Блуждающий в лесу (1/1)
Древний густой лес погружался во мрак. Могучие многовековые деревья словно сливались в одно целое, образуя подобие высокой стены, через которую невозможно пройти. Их кроны не пропускали света. Наступила тишина. Даже ветер утих. Однако, сквозь гробовое молчание слышалось слабое цоканье копыт по влажной земле. Солдат, чья армия потерпела поражение в битве, отбился от остальных и заблудился в лесу. Лишь его верный конь остался с ним. Путник ничего не различал в темноте, часто он задевал хлесткие ветви деревьев и вздрагивал от малейших шорохов.После долгого изнуряющего блуждания он заметил слабый свет, пробивающийся сквозь деревья.— Что это? Быть может, я найду там ночлег? Быть может, мне помогут пройти этот таинственный лес? — обрадовавшись, подумал солдат и двинулся к свечению. Он заставил коня ускорить шаг. Солдату казалось, что деревья словно расступаются перед ним подобно вратам, указывая путь к желаемому. Наконец, путник нашел то, что искал. Он увидел дом в полом стволе старого гигантского дерева. Солдат осторожно слез с лошади и прошел внутрь. Путник осмотрелся. Дом казался опустевшим, покинутым, но в нем было очень много различных свежих яств. Множество кувшинов, наполненных водой, молоком и рисом, на стенах висели тушки кроликов и рыбы. Горел костер. Им завладела лишь одна мысль, погасившая всю его бдительность и самообладание. Голодный и ослабевший, человек принялся жадно есть. Увлеченный, он даже не заметил, как перепуганный конь убежал в известном только ему направлении. Человек никак не мог утолить голода.Резкий порыв холодного ветра проник внутрь логова и погасил свечу у самого входа. Огонь в костре будто забеспокоился. На стенах проявлялись различные рисунки, формируемые тенями от предметов. Солдата внезапно пронзил страх неизвестности, охватило некое жуткое чувство. По телу пробегала дрожь, он не мог даже пошевелиться. Он слышал шаги, шаги кого-то или чего-то большого, задевающего когтями корни и камешки. По лицу путника стекали капельки пота.— Хозяин вернулся. — пролетело в голове солдата.Он вспомнил старую легенду. Вся эта гора, весь древний лес принадлежал горному коту-духу, Мононоке, никогда не отпускающему тех, кто ему попадется на обед. И этот дом в полом стволе являлся его логовом.Солдат все-таки нашел в себе смелость повернуться. В проходе в темноте вспыхнули большие глаза янтарного цвета, затем возникла широкая улыбка, усеянная белоснежными клыками. Солдат попытался разглядеть того, кому принадлежали эти глаза и клыки, и смог увидеть лишь слабые очертания полосатой морды, крупных ушей и длинных усов. Дыхание человека участилось, в последний момент он решился побежать. Вздыбив шерсть, рассерженный хозяин логова с мелодичным мяукающим рыком совершил мгновенный прыжок и сразу же словил наглую добычу. Тот не успел даже вынуть нож. Кот-дух навалился на человека и буквально вдавил его своим массивным пушистым телом в землю.Схватив человека одной лапой, он быстро связал его другой и положил рядом с собой. Дрожащий солдат разглядывал хозяина логова. И правда, это был огромный кот песочного окраса с темными полосками на лапах, хвосте и спине. Но ходил он как человек на двух ногах, носил одежду и запросто управлялся с оружием. Мононоке со скрежетом затачивал искрящийся нож и нарезал различные овощи для супа, кидая их в большой чугунный котел и еле слышно посмеиваясь. Солдат молил о пощаде.— Вся моя пища теперь внутри тебя. Но я все равно полакомлюсь ею! — сверкнув глазами, оскалился кот-дух.Он уже приготовился схватить солдата и кинуть в котел, но человек в отчаянии взмолился:— Оставь меня в живых, и я дам тебе одну из своих дочерей в жены!Недоуменный Мононоке остановился. Поковыряв ножом в клыках, он подумал:— Только одну? — с ехидной усмешкой взглянул он на своего пленника. — Хм… Ну, хорошо.Кот-дух посадил человека рядом и развязал его. — А где ты живешь? Я могу отвести тебя, — продолжал дух затачивать нож. — Скоро рассвет.— Я покажу, — поклонился человек.— Не забудь о своем обещании! — угрожающе напомнил кот-дух, когда они вышли из дома. Подумав, Мононоке скомандовал ему залезть к себе на спину. Человек крепко держался. Пары прыжков коту-духу было достаточно, чтобы оказаться на зеленеющей вершине своего логова. Солдату открылся чарующего вида ландшафт. Бескрайние просторы, окутанные густым туманом, снежные горы, которым нет конца и края. Он никогда не оказывался на такой высоте. Ее достигали лишь птицы.— Ну-ка, слезь, — приказал Мононоке, и человек уселся на густой ветви дерева, наблюдая за постепенно светлеющим небом нежного пепельно-голубого цвета. Кот-дух порылся в соседней ветви и достал свое любимое изобретение. То было нечто из прочной фиолетовой ткани, напоминающее огромные крылья летучей мыши. Мононоке надел на себя этот самодельный планер.Увидев это, встревоженный человек попятился, считая намерения кота полным безумием и путем к гибели. Размявшись, Мононоке сделал пару движений и, к удивлению человека, взлетел как самая настоящая птица. Кот-дух находился над ним и аккуратно схватил за плечи когтями на задних лапах. Еще один взмах, и они уже полностью отдались потокам прохладного горного воздуха.Они вдвоем скользят высоко над каньонами. Мононоке крепко держит перепуганного человека и не думает отпускать даже ради банальной шутки. Словно орел несет в когтях крупную добычу.— Парень, да ты тяжелый! — подметил кот-дух, хихикнув.Но тот даже не реагировал. Солдат был так заворожен полетом, что не обращал внимания. Утренний воздух проходил сквозь все его тело, вызывая легион мурашек, уши закладывало, биение сердца учащалось. Рядом пролетали стайки птиц. Сквозь туман и облака, запечатлевшие тени Мононоке и человека, солдат замечал бегущие стада оленей, блики чистой речной воды. Постепенно еле сдерживаемая паника заменялась чувством радости и легкости. От удовольствия он закрыл глаза, понимая, что подобного наслаждения он больше никогда не испытает.