу тебе хоть целый воз драконьего дерьма, но сам ты никуда не пойдешь.— Это еще почему?— Я боюсь за тебя, и это не обсуждается, — поспешно добавил Хоук. — Я не смогу убивать дракона, все время думая, что с тобой что-нибудь случится. Хватило той попытки на Глубинных Тропах, когда…— Ладно, признаю, я струхнул, — перебил Андерс. Он вправду дал маху с драконом в одном из древних залов и до сих пор корил себя за это. Демон задери, тогда он даже не успел подлечить Россу и Варрика, которому опалило всю грудь! Но кто займется их ранами теперь, раз его оставляют ?за бортом??— Если ты пострадаешь, некому будет тебя… подлатать, — выдавил Андерс и побледнел. — Я не переживу, если ты… — он застонал и уткнулся носом Хоуку в шею.— Не волнуйся — вытяну как-нибудь, на зельях, — усмехнулся тот; маг еще крепче вцепился в любимого. — У нас теперь столько денег, что можно скупить весь товар Соливитуса. К тому же, Меррил выучила кое-что из целительной магии — и она просто мечтает увидеть дракона.— Чушь собачья, — всхлипнул Андерс, но тут же поспешно вытер слезы. — Когда вы отправляетесь? И что я буду тут делать без тебя?— Сначала поговорю с остальными. А ты — да мало ли забот в клинике? Ну вот, книжки почитай, которые Ваэль принес, пришей к мантиям новые пушики, научи Сэндала накладывать гипс…— Пушики я тебе припомню, — угрожающе рыкнул маг и подмял Хоука под себя, но тот схватил его за плечи и удержал на месте. Взгляд у Россы был странный: испытывающий, даже недоверчивый, но потерянный — такой, что Андерсу внезапно стало страшно и захотелось не отпускать его никуда, ни на минуту.— Обещай мне только одно: не влезай в истории. Я не могу просить Авелин или Варрика, чтоб они следили за тобой, как за ребенком. Поэтому прошу тебя: не делай глупостей, хорошо?— Ладно, — кивнул Андерс и тут же лукаво добавил: — Но пока ты еще здесь, глупости разрешаются? — и он набросился на Хоука с поцелуями.К вечеру Росса успел организовать почти все для новой экспедиции. Вместе с Андерсом они сходили в Казематы и затарились всевозможными зельями; затем Защитник послал мага домой готовить экипировку, а сам отправился с визитами в имение Денариуса и в эльфинаж. Фенрис встретил Хоука весьма необычно: вместо пустых бутылок, которые он не выбрасывал из принципа, на столе был чайный сервиз в цветочек и черствое печенье в вазочке. Сам Фенрис тоже преобразился — по крайней мере, Россе показалось, что его лириумные узоры сияли как-то по-другому, да и на лице эльфа появилась непривычная гримаса смущения.
— Я помешал, ты ждешь кого-то другого? — предположил Хоук. Фенрис слегка порозовел и поскреб пальцем фарфор.— Мы тут… немного повздорили с Меррил, — пробурчал он, — но Себастьян убедил меня, что я неправ, и нужно с ней помириться. Вот я и… пригласил ее на чай. Но это в первый и последний раз, так и знайте.?Не зарекайся?, — хотел было сказать Росса, но решил не лезть с советами. Вместо этого он коротко изложил суть новой операции. Неизвестно, чему эльф обрадовался больше — тому, что Ваэль тоже ?идет на дело?, или что ему не придется чаевничать с Меррил наедине. Хоука даже позабавило то, как обычно немногословный Фенрис старался задержать его беседой и все время поглядывал на дверь. Наконец внизу звякнул колокольчик; хозяин опрометью кинулся в прихожую и вскоре вернулся вместе с гостьей.— А вот и я… ой, Росса, какой сюрприз! — воскликнула Меррил, ставя на пол все ту же корзину. — Хочешь кусок пирога — я сегодня попробовала новый рецепт.— Нет, спасибо, мне уже пора, — эльф бросил на него умоляющий взгляд, но Хоук сделал вид, что ничего не заметил. — Вот только выпью ривенийского, которое Фенрис так нахваливает. — Фенрис нахохлился, но все-таки поплелся в погреб. Росса дождался, пока он спустится по лестнице, и торопливо обратился к Меррил:— Послушай, послезавтра отправимся в ?Яму? — похоже, там снова появился дракон, — глаза эльфийки округлились и загорелись любопытством. — Скажи, как у тебя с целительной магией?— Хочешь взять меня с собой? Спасибо, это так… волнующе! Хранительница говорила, что видела драконов в горах, но они никогда не подлетали достаточно близко, чтобы… О, ты что-то спросил о целительстве, — она задумалась. — Но ведь обычно Андерс всех лечит.— Он не пойдет, — пояснил Хоук.— Да? Почему?Манера Меррил задавать вопросы в лоб все же застала его врасплох.— Это… часть плана, — выкрутился Росса. — Его лучше на какое-то время оставить одного со своими мыслями — знаешь, это бывает полезно.— Но мне казалось, что все наоборот — нужно отвлекать его, и Справедливость, и… Наверное, я что-то неправильно поняла, извини. Так ты точно не хочешь пирога?— Я буду очень благодарен, если ты потренируешься в каких-нибудь простых заклинаниях, — Хоук не дал перевести тему. — А в рудниках, думаю, ничего особенного: так, средненький дракончик или много мелких. Но все равно надежнее, когда кто-то заботится о твоем здоровье.— Я постараюсь! Очень приятно, что ты мне доверяешь, — улыбнулась Меррил; Росса тоже изобразил подобие улыбки. — Интересно, что Фенрис так долго делает в погребе — вдруг он заблудился?Скорее всего, Фенрис принимал на грудь для храбрости, но Хоук умолчал и об этом. Он не стал дожидаться эльфа и ушел, заручившись магической поддержкой Меррил. По правде говоря, Защитнику Киркволла было жутковато: до сих пор единственной серьезной битвой, в которой он участвовал без Андерса, была достославная дуэль с Аришоком — да и там друзья сразу отнесли его в соседнее помещение, ставшее на какое-то время отделением андерсовой клиники. Путь от шахты до Киркволла лежал неблизкий — если его, Хоука, вправду покалечат, Андерс может и не успеть. Но другого пути не было: мага следовало держать подальше от шахты, а Защитник не мог терять уважения всего города, отказавшись от боя с драконом.?Чары на доспех, руны на все оружие, зелья… распихать по карманам, а часть оставить в стороне, чтобы не разбились?, — рассуждал Росса, неторопливо шагая домой. Этим вечером Верхний Город благоухал: то ли цветущий жасмин наполнил его своим ароматом, то ли кто-то из жителей пролил большой флакон духов. Хоук прогулялся до церковной площади, опустил в ящик пожертвований несколько золотых и еще некоторое время постоял, глядя на огромное здание с монументальной лестницей. Можно было прямо сейчас поговорить с принцем, но на один день Ваэля было уже достаточно.В имении кипели приготовления к походу: Андерс проверял купленные зелья и улучшал кое-какие из них, Боудан чистил доспехи и точил кинжалы, Сэндал колдовал в своем аппарате. Коротко поздоровавшись со всеми, Росса прошел к себе в кабинет, где вынул из потайного ящика какие-то бумаги. Просмотрев завещание, составленное еще три года назад, он дописал пару поправок, поставил число и печать с гербом. Теперь все было в порядке; Хоук запер ящик и вернулся в спальню.— Может, не надо ходить? — шепнул Андерс. Они лежали в темноте в объятиях друг друга, слушая шум ветра за окном. — Пусть он провалится со своей шахтой.— Я должен защитить город, — пробормотал Росса и зевнул; на самом деле спать ему не хотелось, но еще больше не хотелось разговаривать — не сейчас. Андерс только вздохнул в ответ, Хоук погладил его по спине.Спустя три дня собравшиеся на площади перед дворцом виконта увидели, как молодой лучник и эльф в татуировках внесли в дом Защитника Киркволла; следом, прихрамывая, шла худенькая эльфийка с посохом за спиной. В лице Хоука не было ни кровинки, но все-таки он дышал; двери имения открылись и закрылись, оставив толпу любопытных с их догадками. Но уже через несколько часов жители Киркволла узнали, что недалеко от города убит великий дракон, спаливший дотла целую шахту, а все ходы в рудники и пещеры перекрыты обвалом.