Железный город (1/1)
Наступила глубокая ночь. На балконе в кромешной тьме стояла лишь одна зловещая фигура, ухмылявшаяся и мастерски скрывавшая страх. Злой дух почувствовал приближение зеркала, сулящее ему погибелью. Он помнил это сверкание, жгучее чувство от его света и от бронзы, обрамлявшей его. Он думал, что уничтожил все зеркала, но ошибся.— Ты! — раздался его ледяной голос.— Да, господин! — подошел солдат с факелом. От факельного огня лицо бывшего генерала выглядело еще более устрашающим.— Уничтожь девчонку! Живо! — приказал он, сжимая рукоять своего меча. — Я знаю, что она вернулась!Солдат поклонился и покинул его покои. Он собрал своих сослуживцев и отправился на поиски.Сан ахнула, когда увидела свой дом. Маленькая усадьба с прилегающими к ней землями и зелеными холмами превратились в чудовищный замок, огромный железный город. Сила злого духа возросла в несколько раз. Его мертвая хватка беспощадно удушала эти земли и все живое, обитавшее на них.— Ого! Хороший ремонт твой папаша устроил! — оценивающе подметил Мононоке, сидя на пне. Сан ускорила шаг. — Эй, куда ты!? — взволнованный, преградил он ей путь. — Слишком опасно, крошка. Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось. Я пойду с тобой. — Сан лишь благодарно улыбнулась ему в ответ.Всюду слышен лязг металла и доспехов, крики пререкающихся друг с другом солдат. Казалось, огонь из кузницы сжигал землю. Последствия жестокого правления были повсюду, в лицах подданных сиял страх и ужас. Многие были ранены, страдали от голода или болезней. Сан ринулась к стонущему старику, закутанному в дырявую звериную шкуру, заменявшую одеяло. Она схватила плошку с водой и напоила его. Вдруг она почувствовала сзади себя чье-то присутствие. Кто-то приставил меч к ее горлу.— Это она! — рявкнул солдат сзади нее. — Господин приказал убить ее!Воины окружили ее и были готовы схватить. Учуяв неладное, кот-дух пронесся между ними словно молния. Они даже не сразу поняли, что произошло. Солдаты быстро седлали коней и ринулись за ними. Держа девочку одной лапой, набегу Мононоке яростно сражался и защищал Сан от их копий и мечей.— Эй, убери руки от моей девочки! — ощетинился кот-дух и дал жесткую оплеуху солдату, норовившему выбить ее из его лап, отчего тот слетел с лошади.Всадники окружили их и размахивали мечами. Разъяренный Мононоке быстро расправлялся с ними. Он схватил небольшое бревно и отмахивался от их атак. Кот-дух сбивал каждого, кто помышлял об убийстве Сан. Вдруг Мононоке ощутил, как что-то обожгло его плечи, щеку и бока, оставив после себя красные полосы. На этот раз их врагами оказались солдаты, вооруженные ружьями. Мононоке был ранен, но все равно продолжал ожесточенно защищать Сан. С каждым выстрелом боль только усиливалась. Побег со скалы оказался единственным выходом. Заслонив Сан собой, Мононоке прыгнул в бушующую реку.Они оказались в воде. Их вынесло к деревне. Раненый кот-дух потерял сознание. Он никак не реагировал на мольбы Сан. Вытерев слезы, Сан принялась тащить его к пещерке. Да, Мононоке был раз в семь тяжелее ее самой, но Сан не отступала. Она доволокла его до пещерки и развела костер. Девочка осмотрела его раны. К счастью, пули не застряли в его шкуре, потому она оторвала кусок ткани со своего кимоно и принялась промывать его раны.— Благодарю тебя, — негромко сказал он.— Ты спас меня, — улыбнулась Сан и перевязала ему раны.Они легли возле костра.— Я не хочу заставлять тебя быть моей женой. Ты свободна, моя храбрая принцесса. — пробормотал обессиленный Мононоке, устроившись поудобнее. — С меня хватит. Почему бы нам просто не пойти домой?..Ее спутник уснул. Сан спокойно достала зеркало в раздумьях, как его использовать против злого духа. Лунный свет коснулся зеркала, и она увидела в нем мальчика. На вид парень был лишь чуть старше ее самой, с разлохмаченными темными волосами и впалыми щеками, поджарый, крепкий и жилистый, одетый в легкую крестьянскую одежду. Удивленная и заинтересованная, Сан оглянулась к коту-духу. Она поняла — то был истинный облик Мононоке. Он ведь сам был человеком, но стал горным духом, живущим в отшельничестве в лесу. Что же с ним произошло? И, похоже, самого кота-духа эта беда совершенно не волнует. Не озвучивая мыслей вслух, она попросила зеркало показать больше. Замерцав нежным серебристым светом, зеркало исполнило ее желание, но изначальное любопытство Сан, горевшее в ее взгляде, постепенно сменялось печалью и жалостью. Будучи человеком, Мононоке жил и вел себя как дикий зверь, временами охотился и воровал домашнее зверье, и он всегда был один, отрезанный от человеческого мира и окруженный лесными и горными божествами, чей мир недоступен людям. И однажды он понял, что действительно обратился диким зверем, у которого не будет даже шанса вернуться к людям. Теперь она знала его печальную историю.— …Я не могу сдержать обещание. — с грустью ответила Сан, гладя его по голове и за ухом. — Я возвращаюсь к отцу. Пожалуйста, прости меня.Девочка бесшумно покинула пещеру. Ее крохотное хрупкое тело скрылось во мраке ночи и лунном свете. Одна она сумела пройти к замку того, кто когда-то был ее отцом. Вокруг нее столпились солдаты.— Пропустите! — приказала Сан. — Дочь вашего господина вернулась из лап Мононоке!Узнав ее, солдаты безропотно подчинились ей. Огромные тяжелые ворота со скрежетом открылись, и девочка, войдя в чертоги дымящегося железного города, скрылась среди сопровождавших ее воинов.