Глава 2.4 (1/1)

- Так что там написано?Я кружила над Менисом, нагло оккупировавшим мой стол, чтобы по капельке мочить до этого высушенную бумажку собственной кровью и читать какие-то странные стихи на эльфийском. Конечно же, было ясно, что он попросту шаманит, но не интересоваться я не могла, поэтому поминутно задавала самые разнообразные вопросы.- И все же, что значит это слово? Ну, которое "шшшшсааа" или как-то так.- Почему ты так смешно выпячиваешь губу? Это тоже часть ритуала?- Ты расскажешь мне, что там написано? По-моему ничего не изменилось.- Воровка, замолчи! - наконец не выдержал эльф, поднимая на меня горящий яростью взгляд. - Мне надо сосредоточиться, и если ты продолжишь мешать, мне придется послать запрос на повторное изложение действий, и к нам прилетит еще один посланник.Несколько мгновений я молчала, в упор глядя на Мениса.- Ну вы эльфы и психи... - протянула я, наконец-то отводя взгляд и позволяя эльфу вернуться к работе.Весь вечер он провозился с этой бумажкой, так что, будучи не обремененной его компанией, я решила провести инвентаризацию своего имущества. Демонстративно громко насвистывая, я направилась через гостиную, в которой находился рабочий стол, к лестнице. Уже ступив на первую ступеньку, я воровато оглянулась, проверяя, не наблюдают ли за мной желтые глаза, и юркнула в небольшую каморку под лестницей, в которой я сделала тайник. Сгребя все, что нашлось в небольшом стенном шкафчике, я выскользнула из чуланчика и взбежала по лестнице вверх.

Конечно же, меня заметили. Не удивлюсь даже, если эльф запомнил простенькое заклинаньице для открытия моего "тайника". Но мне почему-то так захотелось подурачиться, что я попросту не сдержалась. Так что теперь я чувствовала себя мастером-вором лишь на пятьдесят процентов, в остальной половине ощущая себя маленьким непоседливым ребенком.Наконец, мое внимание сосредоточилось на том, что я свалила на кровать, а именно, на всю свою экипировку, не обновлявшуюся еще с августа. Если честно, я хотела заняться этим в сентябре, но руки не доходили, а потом меня поймал тот эльф, и я начала заниматься настолько пустячными делами, что даже жить скучно стало. Нет, конечно же, попадались бумаги, хранящиеся под двойной охраной в Главном Городском Королевском Архиве в тайной секции государственно важных бумаг, но... Но ничего люди не хранят надежнее, нежели свои драгоценности, и беспечнее, нежели пару пергаментных свитков, даже не имеющих магической ценности.Поэтому, несмотря на то, что мое любимое "сонное зелье" практически истощилось, его оставалось еще парочка склянок. Также в запасе имелось три колбы "жидкого взрыва", четыре - "ослепляющего яда", и восемь чего-то смертельного, чему я так и не удосужилась выучить название, и так и не использовала ни одной бутылочки, купив их как-то прошлой весной по скидке. В наборе имелись также отмычки разной сложности и десять метательных ножей - моего любимого оружия.

Поверх всего этого безобразия лежал короткий меч, или же длинный кинжал, точно не знаю. Он был явно эльфийской работы и я ни разу им не пользовалась. Схватив этого красавца, я оставила все остальное валяться на кровати до лучших времен, а именно - до момента, когда мне вдруг взбрендит вернуть все это обратно в тайник. Ступая как можно тише, я прокралась вниз по лестнице, пряча кинжал в складках редко снимаемой мной куртки.

Эльф все также сидел за столом, разбираясь с посланием. Я беззвучно хихикнула, проскользнув к стене напротив выхода с лестницы, и бочком направилась к столу, мелко перебирая ногами. Когда я оказалась прямо за спиной Мениса, я замерла на мгновение, проверяя, заметил ли он меня. Эльф не шевелился, бормотание не прекратилось. Я аккуратно переступила с ноги на ногу, все еще не решаясь... Внезапно все стихло, Менис выпрямился, обводя взглядом комнату, чуть слышно вздохнул, потирая шею, и тут я поняла - пора.Нож впился в стол в миллиметре от эльфийской руки, заставляя посла с ором отскочить от него, опрокидывая стул вместе с собой. Гостиная прямо зазвенела от моего хохота, который было просто невозможно сдержать.

- Ну ты умора! - сквозь смех проговорила я, чуть утирая выступившие слезы. - ты что, не заметил меня? О, да я просто мастер, а не воровка!Заткнуться меня заставило перо, словно стрела пролетевшее в миллиметре от моей щеки.- Воровка, какого черта? - прошипел эльф, кряхтя, с видимым трудом поднимаясь с пола.- Меня не Воровкой зовут, а Арлис, мог бы и запомнить, - обиженно отворачиваясь, проговорила я. - А пришла я к тебе, между прочим, по делу. Скажи, ты разбираешься в оружии? - я все же повернулась к кое-как вставшему Менису и кивнула на кинжал, так и оставшийся воткнутым в стол.Вот уж не знаю, что же это за кинжальчик такой, но увидев его, эльфийские глаза загорелись каким-то неповторимым огоньком восхищения, смешанного с алчностью. Я даже испугалась немного. За кинжальчик, конечно же. Поэтому, не спуская глаз с посла, я сделала аккуратный шаг к столу и, предупреждая его движения, выхватила меч прямо из-под эльфийского носа.- Где ты его взяла? - сверля меч пожирающим взглядом, вопросил Менис.- Стащила у кого-то... - намеренно небрежно обронила я, - а что?Он ценен?После недолгой борьбы эмоций, на лице эльфа высветилось "смирился с совестью", и он недовольно буркнул:- Да. Очень. Этот меч принадлежал королю орков. Тому самому, который перерезал наш дом несколько сотен лет назад.Встретив мой непонимающий взгляд, он обреченно покачал над головой.- И конечно же, ты не знаешь истории, так?

Я чуть пристыженно кивнула. Менис еще раз вздохнул, наверное, для того, чтобы я полностью осознала себя идиоткой.- В каждом эльфийском доме есть исторические битвы с орками. Были у нас и общие войны, но каждый дом сражался с ними и сам по себе. Наш дом спасся от них чудом. После той битвы выжили только двое детей и их мать, ставшая, в последствие, великой Матерью дома Черной Звезды. Она возродила наш дом из пепла. Никто не знает, каких усилий ей это стоило. Но ходит легенда, что эта эльфийка была еще и великой воительницей. Она сама участвовала в битве за дом, и сама пронзила сердце предводителей орков его же клинком. Несколько десятилетий назад клинок был утерян. Как я понимаю, его каким-то образом забрали люди. А теперь он у тебя, - эльф пронзил меня долгим ледяным взглядом.- Постой-ка, а откуда ты знаешь, как он выглядит?- Картинки из учебника, - отмахнулся он. - И это же очевидно. Видишь эти письмена на клинке? Именно такие были на том мече, я запомнил их.- Знаешь, что? - я выжидающе уставилась на Мениса, гадая по чужим глазам, прибьют ли меня за такое, или же нет. - Завтра мы сходим к оружейнику, он нам все и расскажет. И если это и правда невероятно ценная реликвия, я отдам его тебе, идет?На такое предложение эльф только поморщился, но отказываться не стал.- А теперь... Так что там было в послании?***Лавка оружейника было как раз "по пути". По пути куда - я так и не узнала, хотя потратила на это пол ночи. Как итог - мы оба были совершенно не выспавшиеся, но Менис все еще сохранял "секретную" информацию.До пункта назначения мы добирались по самым темным закоулкам Авендума, которые я только знала. По пути мы встретили парочку членов гильдии убийц, одного вора, за которым эта парочка и охотилась, четырех бездомных, но зато ни одной недовольно ворчащей бабки, косо смотрящей на эльфа.Вход в лавку мы еле нашли впотьмах. Стоило переступить порог, как меня обволокло тепло, пропитанное запахом кожи и стали. В помещении было темно, хотя на прилавке горела тонкая лучина. Когда мы вошли, я заметила краем глаза пошевелившуюся тень где-то в углу магазина. Мгновение спустя из угла к нам вышел хозяин - маленький старичок с подслеповатыми глазами.При взгляде на него казалось, что он вот-вот развалится. Сухие тонкие руки сжимали в руках какой-то сверток, перебирая его тонкими пальцами. Плохо видящие светлые глаза щурились, силясь разглядеть нас в полумраке лавки. И все же это был самый известный оружейник Авендума. После королевского, естественно.- Зачем пожаловали в столь поздний час? - проскрипел старик, ковыляя за прилавок.Мы с Менисом переглянулись, по-видимому, испытывая взаимное недоверие к столь ветхому старику. Но все же эльф, быстро собравшись с духом, выступил вперед, со словами:- Расскажите мне про это клинок, все, что вы знаете.И, вытащив сверток из-за пазухи, он аккуратно выложил кинжал на прилавок перед стариком.Оружейник издал странный протяжный звук, что-то вроде "ооо", будто узнал старого друга, и с интересом склонился над мечом. Немного поцокав языком, он поднял клинок и поднес его к лучине, внимательно разглядывая письмена на лезвии, при этом что-то неразборчиво бормоча. У старика отсутствовало по крайней мере половина зубов, так что я была не уверена, обращался ли он к нам, или, все же, шептал исключительно для себя.Наконец, хозяин лавки поднял на нас свои подслеповатые глаза и улыбнулся, обнаруживая недостаток передних зубов. На мгновение лучина мелькнула, отбрасывая своеобразную тень, и мне показалось, что вместо глаз у старика бездонные провалы, а плоть на иссохших щеках начала разлагаться. Испуганно вздрогнув, я чуть отступила, предоставляя своему спутнику вести разговор.- Этот клинок - очень дорогая вещь, - шепеляво начал оружейник. - Изысканная работа, несомненно, эльфийская. Даром, что подделка.Сказав это, он глухо засмеялся, глядя на ошарашенное лицо Мениса.- Как подделка? - нахмурился эльф, наступая на старика.- Вот так, - оружейник пожал плечами. - Не менее ценная, нежели оригинал, но подделка. Копия. И вот что я вам скажу, молодые люди, - лавочник тоненько захихикал, немного шипя из-за недостающих зубов, - если бы это был оригинал, вы бы были мертвы. Единицам дано вынести проклятие, заключенное в том клинке. Он несет смерть. Ведь вам известно, чем кончил дом, которому он принадлежал?

Светлые глаза оружейника хитро заблестели, глядя на побелевшего эльфа снизу вверх.- Он принадлежал оркам, вот что я знаю. А затем эльфийский дом сохранил его, и с тех пор процветал, - Менис говорил отрывисто и с каким-то вызовом, будто боялся, что его оспорят.Старик снова захихикал.- Вы плохи в истории оружия, молодой человек. Оригинал выкован эльфами, а ныне затерян в глуши Заграбы. Этот же клинок - один из десятка копий того, созданный лишь с той целью, чтобы сбить со следа нерадивых искателей приключений и редкого оружия. Правда, говорят, что в каждую копию заключена частичка проклятия оригинала, так что на вашем месте я был бы поосторожней.Старик снова сдавленно захихикал, развернулся спиной, искоса глядя на нас, и скрылся в тени.Я легонько тронула эльфа за рукав, и он тут же направился к двери широким шагом, оставляя меня позади. Пришлось догонять.

***- И что? Это считается ценной реликвией? Или я могу оставить его? - прижимая к груди оказавшийся столь таинственным меч, на бегу спросила я.- Ты слышала оружейника, это фальшивка, - прошипел эльф, не замедляя шага.Я уже начала выдыхаться.- Но.. Он же сказал... Что он все еще... Очень ценен! - уже с трудом находя дыхание на разговоры, возразила я. - И вообще, куда мы...Договорить я не успела, потому что Менис резко остановился, поворачиваясь ко мне и глядя в упор.- Если хочешь, оставляй его себе. Но не забудь, что этот хрыч сказал о проклятии. А вообще, мы пришли, - эльф кивнул на заброшенное здание, напротив которого остановился. - Мне не дали четких инструкций, назвали лишь место. Поэтому одна ты туда не пойдешь. Иди за мной, - тоном, не терпящим возраждений, отчеканил он, и тем же быстрым шагом повернулся к зданию, замедлив его лишь у самого входа.Дом оказался еще более ветхим, чем старик-оружейник. Его прогнившая тьма тут же поглотила нас, пробираясьво внутрь едким запахом тлена и пыли. Я и не знала, что в Авендуме еще остались такие дома, не тронутые, бесхозные, почти развалившиеся.Аккуратно ступая по непрочным доскам, мы двигались вглубь дома. Вокруг было тихо, словно в склепе, даже мыши не шуршали, что несколько настораживало.- И зачем же нас сюда послали? - шепотом, стараясь не нарушать этой мертвой тишины, спросила я.Менис на это лишь раздраженно повел плечом. Я заметила это лишь благодаря окну, расположенному на противоположной стене второй комнаты, в которую мы только что вошли. Вообще, свет окна дал мне увидеть достаточно много: например, что этот дом когда-то горел, потому что единственные остатки мебели в нем были в виде головешек. А еще мне показалось, что в свете полной луны, просачивающимся сквозь окна, очертился какой-то сгорбленный силуэт.Испуганно ткнув эльфа локтем в бок, я указала ему в сторону неясной фигуры. Менис нахмурился и неразборчиво чертыхнулся, тут же начав шептать какую-то ахинею на эльфийском. Несколько мгновений спустя в его ладонях начал разгораться крохотный светлячок, с каждой секундой становившийся все ярче. Еще пару мгновений спустя эльф выпустил огонек из рук, и тот осветил все, что находилось в комнате, включая таинственную фигуру в углу.Я приложила ладони ко рту, чтобы сдержать сдавленный крик.В углу на обгоревшем стуле сидел тот самый человек, у которого я стащила переносимые им во дворец государственно важные документы.Он был зарезан.