2 (1/1)

Освальд шёл по следам "Одинокого Короля" и "Несущего Боль". Когда катачанцы поставили жирную точку в битве, рыцари решили довершить разгром орков. Вольные Клинки покинули капсулы, в спешке развёрнутые для их спасения, и преследовали чужаков, пока не перебили их всех.По крайней мере, Гарольд выразился именно так. Однако Шай – новой главнокомандующей силами наёмников – этих слов было недостаточно.Доверяй, но проверяй.Разведчики-Астартес выдвинулись в выжженные джунгли.На этот раз компанию Освальду составил Авраам – напарники и того и другого отправились на "Неустрашимый", чтобы пройти процедуру аугментации – орочье оружие оставляло страшные раны, если не убивало на месте.Авраам, первый номер, стрелок, нёс снайперскую винтовку, а Освальд, прикрытие, держал верного "Убийцу Миротворцев". В лёгком обмундировании и камуфляжных плащах, намеренно измазанных грязью, десантники пробирались вдоль реки по воронкам, мимо поваленных деревьев и подбитой военной техники. Эти остовы уже успели покрыться пеплом, для них война закончилась ещё до появления Classis Libera. Однако через пять минут десантники должны были добраться до поля боя наёмников и орков, где ещё чадила техника и не до конца догорел горканафт.Авраам вскинул ладонь. Он припал на колено и осмотрел окрестности через прицел винтовки. Освальд не расслышал ничего, кроме плеска воды на порогах реки – после всех сумасшедших событий Ниа пострадала меньше всего – но Освальд доверял Аврааму. Всё-таки он ходил на разведку гораздо чаще других Астартес компании.Ходил чаще других, обладал большим опытом, но почему-то в следующий миг нарушил первое правило любого лазутчика. Авраам проговорил громко:– С ума сойти! Ты только глянь!Освальд перехватил винтовку и разглядел через прицел, как в паре километров впереди с поля боя бредёт призрак: невысокий коренастый мужчина весь в пепле, лохмотьях, тёмных потёках крови. Одной рукой он держался за живот, с трудом подволакивал правую ногу. Призрак потерял сапог и, наверное, изрезал стопу об осколки. Ещё призрак потерял силовой двуручный меч, пробивное лазерное ружьё, ранец с генератором и знаменитую шляпу с самым пышным пером компании.Призрака звали Свежеватель Боб.– Быть не может, – прошептал Освальд.Авраам рассмеялся:– Ну наконец-то я узрел чудо! А то одни говорят Легион Проклятых, другие – явление Святого Духа, а я за триста лет уже начал подумывать, что всё это только сказки.Более не скрываясь, десантники поспешили к вернувшемуся с того света.Несколько дней назад катачанцы опустили на захваченные орками позиции молот тысяч тонн боеприпасов. Тогда горел даже воздух.– Ай да, Бобби. Ай да сукин сын! – воскликнул Авраам.– Как ни встретимся на тебе всё меньше одежды, – сказал Освальд с улыбкой. – Похоже, скоро будешь пугать орков голой задницей.Свежеватель не ответил. Окинул десантников пустым взглядом, в котором можно было утонуть, и побрёл дальше, подволакивая ногу.Освальд заметил, что из ушей наёмника протянулись и уже засохли несколько тёмных ниточек.– Оглох, – решил десантник.Авраам к тому же попытался привлечь внимание выжившего и поводил ладонью перед его лицом.– Контужен. А ещё, похоже, черепно-мозговая, – Авраам показал на чёрную корку слипшихся волос на голове Свежевателя.– Зато живой, – произнёс Освальд. – Надо бы его в лагерь отнести. Эй, Боб. Отдохни.Десантник попытался было взвалить Свежевателя на плечо, но тот замычал, отскочил неуклюже и упал в лужу.– Вот, чёрт, – проговорил Авраам. – Как бы дураком не стал после всего. Так ведь и задумаешься, что лучше: сразу на глушняк или овощем стать.– Типун тебе на язык, – поморщился Освальд.Свежеватель поднялся и с невероятной целеустремлённостью пошёл на север, вверх по течению в направлении дамбы, ради которой он так пострадал.– Давай просто проводим его, – предложил Освальд. – Чёрт с ней, с разведкой, там есть кому за зеленокожими следить.– А, может, придушить его слегка? – ухмыльнулся Авраам. – Так ведь и до полудня не доберёмся.– Это я тебя придушу, – нахмурился Освальд. – Не трогай, он и так едва живой.Силы покинули Свежевателя примерно через полчаса. Он рухнул на колени и упал бы лицом в покрытую пеплом землю, если бы не Освальд. Десантник осторожно взял Свежевателя на руки и отнёс в лагерь.Там Освальд попал на прицел объектива пикт-аппарата Майкла Райта, военного корреспондента "Нагарской Аквилы" и впоследствии стал широко известен на планете, как первой апостол Святого Свежевателя.