Глава 7. Магия возвращается. (1/1)

Во время обеда Токи со своим мужем сидели за столиком небольшой идзакаи (японский трактир), уставшие от работы. Их лица блестели от пота, а одежда и волосы прилипали к коже. Семейная пара пыхтела, как два паровоза, когда они одновременно жевали скромные кушанья и справлялись со все непроходящей отдышкой. Свет из окон мягко обвалакивал деревянный пол и белые стены, а в воздухе кружились пылинки. Кроме них в заведении обедали еще около десятка человек, и вся маленькая таверна была наполнена ненавязчивым звуком негромких разговоров. Досчатая дверь заскрипела и открылась, и на пороге показался юноша в синем кимоно. Он слегка поклонился хозяину харчевни, стоявшему за стойкой сбоку, а затем оглядел весь небольшой зал, быстро найдя глазами своих друзей за столиком возле стены. Парень молча прошел и сел к ним. ?— ?Аситака, ты сегодня собираешься покинуть город???— спросила Токи, роясь палочками в рисе. ?— ?Да. Я поеду в лес?. ?— ?Коруку, подай соль, возле тебя стоит??— неуспела она договорить, как солонка уже проскользила по столу к ней. ?— ?Аситака, я у тебя спросить хотела… Может, это не мое дело, конечно…??— начала женщина. ?— ?Ничего, я слушаю??— сказал парень спокойно. ?— ?Вот эти твои визиты в лес… Скажи, ты уже ближе к цели???— поинтересовалась Токи, многозначительно поглядывая из-под бровей. ?— ?Что ты имеешь ввиду???— спросил принц и перевел взгляд на потрескавшуюся столешницу. Женщина улыбнулась. ?— ?Да ладно тебе. Ты понимаешь, о чем я!??— произнесла она, похлопав его по плечу. ?— ?Ну как у тебя… с ней?? Аситака поднес кулак ко рту и тихонько кашлянул. Потом вздохнул и ответил: ?— ?Эх, Токи… Хотел бы я сам знать. Когда я прихожу к ней, все становиться так запутанно. Вроде она здесь, настоящая, так близко. Вроде есть какая-то связь, внутреннее понимание. Но одновременно и так далеко. Как будто за невидимым барьером, нечто недосягаемое. Как неземное эфирное существо, которое никогда не познать обычному человеку. Все так сложно?. Он остановился и сделал глубокий вдох. Затем парень мечтательно улыбнулся, продолжив: ?— ?Но это завораживает меня. Там, в лесу, все не так, как в мире людей. И эта завеса тайны до того завлекает, занимает собой все мысли. Мне одновременно хочется и распахнуть ее, и сохранить как можно дольше. В общем, меня тянет туда, и я не могу ничего с собой сделать. Это полностью иной мир, но несмотря на это… Вся эта природа, со всеми своими секретами и загадками, со всем волшебством… как-то странно близка мне?. ?— ?Может, тебе нужен какой-то совет? Ты же знаешь… Женщинам Айронтауна во всех этих делах опыта не занимать. Правда, Коруку???— сказала Токи и посмотрела на мужа. ?— ?Конечно-конечно, дорогая??— пролепетал тот, покраснев. Аситака поставил локоть на стол и уперся лбом в ладонь. Затем он, меланхолично вздохнув, произнес безрадостно: ?— ?Еще слишком рано до такого рода советов…? Токи понимающе поджала губы и покивала. ?— ?Ключевое слово?— пока. Обращайся в любое время, потому что рано или поздно тебе эти советы понадобятся??— с улыбкой сказала женщина. Аситака взглянул на нее, в его глазах были нотки грусти. ?— ?Ты так уверена в этом???— спросил он тоскливо и приуныло, но с надеждой в голосе. ?— ?Абсолютно??— ответила Токи, обнадеживающе кивнув. Аситака вздохнул. ?— ?Эх… Ну тогда будь готова, что за советом к тебе придет счастливый человек??— заключил он. Его собеседница улыбнулась. ?— ?Счачтье?— это замечательно и чудесно. Но в то же время, вполне закономерно?. Принц посмотрел на Токи, а та продолжила: ?— ?Потому что ты заслужил его. И она. Вы оба?. ?— ?Может быть… Но вопрос в том, захочет ли она разделить его со мной. Вместе?. ?— ?Не сомневайся. Вы любите друг друга, и в конечном итоге у вас все получится?. Токи говорила это обыденным тоном и с таким спокойствием, как говорят о каких-то простых житейских вещах, что удивляло Аситаку. Она была так уверенна в том, что говорила, в то время как парень был бы нереально счастлив и удивлен, если бы ее слова оказались правдой. Глядя на эту женщину, не оставалось никаких сомнений, что она твердо убеждена в каждой произнесенной букве, предвосхищая Аситаке будущее, которое ему до сих пор даже ни разу не приснилось. Юноша снова вздохнул. ?— ?Мне хочется верить в это. Но, тем не менее, я не могу не сомневаться в ее чувствах. Все-таки, столько лет она ненавидит людей… Для нее, должно быть, будет потрясением просто начать доверять одному из них, поэтому, что бы то ни было, я пойму ее?. Токи сидела и слушала, перебирая палочками еду. Затем на ее лице было выражение, будто она подбирает слова, после чего заговорила: ?— ?Я думаю, это нормально для здорового человека?— сомневаться. И тем более естественно, когда дело касается того, что для тебя так важно. Но поверь мне, твои сомнения беспочвенны. В этом городе каждая незамужняя девушка желает стать твоей невестой, ты игнорируешь их, но со стороны невозможно не заметить их внимание. Должно быть, они все влюблены в тебя. А что твоя волчица? Ну, я тебе уже говорила, что она в этом отношении мало чем отличается. Сан может отрицать это, но на самом деле она тоже женщина, которой нужен мужчина. И, выходит, что как и все девушки здесь, она имела мало шансов не влюбиться в тебя?. Аситака немного странно посмотрел на нее, удивленный ее простыми выводами. Вскоре Токи продолжила: ?— ?А точнее, у нее этих шансов не было вообще. Как никак, в отличие от остальных, ее с тобой многое связывает. Вы столькое прошли вместе, у вас есть своя история. И я думаю, она на самом деле очень оценила все то, что ты сделал для нее и леса. Между вами точно есть связь, духовная. Ха, было бы самой вопиющей жизненной несправедливостью и ошибкой, если бы такая большая любовь не состоялась. Нет ни одной причины, которая бы по-настоящему оправдала это?. Женщина сделала паузу, а затем завершила свои оптимистичные изречения: ?— ?Не сдавайся, и у тебя все получится?. Парню отчасти казалось, что такая уверенность связана с тем, что Токи или просто хочет поддержать его, или не совсем разбирается в ситуации. Но тем не менее, ее слова хорошо врезались в память. Вдруг раздался призывающий звон металлических ударов со стен, и все люди стали возвращаться к труду. Токи и Коруку пришли на место и взялись за работу, продолжая строить дом. Через пару минут к ним подошел и Аситака. Встречен он был самой будничной и привычной ситуацией, когда жена орала на мужа. ?— ?Коруку, дурак! Я же тебе еще вчера сказала унести эту бочку! Нам больше не нужна глина!??— кричала она после того, как зашла за угол и ударилась ногой о почти пустую деревянную бочку, не заметив ее. ?— ?Прости меня дорогая! Просто вчера вечером Аситака сказал, что ему пригодиться оставшаяся глина, и попросил не уносить. Я ушел спать, а утром забыл про нее??— мужчина промямлил, подбежав к ней и пытаясь помочь. ?— ?Да не трогай ты!??— та его оттолкнула и села, потирая болящую ногу. Токи вспомнила, что вчера, когда все шли спать, Аситака остался возле стройки. Позже она несколько раз призывала его пойти спать, говоря что-то о вреде недосыпания, но женщина не помнила, что он ей тогда отвечал. Похоже, он терся там всю ночь. А ранним утром Токи, встав пораньше, заметила принца, идущего к озеру. Цель его была очевидна, так как все руки и лицо парня были испачканы глиной. ?— ?Ну прости-и??— Коруку жалобно припищал и потянулся, что бы погладить ее по щеке, но жена отмахнулась и недовольно зарычала. Аситака позабавленно усмехнулся, проходя мимо. Зайдя за одну из недостроенных стен дома, он подошел к ровному штабелю досок, высотой примерно по грудь. На нем, под обжигающими лучами солнца лежал плод его ночных трудов. Юноша чуть наклонился, осматривая свою работу на наличие повреждений. Убедившись в целостности и сохранности, парень аккуратно взял изделие в руки и сдул осевшие пылинки. Затем он немного повертел в ладонях свое творение, любуясь им под разными углами. После Аситака отправился в конюшню, поприветствовал Якуру и осторожно спрятал самодельный шедевр в дорожную сумку. Парень взял поводья и вывел лося на улицу. Двинувшись по направлению к воротам, принц издалека крикнул слова прощания своим друзьям, которые его вряд ли услышали. Но это мало волновало Аситаку, он слишком хотел в лес, чтобы обращать внимание на такие мелочи. ?— ?Удачи вам!??— сказали стражники, открывая ворота. ?— ?Спасибо, хорошего дня??— ответил юноша, выходя за пределы города. Принц оседлал Якуру и поскакал в лес. По дороге он думал, как его встретит Сан на этот раз. С прошлого посещения прошла неделя, на всем протяжении которой он думал о ней и не мог не задаваться вопросом… Она скучала по нему? Ведь для него самого было значительным испытанием целую неделю не видеть принцессу, не слышать ее голос, не вдыхать этот волчий запах, и наслаждаться ее застенчивыми улыбками и красивым лицом только в своих мечтах. Но работало ли это в обратную сторону? Методом осторожных наблюдений юноша хотел выяснить. Когда пыльная дорога закончилась, перед всадником распростерлось широкое изумрудное поле, благоухающее свежестью под огромными облаками. Аситака ехал через пышную траву, которая затяжными волнами качалась вслед за ветром, переливаясь зеленью под спокойными лучами солнца. Легкие принца наполнялись бодрящим воздухом, кружащим голову своей чистотой и пряным ароматом. Средь нефритово-зеленого океана кое-где встречались белые хризантемы и ромашки, заполняя душу добротой и нежностью, стоит только посмотреть… Когда первые деревья показались на горизонте, навстречу Аситаке эхом разнесся треск Кодама. Юноша дал команду ускориться, и Якуру на всех парах помчался вперед. Проехав поле, принц остановился и спешился перед чащей. Вновь услышав голос Кодама, молодой человек поднял голову вверх. На изогнутой ветке сидели два древесных духа, удивленно смотря вниз на гостя. Вдруг один из них исчез и через секунду оказался на земле перед Аситакой. ?— ?Эй, малыш, ты проведешь меня к принцессе волков???— сказал мягко парень, наклонившись. Не издав ни звука, Кодама повернулся и побежал вперед. Принц Эмиси направился за ним. ?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— Ведя рядом с собой Якуру и вдыхая запах хвои, Аситака следовал через лес за маленькии духом. За эту неделю деревья стали еще выше, и хоть до размеров старого волшебного леса Сисигами было еще далеко, на данный момент это вполне выглядело как обычный лес. Осторожно ступая мимо крепких кедров, юноша старался не отстать от шустрого Кодамы. К счастью, тот иногда останавливался и оглядывался, позволяя человеку догнать его и не сбиться с пути. Через полчаса извилистых тропинок впереди показался свет, лившийся из-за кучно растущих деревьев. Приближаясь к выходу из чащи Аситака погладил радостно фыркающего Якуру и улыбнулся. Кодама ускорился и прошмыгнул мимо стволов, радостно прыгнув навстречу солнцу. Когда последние деревья остались позади, юноша огляделся по сторонам. Забавного светящегося духа он больше не обнаружил, зато теперь, когда он посмотрел вперед, перед глазами величаво возвышался одинокий холм, наверху которого серой точкой виднелась волчья пещера. Грудь принца расширилась, когда он сделал глубокий и волнительный вдох, глядя вдаль. Парень оседлал Якуру и двинулся к цели. Предстоял будоражащий подъем. ?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— Волосы Сан чуть заметно колыхались, когда легкий ветерок проникал из входа в пещеру. Скрестив ноги, девушка сидела на каменном полу и держала в руках свое копье. Куском жесткой оленьей кожи она зачищала древко, чтобы при использовании не загнать занозы. Ее голова была опущена, а взгляд сосредоточен, когда волчица доводила последние штрихи. Закончив обрабатывать оружие, принцесса отложила его в сторону. Сан выпрямила шею, закрыла глаза и вздохнула. Она с неожиданной для себя резкостью разомкнула веки, когда почувствовала нотки этого странно-желанного запаха, которым не дышала целую неделю. Волнующая вспышка в ее груди застала волчицу врасплох, и она хмуро сузила глаза и стиснула зубы, недовольная тем, что не может это контролировать. Девушка взяла острый камень, а в другую руку свой кинжал, и принялась затачивать лезвие. Постепенно запах Аситаки и его лося становился все четче, но Сан пыталась сосредоточиться на работе. Через несколько минут отчетливо слышались шаги, а также голос парня, отправившего Якуру пастись и есть траву. Девушка-волк нервно убрала свой клинок, положив рядом с собой, когда чуть не порезалась из-за того, что все ее внимание было поглощено приближением гостей. От этого она стала злиться. Но вновь ее сердце вздрогнуло, когда на каменном уступе, возле входа в пещеру показалась тень парня. Сан быстро поднялась на ноги и попыталась справиться с учащенным дыханием, но времени у нее не было. Принцесса волков вышла из логова и встала перед Аситакой. ?— ?Привет, Сан!??— радостно сказал юноша, поправляя дорожную сумку, висевшую у него на плече. Вздохнув, девушка повернулась боком и сделала пару маленьких шажков вперед. Она сложила на груди руки и, немного помолчав, ответила ему как-то отстраненно: ?— ?Привет…? Принц Эмиси улыбнулся, услышав ее голос. После недолгого молчания он подошел и встал рядом с ней. Они смотрели в одну сторону, разглядывая с высоты холма лесные пейзажи. Летнее солнце слепило глаза, заставляя щуриться, а нежный ветерок играл их волосами и одеждой, обдавая загоревшую кожу прохладой. ?— ?Как дела??— мягко спросил юноша, на самую малость повернувшись в сторону девушки. ?— ?Как всегда. Ничего необычного??— ответила она, ее голос звучал равнодушно. Не зная, радоваться или печалиться, Аситака еле слышно вздохнул и вновь посмотрел прямо вдаль. Через минуту он снова поинтересовался, уже полностью повернув голову к Сан: ?— ?С лесом ведь все в порядке? Он хорошо растет…? Волчица ответила ему, все также смотря прямо, в ее голосе была холодность: ?— ?Да, лес хорошо растет?. Затем она добавила, произнеся надменно: ?— ?К большому удивлению. Потому что люди наконец оставили его в покое?. Ее вид и голос были неприветливыми, а слово ''люди'' было выплюнуто с огромным презрением. Аситака решил промолчать. Не было смысла развивать эту тему. Он сделал глубокий вдох, наполнив легкие чистым воздухом, а после стал любоваться красивой панорамой раскинувшегося внизу подрастающего леса. Вдруг Сан повернулась назад и, ничего не говоря, вернулась в свое логово. Юноша думал, что она скоро снова выйдет к нему, и стал ждать. Но вскоре из пещеры раздался голос волчицы: ?— ?Ты так и будешь стоять снаружи? Или приглашение нужно?? Это недопонимание почему-то позабавило Аситаку, и он с улыбкой зашел в волчье жилище. Парень аккуратно положил сумку на пол и сел возле нее. Сан тем временем направилась вглубь пещеры и скрылась во мраке. Юноша смотрел в ее сторону, и по звуку было заметно, что девушка, кажется, рылась в каких-то вещах. Затем из темноты послышался ее голос, сопровождающийся небольшим эхом: ?— ?Аситака ты помнишь, что ты в прошлый свой визит изъявил желание помогать мне?? ?— ?Конечно! И я рад, что ты разрешила!??— ответил юноша громко, чтобы наверняка быть услышанным. Через полминуты Аситака, не дождавшись продолжения диалога от Сан, спросил так же громко: ?— ?Ты же не передумала?? Юноша продолжал смотреть в ту сторону, куда ушла волчица, и вдруг изо тьмы отдаленного угла пещеры показалась ее фигура. ?— ?Нет. Я всегда держу свое слово??— твердо сказала девушка, приближаясь. Принц Эмиси улыбнулся. ?— ?А теперь ты сдержи свое??— добавила Сан и бросила ему кожаный мешок. Аситака поймал его и посмотрел ей в глаза, сразу получив поручение: ?— ?Набери воды?. Юношу раззадорило то, что принцесса сказала это слишком приказным тоном для такого небольшого задания. Не то чтобы Сан хотела так командовать Аситакой, просто в силу ее сущности у Мононоке получалось это само собой. ?— ?Легко??— ответил он с огоньком в голосе и поспешил выполнять. А девушка-волк в свою очередь взяла сорванные ранее травы, которые хранила под лоскутами медвежьей шкуры возле каменной стены пещеры. Затем она подошла, уселась возле раненого кабанчика и принялась растирать лечебные растения. Сидя за монотонной работой, Сан не заметила, как невольно начала углубляться в мысли о том, что же она чувствовала с приходом этого жизнерадостного мальчика, так не похожего на всех людей. С того момента, как они виделись в последний раз, прошла неделя. И вот юноша снова пришел. Но до этого он навещал ее аж три дня подряд, поэтому для Сан эта неделя показалась ужасно долгой. Все это время из глубины своего сердца девушка будто слышала шепот, который едва уловимо повторял, что чего-то ей не хватает. А когда волчица патрулировала лес или просто гуляла, она с некоторым ужасом и досадой ловила себя на желании вновь почувствовать особенный запах парня и услышать копыта рыжего лося. Она злилась на себя и ругала за это. Но в то же время, в попытках отрицать это желание волчица быстро стала ощущать себя полной дурой. Ведь она правда хотела, чтобы он пришел. Принцесса леса ждала его, и, будучи честной с собой, Сан пришлось признать эту очевидность. Как бы противно ей ни было это делать. А еще, в какой-то из дней, когда закатное солнце скрылось за горизонтом, и на лес опустилась тьма, разум девушки посетила одна мысль… А вдруг, он вообще больше не придет? Вдруг больше не подарит своей улыбки? Вдруг больше не согреет своим нежным взглядом, и никогда больше не произнесет ее имени, озаряя добротой и надеждой? Эта мысль заставила ее почувствовать тревогу. Но внезапное беспокойство потихоньку расстаяло, когда Сан вспомнила его последнюю фразу. ''Ты небезразлична мне''… Это звучало очень искренне из его уст. Каждый раз, когда принцесса вспоминала эти слова, ее душа, как назло, кружилась и пела в безумной радости. И это все ее очень раздражало. Волк внутри нее заставлял девушку злиться на себя, и на него, за то, что заполоняет собой все мысли. Сан пыталась отвлечься, часами пропадая на охоте с братьями, подолгу ухаживая за деревьями и лесом, неугомонно поддерживая физическую форму и занимаясь множеством других дел. Это помогало, но только на время. Снова и снова ее мысли возвращались к загадочному мальчику, и волчица задавалась вопросом, думает ли он о ней столько же. Не находя ответа, принцесса недовольно поджимала губы и мотала головой, надеясь освободить разум от этих думок, а конечной остановкой ее размышлений становилось то, что ей все равно. А сейчас, сидя и растирая травы, Сан не могла не заметить, как постепенно ее охватывает чувство облегчения и какого-то сладкого спокойствия. Прошла неделя, но он не забыл ее, не оставил, а снова пришел. От этого осознания как-то подозрительно приятно становилось у нее на душе, и это злило волчицу. Ей жутко не нравилось то, что она не может управлять этими чувствами и ощущениями, которые считала недопустимыми и просто бестолковыми. Девушка сердилась, но опять же, в основном на себя. Потому что, в конце концов, здравый смысл подсказывал ей, что если кто-то и виноват во всем этом, то, увы, вряд ли Аситака. Сан закончила перетирать растения и принялась за другое дело. Она взяла небольшую деревянную миску, которую сама смастерила когда-то, а другой рукой потянулась за своим кинжалом. В миске лежали необычные соцветия с белой серединой и желтыми заостреренными лепестками, загнутыми вверх. От них исходил ярко выраженный запах. Сан стала толочь их рукоятью кинжала, и когда она закончила, в пещеру вернулся темноволосый юноша с полным мешком свежей воды. Волчица взглянула на него и отставила миску. ?— ?Давай сюда??— сказала она, принимая из рук парня кожаный мешок с жидкостью. Девушка добавила немного воды к измельченным соцветиям, и они стали источать еще более сильный запах. ?— ?Что это???— спросил Аситака, вдыхая резкий аромат. ?— ?Это очень хорошее лекарство. Моро познакомила меня с ними еще в раннем детстве, когда я едва научилась ходить?. Сан поднялась на ноги. ?— ?Держи??— произнесла волчица, протягивая мешок обратно юноше. После она подошла к раненому с другой стороны и села. Девушка-волк аккуратно сняла старую повязку с его ноги и откинула в сторону. Снова она взяла воду у Аситаки и потихоньку, небольшими порциями, стала лить на поврежденную конечность животного, промывая от запекшейся крови и маленьких остатков травы. Сам кабанчик, кажется, был в очень глубоком и крепком сне, его глаза были закрыты, а живот поднимался и опускался от ровного дыхания. Время от времени он сопел и чуть слышно кряхтел. Принцесса волков затянула края мешка и приставила его к стене пещеры, после чего сказала парню: ?— ?А теперь подай мне миску?. Незамедлительно выполнив указание, Аситака дал ей миску с подготовленным лекарством из соцветий. С сосредоточенным выражением Сан начала смазывать светло-желтой кашицей раненую ногу, которая стала слегка подергиваться. ?— ?Эти цветы обладают обеззараживающим действием. Благодаря им в кровь не попадет инфекция. Также они препятствуют воспалению и утоляют боль??— попутно объясняла она принцу. Наблюдая за девушкой, юноша изволил комментировать: ?— ?Сан, ты замечательный лекарь! С тобой он точно не пропадет!? Волчица еле удержалась, чтобы не улыбнуться от комплимента. Использовав все лекарство, девушка убрала пустую миску и сказала: ?— ?Рана оказалась сильнее, чем я думала, но пока все идет по плану. Сейчас нет никакой опасности для здоровья, и, если не произойдет непредвиденных обстоятельств, он точно будет здоров. Правда, может понадобиться много времени?. Аситака кивал в ответ. Сан взяла растертые травы и аккуратно приложила их к ноге кабанчика поверх мази. ?— ?Подержи пока??— попросила она, и вверила парню больную конечность. Принц Эмиси стал придерживать растения, чтобы не упали, пока девушка-волк сходила к другой стене логова и вернулась с куском шкуры медведя. Она сделала на краю лоскута надрыв зубами, с помощью которого оторвала полоску. Затем Сан присела и принялась медленно и осторожно забинтовывать ногу. ?— ?Аситака, прямо за пещерой есть куст с красными ягодами, ты сразу заметишь его. Нарви горсть??— сказала принцесса, и юноша отправился по указанию. Когда парень вернулся с полной пригоршней ягод, волчица закончила перевязывать. ?— ?Пересыпь в миску??— произнесла девушка, что Аситака и сделал. Сан взяла миску и растолкла ягоды, добавила воды и перемешала. ?— ?Пока все??— сказала она, посмотрев на принца. Молодой человек отошел, вновь сел возле своей сумки и стал смотреть. Волчица поднесла миску с ягодной массой к морде кабанчика, а другой рукой приподняла его голову. Глаза раненого детеныша медленно открылись, и он зашевелился, видимо, желая встать, что, естественно, не смог сделать. ?— ?Тшш, тише, все хорошо. Ты в безопасности??— мягко прошептала девушка, поглаживая его, после чего кабан успокоился. ?— ?Тебе нужна пища, и ты обязательно поправишься??— принцесса сказала ласковым голосом, открывая пасть животного. Сан, не спеша, стала кормить кабанчика содержимым миски. А Аситака глядел на нее и поражался, с какой невероятной теплотой и нежной чуткостью делала все это волчица. Он восхищался тем, как грозная и воинственнвая защитница леса может быть такой доброй и заботливой. В какой-то момент юноша даже стал завидовать маленькому кабану. Но затем парню пришла мысль, которая заставила его улыбнуться: ?— ?Когда я был ранен и лежал без сознания в этой пещере, она, возможно, также трепетно заботилась обо мне!? Принц надеялся, что это действительно было так. Когда Сан закончила, она поставила миску на пол рядом с больным и поудобнее уложила его голову. Кабанчик тут же снова заснул. После девушка подошла к Аситаке со словами: ?— ?Ему нужен полный покой. Давай оставим его на время?. Юноша встал, взял сумку, и они вместе вышли из логова. Сан и Аситака были встречены жарким солнцем, поэтому они вместе прошагали и устроились на мягкой траве возле ручья. Два компаньона сидели и слушали журчание быстро бегущей воды. Иногда они разговаривали о разных мелочах, а иногда просто молчали, задумчиво глядя на кристально-чистую, прозрачную поверхность и любуясь ее красотой. ?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— Когда пришло время прощаться, уже близился вечер. Аситака и Сан вместе шли по направлению к полю, через которое лежала дорога на Айронтун. Якуру шел рядом, и в один момент юноша остановился, наслаждаясь великолепием заходящего солнца. ?— ?Прекрасный закат, не так ли???— спросил он у принцессы-волка, которая тоже остановилась. ?— ?Да. Природа красива везде и всегда??— ответила ему девушка. Потом она добавила: ?— ?И даже не смотря на то, что я попросту привыкла к таким чудесным видам, они изо дня в день, из года в год одинаково чаруют своей красотой…? ?— ?Это невероятно волшебно…??— произнес юноша, завороженно глядя вдаль. После недолгого молчания Сан сказала немного сварливо: ?— ?И очень жаль, что людям всегда было на это плевать?. Аситака повернулся и посмотрел в ее глаза. От последних слов, сказанных волчицей, на лице парня невольно промелькнула тень грусти. Но вдруг выражение девушки стало мягче, и она промолвила тихим, но теплым голосом: ?— ?Но это не касается тебя. Ты понимаешь красоту природы, а значит, понимаешь лес?. Принц Эмиси улыбнулся, а Сан добавила, уже мягким шепотом: ?— ?Это еще одно подтверждение, что ты, должно быть… и правда совсем другой?. Затем минуту или около того они стояли в тишине, лишь изредка встречаясь взорами. Приятный ветерок легонько овеивал своими невесомыми порывами, а сверчки и цикады начинали исполнять свою задушевную песню, соединившуюся с далеким шелестом листвы в упоительно-сладкую мелодию. Где-то сбоку тихонько фыркнул Якуру, а лицо Аситаки вдруг озарилось воодушевлением. Он воскликнул веселым голосом: ?— ?Сан, а ведь сегодня я тоже не просто так. Я принес тебе подарок!? ?— ?А… Подарок? Мне???— девушка ахнула, и ее брови приподнялись в удивлении. Юноша потянулся, чтобы расстегнуть сумку, а принцессу захватило чувство волнующего ожидания. Ее рот чуть приоткрылся, когда Аситака достал необычный презент. ?— ?Держи, это тебе??— сказал он и протянул ей свое творение. Сан стояла несколько секунд в ошеломлении, а затем с изумленным выражением взяла подарок. Не в силах что-либо сказать, она смотрела на неожиданный сюрприз. В ее руках была изящная глиняная маска, сильно напоминающая ту, которую она носила раньше. Гладкая поверхность и четкие контуры изделия создавали настоящую гармонию с совершенной формой. Отличие было в расцветке: вместо кроваво-красного рукотворный шедевр был окрашен в ярко-желтый, цвет золота, цвет солнца, цвет радости. Две волнистые линии, над отверстием для рта и между глазами, Аситака нарисовал спокойными голубыми красками, вместе с ними будто подарив Сан частичку моря или неба. А по бокам красовались изысканные узоры фиалкового оттенка. Девушка видела и чувствовала, что вместе с искусно выполненной маской этот мальчик подарил ей часть своей души, и могла только догадываться, сколько часов он потратил, чтобы сей шедевр выглядел так эффектно и эстетично. ?— ?А… Аситака… Это…??— изумленно произнесла Сан, поднимая голову. ?— ?Это очень красиво??— сказала принцесса, с восхищением глядя в его глаза. Аситака широко и счастливо улыбнулся. ?— ?Как и ты??— нежно ответил он. Девушка-волк начала яростно краснеть. Со смущенной улыбкой она опустила взгляд. Да… Грозная Мононоке была абсолютно бессильна против его комплиментов. После короткого молчания юноша заговорил: ?— ?Насколько я знаю, после войны ты осталась без двух своих масок, поэтому я решил это исправить. Новая маска для принцессы-воина!? Сан держала в руках подарок и ответила, взглянув на парня: ?— ?Ну… Боюсь, эта маска не для воина?. Выражение Аситаки стало менее веселым, и на его лице читалось некоторое беспокойство. Волчица продолжила: ?— ?Просто, дело в том, что я всегда при изготовлении добавляла в глину один особый материал, который придавал маскам огромную прочность. Иначе бы они не спасали от пуль! Этот секретный компонент есть только в лесу?. Принц Эмиси уж забоялся, что Сан не примет подарок, и девушка, кажется, заметила это. Она сказала с позитивом: ?— ?Но я очень надеюсь, что воевать больше не придется. И маска не понадобиться для войны. А твой подарок… Она очень красивая, правда. Спасибо тебе!? Аситака ответил с улыбкой: ?— ?Не за что! Я очень рад, что тебе понравилось!? Девушка-волк тоже улыбнулась, и они продолжили идти. Солнце медленно садилось, а вечерняя луна светилась все ярче, украшая безмолвное небо. Трава шелестела под ногами, а сбоку слышалось фырканье рыжего лося, который недовольно отмахивался от насекомых. Воздух был чистым и свежим, легкий ветерок разносил повсюду душистые ароматы полевых трав. Аситака и Сан шагали не спеша, насладжаясь приятной прохладой, и в какой-то момент юноша взял девушку за руку. Сладкое тепло стало разливаться в ее груди, согревая душу чем-то очень хорошим. Сначала волчица насторожилась, когда ощутила такую нежность, которая захватывала ее рядом с человеческим мальчиком. Но затем она обнаружила, что не чувствует желания этому противиться. Вместо этого Сан решила отключить все мысли и сосредоточиться на ощущениях, которые испытывала прямо сейчас. Ей просто было хорошо, и почему-то она чувствовала, что этого достаточно. Когда на небе засияли первые звезды, и стало темнеть, принц и принцесса дошли до пыльной тропы, по которой лежал путь к Железному городу. Они остановились и, все так же держась за руки, попрощались. Затем Аситака повернулся, чтобы направиться к дороге, и начал разъединять ладони, но вдруг почувствовал, что Сан удерживает его руку, словно не желая отпускать. Всего несколько мгновений, и девушка несколько резко убрала руку, а юноша обернулся обратно. Девушка-волк смущенно отвела взгляд и даже в смятении попыталась спрятать ладонь за спину. Ее подсознательное нежелание расставаться вдруг проявилось, и Сан была сбита с толку. Волчица ощущала себя очень неловко, и ей казалось, что теперь Аситака ждет объяснений. Но когда она украдкой взглянула в его глаза, парень просто искупал ее в безграничной доброте и чуткости своей очередной искренней улыбки, и девушка почувствовала, как его душа светилась настоящим пониманием. ?— ?Пока??— нежно сказал он шепотом, после чего вновь повернулся к дороге. Якуру подошел к нему и пригнулся, Аситака схватился за один из рогов и сел верхом. Парень поскакал к Татара Ба, когда Сан смотрела ему вслед. И принцесса леса была очень благодарна ему за то, что не стал смущать ее еще больше, а просто поступил правильно. ?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— На следующее утро Сан с братьями отправилась в сердце леса, к бассейну Лесного Духа, чтобы почтить память павших богов. Воздав почести и прошептав молитвы, волки направились обратно, но девушка решила остаться еще на какое-то время. Она подошла ближе к берегу и взглянула вперед. Посреди озера виднелся маленький островок Сисигами, самое священное место в лесу. Волчица вошла в воду и поплыла к нему. Достигнув цели, Сан ступила на влажную почву, поросшую травой. На несколько секунд она застыла, когда почувствовала, как невесомый поток волшебной энергии пронизывает все ее существо. Затем девушка-волк прошагала вперед, и в один момент ее внимание привлекло странное движение в стороне. Принцесса леса повернулась и словно окаменела, ее взгляд был прикован к нескольким кедрам. Деревья росли буквально на глазах. Сан видела, как здесь и сейчас их ветки становились длиннее, стволы расширялись, а хвойные верхушки тянулись к небу. Подойдя ближе, девушка коснулась коры, через которую ощутила магическую силу. Земля была покрыта густой тенью, которую бросали кедры, и когда Сан посмотрела на почву в нескольких метрах от себя, снова ее внимание привлекло кое-что… Маленький след. Он казался свежим, и когда волчица пригляделась получше, она ахнула от безмерного удивления. ?— ?Этого не может быть…??— пораженно прошептала она, разглядывая отпечаток тройного копытца.