Глава 25. Топанга-каньон. Откровение (1/1)

Один из уютных тупичков Санта-Клариты. Он упирается в сетчатую ограду, за которой густой кустарник и два апельсиновых дерева, замершие в вечернем безветрии. Улица застроена двухэтажными домами пригородной архитектуры. Все они кремового цвета, с отделанными под камень цоколями и высокими кровлями из фальшивой черепицы, самые верхушки которых золотит заходящее солнце. Небо пока довольно светлое, но фонари уже включены. Они здесь монументальные, на ребристых столбах ?под старину?, прозрачные колпаки формой напоминают первые электролампы. Желтый их свет спектрально весьма далек от солнечного, а все-таки радует глаз. Пять минут, как мы заехали сюда, развернулись на середине и встали. Мы ждем. Здесь тихо, спокойно и приятно просто стоять и ждать. Людей не видно, людей в форме, кажется, не существует вовсе. Некому обратить на нас внимание. Только в начале улицы двое подростков на роликовых коньках – парень и девушка лет пятнадцати, – очевидно переоценив нашу автостарину, показали нам большие пальцы.Тишина. Изредка потрескивает остывающий двигатель ?импалы?, да ее старые сиденья стонут и жалуются на жизнь. Кэмерон наконец оставила в покое затерзанный волшебный кубик, из которого уже трижды выпадали отдельные части. Сара чуть слышно насвистывает какой-то мотив, постукивая в такт ногтем по нижней дуге рулевого колеса. – Когда мы встретимся с Джоном и Чарли? – спрашивает Кэмерон у Сары.– Скоро, – не слишком охотно отвечает та.– Когда? – настаивает Кэмерон.– Ско-ро, – повторяет Сара, глядя куда-то вперед, или в никуда. – Всему свое время. К тому же... Встретимся-то встретимся, а примет ли меня Джон, не знаю.– Неужели это так трудно?– Ты же не думаешь, что я просто обниму его, и это рассеет все подозрения?– Тогда может быть, я? – рискует предложить Кэм.Сара тяжело вздыхает и долго молчит. Потом снова вздыхает и выдает страшную тайну:– Может быть, в воскресенье.– Сегодня воскресенье.– Сегодня мы были в другом месте, помнишь? Значит, теперь через неделю.Помедлив в нерешительности, Кэмерон спрашивает:– И ты так спокойна?Сара отвечает не сразу. Ее мимика напряженная, взгляд блуждает в бесконечности. Мне кажется, сейчас она, что называется, пошлет Кэмерон вместе с ее расспросами подальше.– Нет, солнышко, я не спокойна, но... – А если Джону нужна помощь? – напирает Кэмерон.– Если так, – задумчиво отвечает Сара, – то, возможно, это не мой Джон.– Это твой Джон! Самый настоящий, и никакой другой. Ты понимаешь это?– Думаю, да, – медленно кивает Сара. – И если так, он справится. А ты это понимаешь?Кэмерон замирает, обдумывая ее слова, в которых я улавливаю смысл, близкий и понятный мне самому. Она верит в своего сына, верит безоговорочно, и не просто верит, а рассчитывает на него как на саму себя. Это один из основополагающих принципов жизни. Не затем мы вкладываем в свои творения лучшую часть себя, чтобы однажды отпустить на все четыре стороны – что получится, то и ладно. Но вместе с тем, то, что мы создали, нам не подконтрольно. Потому так важна качественная двусторонняя связь. Преемственность.– Никак не возьму в толк, – после минутной медитации с насвистыванием и постукиванием вдруг говорит Сара. – Ты что же, ездила к той скале во второй раз?– Конечно нет, я же была с вами.– Но ты сказал, – поворачивается Сара ко мне, – что одна надпись появилась ?после Кэмерон?. Как же она попала на фото, сделанное ею до этого?– Извини, я неточно выразился. Одна надпись, сделанная тем, кто ушел после Кэмерон.Сара понимающе кивает, а Кэмерон задумчиво говорит:– Интересно, а в принципе, такое возможно?– А еще интереснее, найдет нас Мерч или нет, – возвращает разговор к настоящему Сара.– Как он может нас не найти, если сам назвал этот адрес? – удивляется Кэмерон.Да, надеюсь, мистер Мерч не подведет. Сейчас он подъедет, мы пересядем в его машину и отправимся к Джону Генри. Саре нравится этот план с пересадкой. Во-первых, скорее всего встреча состоится не в зейровской штаб-квартире, а в незнакомом нам месте. Во-вторых, от Мерча мы наверняка узнаем что-нибудь полезное, и произойдет это еще до разговора с Джоном Генри. В-третьих, это возможность сменить, хоть и на время, много раз засвеченную ?импалу?. Думаю, Сара была бы рада не возвращаться за ней вовсе.– Разряди ?винчестер?, – полуобернувшись, велит она Кэмерон. – Его нельзя здесь оставлять, придется тащить через всю улицу.Кэмерон послушно принимается один за другим извлекать патроны.– Только через половину улицы, – уточняет она. – Он короткий, спрячешь под курткой.– Куртка тоже короткая, – говорит Сара.Да, рукоятка будет выпирать у плеча, а дульный срез дюймов на пять высунется снизу, и придется прикрывать его ладонью. Посадка в автомобиль тоже проблематична: не вытащив ?винчестер?, Сара не сможет согнуться, а вытащив, нарушит конспирацию. Дилемма. Она это понимает, и заранее переносит недовольство на меня. Потому что я опять в одной футболке, под которой обрез не спрячешь, мне нравится выглядеть оболтусом и так далее.– ?Девять миллиметров...? – меняю тему разговора. – Почему так говорят?– Что? – не сразу понимает Сара. – А, это... Да просто традиция. Тот, кто сказал ?дробовик?, садится спереди, остальные говорят ?девять миллиметров?. А почему, не знаю.– Это пришло из времен дилижансов, – объясняет Кэмерон. – От верховых грабителей эффективнее всего отстреливаться дробью. Поэтому тот, у кого был при себе дробовик, как самый полезный человек, садился впереди рядом с кучером.– Ну, надо же, – прячет интерес за иронией Сара. – Откуда ты все знаешь?– Я посещала библиотеку.– Хотела бы я знать, когда...Кэмерон молчит. Сара поворачивается и несколько секунд испытующе на нее смотрит.– Или не хотела бы... – задумчиво говорит она. – Надеюсь, там никто не пострадал.Кэмерон коротко и с грустью вздыхает. Наверное, тоже надеется. Сара разглядывает ее еще три секунды, потом дергает щекой и вновь поворачивается к рулю.– Ладно, с ?дробовиком? разобрались. Что насчет ?девяти миллиметров??– Позднейшая антитеза ?дробовику?, – отвечает Кэмерон.– Ясно. Как ты любишь говорить, спасибо за объяснение.– Пожалуйста.– Кстати о дробовике. Пит, нам может помочь твоя шапка-невидимка?Ага, вспомнила. Да, конечно, с помощью модуля лучепреломления я могу сделать невидимым любой предмет, не исчезая при этом сам. После коротких объяснений довольная найденным решением Сара вновь принимается насвистывать свое ни то ни се. А меньше чем через минуту после этого на нашу улицу заворачивает и останавливается ярдах в ста черный семиместный минивэн ?мерседес?, за рулем которого отчетливо виден мистер Мерч. Выходим. Кэмерон подает мне ?винчестер?, Сара контролирует исчезновение. ?Хорошо, только пальцы пропали?. Придира... ?Ага, так лучше. Сойдет?. Затем, обронив небрежное ?кому нужна эта лохань?, Сара все-таки запирает ?импалу?, и мы неспешно направляемся по тротуару в сторону Мерча, который уже вышел нам навстречу. Прямо как семья, в не совсем типичное время приехавшая в гости к старым друзьям.Одет Мерч так же, как и шесть дней назад. На месте даже галстук. Это любопытно. Я замечал у людей, что упрямая приверженность старым привычкам иногда свидетельствует об их ограниченности, а иногда – о внутренней стойкости, гораздо большей, чем может казаться на первый взгляд. К какой категории относится Мэт? Обрамленный очками взгляд его выдает неподдельное любопытство, особенно в отношении Кэмерон. Возможно, он рад, что на этот раз целы оба ее глаза. А может быть, еще не привык к мысли, что не все из нас настоящие люди. Интересно, он уже в курсе, что я тоже ?поддельный??После кратких приветствий Мерч откатывает широкую боковую дверь, и Сара с Кэмерон занимают средние сиденья. ?Ого, у вас тут целый арсенал! – одобрительно замечает Сара. – Вы предусмотрительны. Мы тоже?. Повернувшись так, чтобы никто не заметил моего фокуса, передаю ?винчестер? Кэмерон, и он оказывается на полу перед задними сиденьями в компании двух похожих помповых ружей. Что сказать, пушки это замечательно, однако сейчас более важно отсутствие в ?мерседесе? сюрпризов типа средств слежения. По крайней мере, действующих. Быстро устраиваюсь рядом с Мэтом и мы трогаемся в путь.– Встреча будет не штаб-квартире? – проверяю свою догадливость я.– Нет, что вы, – машет рукой Мерч. – Там сейчас кошмар. За зданием наблюдают: Джон Генри засек сигналы, очень похожие на видео. А на ближнем перекрестке Джеймс мне показал, что одна из камер теперь, как по волшебству, смотрит прямо на нас. Представляете?– После того, что случилось, удивляться нечему, – говорит Сара. – А как дела вообще?– Гангстеры, полиция, ФБР, бесконечные агенты, – перечисляет Мерч. – Начальница как сквозь землю провалилась. Вот такие дела. Разворошенный муравейник. Осиное гнездо.– Так куда же вы нас везете? Снова в дом вашего брата?– В гораздо более интересное место, – загадочно отвечает Мерч. Ему неохота выкладывать все карты, чем-то он задумал на удивить, и Сара великодушно прерывает допрос.В ?мерседесе? необычно тихо: усиленная шумоизоляция и двойное остекление делают свое дело. Звук двигателя, покрышек, подвесок, шелест завихряемого воздуха, – все это низведено до невнятного урчания и деликатного кваканья. Если надо, можно разговаривать шепотом. – Где Джеймс? – спрашивает Кэмерон.– Два часа назад был с Джоном Генри, – отвечает Мерч, осторожно вписывая минивэн в очередной изгиб улицы. – Ну, и лабиринт эта Санта-Кларита, – бурчит он.– Я не видела ни одного дорожного знака, – замечает Кэмерон.– Их здесь нет, и всего одно правило: не быстрее двадцати пяти. Необычно, правда?Проезжаем под высоковольтной линией, протянутой по высоким холмам. Затем на секунду задерживаемся на выезде из жилой части городка – у распахнутых чугунных ворот между крошечными каменными башенками – и, миновав перекресток, выруливаем на Альта-Виста авеню. Здесь можно ехать сорок миль в час. Широкие улицы следует одна за другой. Повсюду фонари, много красивых, со вкусом подсвеченных деревьев. Симпатично.– Такие вот дела, – возвращается к прежней теме Мерч. – За нами следят, и не только за зданием, а за машинами тоже. Куда-то едешь, а за тобой кто-нибудь – тоже едет. Бр-р!– Вы уверены?– А как же, Сара! Даже я стал замечать. Автомобили всегда разные, кто внутри, не разглядишь, да лучше и не надо, наверное... А машину Эллисона пометили специальной краской, представляете? Невидимая, светится синим в ультрафиолетовых лучах. Джеймс сказал, что могло и ФБР, но не обязательно. А кто тогда? Меня все это просто убивает.– Этот ?мерседес?, надеюсь, не помеченный? – невозмутимо интересуется Сара. – И чей он?– Собственность конторы. Проверяем дважды в день на радиомаячки и прочие штуки. – Разумно.– Да, такие вот дела. Джеймс каждый день ездит к своей бывшей. Вы знаете Саванну, маленькую дочь Катерины Уивер? Она сейчас живет в семье его бывшей, и Джеймс...– Секунду! – перебивает Сара. – Соцдепартамент до сих пор не сунул свой длинный нос?– Э-э, он сунул... – запинается Мерч. – Но обнаружилась бумага от мисс Уивер. Согласие... то есть, что я говорю, наоборот, распоряжение, чтобы в случае ее неожиданного отъезда девочку приютила семья мистера Эллисона. И хоть это теперь не его семья, но все-таки лучше, чем ничего, и до поры до времени устроило соцдеп.– Недурно, – сдержанно одобряет Сара. – И как все это переживает сама Саванна?– Она совсем кроха и мало что понимает. Скучает, конечно, по маме. А в той семье все ее развлекают, носятся, как со своей, на занятия, с занятий возят. Джеймса видит каждый день, с Джоном Генри несколько раз виделась, а через интернет они, по-моему, общаются постоянно. – Да, я слышала, у них полное взаимопонимание.– То-то и оно! – подхватывает Мерч. – И скажу честно, мне до сих пор трудно в это поверить.Сара чуть усмехается, отвернувшись к окну. Возможно, ей и самой трудно поверить.– Однако, – говорит она, – Саванна знает, что ваш Джон Генри, хм, не такой, как все.– В том-то и штука! – восклицает Мерч. – Джеймс сказал, нельзя допустить, чтобы с ней разговаривали фэбээровцы. Правда, официально они этого сделать, оказывается, не могут. Нужно согласие хотя бы одного из родителей, либо опекуна, а в наличии нет ни того, ни другого, ни третьего. А чтобы предотвратить неофициальную беседу, он каждый день туда и ездит. Держит дело под контролем, потому что его бывшая тоже работает в ФБР, и...– Да ну?!– То-то и оно, Сара! Такая вот интрига. Честное слово, меня это просто убивает. А Джеймс ничего, настроен оптимистично. Говорит, знает, что делает.– Джеймс не всегда знает, что делает, – замечает Кэмерон, после чего следует долгая пауза.Потом Мерч тяжело вздыхает и признается:– А еще мне кажется, что ту бумажку от мисс Уивер на самом деле состряпал Джон Генри.– И что в этом плохого, Мэт? – ласково спрашивает закаленная в подобных делах Сара.– Как это, что плохого?! – оторопело поворачивается к ней Мерч.– Не волнуйтесь, Мэт, смотрите на дорогу, – улыбается Сара, и Мерч поспешно возвращается к своим обязанностям автомобильного кучера. – И просто помните: все к лучшему.– Ох, не зна-аю... – тянет Мерч. – Все это ужасно выматывает нервы. И эти его каждодневные рейсы к бывшей. Его, конечно, дело, а мое мнение: Техас надо объезжать стороной.– Да будем вам, Мэт! – смеется Сара. – Это же ради маленькой девочки!– Неужели Джеймс каждый день ездит в Техас? – удивляется Кэмерон.– Нет, что вы, – смущенно поправляет очки Мерч.– Но вы сказали...– Не в прямом смысле. Я имел в виду, он ездит в Техас... Тьфу! То есть, ездит к бывшей, но... э-э, не в Техас. – Мерч путается, краснеет и умолкает, а Сара подозрительно хмыкает.– Так его бывшая живет не в Техасе? – допытывается Кэмерон.– Все бывшие живут там, – уверенно отвечает за Мерча Сара. – Потом тебе объясню.– Ладно, – соглашается Кэмерон. – Значит, бывшая Джеймса живет в Техасе, и Джеймс...– Нет, – признается Мерч, – она живет здесь, в Лос-Анджелесе.– Но ты сказала... – поворачивается Кэмерон к Саре.– Не бывает правил без исключений, – безмятежно отвечает та. – Понимаешь, о чем я?– Понимаю. Бывшая Джеймса живет в Лос-Анджелесе.– В Норволке, – робко поправляет Мерч.– Но вы сказали...Мерч слегка вздрагивает, и Сара приходит к нему на помощь:– Норволк – это пригород, забыла?– Не забыла, – кротко улыбается Кэмерон. – Норволк – пригород. ?Все мои бывшие живут в Техасе? – строчка из песни. Контекст я тоже поняла. А ты снова купилась.Мерч издает тот сложный, ни на что не похожий звук, который получается, если собрался фыркнуть, но в последний момент воспитание взяло верх. ?Делайте выводы, Мэт?, – не дрогнувшим голосом советует привычная к подвохам Сара. Но мистеру Мерчу, по всему видно, в новинку чувство юмора у машины и он бормочет: ?Потрясающе!?Выходит, что Джон Генри не особо радует своих приятелей-людей разнообразием эмоций? Печально для столь амбициозной конструкции. Ведь эмоции – это очень просто. В самом деле. Люди многоречиво превозносят уникальность и неповторимость этого присущего многим живым существам свойства, не прочь даже узурпировать его и почему-то совершенно не склонны всерьез задумываться о сути эмоций, их причинах и действии. А ведь наиболее дальновидные представители человечества давным-давно разобрали проблему. Эмоции – это взаимосвязанные оценки потребностей, целей, процессов и результатов. Элементарный в сущности механизм, для работы которого нужна всего лишь отлаженная система обратных связей с широкой полосой пропускания сигналов. Проверено, работает. Однако, что за песня была упомянута? У меня нет таких данных, и никто ничего мне не собирается объяснять. Досадно. В общих чертах я, как говорят, уловил контекст, а все же хочется полного понимания. Ладно, спрошу потом у дочери.– Я вижу, Кэмерон, очки вам больше не требуются, – не выдержав, констатирует Мерч.– Да, теперь полный порядок, – подтверждает она.– Здорово. А что, если не секрет, оказалось в той круглой стальной коробке?– Она титановая, – поправляет Кэмерон. – В ней оказался глаз для меня.– Глаз! Потрясающе! – От избытка чувств Мерч даже слегка подпрыгивает на сиденье. Ему комфортно в окружении хайтека. Единственное его условие, полагаю, чтобы хайтек не был враждебным. Боюсь, это немного наивная жизненная позиция.– Пит, прошу прощения... – Мерч воодушевился и его не остановить. – Все хочу спросить... Э-э, Джон Генри говорит, что вы, э-э, как он. Это в самом деле так?Сзади доносится приглушенно-вежливое фырканье. Что ж, плакал мой маленький секрет.– В самом деле, – киваю я. Хотя ближе к истине было бы сказать, что я как Кэмерон, пусть и не такой красивый. Однако, лишняя информация потому и зовется лишней...Понимающе кивнув, Мерч обращает все внимание на дорогу. Кажется, он доволен пуще прежнего. Действительно, вокруг хайтек, прекрасное будущее, все что нужно для счастья. А мы уже проехали аккуратную и любимую обитателями долину Сан-Фернадо.?Я надеялась, ты не возьмешь его с собой?, – позади вполголоса огорчается Сара. ?Я так и хотела, – вполголоса отвечает Кэмерон. – Честное слово. Но потом передумала?. Сара тяжело вздыхает, а Кэмерон принимается тарахтеть разболтанным кубиком. Но увы, не проходит и минуты, как игрушка рассыпается в ее руках, и отдельные части с треском раскатываются по полу минивэна. Сара вздыхает еще тяжелее. ?Неудача?, – информирует Кэмерон, и обе они, нагнувшись, так что их теперь не видно в зеркале, начинают собирать с пола разбежавшиеся детали головоломки. Один угловой кубик, бело-зелено-оранжевый, прикатился мне под ноги, я пытаюсь до него дотянуться, а ремень безопасности мне мешает. Да, ремень требует особого обращения, его надо вытягивать медленно, чтобы не повредить механизм.– Увлекаетесь пространственными задачками? – любопытствует Мерч, и откуда-то, кажется, что из-под задних сидений, доносится ?угу?.?Ты ползешь по моей ноге?, – раздраженно шепчет Сара. ?Да, прости?, – тихий шепот и стук перекладываемого оружия. ?Эй!? ?Прости?. ?Так, с меня хватит. Остальное ищи сама?.– Терпеть не могу пространственные задачки, – ставит нас в известность Сара, с недовольным видом появляясь в зеркале. – Особенно – собирать с пола всякий мусор.– А я кубиком в свое время много занимался, – с удовольствием вспоминает Мерч. – Собирал секунд за тридцать – тридцать пять. А вы?– За шесть, – глухо отвечает Кэмерон, не переставая греметь оружием.– Шесть?! – пораженный Мерч опять предпринимает попытку обернуться назад, но вовремя спохватывается. – Это же мировой рекорд! А какой пользуетесь системой?– Системой? – Кэмерон наконец возвращается на место. – Не знаю. Я просто его собираю.– С ума сойти! Я думал, так не бывает.– Это совсем не трудно. Теоретически можно еще быстрее, но кубик не выдерживает.– Вам нужен специальный кубик, – объясняет Мерч, и Кэмерон ловит каждое его слово. – У вас, я вижу, самый простой, а есть – для скоростной сборки. Там особые материалы и геометрия скользящих поверхностей. Они, конечно, дорогие, но ведь все для победы, не так ли? Ого! Да если вы за шесть секунд собираете обычный кубик, то специальный... я даже не знаю... Наверное, вам хватит и секунды! – Мерч снова чуть подпрыгивает на сиденье.– Спасибо за информацию, – говорит Кэмерон. – Я обязательно попробую.?Ссыпай все на сиденье?, – сдвигаясь к краю, говорит она Саре. ?Зачем тебе это? Ты слышала, он дешевка и все равно развалится?, – ворчливо пророчит Сара. ?Да, но я хочу систематизировать свой метод?. ?И должна начать прямо сейчас?? ?Желательно?. ?А в спешке не жалко и ногу отдавить?? ?Я же извинилась?. ?Извинилась...? ?Если тебе требуется медицинская помощь...? ?Отстань, неугомонная!?Мерч слушает эту шутливую перебранку, сопровождаемую щелчками устанавливаемых в крестовину элементов игрушки, и снова шепчет: ?Потрясающе!??Не хватает трех кубиков?, – сообщает Кэмерон. Я протягиваю ей тот, что подобрал с пола. ?Спасибо. – Щелчок. – Не хватает двух кубиков?. ?На меня не смотри?, – отмахивается Сара. ?Подержи, чтобы не рассыпался?, – Кэм вручает ей щербатую головоломку, вновь исчезает из поля зрения и принимается греметь ружьями на полу. Сара закатывает глаза.– Мы можем остановиться, – предлагает Мерч.– Еще чего не хватало! – вскидывается Сара. – Время не ждет. Между прочим, Мэт, вы не собирались поведать нам еще что-нибудь интересное?– Э-э... Что, к примеру? – настораживается Мерч. – Я думал, вы уже в курсе всего.?Один нашла, держи?, – говорит Кэмерон Саре.– Нас интересует цель второго визита ФБР, – подсказываю я.– Э-э... Знаете, меня тоже. – Мерч тревожно смотрит на меня и начинает рассказ.Второй приход фэбээровцев был странный. Их главный, некий агент Олдридж (?тот еще темнила!?) весьма поверхностно отнесся ко многому из того, что произошло в главном здании корпорации. Атака с воздуха? По счастливой случайности жертв нет – ни среди персонала, ни случайных. Помещения обследованы, все улики собраны, инцидент расследует специальное подразделение. Отсутствует Катерина Уивер? Раз это было запланировано, то не нужно волноваться, она вернется через заявленные десять дней. И прочее в таком духе.Кэмерон молча и тихо возвращается на свое место. По всей видимости, поиск последнего элемента не увенчался успехом.– В общем, все для этого Олдриджа пустяки, – с обидой говорит Мерч. – Все чепуха, и ничего ему не интересно, кроме одного: проект ?Вавилон?.– Что такое проект ?Вавилон?? – спрашивает Кэмерон.– Так ведь... – удивленно запинается Мерч. – Я думал, вы знаете. Это – Джон Генри.– Стоп! – вздрагивает Сара. – ФБР знает о Джоне Генри?– Нет-нет-нет, что вы! – торопливо отрицает Мерч. – Они знают только название проекта и тему. В самых общих чертах, Сара! Только это, не больше.– Уже много.– В общем-то, вы правы, конечно... – неохотно соглашается Мерч. – А что поделать? В проекте принимали участие девятеро сотрудников от разных отделов, и я их даже не всех знаю. Естественно, некоторые аспекты всплыли в ходе расспросов еще в первый день.– Хороша у вас секретность.– Как сказать. Каждый владеет только своей небольшой частью информации. Я в том числе. Ну, то есть, до недавнего времени. Да ведь и ФБР все-таки есть ФБР, умеют спрашивать: не заметишь, как брякнешь лишнее. Даже как-то проведали о вторжении в подвальный этаж. Проведали легко и закономерно. В подвале остались следы и те два парня, Билл и Лу. Второй мертвый. Следы – четче не бывает.– Ладно, речь не об этом, – говорит Сара. – Что с ?Вавилоном?? Какова тема?– Попытка создания искусственного интеллекта.– Вот как? Тогда я вам скажу, что они искали: его и искали, ваш искусственный интеллект.– Мой бог, но зачем он ФБР? Это же просто эксперимент, логическая самообучающаяся программа, играющая в шахматы, в разные другие игры и...– Мэт, мы с вами уже выяснили, что Джон Генри – немного больше, чем ?просто программа?.– Э-э, да, конечно... – теряется Мерч. – Вы конечно правы. Но я не могу понять другое: откуда они знают о нашем успехе?Они и не знают, просто логически мыслят, сопоставляют, ничего загадочного. Проект ?Вавилон? – куратор Катерина Уивер – непростая аппаратура в подвале – нападение неизвестных злоумышленников, предположительно конкурентов – применение высокотехнологичных средств – исчезновение куратора. Такой многогранный проект не может не заинтересовать.– Ладно, давайте по существу, – говорит Сара. – Что они узнали во второй визит?– Полагаю, гораздо меньше, чем хотели, – поправляет очки Мерч.– Неужели? – скептически поднимает бровь Сара, и Мерч пускается в объяснения.Один из фэбээровцев оказался специалистом по кибернетике. С докторской степенью. Под его бдительным надзором ему, Мерчу, пришлось манипулировать частью старых наработок, которые по сути, как он выразился, ?тонны кода ограниченной полезности с несколькими вкраплениями и откровениями?, выдав все это за прототипы некоторых модулей ?Вавилона?, что отчасти правда. Это вызвало массу неудобных вопросов, но в итоге имело успех у Олдриджа и компании. Действующее же аппаратное и программное ядро ?Вавилона? – наимощнейший из компьютеров, который смог себе представить Мерч, – мисс Уивер всегда держит при себе. Таким образом, как ясно каждому, нет мисс Уивер – нет ядра. Извините.– И ФБР купилось? – с интересом спрашивает Кэмерон.– А что им было делать? Во всяком случае, другой информации они не получили.– Если так, то вы герой, Мэт, – серьезно говорит Сара. – Без всяких шуток. Вы сделали очень полезное дело... Очень надеюсь, что оно удалось.Мерч пытается напустить на себя хмуро-безразличный вид, но это у него не получается, он слишком доволен похвалой. А тем временем мы вовсю катим по двадцать седьмой. В этой части, в окрестностях Топанги, она проложена по террасе неглубокого каньона, имеет соответствующее название, извилиста и изобилует ограничениями ?35?. Местность наверняка очень живописная – днем, но не сейчас, когда из темноты смутно выступают только деревья, нависающие со склона слева, и кроны деревьев, выглядывающие из пропасти за ограждением справа. Инфракрасное зрение добавляет немногое и совсем не украшает картину. На ветровом стекле появляются первые капли дождя.– Значит, вы полагаете, – прерывает молчание Сара, – для всех непосвященных, включая ФБР, Джон Генри – всего лишь один из сотрудников ?Зейры??– Да, работает в нашем отделе, продвинутый программист, специалист по имитации логики.– Недурно. А плохо то, что все вы много перемещаетесь, регулярно и практически открыто. ?В Норволк?, – шепотом вставляет Кэмерон.– Так что нечего удивляться слежке. Однако, слежка слежке рознь. У вас на хвосте ФБР, и этого более чем достаточно. Однако, ?Зейрой? интересуется кто-то еще.– Мой бог, кто?! – вздрагивает Мерч.– Варианты есть, Мэт, но сейчас мы не будем гадать, – прекращает разговор Сара. Она недовольна своим последним вопросом, но сказанного не воротишь.В молчании доезжаем до Топанги, проезжаем ее, и Мерч, заранее притормозив, сворачивает вправо на едва заметное примыкание. Вокруг становится совсем темно, но Мэт, похоже, прекрасно ориентируется. Дождь и ползающие туда-сюда стеклоочистители ему не помеха. Едем осторожно, не быстрее пятнадцати миль в час, а узкий извилистый асфальт ведет нас куда-то вниз – мимо густых зарослей кустарника, мимо каких-то заборов, запертых ворот и выставленных на всеобщее обозрение почтовых ящиков. Потом заборы исчезают, кусты редеют и слева выступает похожий на каменную стену отвесный склон. Справа проплывают скалистые выступы. А я улавливаю сотовый вызов. И ответный сигнал. Оба сильные и близкие. Рядом жилая зона, неудивительно. Казалось бы. Вот только очень уж короткий разговор... А мы спускаемся и спускаемся.– Как вам местечко? – интересуется произведенным впечатлениям Мерч. – Там внизу – одно из наших экспериментальных подразделений. Сейчас работы там приостановлены.– Охрана есть? – уточняет Сара.– По ночам никого, только сигнализация и видеокамеры, техника в общем. А с техникой Джон Генри прекрасно управляется в одиночку. Сами увидите.Почти три минуты движемся вдоль склона. Потом асфальт заканчивается, дорога становится грунтовой и внезапно отходит от стены – кажется, что в пропасть, но это обманывает темнота, здесь всего лишь крутой поворот, за которым...– Что за шутки! – сердито вскрикивает Мерч, вдавливая педаль тормоза.Дорогу нам загораживает встречно стоящий огромный ?раптор? с открытым кузовом.– Прикройте глаза! – резко командует Сара.Правильно, потому что сейчас они включат дальний свет, чтобы ослепить нас. Мерч, вздрогнув, крепко зажмуривается. Я разворачиваю пограничное поле защиты, а Сара и Кэмерон достают с пола ружья, одно из которых сразу же появляется около моего плеча. Принимаю, но хоть и сижу впереди, не хочу ни в кого стрелять. Мы не в дилижансе. – Не отпускайте тормоз, – предупреждаю Мерча. Потому что совсем не хочется улететь вниз по склону, если тяжелый пикап станет нас таранить. – Слышите?– Держу, – не открывая глаз, почти спокойно отвечает Мерч. Кажется, он не испуган, а скорее раздосадован внезапно возникшим препятствием. – Но если что, нам здесь не развернуться.– Значит, глушите мотор. И можете открыть глаза.Мне начинает казаться, что в ?рапторе? никого нет. Салон пуст. И кузов вроде бы тоже. Но нам действительно не развернуться. Быстро выехать задним ходом тоже не выйдет. Нам никуда не деться. Таков замысел любой ловушки. И сейчас, пока пойманные не опомнились, ловушку запрут. Позволить нам покинуть автомобиль и рассредоточиться – не самое умное решение. Поэтому, через секунду-другую они заблокируют нам с обеих сторон, в основном справа – где расположена сдвижная дверь минивэна.Но нет, ничего не происходит. Это непонятно, а раздумывать некогда. Раз не хотят они, будем действовать мы. Скользит боковая дверь, распахиваю свою переднюю и одновременно с Кэмерон оказываюсь под скучным мелким дождем. Замечаю попутно, что в воздухе похолодало, нет и шестидесяти семи градусов. Я беру передний сектор, Кэмерон задний. Почти сразу между нами появляется Сара. Оставшийся за рулем Мерч едва помещается в защитную зону, и это ограничивает мою подвижность. Кроме того включившийся при открытии дверей в салоне ?мерседеса? свет сделал нас идеальной мишенью. Неприятно.Тянутся секунды, ничего не происходит. Капот ?раптора? едва теплый, это мне отчетливо видно. Зато вокруг и на расстоянии вижу плохо: высокая влажность воздуха и испарение влаги на нагретых за день камнях мешают тепловому зрению. Полнодиапазонное усиление помогает мало. Рассчитывать на слух тоже трудно: мы сами, топчась по песчано-каменистому грунту, производим много шума, а накрапывающий дождь и гуляющий вдоль обрыва ночной ветерок доводят шумовую картину до равномерно-непроницаемой. Иными словами, это было бы классической засадой, если бы не столь странное промедление.– Что-то тут не то, – вполголоса комментирует Сара, попусту вглядываясь в темноту.– Может быть, я подойду? – не поворачиваясь в нашу сторону, предлагает Кэмерон. – Если все в порядке, попробую сдвинуть его в сторону.– Подожди, – останавливаю ее я. – Давайте понаблюдаем. Спокойно наблюдаем, – говорю я в открытую дверь, чтобы Мерч наверняка услышал.Проходит десять секунд. Двадцать секунд. Полминуты. Ничего не меняется.– Кто-то мог заблудиться в темноте и встать здесь по ошибке, – предполагает Кэмерон.– На этой дорожке? – прикидывает Сара. – В принципе, мог. Но как-то не верится.– Мне тоже, – сознается Кэмерон.– Что толку стоять, – говорит Сара. – Действительно, отодвиньте его, да и дело с концом.Сара приглашает Мерча выйти из машины, и мы вчетвером под защитой темпорального модуля приближаемся к ?форду?, освещенному фарами нашего минивэна. Замечаю, что Мерчу эта история, похоже, начинает нравиться. Приключение! Он наблюдает за нами с любопытством и, непроизвольно копируя наше поведение, старается ступать бесшумно. ?Раптор? пуст. Неужели кто-то в самом деле неосторожно заехал сюда в темноте и не сумел отыскать выезд или побоялся маневрировать на узкой горной дороге? Кэмерон отдает ружье Мерчу, я – Саре, у которой теперь их становится два. Мерч в своей офисной рубашке зябко поеживается и держит ружье совершенно неподходящим для быстрого вступления в бой образом. Встав так, что я, насколько это возможно, контролирую пространство позади автомобиля, а Кэмерон – впереди, мы беремся с двух сторон за его переднюю часть. ?Эй, только не сбросьте его вниз?, – предостерегает тяжеловооруженная Сара. Ход подвесок у двести пятидесятого ?форда? велик, чтобы оторвать колеса от дороги, переднюю часть кузова приходится поднять чуть ли не на два фута. Переносим ее в запланированном направлении. Мерч тихонько присвистывает. Затем повторяем это с задней частью. И забираем у Сары и Мерча наши ружья. Путь свободен.– Сорок пять ярдов к северу, – шепчет Кэмерон.– Сколько их? – спокойно осведомляется Сара.– Один, – отвечаю я. – Идет в нашу сторону.Смутное неровное тепловое пятно. Человек. Он приближается к нашему ?мерседесу? с северной стороны, а мы с юга. Уже слышны шаги, шорох и скрежет потревоженного грунта. Сара отводит свой ?винчестер? немного в сторону и жестом велит Кэмерон сделать то же самое. Правильно, не надо ни в кого стрелять. Надо разобраться в необычной ситуации и, независимо от результата, обойтись без шума.Из дождливой тьмы выдвигается фигура человека в куртке с глубоким капюшоном. Человек что-то держит в правой руке, стараясь это не слишком показывать. Мощный электрошокер. Не дойдя десяти ярдов до минивэна, человек останавливается, подсвеченный задними красными огнями. Останавливаемся и мы – на свету, но теперь это уже не столь важно.– Добрый вечер, – говорю я. – Мы можем вам чем-то помочь?– Надеюсь, что да, – отвечает хрипловатый голос из-под капюшона. Знакомый голос.Сара не вздрагивает ни единым мускулом, только удары сердца делаются частыми и гулкими.– Но сначала, быть может, все мы опустим оружие? – предлагает голос. – У вас три ствола, у нас крупный калибр, бронебойные пули. Что скажете?– Мы за, – искренне отвечаю я.– И как нам это сделать?Сара не выдерживает, и в тоне ее равно перемешаны изумление, радость и возмущение:– Хватит валять дурака, Джон! – Но ты сказала... – шепчет Кэмерон.– Помолчи! – обрывает ее Сара.– Все орешь на нее?– И не думала. Джон! Что, черт возьми, ты здесь устроил?– Я просто пытаюсь разобраться.– Это я, Джон! – Сара делает небольшое движение в его сторону. – Понимаешь? Я!– Пока не понимаю, – не шелохнувшись, отвечает Джон. – Я наблюдал за вами, я верю своим глазам, но не нахожу объяснения тому, что вижу.Он просовывает левую руку под куртку и медленно вынимает продолговатый черный предмет с желтой надписью ?GARRETT?. Полицейский металлодетектор. Джон включает аппарат и, как большой несуразной щеткой, демонстративно проводит им около своей головы, по груди, по плечам. Затем, оказавшись в области поясницы, детектор издает писк и сигнализирует красным огоньком. Понятно, пистолет за поясом. Подойдя на три шага, Джон молча кладет прибор на землю и отступает дальше, чем стоял перед этим. – А в городе безутешный коп ищет свою волшебную палочку, – тихо комментирует Сара, и дрогнувший голос смазывает иронию. Не глядя, она отдает мне ?винчестер?. Потом подходит и, понимающе хмыкнув, поднимает детектор с земли. Результат проверки предсказуем и аналогичен: пистолет за ремнем. Джон остается недвижим, только молча откидывает капюшон, открыв на обозрение короткие всклокоченные волосы и растерянный взгляд.– Джон, – мягко говорит Сара. – Пора признать очевидное. Слышишь?– Я... – он с трудом глотает. – Я не знаю, как.– Я знаю: просто иди сюда. Но для начала позови Чарли. Ведь он прячется где-то здесь?– А... да... – Джон еще раз оглядывает нас и дважды коротко свистит. Откуда-то сбоку, где, как я думал, гора высится отвесной стеной, слышны множественные шорохи и позвякивания камней. Проступает тепловой силуэт. Кто-то осторожно спускается по склону, и спуск этот дается ему нелегко. Только через минуту в подсвеченную стоп-сигналами ?мерседеса? зону входит человек, также одетый в куртку с глубоким капюшоном. В руке его снайперская винтовка М82 с сошками. Действительно, крупный калибр, и заодно это – тридцать фунтов, делающие лазанье по скалам тяжким испытанием. Человеку тяжело и неудобно, из-под капюшона с дыханием вырывается пар. Он останавливается, неторопливо ставит винтовку на дорогу и обеими руками стягивает с себя капюшон. ?Я уж думал, ты про меня не вспомнишь?. Голос сиплый от долгого молчания. А может быть, от холода. ?Прости, Чарли!? ?Брось, Джонни, я шучу?.– Чарли!.. – шепчет Сара, а Джон хрипло говорит:– Мама...Дальше все происходит быстро и бурно. Я не умею это описывать – объятия, слезы... Думаю, это слезы, хотя может быть, и капли дождя. Сара гладит сына по волосам. ?Ты дрожишь...? ?Ерунда...? ?Сколько же ты здесь просидел?? ?Не знаю... Час...? ?Ты олух!? ?Мам...? ?В следующий раз, когда надумаешь меня пугать, одевайся теплее!? ?Мам, ты плачешь?. ?Не говори глупости?. ?Я вижу...? ?Сынок... Ты не любишь, когда я тебя так называю...? ?Неправда!? ?Знаю, знаю. Но я думала, что уже никогда... не произнесу это слово?. ?Мам, ты плачешь...? ?А сам-то...?Мало что понимающий в ситуации Мерч бормочет ?мой бог...? и уже в четвертый раз за последние две минуты поправляет очки. Чарли стоит в стороне, устало опустив руки, и, чуть щуря левый глаз, недоверчиво поглядывает на него, на меня и на Кэмерон. Он уже отдышался, но рот его все еще приоткрыт.Я сворачиваю защитное поле. Все кончилось хорошо, варианты сошлись. А если пока и не полностью, то во всяком случае надежно и бесповоротно. Теперь это очевидней очевидного. – Но я все равно мало что понимаю.– Я тоже, Джон. Но сейчас не до этого. Давайте к нам! Чарли... Мэт, включайте печку! Эти ковбои насквозь продрогли и вымокли.Мерч молча срывается с места, а Чарли сипло возражает:– Ну, не насквозь. И у нас тоже есть обогреватель.– А у нас места больше, – пресекает споры Сара. Она подходит к нему очень близко и заглядывает в глаза. – Как ты, Чарли?Кэмерон берет меня за руку и тихо шепчет:– Ты был прав.– В чем, Кэм?– Объятия. Это определенно работает.