Глава четырнадцатая. Насмешка чернокнижника (1/1)
Не успела Марина осознать, что солнце уже скрылось за горизонтом, как она почувствовала ледяные щупальца ужаса. При чем она ощущала их едва ли не физически.. или.. Душераздирающий крик застрял в горле у молодой ведьмы - ее тело обвивали холодные липкие щупальца неведомого создания. Еще мгновение, последний взгляд в сумеречное небо, затянутое тучами, последняя мысль "Жаль, что не видно звезд.." и Леонову рывком утянуло в глубины озера. Черная вода тут же залила глаза, проникла в ноздри, затопила легкие. Хоть ведьмы и могли неведомым образом дышать под водой, в Черном озере это давалось Марине с трудом. Она ощущала, что слабеет: черные воды вытягивают из нее силы. Ведьму охватил ужас. Она хотела закричать и не смогла. Задыхаясь, Леонова не видела ничего кроме абсолютной тьмы кругом, не ощущала ничего, кроме давления озерной воды и удушающих объятий цепких щупалец стража озера. И вдруг тьма, застилающая глаза ведьмы, стала не такой кромешной. В ней стали появляться серые пятна разных оттенков, их становилось всё больше и больше, они начали образовывать размытое черно-белое изображение. По мере того, как картинка становилась четче, появлялось ощущение, что она трехмерна. Словно Марина присутствовала в показанной сцене, наблюдая за происходящем со стороны. Ведьма видела Костю. Видела, как он подошел к окну. Сердце ее замерло, когда она увидела ведьм в конце коридора. Она видела всё. Ей казалось, что кровь парня брызнула и ей на лицо, а Хельви на секунду устремила свой взгляд прямо на Марину и безумно ей улыбнулась. Леонова пыталась кричать, вопить, она впилась ногтями в омерзительную плоть чудища, пытаясь хоть немного ослабить его хватку. Слезы хлынули из глаз Марины, смешиваясь с черной водой прóклятого озера. Но она этого не чувствовала. Увиденное ранило ее в самое сердце. Ей еще никогда не было так больно. Отчаяние, смешанное с болью потери, заставляли ведьму извиваться в объятьях щупалец, но силы оставляли ее. Казалось, Черное озеро вытянуло из нее все жизненные соки, впитав их из ее отчаяния. Марина перестала бороться. Вдруг она поняла, что все это бессмысленно. Всё, что она делала, все ее цели не имеют смысла. Она ничего не сможет изменить в этом мире. Да ей и не хотелось. Больше не было человека, ради которого хотелось жить и менять мир к лучшему. И ведь если бы не ее упрямость, если бы она послушала Костю и не тронула бы щит.. Словно впадая в сон, Марина ослабевала. Мысли становились всё более медленными и расплывчатыми, глаза закрылись, а мышцы понемногу расслабились. Остатки сил покидали ведьму. Алая вспышка боли встряхнула Марину. Камень в кольце стал алым, казалось, древняя магия закипала в нем, обжигая плоть. Боль вывела девушку из оцепенения. Леонова вспомнила, зачем сюда пришла. Вспомнила, кто она и что она должна сделать.И, самое главное, она поняла, что это не бессмысленно. Марина не должна допустить того, чтобы Мир погрузился во Тьму. И в этом было ее предназначение. Плевать, одна она будет или нет. А если ей и суждено умереть, то она погибнет в бою, сражаясь и упрямо ступая по своему пути. Ведьма открыла глаза. Раскаленное кольцо обжигало палец, боль была почти нестерпимая. Марина вспомнила, о чем говорил ей Александр перед ее уходом за удивительной реликвией.Безуспешно пытаясь вырваться из удушающих объятий, Леонова выхватила нож их сапога. Но чудовище никак не реагировало на наносимые порезы, а перерезать щупальце под водой не представлялось возможным - уж больно жилистым оно было. И тут Марину осенило. Сжав правую руку в кулак, она со всей силы прижала раскаленное кольцо к плоти глубинного монстра. Щупальце дернуло ее почти к самому дну, Марина почувствовала ил, слегка коснувшись его рукой с ножом. Еще несколько секунд и щупальце ослабило хватку. С трудом двигаясь под толщей вод озера, Марина держалась одной рукой за щупальце, а другой вонзала в него нож, продвигаясь по нему словно альпинист по скале. "Только в горизонтальной плоскости и под водой.. и по туше монстра.." - мелькнуло в голове у Марины. Она сама себе удивилась - как оказалось, она даже в таких ситуациях могла шутить. Наконец, Марина добралась до туловища чудовища. Оно было пронизано красноватыми светящимися артериями, расходившимся из одного определенного участка. Там было самое большое их скопление, словно они отходили от сердца. И это было именно то, что Марина искала.Древнее чудовище - Страж, злобная насмешка чернокнижника над теми, кто возжелает заполучить его лучшее творение. С незапамятных времен Страж жил в этом озере, питаясь энергией могущественного артефакта и, вдобавок, жизненными силами тех, кого приносили ему в жертву. Чудовище впитывало страх, боль и отчаяние, показывая своим жертвам самые тяжелые моменты их жизни.. Сейчас Марина явилась сюда, чтобы уничтожить ужас с глубин Черного озера и заполучить то, что поможет ей в сражении за щит. Секундная пауза и ведьма не раздумывая впечатала в плоть раскаленное кольцо, прожигая склизкую шкуру монстра над самым сердцем. Марина делала все с невероятной быстротой, каждый миг был дорог. Нужно было уничтожить Стража раньше, чем он разорвет ее на части щупальцами или зубами. В то место, где образовался ожог, Марина со всей силы вонзила нож и прокрутила его внутри. Она почувствовала горячую кровь и то, что кончик ножа коснулся чего-то твердого. Ведьма запустила руку в рану монстра и, нащупав пальцами овальный шероховатый камень, крепко схватила его, отдирая от плоти. Стиснув зубы, ведьма рванула артефакт на себя.Дождь многократно усилился. За окнами убежища Волкова разразился самый настоящий ливень. Хоть солнце и взошло, его свет с трудом пробивался сквозь отяжелевшие облака. Дождевая вода стекала по окнам библиотеки, капли барабанили по подоконнику, проникая внутрь помещения из распахнутого окна. Изредка полумрак разбавлялся короткими вспышками молний, после чего слышались раскаты грома. Пока стихия бушевала, Волков мирно дремал в своем кресле, убаюканный звуками грозы. Ничего не было так приятно слуху колдуна, как голос природы, будь то шум деревьев, раскачивающихся под гнетом ветров, или плеск лесной речушки. Если Александр еще и был способен что-то любить, то, несомненно, это был именно лес. Лес, от которого за тысячелетия остался лишь небольшой клочок, в нем он провел немалую часть своей жизни.Возможно, светлые чувства, связанные с родными местами и были тем самым, что помогло сохранить крохотную часть человечности в его душе.. Александра разбудил негромкий, но настойчивый стук в дверь. Все-таки у острого слуха есть свои минусы. - Я сказал не беспокоить меня.. - прорычал сквозь зубы Волков, - Заходи уже, не топчи свои бесовы ноги под дверью.. Колдун был крайне раздражен тем, что его покой снова внезапно прервали. Как и ожидал Волков, в библиотеку зашел один из бесов. "Да уж, их сущность за версту учуешь, ошибиться трудно," - в очередной раз мысленно отметил Александр. Запыхавшийся бес тут же стал оправдываться:- Вы сами сказали доложить Вам, если случиться что-то.. студента, которого Вы приказали посадить на поезд, его это..- Что его это?! - Волков привстал с кресла.- Его нашли сегодня утром в пустом вагоне мертвым. Ну как нашли.. почти нашли.. - замялся бес.- Как это "почти нашли"?- Ну почти всего нашли, головы только не было.. мы везде искали.. проводница в вагоне спала до нашего прихода. Думали сначала, что два жмура. Особенно когда она тело увидела.. Волков буквально упал в кресло. Вот еще не хватало.. значит, ведьмы все-таки как-то сумели найти его.. вот же отродья дьявола. - Особенно их предводительница.. - негромко произнес вслух Волков, - Да уж, Марина точно их всех перережет..Очнулась Марина на дне пересохшего озера. Очевидно, вода в нем, как и Страж, была порождением черной магии. Кристалл, когда-то бесчисленное число лет питавший это заклятье, теперь находился у ведьмы в руках. Леонова лежала в иле и пыталась собраться с силами. Она глянула на свой палец с кольцом, ожидая увидеть, что оно болтается на одной кости. Глаза девушки округлились - палец был цел, никаких ожогов, даже легкого покраснения. А вот вдыхать ей было больно. Похоже, Страж сломал ей пару ребер. Что ж, самое время применить знания, почерпнутые из библиотеки Александра..