9 (1/1)

На Глации наёмников Classis Libera проклинали чуть ли не каждый день.Скажете "всего лишь слова".Возможно. Но порой желания сбываются.На Мордвиге-Прайм войско Георга Хокберга оказалось между молотом тиранидов и наковальней демонических орд.Скитариев часто выводили из строя, а иногда даже убивали, но до событий в столичном мире сектора Сецессио потери редко превышали пятьдесят процентов. Теперь же их осталось четверо из двух десятков.Впереди широкоплечий сикарийский ловец. Он перемещался короткими прыжками почти бесшумно, что удивительно для двух сотен килограммов металла, микросхем и проводки. Руки этого скитария походили на лапы – так оружейники выполнили аккордовые когти. На ногах тоже лезвия, но попроще, без встроенных боевых резонаторов. Маска напоминала освежёванный череп, и красная краска, покрывающая её, только усиливала сходство.За ловцом следовал сикарийский разведчик: широкая тарелка головы с богатейшей коллекцией имплантатов, как защиты, так и нападения; подпаленный алый плащ; в руках тазерное стрекало; флешетный бластер покоился в кобуре – боеприпасы к нему закончились почти сразу после начала осады.Следующим шёл боец авангарда скитариев. Этого воина повредили сильнее всего, поэтому Лен перевёл его в центр построения. Через маску протянулся след от трёх острых когтей. Скитарию оторвали один из протезов. Из левой культи чуть ниже плеча до сих пор нет-нет, но сыпались искры. Боец постоянно дёргался: то голова повернётся, то весь корпус. Протоколы требовали как можно быстрее доставить такого скитария на ремонт, но дело в том, что Лен не знал, где находится выход из проклятого дворца. Металлические воины Classis Libera входили и выходили из многочисленных покоев, но даже если возвращались, то встречала их уже совсем другая картина. Менялся размер, стиль, мебель, враги…Соратники Лена уже несколько раз успели смениться к тому времени, когда компания Георга Хокберга пошла войной на Альфа-Легион на Мордвиге-Прайм. И ловца, и разведчика, и бойца авангарда звали уже не Фелиция, Карл и Виктор. С определённого времени Лен перестал запоминать имена подчинённых. Он считал, что через несколько лет и своё забудет. Какой в нём толк?Лен отдал команду:"Приготовьтесь к переносу".Скитарии остановились у высоких дверей. Ловец схватился за рукоятку одной створки, разведчик за другую. Нужно действовать быстро, потому что в этом проклятом месте физические законы теряли силу или видоизменялись. Лен уже падал на потолок, видел, как воздух собирается в каплевидные сферы, отключил компас и навигационные устройства, потому что они грозили заполнить полуорганический разум противоречивыми сведениями."Пошли! Пошли! Пошли!"Скитарии ринулись во тьму и оказались… на производстве. Они увидели горы мертвецов, как в гражданской одежде, так и в военном снаряжении. Отрешённые сервиторы осматривали тела, по команде незримых хозяев вытягивали какое-нибудь из зловонных пирамид, раздевали и укладывали на ленты конвейера. Другие технорабы разрезали трупы на части, если целиком они не нужны, или же подготавливали мертвецов к следующему технологическому процессу, вживляя простые имплантаты и протезы.Лен приказал бойцам рассеяться и залечь. Враг уже превосходил скитариев числом, а они ещё толком не оценили пространство, в котором оказались.В этот миг раздался грохот, и откуда-то сверху вывалилась следующая партия покойников – наёмники Classis Libera: некогда яркие тряпки теперь побагровели, некогда крепкие кирасы теперь напоминали обломки. Солдаты так и не выпустили оружие из рук, а поэтому отдельный сервитор занимался тем, что облегчал ношу мёртвых героев.Лен подобрался к одной из колонн, подпирающих скрытый тьмой потолок, и опустился на колено. Другие скитарии тоже притаились в тенях.Альфа-скитарий оглядел зал. Иные комнаты дворца пытались скрыть враждебную противоестественную природу, прячась за богатыми интерьерами и произведениями искусства. Здесь же не было места маскараду и лицемерию. У стен пульсировали опухоли, но не органического происхождения, которые Лен уже видел. Оболочка каждого такого мешка была сделана из синтетического волокна со знаком производителя: щитом, поделённым на четверти. В левом верхнем углу был изображён красный рогатый чёрт со змеиным языком в раскрытой пасти. В правом верхнем – мерцающая серебристой пылью сиреневая дымка. Снизу пространства щита делили сгнившие рыцарские доспехи и сверкающее золотом человекоподобное существо неопределённого пола. Искусственные опухоли мерцали так, словно внутри горела одинокая свеча. И, если глядя на сервиторов, увидеть инородное приращение не составляло труда, то здесь... Лен вдруг понял, что металл или неизвестный материал, из которых выполнена оболочка существ внутри мешков, растёт.Скитарий перевёл взгляд на потолок, чтобы рассмотреть камеры или иные средства обнаружения. Охрана ещё не появилась, но это не значило, что стоит идти в полный рост.– И правильно, – раздался женский высокий, похожий на птичью трель, голос. – Механикумы Тауда Те Наданн безжалостны.Лен склонился ещё ниже и быстро осмотрелся. Он проскрежетал зубами, когда понял, кто к нему обратился.Бесплотная незнакомка усмехнулась:– Нет, я не Ядвига. Но не отказалась бы от такого же числа фаворитов.Лен не знал, что делать с собеседницей. Тьма ожила, сгустилась и окружила скитария так, что он потерял из виду подчинённых. Не помогал ни встроенный прибор ночного видения, ни другие оптические фильтры. Как оказалось, с богохульным колдовством священные имплантаты, дарованные Омниссией, не всегда справляются. Лен обратился к когнис-хранилищам, но – редкий случай – у Духа, созданного магосом Децимосом, не было ответов.– А они нужны? – спросила незнакомка."Нет", – подумал Лен. – "Но лучше бы тебе заткнуться. Искушай кого-нибудь другого".– Я слышала твои проклятья, твои мольбы. Я щедро одариваю тех, кто мне служит, и предлагаю тебе стать одним из них."Проваливай. Я уже сыт по горло щедростью".– И всё же?Лен вспомнил все истерики, все горькие слёзы и безумный смех.– Соглашайся. Только представь: конец страданиям.Скитарий проскрежетал зубами, а потом отдал команду:"Разведчик, атакуй охранные системы. Выводи из строя камеры, ловушки, сервиторов, сборочные линии. Воспользуемся суетой и проскользнём дальше. На счёт "три". Раз".Лен проверил экранирование собственных систем. Всё в порядке."Два".Боец авангарда кивнул командиру, а потом безвольно осел на пол. Его экранирование было нарушено, а поэтому он отключился, чтобы пережить импульс."Три".Не раздалось ни единого звука, но производству нанесли урон как во время бомбардировки. Сервиторы стали мертвее материала, с которым им приходилось работать, манипуляторы на лентах конвейера обвисли, панели управления заискрили, а потом потухли. Неизвестные существа, вызревающие в мерцающих мешках, забились в судорогах, некоторые прорвали оболочки когтями. Околоплодные воды, шипя, пролились на решётчатый пол и без того поражённый ржавчиной и кислотами. Скудное освещение, которого и так не хватало в этом мрачном месте, потухло вовсе.Скитарии переключились на режим ночного видения. Лен приблизился к бойцу авангарда, выпустил механодендрит и обхватил металлическим щупальцем голову отключённого воина. Командир пробудил соратника, и вместе они заскользили мимо сервиторов, обратившихся в окаменевших истуканов.Уже через минуту металлические воины Classis Libera разглядели во тьме алые немигающие огни и прижались к стенам. Скитарии следили за действиями не только охраны, но и за своими собственными. Они на время снизили выделение тепла, прекратили переговоры по манифольду. Рождённые под светом ярких ламп, нависающих над хирургическими столами, скитарии, тем не менее, легко растворились во тьме.Стражи производства представляли собой человекоподобных роботов, изменённых техноересью. Они походили на металлических скелетов, из сочленений и стыков в броне которых мерцало одновременно чарующее и отталкивающее пламя Варпа. Некоторые боевые единицы обросли костяными шипами, другие пульсирующими наростами, третьи склизкими щупальцами, но все без исключения были вооружены болтерами или плазменными ружьями. Попасть на прицел такого врага опасно даже скитарию.С людьми, орками или эльдарами Лен попытался бы сделать всё тихо – вскрыл бы глотки и все дела. Однако скитарий знал о собственных возможностях, а поэтому смутно, но представлял, на что способны богохульные конструкты. Второго шанса не будет. Лен перехватил силовой меч удобнее, вскинул фосфорный бласт-пистолет, когда…Впереди, далеко за спинами стражей, раздались крики, вспыхнули дульные вспышки, что-то взорвалось. Не какой-то единичный случай или неисправность, вызванная электромагнитным импульсом. Впереди шумел бой.Возможно, кто-то ещё добрался до этого места.Лен отдал приказ наступать. Альфа-скитарий кинулся в бой и зажал руну активации. Он рассёк стража от макушки до паха, а потом в упор сжёг следующего врага. Несколько оглушительных хлопков и какофония сломанных голосовых модулей – это боец авангарда и разведчик пустили в ход оружие, выжигающее электронную начинку. Оказалось, что даже бездушные вражеские машины способны чувствовать боль, издавать звуки... кричать.Следом за громкими отрывистыми звуками раздался низкочастотный шум. Сикарийский ловец взмахнул резонирующими аккордовыми когтями. Об этом оружии говорили, что оно рассекает любую броню, и Лен, почти за десять лет службы, ещё не видел такого орешка, которого бы когтями не раскололи. Сикарийский ловец вспорол ряды стражей и уничтожал их больше, чем все остальные скитарии вместе взятые.Вскоре к схватке присоединились и те, кто начал сражение: окровавленные, дрожащие и полубезумные от пережитых ужасов солдаты – наёмники Classis Libera, катачанцы, пираты и все те, кого заманили на Мордвигу звонкой монетой и россказнями о таких доступных, только руку протяни, богатствах.Лен наклонился, припал на одну ногу, отскочил в сторону и ушёл от длинной очереди. Скитарий приблизился, ударил локтём, пнул в коленный сустав, а когда робот потерял равновесие, отсёк ему голову. Пришлось тут же отпрыгнуть назад, потому что в воздухе перед маской пролетел силовой топор. Лена тут же облепили механодендриты, на что он выпустил уже собственные. Скитарий и тёмный механикум принялись вырывать друг у друга куски обшивки и имплантаты. Лен вложил в рывок всю ярость, накопленную к техножрецам за долгие годы. Он набросился на механикума и разрубил рукоять топора, выставленную для защиты, отсёк руку и несколько щупалец. В ответ прозвучало шипение, алая вспышка рассеяла тьму.Изображение замерцало предупредительными знаками, и Лен понял, что получил повреждение, но времени отвлекаться на него не было. Несмотря на увечье, техножрец не сдавался. Обломок топора с лезвием он перехватил целой рукой, а отсечённую рукоять оплёл механодендритами. Клинки вновь сошлись во вспышках искр, но Лен пропустил короткий тычок сбоку и потерял правый оптический имплантат. Скитарий замедлился на мгновение, и техножрец поспешил этим воспользоваться. Он крутанулся вокруг оси, нацелился на грудь Лена, но рассёк лишь генератор поднятого для защиты меча. Скитарий попытался разорвать дистанцию и сразить техножреца из пистолета, но тот не собирался отпускать добычу. Удар по руке, и выстрел ушёл в потолок, осветив белым сиянием всё поле боя, заваленное сломанным оборудованием, сломанными роботами и истерзанными людьми.Лен уже множество раз терял органы чувств и конечности, а поэтому пошёл на риск – он позволил врагу попасть. Силовой топор рассёк ключицу и погрузился в корпус, но зато Лен впечатал металлический кулак прямо в голову механикума. Техножрец повалился на спину, и скитарий прыгнул следом, а потом раз за разом опускал сжатую пятерню на лицо ненавистного ублюдка в тёмной мантии. Механикум попытался сбросить Лена, но тот выдрал оставшиеся металлические щупальца и сломал врагу руку. Скитарий убивал техножреца целую минуту, растянувшуюся на сладостную вечность, и видел перед собой то доктора Игельхунда, то магоса Децимоса, то капитана Хокберга.– Я могу сделать так, что желания станут явью.Бесплотная незнакомка вернулась.– Я никуда и не уходила, – усмехнулась она. – Многие мои братья и сёстры просят что-нибудь взамен, но ты получишь этот дар авансом.Лен ещё раз опустил кулак в мешанину рваных проводов, органических тканей и железной обшивки.– Соглашайся.Голос смолк, а на Лена навалились звуки внешнего мира. А ещё его кто-то теребил за плечо."Альфа, вы целы? Люди ждут вашей команды!"К концу побоища на ногах остался только сикарийский ловец и – Лен осмотрелся – группа из пары десятков пленников, которые глядели на скитариев с такой же опаской, как на своих недавних палачей.– Назовитесь! – приказал Лен.Он поднялся на ноги и подошёл к предполагаемому предводителю взбунтовавшихся пленников: рослой женщине с опухшим от побоев лицом, которая была облачена в форму катачанских бойцов джунглей.– Шара Эпплбаум, – прошепелявила женщина. – Ражведка, пятый вжвод. Шпашибо за помощь. Ещё немного, и я бы штала одной иж них…Лен указал рукой туда, откуда пришёл.– Сервиторы складировали там оружие погибших. Вооружайтесь. Это место нужно уничтожить.Пленники поспешили воспользоваться подсказкой, а у Лена появилось время, чтобы изучить завод.Если в компании каждого скитария собирали вручную, то здесь тёмные механикумы организовали потоковое производство. От клеток тянулись рельсы, по которым перемещались тележки с хирургическими столами. Прикованных пленников подвергали таким пыткам, что, наверное, даже тёмные эльдары оценили бы изощрённость магосов Тауда Те Наданн. По воле жестокой судьбы люди сходили с ума и превращались в кровожадных питомцев техножрецов. Кто-то становился истерзанным крылатым налётчиком, другие – псами войны с челюстями-капканами.Скитарии вместе с солдатами и союзниками Classis Libera установили взрывчатку и похоронили это место под обломками. Теперь они сами пробивали себе дорогу во дворце, не доверяя предательским дверям.Сикарийский ловец отправил сообщение в манифольд:"Знаешь, впервые ощутил… радость что ли?"Лен Кук фыркнул и ответил:"Что остался жив?""Что спас кого-то от своей судьбы"."Тебя как звать-то?""Это неважно"."Так вот слушай, "этоневажно". Все эти ублюдки – убийцы. Они заслуживают и худшей участи. Пожалей лучше себя"."Этот путь в никуда"."Послал же бог-император напарника..."