4 (1/1)

Каролус взял Роланда за руку. На этот раз д’Бретон не впал в истерику, вообще не двигался и говорил как-то заторможенно, но Фредрисхальд списал это на действие успокоительного. Гораздо больше Каролуса волновал кусок льда в ладони – кожа Роланда была неприятно холодной, как у покойника.– Всё будет хорошо, друг, – проговорил Каролус, крепче сжав руку Роланда.– Да… хорошо, – отозвался тот.Сария чиркнула спичкой по коробку так, чтобы вспышку не заметил Роланд, а потом зажгла три восковых свечи подсвечника и одну ароматическую. В полутьме запахло розами.Сария принимала пациента в личном кабинете, настоящем зале, библиотеке, стен которой не было видно из-за шкафов с книгами.Роланд в положении полулежа на кушетке, Каролус рядом в кресле. Сария за крепким столом напротив.– Роланд, – проговорила Сария, – вспомни, пожалуйста, что-нибудь приятное и расскажи нам об этом.Роланд долго молчал. Потом коротко рассмеялся и спросил:– Вы… вы хотели бы услышать о моём первом подключении?– Конечно, Роланд, – улыбнулась Сария.Она кивнула Каролусу. Он понял эту игру:– Да, очень хотим, – подтвердил Каролус.– Знаете… а ну… Каролус знает, – Роланд помолчал немного, а потом продолжил, – а вам, сестра, я расскажу подробнее. Я чувствовал тогда холод… покалывание иголок. В сравнении с доспехами себе я казался даже меньше, чем был на самом деле. Но... вот я на вершине. Сел на трон, спустился внутрь, в недра доспехов... в их душу. Стал их душой, почувствовал всех тех, кто управлял ими до меня."Мы все живы, Каролус".Рыцарь вздрогнул. В голове проскочила мысль:"Ты тоже можешь оказаться здесь, на месте Роланда".Тем временем д’Бретон продолжал:– Я почувствовал б-боль… боль от введения штекеров...Роланд сильно сжал ладонь Каролуса.– Ты в порядке, Роланд? – спросила Сария.– Да, сестра.– Зови меня Сарией.Роланд промолчал.– Не хочешь промочить горло? Может, фрукты?Сария пододвинула ближе к больному рыцарю миску со спелыми фруктами Нагары под названием ментисы. По форме они напоминали бананы, разве что вместо кожуры – бархатистая кожица, и вкус – освежающее сочетание апельсинов и мяты.– Спасибо, сестра. Чуть позже. Вам... всё ещё интересно?– Конечно.– Я ослеп тогда на миг, а когда… а когда прозрел, то я уже не был ничтожен. – Роланд помолчал и ответил только когда нашёл подходящие слова. – Я был всем. И мог всё.– Что же ты сделал в первую очередь? – спросила Сария.– Я… мы… сделали всё то, что раньше получалось с трудом, – ответил Роланд. – Я преодолел Пирены – горы – всего за полдня. А я переплыл речку, хотя раньше выдыхался на половине пути. Путешествовал несколько дней, пока восторг не прошёл. Но эти несколько дней я был по-настоящему счастлив. И свободны…– Расскажешь подробнее?– Конечно, Сария.Голос Роланда окреп. Он болтал без умолку почти целый час и говорил бы ещё, но Сария попросила оставить истории на будущее.В какой-то степени этот сеанс психотерапии повлиял и на Каролуса тоже. Было приятно видеть, что Роланд всё-таки не превратился в безвольное существо, которого пугает всё вокруг. Однако он порой неправильно выражался, но Каролус списал это на давнюю любовь Роланда к архаичным выражениям.Рыцарь проводил друга в келью, дал ему витамины и уложил спать. Каролус как раз возвращался обратно к Сарии, чтобы поблагодарить её за заботу, но в кабинете обнаружил следующего пациента: старушку, которая при его появлении стала ворочаться на кушетке как на раскалённой сковороде.Сария поднесла палец к губам, а потом указала Каролусу закрыть дверь. Как бы то ни было, но рыцарь решил подождать. Просто досидеть до конца он не смог, поэтому поднялся и пошёл искать выход во внутренний дворик лечебницы-монастыря.Там находился лабиринт, состоящий из живых изгородей и стеклянных стенок, внутри которых хранились неровные, полуистлевшие листы папируса, покрытые клинописью.Каролус не нашёл ни одного знакомого символа, но мог поспорить, что здесь представлена не историческая хроника или медицинские трактаты, а святое писание.Лабиринт привёл Каролуса к фонтану в центре парка. Он представлял из себя пирамиду с многочисленными отверстиями водоводов. На лавочках вокруг сидели пациенты, надзиратели и монахини. Некоторые больные перекидывали друг другу мяч, другие играли в игрушки на брусчатке.Особенно запомнились следующие персонажи: связанный по рукам и ногам пожилой мужчина в наморднике на поднятой вертикально каталке, а также крепкий лысый молодчик с пышными усами и пьяной, заторможенной походкой. Последний мычал, пытался что-то объяснить надзирательнице, однако та только вздыхала и опускала больному руки, если тот начинал отчаянно жестикулировать.– Так и знала, что найду тебя здесь, – раздался голос Сарии.Каролус показал ладонью на фонтан, что извергал в воздух десятки тонких струек.– Очень красиво, – произнёс он. – У вас... сестёр вообще замечательный монастырь, один из самых облагороженных из виденных мною."Учитывая богатый опыт Скутума", – уголки рта вытянулись ещё шире.– Спасибо, – кивнула Сария. – Святой Акрам был покровителем искусств и любил цветоводство. Лечебница – целиком и полностью его детище.Каролус подбирал слова, когда Сария избавила его от внезапной нерешительности.– Ты хотел со мной поговорить?– Да, – произнёс Каролус. – Я не из впечатлительных особ, но сегодняшние события... несколько… выбили почву из-под ног. Я бы хотел посидеть где-нибудь спокойно за бокалом вина. – Каролус выдержал паузу и спросил, – не составишь компанию? Я очень благодарен тебе за помощь Роланду и хочу угостить ужином.Каролус выполнил полупоклон. Когда он вновь встретился взглядом с настоятельницей, та улыбалась.– Предположу, что с лечебницей в моё отсутствие ничего не произойдёт, – сказала она.– Спасибо.– Подожди меня у входа. Я буду через полчаса.Когда Каролус вышел из лечебницы, смеркалось. Рыцарь набил трубку и с удовольствием вдохнул пряный аромат смеси, купленной на Покаянии Святого Войтеха. Трава с церковного мира настолько понравилась Каролусу, что он приобрёл себе два десятка спресованных вакуумных упаковок, рассудив, что вернуться туда в ближайшее время явно не получится.– Каролус, я готова.Рыцарь повернулся и едва не выронил трубку изо рта.Никакого апостольника. Косуха, туго натянутая на груди, кожаные штаны, высокие военные ботинки с усиленным подноском и шнуровкой. Сария перекинула на грудь толстую чёрную косу, а у пояса держала мотоциклетный шлем.– Дашь попробовать? – спросила она, кивнув на трубку.– К-конечно, – отозвался Каролус.Рыцарь потянулся было за платком, чтобы протереть трубку, но настоятельница уже выхватила её из рук.– Как будто... шоколад? – распробовала Сария. – Хм… на мой вкус уж слишком сладко.Настоятельница вернула трубку.Каролус попытался перехватить инициативу:– Ты мне, я тебе. С большим удовольствием познакомлюсь и с местными сортами.Сария покачала головой.– Нет, местные – дрянь. Хотя... нет… туман, – поправилась она. – Слишком слабые, как будто и не курил вовсе. Мы сами себе табак выращиваем. Это одно из наших самых тщательно охраняемых сокровищ.– Не дразни. Я могу быть очень настойчив. Особенно если дело касается какой-либо моей страсти.– Рассчитываю на это, – усмехнулась Сария.Она прошла к мотоциклу на стоянке и оседлала его. Каролус был не прочь пристроиться сзади, но не увидел мест для пассажиров.Сария убрала боковую подножку и завела двигатель. Перед тем, как натянуть шлем на голову, она бросила Каролусу:– Догоняй!Ругаясь про себя, рыцарь вскочил за руль взятого напрокат седана. Не сказать, что он совсем нуль в вождении, но лучше управлялся с доспехами Квестор Империалис, а не с чем-то ещё.Однако Сария и не собиралась устраивать гонки. Держалась на несколько корпусов впереди и поглядывала иногда назад, чтобы неловкий преследователь не потерялся где-нибудь на поворотах.Настоятельница не поехала в город, а заложила длинный вираж вокруг. Они проехали аккуратную лесопосадку, а потом свернули вниз по склону к морю. Издали Каролус разглядел нечто похожее на рыбацкий посёлок.Это и оказался рыбацкий посёлок: вереница грязных посудин, канатные барабаны, свёрнутые в рулоны паруса, небольшие доки и мастерские с подвешенными на цепях моторами, и, конечно же, рыба – свежая, сушёная, потрошённая, тухлая.Каролус поморщился. Он задумался было о том, чтобы достать надушенный платок, но заметил, что Сария таким не пользуется.– Здесь… – начал было он, выйдя из машины.– Лучший ресторан на острове, – объяснила она.Сария кивнула в сторону покосившейся двухэтажной лачуги, единственным светлым пятном которой была неоновая вывеска "На дне".– Сария, – произнёс Каролус, – юмором Бог-Император тебя не обделил.– Нет, правда, – рассмеялась настоятельница, – попробуй что-нибудь настоящее – не консервированное – в городе найти! Я тебе даже удачи пожелаю. А здесь люди сами себе обед ловят.Каролус взглянул на "ресторан", потом на себя в боковом зеркальце автомобиля и ещё раз на "ресторан"."Ох, чертовка…" – вздохнул Каролус.Он натянул на лицо улыбку и пошёл вслед за Сарией. Каролус повёл плечами, ожидая драки. Всем своим внешним видом от щегольской бородки и до сапог из кожи редкой рептилии с планеты Топь рыцарь просто нарывался на негодование простых смертных.Каролус ждал драки, но не боялся, хотя и хорошо осознавал, что всё может закончится здесь, закончится нелепо и смешно.Каролус дал себе клятву сохранить лицо, несмотря ни на что, и остаться настоящим джентльменом, даже если простолюдины попытаются низвести его до своего жалкого уровня.Под звон колокольчиков Сария с Каролусом зашли внутрь заведения. Рыцарь осмотрелся."Ничем не примечательный кабак – такой же как и десятки похожих злачных заведений в трюмах "Амбиции" или "Неустрашимого"".Барные стулья-треножники, высокие столы-стойки, спортивные соревнования на экранах телевизоров, висящих по углам почти у самого потолка... чучела рыб в рамках, разнообразный рыболовецкий инвентарь"."Ну... может быть, свой колорит всё-таки есть", – отметил Каролус.– Привет, Сари! – воскликнул заросший седой бородой старик за барной стойкой. – Тебе как обычно?– Две порции. Ещё стакан кантисского сока, а моему… другу… вина? – Сария посмотрела на Каролуса.– Да, пожалуйста, – кивнул рыцарь.Он, конечно, не представлял себе, что такое "как обычно", но справедливо расценил, что с вином всё лучше."Лишь бы вино было "лучшим"", – подумал Каролус.– Ты за рулём нормально себя чувствуешь? После алкоголя-то? – спросила Сария.– После алкоголя я чувствую себя великолепно, – усмехнулся Каролус. – Да и не пью я много.Рыцарь солгал, почувствовал себя глупо, но почему-то гордо, а потом продолжил:– Вино уже выветриться к тому мигу, как мы покончим с ужином.Сария усмехнулась, прикрыв рот ладонью.Официантка – пухленькая невысокая женщина с румяным лицом и некогда модельной стрижкой, превратившейся в птичье гнездо – принесла поднос с заказом: тарелками с белым рыбным мясом в белёсом маринаде, гарниром, похожим на рис, корзинкой с ломтями хлеба, напитками.– Привет, подруга, – широко улыбнулась официантка.Она окинула взглядом Каролуса и произнесла:– Новый кавалер?Сария слегка ударила кулаком по столу.– Элли, ты меня смущаешь. Сэр Каролус – мой друг!– Сэр?! – удивилась официантка. – Страшно завидую! Повтыкаю сегодня иголки в твою куклу, Сари!Сария рассмеялась:– Давай-давай, иди уже отсюда! И повремени с иголками хотя бы пару часов.– Ну не знаю, дорогая… – официантка повернулась к Каролусу. – Меня, кстати, Элли зовут. Элли Мисти.– Сэр Каролус фон Фредрисхальд, – рыцарь поднялся со стула.Настоятельница в этот миг хлопнула официантку по попе. Так взвизгнула и повернулась.– Элли, – Сария поглядела на подругу.– Поняла-поняла… – официантка с хохотом ушла обратно на кухню.– Прошу прощения, – произнесла Сария, – никаких манер, никакого такта.– Ничего страшного, – Сэр Каролус поднял бокал с вином. – За встречу!Вино, ожидаемо, оказалось гадкой кислятиной. Каролусу стоило больших усилий не поморщиться.А вот рыба, несмотря на привкус уксуса, очень понравилась рыцарю. Вкупе с нежным, почти молочным гарниром, получился гармоничный вкус."Сюда бы идеально подошло светлое полусладкое Сильван де Брег урожая 750-ого года", – решил Каролус. – "Или Кантроцци 809-ого…"– Сария, расскажи о себе, – попросил рыцарь.Настоятельница прожевала ещё один кусочек рыбы, запила зеленоватым соком и проговорила:– Родом с Вавилона. Церковный мир… ну, наверное, ты знаешь. И, наверное, не знаешь, что наша религия не совсем ортодоксальная. Мы многое сохранили с доимперских времён.– Язык? – Каролус вспомнил о листах папируса в стеклянных рамках.– О да. Аптуал гере ниосс’ан.Используя родное наречие, настоятельница звучала совершенно иначе. На фоне приглушённого хриплого голоса раздался звон.– Очень красиво.– Я сказала, что ты глупо выглядишь.Каролус не успел ответить. Сария прикрыла рот ладонью и усмехнулась:– Шучу.Каролус прикончил вино."Неплохо было бы убрать этот тухлый привкус"Он поднял палец вверх и крикнул бармену:– Воды!Старик, недолго думая, повернулся к раковине, наполнил стакан водой из-под крана, а потом поставил его на стойку.– Пожалуйста.Это несколько выбило Каролуса из колеи, но он поднялся с места, взял заказ и вернулся. Спросил собеседницу:– Тебе что-нибудь ещё заказать?– Нет, уже поздно наедаться.– Ты остановилась на доимперских временах, – напомнил Каролус.– На самом деле не так давно, – улыбнулась Сария. – Так… с чего бы продолжить… Из-за своеобразных обычаев Вавилона я довольно долго оставалась послушницей. И к тридцати церковная жизнь успела порядком поднадоесть. Хотелось чего-то нового.– И ты…– Обучилась ремеслу сестёр Госпитальер и отправилась в путешествие вместе с миссией Акрама. Но, – Сария помрачнела, – года не прошло, как распространение нашей веры превратилось в насаждение.– Если не хочешь говорить на эту тему, я не настаиваю, – произнёс Каролус.Настоятельница махнула рукой:– А, ничего страшного. Такова жизнь. Если коротко, то Крестовый Поход окончился здесь со смертью Вероны, сестры губернатора.– Гражданская война?– Да, – Сария поморщилась, – мерзкая. Бесполезная. Глупая война.Каролус повёл плечами, вспоминая Скутум.– Как и почти любая война.– Ну а ты, Каролус, – сказала Сария, – как так вышло, что ушёл из Дома? Тоже захотелось жить собственной жизнью?На этот вопрос рыцарь отвечал так часто, что уже ничего дурного не чувствовал.– Мой Дом погиб, – Каролус смахнул последний кусочек с тарелки и запил его водой."Даже вода из-под крана лучше местного вина", – отметил Каролус.– Орки, – добавил рыцарь, – много лет назад. Я тогда ещё совсем безусым мальчишкой был.– Извини, – потупилась Сария.– Как я уже сказал, это было давно.На мгновение перед глазами Каролуса выросла огненная стена. Он почувствовал жар, почувствовал отчаяние человека, вдруг оказавшегося запертым в духовке.Так погиб его отец."Отомсти!" – взвыл галстук.Рыцарь встряхнул головой, прогоняя события столетней давности и совсем свежий приступ.После Каролус поделился с Сарией забавными байками из жизни Вольного Клинка, а настоятельница рассказала о сути своего метода – когнитивной психотерапии. Они мило побеседовали, пока наконец Сария не сослалась на то, что завтра ей рано на работу.Рыцарь расплатился, а настоятельница пошла на кухню попрощаться с друзьями.Каролус вышел на улицу. Он уже поднёс ко рту трубку, когда заметил что-то подозрительное около своей машины. Полминуты ходьбы по грязи, и Каролусу открылась следующая картина: двое подростков пятнадцати-шестнадцати лет поставили домкрат на деревянный брусок и приподняли автомобиль. Они уже сняли одно колесо и теперь занимались следующим.Каролусу стоило больших усилий взять себя в руки. В иное время в ином месте и, в особенности, с иными спутниками, он бы повёл себя иначе.На этот раз рыцарь просто обратился к самому высокому и, вероятно, самому старшему из прыщавой двойки:– Ставь обратно.– А шо ты зделаеш, фраер?! – прошипел молодой человек.– В лучшем случае, вы уйдёте отсюда со своими инструментами и чувством лёгкого стыда.– А в худшем? – от работы отвлеклась тощая девочка вся в лохмотьях с измазанным мазутом лицом.– Зубы здесь оставите, – предупредил Каролус и удобнее перехватил зонт-трость.Слава Императору, но он уловил взгляд девчонки ему за спину. Каролус сделал шаг вбок и отмахнулся тростью. Согнутая в крюк рукоятка попала точно по челюсти коренастому другу вороватой парочки. Подросток взвыл, выронил нож и схватился за ушибленное место. Сквозь пальцы потекла кровь – рыцарь ещё и губу нападающему порвал.Однако Каролус ещё не закончил. Он пнул здоровяка под колено, а потом добавил по спине, бросив в грязь.Был ещё один мальчишка, куда моложе остальной тройки, но он не атаковал, а убежал куда-то вглубь посёлка.– Работать! – рявкнул Каролус, повернувшись к тем, кто снимал колёса. – Или хотите к нему присоединиться?!Рыцарь махнул тростью в сторону своего незадачливого убийцы.Девчонка надулась от злости, но молча начала прикручивать колесо обратно, а вот высокий предводитель не смирился.– О, сука... ты даже не представляеш, шо терь будет! Ты пожалееш! Ты…Он получил удар под дых и растерял весь злобный задор.Девочка почти закончила с работой, когда в спину Каролуса прилетел увесистый камень, отчего рыцарь даже охнул. Он проскрежетал зубами и повернулся к новой угрозе.Сбежавший мальчик привёл собой взрослых: старика с тростью, однорукого худого верзилу и настоящего шкафа на две головы выше рыцаря, но опирающегося только на одну родную ногу."Наверное, он и кидал, мерзавец", – Каролус подвигал плечом, разминаясь.Тем временем шкаф, несмотря на грубый самодельный деревянный протез, уже почти добрался до Каролуса, предварительно засучив рукава. Рыцарь забросил трость на заднее сиденье автомобиля, снял пиджак и встал в боксёрскую стойку, когда услышал:– Что здесь происходит?Каролус счёл шкафа просто безмозглой горой мышц, но тот вдруг остановился и ответил:– Этот… детишек наших бьёт!– Каролус?! – Сария не просто спросила, она потребовала ответ.Однако рыцарь говорил на равных с личностями куда влиятельнее настоятельниц монастырей.– Меня хотели оставить без колёс, а после просьбы вернуть всё на место, ещё и прирезать.– В-врёшь, – разнылся грязный крепыш. – Я-я… я просто… рядом шё-ё-ё-л!– Ну, держись!Одноногий здоровяк навис над Каролусом, когда Сария крикнула:– Хотите остаться без помощи?! Лекарства не нужны?!Шкаф запыхтел, окинул рыцаря взглядом налитых кровью глаз, с шумом выпустил воздух из надутых ноздрей, но всё-таки отступил.– Проваливай отсюда! – рявкнул он Каролусу. – Чтобы больше я тебя здесь не видел!– Я пойду туда, куда захочу, сме…– Каролус! – Сария окликнула рыцаря.Нехотя, он перестал играть со своим противником в гляделки.– Уезжаем, Каролус, – бросила Сария.Она кинулась к мотоциклу и сорвалась с места, забыв накинуть на голову шлем.Чуть позже, когда нервное возбуждение стало рассеиваться, Каролус вдруг ощутил обжигающий виски стыд. И вроде бы ничего особенного – подобные случаи происходили довольно часто вне лагеря Classis Libera, пусть и разбирались с ними обыкновенно братья Макивор – но рыцарь посчитал, что повёл себя непристойно в обществе дамы."О чём ты думал, твою мать?!" – Каролус ударил по рулю и случайно просигналил.Сария сбросила скорость и остановилась на пригорке. Рыцарь проворонил момент, поэтому пришлось встать чуть дальше.Глядя в зеркало заднего вида на настоятельницу, Каролус похолодел, потом снова разозлился на себя и снова похолодел."Да что со мной?!"Каролус встряхнулся, сжал челюсти и вышел.– Послушай, Сария…– Всё нормально, – но смотрела настоятельница зло.Каролус хотел было продолжить, но встретился с Сарией взглядом и промолчал.– Я сама виновата. Не стоило тебя сюда приводить.– Нет, Сария. Прошу про… – Каролус сбился. – Сария, прости.Настоятельница промолчала. Она постояла немного, раздумывая, а потом проговорила:– Ладно… уже поздно. Ну… – она тоже не решалась смотреть в лицо собеседника. – Встретимся завтра, – закончила Сария.– Конечно, – ответил Каролус."Надеюсь на это", – подумал он.Рыцарь проводил взглядом настоятельницу. Даже верная трубка с хорошей травой не сделала испорченный вечер лучше. И когда Каролусу показалось, что хуже этот день закончится уже не может, автомобиль начал вибрировать во время движения.Подростки не совсем хорошо закрепили колёса, и рыцарь до полуночи искал в городе работающую в третью смену мастерскую, а потом ещё пару часов мотался в поисках приличной гостиницы.