Глава 1: В плену воспоминаний. (2/2)

- Знаю, но ты больше не любишь себя и жизнь.

Элли грустно улыбнулась, понимая, что бессмысленно возражать матери, поскольку та права.

Подземная стоянка офисного здания, где работала Элли, была еще пуста. Девушка припарковалась на самом удобном месте рядом с лифтом, поставила машину на сигнализацию и поднялась на последний этаж, где располагался кабинет ее отца и приемная, в которой девушка проводила почти весь рабочий день.

Собрав все необходимое для заседания, Элли спустилась на два этажа ниже. Тут располагался конференц-зал и множество столов, разделенных полупрозрачными стеклянными перегородками. За ними трудились специалисты по работе с клиентами. В это время никого еще не было на местах, но когда Элли вышла из зала, помещение уже наполнилось гулом голосов.Работники - молоденькие девушки, рассказывали друг другу, как провели выходные, с кем познакомились, какое красивое платье видели в магазине… Мужчины обсуждали вчерашний футбольный матч. Однако стоило Элли войти в лифт, как она стала темой общего разговора. Сотрудники любили обсуждать дочь своего директора, хоть она и была довольно скучной темой. Всем было интересно, почему эта девушка всегда так строго выглядит? Есть ли у нее парень? А если есть, то как он ее терпит? почему она сидит на работе допоздна, если ее отец хозяин этой компании и, будь ее воля, она вообще могла бы не работать?… Увы, ни на один вопрос ответа не было, а потому люди придумывали всякие истории. Иногда правдоподобные, иногда не очень. Элли знала о сплетнях за ее спиной, но ничего не могла с этим поделать, а если точнее, ей просто было все равно, что думают о ней работники фирмы. А еще она знала, что для борьбы нужны силы, а у нее их нет.

Скучный рабочий день, скучные отчеты, скучные приказы, однообразное постукивание клавиатуры – так протекали рабочие часы Элли. Обычно она не спешила домой и уходила намного позднее окончания рабочего дня, но сегодня ее отец вышел из своего кабинета ровно в шесть вечера. Он не сказал ни слова, только пристально посмотрел на дочь. Элли поняла этот немой призыв, выключила компьютер и направилась вслед за отцом к лифту.

- Могла бы одеться не так, словно собралась на похороны, - сухо сказал Эдуард, пока лифт плавно двигался вниз. – И вообще, убери волосы с лица, ты похожа на героиню фильма ужасов.Губы Элли искривились в ухмылке, девушка приподняла волосы с той щеки, по которой сегодня утром ее ударили – она была посиневшей и немного припухла.

- Если так тебе нравится больше, то могу откинуть волосы, но учти, историю о том, что я упала с лестницы, рассказывать не буду.

- Могла бы замазать это какой-нибудь косметикой.- Синяк замазан, без косметики он фиолетовый.

- Сама виновата.- Разумеется. А знаешь, это забавно: ты сам испортил встречу со своим партнером и его сыном. Теперь у товара неприглядный вид.

Эдуард ничего не сказал, только в который раз сжал кулаки. Чем дальше, тем больше дочь выводила его из состояния равновесия. Он молился, чтобы она не стала выкидывать фокусов во время встречи. Брак с Джереми, так звали сына его партнера, был очень важен для Эдуарда. Его фирма переживала не лучшие времена и для поддержания стабильности, ему было просто необходимо более тесное сотрудничество с компанией этого человека.Встреча должна была состояться в прибрежном ресторане под открытым небом. Эдуард и Элли пришли немного раньше, их проводили к заказанному столику и оставили наедине с меню.

- Я надеюсь, ты не планируешь устраивать мне неприятности? – тихо спросил Эдуард, чтобы ни у кого не было возможности услышать, что он говорит.- Нет, я планирую хорошо поужинать и пообщаться с человеком, за которого, скорее всего, я выйду замуж в ближайшие два месяца, потому что мой папочка очень этого хочет.

- Перестань язвить! Ты должна показать себя гостям в наилучшем свете, а без уважения к отцу тебе не произвести выгодного впечатления.- Сейчас здесь никого нет, а поэтому буду делать, что хочу. Как только придет твой друг, я и слова не вымолвлю.- Тогда мы подумаем, что вы – немая, - весело произнес мужской голос за спиной Элли. Это был Том Стреффорд – друг Эдуарда, услышавший обрывок фразы, сказанной девушкой.- Зато, каким бы сюрпризом для вас было, когда в один прекрасный день я, наконец, заговорила бы, - не растерялась Элли.

- А вы девушка с характером, - Том обошел стол и сел рядом с Эдуардом.Она взяла со стола стакан с водой и сделала большой глоток. Элли и вправду не хотела производить плохое впечатления на Тома и его сына, который как раз отодвигал стул и садился рядом с ней. Девушка медленно подняла глаза на своего жениха. Ее сердце бешено забилось, поток крови ударил по вискам и в ушах послышался звон, а перед глазами стали плавать черные круги. Казалось, что весь воздух куда-то испарился. Элли выпустила из рук стакан, который разбился на сотни осколков, врезавшись в кафельное покрытие пола. Девушка схватилась за грудь и выскочила из-за стола.- Я знаю, что мой сын красавец, но никогда не видел, чтобы он производил такое сильное впечатление на девушку, - ошарашено сказал Том и бросил взгляд на сына.Джереми хотел было встать из-за стола и побежать за Элли, но что-то остановило его. Молодой человек грустно вздохнул и, печально улыбнувшись, посмотрел на отца.

- С ней такое и в школе бывало, Джереми? – поинтересовался Том.- Так они учились в одной школе? – взволнованно сказал Эдуард. – Тогда понятно, что с ней произошло. Видите ли…- Да, с ней так и в школе иногда случалось, - Джереми перебил отца Элли и кинул ему предупреждающий взгляд. – У нее всегда был слабый желудок. Скорее всего, что-то не то съела на обед и ее неожиданно прихватило.

- А ты что хотел сказать, Эд?

- То же самое.

Через некоторое время Элли вернулась за стол. Она извинилась перед всеми и, к счастью для Джереми и Эдуарда, сказала, что все произошла из-за плохого обеда. Молодым людям, обреченным на свадьбу, во время ужина не удалось перекинуться и парой слов. Отцы, как могли, нахваливали своих чад, а те самые чада молча ковырялись в тарелках, от которых старались не отрывать взгляда.

После того, как с десертом было покончено, Джереми предложил Элли прогуляться у океана, пока их родители обсудят некоторые деловые вопросы. Девушка ничего не сказала, только кивнула и вышла из-за стола.

Она быстрыми шагами направилась к пляжу, скинула туфли, и, взяв их в руки, так же быстро пошла к океану. Джереми не пытался ее догнать и шел на некотором расстоянии, но вскоре Элли стала замедлять шаг, а он приближаться к ней.

- Прости, что я убежала, - наконец сказал девушка, почувствовав, что ее уже догнали.

- Ничего, я понимаю, почему это случилось. Мне говорили, что ты очень тяжело перенесла ту трагедию, и любое напоминание о ней болезненно на тебе отражается. Однако если бы тебя предупредили, что твой жених - я, то ты бы вообще не пришла.- Ты прав, Джереми. И я не думаю, что мы еще когда-нибудь встретимся. Это слишком больно для меня.- Элли, я долго готовился к этой встрече, думал, что сказать. Увидев, как ты отреагировала на мое появления, понял, что это будет непросто, но я все-таки хочу попробовать. Живи дальше. Хватит жить воспоминаниями о том времени и той болью, что оно тебе причинило. Ты молодая, красивая, интересная, но я прекрасно вижу, что ты себя теряешь. Много раз я пытался забыть тебя, запрещал себе думать о тебе, но все оказалось напрасно. Мне хочется попробовать вернуть тебя к жизни, ну а если не получится, то хотя бы буду знать, что все возможное сделано, у меня был шанс, и я его использовал.

- Чем ты лучше меня, Джереми? – после недолгого молчания спросила Элли. – Сам живешь воспоминаниями о девушке, в которую был влюблен. А ведь она тоже мертва.- Чушь. Вот она, стоит передо мной.- Это уже не она, а то, что от нее осталось, маленькая частичка, выжившая после аварии.

- Ладно, может ты и права: я не лучше тебя, но у меня есть шанс все вернуть. А у тебя его нет. Та история закончилась, Элли.

Она замолчала, обдумывая слова Джереми. Девушка присела на песок и уперлась руками в землю, подставила лицо прохладному ветерку, дующему с океана. Казалось, будто Элли пытается услышать, что он говорит ей, но невидимый собеседник молчал. Джереми устал стоять и присел рядом с девушкой. Он внимательно всмотрелся в ее лицо и заметил, гематому на щеке.

- Боже, что с тобой?- У нас с отцом возникли некоторые разногласия, - ответила девушка, открыв глаза. – Хорошо, Джереми, я дам тебе шанс, да и себе тоже. Если честно, мне не верится, что забуду то время, и воспоминания о нем притупятся, но хочется верить в то, что мне удастся вырваться из лап моего отца.

- О чем ты говоришь? – встревожено спросил Джереми.

- Ничего криминального, не нужно так беспокоиться. Когда-то мы были счастливой семьей, хоть и не слишком обеспеченной, но чем больше у нас становилось денег, тем больше моему отцу их хотелось. Сейчас весь его мир – это бизнес. Семья для него не существует, жену он не замечает, а дочь стал считать бизнес-проектом. Просто так меня не отпустят, а значит надо уйти как можно выгоднее для него, а главное, чтобы не было возможности вернуться обратно.- Я все равно тебя не понимаю.- Если я выйду за тебя замуж, то между нашими компаниями образуется нерушимая связь, а однажды они сольются воедино. Мой отец хочет, чтобы я стала совладелицей той большой компании, но у меня свои планы на этот счет: просто откажусь от своей доли, передав ее тебе, и тогда ничем не буду с ним связана.

- А как же дочерние чувства?- У него не было ко мне отцовских, когда они мне были очень нужны. Так почему теперь я должна что-то чувствовать к нему? Печально, но наша семья, кажется, тоже умерла.

- Ты говоришь дикие вещи, Элли. И сейчас я понимаю, что ты и вправду сильно изменилась. Это меня пугает.- Правда? Ну, тогда давай пойдем и скажем нашим родителям, что мы скорее умрем, чем между нами будут отношения.- Нет. Теперь мне еще больше хочется, чтобы ты хоть немного стала напоминать прежнюю Элли.