Исполнение обещанного (1/1)
В последующие дни поведение генерала начало меняться. Он становился агрессивным, вспыльчивым, грубым и ненасытным, не слышащим и не замечающим свою дочь, пока та ему не понадобится. Его кожа побледнела, а глаза уже не блестели былой добротой и задором. Он поглощал с каждым разом все больше и больше еды, требуя от Сан и слуг еще рыбы и риса, будто не мог насытиться хотя бы на краткий миг. Более того, генерал выбросил свою старую броню и теперь с легкостью носил именитый меч и железные доспехи своего далекого предка-самурая, которые раньше были слишком тяжелыми и большими для него. Сан понимала, с ним что-то не так, и волновалась за него, но не знала, что можно сделать.— Господин! Вражеская армия уже близко! — поднял тревогу соглядатай.Поднялась пыль вдалеке. Послышался стук копыт множества лошадей. Слышен лязг мечей и боевой клич воинов. Они практически достигли моста, ведущего к поместью. Доев очередную порцию рыбы с рисом, генерал протер темные доспехи и надел рогатый шлем, придавший ему более грозный вид. Взяв меч, генерал в одиночку побежал противостоять врагу. — Удачи, — тихо сказала Сан, но тот ничего не ответил. Сан из окна наблюдала за его сражением против превосходящего его числом противника. Он вбежал в центр вражеской армии и раскидывал их точно слабых щенков. Он пронзал их и с легкостью подкидывал ввысь. Каждый раз, как дело доходило до смертоносных ударов и соприкосновений лезвия отца с телом противника, Сан закрывала глаза, дабы не видеть весь ужас. Она слышала лязганье и грохот железа, крики охватываемых паникой солдат и зловещий, преисполненный триумфа и наслаждения смех того, кого она считала своим отцом, видела искры от мечей и наконечников копий. Их копья и мечи ломались при ударах, их стрелы неспособны пробить его доспехов. Генерал оставлял после себя все новые и новые горы трупов. Теперь он непобедимый солдат смерти, человек-армия, одержавший победу. Сан с содроганием смотрела на него. Вокруг генерала, стоящего посреди поверженных тел, собралась темная аура. Тот самый дым из головы статуи. Его посеревшее лицо исказила жуткая кривая гримаса точно звериный ухмыляющийся оскал, глаза горели яростью и жаждой новой крови.Медленно, но верно, генерала охватывало желание прикончить Сан, ибо она знала его страшный секрет. Злой дух шептал из раза в раз, что она свидетель их величайшей сделки, и свидетелю необходимо оборвать жизнь. Навязчивая мысль завладевала им, и он часто носил при себе кинжал для фатального удара. Сохраняя спокойствие, Сан старалась не попадаться ему на глаза и не провоцировать. — Это было бы слишком легко, — подумал дух, убрав оружие и повременив. Он вспомнил о своей более ранней сделке. — Мононоке скоро явится.Наступила ночь. Небо приобрело сочный темно-синий цвет, на нем мелькали полчища звезд. На небосводе красовалась огромная луна, хоть как-то освещавшая путь во мраке. Возле ворот творился переполох. Стражники направили копья на незнакомца, стоявшего у моста. Гигант с мешком в руке и коробом на спине, в сапожках, соломенной шляпе и платке, полностью закрывающем лицо, а из тени видны лишь огромные желтые глаза с узкими зрачками.— Кто ты такой?! Отвечай, бродяга! — рявкали стражники.— Я здесь по велению вашего господина, — хитро прищурившись, учтиво промурлыкал незнакомец. — Это он позвал меня сюда. Как и было обещано, Мононоке прибыл забрать девочку в полнолуние. Тяжелые ворота открылись. Виднелись силуэты. Свет от зажженных факелов позволил разобрать очертания их лиц. Оттуда вышел мужчина с маленькой девочкой.— Ты едва ли достойна звания жены Мононоке! — зло прошипел генерал и толкнул ее.Сан прошла вперед к незнакомцу. Она уже догадывалась, кто это, и покорно приняла свою участь. Мононоке аккуратно посадил ее себе в короб на спине. Кот-дух уже готовился уйти домой, отвезти ее к себе, вдали от людей, в горы. Сан все еще беспокоилась о своем отце. Ее глаза повлажнели от слез. Это событие далось ей с трудом, как и принятие факта разлуки.Мононоке достал из кармана деревянный брус, похожий на юлу, и подкинул. Предмет начал левитировать, издавая приятный вибрирующий звук и создавая легкий ветерок, колышущий траву. Кот запрыгнул на него и издал раскатистый свист. Сан поняла, что он кого-то зазывал. Затем из высокой травы с писком прибежала целая армия маленьких серых мышек. Они сразу же построились в ряд. Кот-дух достал несколько тонких веревочек и кинул конец мышкам. Грызуны схватили конец веревок. Мононоке дал им знак. По команде мышки набрали скорость и побежали, везя своего хозяина восвояси. Отцовское поместье на вершине холма быстро скрылось из вида. Мягкий белый свет полной луны освещал им дорогу. Нередко Мононоке, весело хохоча, взмывал в воздух и пролетал вместе со стайкой птиц. Сан захватывало дух, она никогда не видела такой магии и такого мастерства. Но ее все равно не покидала печаль. Они с легкостью преодолели поле и долины, подскакивая на деревца и пересекая холмы.Наконец они достигли высокого старого дерева, в полом стволе которого располагалось жилище кота-духа. Они вошли в логово. Сан робко осматривалась и изучала свой новый дом. Мононоке быстро наготовил еды и подозвал девочку. Она села рядом с ним и грустно смотрела вниз полузакрытыми глазами. Мононоке вылизывался и намывался сам и вылизывал ее лицо в надежде взбодрить. Кот-дух принялся поедать прожаренную рыбу.— Сегодня день нашей свадьбы. Давай отпразднуем, малышка! — выпив молока, предлагал он ей и испеченную птицу, и рис, и рыбу.— Я не могу выйти за тебя замуж, пока ты не спасешь моего отца от этого злого духа, — тихо ответила Сан, даже не взглянув на него и еле сдерживая слезы.Широкая улыбка с его морды моментально исчезла. Неужели девчушка упрямится? Что за вздор! Она даже не посмотрела в его сторону.— Если не подчинишься, я тебя съем, — рассердился кот-дух, побагровев и вздыбив шерсть на хвосте и хребте.В попытках припугнуть Сан, Мононоке легким движением большой мягкой лапы посадил ее в свой огромный чугунный котелок и накрыл крышкой. Девочка ахнула.— Не передумала? — приложил он ухо к котлу и ухмыльнулся, смотря в потолок.Ответа не последовало. Он ожидал ее реакции, но ничего не слышал.Он пытался угрожать ей, ритмично звеня когтями по чугуну, подбадривать, издавая грозное мяуканье, чтобы добиться хоть чего-то от нее, но Сан не поддавалась на его уловки.Наконец, Мононоке сдался.— Хорошо. Что ты хочешь, чтобы я сделал? — дух-кот выпустил девочку. Он не собирался причинять ей вред.Мононоке улегся на шкуре медведя и готовился ко сну. Сан подошла к нему и промолвила:— Прошу, помоги мне. Злой дух вселился в моего отца и заставляет творить ужасные вещи. Если поможешь изгнать духа, я обещаю быть твоей женой.Мононоке принял ее условие:— Что поделаешь. — пожал он плечами. — Я тебе помогу. — вздохнул он. — Но не забудь о своем обещании, крошка.Мононоке уже заметил зажегшуюся в ней радость. У нее появилась надежда. Сан безмолвно отблагодарила его. Он подвинулся и предложил ей лечь рядом с ним. Девочка легла с краю и свернулась точно котенок, быстро погрузившись в сон. Улыбнувшись, кот-дух аккуратно накрыл ее теплым одеялом и сам уснул.