Принцесса и горный кот (1/1)
На этот раз рассвет наступил намного раньше. Костер погас. Как только Мононоке проснулся, он понял, что Сан ушла. Ее не было ни в пещере, ни рядом с пещерой. Встревоженный, Мононоке принялся искать ее. Кот-дух помчался в деревню.— Вы видели Сан, младшую дочь генерала? — взревел Мононоке, тряся первого попавшегося на глаза жителя.— К-к-к замку — вздрогнул перепуганный крестьянин, заикаясь. — С-с-совсем одна.— Что?! Вот глупая! Она же там погибнет!Мононоке рванул к железному городу. Он даже не позаботился о маскировке. Кот-дух с легкостью перепрыгнул ворота замка. Пули от ружья ошарашенных солдат остались далеко позади. Он молнией ринулся ко входу в замок. Но сначала требовалось очистить его от нескольких десятков стражников.— Прочь с дороги! — проревел Мононоке, расталкивая полчища зажавших его солдат. Он чувствовал, что сейчас произойдет нечто ужасное.Сан находилась уже внутри замка, внутри дремлющего осиного гнезда. В этом железном звере уже давно не было ничего того, что было бы ей знакомо и напомнило о светлом прошлом. Все горело ярким алым и золотым оттенком точно пламя. Несмотря на великое множество этажей, мостов и комнат, она будто знала верную дорогу. Что-то подсказывало ей, куда идти. Она все сильнее приближалась к отцу. С каждым шагом в ней возрастала отвага. Сан точно знала, она ни за что не отступит. Она добьется своего и не струсит.Двери раскрывались перед ней. Вздохнув, Сан пошла вперед. На стенах и на дверях изображены ужасающие лица клыкастых демонов. И с каждой комнатой выражения их застывших перекошенных морд становились более зловещими и отталкивающими. Ей казалось, что они следят за ней. Сан спрятала зеркало и ускорила шаг. Открылась последняя дверь. В комнате ее ожидала знакомая фигура.Наконец, отец и дочь встретились. Он глядел на нее точно изголодавшийся коршун на забитого крольчонка. Он медленно подходил к ней, его лицо исказила жуткая улыбка, глаза сверкали ненавистью и наслаждением от предстоящей расправы. Подумывая поначалу отступить назад, Сан не побоялась медленными постепенными шагами приблизиться к нему. Двери сзади нее бесшумно закрылись.— Ни одна девчонка, даже та, что так легко смогла стать женой самого Мононоке, никогда не сможет противостоять мне! — надменно выпалил бывший генерал. — Жалкое насекомое!Сан заметила тот самый черный дым, окружавший ее отца в момент заключения сделки. Она поняла, что злой дух контролировал не только его тело, но и разум. Ужасающая аура демонического духа посеяла в ней страх. Сан попыталась сфокусироваться на другом. Она не желала даже предполагать, что ей не удастся спасти отца, что все потеряно, и что демон полностью поглотил душу бывшего генерала, оставив от него лишь бледную пустую оболочку. Она предпочла выждать нужный момент. Дух вытащил меч из ножен и приготовился нанести удар. Вовремя среагировав, Сан быстро вытащила волшебное зеркало и направила на одержимого генерала. — Прошу тебя, отец! Вспомни меня! Вспомни, кто ты! — взмолилась Сан, подходя к нему ближе. — Ведь ты не этот монстр! Уронив меч, дух трусливо отступил. Он истошно вопил, закрывая лицо и глаза от белого света, источаемого зеркалом, как если бы он приносил ему адскую боль.Произошла вспышка, и зеркало разлетелось на десятки острых осколков. Дух покинул свое излюбленное тело. Он больше не был привязан к нему и сбежал. Все, что теперь осталось от былого одержимого генерала — ослабленный, иссушенный и словно постаревший человек, истощенный злобной потусторонней сущностью. Сан подбежала и крепко обняла отца.— Прошу тебя, взгляни на меня… — еле слышно всхлипывала она, жадно глотая ртом воздух.— Сан?.. Что произошло? — Неужели ты ничего не помнишь? — по ее щекам градом текли слезы. Она не отпускала его.С каждой минутой он слабел. Он не мог держаться на ногах и терял сознание. Сан с трудом удалось смягчить его падение. Она не заметила, как злой дух избрал себе в качестве вместилища те самые древние тяжелые доспехи. Он выпил достаточно жизненных сил генерала, чтобы обрести собственное подобие плоти. Его пепельная кожа стала чуть прочнее, а глаза загорелись красным.Гремя доспехами и орудуя мечом, парящий дух стремительно приближался к Сан и своему бывшему сосуду из плоти и крови. — Нет… Отец! Вставай! — Сан выбивалась из сил, пытаясь оттащить его и пробудить. Но ее попытки оказались тщетны. Дух уже подлетел к ним. Мощный поток пламени вырвался из его пасти. Не отпуская руку отца, Сан закрыла глаза.К ее удивлению, огонь не причинил ей вреда. Мононоке успел закрыть их своим телом. Он принял удар на себя. Хохочущий кот-дух сделал шаг вперед. Его шерсть потемнела и задымилась. — Мононоке! — радостно закричала Сан.Не ожидавший такого поворота, злой дух попытался атаковать клинком, совершив резкий выпад вперед, дабы пронзить противника.— Не сейчас, моя принцесса! — взяв инициативу в свои лапы, Мононоке выбил меч из рук врага. — Я должен завершить дело! Понимая, что ему не победить, злой дух бросился наутек. — А ну вернись, трус! — Мононоке ринулся за ним, громя все на своем пути.Огонь полыхал вокруг Сан и ее отца, пока ее друг сражался с духом один на один в жестоком поединке. Сверху доносились крики, звуки тяжеленных ударов. Сан выбежала на крышу. Она видела, как бесстрашно Мононоке сражался со злым духом. Их обоих окутало пламенем. Злой дух испустил последний вопль, преисполненный страданий и боли, и навсегда исчез. От него остались лишь обгоревшие расплавленные доспехи. Обессиленный, обгоревший, дымящийся и весь в золе, Мононоке рухнул на край крыши.— Мононоке! — Сан подбежала к нему и заплакала.Она старалась пробудить его, звала и трепала за плечи и щеки. Но он даже не дернул усами или носом. Ее храбрый воин обменял свою жизнь на жизнь ее отца. Сан была уверена, что после подобного боя никто не способен остаться в живых.— Не плачь, — он коснулся большой мягкой лапой ее щеки и вытер слезы. — Ты жив! — девочка прижалась к горному коту.Мононоке растекся в широкой улыбке, он и не скрывал блаженства.— Великий Мононоке никогда бы не покинул свою прекрасную любовь! — замурлыкал он, его щеки побагровели. Радостные, они смеялись и обнимались, даже сам кот-дух уже не сдерживал слез. Мононоке осторожно взял ее на руки и спустился с крыши.Комната все еще горела. Через окно уже шел дым. Сан села рядом с отцом. Он угасал прямо у нее на глазах. Пульс постепенно стихал, хрипящее дыхание становилось все более слабым и редким. Теперь она поняла, о чем предупредила ее Великая Черепаха. — Спасибо, что исцелила меня от яда… — генерал сумел найти в себе силы заговорить, он осторожно коснулся пальцами ее лба и щеки. — Спасибо, что перед погружением в вечный мрак я смог последний раз взглянуть на тебя, моя самоотверженная, моя милая и храбрая девочка… В объятиях дочери генерал скончался, последний раз взглянув на нее с улыбкой. Затих навсегда. Но покинул он этот мир не как демон, а как человек.— Даже после всего того, что он сделал, ты все равно боролась за него. Ты спасла его. Не напрасно, — Мононоке попытался утешить ее и аккуратно положил свою мягкую лапу на ее плечо.— Ты прав. — улыбнувшись и не скрывая слез, нежно прихватила Сан его лапу. — Он свободен. — глубоко вздохнув, она повернулась к коту-духу. — Но это место больше не мой дом. Оно обречено.И Сан оказалась права. На улице слышна стрельба ружий, лязг клинков и крики умирающих солдат. Жители окрестных городов, пережившие гнет некогда одержимого генерала, теперь штурмовали замок. Ворота оказались пробиты. Огонь охватил весь железный город. Замок сгорел дотла и исчез в густом черном дыме.— Прощай, отец, — тихонько промолвила уходящая вместе с котом-духом Сан, последний раз оглянувшись в сторону земель, когда-то бывших ее родным домом.Мононоке вернулся в свое логово, дабы прихватить чего полезного. Его молодая подруга сидела у него на спине, и они радостно двинулись на поиски новых приключений и новой жизни.Прошло много лет, и все позабыли о том, что приключилось с генералом и остатками его семьи. Его сделка с потусторонними силами превратилась в пугающую назидательную легенду. Помнили лишь о его младшей дочери, пропавшей без вести. Все думали, что ее просто выбросили в лес на съедение зверям, либо убили при штурме железного города. Кто-то говорил, что видел ее, уходящей в Призрачные Горы. Однако, иногда деревенские жители, горевшие надеждой вновь увидеть красавицу Сан, замечали, как по небесам, по каньонам и полям мчится жизнерадостная маленькая девочка верхом на гигантском диком коте, сопровождаемая божествами лесов и гор.