4 (1/1)

Элизабет Коннор, как и любая примерная мать, просто не могла позволить своей любимой и единственной дочери участвовать в Пире Пиров. Она, будучи ещё Крофф, всегда выставляла свою кандидатуру, если семья была избрана для участия. Когда они с Оливером развелись, несколько лет подряд Элизабет не выпадала ?удача? участвовать в жертвоприношении, как и Маргарет. Коннор, в отличие от мужа, придерживалась более современных понятий о мире. Она искренне считала Пир Пиров сумасшествием, расценивала его, как бесполезное показушное мероприятие, лишь приносящее ненужные жертвы среди сильных ведьм. Оливер Крофф же был другого мнения.Другого. Потому, когда в один день на пороге дома появилась изувеченная туша овцы, он был польщен. Со стороны даже казалось, что он надеялся на то, что Маргарет станет Королевой.Но она не стала. И как же была Маргарет рада в тот день. Именно в тот день Элизабет, тяжело вздохнув, прижала дочь к груди так крепко, как не прижимала никогда, и шептала слова благодарности. Непонятно, кого она благодарила, но сердце так никогда не колотилось. Именно в тот день, двенадцать лет назад, Коннор поведала своей дочери, насколько жизнь прекрасна, почему стоит ей дорожить, и вовсе открыла глаза на Пир Пиров, на жертву Фреи. Тогда было положено начало реальному оцениванию Маргарет мира ведьм, ковена, этих сумасшедших традиций. Она никогда не смела жаловаться, но когда каждый год приближался день жертвоприношения, Крофф по-настоящему боялась. Больше всего она испугалась пять лет назад, когда мертвое тело овцы оказалось на пороге не только её дома, но и дома её матери. ?Вы, пусть и одна кровь, но не одна семья. Темный Владыка решил, что должны быть отобраны женщины и из семьи Крофф, и из семьи Коннор?,?— сказал тогда первосвященник. Но это ведь честь.Тогда Элизабет больше всего пожалела, что осмелилась когда-то развестись. Она смотрела в глаза дочери и думала о том, кто из них сейчас больше боится. И за что боится.Но они вновь не были избраны. Оливер Крофф как-то огорченно вздохнул, пробурчав что-то вроде ?Может, в следующий раз тебе повезет?. А Элизабет с Маргарет тихо шептали слова благодарности. Непонятно кому.И вот, в этом году, история повторилась.—?Какая удача! —?Оливер Крофф радостно вытирал кровь с пола в холле, улыбаясь. —?Может, тебе повезет в этот раз, Марго, и ты станешь Королевой!Маргарет тошнило с того, что он назвал её ?Марго?. Её тошнило с запаха железа и сырого мяса, разразившегося по помещению. Ей казалось, что она слышит каждую муху, жужжащую в помещении. Она сглотнула, ничего не ответив отцу, и медленно направилась на второй этаж дома, в свою комнату. Спокойной размеренной походкой, смотря словно сквозь себя, она зашла в помещение, прикрыла дверь, взяла телефон в руку и набрала номер мамы.—?Рета? —?Она выдыхает в трубку. —?Скажи, что у вас на пороге не было приглашения?—?А у тебя? —?Молчание. —?Мам?—?Я не могу,?— на том конце трубки Элизабет Коннор сжимала окровавленную тряпку, остановившись от мытья пола и двери.—?Я тоже,?— шепчет Маргарет. —?Дьявол был к нам благосклонен прошлые разы. Может, мы нужны ему для чего-то более важного, чем жертвоприношение,?— пытается разрядить обстановку девушка.—?Может, он пользуется моей косметикой, и нас вновь это обойдет стороной.Маргарет не удерживается и прыскает в трубку.***Прошло две недели с момента, как Маргарет и Ник чуть не умерли от холода в Мертвом лесу. Конечно, все в школе об этом знали, и ученики разделились на две группы: те, кто насмехался над этой ситуацией (ведь Пруденс не мелочилась, когда преукрашала описание картины, которую увидела там), и тех, кто начал как-то сочувствовать Нику и Маргарет, уважая их за проделанную работу. Первых было в разы больше, но ведьму и чернокнижника мнения людей как-то особо не волновали.А еще что-то изменилось между ними. Снова. Крофф и Скрэтч внезапно стали чаще пересекаться в школе, обмениваться саркастическими фразами и едкими подколами. Не так, словно они?— закадычные друзья, а лишь временами, сладко улыбаясь, идя навстречу. И, само собой, главной причиной шуток Ника служили новые чулки Маргарет, а её?— прическа и воротник водолазки. И, что странно, оба они не заметили этого изменения в общении. Словно так и должно быть. И пусть после ?вылазки? в лес она не хотела вообще когда-либо видеть Ника, чтобы не оправдываться за какие-то свои слова, но сейчас Крофф прекрасно понимала, что ничего такого страшного ему и не сказала. Она просто не ненавидит его так сильно.Конечно Пруденс знала, что Маргарет участвует в жребии. Сперва она злилась, что её поставили на один уровень с этой Крофф, но потом успокоилась. Ведь это Крофф позволили стоять рядом с Найт, а не наоборот.Маргарет сидела на лестнице в холле школы, сведя брови.—?Новые? —?Ник ухмыльнулся, опустив взгляд на ноги ведьмы. Маргарет вскинула брови, чуть поерзав на месте, немного обтянув платье, чтобы чулки казались колготами.—?Нет, просто ты не особо обращаешь на них внимание,?— она прикрывает книгу. —?А что? Нравится?—?Вчерашние были лучше,?— как бы невзначай подметил он, чуть хмурясь. Крофф сдержанно усмехнулась, опустив голову, а потом встала с места, перекидывая на плечо сумку.—?Ник, Маргарет,?— она собралась было уйти, но на обернулась на голос Сабрины. Спеллман сперва несколько оценивающе глянула на двоих, словно перебирая факты, почему они вообще вместе, а потом тряхнула головой. —?Как вы относитесь к Пиру Пиров?—?Ты что, подношение? —?Сразу же задает вопрос Маргарет, сглатывая. Ник поворачивает к ней голову, а потом смотрит на Спеллман.—?Нет, от нашей семьи вызвалась тетя Зельда.Крофф словно облегченно выдыхает.—?По-моему, это чушь,?— Ник закатывает глаза. —?Этот Пир Пиров. Во время, когда твой отец был первосвященником, запретили жертвоприношение.—?А почему же его проводят снова?—?Так решил отец Блэквуд,?— Крофф спустилась на несколько ступенек. —?Властелин Тьмы якобы приказал ему восстановить старые традиции,?— она скрестила руки, прикусив губу.—?А ты как относишься к Пиру? —?Сабрина как-то изогнула брови, поджав губы. Маргарет глубоко вдохнула, чуть помешкав. —?Маргарет?—?Скажем так, я к нему отношусь,?— протянула девушка, протяжно кивая.Спеллман расширила глаза, поднеся руку к губам. Мысль о том, что Маргарет может быть выбрана Королевой, пугала не меньше, чем если бы Королевой выбрали тётю Зельду. Ник повернул голову к Крофф, сталкиваясь с ней взглядами. И в этом взгляде он увидел какую-то промелькнувшую панику, страх. Скрэтч сглотнул.—?Это уже третий раз, когда я буду участвовать…—?Прости за вопрос,?— Сабрина прикусила губу,?— но твоя мама не вызвалась?Маргарет опустила голову.—?Не совсем. Она тоже… кандидат,?— и еще до того, как прозвучит вопрос, решила объяснить, как так вышло. —?Мои родители в разводе. Представляю род Крофф, потому как являюсь единственной девушкой по отцовской линии. Маме пришло приглашение представлять род Конноров, так как частью семьи Крофф она больше не является, а Конноры тоже не имеют больше женщин в роду, кроме мамы,?— она прямо чувствовала на себе эти два взгляда. И куда более прожигающим был взгляд Николаса. —?Потому, участвуем еще и мы с мамой. А касаемо моего отношения ко всему этому… Я считаю, что это бессмысленно. Ведьм и без того не много, а убивать одну просто потому, что так было давно заведено… Это глупо.Скрэтч сжал сумку. Даже мысль о том, что Крофф может быть просто растерзана жаждущими крови ведьмами, пугала и отдавала холодом. Было мерзко представлять это. Тем более, когда он был уверен, что видел в её глазах жажду жить. Черта с два ведьма, не желающая умереть от обморожения в лесу, захочет быть съеденной другими ведьмами.—?И нельзя этого никак избежать? —?После небольшой паузы просила Спеллман.—?Нет,?— пожимает плечами Маргарет. —?Насколько я знаю.Протяжной звук от органа разносился по помещению церкви, отдавая протяжным эхом. Музыка вызывала мурашки, наводила печаль, словно растягивала ожидание чего-то неизбежного.Скрэтч сел на втором ряду, сложив руки на коленях. Он видел Маргарет с матерью, о чем-то разговаривающих друг с другом. Они казались безмятежными, но на деле внутри обеих бушевал страшный ураган, сметая все чувства на своем пути, оставляя лишь ужас ожидания.—?Ты же покормила Сидни сегодня? —?Старалась говорить Маргарет на отвлеченные темы.—?Конечно,?— кивает Элизабет, а потом не сдерживается и крепко обнимает дочь, дыша в затылок. —?Твой отец сумасшедший, если желает твоей смерти.—?Ты знаешь его отношение к этому,?— качает головой она. —?Он не так это воспринимает.Элизабет молчит, а после глядит за спину дочери. Отпускает плечи, улыбается, отходит на несколько шагов, уже становясь напротив свечи. Маргарет разворачивается, сталкиваясь со стоящим впереди Ником. Он сложил руки в карманы, как-то приподнял уголки губ, явно ободряюще.—?Вам с мамой везло до этого, может, повезет и сейчас.—?А может и нет,?— она усмехается. Они со Скрэтчем глядят друг на друга секунд десять, пока Крофф первая не опускает глаза. —?Я просто хочу еще пожить,?— Ник продолжает на неё смотреть. Только вот улыбка сошла с его лица, уступив какой-то хмурости. Он свел брови, поджал губы, и собрался почему-то непроизвольно сделать шаг ближе к Маргарет, но та наоборот вдруг отступила. —?Иди займи себе место, Ник, – и развернулась, одной из последних подойдя к свече.Отец Блэквуд начал читать свою речь, в то время как ведьмы разбирали бумажки из рук его жены. Маргарет трясущимися руками взяла свою, кусая губы. Она, казалось, вот-вот упадет, но кто-то крепко сжал сбоку её руку. И это была не мама. Зельда ободряюще улыбнулась, вводя Крофф в какой-то ступор. Не успела Спеллман вытянуть жребий, как в церковь ворвалась Сабрина с намерением самой тянуть.—?Что ты делаешь? —?Шипит Маргарет, когда Сабрина встает на место своей тети. Маргарет по глазам видит, что Спеллман ожидала, что Зельда заступится. Но этого не произошло.Теперь в ряд стояли три ведьмы, страшащиеся смерти, желающие пожить еще хоть немного, но висящие на волоске от конца: Элизабет, Маргарет и Сабрина.Блэквуд приказал сжигать листки. Крофф непроизвольно подняла глаза в зал, находя взглядом Николаса. Он твердо смотрел на неё, но был во взгляде какой-то ужас и страх (хотя, это просто могло подвести освещение, ей просто могло показаться). Но подносила Маргарет лист к огню, все также твердо смотря на Скрэтча.Маргарет сжала руку Сабрины, глядя, как бумагу охватывают языки пламени, выпуская какую-то красную дымку… Что? Красная? В каком смысле? Из головы просто вылетело значение этой дымки. Неужели она все же…Крофф почувствовала, как Спеллман сжала руку в ответ, и была готова к худшему.А потом произнесли:—?Королева?— Пруденс!Все. Маргарет не слышит больше ничего. Она словно обмякла, наблюдала сквозь пелену, как Найт, словно заслуженная актриса, получившая Оскар, выходит к людям под бурные аплодисменты, сжимает радостно руки своих подруг.Маргарет считает её сумасшедшей. Сберендившей. Слетевшей с катушек ведьмой. Она её не понимает даже крохотным кусочком своей души.Она больно кусает губы, когда видит разочарование в глазах её отца, сидящего на третьем ряду. Он расстроен. А Маргарет до боли обидно.Мама сжимает руку, давая понять, что худшее позади.Маргарет вновь глядит на Николаса. Пусть он и хлопает Пруденс, но одобрительно смотрит на неё, а потом одними губами произносит: ?Ты везучая, Крофф?.Везучая. Только вот Королева Пира?— Пруденс. Опускаясь перед ней на колени, Маргарет вспомнила красную дымку, исходящую от листика Сабрины и её. Им двоим предстоит три дня быть служанками Найт, перспектива чего, конечно, лучше, чем умереть, но учитывая их с Пруденс отношения, эти несколько дней будут настоящим адом. Маргарет это чувствовала.***Стук в дверь. Открывает Амброуз. Чернокнижник пропускает Пруденс вперед, а за ней в помещение, держа сумку, заходит Маргарет. Спеллман кивает ей, чуть улыбаясь, а Крофф приподнимает уголки губ в ответ, оглядывая дом Сабрины. Все выглядело настолько консервативно и готично, что девушка улыбнулась. Обстановка совершенно отличалась от домов её родителей.—?Пруденс,?— в холл вышла Сабрина. —?Маргарет.—?Вторая служанка,?— оценивающе произнесла она, сладко улыбаясь, обводя взглядом ведьм. Она вырывает из рук Сабрины яблоко, а потом оглядывает дом. —?Моя спальня наверху? —?Она идет по лестнице. —?Так хочется теплой ванны, а еще тарелку миндального печенья,?— и демонстративно поднимается выше, скрываясь в коридорах второго этажа.Сабрина смотрит на брата, потом на Крофф, и девушки одновременно вздыхают, пожимая плечами.—?Мне нравится ваш дом,?— произносит Маргарет, оглядываясь. —?Он словно живой.—?Спасибо,?— Сабрина берет сумку с вещами Найт из рук подруги, глядя на лестницу. —?Я отнесу вещи в спальню и сделаю ванную, а ты закажи печенье, хорошо?—?Конечно,?— Крофф улыбается, провожая Брину взглядом, а потом скидывает куртку, вешая на крючок в прихожей. Взяв телефон и заказав сласти на адрес Спеллман, медленно опускает глаза на ноги. Салем, появившейся словно из неоткуда, стал тереться об ногу девушки, мурлыкая. Ведьма с улыбкой берет на руки кота, поглаживая его по спине, и поднимается по лестнице на второй этаж, перед этим перекинувшись парой тройкой фраз с Амброузом.—?Почему они не могут здраво посмотреть на ситуацию? —?Сабрина кинула подушку на пол, садясь напротив Маргарет, на время разместившейся у камина. Она убрала волосы в хвост, поджав ноги в позе лотоса, и до этого момента мирно смотрела на огонь.—?Каждый по-своему воспринимает веру во что-то,?— она пожимает плечами, а потом тянется к своей сумке, вытаскивая из неё упаковку миндального печенья. Спеллман словно веселеет на глазах, вскидывая брови. —?Что? Я не имела права заказать две? —?Маргарет улыбается, открывая пластмассовую упаковку, и ставит между ними с Бриной, беря в руку одно печенье. —?Я видела многие жертвоприношения, но почти все ведьмы всегда были искренне рады шансу стать Королевой.—?И ты их ела? —?Расширяет глаза девушка. Крофф почти давится, но молчит. —?Маргарет…—?Пусть я и не хотела, но выбора у меня не было. Мой отец придерживается слишком консервативных взглядов на Пир Пиров, потому он заставлял есть их, хотя бы немного. Звучит ужасно,?— понимает она, усмехаясь. —?Самое ужасное?— смотреть на то, как все они едят тело человека, с которым ты общался раньше… Осознание этого приходит не сразу. Тебе приходится повторять про себя: ?Она этого хотела, она была счастлива, она хотела бы стать частью тебя?. Но когда через несколько дней ты просто начинаешь замечать отсутствие этого человека, а потом вспоминаешь, как ведьмы набрасывались на её плоть,?— она дергается, и Брина это замечает. —?Это страшно. И полное сумасшествие.—?Ты веришь в то, что после этого ведьма становится частью каждой из нас?—?Нет,?— сводит брови Крофф. —?Не думаю. Может, после смерти ты перерождаешься, или просто погружаешься в вечную темноту. Но то, что ты живёшь в частице каждого из клана. Это вряд ли,?— Крофф поедает печенье, поерзав на подушке. —?К слову, как там вы с Харви? —?Решает она перевести тему. —?Это, наверное, трудно, да?—?Что трудно? —?Улыбается Спеллман, надкусывая печенье.—?Быть в двух мирах одновременно, при этом скрывать от парня, кто ты на самом деле.Сабрина усмехается, на несколько секунд пряча глаза, а потом поворачивается к Маргарет.—?Сложно, но я люблю его. Сильно. Потому я знаю, что мы справимся.Крофф видит огоньки искренности и тепла в её глазах. Это заставляет улыбнуться, пождать ноги, обнимая колени.—?Я сказала что-то не так? —?Недоумевает Брина.—?Нет,?— качает Маргарет головой. —?Просто я вам даже завидую. Любить так сильно и искренне?— это талант,?— она смотрит на огонь, тяжело вздыхая. Перед глазами вдруг всплывает образ мать-его-Скрэтча, но Крофф мотает головой, словно его прогоняя. —?Которым ведьмам, к сожалению, не дан.—?Но ты ведь любила,?— Сабрина подвигается ближе. —?Ты говорила, что искренне любила. Почему же ты считаешь, что не сможешь вновь?Маргарет не знала. Последнее время, после того, как они опять начали общаться с Ником, вся жизнь словно пошла под откос. Нарушилось какое-то спокойствие, размеренность, она прямо чувствовала, как внутри вновь что-то меняется. Это раз за разом вводило в заблуждение и ступор, безумно раздражало.—?Знаешь, для ведьмы понятие ?любовь? вовсе чуждо, потому я вообще удивлена, что испытывала это чувство к кому-то,?— она поворачивает голову к Спеллман. —?Может, это было какое-то удачное стечение обстоятельств. Может, промах того, кто нами управляет,?— она пожимает плечами. —?Но подобный куш не выпадет два раза одной ведьме. Полюбить однажды еще кого-то… Я даже представить себе это не могу,?— Маргарет улыбается, так легко и беззаботно, хотя изнутри словно кошки точат когти об грудную клетку.—?А зачем же кого-то другого? —?Выдает Сабрина. —?Вы с Ником вновь начали общаться,?— Крофф, уловив смысл слов подруги, вскидывает брови и закатывает глаза. —?Я серьезно. Он даже говорил мне, как и ты, что завидует способностям людей к настоящим чувствам,?— они молчат. Маргарет просто не знает, что сказать в ответ на подобное. — Это ведь возможно.?Ты ведь его любила. Сама говорила, что для ведьмы десять лет?— не такой уж и большой срок.—?Любила, но не люблю уже… давно.Крофф была на все сто процентов уверена в этом. Иначе просто быть не могло.Пусть она и не замечала, но в голове последнее время часто прокручивала фразу ?я его уже не люблю?. Она не замечала, но часто думала об этом, ища факты, почему нет, как так вышло, как давно.Но она была в этом уверена. И больше всего размышлять удавалось, когда Николаса, конечно, не было рядом.—?Если я вдруг полюблю вновь, то хочу взаимности, а Скрэтч вряд ли может любить кого-то, кроме себя.Она переводит это в шутку. Ей самой это даже неприятно, но она это делает, проглатывая какой-то ком. Сабрина не осмеливается отвечать на подобное, опускает глаза на огонь, а через минут десять обе девушки уходят на второй этаж спать.—?Сабрина?Крофф проснулась от шума, но не обнаружила ни Спеллман, ни Найт. Звук доносится с этажа выше, потому посчитав должным проверить, что там творится, Крофф накинула поверх сорочки халат, зашагав по лестнице наверх.—?Сабрина? —?Повторяет она чуть громче. Спеллман выбегает из комнаты Амброуза, спускаясь на несколько ступенек вниз, навстречу к Крофф. —?Что вы там делаете?—?Ничего, мы сейчас закончим,?— Сабрина не хотела, чтобы Маргарет это видела. Почему-то она не хотела этого всем сердцем.Не хотела, чтобы она видела Ника там.—?Почему там так громко музыка играет? Где Пруденс?Крофф сводит брови, игнорирует перегородившую ей лестницу Сабрину, поднимается еще выше, заглядывая в комнату Амброуза. Скрэтч уже был отвлечен Сабриной от поцелуев и ласк, потому сидел на коленях полу боком, лицом повернувшись к дверному проему. При виде Маргарет которое изменилось. Скрэтч словно только сейчас вспомнил, что Крофф, по логике вещей, как вторая служанка Пруденс, тоже будет в доме Спеллман.Стыд и проблески ненависти к самому себе?— вот что испытывал Ник, увидев Маргарет. Лицо выражало лишь шок, но чувство неловкости из-за своих поступков, какой-то вины, накатило волной, словно обдав ледяной водой, отрезвляя. Стало вдруг мерзко за самого себя, за то, что он сидит перед Крофф полуголый, а на фоне сливаются в поцелуях и ласках Пруденс со своей свитой. Мерзко от того, что несколько секунд назад он в этом участвовал.—?Вы гасите нам пыл, служанки,?— вдруг падает голос Пруденс, обращая внимание на Сабрину и Маргарет, стоящих в дверях. —?Или присоединитесь, или уходите.Маргарет сглатывает. Она смотрит неотрывно на Скрэтча, прикусывает губу и вдыхает.—?Извини, но меня сейчас стошнит,?— негромко произносит Маргарет Сабрине, все также смотря на Ника.Её лицо это и передавало. Словно она увидела что-то гадкое, вызывающее сперва ступор, а после?— отвращение. Она просто не могла смотреть на Скрэтча. В горле засел ком обиды, разочарования. Чувство, словно рухнули какие-то ожидания и надежды, а по ним грубо протоптались.—?Маргарет…Голос Ника она слышит через пелену. Лишь качает головой, резко разворачивается, а после стремительно спускается по лестнице в комнату. Она слышит шаги Сабрины почти сразу, потому быстро ложится на пол, накрывается пледом, развернувшись к стене. Спеллман хватает этого жеста, чтобы понять, что Крофф совершенно не хочет говорить об этом. Потому она лишь ложится на свое место, утыкаясь взглядом в потолок.Крофф смотрит в стену, кусая губы. Почему так обидно. Какого, мать вашу, черта ей так обидно? Ей мерзко вспоминать картину перед глазами, мерзко сознавать, что этот говнюк согласился. Ей мерзко от одной мысли об этом человеке. Но какого дьявола ей так мерзко? Какого она чувствует это разочарование и обиду, желание вернутся и влепить Скрэтчу хорошую пощечину?Она понимает, но не хочет признавать. Понимает, что давно пора было осознать, что десять лет для ведьмы?— не такой уж и большой срок.Тем более для того, чтобы разлюбить Николаса Скрэтча.Она слышит шаги по лестнице. Слышит, как кто-то останавливается перед дверью в спальню Сабрины, стоит несколько минут, а потом, не решаясь войти, уходит на первый этаж. Маргарет улавливает звук закрывшейся входной двери, но не придает этому значения. Не придает значения ничему, кроме осознания, что она опять по уши в дерьме.*Разговора Ника с Сабриной в комнате Амброуза, когда он предлагает ей уединиться в отдельной комнате, не было. Представим, что она лишь успела его окликнуть до прихода Маргарет.