-глава IV- "The Tea Party" (1/1)

- Ещё чаю, мистер Чувак? - любезно спросила Ленор, держа в руках большой блестящий чайник с изогнутым носиком.- Да, спасибо. - кивнул парень, пододвигая к ней свою чашку. "Более странной вещи со мной ещё не было - потягивать чай с несостоявшейся жертвой," - Почтовый Чувак задумчиво потеребил свою бородку, - "Хорошо, что она ни о чём не догадывается. Похоже, эта Ленор и вправду решила, будто я охотник, приехавший в Невермоур на выходные. Ну и пусть так думает. Есть вещи, о которых маленьким девочкам лучше не знать. Зато я хотя бы неплохо подкрепился тут - за весь день ведь ничего не ел."- Значит, ты приехал к нам из другого города? - с хлюпаньем запив сладким чаем изрядный кусок кекса, поинтересовалась Ленор, - А что за город?- Так, небольшой городок недалеко отсюда... Парадиз называется. Правда, с недавней поры там стало... - Чувак неторопливо глотнул из чашки и продолжил: - ...как-то неуютно. Так я решил, что пора бы съезжать оттуда. Вот, присматриваюсь.- Парадиз? - подозрительно переспросил Рагмаффин, покосившись на гостя, - Что-то я слышал про этот город... Это не там, где произошла авария на атомной электростанции?- Это ядерная боеголовка с военной базы рванула, а не станция, - машинально бросил Чувак, устало вздохнув, - Да и не так что бы в Парадизе, а совсем даже в соседнем городке...- Разве? - удивился Оборванец, - Во всех новостях говорили, что станция. Откуда ты это узнал?..- А... ну так... - парень покрутил в руках чашку, - В интернете пишут. Может, и неправда. "А вот этот... Рагмаффин уж очень недоверчиво на меня поглядывает, будто подозревает чего... Нехорошо," - сказал себе Почтовый, - "Хотя сам виноват, сказанул лишнего. Подумать только, какое прикрытие катастрофе нашли власти штата... электростанция." Чувак, вообще-то, сидел сейчас в очень странной компании, но если девочка в старомодном строгом платьице (хоть и чисто выстиранное, оно явно было каким-то антикварным - теперь никто не носит таких), пусть даже сажающая за стол мёртвых котят, уже не смогла бы шокировать парня, то вот восседавшая рядом с окоченевшим котом говорящая полосатая тряпичная кукла... Он всё ещё не мог решить: реальность это или очередная шалость мозгов, вроде тех глюков, что преследовали Чувака пару недель после побега из разгромленной больницы в Нижнем Парадизе. "Если с куклой разговаривает девочка, стало быть, галлюцинацией Рагмаффин быть не может. Иначе его видел и слышал бы только я, ведь так? Может, они оба плоды моего воображения? Нет, а то откуда же у меня тогда чашка чая в руке! Значит... Я разговариваю с настоящей ожившей тряпичной куклой? Да, похоже на то..." - в размышления Почтового Чувака снова ворвался голосок Ленор:- Кстати, почему бы нам немного не побросать подковы? Давайте докончим угощения со стола и пойдём во двор бросать железки! - Ленор явно нравилось чувствовать себя гостеприимной хозяйкой. Это было почти как кукольное чаепитие, только лучше: и гости, и еда были настоящими - просто мечта для маленькой девочки.- Ребята, вы же не против? - Ленор весело оглядела сидящих за столом котёнка, Рагмаффина и Почтового Чувака. Получив одобрительные кивки... от двоих из гостей, она взялась разливать чай по сдвинутым к центру стола чашкам. Первым пододвинул к себе блюдце с полной чашкой Рагмаффин, затем Чувак и Ленор...- Да он же холодный! - возмутился вампир, со звяканьем опустив чашку обратно на блюдце, - Ленор, ты что, не заметила, что вода в чайнике остыла, когда взяла его в руки?!- Ну и ладно, зачем так кричать?! - так же раздражённо ответила Ленор, - Вскипятим ещё разок, подумаешь, ужас какой! Подхватив со стола порядком опустевший чайник и метнув в Рагмаффина напоследок ещё один недовольный взгляд, девочка отправилась на кухню. Парень в плаще тихо привстал и взял с одной из тарелок на столе шоколадное печенье. Они с Оборванцем остались один на один, и Почтовый Чувак с долей любопытства рассматривал теперь из-под своих тёмных очков ожившую куклу-вампира. Помедлив, мужчина заговорил:- Слушай, Рагмаффин, а интересно... можно узнать о том, как ты оказался... ну, тем, кто ты сейчас есть? - тряпичный вампир вёл себя немного нервно, и Чувак на всякий случай старался аккуратно подбирать слова: ему и правда хотелось это узнать, а если разозлить Оборванца, то чёрта с два он что-то расскажет.- Ну... Если тебе и впрямь так интересно... - недоверчиво скрестив ручки на груди, протянул Оборванец, - Что ж... Тогда слушай. То, что ты сейчас видишь - всё это результат одного моего давнего опрометчивого поступка. И кто знает, что бы было, если бы я не совершил тогда ночью той самой страшной своей ошибки... Когда Ленор представила нас друг другу, она ведь сказала тебе, что я вампир... так вот - это чистая правда!- Серьёзно? - вопросил Почтовый Чувак, совсем не раздражённый длинным предисловием. Парень откусил печенья и, прожевав, добавил с ноткой восхищения: - А я-то подумал, что эти твои клыки - пластмассовые.- Так и есть, - печально заключил Рагмаффин, - Но когда-то всё было совсем по-другому. В одну из тёмных ночей, когда узкие мрачные улицы освещала лишь луна и изредка тусклый свет уличных фонарей, я напал на очередную свою жертву. Она была юна, красива, и я решил, что у меня будет великолепный ужин... Эта леди собиралась зайти в какой-то ресторанчик, и даже не предполагала, что в роли главного блюда предстоит быть ей самой. Тогда я как раз набросился на неё и очень скоро начал... - тут Оборванец остановился, подбирая нужное слово: - ...свою трапезу. И в этот момент появилась из дверей того самого ресторана его хозяйка. Она тоже увидела меня, она увидела и то, что случилось с той девушкой - со слов женщины на пороге я понял, что девушка была её сестрой Фелицией. То, что случилось дальше, помню плохо - видимо, именно тогда были наложены на меня колдовские чары... Ведь хозяйка ресторана оказалась сильной ведьмой. Я запомнил лишь лучи света, обжегшие мне грудь...

Убедившись, что Чувак его внимательно слушает - от взбалмошной Ленор, что ни говори, такого трудно было ожидать - вампир продолжил:- Ну а то, что было потом, я помню лучше. Я поднялся с мостовой, стряхнул пыль с сюртука и попытался внести ясность в это недоразумение: я объяснил ведьме, что случившееся с её сестрой, по-видимому, просто случайность и нелепая ошибка и мне правда очень жаль, что всё так получилось... и, кроме того, она всё равно не сможет меня убить, ведь я вампир. Но стоило мне произнести это, как... - Рагмаффин красноречиво умолк, печально склонив голову с розовой квадратной заплаткой на темени.- Что? Случилось что-то ужасное? - Почтовый Чувак развернулся к рассказчику всем корпусом, половинка печенья замерла в руке. Похоже, история вызвала у парня неподдельный интерес.- Да, - ответил плюшевый вампир, выдержав торжественную паузу, - Я превратился в безжизненную тряпичную куклу и моё тело стало таким, каким ты его видишь, а я - вечным узником этого слабого, беззащитного игрушечного тельца. А потом... меня подобрала Ленор. Тогда она была ещё живой. И вот однажды она решила зашить мою порезанную руку, - Рагмаффин при этом поднял левую свою руку, демонстрируя Чуваку неровные стежки чёрных ниток, скреплявшие грубый разрез на ткани, - Ленор случайно уколола тогда иголкой пальчик и капля её крови оживила меня... Я пробудился после долгой неподвижности. Я снова смог шевелиться и разговаривать... как сейчас. Вот только быстро выяснилось, что ведьмино заклятье снято не до конца - я остался игрушкой, и, наверное, таким и буду вовек... Смолкнув, проклятый вампир серьёзно посмотрел на сидевшего рядом рыжего парня в кожаном плаще, будто в порыве откровения хотел сказать ещё что-то, но так и не решился...- Круто. А что значит "она была ещё живой"? - непонимающе нахмурился Чувак, продолжая вертеть в тонких пальцах недоеденное шоколадное печенье, - И почему кровь не сняла проклятье? Он настолько погрузился в разговор, что даже перестал замечать, насколько странной для обычного человека была обсуждаемая тема.- Ну... потому, что для этого нужна кровь здорового живого человека. А Ленор была забальзамирована. - как само собой разумеющийся факт пояснил Оборванец.- Постой-ка, какого хре...- ...И-И-И-И-И-И-И-И-И! Попытка Чувака разобраться наконец, что за чертовщина тут происходит, была прервана истошным визгом Ленор, донёсшимся из кухни. Почти сразу же за воплем последовал другой возглас - уже более спокойный и членораздельный:- Рагмаффин, скорее иди сюда!!! Тут какое-то уродское существо в пакете с печеньем! Тебе надо это видеть...- Сейчас, Ленор! - тряпичный вампир соскочил с сиденья потёртого кресла и, обогнув стол, ринулся, притопывая маленькими ножками по половицам, на кухню. Следом, сунув в рот остаток печенья и отряхивая на ходу перчатки от крошек, отправился Почтовый Чувак. Ленор стояла посреди кухни со сковородой в руках, перед ней на большом кухонном столе лежал распечатанный бумажный пакет, в котором, судя по всему, ещё оставалось изрядное количество печенья.- Давайте сюда! - подозвала девочка друзей к себе и показала пальцем на пакет, - Видите? Шевелится... В этот момент что-то в пакете действительно завозилось, раздался шорох, какое-то бормотание и повизгивание.- Представляете, я подожгла дрова в печке, долила воды в чайник и на огонь его поставила. А потом заметила, что забыла убрать в буфет мешок с печеньем, хотела со стола его взять, а там... Снова услышав приглушенное урчание из пакета, малышка запнулась.- Пойду-ка принесу биту! - Рагмаффин развернулся и опрометью помчался прочь из кухни в прихожую, в одном из закоулков которой таилась лестница на чердак. Потемневшая от времени деревянная лестница была высокой и довольно крутой, поэтому кукольными ножками скакать по ступенькам было нелегко. Несколько раз, взбираясь вверх, вампир чуть не падал, еле успевая цепляться то за ветхие перила слева от лестницы, то за потрескавшуюся стену справа, чтобы удержаться на ногах. Наконец преодолевший все ступени Оборванец оказался на чердаке. Он подлетел к ящику, набитому разнообразными игрушками вперемешку со всяким хламом. Порывшись в нем, достал из вороха старых давно забытых Ленор игрушек, кусков картона, деревяшек и мотков верёвок то, что искал - увесистую, специально приготовленную для таких случаев, бейсбольную биту, в которую для усиления эффекта было вколочено ещё и несколько гвоздей.

Ленор притащила когда-то эту находку с заброшенной стройки, назвав биту "клёвой штуковиной для того, чтобы колотить пейньяту, колоть орехи и лупить по башке всяких дураков". Бита была измазана в запёкшейся крови, но видимо, девочку это не так чтобы волновало... Зажав обеими руками ощетинившееся шипами-гвоздями оружие, Рагмаффин поскакал вниз по лестнице.

Он успел спуститься до середины её, когда стены особняка сотряс мощный выстрел.