10 (1/1)

К мимолётной радости долго выслушивать напарника не пришлось.Наёмники сделали это: свалили очередную тёмную башню и победили всех злобных врагов. Пора домой.Смерть, боги и демоны этой вселенной в очередной раз посмеялись над Леном. Погибли многие, но только не он.Ещё на подлёте к "Амбиции", скитарий понял, что покой им только снится. Челноки с выжившими кружились вокруг флагмана компании, как пчёлы у улья. Лен с помощью манифольда подключился к вокс-связи и быстренько пробежался по частотам. На одних десантных транспортах только шептались о карантине, на других вился дымок зарождающегося бунта, на третьих раздавались призывы о помощи или нечленораздельные вопли вперемешку с предсмертными стонами.Офицеры компании начали отстреливать паникёров. Лен Кук не осуждал. В конце концов, их окружали самые настоящие демоны, а не дурацкие иллюстрации из церковной бредятины. Чёрт, демон добрался даже до его собственного разума, и Лен не сомневался, что у каждого в тот злополучный день произошёл неожиданный и довольно пугающий разговор."Аквилу" скитариев пропустили одной из первых. Можно было бы подумать о звании элиты и привилегированном статусе, но Лен связал это с пустыми скамьями внутри челнока и всего лишь парой выживших из всего отряда. Георг вряд ли готовился к подобному повороту и вряд ли готов быстро оценить состояние тысяч уцелевших.Самых нетерпеливых всё-таки заставили замолчать навсегда. Один из "Тетрархов", который направился на таран "Амбиции" только бы проникнуть внутрь, превратили в обломки выстрелом из макропушки. Рваный металл и окоченевшие трупы быстро сгорели в едкой атмосфере демонического мира. Зато на частотах вокс-связи стало удивительно тихо. Замолчали даже те, кто докладывал о появлении чудовищ на борту.На "Амбиции" настроение Лена Кука испортилось, потому что прихвостни Инквизиции окончательно прогнули капитана. Лен увидел несколько подразделений неизвестных скитариев в серых плащах, громаду в терминаторских доспехах со сверкающими глазами на чёрном лице и примерно такого же верзилу, но в солдатской шинели и с громовым молотом. Кроме этих ублюдков, из-за которых Лен лишился когда-то руки, прибывших встречали пустотные абордажники, охрана корабля, пара астропатов и навигатор с повязанной лентой на лбу.Скитарий усмехнулся."Вот и весь кордон. Так вы, ребята, и до Судного Дня не разберётесь", – подумал Лен.Подумал и тут же услышал шёпот терминатора, который как ни старался, но звучал достаточно разборчиво, чтобы скитарий уловил:– При всём уважении, инквизитор... это бесполезно. Они все запятнаны. Раньше таких ликвидировали.– Раньше был Скутум, – отозвался чернокожий здоровяк в шинели.– Помню. И мы пропустили тогда одного демона…Инквизитор не ответил.Лен Кук направился было к этой парочке, чтобы пройти осмотр, когда получил команду от магоса Децимоса. Скитарии изменили маршрут и подошли к группе младших техножрецов, которые тут же принялись разоружать и разбирать металлических воителей на части как неисправные машины на гоночной трассе. Мгновение – у Лена пропали протезы рук. Ещё одно, он лишился ног. Скитарий потерял сознание, и пришёл в себя уже дома, в баке с восстановительным раствором, подключённый к системе поддержания жизнедеятельности.– Ну что? – спросила демонетта. – Не надумал ещё?"Да что такое… теперь меня лишают ещё и сна".Невидимая собеседница рассмеялась. Она показала ему, что происходит в мире за пределами бака. Ревела сирена, пара техножрецов колдовала с когитаторами, охранники направили стволы дробовиков на выход из отсека.Лен обратился к дежурному:"Что происходит?"Но ответила ему демонетта:– Великая Игра.Она произнесла эти слова с откровенным восторгом, с жаром, который до этого Лен встречал только у последователей культа Святого Свежевателя.Из динамика, установленного у выхода из отсека, раздался встревоженный голос капитана:– Я, Георг Хокберг, ввожу чрезвычайное положение и обращаюсь к каждому члену экипажа: сохраняйте спокойствие. Забаррикадируйтесь там, где находитесь, и держите оборону до тех пор, пока я не отменю особый режим.– Это твой шанс, Лен, – проговорила демонетта. – Скоро всё закончится.Скитарий сжал челюсти.– Многие погибнут, но капитан... он уже не раз уходил от судьбы. Ты позволишь ему? Позволишь спастись после всего, что он сделал?Внезапно Лен вспомнил клятву, которую когда-то давал на знамени морской пехоты, где начинал служить.Я клянусь оставаться верным и праведным в своей службеИ пусть тьма поглотит мою душу, если я окажусь недостойным.– И куда привела эта клятва? – спросила демонетта. – Отвечал ли император на твои мольбы? Вознаградил ли за службу?"Ещё как..." – Лен проскрежетал зубами.– Так, может быть, ну её? И клятву, и высокие принципы? Со мной тебе будет куда лучше.Скитарий вздохнул.– Давай же! – настаивала демонетта. – Наступают последние дни. Проведи их как следует. Сделай хоть что-нибудь для себя!"А знаешь", – проговорил Лен. – "Почему бы и нет".Скитарий почувствовал такую боль, которую не ощущал уже многие годы. Последний раз он страдал так, когда его впервые подключили к механическому телу и сращивали родную нервную систему с искусственной.Лен ощутил руки, ощутил ноги, но не смутно и ноюще, как во время приступов фантомной боли, а так, словно с них снимали кожу и дробили кости. Лена вдавило во что-то прочное прохладное, а потом он и вовсе свалился куда-то, ударившись лбом. Скитарий чуть было не подавился выпавшими железными зубами, потом провёл языком по дёснам и понял, что у него выросли новые. Он опёрся на руки, порезался об осколки стекла, приподнялся… зажмурился, а потом открыл глаза.Он опёрся на руки! Он открыл… глаза!Это были старые-добрые крепкие руки, которые Лен не видел уже больше десяти лет, и успел чертовски соскучиться. Пусть теперь они покрыты рубцами, которые складывались в витиеватый узор или надпись на неизвестном языке, но это его руки! Осколки стекла выпадали из крохотных ран, которые тут же затягивались, словно их и не было никогда.Лен захохотал, а потом сел рядом с лопнувшим баком, который стал для него слишком мал. Не прекращая смеяться, Лен посмотрел на техножрецов, которые оторвались от работы, поднялись из-за стола и безмолвно взирали на него.– Как вам фокус?! – выкрикнул Лен. – А-ха-ха! Бог есть! И это ты, милая!– Развлекайся, – отозвалась демонетта.Первыми пришли в себя охранники. Однако Лен только-только получил обратно молодое могучее тело, чтобы его снова искромсали на части. Лен, пригибаясь, заскользил мимо аппаратуры. В прямом смысле заскользил, потому что восстановительный раствор на коже ещё не высох. Лен потерял равновесие, растянулся на полу, но именно эта неловкость и спасла ему жизнь: дробь попала куда угодно, но только не в цель. Лен закатился под стол, за которым работали техножрецы, подобрал осколок стекла и побежал на охранников, прокричав нечленораздельный боевой клич. Подопечные магоса Децимоса не знали, что делать, а поэтому отшатнулись от орущей аномалии. Лен вытолкнул одного из них под пули. Техножрец согнулся, получив порцию дроби. Лен перекувыркнулся – ещё один выстрел просвистел над головой – вскочил и вонзил осколок в шею ближайшему охраннику. Лен вывернул руку с дробовиком и зажал спусковой крючок. От выстрела упали оба противника, только один захлёбывался кровью, а второй ловил воздух после таранного удара в грудь.Сердце Лена стучало так сильно, что вот-вот выпрыгнет. Он вдруг почувствовал, что сзади его обняла госпожа. Лен услышал фруктовый пряный и зовущий запах её дыхания.– Не останавливайся, – сказала она.– И не собирался.Лен подобрал дробовик и дёрнул затвор.