2 (1/1)

Остров Вистори находился в северной части Кистанского архипелага. Его освободили от зеленокожих захватчиков задолго до появления на Нагаре Classis Libera, а поэтому повторное освоение шло полным ходом: над пепелищем вырос небольшой портовый город; возобновились работы в угольных карьерах, добыча драгоценных камней из шахт; в море выдвинулись рыболовецкие суда, наладился товарообмен.На дальней точке мыса Рихтера, похожего на серп в руке жнеца, находились развалины крохотной церквушки Принявших-Муки-Во славу-Бога-Императора: кроме стен, считай, ничего и не осталось. Отсюда открывался прекрасный вид на пролив Гама-Дрейка, во время заката похожего на червонное золото, и виднелись леса Радужной Бухты, ещё не до конца спиленные для нужд компании Георга Хокберга.Сария настояла именно на этом диком месте, и Каролус спорить с будущей супругой не стал. В конце концов, аренда земли здесь не стоила ни трона, и вряд ли вообще кто-нибудь из жителей острова узнает о том, что Вольный Клинок сыграет здесь свадьбу.Конечно, пришлось хорошенько поработать, чтобы привести это место в относительный порядок. Каролус нанял пару десятков нонкомбатантов компании, чтобы убрать из церкви обломки и мусор, а также пригласил видных реставраторов с острова Рогот, чтобы те в короткие сроки восстановили если не статую Бога-Императора, то хотя бы алтарь.Перед развалинами сколотили деревянный настил, подняли несколько шатров, украсили их под стать событию, расставили мебель.Георг Хокберг благодушно позволил воспользоваться услугами полевой кухни, и с рассветом бригада поваров приступила к приготовлению угощений для гостей – из палаток потянулись ароматы настолько сильные, что перебили даже зловоние пыхтящих прометиевых генератов.Накануне ночью Каролус не смыкал глаз. Не потому что гулял на мальчишнике, в конце концов, что он там не видел? Просто Вольный Клинок отнёсся к бракосочетанию с невероятной ответственностью, удивительной даже для него самого, а поэтому следил за каждым рабочим или специалистом, занятым в этом мероприятии.Всё-таки Каролус – пусть пока Одинокий, но Король, а, значит, и свадьба не должна разочаровать даже выходцев из аристократических семей, если вдруг они чудесным образом окажутся среди гостей.Кстати, о них.Первыми прибыли, что неудивительно, учитывая расположение, высшие офицеры Classis Libera, друзья Каролуса, оруженосцы и Ангелы Смерти – все те, кто не находился в это время на передовой, в руках Игельхунда или механодендритах Децимоса."Не так уж и много", – подумал Каролус. – "Мне казалось, что приглашений я разослал куда больше".Из первой "Валькирии", опустившейся в сочную бурую траву, вышли Ворон и Змей. И если второй обыкновенно ещё следил за тем, как выглядит в глазах других, то первого Каролус ещё не видел настолько собранным: волосы причесаны и уложены в каре, лицо чисто выбрито, разве что пустая глазница как была, так и осталась пугающим напоминанием о хрупкости человеческого тела.Клановому стилю братья Макивор не изменили. Все те же береты, чёрно-красные пиджаки и килты, разве что появились пледы, заколотые брошью слева на плече.Сам Каролус на этот раз отдал предпочтение чёрному парадному мундиру с золочёными эполетами и пуговицами, таким же брюкам с тонкими лампасами и кожаным сапогам, начищенным до такой степени, что можно использовать вместо зеркала. И пусть на груди Вольного Клинка не было ни одной медали, но военная форма сидела на нём как влитая.Неожиданно Ворон вместо знака аквилы протянул ладонь вперёд и ещё более неожиданно произнёс:– Сбылась мечта вашего отца. Не думал, что доживу до этого момента.Каролус крепко пожал руку, а потом и обнял оруженосца:– Спасибо. Спасибо… Бертрам.– Угу, – отозвался Ворон.Змей тоже был поражён порывом брата, а поэтому растерялся.Каролус произнёс:– И тебе привет, Наир. Ну как, готовы засвидетельствовать чудо?– Я уже… – произнёс Змей, глядя на Ворона. – И вообще, – голос оруженосца окреп, – мы с братцем с рождения готовы!– Отлично! – Каролус похлопал оруженосца по плечу. – Следите внимательно. Я подам знак, а дальше, как договаривались.Вольный Клинок повернулся к следующей паре: Шай под руку со спутником, неизвестным Каролусу солдатом компании – высоким крепким загорелым брюнетом. Нарядная сине-красная одежда доппельзольднеров пришлась весьма кстати.Лейтенант тоже отказалась от привычного чёрного цвета в пользу длинного платья под цвет волос, заплетённых раковиной. Каролус никогда не видел Шай такой, а поэтому даже опешил – он всегда видел в лейтенанте в первую очередь убийцу, во вторую – командира, в третью – тощую замухрышку со злым лицом, будто бы обструганным рубанком. Теперь же Шай смотрелась, мало сказать, привлекательно, и широко распластанное ожерелье с парой десятков бордовых топазов приковывало взгляд к глубокому вырезу платья, даже учитывая, что скрывать тканью особо и нечего.Спутник Шай ухмыльнулся, глядя на Каролуса.– Рыцарь, – произнесла лейтенант, – подберите челюсть.– Здравствуй, Шай, – Каролус вспомнил об этикете.Он взял лейтенанта за руку, чуть наклонился и поцеловал тыльную сторону ладони.– Позволь представить моего… компаньона, – произнесла Шай. – Антонио Маргаретти.– Как? – переспросил Каролус.Его оглушил очередной десантный челнок. "Валькирии" поднимались и опускались, потому что мест, необходимых для посадки многотонных транспортников, было немного.– Маргаретти, – произнёс солдат, чётко проговаривая каждую букву.– Маргаретти, – повторил Каролус, чтобы запомнить. – Рад знакомству.Ещё появились Нере с Ласом Руизом вместе с какими-то шлюхами – эту породу Каролус хорошо знал и отличал. Баярд Вешатель пришёл один, а вот Билл Ридд, которого Каролус вообще не думал сначала звать, вместе с телохранителем. Капитан прилетел последним, но со свитой из двух Ангелов Смерти: Авраама и Краста.Георг усмехнулся, широко распахнул объятья, поздоровался с Каролусом, постучав тому по спине, а потом сказал:– Эх... не думал, что ты сдашься, но, похоже, этот миг рано или поздно наступает для каждого.Авраам, как и Ворон, обычно не заботился о внешности, но на этот раз не только навёл порядок на голове, но даже расчесал бороду и завил пейсы. Краст же просто побрился, отчего могло показаться, что у него на голове растут рубцы, а не волосы.Авраам облачился в чёрный деловой костюм, широкополую шляпу и держал в одной руке кожаный саквояж. Он выглядел обыкновенно, если считать обыкновенными двухметровые шкафы с неестественно широкими плечами, тогда как Краст не скрывал инородности. Он был одет в просторную тунику и сандалии. На открытых частях тела выделялись металлические разъёмы чёрного панциря.Каролус спросил Георга:– Слушай, а где Кук?Капитан повёл плечами:– Он сейчас на Ост-Энде. Да и… – Георг наклонился к Каролусу, – честно говоря, я вообще побаиваюсь его лишний раз тревожить.– Ты хоть передал приглашение? – спросил Каролус, хотя уже догадался об ответе.– Да, – солгал капитан, улыбнувшись. – Конечно! Он просил прощения, что не может быть здесь.Каролус кивнул."Боже-Император, как же мне везёт!" – подумал Вольный Клинок. – "Деньги, слава, верные оруженосцы, любимая женщина. А другим? Смерть, мучительная смерть или ещё хуже – мучительная жизнь".Каролус проводил гостей в церковь, показал им места, а потом вышел и закурил."Надо бы как-нибудь проведать Кука. Пусть не слишком хорошо знакомы, но... чёрт возьми! Ты либо плаваешь в баке с восстановительным раствором, либо ржавеешь где-нибудь в джунглях. Вот так судьба".Монастырский табак помог отвлечься от печальных мыслей. Каролус собирался повторить, чтобы поднять настроение до невиданных высот, когда показался транспорт с гостями со стороны невесты: не "Валькирия" или какой другой челнок вертикального взлёта и посадки, а самый настоящий вертолёт, который Каролус встречал даже реже морских кораблей. Он выглядел как кирпич – раза в три крупнее "Валькирии" – с расположенными один за другим горизонтальными винтами. Тяжёлая машина могла нести до сотни пассажиров, и Каролус заволновался, не провалится ли колёсное шасси в мягкую землю импровизированной посадочной площадки.Так и вышло. Каролус понадеялся, что вертолёту хватит подъёмной силы оторваться."Зависит от компанейских поваров", – усмехнулся рыцарь и отправился встречать гостей.Процессию возглавляла настоящая каланча. Вольный Клинок никогда не считал себя низкорослым, но на фоне этой воительницы почувствовал некоторую неуверенность. Каланчу звали Джахизой, и вот уже пару недель она занимала место канониссы-прецептор сестринства Нагары. Из левого рукава белого апостольника виднелся аугметический протез, а в вырезе платка выделялось узкое хищное смуглое лицо со сведёнными челюстями и чётко очерченными скулами.– Император защищает, – Каролус сотворил знамение аквилы. – Безмерно благодарен за то, что освятили это место своим присутствием, канонисса-прецептор.Джахиза двигалась удивительно плавно, казалось, что где-то там, внутри платья, находится антигравитационное устройство. Канонисса посмотрела на Вольного Клинка свысока, даже поверх его головы, а потом ответила:– Сария – наша сестра. Орден не может стоять в стороне, когда она совершает глупость.Каролус застыл. Он не прощал подобное отношение никому, но в тот день не хотел ругаться."Ну и как же ответить этой суке?" – подумал Каролус, улыбаясь. – "Проклятье... время выходит".– Прошу, – Вольный Клинок указал канониссе путь в церковь. – Очень надеюсь, что вы отлично проведёте время на нашей с Сарией глупости."Ну хотя бы остальные гости приветливы", – отметил Каролус чуть погодя.Имена он не запоминал – прибыли около пятидесяти представителей Сестёр Битвы, Фамулус, Диалогус, Госпитальер и экклезиархии – зато не жалел улыбок в ответ на дружелюбие, которым те щедро делились.В отличие от канониссы, остальные сёстры Чёрной Розы Вавилона оделись на бракосочетание в традиционные наряды своей далёкой родины: хиджаб, никаб, чадру и паранджу розовых, голубых, зелёных оттенков.Были среди гостей невесты и трое мужчин: кряжистые, седые, с сухими лицами и холодными глазами людей, которые без колебаний могут начать убивать всех вокруг. Подобный взгляд Вольный Клинок встречал до этого только у Ангелов Смерти компании, но к ним он уже привык.Воины миссии Святого Акрама облачились в чёрные свободные рубахи, белые штаны-шаровары и туфли с загнутыми носами. Все подпоясаны ножнами с мечами, а головы этих мужчин обмотаны чалмами.Двое прошли мимо, не удостоив Каролуса и взглядом, а вот третий – с тёмными едва различимыми татуировками на загорелых руках – поздоровался:– Вы – счастливый человек, сэр Каролус, – произнёс воин. – Сари чаще улыбается с тех пор, как с вами познакомилась, а ведь нет её улыбки краше. Она – золото. Берегите её.– Спасибо, – кивнул Каролус, – господин…– Абд-эфенди, – отозвался воин, – этого достаточно.Он добавил мгновением позже.– Сари просила передать, чтобы вы ждали её в церкви. Она появится со свидетельницами и священнослужителем.Абд-эфенди взял Каролуса за плечо, предлагая идти впереди. Он по-дружески улыбался, но Вольный Клинок понял, что не смог бы противиться. Защитник веры обладал звериной мощью, которая ощущалась даже на расстоянии. Нечто схожее Каролус чувствовал в присутствии уже упомянутых Ангелов Смерти, покойного Святого Свежевателя, Змея, Ворона, и, может быть, сэра Гарольда, который пропустил церемонию из-за ран.Каролус послушался. Он вошёл в церковь и двинулся мимо деревянных скамей, чтобы остановиться у алтаря. Вольный Клинок вытащил из кармана брюк футляр для колец.Всё, как и настаивала Сария: золотое – для неё и серебряное – для него. Каролус не спорил – серебро шло ему куда больше.Раздался скрип старых врат. Каролус обернулся и увидел будущую супругу.Сария облачилась в светло-жёлтое слегка приталенное платье, закрывающее ноги, и повязала на голову платок. Она держала руки у пояса, и Каролус разглядел на них замысловатую вязь, выполненную оранжевой краской: какой-то цветочный орнамент – издали Вольный Клинок не мог описать точнее.Невесту сопровождали близкие подруги Юмна и Юсра – слева лицо последней обхватывала гладкая анатомическая полумаска чёрного, поглощающего свет оттенка, хотя Каролус пару месяцев назад уже видел Юсру без силовых доспехов и что-то скрывать ей не нужно было."Наверное, они всё-таки не смогли избежать боя", – решил Каролус.Позади троицы шагал сгорбленный и сухой старец с клочковатой неряшливой седой бородой. Его одежда – самая непритязательная, не выдерживала сравнения даже с потёртым камзолом и треуголкой Билла Ридда. Священник прикрывал тщедушное тело двумя полотнами ткани, повязанными без каких-либо булавок, шпилек или пуговиц. А, кроме того, он шёл босиком.Сария приблизилась вплотную к Каролусу и прошептала:– Я честно пыталась, но придётся потерпеть. Я и так уже нарушила почти все традиции.Священник упал на колени перед новым алтарём, прикоснулся лбом к холодному полу, оглядел побитую пулями каменную статую Императора и сотворил знамение аквилы.Потом он поднялся и окинул взглядом зал. Священник глубоко поклонился Ангелам Смерти, а потом прищурился при виде Шай и метнул злой взгляд на сестёр ордена. С ближайшей к лейтенанту скамьи поднялись две женщины, подошли к Шай, передали ей розовый полупрозрачный платок и помогли повязать его на голову. Потом повторили действие ещё и с дамами Нере и Ласа.– Это не совсем обычный обряд, – произнёс наконец священник.Старик обладал невероятным могучим зычным голосом, который отражался от покосившихся стен церквушки оглушительным эхом.– Знаю многих истинно верующих, кто счёл бы это бракосочетание запретным, однако, – священник указал ладонью на громады космических десантников, возвышающихся у врат, – здесь присутствует те, кто несёт в себе частицу Бога. Славьте Императора! Славьте Ангелов Его!– Слава Императору! – хором отозвались гости невесты. – Слава Ангелам Его! – последние слова подхватили ещё и гости жениха."Ну хоть не улыбайтесь по-идиотски, ребята!" – взмолился Каролус, глядя на Антонио, Нере и Ласа.– Хвала Императору! – продолжал священник. – Хвала Императору, облегчающего дела, благословляющего на подвиги, владеющего пространством и временем! Он сжёг еретика, убил мутанта, преследовал нечисть! Он избавил род людской от Архипредателя и изгнал лживых богов обратно в преисподнюю! – следующие слова священник произнёс уже тише и одарил Сарию улыбкой. – Он дозволил брак, заключённый при свидетелях и оценил подношение.Сария кольнула коготками Каролуса, но он уже и сам понял, что нужно делать. Вольный Клинок кивнул оруженосцам.Ворон и Змей подняли за боковые рукояти деревянный сундук и не без труда дотащили его до алтаря. Каролус откинул крышку и показал священнику величину дара, уплаченного Сарии: там находились все его сбережения, переведённые в золотые слитки и драгоценные камни.Священник кивнул, а потом обратился к оруженосцам:– Встаньте по правую руку от уважаемого мужа. Засвидетельствуйте обряд.Когда оруженосцы заняли места, священник снова обратился ко всем присутствующим:– И молвил Император: "Женитесь на тех, кто понравился вам из женщин, двух, трёх, четырёх. Сочетайте браком холостых из вас и праведников из рабов и рабынь ваших. И если будут они бедны, то обогатит Бог-Император их из милости Своей, ведь Император щедрый, Император знающий.Каролус заметил, что Нере клюёт носом."Ну… зараза!" – рыцарю захотелось показать наёмнику кулак.А священник всё говорил, говорил и говорил. В один момент он перешёл на родной язык далёкой родины, отчего стал ещё пронзительнее и звонче. Однако даже такой непревзойдённый оратор не смог разжечь огонь в старшем инструкторе Нере – тот заснул, уронив голову на хрупкое плечо спутницы.Терпение Каролуса было на исходе, когда священник, наконец, обратился к Сарии на готике:– Сария, дочь народа Вавилона, по согласию ли ты вышла замуж за Каролуса, сына Густава?– Да, я вышла за него по своему согласию.Священник повернулся к Вольному Клинку:– А ты, Каролус сын Густава, по согласию ли взял в жёны Сарию, дочь народа Вавилона?– Да, я взял её по своему согласию.Каролус выдохнул."Ну всё – дело сделано".Сария заметила облегчение и прикрыла ладонью усмешку. И спустя несколько мгновений Каролус понял, в чём дело, потому что священник снова раскрыл рот и затянул песнопение на вавилонском языке, да так громко, что Нере проснулся.Пытка длилась ещё несколько минут, пока священник не позволил молодожёнам обменяться кольцами и поцеловаться.– Ты – герой! – прошептала Сария на ухо Каролусу.Они направились в шатры и повели за собой гостей.– Ох... если б я знал… – покачал головой Каролус.Сария усмехнулась:– Поэтому я и не стала раскрывать все тонкости. Зато ты теперь, наверное, понимаешь, как может надоесть спокойная жизнь в лоне церкви.– Ещё как!Каролус и Сария заняли места мужа и жены на богато украшенных золотом и бордовой парчой тронах. У них в ногах стояли два сундука. Один – полный, с подношением рыцаря, второй – пустой.Гости выстроились в очередь, чтобы пожелать молодожёнам счастья и порадовать подарками. Мужчины чаще преподносили оружие и украшения, а женщины свитки, книги и одежду.В тот вечер супруги особенно отметили три подарка.Первый – старинный фолиант, наполненный ворохом страниц, отмеченных клинописью – дар пожилой плотной дамы в толстых очках и с брошью на груди, изображающей двуглавого орла, который сидел на корешке раскрытой книги и расправил крылья.– Право… не стоило, Хикма-апа! – воскликнула Сария, прижав том к груди. – Что скажет Джахиза?!– Она скажет, что я выбросила святое писание на помойку. Ха-ха. Разве ты её не знаешь?– Вот именно!– Книги существуют для того, чтобы их читать, – Хикма поправила очки на носу, – а не собирать пыль в архиве.– Большое спасибо!Сестра Диалогус оглядела Каролуса и Сарию, а потом произнесла:– Безмерно рада за вас. Желаю детишек побольше! Пустишь меня понянчиться?Сария поглядела на Каролуса, тот кивнул.– Двери нашего дома всегда для тебя открыты, Хикма-апа! – произнесла Сария.Второй запоминающийся дар появился из саквояжа Авраама: ожерелье с тремя вытянутыми, как срывающиеся с ресниц слёзы, камнями – центральный фиолетовый, по бокам алые. Но не насыщенные цвета удивили Каролуса, а удивительный клубящийся внутри туман.Позади Авраама кто-то из сестёр ордена выронил на пол свой дар, когда разглядел ожерелье.Сария поднесла каменья ближе и стала рассматривать их на свету.Авраам проговорил:– Это от меня, Краста и всего подразделения Астартес компании. Пусть ваш брак станет таким же исключительным, как и эти бриллиантики, – он ухмыльнулся.– Желаю… – на лице Краста отразились муки, но в конце концов он буркнул, – всего-всего!– Спасибо, Ангелы, – отозвалась Сария.– Спасибо, – вторил Каролус.Она прошептала ему:– Надо будет подкинуть задачку сёстрам.– Какая-то чужацкая диковина.– Ох… интригует!Третий необычный подарок заставил кровь отхлынуть от лица Сарии. Каролус же просто раскрыл глаза от удивления, когда Б, телохранитель Билла Ридда, протянул его супруге стилет из отливающего синевой металла и сказал:– Покорно прошу мира, сестра, и желаю его вам.– Благодарю, – Каролус прищурился, и кивнул гостю, не отводя с него взор.Вольный Клинок расслышал приглушённое рычание со стороны защитников веры, один из которых даже схватился за рукоять меча.– Принимаешь ли ты условия, сестра? – спросил Б, и его глаза на мгновение поменяли цвет с тёмных на серо-стальные, а потом и кроваво-красные. – Или между нами пропасть, как и раньше?Сария ответила не своим голосом – холодно, резко:– Императору... не чуждо милосердие. Я принимаю твой дар, но могу говорить только за себя, а не за орден. Твоя жизнь здесь в опасности.– О, я умею постоять за себя.– Не сомневаюсь, – кивнула Сария, – но прошу, не доводи дело до кровопролития. Выпей за наше с Каролусом здоровье, отведай яства и уходи.– Я понял, – кивнул Б. – Ты – славная женщина, сестра.– Нет, пусть остаётся, – донёсся голос Абда-эфенди. – Потолкуем.– Абд-абый… – начала было Сария, но тот махнул рукой.– Мы просто потолкуем, – повторил воин. – Я клянусь.Воины Святого Акрама вне очереди преподнесли, почти что бросили, дары Сарии, а потом вывели Б наружу. Они пытались взять головореза под руки, но тот резко дёрнулся и сбросил хватку. Пошёл сам.Билл Ридд чертыхнулся, извинился, с натянутой улыбкой передал Сарии коробку, где на голубом бархате покоилась коллекция монет десятков миров сектора Сецессио и похромал следом.Каролус кивнул оруженосцам. Те поняли всё без слов, и вышли выполнять довольно редкую для себя миротворческую роль.– Что это было? – проговорил Каролус на ухо супруге.– Этот… мужчина – ифрит, – ответила Сария. – Мутант. Он происходит из племени отщепенцев, не признающих власти черноголовых. Он – враг всех богобоязненных жителей Вавилона.– Вот чёрт! Надо же было додуматься его позвать!– Ты не мог знать. И мы бы не узнали, если бы он не захотел открыться. Этот стилет… такими проливали кровь поколений моих земляков.– И что теперь делать?– Молю Императора, чтобы нам ничего не пришлось делать.