6 (1/1)

Руки, стащившие Люй Цзи с коня, грубые, заскорузлые руки солдата, прикасались к ней на удивление бережно, но она отметила это только краешком разума, потому что думала о воздухе — его под мешком оставалась самая капелька. Потом её потащили куда-то, настойчиво, но не грубо, поддерживали под локти и ободряюще бормотали что-то, когда она порывалась упасть.Наконец они остановились. Мешок сдёрнули у Люй Цзи с головы. Пахло гнильём, и воздух был протухший, скверный, но его теперь хотя бы стало много, целый океан, и Люй Цзи жадно распахнула рот.Перед глазами плавали цветные пятна, зато вокруг оказалось темно, но не так, как внутри мешка, и не так, как должно быть глубокой ночью. Просто уже наступал вечер, а в дом, где давно некому было растопить очаг, сумерки вползли раньше.Вслед за способностью дышать пришла тошнота. Приходилось всё время упорно сглатывать слюну — иначе, боялась Люй Цзи, её вывернуло бы наизнанку. Она даже зажала рот рукой, и солдат, который тащил её, сказал: ?Не бойтесь? — видно, принял её движение за жест отчаяния.Солдат был немолод, лет сорока с лишним, с брюшком. Неповоротливый, но большой, подумала она тревожно, чуть не втрое тяжелее, чем она сама, и при мече. Он, конечно, не желал ей смерти, иначе прикончил бы уже давно. Судя по его поведению, его командиру она нужна была не только живой, но и относительно невредимой, однако она пока не хотела испытывать, как далеко может зайти терпимость похитителя. Слишком уж настороженно солдат глянул на Люй Цзи, когда она, оступившись, случайно сделала шаг назад.По крестьянским меркам этот дом когда-то мог считаться зажиточным — пока в нём жили; но с тех пор его разорили, может, уже и не один раз, и ножи, серпы и лопаты, конечно, забрали первым делом. Здесь осталась только паутина, кучи гнилой соломы на полу, какая-то щербатая глиняная миска и корзина, не доплетённая до конца и ни к чему не годная, — с правого боку торчали ивовые прутья.— Сейчас, молодая госпожа, — сказал её похититель, — я позову... — Ещё двое солдат втащили в дом Цао Чжи и швырнули на пол. В отличие от неё, с ним почему-то не собирались особо церемониться, но, по крайней мере, он был жив и на первый взгляд цел, только очень тщательно связан: не только руки заломлены за спину, но ещё и всё тело несколько раз обмотано верёвкой, и на шее петля. Люй Цзи хотела встретиться с ним глазами, но он глядел куда-то вниз.— Да где Второй молодой господин? — заорал солдат, который вёз Люй Цзи, — мысленно она называла его десятником, потому что, судя по годам и манере держаться, звание у него было повыше. — Вы известили? Живо!Если это шутка, думала Люй Цзи, то это очень скверная шутка — да просто глупая... Если же всерьёз — нет, это ещё глупее, к чему Цао Пи так поступать. (?Он однажды убьёт тебя, — кричал когда-то Сыма И его величеству, — и ты даже никогда не узнаешь, от чего умер?.) Она вспомнила настороженные, горькие, тёмные глаза — мальчишеская радостная улыбка Цао Пи легко скользила по губам, не задевая глубины. Неужто никто больше не видел этого?Но Второй молодой господин Цао, несомненно, мог бы придумать план получше, не говоря уже о том, что он никогда не осмелится причинить вред младшему брату, пока их отец так могуч. Не говоря уже о том, что он, может быть, даже любит брата — любил же его Цао Чжи...Сам треклятый Цао Чжи так и не посмотрел на неё, а она боялась его окликнуть. Хотя едва ли его можно винить — она даже не была уверена, очнулся ли он окончательно после удара ребром ладони по шее.— Фу-эр! — позвал надтреснутый голос у входа, и Люй Цзи чуть не расхохоталась: какой же она была дурой, полагая, что на свете есть единственный Второй молодой господин, будто Цао уже уничтожили прочие знатные дома. Она словно помешалась на Цао Пи, но ведь при ней никто из солдат даже не назвал родового имени...Только Юань Си был ещё больший дурак.Перемахнув через порог, он бросился к ней и отшатнулся в омерзении. Замер. Тоже хватал ртом воздух, тоже пытался совладать с тошнотой. Люй Цзи испугала его, как призрак, вернувшийся с того света. Но и он сам явился, подобно призраку. Ведь говорили, он уже далеко на севере, в гиблых варварских землях.Юань Си по-прежнему носил богатый халат, слишком роскошный для тайной вылазки во вражеский стан, — видно, у него просто не водилось других, разве что плащ был непривычно простой. Но в остальном Второй молодой господин Юань был только тенью себя прошлого. Он исхудал, как после долгого недуга, и совершенно утратил горделивую осанку. Всё это: синеву вокруг глаз, вздрагивающий в отчаянии рот, быстрые, но беспорядочные движения — Люй Цзи уже не раз видела. Видела очень близко.Ещё трое солдат вбежали вслед за ним.— Жена, — сказал Юань Си, запинаясь. — Ты сказал, что вернул мою жену.Он вскинул руку, и его дрожащий палец упёрся десятнику в грудь, тот в смятении отступил на шаг, бормоча:— Молодой господин, но как же...— Моя жена прекрасна. Первая красавица в округе Уцзи, да что там, на всём свете... — Юань Си перевёл палец на Люй Цзи, осклабился, наклонив набок голову. — Ты слеп? Ты видел её? Перепутал это жалкое отродье Люй Бу с моей...Цао Чжи стремительно вскинул голову.Десятник сказал, пытаясь оправдаться:— Ничтожный слуга и не видал никогда молодую госпожу. Ваш человек извещал, они будут у реки...Юань Си выхватил меч и ткнул его в низ живота над самыми чреслами, даже и не целясь толком, потом судорожно дёрнул рукоять вверх, распоров брюхо десятника почти до груди. Мгновение оба стояли, оцепенев, но Юань Си скоро замутило от смрада, и он, выдернув меч, отступил на шаг назад, десятник пошатнулся и тоже отступил назад, а потом протяжно заскулил. Кишки выскальзывали из его слабеющих рук, но он упорно пытался удержать их и вернуть на место, и всё время выл, и продолжал выть, даже когда рухнул на пол. Удар был паршивый, подумала Люй Цзи, умирать он будет долго.Юань Си, весь скривившись, отшвырнул зловонный меч.— Где моя жена? — он смотрел почему-то только на Люй Цзи, как будто искренне недоумевая, почему она больше не состоит при Чжэнь Фу. Люй Цзи стиснула кулаки и проговорила медленно:— Мне откуда знать? Я не служанка, чтобы вылизывать зад твоей молодой госпоже. А Чжэнь Фу, верно, при муже.Удар оглушил её, и она даже не сразу поняла, что оказалась на полу и почему болит голова — он бил по лицу, не по затылку же. Хвала небесам, что после убийства он начал брезговать мечом.— Не трогайте её! — крикнул Цао Чжи откуда-то из темноты.Из леса за домом уже подкрадывалась прохлада, но ночь ещё не наступила окончательно. Нет, это не тьма, просто разметавшиеся волосы. Люй Цзи пошарила наугад рукой в пучках соломы, наконец нащупала гребень, разломившийся на две части, и гребня отчего-то ей стало жалко до слёз, жальче жизней, своей и мальчишки Цао.— Что ты пытаешься доказать? — сказала она громко. — Что можешь сбить с ног девицу, которая ростом тебе по плечо? Раз ты такой герой, дал бы мне клинок, и посмотрим...Она поднялась, сжимая в руке половинки гребня и отплёвываясь от вездесущих волос.— Где моя жена? — спросил Юань Си. Он по-прежнему как одержимый твердил о Чжэнь Фу, будто Чжэнь Фу была всем, что у него оставалось на этом свете, — а впрочем, караулить в засаде жену-изменницу и впрямь куда проще, чем вернуть себе Ечэн или отвоевать провинцию. Но его голос перестал дрожать, и он сумел хотя бы внешне овладеть собою.— Во дворце в столице, — сказала Люй Цзи. — Где ещё? Тебе лгут даже шпионы.— В самом деле, — Юань Си, усмехнувшись, покачал головой. — Даже в волчьем логове Фу-эр сумела бы блюсти себя, не то что... Слышал, Четвёртый молодой господин Цао на диво образован и слагает стихи. Не думал застать тебя во время тайного свидания, но, видно, ты так же охоч до женщин, как твой старик.— Это не я пришёл сюда за женщиной, — возразил Цао Чжи. Его голос дрогнул от гнева, но ему хотя бы хватало сил говорить спокойно.— Что ты нашёл в этом уродце? Конечно, она податлива, но это до поры до времени. Её отец был лучшей шлюхой в Поднебесной, вот только редко хранил верность тем, кому продал своё копьё.Высокий солдат вывернул Люй Цзи руку с гребнем прежде, чем она успела не то что замахнуться, а даже пошевелиться. Несмотря на боль, она не закричала, но пальцы пришлось разжать, обломки опять упали в солому. Снова нагнуться за ними она не смогла, даже не могла попытаться выцарапать Юань Си глаза: высокий воин с лёгкостью удерживал в кулаках оба её запястья.— Или я просто чего-то не знаю о ней? — Юань Си взял прядку её волос, бессмысленно растёр между пальцами, потом положил руку на грудь.Люй Цзи могла бы лягнуть его, но боялась, что солдат переломает ей все кости, если она хоть немного шелохнётся. Он угадывал её движения раньше, чем она успевала пошевелиться. Этот был по-настоящему опасен, хороший боец, не то что умирающий толстяк.Пока Юань Си грубо мял её грудь, она твердила себе, что не закричит и не закроет глаза. Будет несколько синяков. Ничего нового.Жалко, что платье на ней было слишком лёгкое. И теперь оно, наверное, будет загублено совсем, а она собиралась надевать его только по праздникам.Юань Си хрипло дышал, но это не похоже было на мужское возбуждение, только что на невылеченный вовремя кашель.(?Я не позволю им надругаться над тобой, — шептала матушка в Сяпи, со слезами целуя волосы Люй Цзи. — Лучше уж смерть?. Матушка всегда боялась плена: отец уже бросал её в Чанъани, и она не спаслась бы, если бы Пан Шу чудом не сумел бы укрыть её.)Пятеро, подумала она. Даже без Юань Си их пятеро.— Оставьте её в покое, — прохрипел Цао Чжи. Он дёрнулся было, но солдаты мгновенно пригвоздили его к полу. Однако и этого хватило, чтобы ненадолго спасти её, или Юань Си просто питал слишком сильное отвращение к ней, чтобы развлекаться даже пыткой. Достав из-за пояса короткий кнут, он шагнул к Цао Чжи.— Где моя жена? Я знаю, что она сегодня покинула дворец.Цао Чжи молчал: мальчишеский рот был упрямо сжат, взгляд рассеянно скользил по стенам; потом он тихо повторил то же, что Люй Цзи говорила только что:— Даже твои шпионы тебе неверны.— Где твой брат?— В столице.Юань Си ударил его по лицу кулаком и, когда тот повалился ничком, несколько раз с оттяжкой хлестнул кнутом. Цао Чжи глухо застонал, но не закричал.— Может, это и к лучшему, — сказал Юань Си, внезапно успокоившись, и схватил Цао Чжи за воротник, заставив поднять голову. — Может, и к лучшему. Ты ещё пригодишься мне. Все знают, что ты любимчик Цао Цао.— Отец никогда не станет слушать тебя, — ответил Цао Чжи глухо. Его рассечённая губа шевелилась с трудом.— Даже если я разрежу тебя на тысячу кусочков?— Никогда.— Вот поэтому... — Юань Си отпустил его и поднялся, убирая хлыст обратно за пояс, и взгляд у него тоже сделался блуждающим, точно он заразился от Цао Чжи. — Небеса покарают злодея Цао Цао. Когда тяжко заболел мой маленький брат, отец так оплакивал его, что проиграл битву. Советники хором кричали, что он глуп. Но у моего отца хотя бы было сердце.— Молодой господин! — ещё один солдат, влетев в дом, упал на одно колено перед Юань Си и привычным уставным жестом выставил вперёд руки, но Юань Си предупреждающе похлопал его по запястью:— Тихо. Не здесь.И прибавил высокому:— Свяжи девчонку Люй. Вань Ли пусть постережёт их пока.Её руки оказались свободны — только на миг, но она хотя бы успела растереть запястья, пока высокий ждал, когда товарищ принесёт ему верёвку, а остальные вытаскивали наружу труп.Солдат глазами указал ей на пол, и она покорно села, позволив себе на миг зажмуриться. ?Нет, нужно смотреть, иначе я зарыдаю?, — сказала она себе. В темноте слишком легко плакать.Верёвка была короткая, и он просто связал ей руки за спиной, не особенно усердствуя, но забрал гребень, когда уходил.— Зачем вы мне солгали? — прошептал Цао Чжи отчаянно.Люй Цзи снова упрямо заставила себя открыть глаза и взглянуть — кое-как он повернулся на бок и силился приподняться, хотя бы встать на колени. Они остались одни в пустом доме. Дверь не заперли — засов давно был сбит.— Осторожно. Не дёргайтесь, — сказала она. — Вы так петлю на шее затянете.— Зачем?— Когда я вам лгала?— Вы правда дочь Вэньского хоу?— Я никогда не скрывала родовое имя, а об остальном вы не спрашивали. — Будто ему думать больше было не о чем перед лицом смерти.Она не выдержала бы и заорала на него, если бы он вымолвил ещё хоть слово, но он, потрясённый, надолго умолк, а кричать всё равно хотелось. Плакать и звать отца, как плачет по вечерам Сюньюэ. Где этот унылый шпион советника Го, когда он нужен? Лучше бы он и вправду следил за ними. Нет, пусть лучше сторожит детей. Солдаты Юань Си не отыщут деревню, а если отыщут, у унылого есть сигнальная ракета...Но наши отцы не придут за нами, думала она, задыхаясь. Мы все сироты из Шанлютянь, и Юань Си тоже, который так хотел, чтобы его, бездомного, жалели вместо умершего брата.Люй Цзи не стала кончать с собой в Сяпи и не попалась в руки армии Цао, ей удалось убежать, пусть свобода и была недолгой. Смерти отца она не видела. Ей говорили: он ползал в ногах у Цао Цао, умоляя взять его на службу. Или просто умолял, потому что предавшие его солдаты, в страхе перед его могучей силой, так спутали его верёвками, что он и шевельнуться не мог.Они все лгали. Просто завидовали ему.?Удавить?, — сказал Цао Цао.Она никого не станет умолять о пощаде, что бы они ни делали. Она должна была оставаться храброй ради отца, каким бы он сам ни был под конец. Встретил ли он смерть, не дрогнув, как подобает первому герою Поднебесной, или навсегда опозорил своё имя, она не станет умолять. Если ей не суждено ни отомстить за отца, как деве из Гуаньду, ни отыскать его тело, как Цао Э, что ценой своей жизни обрела труп отца в водах Янцзы, она не унизит себя слабостью — это тоже дочерняя почтительность.Люй Цзи хотела пошевелиться, передвинуться в сторону, но тело затекло, и она, не удержав равновесия, неловко завалилась набок. Что-то склизкое и зловонное коснулось щеки. Снова, как в Сяпи. Она вскрикнула, пытаясь отшатнуться.Цао Чжи зашептал снова:— Ничего, не пугайтесь. Это труп. Ну, что осталось от трупа...— Б-без вас знаю, — прошипела Люй Цзи, пытаясь унять озноб. — У вас есть что-нибудь при себе? Нож?— Нет. Но меня всё равно обыскали.— Зачем вы вообще бросили меч?— Вас же могли убить.— Верёвка не очень прочная. Я могла бы...— Верёвка?— Да тише вы.Он замолчал, облизывая губы, несколько раз сплюнул. Кровь всё равно шла, и подбородок весь был в тёмных потёках.— У вас кровь горлом? — спросила Люй Цзи, испугавшись вдруг, что её должно быть меньше, даже если ему выбили зуб.— Губа, — пробормотал он невнятно.— Ладно.Кое-как она встала, оскальзываясь на запачканной кишками и кровью соломе. Хоть что-нибудь острое и ребристое, думала она лихорадочно, какой-нибудь камень, щербатая доска, мне бы хватило малого. Цао Чжи сплюнул в последний раз и прошептал:— Можете закричать?— Что?— Позовите их. Скажите, что хотите пить.— Я поклялась, что не стану умолять.— Это для обмана, — выдохнул он.— Я поклялась отцу. Он проклянёт меня с того света, если я стану просить их.Она не знала, что сделала бы с Цао Чжи, если он бы тоже сказал, что её отец сам первый не гнушался ни убегать, ни просить, она не желала больше слушать эту проклятую ложь, отец был первый среди людей — но Цао Чжи ничего такого не сказал, только глубоко вдохнул и вдруг заорал так громко, что она невольно вздрогнула:— Сюда! Кто-нибудь! Воды!В дом ввалился солдат, видно, тот самый Вань Ли, и — боги были милостивы к ним — это оказался не тот высокий воин, которого Люй Цзи так боялась, а обыкновенный парень, совсем не высокий, мешковатый и хмурый от недосыпу.— Дай мне напиться, — голос у Цао Чжи был такой надтреснутый, что, пожалуй, жажда его мучила взаправду.— Второй молодой господин ничего такого не велел, — сказал солдат с сомнением.— Разве он запретил поить нас? Мы ему нужны живыми. Вон миска — зачерпни мне и барышне хоть немного... Если мы умрём от жажды нынче ночью, под землёй пожалуюсь на тебя у Жёлтого источника. Мой дух не даст тебе покоя до конца твоих дней.— Зачем? — зашептала Люй Цзи, когда солдат в последний раз мрачно глянул на Цао Чжи и, подобрав посудину, молча вышел за дверь. — Мы всё равно не сможем убежать, даже если он пойдёт к колодцу.— Миска, — пробормотал Цао Чжи невнятно. — С трещиной.Солдат вернулся почти мгновенно. Он помог Цао Чжи приподняться, придерживая за плечи, и поднёс миску к его губам; тот болезненно скривился, будто ему было больно прикасаться ртом к щербатому краю, потом сделал глоток и зашёлся кашлем.— Пьёшь ты или нет? — крикнул Вань Ли. Цао Чжи кашлял всё ожесточённее и вдруг судорожно дёрнулся, плечом выбив миску у охранника из рук. Каким-то чудом она приземлилась на голый пол, а не на солому, и развалилась на несколько кусков, и Цао Чжи упал тоже.Солдат с ожесточением пнул его ногою и буркнул:— Ещё что-нибудь выкинешь, я тебя так скручу, что вздохнуть не сможешь.Наклонившись, он стал подбирать осколки — их вышло мало, непоправимо мало, три или четыре, не считая основного куска, который он, конечно, поднял сразу же, и разной хрупкой крошки, ни на что не годившейся.Люй Цзи отодвинулась к стене и, как только Вань Ли ушёл, от отчаяния стала тереться об неё связанными руками, в кровь обдирая запястья.— Барышня Люй.Она не ответила, только сильнее стиснула зубы.— Барышня Люй! Сможете забрать?— Что?— У меня осколок, — сказал Цао Чжи. — Я на него упал, когда он отлетел. Только я рук не чувствую.— Четвёртый молодой господин Цао, — выдохнула она потрясённо, — не зря прослыл талантливым...— В метании стрел в кувшин я тоже всегда выигрываю.Он то ли закашлялся, то ли рассмеялся, и снова стал сплёвывать кровь.Люй Цзи подползла к нему на коленях, он тоже встал на колени, подставляя, насколько мог, руки. Она повернулась к нему спиной и долго, мучительно шарила растопыренными пальцами во тьме, пытаясь наугад ухватиться, и натолкнулась наконец на его тёплые пальцы — пустые.— Где он?— У меня.— Нет ничего.— Я правда не чувствую рук, — повторил он, оправдываясь. — Может, выпал. Но он где-то здесь.— Я вас придушу, если пропал. — Она стиснула его онемевшую ладонь, попыталась кое-как растереть, нащупала узел. И впрямь слишком туго — видно, солдаты опасались юношу сильнее, чем девицу. Или ненавидели сына Цао Цао сильнее.— Зря я это сделал... Лучше бы мы просто напились вдоволь.— Не надо о воде. За ночь мы от жажды не умрём. А утром...Люй Цзи облизала сухие губы. Противно ныл затылок — после падения она всё-таки сильнее ударилась головой, чем думала сначала, и всё тело, неловко скорчившееся на полу, тоже начало ныть. Она по-прежнему так цеплялась за пальцы Цао Чжи, что ему, наверное, стало бы больно, если бы он мог что-то чувствовать. Связанным, так держаться за руки им было неудобно, но она боялась отпускать.Он зашептал лихорадочно:— Я тоже не хотел просить. Я никогда не стану обузой для отца и не предам его. Лучше уж язык откусить.— Думаете, это так просто? — сказала Люй Цзи горько. — Думаете, я не пробовала никогда?— Но наши сёстры ведь живы, правда?— Да.Цао Чжи вдруг тоже крепко стиснул её пальцы, и она вздрогнула от удивления.— Вам лучше?— Да. Немного. Только правая очень болит.— Я сейчас отпущу вашу руку, ладно? — сказала она ласково, сама не зная, его она пытается успокоить или себя. — Надо ещё поискать.Она разжала пальцы, — Цао Чжи только прерывисто вздохнул, — отодвинулась чуть в сторону и чуть не закричала от боли и восторга, когда что-то острое впилось ей в бедро.— Он здесь, — сказала Люй Цзи и добавила: — Тихо, — хотя Цао Чжи молчал и даже дышал теперь беззвучно. — Я сейчас. — Она сдвинулась ещё чуть-чуть, ухватила осколок негнущимися пальцами, уронила, подхватила снова. — Постарайтесь его удержать теперь.Пока Цао Чжи сжимал черепок, а Люй Цзи пыталась перетереть верёвку в том месте, где она показалась податливее, они, конечно, роняли черепок ещё трижды, и пилить приходилось всё равно что заново, потому что второй раз в то же место попасть не удавалось. Когда путы наконец сползли с её рук, Люй Цзи в возбуждении так быстро выхватила у Цао Чжи осколок, что уронила снова, а Цао Чжи так неудачно дёрнулся, что слишком сильно затянул узел на горле, и она почти уверилась, что он задохнётся прежде, чем она успеет перетереть его верёвку. Освободившись наконец, Цао Чжи начал судорожно сбрасывать с себя верёвки, будто это были змеи. Люй Цзи всё-таки вырвало, но он, кажется, и внимания не обратил, зато потом ей почему-то стало легче, даже голова перестала кружиться.— Там лес, — сказал Цао Чжи.Люй Цзи поняла, что всегда знала об этом, хотя из-за мешка и не видела, куда их привели: неотступный гулкий шум был в точности такой же, как дома. Шелест ветра в кронах, птичьи голоса. Может, среди солдат Юань Си нет бывших охотников.— Я убью его, — сказала Люй Цзи, уткнувшись губами в самое ухо Цао Чжи, и попробовала пальцем край черепка, где поострее. — Вы берите меч, и бежим.— Я сам.— Меня учили убивать часовых. — Люй Цзи так никогда и не узнала, как отец выбрал того солдата, провинился ли тот в чём-то или просто случайно в ту ночь стоял в дозоре. Она могла только догадываться, чему Цао Цао обучал сыновей, — в конце концов, в ударах исподтишка Цао Цао всегда хорошо разбирался, — но она не была вполне уверена в Цао Чжи, несмотря на его ловкость. Вот на его Второго брата она бы ещё поставила. К счастью, Цао Чжи предусмотрительно заткнулся и не спорил больше.Люй Цзи недолго постояла у двери, прислушиваясь. Разглядеть что-либо было уже невозможно даже через широкие трещины в древесине, но звуки долетали достаточно отчётливо, и она подумала с облегчением, что Вань Ли, видно, совсем безнадёжен: другой давно бы заинтересовался их вознёй. Но людей получше Юань Си, видимо, оставил при себе.Заслышав льющийся звук, Люй Цзи медленно потянула дверь на себя свободной рукой — к счастью, петли почти не скрипели. Она обернулась через плечо. Цао Чжи быстро кивнул.Часовой успел уже облегчиться, натянул штаны и стоял теперь, уперев руки в бока и с трудом сдерживая зевоту. На нём был неплохой кожаный доспех, а шея голая, и ударить оказалось даже легче, чем в прошлый раз. У отцовского солдата под горлом была ещё дурацкая форменная косынка, хотя в отцовском войске почти все были беглецы и давно по уставу не одевались.Когда Вань Ли повалился в траву, Цао Чжи, выхватив у него из ножен меч, быстро ударил его в грудь — ловчее, чем опасалась Люй Цзи. Лес нависал над ними — ласковый сумрак между стволов, укрытие.— Бежим, — выдохнул Цао Чжи, хватая её за руку, и она не успела удивиться, что теперь так хорошо знает его пальцы.Они останавливались только дважды: сначала у ручья, где вода была мутная и глинистая и пахла жабами, но Люй Цзи показалось, что она в жизни ничего вкуснее не пила, и потом ещё нечаянно, когда взбирались по склону оврага: у Люй Цзи сорвалась нога, она начала сползать вниз, но Цао Чжи вытянул её обратно. Потом лес начал редеть, зато настала уже настоящая ночь, и идти стало трудно даже при свете звёзд. Люй Цзи каждый миг ждала, что угодит ногою в нору или снова полетит с откоса, и ещё дышать тоже было трудно.Цао Чжи не выдержал первый: просто внезапно остановился, пробормотал: ?Не могу больше? — уронил меч в траву и упал навзничь, где стоял, нелепо раскинув руки. У Люй Цзи так кололо в боку, что даже не осталось сил позлорадствовать, что она выносливее, хоть и женщина. Всё же она сказала упрямо:— Надо идти дальше.Он молчал, и она на миг испугалась, что он лишился чувств. Но глаза у него оказались открыты.Люй Цзи села рядом, вытирая ладонями пот с висков, подождала, пока сердце немного угомонится, и сказала:— Надо хотя бы укрыться где-нибудь.— Да, — согласился Цао Чжи, но даже не подумал пошевелиться.Тогда она просто легла рядом и крепко обхватила его левой рукой поперёк груди. Дышал он всё ещё прерывисто, но ей почему-то становилось спокойнее, когда она всем телом чувствовала, как быстро поднимается и опадает его грудь.— Можно я вас обниму? — прошептала она.— Но вы ведь уже и так... — сказал Цао Чжи кротко.Приподняв голову, она заглянула ему в лицо. Он растерянно улыбнулся, и кровавая корка на нижней губе лопнула. Люй Цзи, придирчиво осмотрев рукав своего халата, нашла где почище и бережно утёрла кровь.Румянец у него был странный — покраснели не щёки, как тогда от вина, а только лоб и кончики ушей, и Люй Цзи почему-то показалось, что это смешно. Но ей сейчас всё вокруг казалось смешным, а разные мелочи — очень важными.Она сказала:— У вас лоб красный.— Просто я никогда раньше не обнимал женщину, — сказал он еле слышно.— Вы и сейчас не обнимаете, — Люй Цзи тоже вспыхнула. Эта причина ей и в голову не пришла, она почему-то была уверена, что он зарделся только лишь от бега. — Это я вас обнимаю. А почему так хорошо видно? Разве уже светает?Она даже различала коричневую полоску у него на плече в том месте, куда пришёлся удар хлыста, и капельки пота под губой.— Полнолуние.— Это плохо. Слишком светло.— Да, — сказал он снова и, согнув локоть, тоже бережно обнял Люй Цзи — не положил руку на плечо, а просто невесомо прикоснулся, удерживая руку на весу. — ?Светил и созвездий струятся лучи, по глади скользя запредельных морей?. [10]— Это ваши стихи?— Второго брата. Он любит такое, про свет.— Он же будет нас искать?— Конечно, — Цао Чжи вздохнул — глубоко, сонно. — Звезда Огня ещё так высоко...Это были уже как будто не стихи, и она хотела спросить, что он разумеет под этим: что до осени ещё далеко или что лес слишком редкий. Хотела сказать: ?Мы, наверное, дураки?, напомнить об укрытии, но вместо этого только крепко стиснула его кожаный пояс.— Четвёртый... — начала она неуверенно, сама не зная, что должна говорить.— Цзыцзянь.— Что?— Моё прозвание Цзыцзянь, — сказал он и тут же измученно закрыл глаза, как будто это откровение отняло у него последние силы. Люй Цзи уткнулась лицом ему в бок. От его халата пахло чем-то странным, вроде сосновых иголок, только острее и тоньше, перебивая даже навязчивый запах запёкшейся крови, и Люй Цзи, утешенная, уснула тоже.