Глава 6: Кристофер (2/2)

- Еще пара секунд и ты рассмеешься, я вижу, - сказала я, и Кристофер не смог сдержаться. - Знаешь, я человек понимающий, но это переходит все границы.- Ты сама вот-вот захохочешь, так что не надо все сваливать на меня.- Ты просто смеешься заразительно.

- Готов поспорить, ты сейчас думаешь о том, что неделю назад даже говорить со мной не хотела.

- Дурой была.- Моя любимая дурочка, - нежно сказал Кристофер и поцеловал меня в лоб. - Я не знаю, как выразить словами то, что чувствую… Я счастлив, счастьем, возведенным в степень бесконечности. И все благодаря тебе.

?Любимая дурочка? - как при этих словах затрепетало мое сердце, это не передать словами.***Мы вышли из комнаты только к ужину. Его накрыли не в огромной столовой, а на кухне. Там стоял небольшой стол, за который можно было усадить максимум человек шесть. Я понимала, что мистер Деклер сделал это специально для меня, чтобы гостья чувствовала себя уютно.

В глазах пожилого мужчины поблескивали озорные огоньки, когда он посмотрела на нас, вошедших на кухню держась за руки. Кристофер выглядел уже совсем здоровым, только иногда покашливал.

- Ребята, вы бы не хотели сходить в цирк? – неожиданно спросил Энтони. – Наша компания спонсировала выступление очень известной труппы в нашем городе, так что какой-нибудь ее представитель должен появиться там. Я уже староват для подобных зрелищ, а вам, наверное, только в радость будет провести время вместе.

- Неловко говорить, - смущенно сказала я, - но у меня страх перед клоунами.

- Тогда мы точно пойдем, - тоном, окончательного и бесповоротного решения, заявил Кристофер. – Говорят, что если пережить свой страх вместе с любимым человеком, то он перестанет внушать ужас.

- Сынок, если девушка боится, то не стоит настаивать.- Возможно, Кристофер прав, - улыбнувшись, сказала я.

Сидя за столом вместе с Кристофером и его отцом, я ощутила то, что думала уже не почувствую никогда – семейный уют, тепло и любовь. Мистер Деклер расспрашивал меня о жизни, рассказывал байки из собственной, все мы смеялись от души. Я решила остаться на ночь в доме Кристофера и позвонила домой, чтобы предупредить маму, но трубку снял отец.- Что?! Ты останешься у него? Элли, вы знакомы всего неделю, а ты уже так себя ведешь! Ты думаешь это нормально?! Если бы ты не была моей дочерью, то я бы сказал, как называются такие девушки… - он говорил и говорил, казалось, его лекция никогда не закончится. Неожиданно сэр Энтони забрал трубку из моей руки.- Эдуард, это Деклер. Тот, кого ты только что назвал беспринципным подонком мой сын. Элли останется на ночь в моем доме, надеюсь, ты не будешь против? – я поняла, что у отца не осталось возражений, когда мистер Деклер повесил телефон, победно улыбаясь.- Спасибо вам, - смущенно сказала я, понимая, что выгляжу со стороны именно так, как описывал меня отец, но совершенно себя так не ощущала, потому что верила в свои чувства.

- Знаешь, я не думаю, что ты такая девушка, какой рисовал тебя отец. Да, все произошло как-то слишком быстро и неожиданно, но я уверен, что вы любите друг друга. По крайней мере, могу ручаться, что мой сын совершенно искренен в своих чувствах.

- Я очень благодарна вам, сэр.

Он похлопал меня по плечу и медленно поднялся на второй этаж и завернул в коридор, чтобы пройти в кабинет. Кристофер спустился через несколько секунд после того, как его отец пропал из вида. Он был одет в кожаную куртку и черную футболку, а под мышкой держал мотоциклетный шлем. Я вопросительно посмотрела на него.- Раз уж тебе разрешили остаться со мной на всю ночь, то совершенно не обязательно проводить ее дома. Знаешь, какой сегодня день? – я отрицательно покачала головой. – День закрытия парка аттракционов, значит, сегодня он работает до самого утра.

- Мы едем кататься на аттракционах?- Именно, только тебе нужно переодеться во что-нибудь. Мне кажется, что одежда моей матери тебе подойдет. Ты же не против?- Ничуть.

- Вот и отлично.

Кристофер проводил меня к небольшой комнате на первом этаже, которую полностью занимала гардеробная его матери. Видно мы с ней были совершенно одинаковой комплекции, потому что вся ее одежда идеально подходила мне. Я чувствовала себя неловко, когда появилась перед Кристофером, но он, казалось, не чувствует ничего по поводу того, что я надела одежду его покойной матери.

***Неважно, сколько тебе лет, почувствовать себя маленьким ребенком можно в любом возрасте. Ведь главное в детстве то, что все кажется нам новым, мы открыты миру, наши сердца не боятся узнать что-то новое. Возможно, влюбленность похожа на детство: весь мир кажется тебе другим, новым и неизведанным, ты не боишься говорить, не боишься делать глупости, потому что точно знаешь, что в мире есть человек, который всегда поддержит тебя.

Мы бегали по парку, залитому ярким светом гирлянд. Ели сладкую вату и кидались друг в друга попкорном. На мгновение теряли друг друга из вида и безумно радовались, вновь взявшись за руки. Мы громко кричали, когда мчались вниз по отвесным рельсам американских горок, и целовались, пока наша кабинка на колесе обозрения лениво проходила свой путь. Вот такой искрящейся стала наша первая совместная ночь.

Мы вернулись домой рано утром, уставшие и сонные, но счастливые. Тихонько пробравшись в дом, легли спать на первый попавшийся диван в гостиной. Прислуга старалась не тревожить нас, но, когда до начала занятий оставалось всего лишь полчаса, Трейси, молодая горничная, легонько потормошила меня по плечу и виновато сказала, что нам нужно ехать в колледж.

Мне стоило немалых усилий растолкать Кристофера, но все же удалось это сделать. Завтракая на бегу тем, что всучила нам все та же Трейси, мы заскочили в машину и помчались на занятия.Насколько я помню, в этот день я впервые опоздала на урок, даже в средней школе я никогда не приходила в кабинет после учителя. Мне было неловко открывать дверь класса, но я справилась с собой

- Мисс Лоуренс, вы принесли доклад? – спросил у меня учитель.- Какой доклад? – искренне не понимая, спросила я, а потом вспомнила, что именно на этот день нам задали огромную домашнюю работу, которая сейчас мирно лежала на моем письменном столе дома. – Я забыла его, - честно созналась я.- А вы можете мне пообещать, что он у вас есть?- Да, конечно.- Тогда на первый раз я вас прощаю, но учтите, если подобное повториться, вам не избежать неудовлетворительной отметки. А теперь присядьте на ваше место.Я поблагодарила учителя и села за парту. Мне бы очень хотелось выказать ему уважение и благодарность, внимательно слушая лекцию, но, увы, сон и усталость были сильнее. Через пять минут после того, как я села на свое место, моя голова безжизненно повалилась на тетрадь, которая казалась мне мягче любой подушки.Звонок с урока разбудил меня. Я вскочила из-за стола и помчалась из кабинета, прежде чем у учителя появилась возможность что-либо сказать. Кристофер стоял под дверью и дремал, до тех пор, пока я не позвала его по имени.- Предлагаю прогулять сегодня уроки и поехать домой, - сонно предложил он, и я полностью поддержала эту идею.Переминаясь с ноги на ногу на пороге собственного дома. Мои глаза то и дело смотрели на него, полные неуверенности и сомнений, но твердый взгляд и рука спутника, уверенно лежащая на моем плече, говорили, что никаких сомнений и раздумий быть не может. Сделав глубокий вдох, я все-таки извлекла ключи из сумки и открыла дверь.Конечно, мама была дома и, разумеется, она тут же поспешила встретить дочь, по которой успела соскучиться за два дня разлуки. Она всегда была впечатлительной женщиной, и я не зря волновалась за то, как она отреагирует на появление Кристофера.Первые несколько секунд она просто, молча, с совершенно отсутствующим выражением лица, смотрела на молодого человека, который обнимал меня у нее на глазах. Затем немного нервно улыбнулась и поздоровалась, но ее приветствие было столь тихим, что услышать его было практически невозможно.

- Миссис Лоуренс, меня зовут Кристофер Деклер. Очень рад знакомству с вами.

- С вами Элли провела эту ночь?- Да, мы ездили на закрытие парка аттракционов, -. мне показалось, что маме полегчало после этой новости, по крайней мере, на ее щеках появился легкий румянец.- Правда? А я так переживала… - она моментально осеклась и не закончила фразу. – Ну, проходите на кухню, я накормлю вас обедом.

- Пусть все идет своим чередом, - прошептал мне на ухо Кристофер, - не будем волновать ее, - я лишь благодарно улыбнулась.За обедом мама поначалу вела себя осторожно и чувствовала неловкость, но постепенно не смогла устоять перед природным обаянием Кристофера и оживленно болтала с ним, смеялась и с интересом слушала истории из его жизни, рассказы о семье… Я заметила, что он мало говорит о матери, но отца искренне любит. Когда он говорил о нем, в глазах появлялась сыновья нежность и обеспокоенность. Они проводили много времени вместе и не только по работе. Сэр Энтони и Кристофер часто ездили в путешествия и объездили уже, если не весь мир, то, по крайней мере, его половину.

Пообедав, Кристофер попрощался со мной и мамой, она уговаривала его остаться с нами еще ненадолго, но он сказал, что очень устал и у него еще есть дела.

- Думаю, что он хороший человек и, кажется, ты ему действительно нравишься, - сказала мама, после того, как он ушел. - Но, милая, прошу тебя, не торопись, какими бы сильными чувствами не были, лучше подождать и присмотреться. Может быть, когда ослепительный свет первого впечатления немного рассеется, ты заметишь, что он не такой идеальный.- Хорошо, мам, - улыбнулась я и поцеловала ее в щеку.Возможно, она и была права, но не в этом случае. Я не разочаровалась в Кристофере и никогда не жалела о том, что поторопилась.Придя на следующий день в колледж, мы ожидали застать бурю, вызванную гневом Джереми. Кристофер рассказал мне о его непростом характере, и я переживала за Лизу. Ее поступок любого привел бы в ярость, а такого вспыльчивого и что самое ужасное, злопамятного человека, как Джереми, могло просто свести с ума.К своему удивлению, мы застали их в столовой, сидящих за одним столом и оживленно разговаривающих о чем-то. На лицах обоих светились улыбки, но почему-то они не подарили мне облегчения, а зародили какое-то подозрение. Я почувствовала, что Кристофер ощутил то же самое, посмотрев на его обеспокоенное лицо, которое, как только он сел за стол, сразу приняло странное, безразличное ко всему миру выражение.

Парни говорили о каких-то своих делах, а мы с Лизой, молча, ковырялись в своих обедах. Я чувствовала себя не в своей тарелке рядом с ней, словно одинокий зеленый горошек, который неизвестно как попал в мое пюре. Я перекатывала его по желтоватым картофельным полям из одной стороны в другую. Кристофер заметил, что мне не комфортно и, найдя под столом мою руку, сжал ее, а потом улыбнулся, словно говоря, что осталось терпеть совсем немного.

Неожиданно я почувствовала себя виноватой. Кристофер больше не мог общаться со своими старыми друзьями, потому что они ненавидели меня. С Лизой все было понятно, а взгляд Джереми, красноречивее любых слов говорил, что он хочет меня придушить или утопить. Почему? Я не могла понять, возможно, он винил во всем, что произошло.- Поделись со мной своими печальными думами, надутый хомяк, и тогда у тебя будет шанс вновь превратиться в прекрасную принцессу, - взглянув мне в глаза, сказал Кристофер.- Из-за меня ты не можешь общаться со своими друзьями, я чувствую себя виноватой.- И зря, - просто и совершенно искренне сказал Кристофер. – Мне не хочется чтобы ты стала частью того мира, в котором я жил. Хочу, все начать с начала, жить так, как мне самому нравится.- А раньше ты как жил? – Кристофер отвернулся от меня на несколько мгновений. Я поняла, что он не хотел отвечать на этот вопрос, но все же вновь повернулся ко мне лицом и, смотря в глаза, сказал то, что я не могла понять, то, что было для него очень важно:

- Раньше, я жил, чтобы выплатить долг, жил так, как мне говорили, но увидев тебя, понял, что теперь свободен в своих решениях. Наверно, я мог ?проснуться? и раньше, но пока тебя не было рядом, это было лишено смысла.***Мы с Кристофером проводили вместе каждую свободную минуту. Он все меньше был похож на избалованного зазнайку (да, в итоге у него все же нашлись отрицательные стороны), а я просто была счастлива. Мне хотелось петь, танцевать, рисовать… казалось, что нет ничего невозможного, нет груза забот и непонимания, притягивающего меня к земле. Все сияло и переливалось волшебным радужным светом.

По ночам мы часто сидели на берегу океана, позади моего дома. Кристофер разжигал костер, мы закутывались в плед и болтали под шум прибоя до самой зари. В колледже он перевелся на тот же курс, что и я, так что мы не расставались даже во время занятий. Вместе ходили в библиотеку, чтобы делать домашние задания. Часто я оставалась ночевать у него дома. Мне нравился семейный уют отношений Кристофера и его отца, они были очень привязаны друг к другу. Вскоре привязалась к мистеру Деклеру и я. Наша семья уже давно не собиралась вместе после ужина, мы не говорили о нашей жизни, не смотрели вместе фильмов, не читали вслух книги, как иногда бывало в детстве… Все это мне дала семья Кристофера. Один раз мы даже играли в ?Монополию? всю ночь напролет! Я стала доверять сэру Энтони, как родному отцу, часто спрашивала совета, потому что характер у Кристофера оказался не из лучших. Он был задирист, любил быть в центре внимания и хотел, чтобы все было так, как нравится ему, и еще он очень любил надо мной подшучивать, что иногда приводило в бешенство, мы спорили на громких тонах, но в итоге все заканчивалось смехом.Уже тогда я поклялась себе: чтобы ни случилось в будущем, я всегда буду вспоминать это время с улыбкой и радоваться тому, что судьба сделала такой подарок. Если мне удалось пережить такие минуты, значит, жизнь не была напрасной, значит, она была полной и яркой.

Говорят, что нужно жить настоящим и оборачиваться назад глупо. Но если твое настоящее кажется беспросветным, то стоит обернуться. Вспомнить свои улыбки, мечты… вспомнить, как кто-то сказал, что любит, пережить еще раз все прекрасное, что уже случилось. Тогда ты увидишь, что в жизни была светлая полоса, если приложишь немного усилий, то минуешь темноту, в которой оказался сейчас, и жизнь вновь станет похожа на праздник.

Вот, что я думала тогда. Вот, что я забыла, когда светлая полоса неожиданно оборвалась, и на все легли густые ночные тени. Все случилось неожиданно: вот, ты стоишь на самой высокой вершине, все вокруг тебя легко и воздушно, моргнула, а когда вновь открыла глаза, то оказалась на глубине десять километров под непроницаемой толщей воды.Запись восьмая.

Это было прекрасный весенний день. Ярко светило солнце, по небу лениво ползли белоснежные облака, похожие на барашков. Маленькие птички прыгали по лужайке перед наши колледжем, стараясь найти себе обед. Как только какой-нибудь маленькой щебетушке удавалось найти червячка или кусочек хлеба, она тут же расправляла маленькие шустрые крылышки и, подхваченная порывом ветерка, устремлялась высоко в небо. Я от всей души радовалась такой погоде, как впрочем, и любой другой, вообще последние месяцы я только и делала, что радовалась.

- Элли, мы можем поговорить? – окликнул меня Джереми с крыльца. Я кивнула и подбежала к нему.- Привет.- Элли, я люблю тебя. Будь моей девушкой.Я стояла, широко распахнув глаза, забыв про то, что нужно моргать, двигаться или хотя бы что-нибудь сказать. Меня ошарашило даже не то, что это признание было сделано так неожиданно, а то, что оно вообще было сказано. Все в колледже прекрасно знали, что я встречаюсь с Кристофером, некоторые даже поговаривали, что мы успели пожениться, хоть это и было неправдой.

- Нет, - наконец выдохнула из себя я.

- Почему? – он выглядел так, будто действительно не понимал, почему я так сказала.- Потому что я люблю Кристофера.

- Да ладно тебе, хватит уже играть в эту игру! – рассмеявшись, сказал он. У меня было такое ощущение, словно мы с ним находимся в параллельных мирах, говорим на разных языках, в которых одни и те же слова имеют разное значение.

- О чем ты?- Элли, у Криса ни одна девушка дольше трех месяцев не задерживалась, думаю, ты ему уже надоела, и он скоро тебя бросит. Пока он не сделал больно тебе, сделай больно ему.

Казалось, меня ударили по голове чем-то тяжелым, а потом облили ледяной водой. Ни одно слово не могло сорваться с губ, ни одна мысль не могла проникнуть внутрь черепной коробки и укрепиться в мозгу. Все происходящее казалось какой-то комедией, плохо написанным сном… всем чем угодно, только не реальностью.

Ничего не сказав Джереми, я развернулась и пошла прочь из колледжа. Кристофер уехал на несколько дней из страны со своим отцом, так что домой я шла одна. Бредя по безлюдной улице, обдумывая то, что сказал парень, я пришла к выводу, что все это какая-то очень злая шутка, в которой не было ни доли правды. От этой мысли настроение у меня заметно поднялось, и я вошла домой с улыбкой на лице.Тут меня ждало новое потрясение: несмотря на ранний час, отец уже был дома и, ждал меня в холле, нервно постукивая ногой по полу.

- Где ты так долго была? Обычно ты приходишь на час раньше.- Обычно, меня подвозит Кристофер.

- А сейчас он где?- Он и его отец уехали по делам.

- Я хотел поговорить с тобой.- О чем? – спросила я, пытаясь пройти на кухню, но отец положил руки мне на плечи и поставил перед собой, собираясь продолжить разговор в холле.

- Дорогая, этот парень тебе не пара. Его отец что-то задумал против моей компании, ты не должна контактировать с их семьей, - второй раз за день я оказалась в какой-то иной реальности, где не могла понять ни слова. – Дочка, пойми, за последнее время я стал очень влиятельным человеком, за мной пристально наблюдают и мечтают, чтобы у меня ничего не получилось. Любая мелочь может отправить нашу семью обратно в убогую квартиру под самой крышей в доме без лифта. То, что моя дочь крутит роман с сыном главного конкурента, может быть понято неправильно и…- Пап, как связаны твой бизнес и мои отношения с Кристофером?

- Никак, но вот моя репутация и твои отношения связаны очень сильно.

- Пап, это моя жизнь и любовь, я не собираюсь отказываться от них только потому, что они плохо скажутся на твоей репутации.

- Элли, я попросил тебя по-хорошему, но если не послушаешься, то я начну действовать по-плохому.

Отец отпустил меня и вышел из дома, а я присела на последнюю ступеньку лестницы, ведущей на второй этаж, и положила голову на колени. В моей сумке запищал мобильный телефон:?Привет-привет. Как прошел день у моего кусачего хомяка?? - я улыбнулась.?Это был самый странный день в моей жизни. Люди говорили со мной, а я не понимала, зачем они это говорят, а главное что это значит. Джереми признался мне в любви, отец сказал, что мне нужно тебя бросить. Все как сговорились.??Ты хоть знаешь, что срываешь подписание многомиллионного контракта? Сейчас брошу этих умных и нудных мужчин в дорогих костюмах и прилечу разбираться!??Боишься, что последую совету отца или приму предложение Джереми???Боюсь, что ты сделаешь и то и другое. Шучу! Знаешь, я давно ждал, что у нас начнутся проблемы. Жизнь не бывает ровной и счастливой постоянно. Потерпишь еще несколько дней без меня???Да, конечно. А если будут сильно приставать со своими странными предложениями, то я знаю что делать??Правильно, бей в нос со всего размаху и беги!??А когда ты уезжал, то говорил бить в другое место??Ну… если провести три дня за деловыми переговорами, то мыслишь только приличными словами. Перерыв закончился, так что мне пора бежать. Не вешай нос и никого не слушай, кроме меня, любимая?.

Я убрала телефон обратно в сумку, улыбнулась и пошла к себе в комнату.

***Утром за завтраком отец ни слова не сказал о Кристофере, он даже не смотрел в мою сторону, старался как можно сосредоточеннее ковырять свою яичницу, фигурно раскладывая ее между ломтиков жареного бекона. Мама озабоченно посматривала то на меня, то на него и не решалась сказать ни слова. Только когда отец вышел из-за стола (даже не поцеловав на прощанье маму), она, наконец, спросила у меня, почему он такой хмурый. Я рассказала о нашем вчерашнем разговоре, а мама не нашла, что мне ответить.В колледже я усердно вела конспект урока, стараясь не смотреть на Джереми, хотя он испепелял меня взглядом. Чтобы это заметить, даже не нужно было оборачиваться в его сторону. Под конец пары это стало очевидно не только мне, но и всем сидящим в аудитории, по которой стал расползаться застенчивый шепоток, который в итоге потеря всякий стыд и стал разборчивым говором.

Наверное, нужно немного прояснить ситуацию с Джереми, точнее с тем, почему он признается мне в любви, хотя у него есть девушка, а для этого немного истории. После того, как всплыла наружу история с Кристофером, Джереми простил Лизу, и они решили попробовать начать все с начала. Казалось, что у них все идет хорошо. Они строили грандиозные планы на рождественские каникулы, а именно совместную романтическую поездку в Альпы. Мы с Кристофером проводили счастливую пару на самолет, а сами заехали за моей мамой и отправились в загородный дом семьи Деклеров (отец улетел в командировку, так что мы решили отпраздновать Рождество все вместе).

Праздник закончился, для нас с Кристофером дружбой родителей, а для Джереми и Лизы расставанием. Никто не знал причину, по которой они разошлись. Он молчал как партизан, она вообще ни с кем не разговаривала, даже невозможно было понять, кто из них виноват. Лиза сильно скатилась по учебе, часто прогуливала занятия, игнорировала все мои попытки заговорить и узнать, что случилось.

Ну а теперь вернемся в аудиторию. Последняя пара закончилась, все подскочили со своих мест и почти побежали к выходу. Я тоже старалась собраться побыстрее, но в спешке обронила ручку. Она, как назло, покатилась по ступенькам и остановилась только у учительского стола. Вздохнув, я пошла за ней, а когда вернулась к своей сумке, то обнаружила, что мы с Джереми остались вдвоем.

Он пристально смотрел на меня. Трудно было не понять, что сейчас произойдет что-то плохое. Я постаралась успокоиться, взять себя в руки и не паниковать. Джереми медленно пошел на меня, я сжала в руке злосчастную ручку. Он попытался меня поцеловать, я, не задумываясь, ударила его кулаком в нос, для надежности наступила пяткой на его ногу, а потом побежала прочь из аудитории. Выбегая, столкнулась с парнем, который снимал всю эту сцену на камеру, мысль отобрать ее мелькнула у меня в голове, но яростный вопль Джереми прогнал ее, и мне оставалось только бежать подальше от его гнева.

Я знала, что к утру это видео будет у всех на телефонах, догадывалась, что только та часть, где Джереми подходит ко мне и склоняется для поцелуя. Лучшим способом доказать, что ничего не было, прийти как ни в чем не бывало и правдиво отвечать на все вопросы. Я собиралась поступить именно так, но дверь моей комнаты не открывалась, как и дверь балкона.

- Элли, папа забрал ключ от твоей двери, я не могу тебя выпустить, - извиняющимся тоном сказала мама из-за двери.

- И телефон он тоже забрал, да- Да, прости милая…Я судорожно пыталась придумать способ попасть в колледж, но ничего не приходило в голову. Тогда передо мной стали появляться возможные варианты развития событий. Первые были со счастливым концом, в котором Кристофер не поверил сплетням и видео, приехал, спас меня из заточения и мы жили долго и счастливо. Но последние мои фантазии поражали своей беспощадностью: мой отец с моего телефона пишет Кристоферу сообщение о том, что мы с Джереми решили сбежать. Утром отец открывает дверь в мою комнату и кидает мне газету, на первой полосе которой написано о самоубийстве молодого наследника огромной корпорации. Эта мысль позабавила меня, потому что я точно знала, что Кристофер не станет обвинять меня, пока не узнает, что случилось, и уж тем более не станет ставить жирную точку на собственной жизни.Весь день я провела в комнате и была зла, как стая голодных тигров, потому что еды в моей ?темнице? не было. Благо вода из-под крана фильтрованная, и ее можно было пить.Уже стемнело, а отец все не возвращался. Мое терпение было на исходе, а выражалось это тем, что я уже начинала прикидывать, что можно запустить в окно, чтобы оно разбилось. Мама иногда приходила и спрашивала как я, но понимая, что все равно ничего не сможет для меня сделать, старалась делать это как можно реже.

Около полуночи я услышала, что кто-то пришел. В холле раздался разговор: один голос принадлежал маме, а второй какому-то мужчине, но я не могла определить кому именно. Разговор закончился, кто-то бегом поднялся на второй этаж.

- Элли, отойди от двери, - попросил Кристофер.

Я послушалась и встала у окна, как можно сильнее вжавшись в стену. Не знаю для чего, но начала считать секунды и ровно через три, дверь с грохотом ввалилась в комнату. Кристофер прошел по ней, подошел ко мне и крепко обнял.

- Я так соскучился, - промурлыкал он мне на ухо, без тени злости. Тревога тут же покинула меня. Тепло и покой окутали меня, словно одеяло, мне не хотелось двигаться с места, не хотелось, чтобы Кристофер отходил от меня хоть на миллиметр. – Собирай вещи, ты переезжаешь ко мне.Мне и в голову не пришло возмутиться, что такое важное решение он принял самостоятельно. Я быстро достала из шкафа чемодан, кое-как закинула в него первые попавшиеся вещи, под недовольным взглядом матери. Она была недовольна тем, как я собираюсь, а не тем, что я переезжаю. Они с Кристофером договорились об этом, как только он пришел. Она решила, что отец зашел слишком далеко и будет лучше, если какое-то время я не буду попадаться ему на глаза.- И ты не потребуешь объяснений, не устроишь сцену ревности?.. – спросила я, когда мы ехали к нему домой.- Нет, лучшим объяснением для меня стало лицо Джереми. Ты ударила его мастерски: у него под глазами два лиловых пятна.- Он так в колледж пришел?- Нет, что ты. Я ехал к нему, чтобы вызвать на дуэль и убить, но увидев, что ты все сделала за меня, рассмеялся и ушел.- Правда?- Нет, но не так важно, что еще я с ним сделал. А вообще, как оказалось, все это подстроил твой отец. Тот парень, кто снял все на видео, уже два месяца шпионит за тобой и мной, пытаясь снять что-нибудь компрометирующее.

- А Джереми?- Нет, это не дело рук твоего отца. Хотя, если честно, я думаю что тут что-то не так.

- Твой отец не будет против, если я стану жить с вами?- Шутишь? Он об этом мечтает. Говорит, ты вкусно готовишь.- А ты так не думаешь? – возмутилась я.- Я готовлю лучше, - самодовольно заявил он.

- Вот как обижусь и пойду жить в другое место.- Никуда ты от меня не денешься: где ты, там и я. Даже если пойдешь жить под мост, пойду с тобой.

- Это будет забавно зрелище, - захихикала я.- Не смешнее тебя, - надулся Кристофер, а потом взял меня за руку.

Как всегда: неприятность закончилась улыбкой.***Я обрадовалась, что буду жить с Кристофером и его отцом, но вступив на порог их дома, меня охватила тревога за маму. Отец сильно разозлится на нее за то, что она позволила мне уехать, а в гневе он мог натворить бед. Кинувшись к телефону, я набрала домашний номер и принялась ждать, пока кто-нибудь снимет трубку, но ее никто не поднимал, а длинные гудки лишь порождали во мне большее беспокойство. Тогда, набравшись смелости, я позвонила отцу. В этот раз ответ не заставил себя ждать.- Элли, если ты через полчаса не появишься дома, я даже представить не могу, что с тобой сделаю! – взревел отец.- Где мама? – как можно спокойнее спросила я.- Не знаю, - рявкнул он. – Меня больше волнует, где сейчас ты! – я облегченно вздохнула, отец не знал, что Кристофер забрал меня, а значит, он еще не видел маму.

- Со мной все хорошо, - быстро сказала я и повесила трубку.

Мы поужинали и легли спать, но провести эту ночь спокойно не дала полиция, присланная отцом. Он довольно быстро догадался, что я у Кристофера, и заявил, что меня похитили и насильно удерживают в этом доме. Мне не удалось сразу понять, на что рассчитывал отец, ведь к тому моменту мне уже было восемнадцать, а значит, я была вправе решать, где и с кем мне жить.

Все стало ясно утром: заголовки газет пестрили сообщениями о том, что в дом известного бизнесмена среди ночи вторглась полиция, об этом даже сказали пару слов в утреннем выпуске местных новостей. Сэр Энтони старался не подавать виду, что это его волнует, но я чувствовала, что ситуация плохо на нем отразится. Мне было стыдно, что я стала причиной его несчастий.

В колледж пришлось ехать одной, Кристоферу нужно было помочь отцу разобраться с репортерами, которые наверняка уже осаждали офис. За весь день мне не пришло от него ни одного сообщения, и, возвращаясь домой, я уже не на шутку волновалась.

Решив дождаться их на диванчике в холле, я включила телевизор и нервно щелкала по кнопке пульта, переключая один телеканал за другим, даже не пытаясь вникнуть в то, о чем там говорят. Вулфи, почувствовав мою тревогу, положил голову на колено и пристально посмотрел на меня, я улыбнулась ему и положила голову на его теплую шерстяную морду.Не знаю, когда точно пришел Кристофер. Я, задремавши, сидела на диване, по телевизору шло шоу, которое с интересом смотрел Вулфи. Крис присел около меня и положил голову мне на плечо. Собака ободряюще на него посмотрела, а потом снова устремила взгляд в телевизор.

- Что, дружок, ты тоже не мог представить, что все вот так обернется, да?Я проснулась, не понимая, приснилась мне эта фраза, или Кристофер на самом деле что-то говорил.

- Знаешь, а это прекрасно: приходишь после работы, уставший и злой, а на диване тебя ждет любимая женщина, под диваном сидит любимая собака. Красота, а не жизнь.- Как дела?- Самую сильную волну мы остановили, а с мелкими отец справится.

- Прости, что так получилось, - весь день мечтала это сказать.- Ты не виновата, и я говорю это не просто, чтобы тебя успокоить. Ты на самом деле не виновата. Это была моя затея, отец согласился ее поддержать, мы знали, во что это может вылиться.- А я даже представить не могла.- Просто ты еще никогда с таким не сталкивалась. Если кто-то не попытался испортить репутацию отца, то день прожит зря.- А как мои отношения с тобой компрометируют моего отца?- Ну, например, ты специально крутишь роман со мной, чтобы однажды ваша семья прибрала к рукам нашу компанию. Или ты воруешь важную информацию, сливаешь ее своему отцу и мы терпим колоссальные убытки…- И кто-то в это верит?- Да.- У меня такое чувство, что я выросла в инкубаторе, - честно призналась я. – Мне никогда не приходило в голову, что самые простые вещи можно трактовать таким странным образом.

- Нет, ты не выросла в инкубаторе, просто потеряла от меня голову и остатки разума, но это не страшно, - ободряюще сказал Крис, поглаживая меня по голове.- То есть, хочешь сказать я глупая?- Да, именно это и хочу сказать, - рассмеялся он.Надувшись, словно хомяк, покраснев, словно флаг СССР, я больно ущипнула Кристофера. Он возмущенно воскликнул и отскочил на противоположную сторону дивана, с которого я, воспользовавшись моментом, спрыгнула, ожидая ответной атаки. Она не заставила себя ждать. Кристофер тоже вскочил с дивана и побежал за мной, я ринулась к лестнице, удачно миновав столик, на котором стояла ваза с цветами, но Крису эта счастливая звезда не улыбнулась. Он влетел в него, и ваза с треском разбилась, а на полу образовалась огромная лужа… Я рассмеялась, а Кристофер быстро подполз ко мне и сбил меня с ног, а потом ловко развернулся так, чтобы я свалилась на него, а не на мокрый и, что самое важное, твердый пол. Вулфи, наблюдавший всю эту сцену, стоя у дивана, подошел к нам, обнюхал со странным выражением на морде, а потом повернулся задом и принялся пить воду с пола.

- Что тут произошло? – ошарашено спросил мистер Деклер, вошедший в дом.

Мы ничего не ответили, только звонко рассмеялись.

Я быстро шла по коридору, заглядывая в каждую аудиторию. Кристофера нигде не было. Наконец, я добралась до последней аудитории на четвертом этаже, распахнула дверь и застыла в проходе: Лиза целовала Кристофера, прижав его к доске. В следующую секунду я закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Хотела убежать, уже сделала один шаг, но вспомнила про то, как Джереми приставал ко мне и, что есть силы, толкнула дверь, которая не успела открыться и на половину, когда споткнулась о Кристофера. Он повалился на пол, схватившись за нос. Лиза ошарашено стояла на месте, не понимая, что происходит и почему мне пришло в голову вернуться. Я упала на колени рядом с Кристофером и обняла его, шепча: ?Прости, прости?, даже не замечая, что у меня по щекам текут горячие соленые слезы.

- Выходи за меня замуж, - предложил Кристофер, когда боль в носу немного стихла.

Я отстранилась от него и заглянула в глаза: он говорил совершенно серьезно. Долго думать я не собиралась, снова обняла его и прошептала на ухо, что согласна.

Нас обвенчали на следующий день всего при двух свидетелях: мистере Диклере и моей матери. В тот же день мы уехали на фестиваль танцев в соседний город. Там сняли небольшой домик на побережье и жили в нем, пока нам не сделали визы, а потом мы умчались в путешествие по Европе.***Стоял конец августа. Мы были в аэропорту ?Хитроу?, ждали самолет, который доставит нас домой. Я с самого утра чувствовала себя неважно, меня подташнивало, голова кружилась. Поняв, что больше не могу терпеть, отошла в туалет, а когда вернулась, Кристофер дрожащим голосом сообщил мне, что его отец скончался от сердечного приступа несколько часов назад.

Мы летели молча. Я держала холодную его руку и пыталась понять, о чем он думает, но это было невозможно – сейчас Кристофер была далек от меня, как никогда.

- Скажи что-нибудь! - взмолилась я, через три часа.- Я должен был быть рядом с ним все это время, а вместо этого я просто сбежал от проблем.

- Ты не виноват, все произошло так, как должно было произойти. Кристофер, это судьба, она непреклонна. Не казни себя.Он ничего больше не сказал, просто обнял меня и заплакал. Я могла только догадываться, как ему тяжело, понимала, что могу помочь только тем, что буду рядом, чтобы ни случилось.***Я даже представить не могу, как Кристоферу удалось справиться со всем, что на него навалилось по возвращении домой. Интервью, репортеры, юристы, экономисты, акционеры, поставщики… Все они атаковали телефонными звонками, заваливали уймой вопросов, на которые он учтиво отвечал. Я взяла на себя похороны, так как на них у Кристофера физически не хватало времени. Мама помогала как могла. Отец даже не возражал, что она уходит из дома на целый день, чтобы проводить время в доме своего покойного конкурента. После его смерти он был в весьма приподнятом настроении, наверное, если бы он узнал, что я жена Кристофера, то вообще плясал бы от счастья. Но об этом до сих пор никто не знал.

Через две недели все поутихло. Я решила, что мне пора вернуться в колледж. Крис сказал, чтобы я ехала одна, потому что нужно сделать еще несколько важных звонков.

Я еле отсидела вторую пару: меня снова тошнило. Выскочив из кабинета, я вломилась в женский туалет и заперлась в свободной кабинке. Несколько минут спустя, в туалет вошли какие-то девочки. Они болтали о своем, не зная, что кто-то слышит их разговор. Я уже собиралась выйти, когда они заговорили обо мне.

- Ее в столовой ждет такое шоу!- Мне ее даже жаль, целый год все было хорошо, а тут вдруг такая правда всплывет. Как думаешь, ее снова в психушку положат?- После такого… думаю да, - они обе рассмеялись.

Я вышла из кабинки и посмотрела на себя в зеркало. Последнее время было тяжелым, но мои глаза все еще светились, в них горел маленький огонек счастья. Что бы они ни придумали, пока Кристофер рядом, я буду счастлива.***Набравшись мужества, я толкнула дверь столовой и вошла в огромный зал, заполненный людьми и пропитанный тишиной. Все смотрели на меня. Только один человек сидел спиной, его голова ни на миллиметр не повернулась в мою сторону, ни оной мышцей не выдал интереса к моему появлению. Это был Кристофер.Вперед всех вышла Бриана. Она с кривой ухмылкой посмотрела на меня, а потом начала речь, которую, наверное, готовила больше недели:- А вот и наша простушка-Элли появилась. Знаешь, а ведь сегодня ровно год с тех пор, как ты впервые вошла сюда. Помнишь, тогда тоже все молчали, смотрели на тебя, а ты так же ошарашено озиралась по сторонам, не понимая, что происходит. Забавно, да? Пока ты не пришла в наш колледж, было нестерпимо скучно, а потому мы решили поиграть. Хочешь, я расскажу как? – даже если бы я отрицательно покачала головой, она бы все равно сказала, если бы я убежала, она бы кинулась следом и, прижав меня к стене, прокричала все это прямо в мне в лицо. – Мы решили тебя уничтожить, растоптать, унизить… Сделать все, чтобы ты почувствовала себя ничтожеством! Знаешь как? Кристофер, мой парень, должен был соблазнить тебя, показать тебе всю красоту ?истинной любви?, а потом бросить. Вот так вот, унизив тебя на глазах у всех! Он ведь рассказывал нам обо всем, что происходило между вами, обо всех чудачествах, которые ты придумывала. Это забавно, ты была нашим подопытным кроликом, который даже не подозревал, что на нем ставят эксперимент….Дальше я не помню, но у всех ее слов был один смысл: Кристофер играл с тобой, он тебя не любит, мы просто решили развлечься…

Он даже не обернулся, даже не посмотрел на меня, только молчаливо соглашался со всем, что говорит Бриана.***Я рыдала на груди у матери, не в силах сказать, что произошло. Мой телефон звонил не переставая, но я не брала трубку. Вскоре, он устал взывать к моему вниманию и отключился. Меня снова начало тошнить, я выскочила из объятий матери и помчалась в туалет.

- Элли, что с тобой? – заботливо поинтересовалась она, когда я вышла и немного успокоилась.- Со мной так с приезда, - она спрашивала не про это, но эта новость ее тоже заинтересовала.Мама встала с дивана и ушла на кухню, вернувшись, она положила мне в руку тест на беременность. Я вопросительно подняла на нее глаза, а потом вдруг поняла… Все, что произошло сегодня в колледже отошло на второй план, я помчалась обратно в туалет. Пока я ждала результата, в моей голове прокручивалось все, что сказала Бриана: если он играл со мной, то зачем предложил выйти за него замуж, если все это было обманом… все это не могло быть обманом. Нет, все это просто злая шутка.

- Две полоски, - прошептала я, бросила тест на пол и побежала за телефоном.Он сел несколько часов назад, и у меня не было зарядного устройства. Не в силах думать ни о чем, я выскочила на улицу под проливной дождь, хлеставший окутанную ночным мраком землю. Мама попыталась меня остановить, но я ее не слушала…Я бежала по обочине дороги, ведущей к дому Кристофера. Вот резкий поворот, после которого оставалось всего пару километров. Из-за этого поворота что-то ярко светило, то красным, то синим, то белым… Сердце колотилось в бешеном ритме, я замедлила бег, боясь зайти за поворот, но я шла к нему. Колени, уставшие от долгого бега, подкашивались, босые ноги, избитые о камни, спотыкались на ровном месте, но я продолжала идти к своему концу.

Я ступила за поворот. У моих ног лежал мотоцикл Кристофера, у которого стояла табличка с номером 1. Вокруг было три полицейские машины, карета скорой помощи и небольшой грузовик, ставший причиной аварии. Его водитель что-то говорил полицейскому, одетому в дождевик. Никто не заметил, что я прошла мимо мотоцикла и подошла к скорой. Ее задние дверцы были открыты, я заглянула внутрь.

Черный мешок. Черный полиэтиленовый мешок. Медбрат, глаза которого с сожалением смотрят на этот мешок. Врач, держащийся за голову. Мои ноги подкосились. Крик… Темнота.Запись девятая.

Прошло полгода. Я не сошла с ума, как думали девчонки из туалета, но все-таки оказалась в психиатрической клинике. Почему? Потому что моему отцу нужно было прикарманить бизнес Кристофера и его отца, принадлежавший теперь мне. Почему я не сошла с ума? Потому что я умерла. Проснувшись в больнице, в ту ночь, узнав, что потеряла нашего ребенка, я умерла, вместе с ним и Кристофером. За несколько часов я стала другим человеком, другой Элли.