Вынужденная сделка (1/1)

Солнце полностью встало, обрамив золотистым отблеском сочные зеленые леса и долины. Запели птицы. Тем временем, в располагающемся на вершине холма гигантском богатом поместье слышались громкие разговоры и крики, полные возмущения:— Разве вы не знаете, что случилось с вашим господином?! — осуждающе глядела жена солдата на его товарищей, склонившихся перед ней. Она была очень зла, ибо они бросили ее мужа.— Просим простить нас, госпожа, — выступил усатый солдат от имени всех. Огорченную женщину обняли две ее старшие дочери.Наконец, дух-кот и пропавший солдат добрались до поместья.— Вон оно! — указал человек.Засмеявшись, Мононоке ослабил хватку и сбросил его с небес:— Я приду за твоей дочерью в следующее полнолуние!К его же собственному счастью и облегчению, при падении генерал зацепился за каменный выступ от статуи, сооруженной на самой главной крыше поместья. Его до сих пор бросало в дрожь демоническое клыкастое лицо этой статуи.Шокированные люди в поместье были смущены и напуганы его внезапным появлением:— Генерал упал с неба! — переговаривались они друг с другом, охая и ахая.— Как же неловко, — вполголоса проворчал генерал.Повиснув, человек старался не дергаться и не рыпаться, дабы не свалиться. Из окошка выглянула маленькая девочка в зеленом кимоно. Это была Сан, его третья и самая младшая дочь. Скромная, добрая и хрупкая на вид. Услышав странные звуки, она посмотрела вверх.— Папа? — улыбнулась она.— Здравствуй, Сан, — робко помахал ей отец.Осторожно отцепившись и съехав вниз к окну, генерал вместе с девочкой прошел в дом. Там его ждали жена и две старших дочери. Он рассказал своей семье обо всем, что с ним приключилось.— Мало того, что ты проиграл битву, еще мы нашу дочь должны отдать разгневанному духу! Это ты его разгневал! — вспылила жена, отвешивая ему тумаков. — Вражеская армия приближается к границе! Что может быть хуже?— Послушай, вы возьмете все необходимое и уедете отсюда к родным. Там вы будете в безопасности. — успокоил ее генерал, коснувшись скулы и вытерев слезу с ее щеки. — А Сан… — оглянулся он в ее сторону. Девочка несла отцу чашку с рисом. — Она примет свою судьбу с достоинством.— Так тому и быть, — кивнула женщина.Собрав все вещи и попрощавшись, жена уехала в дом родителей вместе с двумя старшими дочерьми. Самая младшая, Сан, осталась с отцом ожидать своей участи.Генерал ощущал себя подавленным, загнанным в угол подобно подстреленному зверю. Враг приближался, как и злосчастное полнолуние, после которого он уже никогда не увидит свою дочь. Его изнутри разрывало бессилие, невозможность исправить ситуацию и предотвратить неминуемое. Он с грустной улыбкой смотрел в комнату, где, как и всегда ото всех отрешенная, дремала его дочь. Совсем маленькая, милая и всегда готовая оказать помощь.Его раздумья, пропитанные глубоким разочарованием, прервал грохот. Генерал быстро выбежал на улицу. Каменная голова с лицом клыкастого демона обрушилась с главной крыши и почти пробила под собой пол. Боязливо и с осторожностью, генерал подошел к каменному лицу. Внутри этого столетнего камня раздался гул, словно кто-то гигантский пробудился после долгого сна. Человеку слышалось тяжкое дыхание вперемешку с шипением. Удивительно, из статуи послышался потусторонний, но манящий и вселяющий навязчивое доверие голос:— Если одолжишь мне свое тело, я сделаю тебя сильнее! — зловеще протянуло существо.— Отец! — Сан ринулась к нему в слезах.Младшая дочь безуспешно пыталась остановить его, даже не догадываясь, что то был злой дух, предлагавший заключить сделку. Но отец не слушал девочку и отталкивал от себя.— Отец! Остановись! — она тут же получила удар в грудь, и ее откинуло. Она упала навзничь, не издав ни звука.— Я должен сделать это, Сан. — твердо отрезал генерал с безумием в повлажневших глазах.Сан вновь подбежала и обхватила того за ногу, но генерал больше не реагировал на нее.— Я принимаю твое предложение. Если ты поможешь мне одолеть врагов и откупиться от опасности, то я исполню твою волю, — охваченный отчаянием, генерал с готовностью согласился.Дело сделано. Сделка заключена. Из пасти статуи с грохочущим смехом вырвался черный дым, напоминавший жужжащий осиный рой. Он окутал собой несопротивляющегося генерала, образовав вокруг него подобие воронки. Генерал схватился за голову и еле слышно застонал. Не то от мучительной боли, не то от наслаждения. В его глазах читался ужас, постепенно сменившийся безразличием. Ловушка под маской безвозмездной помощи сработала.