Часть 17 (1/1)

Небольшая компания двинулась на север, в гору, однако выйти из города удалось не сразу. Они бросили машину на отшибе, возле старого особняка, который стоял здесь, сколько Клауд себя помнил. Дальше был только пеший путь.Глянув на дом, Сефирот вдруг остановился, как вкопанный. Выражение лица генерала изменилось, он медленно подошёл к изрядно поеденным ржой чёрным прутьям ограды и, схватившись за них, сказал себе под нос:— Я помню это место… Мне кажется, я был здесь. Но это невозможно. Нибельхейм…Последнее он прошептал одними губами, однако Клауд всё равно услышал. Генерал прислонился лбом к холодным железякам и судорожно выдохнул. Поведение Сефирота не на шутку обеспокоило Страйфа, он подошёл ближе, спросив:— Сэр, всё в порядке?— Д…да… — выдохнул тот, хотя было совершенно очевидно, что это не так.Сефирот зажмурился и, отцепившись от ограждения, закрыл лицо ладонью, стиснув пальцы так сильно, словно бы на него накатил приступ жесточайшей мигрени.— Этот дом, — выдохнул генерал, наконец, отойдя от решётки. — Чей он?— Принято считать, что хозяева — Корпорация Шин-Ра, — вмешалась в разговор Тифа, стоявшая чуть поодаль. — Но это только слухи, основанные на том, что этот особняк самый богатый в округе, к тому же ему принадлежит довольно большой земельный участок. В действительности же никто не знает, чей он. Похоже, что дом много лет заброшен, — девушка пожала плечами. — Папа говорил, что последний раз здесь видели людей, когда я ещё была совсем маленькой.Сефирот кивнул. Он тряхнул головой, явно намереваясь больше к этой теме не возвращаться — прекрасное серебро волос, тускло блеснув, легло ему на плечи. Солджер дал сигнал продолжать путь, но они не успели сделать и шага, как услышали возглас:— Генерал Сефирот! Подождите, пожалуйста! Прошу вас!К ним со всех ног мчался темноволосый коротко остриженный мужчина с пушистыми усами, одетый в тёмный пуховик. На шее горожанина на длинном ремне болтался здоровенный старомодный фотоаппарат, из тех, которые требовали целой комнаты со специальным освещением, чтобы напечатать снимки.— Генерал… Сефирот… — согнувшись вдвое, прошептал мужчина, положив руку на грудь и пытаясь отдышаться. — Разрешите одно маленькое фото… прошу вас! Умоляю!Клауд был уверен, что тот не согласится, однако солджер повернулся и, несколько нервно кивнув, сказал:— Только если быстро, мы и так потеряли много времени.Мужчина просиял. Он начал щёлкать фотоаппаратом задолго до того, как все ?модели? встали рядом и хоть сколько-нибудь привели себя в порядок — Сефирот и Тифа привычными жестами расправили длинные волосы, а Клауд снял шлем. Видимо, фотограф хотел сделать как можно больше кадров.Страйф попытался придать себе непринуждённый вид, однако он догадывался, что вышло у него это плохо — в голове, перекрывая одна другую, роились тяжёлые мысли, связанные в основном с поведением генерала. Когда он вспоминал странный потерянный взгляд Сефирота, на парня накатывала нешуточная тревога.— Спасибо, сэр! — наконец, искренне поблагодарил горожанин, заулыбавшись. — Я проявлю плёнку сегодня же и обязательно подарю вам самую лучшую фотографию!…В горах было куда холоднее. Клауд прятал лицо в шерстяном шарфе-воротнике, тщетно пытаясь спастись от пронизывающего ветра, дувшего, казалось, со всех сторон сразу. Оставалось загадкой, как Сефирот ещё насмерть не замёрз в одном лишь кожаном плаще. Да, конечно, он его застегнул по всей длине, однако Страйф всё равно считал, что этого как-то маловато, ведь под низом ничего не было — только голая грудь, перетянутая упругими чёрными ремнями…При одной мысли об этом стало жарко. Порывы ветра, до этого немилосердно хлеставшие по щекам парня, теперь приятно остужали вмиг разгорячившуюся кожу. Клауд поднял смущённый взгляд на широкую генеральскую спину, через которую был перекинут длинный меч, и снова залюбовался безупречной осанкой.Они поднимались всё выше, пока не достигли подвесного моста, который вёл на ту сторону пропасти. Уже отсюда можно было видеть реактор на горе Нибель — массивное и абсолютно самодостаточное строение, тихо и безотходно производящее электричество из мако-энергии — жизненной силы Планеты.Плохая погода разгулялась в полную силу, и доски моста, жалобно скрипя, раскачивались на ветру.— Это может быть опасно, — выйдя вперёд, Сефирот вытянул руку, жестом показывая, что не пустит Тифу. — Я обещал мистеру Локхарту, что верну вас в целости и сохранности, а потому позвольте мне пойти первым.Клауд сразу понял, что эта ?просьба? генерала — на самом деле приказ, обсуждать который бесполезно, попробовать не подчиниться — себе дороже. А вот Тифа, как человек, незнакомый ни с Сефиротом лично, ни с субординацией вообще, этого не уловила, а потому просто поднырнула под рукой солджера и побежала на мост, на ходу пробормотав:— Что за чушь! Я здесь столько раз ходила, это вполне безопасно.Тифа уже была на середине моста. Встав лицом к шинровцам, она вначале демонстративно потопталась с ноги на ногу, затем попрыгала. И тут же, как бы в подтверждение слов генерала, раздался треск — это проломилась доска, сапог девушки застрял в образовавшейся дыре. Тифа испуганно вскрикнула.— Бахамут ифритский, — выдохнул Сефирот, и это всё, что он успел сделать. У Клауда упало сердце, когда он проследил за взглядом генерала.Левый канат порвался, и теперь, когда мост накренился, явно настала очередь правого… Не отдавая себе отчёта в действиях, Страйф, увернувшись от пытавшегося остановить его Сефирота, побежал к Тифе, надеясь помочь ей. Однако в следующую секунду он осознал, что сделал только хуже, увеличив нагрузку на и так держащиеся на честном слове верёвки. ?Это конец?, — понял Клауд, слыша, как рвутся канаты, надсадно ломается дерево, понимая, что его тело и тело Тифы, намертво вцепившейся в него, уже в свободном полёте…Вряд ли им снова повезёт, как в детстве, когда они однажды сорвались со скалы, но каким-то чудом оба остались живы. Горы последний раз мелькнули перед глазами, а следующее, что почувствовал Клауд, были сильные и крепкие объятия — кто-то схватил его подмышки.— Не отпускай девушку! — услышал он сквозь свист ветра в ушах голос генерала. — Тифа, держись!Земля приближалась, однако не так быстро, как если бы они падали — скорей можно было сказать, что они летели, направляясь к нижним пещерам на той стороне. Мост же не удержался и окончательно сорвался в пропасть.Оказавшись на твёрдой поверхности, Клауд и Тифа повалились друг на друга. Что-то прошуршало рядом, словно огромная птица пролетела. Страйф, несмотря на нешуточное головокружение, мгновенно вскочил на ноги и обернулся: он увидел Сефирота, стоящего на одном колене, причём веки генерала были прикрыты, а вокруг него были раскиданы… чёрные перья?!Кадет украдкой подобрал одно из них. Мягкое…Генерал, пошатнувшись так, словно вмиг ослаб, поднялся.— Тифа, Клауд? — он открыл жутковатые зелёные глаза. — Вы живые?— Вполне, — кивнул парень. — Благодаря вам, сэр.— Да, — подтвердила Тифа, виновато опуская взгляд. — Простите, генерал… Я не хотела, чтобы всё так вышло. Извините меня… И спасибо, что спасли нам жизни.— Не стоит, — кивнул Сефирот. — Сейчас меня интересует одно — знаешь ли ты дорогу отсюда, или же можно считать, что мы застряли?Девушка поднялась, быстро отряхнулась, осмотрелась вокруг и кивнула:— Может быть, это займёт чуть больше времени, но ещё до вечера я доведу вас, будьте уверены. Чтобы сократить путь, пойдём через пещеры. И дорогу назад, в город, я тоже знаю, не волнуйтесь, мост не был единственной переправой.Сефирот кивнул, на сей раз без разговоров пропуская Тифу вперёд. Клауд снова замыкал их маленькую процессию. В кармане его так и лежало загадочным образом образовавшееся перо, которое он периодически поглаживал пальцами — уж больно приятным на ощупь оно было.…Нельзя было сказать, чтобы в пещерах было сильно теплее, но определённо, хотя бы ветер так сильно не дул. Их путь оказался вовсе не таким долгим, как пророчила девушка — уже через пару часов они вышли к фонтану мако. Это природное чудо, по словам Тифы, находилось совсем недалеко от реактора.Фонтан тонкой струёй бил прямо из-под земли, чистая мако собиралась в небольшую сияющую лужицу.— Несколько лет назад он был куда полней, — вздохнула Тифа, направляясь к выходу из пещеры. — А всё этот проклятый реактор… и Шин-Ра…— Смею вам напомнить, юная леди, — холодно заметил Сефирот. — Что ?проклятый реактор?, а с ним и Шин-Ра обеспечивают ваш дом электричеством. Кроме того, Корпорация защищает жителей вашего города — за этим мы вообще здесь.Тифа покраснела, опустив глаза и пробормотав какие-то слова извинения, а Клауду почему-то стало ужасно неловко за девушку, словно бы это он сам только что сказал подобное. С другой стороны ему было даже немного обидно, потому что все слова в адрес Шин-Ра он теперь мог спокойно воспринимать на свой счёт — на его форме красовался красный логотип.Может, он бы и хотел быть на стороне Тифы… да уже не мог. Парень вновь ужаснулся, поняв, сколь многое изменилось. И дело тут было вовсе не в Сефироте, ведь Страйф был неравнодушен к Лучшему из Лучших точно так же и полгода, и год назад.Нет, дело было в самом Клауде.…К реактору вышли ещё через час. На деле он оказался куда больше — огромное строение, сложный механизм которого уже несколько десятков лет качал мако из глубин земли. Сефирот вежливо, но настойчиво извинился перед Тифой, объяснив, что ей придётся подождать на улице, потому как входить внутрь ей, как человеку постороннему, категорически запрещено — на этот раз перечить генералу девушка не решилась.Пока генерал возился с массивной дверью, открывая её специальным электронным ключом, Клауд старался успокоиться, снова и снова перебирая пальцами перо. Отчего-то ему казалось, что лучше бы им никогда не видеть то, что спрятано внутри.?Ничего… ничего, — думал он. — Мы просто зайдём, устраним неисправность — и двинемся обратно. Ну что такого необычного там может быть? Это же всего лишь типовой реактор в глуши мира, в несчастном Нибельхейме!?.