2 (1/1)

И если на плавучий госпиталь Вольные Клинки прибыли погожим солнечным днём, то остров Мэтог встретил гостей разнузданным штормом. Стихия билась в прибрежные скалы с такой яростью, словно желала уничтожить не только надоедливое препятствие, но даже память о нём.Иной-другой пилот бы поостерёгся поднимать свою "птичку" в воздух во время такого погодного явления, но Георг Хокберг направил на это задание, наверное, самых безбашенных лихачей во всём Classis Libera. Не прошло и нескольких часов после неудачи в южных широтах, как Вольные Клинки высадились на негостеприимной земле северного острова.Каролус зябко повёл плечами и поднял воротник плаща. К проливным дождям Нагары рыцарь уже привык. Не привык к тому, что здесь может быть так холодно. Однако мысль о том, что оруженосцы одеты куда легче и сейчас проклинают дырявое небо, согревала.Памятуя о грабеже доверчивых туристов, Вольные Клинки не воспользовались услугами такси. Ездить на общественном транспорте не позволял статус, поэтому Каролус взял машину напрокат.И как бы ни хотелось прокатиться на кабриолете, но рыцарь остановил выбор на четырёхдверном седане с обтекаемым, похожим на каплю воды, кузовом, высокой хищной решёткой радиатора и широкими выпуклыми фарами. Рыцарь поймал настроение "Её Величества Шиннан II", а поэтому отдал предпочтение ретро-стилю.Змей занял место водителя, Ворон подле, а Каролус разлёгся на заднем сиденье.Змей вставил ключ в замок зажигания, повернул раз, другой – двигатель разве что приглушённо чихнул.Ворон прорычал что-то нечленораздельное и потянулся к рулю, но Змей его отпихнул.– Пшёл на хуй.Каролус усмехнулся. Братья его веселили, несмотря на грозный внешний вид. Это – одна из веских причин брать их повсюду, начиная от естественной среды обитания – промасленных мастерских – и заканчивая светскими мероприятиями, на которых близнецы порой показывали такие фокусы, от которых хозяева бледнели, а Каролус хохотал про себя или вслух (зависело от отношения к хозяевам).Вероятно Духу Машины борьба мокрых верзил тоже понравилась, а поэтому во время третьей попытки автомобиль завёлся. Мотор взревел, фары пронзили тьму сверкающими мечами, а дворники принялись раскидывать капли, которые беспрерывно штурмовали лобовое стекло.Ворон полистал путеводитель, вытащил фломастер и составил кратчайший маршрут до лечебницы, а потом сунул карту под нос брату.Немного погодя, добравшись до ровного участка дороги, Змей окликнул Каролуса.– Сэр, так что там? В карточке?– Проклятье, Змей, там читать-то нечего! Что сам не ознакомился, пока летели?!– Да вы же знаете… не люблю.Каролус вздохнул и произнёс:– Вроде бы ничего серьёзного. Роланд поступил с тремя сломанными рёбрами, порванной щекой, множественными синяками и порезами. Но… людей же просто так к психушку не отправляют, правда?Змей пожал плечами.Мимо мелькали огни встречных машин, порой горизонт освещали разряды молний.Ворон ткнул пальцем в лобовое стекло.Каролус разглядел ленту рукотворного мыса, врезающегося в море. Лечебница Аркам занимала крохотный островок рядом с Мэтогом и объединялась с ним длинным мостом.Рыцарь пригляделся и отметил, что сваи выполнены в виде кающихся грешников, которые удерживали дорожное полотно на плечах. Оценить красоту лечебницы в полутьме Каролус не мог, но отметил несколько куполов с пиками на вершинах и девять точёных башен по периметру. Рыцарь покопался в памяти из извлёк название "минарет".Не прошло много времени, как Вольные Клинки пересекли вытянутый мост и остановились у решётчатых ворот, увенчанных названием "Лечебница Акрам" и с не совсем обычным символом в центре: внутри полумесяца сидел двуглавый орёл.– И что теперь? – спросил Змей. – С больницей-то мы связывались, а здесь нас вряд ли ждут.Ворон кивнул направо, где около врат находилась похожая на телефонную будка.– Ладно, пойду поболтаю с сестричками, – проговорил Каролус. – Ждите здесь.– Конечно, сэр, – произнёс Змей, бросив недобрый взгляд на протекающее небо.Каролус вышел из машины, раскрыл зонт-трость, добрался до будки и вдавил кнопку вызова на интеркоме.– Добрый вечер, – прозвучал настолько вежливый и приятный женский голос, что Каролус подумал об автоответчике, – к сожалению время для посещения подошло к концу. Приезжайте завтра.Рыцарь выдержал паузу, раздумывая над тем, уехать прямо сейчас или нет, но потом всё-таки произнёс:– Добрый вечер. Меня зовут Каролус фон Фредрисхальд. Так уж вышло, что моего друга перенаправили к вам с "Её Величества Шиннан II". Я хотел бы увидеть его, а также передать врачу медицинскую карту.Каролус уже почти убедился в верности догадки, когда услышал ответ:– Подождите, пожалуйста, господин фон Фредрисхальд.– Конечно, – отозвался рыцарь, хотя погода шептала бежать без оглядки в тёплое место, укутаться в одеяло и пить обжигающий глинтвейн.Каролус посмотрел сквозь застеклённую стенку и увидел, что волны бушующего моря достигают в высоту нескольких человеческих ростов. Они раз за разом разбивались о волноломы, но пусть и не с прежней силой, но хлестали каменистое побережье.– Добрый вечер, – донёсся голос другой женщины, хриплый и грубый, как у курильщицы, – сэр Каролус фон Фредрисхальд?– Да, здравствуйте.– Вы можете проехать. Только не занимайте первый ряд стоянки. Там места для персонала.– Конечно, благодарю.Каролус вышел из будки, когда произошло очередное нападения моря на сушу. Волна ударила в мост, брызги перелетели через бортик и окатили рыцаря. Если бы не зонт, то он бы промок до нитки, а так пострадали только брюки. Однако Каролус посчитал, что стакан наполовину пуст.– Сука…Рыцарь с превеликим удовольствием забрался обратно в машину.– Трогай! – приказал Каролус.Ворота разошлись в стороны так, что символ лечебницы распался надвое: полумесяц остался на одной створке, а двуглавый орёл на другой.Вольные Клинки проехали на стоянку, где стояли пять автобусов, принадлежащих лечебнице, несколько легковых машин сотрудников и даже один мощный мотоцикл, сверкающий хромированными деталями и кожей сиденья.Змей припарковал автомобиль в дальнем углу под хаотично мигающим фонарём, и Вольные Клинки поспешили пересечь путь до лечебницы под непрестанной атакой непогоды.Скорость не спасла братьев – промокли насквозь, а Ворон даже чуть было не растянулся в луже, благо Змей вовремя его поддержал. Чёрно-красные пиджаки и килты вымокли, а помпоны на беретах потеряли очарование, превратившись в раскисшие кляксы.Вот ещё одна причина, из-за которой близнецы повсюду сопровождали рыцаря. Каролус думал, что на фоне двух неопрятных троглодитов, один другого шире и страшнее, он смотрится ещё более утончённо. Даже мокрые брюки не способны испортить королевскую стать последнего из рода Фредрисхальдов.Двери в здание уже открыли. Каролус вошёл, закрыл зонтик, повесил его на запястье, потом расстегнул плащ, поправил высокий ворот рубашки и чёрный бант с серебряной заколкой.Братья сняли береты и стряхнули с них воду.Было немного неожиданно видеть в психиатрической лечебнице вооружённую до зубов охрану. И совсем невероятно видеть здесь не просто вооружённую охрану, а настоящих воительниц Сороритас. Сёстры Битвы были облачены в чёрные силовые доспехи, сферические шлемы с полумасками и бармицами, а также в белые плащи. Эта пара телохранителей защищала главу лечебницы. Та носила белоснежный апостольник и казалась прямой противоположностью громадам по флангам.Чуть ниже Каролуса, крепко сбитая, талия подчёркнута тонким поясом. Руки скрыты в широких рукавах. Рыцарь видел только лицо угольного оттенка с чёрными бездонными глазами, прямым носом, пухлыми коричневыми губами и острым подбородком.– Император защищает, сэр Каролус, – произнесла женщина, та самая обладательница прокуренного голоса. – Я – сестра Сария, настоятельница лечебницы Акрам. Это, – Сария, не поворачиваясь показала одной рукой направо, – сестра Юмна и, – ещё одно движение другой рукой, – сестра Юсра. Орден Чёрной Розы Вавилона.Громады в силовых доспехах ограничились кивками, но, по крайней мере, перестали удерживать незваных гостей на прицеле.Каролус сотворил знамение аквилы и произнёс:– Император защищает. Позвольте и мне представить своих спутников, братьев Макивор.Рыцарь повернулся к Змею, к крепкому небритому мужчине с гривой тёмно-русых волос, с тряпичной повязкой, закрывающей левый глаз, и могучей челюстью, подходящей для того, чтобы колоть орехи.– Это Наир. А это Бертрам.Братья-близнецы, братья-противоречие. Они одновременно были похожи и разительно отличались друг от друга.Бертрам тоже потерял левый глаз, но не из-за воспаления, а во время боя. И он не стыдился увечья, повязку не носил. Каролусу даже казалось, что Ворон благодарил Императора за пусть и печальный, но полезный опыт. Война вообще потрепала Ворона куда сильнее, чем брата: больше рубцов, куда больше седых волос. Ворон выглядел старше, хотя между рождением близнецов и минуты не прошло.– Приветствую и вас, господа, – сказала Сария, улыбнувшись.– Госпожа, – кивнул Змей, а Ворон ограничился знамением аквилы.Каролус поймал себя на мысли, что несколько потерялся, беззастенчиво и грубо разглядывая Сарию, чертыхнулся про себя и проговорил:– Мы – Вольные Клинки.Каролус привык к тому, что после этих слов собеседники немного теряются. Шутка ли, но он принадлежал к редкой касте не только среди обыкновенных людей, но и военных тоже. Однако рыцарь не заметил какой-либо реакции на лице Сарии.– Сражаемся в Кистанском архипелаге, – продолжал он. – Недавно узнали, что наш брат по оружию тоже участвовал в войне. Он был ранен. Попал сначала на "Её Величество", потом к вам. Его зовут Роланд д’Бретон.Сария кивнула:– Очень хорошо. Теперь я знаю его фамилию.– Как он?– Немного позже, ладно? Я была бы негостеприимной хозяйкой, если бы заставила вас стоять у входа. Не желаете подкрепиться, погреться в бане, может быть, сменить мокрую одежду?– Нельзя отказывать женщине, которая предлагает тебе раздеться, – произнёс Змей.Да, именно из-за таких трюков благородные хозяева светских мероприятий порой бледнели.Однако Сария лишь прикрыла усмешку ладонью.– Прошу прощения за моих спутников, – проговорил Каролус. – Они хоть и благородного происхождения, но порой ведут себя недостойно.– Ничего страшного, – ответила Сария. – Я около десяти лет провела в окопах, выполняя обязанности сестры Госпитальер. Поверьте, это далеко не самая легкомысленная шутка, которую я слышала.– Прошу прощения, госпожа, – произнёс Змей.– За мной, – повелела настоятельница.Стены лечебницы были облицованы разноцветной мозаикой, полы покрыты плитами розового мрамора. Каролус видел электрические лампы, но, видимо, сотрудники больницы предпочитали мягкое сияние свечей, потому что лампы были погашены. Напольные подсвечники встречались на каждом шагу, и над ними вился едва заметный дымок благовоний.Но куда больше здесь было растений в горшках. Некоторые Каролус знал: пушистые кипарисы; алоэ, похожее на на щупальца головоногого морского существа; встречались даже цитрусовые деревья, правда, без плодов. Запах стоял непередаваемый. Слишком резкий на вкус не только рыцаря, но и оруженосцев. Ворон даже чихнул.Каролус ожидал нечто гнетущее, но атмосфера вокруг, напротив, согревала.Вольных Клинков привели в столовую, где усадили за грубый деревянный стол.Юмна и Юсра остались охранять вход, а Сария заняла место напротив гостей. Им подали овощной суп и хлебные лепёшки. Чуть погодя принесли кувшин с вином. Ничего сверхъестественного, но довольно вкусно.Сария отказалась от ужина, но вырвала из краюхи хлеба немного мякиша к вину. Она медленно потягивала бордовый напиток и терпеливо дожидалась, когда гости насытятся.– Как дела в Кистанском архипелаге? – спросила она, когда Каролус бросил мятую салфетку в пустую тарелку.– Более-менее, – ответил рыцарь. – Через неделю начнётся крупное наступление. С благословения Бога-Императора мы прогоним зеленокожих.– Хорошие новости, – кивнула настоятельница. – Из-за цензуры сложно понять, что происходит. Если послушать радио, так вообще выходит, что нашествие – это нечто далёкое и призрачное, но остров пустеет день ото дня.– Ну, по крайней мере, там, где воюем мы, наметился перелом, – произнёс Каролус.– К сожалению, ничего подобного я не могу сказать о вашем друге, – произнесла настоятельница. – Явное ПТСР, очень тяжёлый случай. Такое быстро не проходит.Каролус поморщился.– Нам с ребятами можно с ним встретиться?– Не сегодня. У Роланда плохой сон, кошмары, – объяснила Сария. – Он рано ложится. Вообще много спит.– Завтра?– Да, никаких проблем. Но мне обязательно нужно присутствовать, – сказала настоятельница. – У него есть некоторые… болезненные реакции на вполне привычные для других людей вещи.– Конечно, – ответил рыцарь. – Вы – врач.– Именно, – кивнула Сария. – А теперь, если вы насытились, предлагаю погреться в бане.– Вы очень добры, госпожа.– Просто Сария, сэр Каролус. Как я уже говорила, провела в походах немалую часть своей жизни, и знаю, что нужно усталым солдатам.Каролус улыбнулся. Не в его правилах было разрешать обращаться к себе без титула, но рыцарь всё-таки предложил:– В свою очередь, просто Каролус, Сария. Вы очаровываете.Чуть позже в хаммаме, в клубах пара, через которые и не разглядишь лица собеседника, Змей проговорил:– Я бы не согласился получить ранение, чтобы попасть на "Её Величество", но вот о сумасшествии задумался.Каролус сказал:– Ты же не знаешь, как тут лечат. Может транквилизаторами накачивают так, что только слюни остаётся пускать.– Может и так, – произнёс Змей.Он продолжил спустя несколько мгновений:– А ещё это мать-настоятельница... я бы на неё слюни попускал, – продолжил Змей.Ворон хмыкнул.– Ой, можно подумать, а ты бы не попускал, – заметил Змей. Ворон прочистил горло в своей обыкновенной каркающей манере.– Проклятье, ребята, – произнёс Каролус, – тут же могут быть записывающие устройства.– Тогда у меня ещё больше шансов, – произнёс Змей. – Всегда хотел совратить монашку.Каролус вздохнул, взял черпак, наполнил его холодной водой в ближайшей раковине и плеснул туда, где в последний раз видел Змея.Раздалось тяжёлое сопение Ворона.– Держите себя в руках, парни. Не расслабляйтесь, – предупредил Каролус."Хотя, надо признать, мысли заразительны", – подумал он.