3 (1/1)

Высший маршал Леон Хантер, главнокомандующий силами планетарной обороны Нагары, назначил военный совет на Гуэльфской дамбе, ко всему прочему, не где-то в недрах этого объекта, а на свежем воздухе рядом с площадкой для приземления.Он задержался на десять минут, а поэтому Освальд успел вдоволь полюбоваться на живописные и не очень виды, которые открывались отсюда.Гудел рукотворный водопад. Природа вращала лопасти и приводила в движение турбины дамбы, что некогда питала добрую половину всего Кистанского архипелага. Ныне же Гуэльфская дамба осталась единственным объектом, генерирующим электроэнергию, а поэтому и внимание к ней приковано невероятное. Поражение при обороне означало не просто поражение в Кистанском архипелаге, а, с большой вероятностью, ещё и большие проблемы на орбите, ведь именно в этих краях производили макроснаряды для флота.Освальд посмотрел вниз на брызги воды и небольшое озеро. К югу тянулась Ниа, на левом берегу которой уже и живого места не осталось: несколько оборонительных линий, переломанных орками, да перепаханное снарядами поле. А вот справа…Глядя на местность справа, Освальд уже охотнее верил в то, что Нагара – райский мир. Постепенно возвышающиеся холмы полностью заросли деревьями всех красных оттенков, какие только можно было представить: от светло-вишневого и до тёмно-бордового. Даже Буфские Пики выгодно отличались от многих своих угрюмых собратьев, которых Освальд успел перевидать за всю свою долгую жизнь. Эти горы – не мрачные исполины, вечно хмурые и недовольные. Буфские Пики – повесы и большие любители всего яркого и праздничного. Они носили рубиновые платья и малиновые шапки.Где-то там, в ущельях, орки отыскали ещё один путь к дамбе. Несколько пехотных отрядов уже проникли внутрь, напав на катачанских артиллеристов, и теперь обороняющихся волновал только один вопрос: смогут ли зеленокожие провести тем же путём тяжёлую технику.Над головой промчалось звено "Молний", а уже через несколько мгновений появилась и "Валькирия". Десантный транспорт опустился на площадку для летательных аппаратов. Освальд ожидал увидеть кого угодно, но только не щупленького плешивого старика с длинной морщинистой шеей, который опирался на трость.Высший маршал неожиданно стремительно прошёл под тент, прислонил чёрную трость с набалдашником в форме львиной головы к столу и положил фуражку на карту. Вышло так, что это уже ему пришлось дожидаться остальных офицеров, которые в ожидании разошлись по всей дамбе.– Ну что ж, – вздохнул маршал. – Приветствую вас и давайте незамедлительно перейдём к обсуждению. Мне сегодня нужно посетить ещё два объекта, чтобы вдохновить солдат.Освальд едва не хмыкнул. Этот человек и себя не смог бы вдохновить. Может быть, когда-то, лет пятьдесят назад, он выглядел браво, но с тех пор из него все соки выжали. Мундир висел как на вешалке, глаза ввалились, на коже разве что ещё не выступили трупные пятна и песок вроде бы не сыпался.– Для начала я хотел бы услышать оценку полковника Хейз, – продолжал маршал.Леон поднял взгляд от стола и поискал её среди присутствующих: Георга, Освальда – маршал остановился на миг, сотворил знамение аквилы и прошептал едва разборчиво "Крылатые Гусары" – Шай, Билла Ридда, головореза Б, Чарльза Леймана и представителя техножречества дамбы, пожелавшего остаться безымянным.– Кстати, где она? – спросил маршал.– Погибла в бою, – отозвался катачанец.Чарли подготовился к собранию – помылся и даже собрал волосы в хвост, а когда увидел, что вместе с Георгом и Освальдом пришла ещё и какая-то рыжеволосая незнакомка, даже быстренько срезал грязные когти.Маршал вздрогнул и спросил:– А полковник Смит?Катачанец развёл руками, но потом всё-таки добавил:– Или погиб, или там же, где и остальные дезертиры. Вам разве не доложили о ситуации?Леон побледнел сильнее прежнего, а потом ответил так, как будто оправдывался:– Я не успеваю осмотреть все отчёты. Проклятье! Даже мой заместитель не успевает! Когда это произошло?!– Четыре дня назад, – ответил Георг.– А вы кто? – спросил маршал.Билл Ридд прыснул, но тут же смолк.– Прошу прощения, – пират прикрыл ухмылку ладонью.Капитан проскрипел зубами и ответил:– Вольный торговец Георг Хокберг…– Ах, да! – воскликнул маршал. – Вспомнил! Это о вас мне говорила губернатор!Капитан кивнул.– Я так понимаю, что в отсутствии полковников Хейз и Смита, вы здесь – высший офицер? – спросил маршал.Георг посмотрел на Чарльза. Тот произнёс:– Людей у тебя явно больше. Так что, да.– Да, маршал, волей Её Величества Шиннан III я отвечаю за оборону Гуэльфской дамбы, – ответил Георг.– Хорошо, – кивнул Леон, но видно было, что чувствовал себя маршал совсем не хорошо. – Погибшие офицеры обещали мне удерживать орков, пока Император не поднимется с трона. Что изменилось? Зеленокожие теснят нас повсюду! Я летел сюда за хорошими новостями, а, в итоге, всё то же самое!– Ну… – начал Георг, – орки хорошо вооружены и обеспечены техникой. У них авиация и сверхтяжёлые шагоходы. Кроме того, они перешли Буфские Пики. К моему огромного сожалению...– Замолчите! – Леон затрясся и даже сделал шаг назад от стола.– Вы должны удержать дамбу, несмотря ни на что! – взорвался он, брызжа слюной. – Нет… это неприемлемо, – последние фразы Леон сказал так, будто вёл внутренний диалог.Потом маршал снова взглянул на капитана:– Если подарить чужакам ещё одну производственную базу, то у них не только авиация и шагоходы появятся! Вы что, с ума сошли?! Я пришлю сюда комиссаров… – Леон сбавил тон, чтобы отдышаться. – Я пришлю сюда целый корпус комиссаров! Не отступать, не сдаваться!Маршал вдруг схватился за грудь. Леон оступился, попытался нащупать опору свободной рукой, но только лишь часть карандашей смахнул со стола, да порвал карту. Маршал упал, а Билл Ридд засмеялся. Пират обратился к капитану:– Появится возможность, хватаем деньги и сваливаем!Георг поморщился, отмахнулся, а потом поспешил проверить, что же там случилось с Леоном.Адъютант маршала уже делал искусственное дыхание старику. Он поглядел на капитана и попросил:– Помогите.Георг кивнул Шай и Освальду, а сам обратился к техножрецу:– У вас тут есть какой-нибудь доктор? Генетор или магос биологис, например?– Нет. Плоть слаба.Техножрец вообще не выказывал какого-либо волнения, словно это не командующий СПО умирал, а какой-то таракан попал под ноги. Он опёрся на силовой топор и явно скучал.– Что, как? – спросила Шай.– Давай ты, – ответил Освальд. – Я, боюсь, ему грудь раздавлю.По знаку адъютанта Шай делала маршалу непрямой массаж сердца, а Освальд просто поднял старику ноги, чтобы направить кровь к голове.– Доктор, нужна реанимационная команда на дамбу! – услышал десантник слова Георга.Однако уже через пять минут стало ясно, что пульса как не было, так и не появится. Георг дал доктору Игельхунду отбой.Адъютант поднялся на резиновых ногах и схватился за голову. Билл Ридд протянул ему золотой портсигар, а себе принялся набивать трубку. Пират закурил и спросил у адъютанта:– А сколько лет было маршалу?– Сто сорок девять.– О! – выдохнул Билл, едва не подавившись дымом. – Вот это да! Эх ты, старый дурак, – обратился он к покойнику. – Надо знать, когда заканчивать.– Проявите уважение, – поморщился адъютант.Билл отмахнулся:– Да ему уже всё равно.Чарльз Лейман закончил клеить липкой лентой порванную карту и проговорил:– Ну что? Как там говорится… "Король умер, да здравствует Король". Кто, что думает? Орки со смертью маршала никуда не делись.Билл Ридд накрыл лицо умершего своей потрёпанной треуголкой и обернулся к катачанцу.– Дело дрянь. Надо отступать.– Ха! Ты что, старик?! Столько крови пролили, какой "отступать"?! – воскликнул Чарльз.– Вот и берёг бы ту, что ещё в жилах, – поморщился пират. – Мы едва удержали одну волну. А в следующий раз придётся на два фронта разрываться из-за этих горных козлов ебучих!– Надо обвал устроить! – не унимался катачанец.Он ударил себя кулаком по груди и выпалил:– Мой батальон ещё боеспособен! Я лично поведу его на это задание!– Успехов, – пожелал Билл.– Трусливые черти… – проскрежетал Чарльз.Пират махнул трубкой в воздухе, оставляя белёсый след, и ухмыльнулся:– Зато живые.– Капитан, а вы что думаете? – спросил катачанец. Георг повернулся к Шай, вытянул ладонь и пригласил её к пройти к столу.– Ну… для начала… как бы господину Ридду не нравилось, – произнесла Шай, – но в джунгли придётся идти.Пират покачал головой, но возражать не стал, а просто стоял и курил трубку, поглядывая на линии, которые Шай вычерчивала на картах.– Учитывая место нападения орков… – лейтенант доппельзольднеров нарисовала красный квадрат артиллеристов полковника Хейз, а потом направила на него жирную зелёную стрелку из леса, – нужны, как минимум, четыре отряда, чтобы осмотреть окрестности.Шай начертила четыре синих стрелки по направлению к Буфским пикам на равном удалении – примерно в трёх километрах – друг от друга.– Как только разведчики обнаружат орочий проход в горах, то свяжутся с лагерем. Появятся рыцари и подрывники моей роты. Они и довершат начатое.– Неплохо, – кивнул Чарльз.Билл Ридд промолчал и выдохнул облачко дыма. За него сказал Б:– Неплохо рисует, – усмехнулся он. – Жирная стрелка прикольная.Головорез расстался со своим стареньким коротким ножом, но не с оружием вообще. Теперь он игрался с замысловатым клинком друкари, загнутым так, что лезвие находилось параллельно рукояти – этакий нож-кастет.На немой вопрос Шай Б ответил:– Ты же не знаешь наверняка, что там, в кустах. Может быть, они уже на опушке и сейчас стрелять начнуть.– Для этого и есть разведка, – ответила Шай.– Вилами по воде писано, – заключил Б. – У тебя есть что-нибудь определённое?– Да! Да есть, – с вызовом произнесла Шай. – Если орки снова пойдут по пойме, то я предлагаю затопить её. Выполнить аварийный слив, – она посмотрела на техножреца, – или как там эта штука называется? Короче, смыть зеленокожих.– Отказ, – произнёс механикум.– Что?! – поразилась Шай.Освальд тоже поразился. Эта идея казалась очевидной.– Шестнадцатый универсальный закон: "Нарушить Ритуал, значит, предать веру", – произнёс безымянный техножрец. – Ни я, ни глубокоуважаемый магос Цезий никогда на это не пойдём.– Но это ведь не навсегда! – воскликнула Шай.– Жизнь есть движение. Дамба очень старая, она может не выдержать изменения режима работы. А если производства архипелага встанут, то Духам будет нанесён непоправимый вред. Это богохульство.– Погоди-ка, – проговорил Чарльз неуверенно, – но если орки доберутся до дамбы, тогда что?– Тогда мы будем сражаться до последнего, – ответил техножрец. – Как говорил тот человек.Механикум указал топором в сторону маршала.– Меня направила сюда лично госпожа-губернатор, – вступился Георг. – Она велела удержать дамбу. И мы удержим дамбу, если вы не будете мешать.– Культ не подчиняется Шиннон III. Омниссия, может быть, и коснулась её, но губернатор не истинно верующая. Она даже не возвышена!"Тогда с кем мы разговаривали?" – задался вопросом Освальд.– И к кому следует обратиться, чтобы переубедить вас? – продолжал Георг.– К Титану Дитрита, – ответил техножрец. – А теперь, прошу прощения, но мне нужно помолиться за отпущение грехов. Сегодня я произнёс слишком много слов не на технолингве.Механикум повернулся и ушёл.Освальд посмотрел на Георга и, по выражению лица капитана, понял, что уж кто-кто, а Георг Хокберг редко мирится с отказом.