Глава 8. Начало неприятностей. (1/1)

Свет луны мягко и таинственно сочился из окна, за которым ночь доживала последние минуты. Начинало светать, алмазные звезды потихоньку тонули в глубинах пурпурного неба, а неторопливо плывущее к горизонту солнце растворяло тьму в светло-золотых лучах. Где-то вдали звучное пение жаворонков знаменовало пробуждение леса, но город еще спал. И вот, в одной из небольших хижин, лежал на своем футоне темноволосый юноша, время от времени ворочаясь во сне. Утренний сон был особенно чутким, и когда парень повернулся на другой бок, его веки раскрылись. Молодой человек потер глаза, лег на спину и уставился в потолок, а через минутку-другую встал. Приняв утренние процедуры, Аситака поставил чайник и вышел на улицу. Стоя на крыльце за дверью, принц получил заряд бодрости, вдохнув свежий майский воздух. На дворе было начало мая, прошло около девяти месяцев с последних событий. За это время в обоих мирах многое изменилось. Железный город был наконец восстановлен. Леди Эбоси удалось наладить хорошие торговые связи с другими городами и поселениями и в целом установить дружеские отношения. В полях вокруг города стали выращивать рис и овощи, а численность скота и лошадей достигла прежних значений. Железо по-прежнему было в цене, оно обладало огромным спросом и стоимостью на рынке. Поэтому госпоже все же пришлось восстановить плавильню, но объемы производств были сокращены в несколько раз. Через Аситаку Эбоси все-таки удалось договориться с племенем волков о том, чтобы использовать ресурсы леса, но лишь в количествах, минимально необходимых для выживания. Госпожа пообещала, что взамен срубленных деревьев люди будут сажать новые, и будут как можно бережней относиться к природе. Что ж, пока она свое слово держала. Лес, в свою очередь, вырос до былых масштабов. Дикие звери размножались, деревья представляли собой таких же гигантов, как и в старые времена, а духи Кодама порой своим треском создавали такой резонанс, что звенело в ушах. Эти милые существа были повсюду… Вот чайник закипел, Аситака побежал на кухню и снял его с огня. После он взял кружку и отправил в нее несколько чаинок, залил их кипятком и стал ждать. Когда напиток заварился достаточно, принц с помощью сита процедил его в другую кружку, а затем перелил обратно. Юноша сел за стол и медленно стал потягивать ароматный зеленый чай, который бодрил, а иногда даже и будоражил на весь день. Потом парень позавтракал рисом с жареной рыбой и убрался на кухне. Он посмотрел в окно, за которым, несмотря на то, что все еще спали, уже почти полностью было светло. До начала работы было еще ни много ни мало три часа, так что принц Эмиси решил не терять времени зря. Он вышел на улицу и направился к конюшне. Проходя мимо дома Токи и Коруку, который находился недалеко от его собственного, Аситака услышал детский крик, а после него небольшую сонную суматоху в хижине с успокаивающими словами хлопотливой мамы. Ребенок появился на свет всего пять дней назад, и юноша был рад, что живет отдельно. Первое время он ютился в одном доме со своими друзьями, но как-то раз леди Эбоси предложила Аситаке за заслуги перед городом отдельный дом. Парень отказывался из скромности, но когда госпожа стала настойчивее, он все же согласился. Первое время принцу было несколько неловко, но сейчас юноша по-настоящему не жалел, что принял предложение. Зайдя в деревянное здание конюшни, Аситака подошел к Якуру и поздоровался. В ответ лось лишь фыркнул и потерся мордой о ладонь хозяина, после чего получил из его рук морковь. Юноша вывел Якуру из стойла, и, пройдя через широкий выход конюшни, они двинулись по улице к выходу из Татара Ба. Зевающие стражники открыли ворота, и Аситака, сев верхом, помчался к лесу, чтобы нанести Сан неожиданный визит. За прошедшее время принц Эмиси часто навещал ее. Он договорился с Эбоси о том, чтобы посещать лес раз в неделю, хотя после восстановления Айронтауна стал делать это еще чаще. В целом, юноша был доволен тем, как развивались его отношения с принцессой леса, так как он и Сан стали хорошими друзьями. Хотя, конечно же, Аситака всегда хотел большего, но он не собирался торопить события или, тем более, давить на нее. На этот раз парень нашел волчицу на берегу маленького озерка, что было на окраине леса. Он тихо подкрадывался к ней сзади, хотя понимал, что девушка-волк уже давным-давно знает о его присутствии. Она стояла и, держа в руке копье, смотрела на воду. Аситака не мог сказать точно, выслеживала ли Сан рыбу, или просто любовалась кристальной гладью. В конце концов, решив, что волчица делала последнее, он приблизился и, задержав дыхание, из-за спины закрыл ее глаза руками. ?— ?Угадай кто???— спросил он игривым веселым голосом. Вдруг Сан резко отбросила его ладони и зашипела. ?— ?Что ты творишь?! Из-за тебя я ее упустила!??— закричала она, поворачиваясь. ?— ?Ну, значит судьба решила, что именно эта рыба должна жить!??— ответил принц, улыбаясь. Но его улыбка исчезла, когда парень увидел блеск гнева в глазах волчицы. Она сжала кулаки и сделала резкий шаг вперед, и юноша отпрянул. ?— ?Не делай так больше??— твердо и раздраженно сказала девушка, повернувшись обратно к озеру. ?— ?Прости, Сан, я не хотел, чтобы так вышло??— извинился принц, подходя чуть ближе. В ответ волчица лишь небрежно буркнула сквозь зубы: ?— ?Тише ты?. Аситака еле слышно разочарованно вздохнул и отошел. Юноша сел на камень, лежавший в десятке метров от озера и стал наблюдать за принцессой. Пока она сама не заговорит, ему лучше молчать. Парень знал, что, как и все, Сан тоже бывает в плохом настроении. Видимо, сегодня был один из таких дней. Мононоке была очень импульсивной девушкой, и молодой человек как нельзя лучше понимал, что шутки плохи с ее гневом. Поэтому принц принялся просто любоваться ее грацией, когда волчица молниеносными ударами копья пронзала серебристых рыбешек, резвых и быстрых, но все равно недостаточно расторопных для ее ловких рук и охотничьих навыков. Сняв последнюю рыбу с острого наконечника, Сан бросила ее в маленькую кучу к остальным. Девушка воткнула копье в землю и перенесла рыбу в тень. Затем она подошла и села рядом с Аситакой. ?— ?И зачем ты пришел? Еще два солнца ты должен быть в городе??— сказала волчица надуто, глядя вперед. ?— ?Сегодня я неожиданно рано проснулся, и пока есть время, поехал к тебе?. Сан ничего не сказала. Она молча смотрела вдаль на скалы, омываемые озером. На ее лице было выражение, будто она думает о чем-то своем. Аситака тоже решил помолчать. Он понимал, что девушка-волк делилась с ним далеко не всем, что происходило в лесу, поэтому ее могло волновать что-то, о чем он не знал. Но сейчас лучше не спрашивать, в такие моменты принцессу злила его забота. Парень тоже пытался думать о чем-то своем, но это было сложно, когда рядом была она. После нескольких минут тишины юноша все же обратился к ней, стараясь передать девушке через свой дружелюбный голос позитивный настрой: ?— ?Сан, а хочешь, я поделюсь с тобой одной интересной новостью?? Лишь секунд через десять волчица сказала высокомерно: ?— ?Н-ну?. Аситака повернулся к ней и заговорил: ?— ?На днях в жизни моих друзей произошло очень важное и радостное событие. У них родился ребенок!? После этих слов Сан, медленно повернув голову, посмотрела на него исподлобья. В ее взгляде была возмущенность и гордость, когда она отвечала пренебрежительным тоном: ?— ?И ты хочешь, чтобы я вместе с тобой порадовалась тому, что в этом мерзком человеческом городе стало на одного человека больше?? ?— ?Да нет, Сан, я просто…??— начал парень, но волчица прервала его, продолжив: ?— ?Если ты правда думал, что для меня это интересная новость, значит, я ошибалась, думая, что ты умнее других людей?. ?— ?Да пожожди, Сан, послушай. Я же вот к чему это говорю…??— принц сделал паузу. Молчание девушки означало, что Аситака может продолжать, что он и сделал: ?— ?Просто раньше, во время войны, в Татара Ба не было детей. Но сейчас все изменилось, и рождение ребенка говорит о том, что люди самым серьезным образом настроены на мирное будущее, и твердо верят в него?. ?— ?Ага! А еще о том, что этот ребенок вырастет и будет такой же занозой для леса, как и все остальные!??— Сан повысила голос, раздражаясь. Затем принцесса-волк поднялась с места и важно сложила руки на груди, и юноша тоже встал на ноги. ?— ?Ну почему ?занозой?? Люди больше не разрушают лес, они берут ровно столько, сколько необходимо. Сан, ну пойми, люди тоже живые существа, и им нужны определенные русурсы, чтобы выжить?. Волчица вцепилась в него острым взглядом. ?— ?Я понимаю это, я не дура! Но это не отменяет того, что если бы этого грязного города не было вообще, все было бы просто прекрасно. Лесу дышать бы было свободнее!? ?— ?Я понимаю, Сан. Но тем не менее, что есть, то есть. И огромное спасибо еще раз, за то, что согласилась на такой компромисс. Это очень многое значит для города?. Девушка-волк вновь посмотрела прямо. Затем она сказала горделиво и твердо: ?— ?Я сделала это исключительно из любви к лесу. Ибо пусть лучше будет так, чем алчные людишки начнут новую войну?. ?— ?Ну поверь же, Сан, люди изменились. Они осознали свои ошибки, и всеми силами стараються избежать нового конфликта?. ?— ?Никогда я не поверю, что люди изменились! Эгоизм, жадность и жестокость у них в крови?. ?— ?Сан, ты не права…??— начал было Аситака, протягивая руки, чтобы легонько обнять ее за плечи. Принцесса отмахнулась и хмуро сдвинула брови. Сегодня с самого утра девушка была явно не в лучшем расположении духа, и она начала терять терпение: ?— ?Да что ты знаешь?! Люди годами безостановочно срубали деревья, охотились на богов, убивали животных ради собственной выгоды! Они уничтожали лес, ведомые слепой жадностью, не отдавая себе отчета в том, что делали! С какой стати они должны вдруг перестать быть тем, чем были все это время?!? ?— ?Ладно, Сан, я понял, не злись??— юноша попытался хоть так смягчить напряжение, но волчица была на взводе и продолжила сердиться: ?— ?Давай ты не будешь указывать мне, что делать!? ?— ?Я не указываю, я просто хочу, как лучше. Сан, не обижайся, но ты сейчас не слышишь меня… и себя, потому что нужно остудить эмоции?. Принц Эмиси надеялся, что девушка-волк все-таки опомнится. Но ее уже было не остановить: ?— ?Я сама знаю, что мне нужно, а что нет! Обойдусь без твоих советов!? В данный момент времени Сан действительно не хотела прислушиваться к здравому смыслу, так как закипала все сильнее. ?— ?Я не ругаться сюда пришел, ну услышь ты меня! Успокойся же ты хоть чуть-чуть! Я не сделал ничего, чтобы ты на меня кричала!??— Аситака вдруг повысил голос. Он просто решил рискнуть, выбрав другой подход. И очень зря. Сан чуть наклонила вниз голову и вопросительно подняла брови. Затем выражение ее лица изменилось, она пронзила его взглядом, в котором промелькнул огонь явной злости. ?— ?Так, ты! Если тебе что-то не нравится, зачем ты вообще тогда сюда приходил?!? Аситака, конечно, был сдержанным и очень редко горячился, но и он тоже был не железным, у него тоже были эмоции. Может быть, нужно было получше выспаться, или просто накопилось, а может и все сразу, но это уже было неважно, парень тоже стал плавиться: ?— ?Да, Сан, мне не нравится! Не нравиться то, что ты кричишь и злишься, когда я пытался разрешить ситуацию, чтоб не ссориться, не нравиться, что ты вообще не воспринимаешь ничего, что я говорю, и не нравиться, что ты до сих пор видишь в людях лишь каких-то гнусных паразитов, даже несмотря на то, что уже почти год Железный город исправляется, люди живут и хотят жить в мире с природой!? ?— ?Ну так и вали в свой город, раз он такой хороший!??— кричала Сан в ярости. ?— ?Отлично, и пойду! Там по крайней мере меня уважают и всегда рады! Я пришел к тебе, потому что хотел, что бы мы хорошо провели время, но, по всей видимости, ты не хочешь того же самого! Вместо этого тебе нужно выплеснуть на кого-то свой гнев!? ?— ?Заткнись! Ты… Смелости набрался, да?! Ты пожалеешь об этом!??— с этим волчица зарычала, сжала кулак и замахнулась, но Аситака поймал ее руку. Сан не растерялась и резко ударила его другой рукой в плечо. Затем она оттолкнула его на три метра и яростно закричала: ?— ?Вон из леса! Иди в свой город и не возвращайся вообще никогда!? Принц схватился за то место, куда получил удар и стал его тереть. Он поступил мудро, решив больше не произносить ни звука. Парень повернулся в сторону, где стоял оторопевший Якуру, и животное подбежало к нему. Волчица бросила на юношу очередной злой взгляд, и когда Аситака вскочил на лося, Сан сделала то, что заставило принца почувствовать, словно по его сердцу прошлось лезвие самой острой катаны. Девушка, оскалившись и с яростью глядя ему в глаза, сорвала с шеи хрустальный кинжал и швырнула в его сторону. Парень сумел его поймать, а принцесса развернулась и исчезла за деревьями. С болью на душе юноша поехал обратно в Айронтаун, жалея о том, что проснулся так рано и невероятно злясь на себя. ?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— Вернувшись в Татара Ба, молодой человек попытался уснуть, но не смог. Когда город стал просыпаться, принц Эмиси отправился в здание плавильни, так как сегодня была его смена работы там. Пока Коруку остался дома, чтобы починить забор, Аситака вместе с его женой качали кузнечные мехи. За несколько часов рутиной тяжелой работы парень вообще почти не разговаривал. У него на лице было все написано, и коллеги по цеху решили, что не нужно его лишний раз беспокоить. Монотонная работа, хоть и была нелегкой, все равно мало отвлекала юношу, когда тяжелые чувства сковывали его грудь. Время от времени его взгляд с сожалением падал на карман кимоно, в котором лежал кинжал, брошенный девушкой-волчицей. Принц не мог избавиться от беспокойных мыслей, и даже несмотря на его искреннюю веру в то, что все наладится, некоторые из них были по-настоящему тревожными. И хоть Аситака не позволял себе раскисать, внутри он явно был подавлен, ведь ссора с Сан, да притом на ровном месте, была тем, чего он никак не хотел. Когда смена подошла к концу, уже близился вечер. Рабочие кузницы неторопливо расходились, кто шел домой, кто в кабак с друзьями, кто еще куда-то. Аситака остался подольше, и когда плавильня опустела, он похлопал друг о друга ладонями, чтобы сбить сажу, и поправил вспотевшие волосы. Затем юноша вышел наружу и не спеша отправился домой, устало вдыхая свежий прохладный воздух. Сегодня парень по-настоящему вымотался, он весь день вкалывал без перерывов, взяв на себя удвоенные объемы, надеясь, что работа хоть как-то отвлечет его от мыслей о произошедшем утром, но тщетно. До сих пор он не мог расстаться с волнующими переживаниями и неприятным осадком. Аситака шел по улице, его кожу обдавали мягкие порывы ветерка, а разговоры прохожих, отдаленное ржание лошадей и прочие звуки намешивались в единый слуховой винегрет, еще больше раздражавший утомленное сознание, и без того нафаршированное тягостными мыслями и одолевающей тоской. Проходя по центральной улице, принц Эмиси услышал, как его окликнул низний мужской голос, порядком надоевший за все это время. Парень повернулся и направился туда, откуда его звали. ?— ?Чего тебе, Гонза???— спросил он, подходя к воротам, возле которых тот стоял. Гонза погладил бороду и сказал: ?— ?В Железный город прибыл таинственный странник…? Он замолчал. Аситака смотрел на мужчину с вопросительным выражением, и тот закончил: ?— ?Он спрашивает тебя?. Юноша вздохнул. ?— ?И где он?? Телохранитель Эбоси лишь повернулся и указал пальцем. Убедившись, что парень увидел, Гонза пошел по своим делам, а принц Эмиси зашагал в сторону, куда показал охранник госпожи. Аситака старался разглядеть, кто же им интересуется, но это было сложно, так как много людей шло в противоположном ему направлении, навстречу. Когда на улице стало свободнее, юноша посмотрел вперед, но там не было никого необычного. Парень, казалось бы, пришел на место, но перед ним лишь в десятке метров возвышалась стена частокола, возле которой стояли несколько мужчин и болтали. Аситака поглядел по сторонам, и тоже не нашел никого, кто мог казаться ?таинтвенным странником?. Но затем юноша повнимательнее посмотрел налево и увидел, что за деревянным зданием есть небольшой проход. Принц просочился через него и оказался в начале маленького переулка. Он направился вперед по каменной дорожке, на всякий случай взявшись за рукоять меча. Аситака не терял бдительности, он шел небыстро, стараясь не издавать много шума. Парень зашел за поворот и увидел перед собой широкую улицу. Слева располагалась деревянная постройка, напоминавшая загон для волов. К ближней ее стене был приделан соломенный навес, который держали два дубовых столба. И возле одного из них юноша увидел человека, которого, скорее всего, и имел ввиду Гонза. Там стоял невысокий мужчина, полностью закутанный в черный плащ. На его голове был капюшон, а лицо закрывала маска из такой же черной ткани. Таинственный странник заметил Аситаку и повернулся прямо к нему. Установив зрительный контакт, принц Эмиси подошел к незнакомцу. ?— ?Это вы меня искали???— обратился к нему юноша. Человек в черном плаще кивнул. ?— ?Чем могу помочь???— вежливо спросил Аситака. ?— ?Ну, давай поздороваемся для начала??— ответил ему хриплый и… очень знакомый голос. Мужчина поднял руку и медленно стянул маску. Когда принц увидел лицо, его глаза полезли на лоб от удивления, а затем зубы стиснулись в гневе. ?— ?Дзико!??— громко крикнул юноша, сжав кулаки. Монах сделал шаг назад. Затем он, сказал с издевкой: ?— ?Тише, тише, мальчик, не кипятись. Все мы помним, чем такое закончилось?. ?— ?Как ты посмел сюда вернуться?!??— яростно потребовал Аситака, его лицо залилось злостью. Дзико не любил, когда на него кричали. Это его задевало. Видя, что парень действительно выходит из себя, он не удержался, чтобы не пощекотать его нервы еще больше. Лжемонах произнес с нахальной улыбкой: ?— ?Эй, малыш, остудись, пока не поздно. Пощади хотя бы людей вокруг, а то сейчас головы полетят…? Дзико очень зря распускал язык, всегда лучше держать его за зубами. Иногда он говорил прежде, чем думал, но уже это было неважно. Аситака еще крепче сжал ладони, его лицо стало красным от ярости. Юноша был готов испепелить его глазами, полными злости, волосы на его голове встали дыбом от раздражения. Все его мышцы напряглись, принца охватил приступ гнева, от которого жар распространился по всему телу. Наверное, парень мог бы сдержаться, но не сегодня. Недосыпание, ссора с Сан, переутомление на работе… все накопилось, а теперь еще этот подлый человек заявился ни с того ни с сего, да еще и дерзит! Конечно, всегда можно найти мирный путь, но сейчас уже было поздно?— Аситака потерял контроль. Его ногти вонзились в ладонь, а кровь в жилах начинала кипеть. ?— ?Мерзавец!??— его громовой голос привлек внимание нескольких человек, которые обернулись. Дзико чуть отпрянуть, но парень схватил его левой рукой за грудки. Правой Аситака замахнулся и уже был готов сделать удар, но в последний момент в нем что-то щелкнуло. Юноша почувствовал, будто пламя разливалось по его телу, и ему почудилось, что он буквально может сгореть от злости. Он собрал воедино всю свою волю и расслабил руку, но все равно не мог сдержать весь гнев. Левая рука по-прежнему сжимала одежду на груди монаха, и с диким криком Аситака совершил толчок, отбросивший Дзико на несколько метров. Мужчина сделал несколько кувырков и остановился где-то под крышей навеса. Можно сказать, монах легко отделался, но принц Эмиси все еще был зол. Ему нужно было выплеснуть ярость, и ладонь правой руки снова сжалась в кулак. Деревянная опора навеса оказалась первым, что попалось на глаза, и юноша нанес удар, вложив всю чудовищную силу. Массивный дубовый столб разлетелся в щепки, а соломенная крыша завалилась прямо на Дзико. К месту происшествия стали сбегаться люди, и по городу стал раздаваться взволнованный шум людей. Аситака застыл в удивлении, но затем посмотрел на свою руку, которой разнес бревно. На ней не осталось ни единой царапины, ни одной ссадины. Парень даже ничего не почувствовал. Он в шоке смотрел на разрушения, которые сотворил, пока перепуганный монах вылезал из-под завала. И вдруг его правую руку пронзила страшная боль. Но вовсе не от удара. Эта боль исходила изнутри, прожигала кости и раскаляла кровь. Затем боль усилилась, Аситака схватился за руку и вскрикнул. Кожа болезненно зудела, а мышцы под ней, казалось, горели. Ощущение было ужасным, словно плоть изнутри протыкали лезвиями. Юноша еще крепче сжал запястье, когда конечность начала неконтролируемо двигаться сама по себе. Все больше и больше народу стекалось сюда, но никто не осмеливался подойти близко. Аситака стиснул зубы и пытался усмирить руку, но боль только усиливалась, становясь невыносимой. Удерживать с каждой секундой было сложнее и сложнее, и в один момент обессиленная ладонь стала разжиматься. Обезумевшая правая вырвалась и резким движением рванула в сторону, принц Эмиси от импульса рухнул на землю. ?— ?Кто-нибудь, найдите госпожу!??— крикнул кто-то из горожан. Аситака вновь схватился за руку и стал держать из последних сил. Все его лицо было залито потом, ему хотелось кричать, но он терпел. Вокруг собралась целая толпа. ?— ?Позовите врачей!??— в суматохе кричали люди. В невероятных муках принц зажмурил глаза и стиснул зубы. Его рука бушевала и пыталась вырваться, а стоявшие ближе всего жители города могли поклясться, что видели вокруг нее синее свечение. Вскоре в Айронтауне начался переполох, и по всем улицам расползлись самые разнообразные слухи. А Аситака продолжал лежать и корчиться от боли, когда под его рукавом неистовствовали черные щупальца. ?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— Тем временем, где-то далеко-далеко на севере … Среди высоченных, неприступных скал, покрытых бездонным снегом, безо взякой цели гулял морозный ветер, издавая зловещий вой. Холодное солнце, словно пленник, висело в грозном небе, с горечью теряя бессильные лучи, тонувшие в ледяном воздухе. Ни одной птицы не летало в этих краях: их крылья ломала беспощадная вьюга. Здесь не знали, что такое доброта, сердечность, радость… Здесь злые души бродили повсюду, а те, в которых теплилась хоть капелька добра, давно сковала вечная стужа. Где-то глубоко под горами раздавался неумолимый бой железных молотов, хищно пожирающих земные недра. А на вершине самой высокой скалы стойко возвышалась одинокая башня, о чьи стены веками разбивались свирепые бураны и белогривые метели. И вот, на самом верху, на последнем этаже отворяется массивная дверь. Шестиугольный зал наполняется звуков тяжелых шагов, которые останавливаются в центре. Навстречу вошедшему холодным ветром доносится хриплый, бесстрастный голос: ?— ?Итак, что у нас? Однорукая госпожа, одичавшая девочка и проклятый принц… Ха, серьезная компания. Это все?? Голос из центра зала покорно отвечает: ?— ?Да, мой Господин, это все. Ничего серьезного?. Вновь слышится ледяной голос: ?— ?Отлично, отлично… Что ж, тогда ни к чему ждать. Распорядись: мы готовим корабли!? ?— ?Слушаюсь, мой Господин?. Снаружи слышатся завывания разыгравшейся бури, а температура в зале падает на несколько градусов. Каменный пол покрывается льдом, а воздух сотрясается от злой силы, когда сквозь него крадется холодный голос: ?— ?Отлично… Теперь свободен, Алас?.