Глава 6. Могу я быть твоим героем? (1/1)

С улицы доносились громкие разговоры прохожих и звук шагов, когда Аситака проснулся в конюшне. Лежа на сене, он открыл глаза, перевернулся сбоку на спину и попытался сбить сон. Затем юноша сел и потер глаза. Всего в метре от него лежал Якуру и недоуменно поглядывал на парня. Из широкого входа в конюшню лился яркий дневной свет, а в городе кипела жизнь. Уже давно был полдень. Аситака встал и пошел умываться. Голова его была немного тяжелой, потому что принц не привык вставать так поздно. Вчера он, вернувшись из леса, несмотря на выходные, начал трудиться, да так увлекся работой, что изрядно устал. А когда пошел кормить Якуру, там и отключился. ?— ?Непорядок, я так долго спал… Я мог бы за все это время столькое сделать!??— думал Аситака, возмущаясь собой. Он никогда не планировал бездельничать. Принц Эмиси проспал все утро, но у него еще была уйма времени. И, конечно же, пока была возможность, Аситака вновь собрался в лес. Восстановление Айронтауна шло хорошо, да и успеет он еще потрудиться на благо города. А вот шанс увидеть принцессу волков появлялся не слишком часто, поэтому юноша просто не имел права его упускать. Тем более, Сан, ее семье и лесу наверняка тоже не помешала бы помощь. Принц в этот раз не пошел купаться в озере, так как от него исходил приятный запах свежего сена, запах природы, который, как он был уверен, точно понравился бы Сан. Юноша взял Якуру и покинул пределы Татара Ба, после чего оседлал своего скакуна и поехал по дороге в лес. ?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— Сан сидела на камне и слушала журчание. Почти прямо у ее ног протекал неглубокий ручей, его вода была чистой и прозрачной, так что было видно каменистое дно. Кристальная поверхность блестела на солнце, подобно бронзе или золоту. Девушка смотрела вниз, на свой улов. На травянистом берегу ручейка лежала кучка рыбы. Рядом в землю было воткнуто копье, с помощью которого ловкая Сан и добывала себе пропитание. На ботинках девушки засохла грязь, одежда была несколько пыльной, а волосы слегка взлохмачены и выглядели неаккуратно. Вставая, волчица смахнула травинку, застрявшую в ее коротких прядях, и собиралась продолжить рыболовство, но вдруг услышала вдалеке знакомый звук копыт. Сан подошла к ручью и посмотрела в отражение. Через минуту она, к своему удивлению, обнаружила, что стоит и отчаянно пытается привести себя в порядок, нервно приглаживая волосы и лихорадочно стряхивая со своего платья прилипшие листья и крошку коры. Такая забота о внешности была чем-то новым для нее. До этого принцесса-волк никогда не беспокоилась по поводу того, как она выглядит, по крайней мере, так сильно. Конечно, Сан следила за тем, чтобы выглядеть более или менее опрятно, по меркам жизни в лесу, но просто для того, чтобы не раздражать саму себя откровенной неряшливостью. Но сейчас… она явно делала это для кого-то другого. Девушка осознала это, но она не успела ни найти внутренних оправданий, ни намеренно испачкаться еще больше, внушив себе, что ей все равно, прежде чем почувствовала знакомый запах слишком близко. Ее острое обоняние уловило новые нотки, которые так хорошо сочетались со всей природой вокруг, что волчица ненароком стала наслаждаться чувствуемым ароматом. Не прошло и пяти секунд, как Аситака с Якуру показался из-за деревьев. Парень приближался, озарив принцессу своим добрым взглядом, который не мог с нее свести. Когда Сан смотрела в его подобные звездам очи, она испытывала странные чувства. Ей чудилось, что этот юноша не просто лишает ее возможности разъединить взоры, а пытается украсть своми глазами ее собственные. Это привело волчицу в замешательство. Но с каждым мгновением таинственное что-то, прочно засевшее в самый глубинах ее души, все громче и громче твердило девушке о том, что на самом деле она… вовсе не против. Его взгляд был наполнен искренней открытостью, душевной теплотой и мягкостью, а также настоящим, нежным чистосердечием, и Сан могла бы это не заметить, только если была бы слепа. А еще в его ласковых карих глазах девушка видела, что он явно очарован ею. Волчица даже не заметила, как с течением секунд этот зрительный контакт стал комфортным для нее. Аситака подошел и с улыбкой поздоровался. ?— ?Привет??— ответила девушка нейтральным тоном. Они постояли немного, ничего не говоря. Затем Сан вновь села на камень, а юноша рядом с ней. ?— ?Сан, у тебя все хорошо? Ничего не случилось???— спросил парень с заботой. ?— ?А почему что-то должно было случиться???— ответила девушка-волк чуть резко, исподлобья посмотрев на него. Аситака пожал плечами. ?— ?Мне просто интересно… Я беспокоюсь?. Сан посмотрела прямо и вздохнула. ?— ?У меня все хорошо??— сказала она без лишних замудрений. ?— ?Это замечательно! А как твои братья?? ?— ?Они тоже в порядке?. ?— ?Это очень радует??— мякго сказал принц, улыбаясь. Потом они несколько минут молчали и смотрели на резво бегущий ручей. Аситака, кажется, засмотрелся на красиво текущую чистую воду. Под певучие голоса птиц он погрузился в некое подобие гипноза, но затем произошло то, чего юноша очень хотел, но мало ожидал. ?— ?А как ты???— принцесса повернулась и задала простой вопрос, от которого внутри у парня разыгрался праздник. ?— ?Я надеюсь, все и дальше будет отлично! Имею ввиду, что город успешно восстанавливается, работа проходит хорошо, и скоро, я думаю, люди перестанут спать на улицах! Вчера к вечеру немного устал, но в целом все дела идут превосходно?. Сан впилась в него острым взглядом. Аситака понял, что сказал не то. Волчица прорычала низким голосом: ?— ?Если тебе интересно знать, мне абсолютно наплевать на этот город и всех людей там. Я не об этом спрашивала?. Аситака разочарованно вздохнул. ?— ?Прости, Сан. Я правда не хотел тебя обидеть??— сказал он с сожалением. Девушка высокомерно усмехнулась. ?— ?Ты глубоко заблуждаешься, думая, что можешь меня обидеть?. ?— ?Ну ладно-ладно, я понял. Прости еще раз?. Сан молчала в ответ. Но принц Эмиси принял это за положительный знак. По крайней мере, он не возмутил ее еще больше. Через несколько минут, к удивлению парня, принцесса волков вновь заговорила. Она, не поворачиваясь к нему, сказала спокойным тоном, в котором, тем не менее, если прислушаться, была ощутима дружелюбность: ?— ?Вообще-то, я хотела узнать, как дела лично у тебя. А этот город и то, что там происходит, никогда не будут достойны моего интереса?. ?— ?Ясно… Я понял, что ошибся. Ну… Что ж, лично у меня дела на данный момент?— великолепно. И на это только одна причина…??— ответил Аситака, игриво улыбаясь. Сан, также смотря прямо, спросила: ?— ?Что за причина?? Она произнесла это с равнодушной интонацией, стараясь выглядеть так, будто не знала очевидного ответа. ?— ?Потому что ты рядом??— произнес юноша нежным голосом. На мгновение в уголках губ Сан промелькнула робкая улыбка, но девушка сумела ее подавить, сделав безразлично-скучное выражение. И тем не менее, что бы ни было у нее на лице, внутри она улыбалась самой светлой, по-детски радостной улыбкой, которую волчица не могла сдержать. И пусть принцесса леса хоть тысячу раз считает это неправильным, ей было очень приятно слышать такие слова. Потом воцарилась безмолвная пауза, но ненадолго. Аситака пару раз тихонько кашлянул, чтобы голос был чистым и четким, и сказал уверенным тоном: ?— ?Сан, я на самом деле пришел не просто так. Я подумал, что тебе и лесу, должно быть, будет не лишней помощь, в такое непростое время. Так вот, я готов помочь?. Девушка-волк недовольно вздохнула и цокнула. Ее голос был ворчливым, почти суровым: ?— ?Мне не нужна твоя помощь. Я в состоянии позаботиться о себе, и мне не нужно, что бы мне кто-либо помогал. Тем более человек. У тебя есть этот вонючий город, вот и помогай им! Видимо, люди настолько слабы, что без этого не справятся, вот и работай там, если тебе так хочется. А племя волков и лес не беспомощны?. Ах… и опять не в точку. Снова выражение лица принца Эмиси стало разочарованным, а взгляд непроизвольно опустился вниз. Казалось, напряжение между двумя нарастало, но когда Сан увидела, что Аситака даже несколько приуныл после ее слов, она поняла, что переборщила с эмоциями. Но на эмоции были причины. Ведь принцесса волков, на самом деле, злилась на него за то, что он помогает людям. Все-таки, если бы ей было все равно, волчица бы не реагировала так резко. Затем юноша медленно и осторожно повернулся, чтобы взглянуть на нее. Как ни странно, девушка не стала его игнорировать, и, когда их взгляды встретились, на лице парня мелькнула виноватая улыбка. Он происнес с добротой и честностью: ?— ?Сан, постой, ты не так меня поняла. Естественно, я знаю, что ты полностью можешь позаботиться о себе!? Волчица посмотрела на него вопросительно и немного надуто. Но по ее виду было заметно, что она готова выслушать его. ?— ?Просто я… выбрал неправильное слово. Я имел ввиду, что я ХОЧУ тебе помочь?. ?— ?Нуу…??— Сан хотела было что-то сказать и начала подбирать слова, но принц продолжил: ?— ?Сан, я предлагаю помощь не потому, что считаю тебя слабой… только дурак может так считать. А потому, что именно хочу помогать. Это мое осознанное желание. Пусть ты вполне можешь справиться без этого, но мне все равно будет приятно что-то сделать для тебя!? Девушка вновь отвернулась, посмотрев вдаль, и коротко вздохнула. Мысленно она приняла то, что говорил Аситака, и ее выражение стало проще. Сан встала с камня, сделала глубокий вдох и поставила руки на пояс. Казалось, она задумалась, когда ее брови чуть сдвинулись, а губы поджались. ?— ?Так… Ну, хорошо. Раз уж тебе нечем заняться и ты так хочешь помочь, тогда идем??— сказала Сан и повернулась к юноше. Аситака не только в ее голосе, но и во взгляде видел одобрение, он радостно в одно мгновение поднялся с места и благодарно улыбнулся. ?— ?Идем со мной. Я покажу, что нужно сделать??— девушка-волк сказала спокойным тоном, и на этот раз ее голос был бесконфликтным и даже вполне дружелюбным. Сан зашагала вдоль ручья по направлению к чаще леса. Аситака шел чуть позади, и, молча следуя за принцессой, он улыбнулся маленькой победе … ?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— Двое людей шли мимо деревьев, сквозь листву которых просачивались солнечные лучи, освещая землистую тропинку. Аситака не знал, сколько им еще идти прямо, и пройденный к этому времени путь казался ему достаточно долгим. Впереди него Сан шла довольно быстро и устремленно, глядя на нее было похоже, что еще далеко. Но неожиданно она остановилась, чуть наклонила голову и потерла лоб, задумавшись. Затем девушка повернула в сторону и, сойдя с тропинки, пошла через деревья и кусты. Молодой человек последовал за ней, отодвигая руками ветки ясеней и листья кустарника. С каждой минутой в нем нарастало любопытство, куда же она его ведет, но неожиданно все закончилось и они вышли из-за деревьев. Перед глазами расположилась опушка, по размерам больше напоминающая поле, со всех сторон окруженное лесом. Этот ''оазис'' не мог не показаться Аситаке странным, ибо весь был в непроходимых зарослях неизвестных ему растений высотой с человеческий рост. Юноша, разглядывая это место, кажется, немного забылся и не заметил, что Сан уже полминуты смотрит на него, желая начать разговор. ?— ?Аситака???— позвала девушка и легонько дернула его за рукав. ?— ?Ах… Да, да, Сан, я слушаю??— парень повернулся к ней. Волчица приняла собранный вид и начала: ?— ?Итак… То, что мы видим перед собой?— раньше было очень важным местом в лесу. Это?— кроличье гнездилище?. ?— ?И, как я понимаю, теперь оно накрылось медным тазом?? ?— ?Да. Но не перебивай, я расскажу. После гибели старого леса земля дала новую жизнь, новую растительность, но не везде все пошло как надо. Это место основательно заросло дикой травой, а она здесь совсем не нужна! На этой поляне всегда обитало огромное количество кроличих семейств, они селились, рыли норы, размножались и жили. Издавна эта территория считается ''царством'' кроликов. Теперь же, их очень мало, потому что они потеряли свой дом…? ?— ?Его можно спасти?? ?— ?Не знаю… Но надеюсь, что если вырвать с корнем всю эту траву, то кролики вновь потянуться, и со временем, возможно, все станет как прежде?. ?— ?Мда… Ее тут целое море…??— задумчиво сказал Аситака, потирая подбородок. ?— ?В этом и дело. Я частенько приходила сюда, но этот бурьян так глубоко укоренился в почву, это достаточно быстро выматывает?. Аситака закатал рукава и поставил руки на пояс, осматривая участок работы. Он сделал глубокий вдох и посмотрел прямо на Сан, когда она продолжила энергичным голосом: ?— ?Раз уж вызвался, теперь попробуй свои силы в этом?. Затем в ее голосе появилась не только бодрость, а даже задор: ?— ?А то… глядя, как ты толкаешь беззащитные деревья… думается, может и здесь меня удивишь?. ?— ?Я постараюсь!??— произнес Аситака приподнятым тоном с огоньком в глазах. После они в последний раз посмотрели друг на друга, и Сан мягко улыбнулась. Она быстро отвела взгляд, повернулась и направилась в чащу, откуда они пришли. Аситака смотрел ей вслед. ?— ?Удачи!??— крикнула девушка и скрылась за деревьями. Парень повернулся и последовал к участку. Он настроился на работу, но из головы еще долго не уйдет ее улыбка. Хоть кроткая и робкая, но полностью искренняя. ?— ?Ну… Это лучшая мотивация!??— подумал он, подходя к зарослям. Юноша отодвинул рукой огромные сорняки и осмотрел. Это была широкая крупностебельная трава, толтые корни уходили глубоко в землю. Местами заросли были спутаны, что усложняло задачу. Высота растений тоже не радовала, потому что листья лезли в глаза. Аситака прошел чуть вглубь и неожиданно задел рукой острые колючки. Да уж… Чертополох?— определенно не самое приятное на ощупь. Принц потянулся к рукояти меча и вытащил его из ножен. Не лишним будет обрубать неудобные верхние части, мешающие видеть и подходить к основаниям. Лезвие блеснуло на солнце, когда Аситака взмахнул клинком, срезав зеленые пыльные верхушки. Затем парень воткнул меч в землю и подошел ближе, обхватил траву внизу и вырвал из земли, медленно, чтобы не оборвать без корня. Хоть стебли были очень толстыми, а корни монументально основались в почве, Аситаке показалось это легко. Но он знал, что со временем, вероятно, устанет. Постоянно наклоняться, поворачиваться и прочее действительно выматывает. А пока он полон сил и готов бросить вызов этой задаче. Сан тем временем шла мимо молодых, но уже крепких деревьев, обдаваемая легким ветерком. Под ногами шелестела трава, чистый воздух проникал в легкие, позволяя прочувствовать все лесные ароматы. Девушка собирала на себе то лучики веселого солнца, то тихие тени листвы, полной жизни, окрасившей их в ярко-зеленый цвет. Ее брат был где-то поблизости, она учуяла его запах. Через минуту она встретила младшего из волков среди чащи. Он направлялся прямо к ней, вдыхая что-то носом. ?— ?Человек здесь???— спросил волк низким раздраженным голосом. Но конечно он знал, что он здесь. Его обоняние сказало об этом еще за многие сотни метров. ?— ?Да??— ответила его сестра. ?— ?Хмм… От него не воняет городом… Как бы это ни было странно, но я не могу сказать, что от него мерзко пахнет?. ?— ?Так и есть. Мне показалось, что пахнет сухой травой. Это природный запах, не вызывающий никакой неприязни?. ?— ?Как хорошо, что не несет железом и этим проклятым дымом! Хоть что-то нормальное в нем?. ?— ?Я согласна, тоже не могу терпеть этот человеческий запах металла и гари??— сказала волчица, согласно кивнув. Какое-то время они молчали и смотрели в направлении, откуда шел запах гостя, то есть в том, где работал Аситака. Но не могли его видеть за деревьями. Затем Ишуи прорычал холодным сдержанным тоном: ?— ?Он расчищает обиталище кроликов? Я чувствую запах свежей травы…? ?— ?Да. Он сказал, что хочет помочь…??— Сан ответила, посмотрев прямо на брата. ?— ?Я надеюсь он не намерен справиться со всем в одиночку? Это невозможно. Потребуется куча времени и сил??— проворчал Ишуи с высокомерным оттенком в голосе. Девушка-волк немного помолчала. Затем сказала с твердостью: ?— ?Я думаю, он может здраво оценивать свои силы. Конечно, на такую задачу нужно очень много времени. Но мне почему-то кажется, что у него будет хороший результат?. ?Ха, посмотрим??— прорычал волк крайне недоверчиво и надменно. Сан не стала возражать, а просто отстраненно пожала плечами. Через пару минут тишины Ишуи зарычал грубым голосом: ?— ?Сан, и все равно… ? Затем его голос стал еще устрашающей: ?— ?Он мне не нравится?. ?— ?Почему?? ?— ?Я все же считаю, что любые люди в лесу?— это плохо?. ?— ?Но он пока не сделал ничего плохого?. ?— ?Пока нет. Но я не уверен, что так будет и дальше. В любом случае он человек, поэтому нет оснований ему доверять даже на половину?. ?— ?Может быть ты и прав. Но еще рано. Посмотрим?. Брат кивнул и лег на землю. Затем он сказал уверенно и спокойно: ?— ?И все равно я его не одобряю. И если бы не ты, его бы давно здесь не было. Но, конечно, тебе самой решать?. Потом его голос стал максимально низким. ?— ?И знай, если он попробует сделать тебе что-то плохое, я разорву его пополам??— он прорычал негромко, но зловеще и леденяще. ?— ?Нееет!??— Сан вскрикнула резко и громко, от чего Ишуи как угорелый подпрыгнул на лапы и сделал шаг назад. Ее моментальная реакция удивила их обоих, у девушки глаза полезли на лоб и ей стало до того неловко, что кожа стала чесаться. А у ее брата вздыбилась шерсть и он инстинктивно принял защитную позицию. Но затем, придя в себя после такой неожиданности, Ишуи выдохнул и снова лег, а Сан проговорила растерянно: ?— ?Я… я сама в таком случае заставлю его пожалеть?. Она приняла важный вид и слегка отвернулась, сложив руки на груди. ?— ?Хмм… Ну смотри…??— сказал волк, вставая, и побрел обратно. А девушка направилась к своему логову. Оно было не близко, и по извилистым тропинкам Сан предстоял получасовой путь. По дороге она собирала некоторые целебные травы для раненого кабанчика. Был самый разгар дня, когда волчица добралась до логова, солнце светило ярко, нежно пронзая лучами большие снежные облака. Сан вошла в пещеру и принялась перетирать травы, после чего наложила на ногу кабана новую повязку. Затем девушка дала ему несколько глотков воды, больше он не мог: был еще слаб. Потом волчица накормила кабанчика кашицей из растертых ягод с измельченным корнем женьшеня и имбиря. ?— ?Как ты себя чувствуешь???— спросила она заботливым голосом. ''Пациент'' лишь прохрипел что-то в ответ. Пока еще не мог говорить. ?Держись. Скоро ты будешь в порядке??— с этими словами Сан повернулась и вышла из пещеры, оставив его отдыхать и набираться сил. ?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— Когда Сан шла через чащу, ее нос четко улавливал запах травы, пыли и рызрыхленной почвы, а также человеческого пота. ?— ?Неужели он еще не устал? Прошло уже больше часа…??— думала она. Когда последние деревья остались позади, и девушка вышла к месту, где оставила Аситаку, она узрела неожиданную картину. Волчица застыла на месте в оцепенении от удивления и… восторга. Все поле было чисто. Вместо зарослей осталась лишь взрыхленная земля, а в двух сотнях метров впереди была видна опоясывающая поле дуга деревьев. Вся вырванная сорная трава лежала кучей в одном месте, а возле нее сидел Аситака, уставившись в одну точку. Принцесса зашагала в его сторону, и юноша заметил ее и повернулся. Он встал и пошел ей навстречу. ?— ?А-ас-ситака, ээ… Как???— спросила она, пребывая в недоумении. Они остановились в метре друг от друга, юноша вытер лоб и поправил вспотевшие волосы. Затем он ответил честно: ?— ?Кхм… Я не знаю?. Девушка подняла брови и чуть наклонила голову вниз, сделав тем самым вопросительное выражение. Аситака говорил правду, и он чувствовал себя неловко из-за того, что не совсем знал, как объяснить ей правдоподобно. Он сказал, стараясь не выглядеть дураком: ?— ?Я на самом деле не имею понятия. Я сам удивлен. Я ждал, что устану, но этого не произошло…? Сан, похоже, собиралась что-то начать говорить, но вдруг насторожилась. Ее уши уловили шорох из леса, она повернулась в сторону звука и стала всматриваться. Девушка сделала жест указательным пальцем, чтобы Аситака не нарушал тишину, и парень тоже повернулся и стал смотреть вместе с ней. Несколько секунд спустя из-за деревьев, сверкнув ушами, выбежал пушистый кролик, его медная шерсть переливалась на солнце, когда он спешил на свою историческую родину. Зверек сразу стал искать свою нору, но, не снискав успеха, начал рыть новую, ловкими лапками вкапываясь в землю. Затем из чащи выбежал еще один, с белым мехом. Он, а скорее, она, присоединилась к первому в создании жилища. Кролики фыркали, скрежетали зубами и мурчали, суетливо меняя позиции для работы на более удобные, не замечая ничего вокруг. А двое людей с улыбкой посмотрели друг на друга, их глаза были переполнены радостью. ?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— (-)?— Когда Аситака и Сан вернулись к месту, где встретились сегодня, развалившийся прям посреди ручья Якуру радостно вскочил с места. Он подбежал к ним и отряхнулся, кажись, намеренно обрызгав градом холодных капель. Юноша усмехнулся и с широкой улыбкой обсушил рукавом лоб. Он заметил, что принцесса волков тоже заулыбалась, вытирая лицо обратной стороной ладони. ?— ?Якуру!??— весело воскликнул принц, потрепав его за холку. Затем были полминуты робкого молчания. Когда лось подошел ближе к Аситаке, парень взял поводья, а Сан прервала тишину, которая грозила стать смущающей. Она спросила, стараясь не позволить разочарованию пробиться в голос: ?— ?Уже уходишь?? Аситака чувствовал, что сейчас подходящий момент вернуться в город. Действительно, если бы он предложил остаться еще, обоим было бы неловко. Молодой человек покивал, на его лице было сдержанное выражение сожаления. Но девушка не могла его отпустить прямо сейчас, потому что кое-что осталось незавершенным. Благодарность. Принц Эмиси сделал такое хорошее дело для леса, и Сан не могла оставить это просто так. И вовсе не потому, что просто не хотела чувствовать себя в долгу. Волчица искренне хотела отблагодарить его. Она сказала мягким голосом, посмотрев парню в глаза: ?— ?Аситака, я хотела сказать… Спасибо тебе. Ведь ты сегодня на самом деле очень помог?. В ответ юноша одарил ее своим согревающим взглядом и ослепительно улыбнулся. Сан добавила: ?— ?Правда. Ты сделал большое дело и… и я хочу тоже сделать что-то для тебя. Чем я могу тебя отблагодарить?? Аситака по-доброму усмехнулся. Он сказал ей ласковым голосом: ?— ?Сан, не нужно ничего. Совсем. Я делал это бескорыстно, и был очень рад тебе помочь?. Девушка верила в чистоту его намерений. Тем более, все это время Аситака выглядел и вел себя так, будто это она оказала ему услугу, позволив помочь. Но, тем не менее, она была настроена решительно. Волчица решила взять инициативу в свои руки. И когда стала думать, обнаружила, что даже не знает, что ему предложить! А юноша уже собирался ехать, и Сан было неловко его задерживать. Время определенно было не на ее стороне, и в бурном потоке разношерстных мыслей и вариантов принцессе леса пришла в голову… безумная идея. ?— ?Может ты хочешь обнять меня???— озвучила она не до конца обдуманное предложение. Что-что, а такое Аситака никак не ожидал услышать. Все признаки удивления окрасили его лицо, и он недоуменно посмотрел на Сан, которая, казалось, пожалела о сказанном. ?— ?П-просто… Ты как-то сказал, что это приятно??— произнесла девушка, краснея и опуская взгляд. Юноша улыбнулся и тихо, почти шепотом произнес ее имя, так обнадеживающе и нежно. Конечно, парень не отказался бы от такой ''благодарности'', но он видел, что Сан явно поспешила со словами. Аситака не хотел смущать ее еще сильнее. Поэтому он сказал с озорством: ?— ?О, тогда я еще долго буду в долгу. Никакая моя работа не стоит столь восхитительных объятий?. Сан расслабилась и слегка улыбнулась. Затем она сказала игриво-настойчивым тоном: ?— ?Но знай, что рано или поздно я все равно отблагодарю тебя?. Аситака добродушно усмехнулся. Затем он поставил руки на пояс и принял задумчивый вид. А после ответил принцессе: ?— ?Ну хорошо. Раз ты так хочешь отблагодарить меня… Просто позволь мне и дальше помогать тебе. Это будет лучшей благодарностью?. После этих слов Сан была сбита с толку. Всю свою жизнь она не могла даже представить, что когда-нибудь услышит такое благородство из уст человека. Столько лет это не сочеталось в ее сознании. Так непривычно. Но она знала, что Аситака другой. Не такой, как они. Девушка-волк видела искренность в его глазах, которые с добротой и честностью смотрели ей прямо в душу, без спроса вселяя уверенность в преданном парне. И она не могла сказать ему ''нет''. ?— ?Тогда считай, что я тебе больше ничего не должна??— ответила принцесса леса с улыбкой. Аситака подмигнул ей и оседлал Якуру. Двое людей попрощались и Аситака начал разворачиваться, но услышал таинственно-серьезный голос волчицы: ?— ?Подожди?. Юноша развернулся обратно, и Сан подошла ближе. ?— ?Аситака, и все же я… не совсем понимаю. Когда ты хочешь просто помогать, ничего не прося взамен… Что тобой движит? Мне просто интересно. Почему?? Сидя верхом, принц смотрел в ее глаза с чуткой проницательностью, и одной фразой осветил весь лес нерушимой истиной, освободившей ум девушки от множества вопросов: ?— ?Потому что ты небезразлична мне?. Прежде, чем нехотя оторвать взор от ее очаровательных глаз, Аситака светло улыбнулся принцессе. Парень развернул Якуру и поскакал в город, оставив Сан в странной растерянности.