3 (1/1)

Утром Каролус побрился, подровнял аккуратную бороду на подбородке и воспользовался одеколоном. После он занялся гардеробом. Сменил рубашку и вместо пышного шёлкового банта повязал тонкий строгий галстук. Рыцарь собрался, нацепил золотые перстни и вышел из кельи.На завтрак подавали молочную кашу из хлопьев, хлеб с маслом и бодрящий рекаф. Снова ничего изысканного, но Каролус не оскорбился. Напомнил себе, где находится.После рыцарь встретился с оруженосцами и дождался, когда появится настоятельница. Сария не заставила себя ждать.– Доброе утро, господа, – едва заметно, с дрожащими уголками рта, улыбнулась Сария. – Готовы встретиться с другом?– Да, – отозвался Змей. – Вот.Он встряхнул увесистый рюкзак.– Гостинец, – объяснил оруженосец.– Можно взглянуть? – спросила Сария.– Конечно, мать-настоятельница…– "Сария"! – поморщилась сестра. – "Мать-настоятельница" старит, Наир.– Понял, – произнёс Змей.– Будь внимательней, Наир, – предупредила Сария.Она дотронулась до век пальцами, а потом показала на него.– Я слежу за тобой.Ворон усмехнулся. Каролус тоже не сдержал усмешки.Мало кто мог отважиться угрожать братьям Макивор.Змей разложил на столе подарки всех солдат и офицеров Classis Libera, кому была небезразлична судьба Роланда: алкоголь, сигареты, сигары, монеты и мелкие безделушки всех миров, на которых компания успела побывать без участия раненого рыцаря.Сария покачала головой.– Напитки, курительные смеси/принадлежности не одобряю. Это всё психоактивные вещества.– Но… – начал было Каролус.– Никаких "но". Не волнуйся, никуда эти подарки не пропадут. Я передам их Роланду, как только ему станет лучше.– Это львиная доля всех гостинцев, – проговорил Каролус. – Может быть, хоть покажем, что о нём помнят и помнят только хорошее?Сария отвела взгляд, обхватила подбородок рукой, подумала, а потом ответила:– Ну ладно… но только дайте мне слово, что поможете его образумить, если он всё-таки захочет попробовать.Ворон поднял бровь над пустой глазницей.– Захочет?! – удивился Змей. – Не припомню, чтобы он когда-нибудь отказывался.Сария вздохнула.– И да, приготовьтесь к тому, что Роланд сильно изменился.Оруженосцы собрали подарки обратно в рюкзак, и пошли вслед за настоятельницей.Лечебница ожила. Туда-сюда сновала обслуга: уборщицы, медицинские сёстры, охранницы с дубинками и шокерами.– Здесь только женщины работают? – спросил Каролус.– Есть и сотрудники-мужчины, – ответила Сария, – набраны из местных жителей на хозяйственные и ремонтные должности: электрики, сантехники, например. Но в целом ты прав: основной костяк – женщины миссии Святого Акрама – Сёстры Битвы, Госпитальер, Диалогус и Фамулус.– Хм. Надо понимать, что лечебница – не основное направление деятельности сестринства на Нагаре?– И да, и нет, Каролус. Лечебница широко известна. Сюда присылают… присылали, – поправилась Сария, – больных даже с других планет Отарио. Мы работаем с самыми безнадёжными. И пусть Сёстры Фамулус, очевидно, влиятельнее Госпитальер, но "Акрам" – ещё и… не без греховной гордости скажу – штаб-квартира ордена Чёрной Розы Вавилона на Нагаре.По пути Вольным Клинкам повстречался строй пациентов лечебницы. Все как один контуженные, с потерянными взглядами, а кого-то даже приходилось вести за руки.Вольные Клинки поднялись по лестнице на второй этаж и прошли в крыло 2-С. Там они остановились перед точно такой же кельей, в которых и ночевали. Сария достала увесистую связку ключей, но когда нашла подходящий, то повернулась к гостям.Она предупредила:– Ещё раз – вы, возможно, не узнаете своего друга. Он очень сильно пострадал. Но, пожалуйста, постарайтесь не показывать своего удивления. Постарайтесь говорить с ним так, как он привык, как он вас помнит.Каролус повёл плечами и покрутил головой. Настоятельница продолжала:– У Роланда высокая физиологическая реактивность. Болезненная реакция – пояснила она, глядя на недоумённые лица. – Болезненная реакция на свет, шум. Так что к выключателю не тянемся, громко не кричим. Понятно?– Да, – кивнул Каролус.– И последнее, – сказала Сария, – он может говорить немного странно, но всё-таки постарайтесь вести себя как ни в чём не бывало.– Постараемся, – хором ответили Каролус и Змей.– Нет, – покачала головой Сария, – похоже, не стараетесь. Улыбайтесь!Они попытались, но вызвали только кривую ухмылку настоятельницы. Ворон и стараться не стал. Однако Сария всё равно вставила ключ в замок и провернула его. Она отворила тяжёлую дверь, обшитую изнутри поролоном, и прошла внутрь.– Роланд, здравствуй.– Здравствуйте, Сария.Рыцарь узнал голос, но услышал в нём слабость и болезнь.– К тебе пришли друзья: Каролус, Наир и Бертрам. Не хочешь выйти в коридор?– Вы же знаете, сестра. Почему… почему вы спрашиваете? Я… мы примем… их... здесь.Сария вышла и кивнула Каролусу. Рыцарь сделал пару шагов и оказался в крошечной комнатке. Вольные Клинки мгновенно заняли почти всё свободной пространство перед небольшим столом, стулом, койкой, мятым одеялом. В нём спрятался маленький и тщедушный человечек, в котором сложно было узнать Роланда д’Бретона.Каролус едва сдержал вздох.Роланд осунулся. Он побледнел, можно сказать, побелел как покойник. Теперь Роланд как будто бы полностью состоял из дешёвой синтетической плоти, хотя Каролус читал медицинскую карту и знал, что заменили только участок на левой щеке.Пилот "Песни Войны" похудел: щёки ввалились; из-за тёмных кругов под глазами, казалось, что сейчас они вывалятся из орбит; руки истончились и походили на грабли; майка висела на чётко очерченных ключицах, как на вешалке. В келье стоял удушающий смрад немытого тела, который с лёгкостью перебивал едва ощутимый запах выгоревших свечей. Мурашки пробежали по спине, но Каролус вспомнил о предупреждении Сарии и проговорил, попытавшись улыбнуться:– Привет, друг. Как дела?Роланд пристально посмотрел на Каролуса, отчего тот даже вдруг подумал: "А узнал ли он меня?"Роланд прищурился, а потом в его тусклых глазах Каролус с облегчением заметил искру.– Каролус!Роланд, покачиваясь, встал с постели, и обнял товарища.– Каролус, Каролус! Каролус... Кар-р-р…Роланд разрыдался. Он говорил что-то, но Каролус не мог разобрать ни слова. Каролус был поражён тем, насколько боевой товарищ истощал. Показалось даже, что он сможет поднять Роланда одной рукой, хотя раньше Клинки почти не отличались друг от друга по телосложению.До слуха долетел властный приказ:– На выход! Живо.Оруженосцы вышли, рядом тут же возникла Сария. Она тоже обняла Роланда.– Ну что ты? Тише-тише-тише, – прошептала она. – Всё хорошо. Это твои друзья. И я тоже твой друг.У Каролуса ком в горле встал.Роланд был уничтожен.Закружилась голова.Сария тем временем как заправский фокусник достала из широкого рукава продолговатый металлический контейнер. Вытащила из него шприц, выпустила небольшую струю прозрачной маслянистой жидкости вместе с воздухом, а потом ввела препарат Роланду. Он затих, засопел, а потом и вовсе уснул.Каролус помог уложить друга на кровать. Сария укрыла Роланда, а потом как ребёнка поцеловала в лоб.Каролус встряхнулся, ощутил холод – на пиджаке и рубашке остались мокрые пятна от слёз. Рыцарь вышел в коридор.Змей сидел на подоконнике напротив кельи, а Ворон рядом открыл окно и смолил сигареты. Каролус как раз подошёл ближе, когда тот прикончил ещё одну, затушил окурок о каменные мозоли на ладони и сунул в карман.Рыцарь набил трубку измельчённым сухим листом и попросил у оруженосца огонька.Появилась настоятельница и попросила:– Мне тоже.Они покурили, а потом Каролус спросил у Сарии:– Как вы справляетесь со всем этим?Настоятельница выдохнула дым через нос, а потом ответила:– У меня большое сердце.Змей подошёл ближе и спросил:– Он... Роланд всегда такой?– Нет, – покачала головой настоятельница, – чаще просто подавлен, растерян, не совсем понимает, спит он или нет. Когда Роланду жизненно важно было внимание и тепло, он его не получил. Как так вышло вообще, что он остался один?– Пару лет назад Роланд разошёлся с нашей компанией. Стал работать на себя, – объяснил Каролус.– Мало платили? – спросила Сария.Каролус повременил с ответом, поглядел на оруженосцев, а потом всё-таки ответил:– Из-за чести. Или можешь считать, что по глупости.Они ещё подымили, несмотря на мрачные взгляды и сведённые челюсти проходящих мимо монахинь.– Сария, – произнёс Змей, – как скоро Роланд поправится?– Полное восстановление маловероятно, но привести человека в работоспособное состояние я смогу не раньше, чем через полгода, – ответила она. – В моей практике были случаи, когда людей приходилось лечить по пять-шесть лет. У Роланда дело осложняется ещё и тем, что он пережил микроинсульт, а это уже повреждение мозга.Каролус проскрежетал зубами, а потом сказал:– Можете назвать любую сумму. Я оплачу его содержание.– Ветераны войны на гособеспечении, – ответила Сария после того как выдохнула дым.– Он – наёмник, – объяснил Каролус.– По документам проходит как "неизвестный солдат". Так что прибереги свои богатства, Каролус.– Я, мы… компания вообще может что-нибудь сделать?! Помочь хоть чем-нибудь?!Сария посмотрела в окно на город, венчающий остров. Она ответила:– Не уезжайте пока что. Сколько говорите до контрнаступления? Неделя? Побудьте с Роландом ещё несколько дней. Ему нужен какой-нибудь якорь в настоящем мире, кто-нибудь знакомый. Мне тоже нужно стать для него тем, кому можно доверять. С вашей помощью у меня это получится.– Договорились. Хорошо, – почти одновременно отозвались Каролус и Змей.– Угу, – буркнул Ворон.Они отправились в аэропорт после визита. Не для того чтобы улететь восвояси, наплевав на клятву, просто нужно было связаться с Хокбергом, а искать в городе мощную вокс-станцию и делиться с её сотрудниками военными частотами Каролус не собирался.К тому же рыцарь хотел проветриться. Он открыл окно и подставил лицо струям прохладного ветра.– Мне надо выпить, – проговорил вдруг Змей. – Братец, ты со мной?Ворон кивнул. На этот раз он был за рулём.Змей повернулся к рыцарю:– Сэр, вы не против?Каролус махнул рукой:– Давайте. Но чтобы завтра как стёклышко! Не появитесь к обеду в лечебнице, я сочту это личным оскорблением.– Добро, – кивнул Змей. – Большое спасибо, сэр.Больше они не говорили по пути. Каролус никак не мог избавиться от образа мумии в крохотной келье-саркофаге.На аэродроме Вольные Клинки отыскали ангар, отведённый под "Валькирию" Classis Libera, поздоровались с пилотами и прошли внутрь самолёта. Каролус забрался на место штурмана, нацепил на голову наушники и включил вокс-станцию. Сигнал отправился сначала на "Неустрашимый", а уже оттуда на приёмник капитана.– Да! – отозвался Георг через некоторое время. – Здорово, Каролус!– Привет, Георг.– Как там наш пациент?– Хуже некуда.– Овощь?Каролус вздрогнул. Если бы капитан был рядом, то ему не поздоровилось бы.– Нет, – ответил рыцарь, – но очень плох. Отощал. Не спит толком.– Да уж. Плохо."Ну и сволочь ты, Георг", – подумал Каролус.– Когда возвращаетесь? – спросил капитан.Георг что-то ел. Как раз в этот миг откусил кусок сочного фрукта.– Врач попросила нас остаться ещё на несколько дней, чтобы помочь Роланду."Тоненькие руки-веточки…"Каролус встряхнул головой и поморгал, чтобы прогнать наваждение."Фредрисхальды не впечатлительны!", – прозвенели перстни. – "Фредрисхальды впечатляют!""О... ну здравствуй, приступ" – поморщился Каролус.– Хорошо, – отозвался капитан, – но не забывайте о наступлении. Как говорится, куй железо, пока горячо. Бери деньги, пока дают. Ха-ха.– Ага. Помним. Конец связи, – отозвался Каролус.Затошнило. Рыцарю тоже захотелось выпить."Чёртов Змей!" – подумал Каролус, но делать нечего.Рыцарь отправился обратно в лечебницу.