Глава 11. Я с тобой. (1/1)

Быстро пригнувшись, Аситака пробежал глубже в лес и спрятался за стволом крупного дерева. По звуку бегущих шагов было похоже, что его преследуют несколько человек. Парень знал, что должен разобраться быстро, чтобы избежать столкновения этих людей и племени волков. Вспомнив слова Эбоси, юноша досадно и безнадежно вздохнул, понимая, что здесь не удастся обойтись без насилия. Тем более, по нему уже открыли огонь, значит предстоит бой. Принц воткнул меч в землю и взял лук. Достав стрелу, он зарядил ее и натянул тетиву. Звук движения преследователей прекратился, и все стало тихо. Осторожно выглянув из-за дерева, Аситака увидел, что враги, остановившись, заняли позиции и выжидают. Один из них, вооруженный луком, обнаружил юношу и крикнул всем, указав пальцем: ?— ?Он там!? Мужчина стал прицеливаться, но было поздно. Мгновение, и стрела Аситаки с пронзительным свистом рассекла воздух, насквозь пробив его шею. Мертвец рухнул на землю, и раздался металлический грохот доспехов. ?— ?Сколько этих самураев???— думал принц, вновь укрывшись за кедром и зарядив лук. Через секунду выстрелили уже с другой стороны. Острый наконечник врезался в край дерева и раздробил кору. Воспользовавшись моментом, пока самурай доставал новую стрелу, Аситака вышагнул из укрытия и навел на него прицел. Выстрелив, парень попал в ключицу солдата, раздробив все кости. С громким криком тот упал сначала на колени, а затем на живот. Принц Эмиси бросил лук и взял меч, потому что остальные были уже совсем близко. Сделав несколько шагов в сторону и развернувшись, юноша увидел, что к нему приближаются три человека в легких доспехах, вооруженные короткими катанами. Сильно сжимая рукоять, Аситаке казалось, словно его правая рука превращается в камень. Он чувствовал, как горячая кровь бежит по венам, а мышцы наполняются чудовищной силой. Встречая самураев, парень блокировал первый удар. Тут же он сделал небольшой шаг назад, а затем резкий выпад, воткнув лезвие в живот нападавшего. На глазах у двух своих товарищей мужчина упал замертво. Резким движением юноша парировал удар одного самурая справа, а другому, который только замахнулся, Аситака врезал ногой в грудь. Бедный солдат, отлетев на пару-тройку метров, приземлился на грунт со сломанными костями грудной клетки. Оставшийся нанес новый удар, но и его принц отразил. Быстро и незаметно парень наступил самураю на ногу, и тот вскрикнул. Это было больно, мужчина потерял концентрацию, а юноша выбил у него из рук оружие. Затем Аситака ударил его в живот, заставив согнуться, после чего сразу же повалил на землю. Принц приставил лезвие к шее врага. Парень чувствовал, что его проклятая рука так и просит убить, но он мог контролировать это. Глядя сквозь темноту на лежащего солдата, юноша сдержанно произнес: ?— ?Убирайся из леса. Я не хочу забирать твою жизнь, но если ты вернешься, мне придется это сделать?. Это была бесполезная попытка. ?— ?Убей??— слабо прохрипел самурай. ?— ?Я не желаю просто так сеять смерть. Покинь этот лес?— и останешься жив?. В темноте Аситака слышал хриплое дыхание императорского бойца. Он лежал и не двигался, а через несколько секунд ответил: ?— ?Хорошо. Убери меч?. Принц Эмиси медленно отошел, осторожно убрав лезвие от его шеи. Без резких движений самурай поднялся на ноги и в благодарность поклонился. Мужчина повернулся и пошел прочь, но пройдя всего пару метров он схватился за живот и скрючился, а после и вовсе сел на землю. ?— ?А… Помоги…??— простонал солдат обессилевшим голосом. Не теряя бдительности, Аситака направился к нему. ?— ?Что с тобой???— спросил парень, приближаясь. Вдруг самурай схватил свою катану, которая осталась лежать на земле, и, вскочив на ноги, наотмашь махнул ей с разворота. В последний момент юноша успел отпрыгнуть, но кончик вражеского меча оставил небольшой разрез на ткани его кимоно. Сразу же солдат сделал следующий удар, от которого парню удалось уклониться. Пока уставший самурай собирался вновь взмахнуть катаной, Аситаке был полностью открыт его торс, и принц ударил врага в бок локтем. Несмотря на доспехи, юноша услышал хруст ребер. Последовал громкий крик, и побежденный солдат рухнул на землю, лицом вниз. Аситака сам не совсем ожидал, что удар будет настолько сильным, но действие проклятия давало о себе знать. Может, ему придется привыкнуть? Самурай еще дышал, но было очевидно, что жизнь скоро покинет его. Дабы избавить человека от предсмертных страданий боли, парню пришлось его добить. Сделав это, принц вытер окровавленный меч о траву и спрятал в ножны. Затем он подошел к дереву, из-за которого стрелял, и поднял свой лук. ?— ?Я должен предупредить Сан и ее братьев об опасности. Наверняка в лесу есть еще самураи??— думал Аситака, двинувшись в направлении волчьего логова. ?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— Тем временем дети Моро уже давно не спали. Аситака ошибался, если думал, что он единственный, кто знает о присутствии непрошенных гостей. Среди деревьев, которые росли рядом с каменистым берегом реки, стояла Сан, а возле был ее брат Ишуи. Девушка-волк держала наготове идеально заточенное копье, а за поясом таился острый кинжал, так долго скучавший по человеческой крови. Младший волк, стоявший рядом, зловеще рычал и скрежетал зубами, все его мышцы были напряжены, словно в любое мгновение он был готов разорвать кого угодно. Между тем с разведки вернулся Шоанн. Он остановился перед ними и доложил: ?— ?Они разбили лагерь возле реки. Недалеко отсюда. Кажется, их полтора или два десятка?. ?— ?Это не люди из города, верно???— уточнила Сан. ?— ?Да. Там совсем другой запах. Они очень похожи на тех, которые осаждали город, когда женщина Эбоси охотилась на Лесного Духа?. ?— ?Я слышал, их называли самураями??— прорычал Ишуи. ?— ?И что именно им надо здесь???— спросила девушка. Шоанн ответил: ?— ?Сан, они пришли за тобой. Я слышал их разговоры, они говорили, что им приказано найти девочку-волка, чтобы отомстить!? ?— ?За что?? ?— ?Это им нужна была голова Сисигами. Они пришли отомстить за ее возвращение?. Сан стиснула зубы от злости, а ее рука сильно сжала древко копья. Вдруг из-за деревьев послышался шорох, а затем все усиливающиеся приближающиеся шаги. Все трое приготовились. ?— ?Идут??— быстро сказал старший волк. Стараясь не издавать ни звука, Сан и ее братья ждали. Изо тьмы стали проясняться силуэты людей, и когда воины в доспехах начали выходить из-за кедров, их ждал сюрприз. Уши солдат пронзил ужасный волчий рык, когда Ишуи сорвался с места и бросился к ним. ?— ?Что за черт?! Здесь монстры!??— крикнул кто-то из самураев. Они, вероятно, ожидали, что после смерти Лесного Бога волчата Моро превратятся в обычных волков, но царство духов не было таким предсказуемым. В рядах солдат началась паника, и когда Ишуи сбил первую цель с ног, все с криками бросились врассыпную. Огромный волк быстро оставил упавшего мужчину без головы, после чего бросился за новыми жертвами. ?— ?Ишуи, стой! Их может быть намного больше!??— донесся голос Шоанна, но брату было все равно. Затем в старшего волка прилетела стрела. Очевидно, этого было мало, чтобы убить уже взрослого бога. Попав ему в бок, она даже не пробила его шкуру и упала на землю. Шоанн повернулся и увидел, что с другой стороны тоже шли люди. Одним своим рычанием он заставил кровь каждого из них закипеть от ужаса. Еще прежде, чем старший волк достиг врагов, Сан собралась двинуться на помощь, но затем обнаружила, что тоже не одна. И с ее стороны послышались шаги и быстрые переговоры людей. Затем полетели стрелы. Солдаты императора были не слишком осведомлены о том, что принцесса-воин могла уворачиваться от пуль, не то что от стрел, поэтому даже не заметили, как она была тут как тут. Когда ближайший самурай, напрягая глаза, пытался проследить ее передвижения в темноте, Сан метнула копье ему прямо в сердце. Истекая кровью, мужчина упал на землю, а волчица вынула из его груди свое оружие и побежала дальше. Следующему солдату копье прилетело в шею. Когда мертвец рухнул, девушка сделала кувырок к его безжизненному телу, уклонившись от очередной стрелы. После она вновь вернула копье в свои руки. Тем временем несколько самураев, стрелявших в Шоанна, бросились бежать. Но мало того, что волк просто не мог позволить врагам, так или иначе представлявшим опасность, скрыться в лесу… Его начинала раздирать ярость. Ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы догнать первую жертву. После резкого прыжка Шоанна легковооруженный самурай был раздавлен под его массивными лапами. Сразу же молниеносным взмахом передней конечности бог-волк отправил второго солдата в полет, пройдясь ужасными когтями по его груди. Затем зверь со зловещим рычанием стал оглядываться в поисках остальных. Изумрудно-зеленые глаза, светящиеся в темноте, сразу нашли цель. В нескольких метрах стоял одинокий самурай. Прицел его лука был наведен прямо на волка, но воин не стрелял. Вместо этого он был охвачен ступором, все тело дрожало от страха, он больше не был хозяином своих действий. Понимая, что жить осталось недолго, мужчина с ужасом смотрел на хладнокровно приближающегося хищника. Почувствовав горячее дыхание грозного Шоанна на своей коже, самурай выронил оружие. Он был в считанных мгновениях от падения в душные объятия смерти, когда звук неумолимой поступи белого волка гробовым эхом отпечатался в его ушах. Движение мощной шеи, щелчок убийственных челюстей?— обезглавленное туловище рухнуло наземь, освобождая покидающую душу от телесных границ. А между тем во мраке кедровой чащи творился настоящий кошмар. Рассвирепевший Ишуи одного за другим убивал жалких людей, осмелившихся прийти с оружием в великий лес Сисигами-но-Мори. В темноте самураи не знали, куда бежать, иногда они выпускали стрелы, но все они летели мимо. Разум солдат содрогался от ужаса, когда уши оглушал неистовый рев, а боевые товарищи продолжали навсегда покидать армейские ряды, встречая смерть от безжалостных зубов. Под покровом ночи бойцам императора не стоило ждать пощады, ведь гибель тому, кто смеет разбудить гнев богов. В переливах лунного света вольный ветер бродил среди верхушек высоких кедров, когда под их густой кроной вершилось кровавое буйство. На другом участке очередная стрела пролетела мимо быстрой Сан, а стрелявший самурай, вновь разочаровавшись неудачей, бросил лук и выхватил катану. ?— ?Ну иди сюда! Покажи, что ты можешь!??— крикнул он, приготовившись. Когда девушка была близко, мужчина замахнулся и ударил. Молниеносно среагировав, волчица оттолкнулась от земли и подпрыгнула прямо над проходящим лезвием. Еще в воздухе она заехала ногой по лицу самурая, а после, приземлившись, другой ногой ударила в солнечное сплетение. Чувствуя, как темнеет в глазах, солдат пытался найти силы сделать новый замах, а Сан подняла копье над собой и вонзила в грудь своего врага. Тут же к ней приблизились еще двое. Тот, что был повыше, сильно махнул мечом, желая снести голову, но девушка пригнулась и проткнула острым наконечником его ребра. Второй самурай переступил через упавшее тело и нацелил колющий удар. Сан моментально отшагнула влево, в результате чего лезвие катаны пронзило лишь воздух над ее плечом. Волчица перебросила копье в левую руку и кольнула солдата в бок, но на этот раз не смогла пробить доспехи. Стараясь уследить за силуэтом девушки-волка в темноте, самурай взмахнул мечом над своей головой и вложил всю силу в рубящий удар сверху вниз. Изворотливой Сан понадобился лишь незамедлительный шаг-прыжок вправо, чтобы остаться целой и невредимой, а катана императорского солдата, вместо того, чтобы разрубить принцессу пополам, на несколько дюймов вошла в сырую землю. В следующую секунду девушка ударом ноги выбила из рук мужчины оружие, попутно едва не сломав ему пару пальцев. Вражеский клинок, вертясь в воздухе, отлетел на несколько метров, а самурай вскрикнул от резкой, но непродолжительной боли. Пятясь назад, солдат стал шарить за поясом в поисках своего танто*, но быстро вслед за своими товарищами тоже оказался в числе поверженных, когда Сан нанесла прямой удар копья в его живот. Со сдавленным предсмертным хрипом самурай свалился с ног, а волчица огляделась вокруг. В поле ее зрения оказались еще два бойца. Выглядя просто черным пятном в их глазах, девушка приблизилась на расстояние поединка. Ловко увернувшись от катаны одного самурая, Сан въехала другому ногой в живот, в область печени, заставив согнуться от боли. Сразу же он получил еще, теперь уже локтем в висок, отчего упал на землю, а его напарник незамедлительно нанес новый удар, который девушка парировала длинным наконечником. Продолжая удерживать острием копья вражеский меч, волчица с силой наступила на ногу солдату. Тот вскрикнул и чуть отпрянул назад, а затем получил сильный удар в колено. Восстанавливая равновесие и начиная злиться, самурай мощно махнул катаной по черному пятну перед собой, но Сан уже как три секунды не было на этом месте. Принимая оптическую иллюзию непривыкших к темноте глаз за очертания девушки, солдат еще разок разрезал стальным лезвием воздух, а через мгновение адское ощущение наконечника, пронзающего его спину, оповестило мужчину о скорой и неизбежной смерти. Между тем избитый самурай пришел в себя и поднялся с земли, после чего сразу атаковал Сан. Через минуту девушка мастерски расправилась и с ним. Быстро вытерев кровь с копья об траву, принцесса продолжила преследование ненавистных врагов. ?— ?На помощь! Здесь злая фурия!??— послышались крики людей. На лице Сан сверкнула злобная ухмылка. ?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— Когда только-только начинало светать, Аситака в торопях пробирался через лес. На пути ему пришлось убить еще двоих. Наверное, они были просто разведчиками, которые попытались напасть исподтишка, потому что больше самураев парень не встретил. В какой-то момент юноша стал чувствовать в воздухе запах крови и волков. ?— ?Они где-то рядом…??— с этой мыслью принц ускорился. Выйдя изо мрака кедровой листвы, Аситака увидел перед собой просторную поляну, залитую лунным светом. Со всех сторон она была окружена деревьями, а в центре сидела принцесса со своими братьями, отдыхая после боя. ?— ?Сааан!??— крикнул парень и побежал к ней. Девушка резко повернулась, вскочила на ноги и бросилась навстречу. Вцепившись друг в друга, двое соединились в крепких объятиях, а их общая аура наполнилась мелодией взволнованого дыхания и стука торопливых сердец. ?— ?Аситака…??— нежно прошептала Сан, уткнувшись в изгиб его шеи. Юноша начал ласково водить ладонью вверх-вниз по ее спине и собрался прижать девушку покрепче, но было не время. Тихо рыча, к ним подошел один из братьев, и принцесса обернулась. ?— ?Сан, в лесу еще люди. Я чувствую их приближение??— сказал старший волк. Затем он наклонился к земле и хорошенько прислушался. После Шоанн посмотрел приблизительно в ту сторону, откуда пришел Аситака, и сказал: ?— ?Оттуда идут несколько десятков. Может, сотня. Нужно остановить их прежде, чем они скопятся в большую армию…? Затем с ровно противополжной стороны подошел Ишуи. ?— ?Там тоже люди. Кажется, около пятнадцати солдат??— известил младший. Тут Сан воскликнула: ?— ?Там рядом наше логово. Нельзя допустить, чтобы они пробрались туда!? ?— ?Да. И кроме всего, хитрецы могут устроить в пещере ловушку, так что ни в коем случае нельзя им туда!??— согласился Шоанн. ?— ?Нам нужно разделиться??— заключил Ишуи. После недолгого молчания девушка произнесла, поставив руки на пояс: ?— ?Так. Вы втроем идите навстречу большой группе самураев, а я направлюсь к тем, что могут угрожать нашей горе. Когда закончу, сразу присоединюсь к вам?. Прежде, чем Сан могла заметить обеспокоенное выражение на лице Аситаки, ее старший брат спросил: ?— ?Эй, ты точно уверена, что хочешь пойти одна?? ?— ?Ну да. А что?? ?— ?Все-таки, это может быть опасно…? Волчица вопросительна подняла брови: ?— ?Ты думаешь, я не смогу разобраться с небольшой кучкой слабо подготовленных людей?? После маленькой безмолвной паузы вмешался Аситака: ?— ?Сан, просто… Вдруг их будет больше?? Девушка закатила глаза, после чего посмотрела на юношу: ?— ?И что из этого? Больше людей?— больше смертей?. ?— ?Сестра, но ведь и правда… Возможно, я ошибся, и там действительно больше людей. Или придут еще??— произнес Ишуи. Сан слегка повысила голос: ?— ?И что вы предлагаете? Тратить время на пустые разговоры?? ?— ?Да нет, просто… Мы беспокоимся??— ответил Шоанн. Девушка-волк стала раздражаться. Она более чем могла постоять за себя, и ощущение, будто кто-то в этом сомневается, ей очень не нравилось. ?— ?Этим беспокойством вы просто забиваете себе голову. Подумайте о других вещах. Я не маленький щенок!??— сказала волчица недовольно. ?— ?Мы знаем, сестра??— произнес Ишуи. После нескольких секунд молчания Шоанн предложил: ?— ?Сан, может юноша пойдет с тобой?? Аситака всем своим видом одобрял эту идею. ?— ?Кхм, зачем? В этом нет никакого смысла. С вашей стороны гораздо больше людей, вот и идите втроем!??— ответила принцесса, а затем добавила: ?— ?И вообще, хватит стоять на месте. Мы теряем время!? Братья и Аситака повздыхали. Затем волки предостерегли девушку: ?— ?Будь очень осторожна, сестра. Опасность может быть больше, чем кажется?. Сразу же принц Эмиси добавил: ?— ?Береги себя, Сан. Пожалуйста?. Волчица вздохнула и цокнула. Почему все так волновались? Это заставляло ее невольно чувствовать себя какой-то слабой. ?— ?Да что вы все так переживаете?!??— воскликнула она. ?— ?Потому что нам не все равно, что с тобой происходит!??— ответил Ишуи. ?— ?О себе побеспокойтесь??— с этими словами девушка направилась, куда собиралась. ?— ?Сан. На всякий случай…??— сказал Аситака, двинувшись вслед. Волчица обернулась и крикнула: ?— ?Не смей идти за мной! Я в состоянии позаботиться о себе!? Принцесса скрылась за деревьями, а парень остановился, в очередной раз поразившись ее упрямством. ?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— Проделав путь через чащу, Сан знала, что люди уже где-то рядом. Когда деревья стали редеть, на глаза девушке попался первый самурай, который стоял под одним из кедров, к ней спиной. Бесшумно подкравшись к ничего не подозревавшему врагу, волчица убила его копьем. Услышав шаги, Сан залезла на дерево и затаилась на толстой ветке. К телу убитого подошли четверо солдат, один из которых присел и потряс его за плечи. ?— ?Что с тобой, Даичи?? Затем мужчина проверил пульс. ?— ?Мертв??— заключил он. Самурай поднялся на ноги и вздохнул, а через мгновение его череп был пробит прилетевшим сверху копьем. Не успели остальные понять, в чем дело, как Сан спрыгнула с ветки и, приземлившись прямо за спиной у одного из них, перерезала его горло кинжалом. Когда труп упал на землю, стоявший напротив солдат потянулся за мечом, но тут же девушка-волк метнула свой нож ему в сердце. Теперь в живых был всего один, но принцесса лишилась оружия. Самурай выхватил катану и атаковал. Сан ничего не оставалось, кроме как уклоняться от ударов и выжидать. Через пару минут вражеский солдат начал уставать и терять концентрацию. И вот, когда девушка увернулась от очередного натужного взмаха меча, ей подвернулась идеальная возможность для атаки по корпусу. Волчица послала в живот солдата сильный удар коленом, отчего тот согнулся. Сан сразу же схватила его за запястье и укусила руку, заставив ладонь разжаться и выронить оружие. Девушка завладела упавшим мечом, и когда самурай выпрямился, она срубила его голову с плеч. Волчица бросила катану и взяла у мертвецов свои привычные кинжал и копье. Сан двинулась дальше, и, выйдя из чащи, была встречена легким прохладным ветром и журчанием неглубокой реки. Девушка направилась вдоль каменистого берега, и когда дошла до места, где река огибала невысокие скалы, она увидела группу людей. Возле отвесного каменного возвышения, омываемого речными водами, передвигались самураи, навскидку около десятка. Приметив отсутствие у них стрелкрвого оружия, Сан решила воспользоваться возможностью. ?— ?В воде они будут еще медленнее!??— с этой мыслью волчица вошла в водоем и взяла курс на врагов. Глубина была примерно по колено. Императорские бойцы не сразу заметили принцессу, но она и не сильно заботилась о скрытности. Когда началась схватка, солдаты сначала недооценили свою противницу, за что поплатились. Видя, как умирают товарищи, самураи начинали злиться, но чем дольше шел бой с волчицей, тем больше им казалось, что ее вообще невозможно убить. Со злостью крепкие мужчины пытались хотя бы ранить ловкую Сан, но они просто не успевали за ее движениями. А девушка не позволяла себе ни на секунду терять бдительность и расслабляться, даже несмотря на понимание своего превосходства. Когда все были убиты, принцесса частично смыла с себя вражескую кровь и вздохнула. Выйдя из боя победителем, Сан тоже слегка пострадала. Одному самураю все же удалось задеть кончиком меча ее плечо. Сначала волчица не придала большого значения этой ?царапине?, но сейчас заметила, что рана на самом деле несколько глубже, чем показалось, и к тому же теперь начала болеть. Кроме этого, на данный момент девушка чувствовала себя в какой-то мере измотанной, ведь она тоже уставала, хоть и медленно. Принцесса леса собралась направиться обратно, чтобы присоединиться к братьям и Аситаке, но вдруг услышала приближение новых врагов. Сан обернулась. Издалека к ней шли еще четверо. Волчица прищурилась, чтобы разглядеть получше. Эти были однозначно лучше вооружены. Они несли более длинные мечи и были закованы в тяжелые доспехи, почти не оставляющие на теле уязвимых зон. Солдаты двигались с видной твердостью и уверенностью, и, глядя на них, девушка поняла, что это более квалифицированные бойцы. Чувствуя, как порез на плече начинает болеть сильнее, Сан глянула на него и, сморщившись, зачерпнула ладонью речную воду и смыла кровь. Затем девушка сжала в ладони копье и грозно посмотрела на приближающихся врагов, приняв вызов. ?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— ?— ?Аситака, сзади!??— крикнул Шоанн, когда шустрая стрела чуть не задела его серое ухо. Парень быстро развернулся и пронзил мечом живот самурая, который замахнулся для удара в спину. Затем юноша достал лук и застрелил стоявшего вдалеке солдата, который целил прямо в Ишуи, когда тот расправлялся с двумя мечниками. Так они продолжали сдерживать врагов, и когда все самураи поблизости были убиты, все трое отошли к огромному дереву. Бой был не окончен, они знали, что скоро будет новая волна, и пока есть время, нужно перевести дух. Отдышавшись, старший волк посмотрел на Аситаку и обратился: ?— ?Ты можешь проверить Сан? Что-то ее нет уже довольно долго… Может, ей нужна помощь или…? Он запнулся и продолжил: ?— ?Не хочу думать о плохом. Но она до сих пор не вернулась…? ?— ?Ты уверен, что есть повод беспокоиться? Наверное, она уже возвращается к нам??— возразил Ишуи. Стоило Аситаке подумать о худшем, как он почувствовал колкий зловещий холод, который сковывал плоть его проклятой руки, вызывая ноющую боль. Ощещение продолжилось в груди: морозное облако, подобно некому сигналу, ледяными волнами распространялось внутри, вселяя чувтво тревоги и пронизывая все его существо до костей. Пытаясь избавиться от невеселых переживаний, парень глубоко вдохнул и сказал: ?— ?Я должен это сделать. Я чувствую, будто что-то не так…? Когда принц произнес последнее слово, в поле видимости снова появились враги. Отряд самураев приближался стремительно, воины уже обнажили мечи. Шоанн громко сказал Аситаке: ?— ?Мы справимся. Иди и найди ее!? Волк вместе с братом, низко рыча, приготовились к бою и направили два грозных взгляда на подступающих врагов, а принц, не теряя времени, бросился через чащу в сторону, куда ушла Сан. Проносясь мимо деревьев, юноша не мог не заметить, что проклятие обеспечило его невероятной скоростью и выносливостью. И он старался использовать это по максимуму, так как что-то из глубины его сердца кричало о том, что на счету каждая секунда. И хоть Аситака всей душой надеялся, что все хорошо, он все же решил довериться внутреннему голосу. ?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— Когда волчица вступила в схватку с неожиданно появившейся четверкой, то поняла, что на этот раз не будет так легко. Эти солдаты были значительно лучше оснащены, двигались быстрее, ловче и умнее. Девушка испытывала значительные трудности с пробитием их доспехов, и все, что ей пока удалось?— это только несколько раз нанести незначительные раны. С течением времени Сан все больше уставала, а ее собственное ранение продолжало кровоточить и болеть. Все сложнее и сложнее было волчице уклоняться от вражеских атак, но она была из тех, кто всегда дерется до последнего. Пригнувшись, девушка услышала звук лезвия, расскающего воздух в нескольких сантиметрах над ее головой, а затем нанесла самураю боковой удар стопой по внешней стороне бедра. Мужчина подкосился, но устоял на ногах, а как только собирался замахнуться, наконечник копья нашел небольшой зазор между двумя латными пластинами его брони. Со сдавленным хрипом солдат рухнул, и вода вокруг его тела окрасилась в красный. Когда другой самурай, приближаясь, уже был готов отсечь волчице голову, Сан заметила, что его шея открыта. Принцесса метнула копье, которое пролетело пару метров и сразило врага наповал, вонзившись в горло. Остались двое, но девушка уже тяжело дышала. Волчица достала кинжал и продолжила уклоняться от острых мечей, выжидая возможность для смертельного удара. Сан никогда не сомневалась в своих силах, даже если они были на исходе… ?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— Идя через лес и чувствуя запах боя и крови, Аситака знал, что Сан где-то рядом. Стараясь издавать как можно меньше шума, он внимательно оглядывался по сторонам. Когда внимание парня привлекло нечто странное под одним из деревьев, он приблизился и обнаружил пять трупов. ?— ?Еще теплый??— прошептал юноша. Принц достал лук и зарядил стрелу. Он направился дальше, а его слух уже отдаленно улавливал речное журчание. ?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— Один из самураев лезвием меча чуть не задел шею Сан, и когда вновь замахнулся, волчице удалось попасть ногой в его пах. Выронив оружие, он с криком и нестерпимой болью согнулся и схватился за пострадавшее место. Его напарник нацелил на девушку колющий удар, и благодаря периферийному зрению она обнаружила это вовремя. Принцесса резко отпрянула, и острие катаны не дотянулось до нее. Затем солдат взмахнул мечом, чтобы ударить сверху. Сан благодарила свою растяжку: в этот момент она ногой выбила из кистей самурая оружие. Последующие пырки кинжалом по телу не принесли ничего, кроме маленьких вмятин и царапин на доспехах. Мужчина ударил коленом, но волчица успела блокировать руками. Тяжело дыша, девушка оттолкнула врага и крепко сжала в ладони свой нож. Собрав последние силы, с яростным криком она сделала резкий выпад и попыталась попасть в шею солдата, но тот вовремя отстранился, и кинжал попал в защищенную латами грудь. Сан собиралась ударить снова, но на этот раз была опережена. Облаченный в железную перчатку, кулак самурая врезался в ее живот. Превознемогая боль, волчица распрямилась и вновь замахнулась ножом, но из-за усталости прежняя скорость была утрачена, и врагу удалось схватить девушку за запястье. Усилив хватку, солдат заставил ее выронить оружие. Сан зарычала и вырвалась, а в следующую секунду чья-то рука сзади намертво обвила ее шею. Получивший столь болезненный удар мужчина пришел в себя быстрее, чем ожидал сам. И сейчас он, достав из-за пояса короткий ножик, поднес его к горлу принцессы. Дравшийся с Сан самурай достал собственный нож, пока его товарищ удерживал обессилевшую девушку. Еще крепче сдавливая шею волчицы, самурай спросил у другого: ?— ?Что с ней делать? Она же не нужна императору живой?? Стоявший напротив девушки солдат ответил: ?— ?В приказе этого нет. Эта ведьма дереться, как дьявол, и пока самим не поздно, нельзя упускать возможность?. Затем он подошел ближе и добавил: ?— ?Нужно убить ее?. Самурай нацелил на принцессу нож, и Сан зажмурилась. Императорский солдат замахнулся и был готов забрать жизнь волчицы, но внезапно раздался свист, вслед за которым чья-то стрела оторвала его голову. Открыв глаза, Сан ахнула. Вышедший из-за деревьев Аситака мгновенно зарядил новую стрелу и прицелился в самурая за спиной девушки. ?— ?Еще одно движение, и она будет мертва!??— солдат выкрикнул предупреждение, вплотную приставив стальное жало к шее Сан. По-прежнему держа самурая на прицеле, Аситака остановился на берегу. Сердце парня стучало, у него не было права на ошибку. В правой руке разгорался жар и боль, но юноша не сводил глаз с врага. Вдруг принца окутало странное ощущение: его проклятие будто пыталось что-то сказать ему, а затем вспыхнуло синим. Яркое свечение отвлекло угрожавшего самурая, и его взгляд самопроизвольно переместился в сторону резкой вспышки. Аситака заметил, что потерявший внимание солдат неосознанно ослабил хватку и чуть опустил руку с ножом, и тогда решение было принято. Разжав пальцы на оперении, парень выстрелил. Сверкнув в воздухе, меткая стрела пробила железный шлем самурая и пронзила череп. Пораженный солдат упал замертво, а принц Эмиси бросил лук и побежал к Сан. От удушения лицо девушки покраснело, и сейчас она начала лихорадочно глотать воздух. Когда отдышалась, Аситака уже был рядом. ?— ?Сан, ты цела?!??— спросил он встревоженным голосом, нежно и осторожно взяв ее за плечи. ?— ?Д-да??— тихо ответила волчица, кивнув. ?— ?Точно? Все в порядке?? ?— ?Да… Сейчас все хорошо…??— мягко прошептала Сан, успокаявая и его, и себя. ?— ?Сан, я так испугался… Я так рад, что все обошлось!? Волчица взглянула в счастливые глаза принца и почувствовала какую-то необъяснимую бурю эмоций в своем сердце. Ее душой овладевало что-то острое, сильное, но приятное. ?— ?Благодаря тебе. Ты так вовремя…? Принцесса проникновенно вздохнула и обняла парня. Девушка положила голову на плечо Аситаки, и на лице юноши появилась маленькая, светлая улыбка. Принц любил такие моменты, в них Сан была особенной… В них он мог видеть ее нежную, женственную сторону. ?— ?Аситака, прости меня… Я не должна была быть такой упертой??— сказала волчица искренне и негромко, вполголоса. Парень собирался ответить Сан, но вдруг по лесу раздался вой ее братьев. Девушка улыбнулась, и даже Аситака понял, что он значил… Победный вой. Юноша погладил принцессу по спине и ответил: ?— ?Все в порядке, Сан, все в порядке…? Он вздохнул и добавил, посмотрев вдаль: ?— ?Теперь все закончилось…? ?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— Во время рассвета, когда все отошли от битвы и залечили раны, в лесу было тихо. Аситака и Сан отправились к озеру Лесного Духа, и парень рассказал ей о своем путешествии. После долгого молчания и размышлений, девушка сказала: ?— ?Аситака, я даже не знаю… Это ведь так опасно. И неизвестно, получится ли?. Вздохнув, принц ответил: ?— ?Ты права, но это единственный выход. Это будет нелегко, но, может быть, на самом деле все более достижимо, чем кажется?. Сан все понимала. В выражении безысходности она поджала губы и покивала. Хоть девушка осознавала всю неопределенность и опасность путешествия, мысль о снятии проклятия Аситаки поджигала ее разум воодушевлением. Посмотрев в его глаза, волчица сказала: ?— ?Тогда удачи тебе. Только, пожалуйста… будь осторожнее. Береги себя?. ?— ?Обязательно??— заверил юноша и с улыбкой кивнул. Прошло какое-то время, и когда двое попрощались, принц стал уходить. Вдруг девушка-волк окликнула его: ?— ?Аситака?. Молодой человек обернулся. Он взглянул в глаза принцессы, пылающие решимостью и надеждой, и на мгновение его сердце замерло, когда слова сошли с ее уст: ?— ?Я иду с тобой?.