Глава IX (1/1)

К деревне Одри, Том, Оррел и остальные действительно вышли только под вечер. К этому времени путники не соображали уже практически ничего. Им даже уже не хотелось есть – только упасть и уснуть прямо на месте.Амиас сладко спал, вцепившись руками в плечи несущего его на спине Оррела. Мальчик весь день носился туда-сюда, и устал гораздо сильнее остальных. Именно поэтому его и подняли на спину магу, позволив отдохнуть.Рыжеволосый маг с трудом заставил себя поднять голову и постучать молотком по запертым воротам. По-видимому, жители деревни побаивались обитателей леса и запирали деревенские ворота на ночь.Тем не менее, створки приоткрылись, и в щель боязливо выглянул охранник:- Кто вы такие, и что вам нужно здесь в такой поздний час?.. – затем за воротами запнулись и поправились, - То бишь… Чего пришли, ночь на дворе?!- Мы путники! – подала голос Энма, - Мы весь день тащились через лес и ужасно устали! Пожалуйста, впустите нас, нам просто нужен ночлег!- Через лес?! – голос за воротами прозвучал настороженно, - А не подослали ли вас лесные жители в нашу деревню?!Томас закатил глаза:- Зачем?! Мы просто очень устали, нам нужен ночлег! Или вы оставите нас здесь, за воротами, на ночь?!Несколько минут за воротами стояла тишина, затем охранник негромко вздохнул и распахнул ворота. Друзья с трудом ввалились внутрь. Было уже совсем темно, но, к счастью, мужчина, впустивший их, держал в руках фонарь, хоть как-то освещавший место, где они стояли.Охранник оказался довольно старым человеком, в волосах и встрёпанной бороде у него уже появилась седина.На голову был надет деревянный шлем, на поясе висел старый меч. Мужчина стоял, чуть сгорбившись, и внимательно, чуть настороженно, смотрел на путников.- Да сомкнутся ветви над вашей головой, - устало поздоровался с ним Оррел, поддерживая начавшего сползать у него со спины Амиаса, - Вы не могли бы подсказать нам, где здесь можно найти постоялый двор, или что-то вроде того?Пару минут мужчина молчал, затем всё же покачал головой:- Здесь нет ни постоялого двора, ничего подобного! Совсем ничего! – он яростно замотал головой, будто подтверждая этим свои слова. Оррел устало вздохнул и безнадёжно посмотрел на своих спутников. Том провёл ладонью по волосам и снова обратился к жителю деревни:- Хорошо… А ты не знаешь, кого-нибудь, у кого мы могли бы остановиться переночевать?Мужчина снова затряс головой:- Здесь нет постоялого двора!Бывший стражник вздохнул:- Нет, я говорю не о том… Можно ли попросить кого-то из жителей, чтобы они пустили нас на одну ночь к себе в доме?Мужчина смотрел на них каким-то бессмысленным взглядом, будто вообще забыл, что перед ним кто-то есть.

Энма жалобно всхлипнула и переступила с ноги на ногу. Ступни горели.Из ближайшего дома, хлопнув дверью, вышла какая-то женщина и направилась к путникам. Стукнула ладонью по плечу охранника и заворчала:- Да что ж ты ребят-то на улице держишь?! Наверняка устали, бедняжки, смотри, какие измученные! – она внимательно посмотрела на Тома и его спутников, - Так ведь?- Так, - обречённо ответил молодой человек.Женщина серьёзно кивнула, сурово посмотрела на замявшегося под её взглядом охранника и хлопнула брюнета по плечу:- Пойдёмте! Можете и у меня на ночь остаться!- Спасибо, - счастливо улыбнулся Жан, собрался поклониться, но не удержался и зевнул. Женщина насмешливо хмыкнула и покачала головой:- Пошли уж!Все вместе они подошли к небольшому домику неподалеку от входа в деревню, на главной улице. Амиас проснулся и завертел головой:- А где это мы?- Мы дошли до деревни, - объяснил ему Жан. Мальчик понятливо кивнул и завертел головой. Женщина с интересом взглянула на него, затем поинтересовалась у Оррела:- Сын?Маг закашлялся:- Нет, просто…- Он родственник Жана, - встряла Одри. Женщина молча посмотрела на юношу, сравнила его с внешностью мальчика и, видимо, сделала вывод, что они могут быть и братьями. Во всяком случае, она кивнула и вошла в дом.Амиас склонился к уху мага и шепнул:- А я правда родственник Жана?Оррел растерянно посмотрела на Одри. Воровка серьёзно кивнула:- Именно так! Младший брат!Мальчик с интересом взглянул на рыжую девушку:- А ты?- А я – сестра Лиссы, Оррела и Энмы! – нашлась та, - А Том – Лиссин муж! – бывший стражник и воровка обменялись одинаково шокированными взглядами.- И зачем это всё? – растерянно спросила Энма. Одри смерила её взглядом:- Ну, по-моему, это выглядит странно, когда такое количество людей, абсолютно никакого отношения друг к другу не имеющих, путешествует вместе… Можно, конечно, было сказать, что мы случайно встретились, но… Случайно встретиться в лесу?! В общем, так было проще всего.Друзья переглянулись. Оррел медленно кивнул, признавая, что девушка права. Он мог бы отвлечь внимание людей и магией, но способ Одри оказался проще.Они вошли в дом вслед за женщиной. Та расставляла на столе тарелки:- Поздно уже, конечно, но, думаю, от еды вы не откажетесь…- Не откажемся! – облизнулась Лисса. Хозяйка добродушно улыбнулась:- Я так и думала. Меня зовут Сарой, - представилась она. Жан поклонился, Том кивнул и представил своих спутников:- Моё имя Том. Это… - он запнулся, но потом всё же продолжил, - Моя жена, Лисса. А это её сёстры,Одри и Энма, и брат – Оррел, - он указал на Жана и Амиаса, - Их мы встретили по дороге.- Я Жан, - представился блондин, - А это мой младший брат.Мальчик зевнул и сонно посмотрел на Сару:- Меня зовут Амиас!Женщина улыбнулась и потрепала его по волосам:- Хорошо, маленький, спи.- Я не маленький, - проворчал мальчик и тут же снова провалился в сон. Жан несколько смущённо улыбнулся. Сара огляделась:- Что ж… Амиаса можете уложить здесь, - она указала на лавку, - Но вот вам, думаю, придётся спать на сеновале, у меня не слишком большой дом…- Сеновал нас вполне устроит, - поспешила успокоить её Одри. Сара кивнула и снова вернулась к еде. Энма облизнулась. Женщина добродушно покосилась на них:- Садитесь уж, чего стоите?Друзья расселись вокруг стола. Сара поставила на стол поколотое блюдо с накрытым полотенцем ещё тёплым и мягким хлебом. Лисса пихнула в бок Тома:- Эй, муженёк! Передай мне хлеба, а?Бывший стражник довольно-таки нервно покосился на девушку, но хлеб, тем не менее, передал. Лисса довольно усмехнулась и первой принялась за еду. Сара нравилась воровке – она напоминала ей Марту.Хозяйка дома поставила на стол перед своими гостями большой горшок с супом. Одри облизнулась и дружелюбно посмотрела на женщину:- Спасибо!Сара кивнула и села за стол вместе с друзьями. Некоторое время сидели молча. Путники с удовольствием ели тёплый суп, в котором даже попадалось довольно много кусков мяса. Лисса зевнула и потёрла глаза:- Оррел… Ну и где мы сейчас находимся?Рыжеволосый маг достал карту и развернул её на столе. Все, включая Сару, отвлеклись от еды. Одри приподнялась со своего места и склонилась над листом:- Так… Мы сейчас – вот здесь… - она постучала пальцем по карте, там, гдебыла изображена деревня на краю леса. Оррел кивнул:- А нужно нам будет… - он запнулся и растерянно взглянул на хозяйку дома, не решаясь говорить о цели их путешествия при ней.Сара приподняла бровь:- Куда же вы, собственно, направляетесь?Друзья переглянулись. Одри щёлкнула пальцами и улыбнулась:- Нам нужно на восток, к горам! Мы идём к гномам.- К гномам? – удивилась женщина, - Зачем? У вас, кажется, нет с собой товаров… - он растерянно осмотрела своих гостей. Рыжая воровка пожала плечами:- Мы должны встретиться там кое с кем. Наши спутники шли иной дорогой.Женщина задумчиво кивнула:- Что ж, ясно… В таком случае, полагаю, завтра вам придётся выходить, чтобы не опоздать к встрече.Томас кивнул:- Да. Вы не возражаете, если сейчас мы ляжем спать?Сара улыбнулась:- Нет. Я ведь понимаю, что сейчас не время для расспросов. Мне и самой придётся завтра рано вставать. Пойдёмте, я покажу, где вам лечь, - она взяла со стола свечу, встала и направилась к выходу из дома. Друзья последовали за ней, Оррел осторожно поднял спящего Амиаса на руки и понёс на сеновал.- Надеюсь, это место вам подойдёт…- Сара несколько смущённо взглянула на них, - Сожалею, но вряд ли в нашей деревне кто-то смог бы предложить вам что-то другое…Лисса пожала плечами:- В общем, нам и этого хватит, Сара. Поверьте, нас сейчас устроит практически всё, что угодно, - она зевнула. Женщина добродушно улыбнулась в ответ:- Что ж, тогда, до утра. Спокойных снов и ярких звёзд.Она вышла, и вскоре огонёк свечи исчез. Стало тихо. Одри блаженно улыбнулась и рухнула в кучу сена. Негромко хмыкнув, Оррел опустился туда же, осторожно уложив Амиаса. Мальчишка закопошился и закопался поглубже в сено, но всё равно не проснулся. Лисса хмыкнула и пихнула в бок Тома:- Ну, спокойной ночи, муж мой!Бывший стражник, нервно дёрнул рукой, сердито покосился на девушку и остался стоять, дожидаясь, пока улягутся все остальные. Несколько минут слышалось шуршание, пока друзья устраивались поудобнее, затем снова повисла тишина. Том продолжал стоять, не шевелясь. Лисса приоткрыла один глаз и позвала его:- Эй! Ты что, собираешься всю ночь так простоять?- Я не уверен, что здесь мы можем чувствовать себя в безопасности, - ледяным голосом отозвался брюнет.- Нам действительно лучше встать завтра с утра пораньше, - подал голос Оррел, - Было бы разумнее, если бы сейчас мы все легли спать.Том колебался ещё пару минут, затем всё же с досадой махнул рукой и улёгся в сено.- Ай! – пискнула Энма, - Ты мне чуть на руку не наступил!- Но не наступил же! – раздражённо отозвался молодой человек. Затем устроился в сене и почти сразу погрузился в сон.Жан еле слышно вздохнул. Судя по всему, уже все его друзья успели уснуть, но самому юноше не спалось. Сено кололось, и блондин вертелся с боку на бок.- Жан, прекрати пихать меня, - полусонно пробормотала где-то рядом с ним Одри. Юноша дёрнулся от неожиданности:- Прости!Одри закопошилась в сене и села:- Так. Чего ты не спишь?Блондин пожал плечами:- Я не знаю… Не спится, - он взглянул на девушку, силуэт которой был сейчас едва различим в темноте, - Я разбудил тебя?- Нет, - отмахнулась рыжая воровка, - Я не спала, - он хмыкнула, - Примерно потому же, почему и ты не спал. То есть, я не знаю, почему.Энма заворочалась во сне и что-то пробормотала. Одри покосилась на неё и потянула друга за рукав:- Пошли-ка куда-нибудь от них, а то ещё и всех остальных разбудим, они нам этого не простят, - она усмехнулась и, потянув за собой Жана и стараясь шуршать как можно меньше, отползла в сторону. Юноша вздохнул:- И что теперь?Девушка пожала плечами:- Не знаю. Хочешь, расскажу тебе что-нибудь?Блондин улыбнулся:- Было бы неплохо. А что?Одри зажмурилась и запрокинула голову:- Не знаю… В Аиштаре существует много легенд… Хочешь, расскажу о драконах?Жан слегка приподнялся и с интересом взглянул на девушку:- О драконах? А кто это?Рыжеволосая воровка задумчиво почесала затылок:- А, ну да, у вас же, наверное, их не было… Впрочем, даже в Аиштаре они взялись неизвестно откуда. Я имею ввиду, что они были созданы более древними богами, чем Шестеро, которые правят в нашем мире сейчас. У тех богов ещё даже не было имён, потому что драконам они не нужны… - девушка молчала несколько минут, - Драконы… Это огромные крылатые огнедышащие ящеры. В прошлом существовали по-настоящему огромные, размером с целую гору… После ухода древних богов драконы обмельчали. А сейчас, кажется, и вовсе вымерли. Но о них осталось очень много легенд. Если хочешь, я могу что-нибудь рассказать.- Хочу, - Жан улыбнулся, - Я люблю сказки, и мне так давно никто их не рассказывал…Одри протянула руку в сторону друга и потрепала его по волосам:- Кажется, мне придётся присматривать за тобой. Нет, серьёзно, как тебя вообще выпустили из дома, как ты выжить-то умудрился?- А что? – не понял молодой человек, ужасно забавно захлопав синими глазами. Одри проказливо хихикнула и ткнула Жана пальцем в нос:- Вот поэтому.Блондин старательно скосил глаза на свой нос, будто надеясь увидеть там божественное откровение. Это развеселило рыжую девушку ещё сильнее:- Вот дурачок!Жан, кажется, обиделся:- Я не…- Конечно нет! – поспешила успокоить его Одри. И перевела разговор на более приятную тему, - Так вот. Ты, кажется, хотел легенду?- Ага, - уже забывший об обиде юноша устроился поудобнее в соломе. Одри закинула руки за голову и легла так, чтобы через щель в потолке было видно звезду, светившую на небе:- Итак… Слушай… Много-много лет назад, так давно, что и боги едва помнят те времена, жил на земле дракон. Самый огромный из всех, когда-либо существовавших ранее. Самый старый из них. Говорят, он был сыном самого Огненного, повелителя всех драконов, - тут рыжая заметила, что Жан уже открыл рот, чтобы задать вопрос, и поспешила объяснить: - Никто точно не знает, как звали драконьих богов. Лично я думаю, что имён-то у них и не было… Просто принято называть создателя драконов Огненным… Так вот. Жил этот огромный, ярко алый, как само пламя, дракон в восточных горах. Драконам не нужны были имена, чтобы узнавать друг друга, а уж этого гиганта перепутать с кем-то другим было невозможно. Он наводил страх на весь Аиштар, который тогда ещё даже не был соединённым королевством. Разрозненные племена не могли защититься от огромного хищника, а дракону доставляло удовольствие видеть страх людей, - Одри ненадолго замолчала, будто задумавшись. Жан не торопил подругу. Девушка перевернулась на живот и продолжила, - Однажды дракон залетел далеко на север – до самого моря, которое тогда ещё не покрылось льдом – драконы сами растапливали лёд, чтобы ловить рыбу. Огнедышащие звери здесь были небольшими, и дракон с востока тут же распугал их всех. Он сидел на берегу и ел рыбу, когда почувствовал, что кто-то смотрит на него. Обернувшись, он увидел маленькую девочку-северянку. Она стояла на берегу в толстой тёплой шубе, смотрела на дракона и совсем не боялась. Дракон зарычал, но девочка только подошла ближе и села рядом. И зверь вдруг понял, что ему совсем не хочется прогонять или убивать её. Они долго сидели рядом, а потом, уже на закате, девочка встала и ушла. А дракон остался лежать на берегу, совершенно не понимая своих чувств.Том зашевелился и что-то пробормоталво сне. Одри замолчала и повернулась в его сторону. Жан прислушался. Бывший стражник снова затих, крепко уснув. Девушка передёрнула плечами, рассеянно засунула в рот соломинку, и продолжила рассказывать:- Девочка вернулась на следующее утро. Она снова сидела рядом с драконом, и тому было хорошо. Он снова не мог понять, в чём дело, но это было и не важно. Никогда раньше он не ощущал того, что сейчас. Ему не нужно было ничего говорить, чтобы чувствовать родство с этой девочкой. Как, казалось бы, странно – да какое родство может быть между огромным огнедышащим зверем и маленькой девочкой с севера?!Жан задумчиво кивнул. Одри перевернулась на живот, потянулась и подложила книгу под голову. Несколько минут было тихо. Девушка зевнула:- Так продолжалось несколько лет. Каждый день дракон и девочка просто сидели рядом. Впрочем, за это время девочка выросла… И, наконец, дракон решился предложить ей летать у него на спине. Он сам не знал, как подобное могло прийти ему в голову, ведь больше всего на свете он ценил свободу… Тем не менее, когда девочка согласилась летать с ним, это показалось дракону самым большим счастьем. Они летали в небе, и дракон впервые заговорил с девочкой мысленно. Тогда они оба осознали, что в их телах одна душа, разделённая на две части, - рыжая воровка пожала плечами, - Наверное, ещё одна шутка богов – кто знает. С того самого момента, дракон и девочка не расставались никогда. Другие огненные звери тоже видели это, но не могли понять происходящего. Впрочем… некоторые тоже подружились с людьми. Говорят, так и появились всадники драконов.Жан улыбнулся:- Здорово… Но… ты же говорила, драконов очень давно не видели, так, может, этих всадников никогда и не было?Одри покачал головой:- Нет. Всадники были. Понимаешь, возможно, они и сейчас есть, просто не могут соединиться со своими драконами… - она вздохнула, - Это, наверное, очень печально, когда две половинки одной души появляются в мире в разное время… Тем не менее, такое всегда происходило. Если человек очень несчастен и одинок, если он не может найти, зачем живёт, про такого человека говорят, что он – всадник дракона.Блондин задумчиво кивнул. Одри крепче обняла книгу:- А теперь давай ложиться спать. Если хочешь, потом расскажу тебе ещё что-нибудь… Например, про карты…- Какие карты? – тут же оживился Жан. Одри шутливо приподняла бровь. Спать девушке совершенно не хотелось, и она была не против поговорить с другом.- Понятно… Похоже, до следующего раза это не подождёт…Блондин улыбнулся и кивнул:- Ага… Я не хочу спать, Одри. Что за карты?Девушка протянула руку и потрепала его по голове:- Ну… Как бы объяснить… Ох… В общем, слушай. У каждого из богов есть своя колода карт. Они состоят из шести карты, и все вместе образуют одну полную колоду. Впрочем, за всю историю Аиштара не было ни одного человека, который смог бы собрать все тридцать шесть. Карты эти даются богами смертным за какие-то очень важные для самих богов подвиги. Получить эти карты – огромная честь. К тому же, по ним можно предсказать судьбу. Эти карты не ошибаются. Другое дело, что… они могут не досказать.Жан задумчиво кивнул:- А какие есть карты?Одри подмигнула ему:- Я знала, что ты спросишь. Ну, смотри. Колода Шутницы. Первая карта – Тайна. Изображение маски Шутницы. Эта карта означает раскрытие чего-то неизвестного, снятие масок и ответы на все вопросы. Вторая карта – Бубен. Собственно, это и есть изображение бубна. Карта означает предвестие праздника и конец всех бед. Третья карта – Путь в небо. Изображение дороги, ведущей в облака. Возвращение на круги своя, покой, но, в то же время, начало какой-то новой дороги. Самая неоднозначная карта. Следующая – Начало осени. Золотые листья, лежащие на земле. Тревога, опасность. Предательство. Пятая карта – Огонь. Горящий костёр и тёмная тень в огне. Означает появление чего-то нового, новый знакомый. Впрочем, эту карту тоже нельзя считать однозначно хорошей. И последняя карта – Шутница. Изображение самой богини, сложившей руки в свой знак. Очень редко выпадающая карта, знак особого покровительства. Впрочем, - она прищурилась, - по картам Шутницы предсказывать в любом случае сложнее всего. Они слишком неоднозначны. Все. Тем не менее, это всё равно огромная ценность. Колод Шутницы в мире сейчас нет. Ах да, кстати – все эти карты невозможно украсть. Они даются только тому, кому даются. Хотя… дать их может не обязательно тот бог, которому принадлежит колода…- Как это? – не совсем понял её последнюю фразу Жан. Но Одри только пожала плечами в ответ:- А, забудь. Давай лучше дальше расскажу.Блондин радостно кивнул, и Одри продолжила:- Колода Некроманта. Первая карта – Книга судеб. Знаешь, изображение такого толстенного тома… Вот это та самая книга судеб и есть. Означает мудрость, знание, нового помощника, решение, которого раньше не замечали. Вторая – Чёрный трон. Соответственно, чёрный трон Некроманта там и изображён. Власть, победа, торжество справедливости и сила. Стой… - Одри замерла и потянула себя за прядь волос, щёлкнула пальцами, - Что-то мелькнуло… Вот, ну вот же! А, нет… не помню… Ну да ладно. Так вот, о картах. Третья карта Некроманта – Магия. Светящийся голубой шар. Означает начало нового пути, нечто неожиданное, перемены в окружающей действительности. Из карт Некроманта эта самая неоднозначная. Следующая – Зима. Метель на белом фоне. Смерть и увядание, неудача в любых делах, потери, - девушка насмешливо фыркнула: - Мрак и безысходность во всех проявлениях. Пятая карта – Вода. Возрождение, свобода, покой, но и стремление к цели. Изображение бурлящего потока. Последняя – Некромант. Изображение бога. Обозначает, как несложно догадаться, особое покровительство. Кажется, в мире сейчас есть только одна колода Некроманта. Во всяком случае… недавно так и было.Жан кивнул. Вид у него был, как у примерного ученика, слушающего учителя. Разве только, он ничего не записывал. Одри несколько минут с интересом смотрела на друга, затем фыркнула и продолжила:- Дальше… ну, пускай будет колода Зверя. Первая карта – Меч. Изображение меч, одного из атрибутов бога. Карта означает прямой путь без преград, победу и свободу. Опять-таки, безграничную. Конец запретам. Вторая карта – Безумие. Изображение звериной сущности бога, тёмная тень волка. Значение – фанатичная приверженность какому-либо делу, болезнь, страх. Возможно и то самое безумие. В этой карте уж точно нет ничего хорошего. Следующая – битва. Кровь на земле и сломанный клинок. Снова стремление, но на этот раз не несущее ничего хорошего. Потери, проигрыш. Время, когда лучше бездействовать, чем пытаться добраться до цели. Так же усталость, предательство и непонимание со стороны окружающих. Четвёртая – конец осени. Увядание, смерть. Изображение коричневого кленового листа, присыпанного снегом. Как бы там ни было, но эта карта, пожалуй, самая понятная из карт Зверя. Все остальные, не смотря на их значение, могут означать и нечто намного худшее. Предсказывать по картам этого бога почти так же сложно, как по картам Шутницы. Ну да ладно… Следующая – Пожар. Огромный костёр. Огонь, уничтожающий всё на своём пути. Но, в то же время, обновление, праздник и победа. И, последняя карта, Зверь. Изображение самого бога. Особое покровительство, ну, это ты уже знаешь. У каждого бога есть такая карта. Хотя само наличие карт уже означает расположенность бога. Колод Зверя довольно много, больше чем у Некроманта, Шутницы, Мечтателя и Странника. В мире их около шести.Жан перевернулся на бок и откинул волосы от лица:- Но подожди, у карт же не достаточно значений для гадания по одной колоде! Я имею ввиду… Ну, например, по колоде Зверя можно предсказать разве что только что-то очень мрачное…Одри покачал головой:- Я же говорю, по ним сложно гадать! У каждой карты много значений, тут уж как поймёшь… Боги не раскрывают своих тайн никому.Блондин нахмурился и покачал головой, высказывая неодобрение. Девушка снова встрепала ему волосы:- А, не забивай голову! Я не думаю, что ты поймёшь смысл всего этого… Ну так мне продолжать?- Да, - кивнул юноша.- Итак… Пусть будет колода Девы. Первая карта – Венок. Изображение цветочного венка. Движение по кругу, отсутствие новостей и повторение старых ошибок. Умение помнить о прошлом и использовать это в настоящем. Вторая карта – Свет. Луна в ночном небе, лучи света которой доходят до самых краёв. Печаль, одиночество. Отсутствие награды за достойные поступки. Храбрость, не оцененная по достоинству. Скорее всего – хороший конец для всего этого. Дальше – Цветок. Новое знакомство, радость и спокойствие. Возможно, какой-то праздник. Юность и процветание во всех формах. Так же начало новой жизни – к примеру, рождение ребёнка. У этой карты отсутствуют отрицательные значения, что, вообще говоря, редкость. Следующая карта – Начало лета. Беззаботность, легкомыслие и безделье. Изображение берёзы и солнечных лучей, светящих через листву. Предвещает ошибки, совершение которых может привести к серьёзным последствиям. Пятая – Воздух. Чистое синее небо над полем. Серьёзные перемены в жизни, скорее всего, к худшему, при чём по вине самого человека. Карта указывает так же на некую ветреную девушку. Перемены могут быть связаны либо с ней, либо с её личностью. То есть, если гадание указывает на ту девушку, которой принадлежат карты, она сама может измениться к лучшему.Жан потёр виски:- Как всё запутано!- А то! – девушка подмигнула ему и развела руками: - Это же боги, Жан! Я же уже сказала – какой им смысл раскрывать смертным все свои тайны?Блондин улыбнулся:- Ты так говоришь, будто сама отлично их понимаешь…- Может быть, - не стала отрицать девушка, - Ну, слушай. Последняя карта этой колоды – Дева. Ей значение объяснять не буду, итак всё понятно. Колод Девы в мире много, они есть у каждой второй аватары. По какому принципу выбираются вторые – не спрашивай, я не знаю.Жан послушно кивнул.- Теперь – колода Мечтателя. Первая карта – Облако. Как не сложно догадаться – белое облако в небе. Предвещает болезни, неуверенность в себе и нерешительность. Невозможность закончить начатое по каким-то личным причинам. Неудачи. Ожидание помощи от окружающих. Вторая – Птица. Изображение летящей птицы. Опять-таки, предвещает перемены, но в лучшую сторону - только при активных действиях. В ином случае перемены будут плохими. Так же эта карта означает новые дела, скорее всего, придётся много работать. Однако потом последует награда за труд. Третья карта – Свобода. Белый силуэт в листве. Освобождение от оков. Труд только себе на пользу, однако и отсутствие поддержки со стороны. Может означать одиночество. Следующая – Конец лета. Яркое горячее солнце над золотым полем. Плодородие, получение результата. Это как раз та самая награда за труд. Выполнение обещаний и получение ожидаемого. Искомое найдётся. Завершение. Пятая карта колоды – Ветер. Счастье, полное и безоговорочное. Вдохновение для поэта, ответные чувства для влюблённого. Конец злоключениям, свадьба, все счастливы! – девушка хлопнула в ладоши, вспомнила, что может разбудить друзей, негромко ойкнула и снова поспешно обхватила обеими руками книгу, - Ой… Ну, у Мечтателя, естественно, тоже есть карта, означающая его поддержку… - Одри снова потянула себя за прядь волос. Села. Жан вопросительно взглянул на подругу:- Одри? Что-то не так?- Всё как раз так… - пробормотала девушка, - Я же чувствую, в голове что-то очень важное крутится… Никак не могу вспомнить. Ещё с колоды Некроманта… Эх!- Когда ты это вспомнила в первый раз? – попытался помочь ей Жан. Одри сунула прядь волос в рот и машинально начала жевать:- В первый раз, в первый раз… Трон Некроманта… А, нет! Никаких ассоциаций! Забудь, Жан, потом само вспомнится…На чём я остановилась?- Ты рассказала про колоду Мечтателя, - подсказал юноша. Одри кивнула:- Хорошо… Значит, остался только Странник и его карты. Хорошо… Кстати, колод Мечтателя в Аиштаре сейчас две или три… Так вот, колода Странника. Первая карта – Звезда. Голубовато-белая четырёхлучевая звезда на чёрном фоне. Процветание, богатство, награда, но и начало нового пути. Власть и ответственность. В общем, ты понимаешь, две стороны одной медали и всё такое… Вторая – Справедливость. Посох странника, воткнутый в землю. Означает, как ты, наверное, уже понял, торжество справедливости, наказание для преступников и бла-бла-бла… - Одри усмехнулась. Жан растерянно взглянул на подругу:- Почему ты так об этом говоришь?- Как – так? – приподняла бровь рыжая.Жан щёлкнул пальцами:- Ну… издевательски, что ли… Одри, почему? Ведь справедливость – это же хорошо!Девушка закатила глаза:- Жан, пойми! Я не верю в справедливость! Весь этот идеальный мир, торжество добра, победа надо злом – это всё сказки! – Том зашевелился, и она понизила голос, - Этого всего не существует, поэтому значение этой карты, по сути, не вызывает у меня ничего, кроме смеха. Можешь думать что угодно, но меня ты не переубедишь.Юноша хотел сказать что-то ещё, но промолчал и только махнул рукой. Одри похлопала его по плечу:- Растёшь, друг мой, растёшь! Ну так вот, мы опять отвлеклись. Третья карта Странника – Оберег. Изображение того самого знаменитого оберега. Означает защиту, силу. Скорее всего, кому-то будет нужна твоя помощь. Помощь, как водится, необходимо оказать, и тогда случится что-то очень хорошее… Вместе с тем, эта карта может значить, что помощь понадобится тебе. В таком случае, остаётся только ждать её. Следующая – Весна. Как ни странно, но эта карта именно в колоде Странника. Весна – карта любви. На ней изображена ветка с распускающимися из почек листьями. Влюблённость, свадьба, счастье в любви – вот, что означает эта карта. Лично мне всегда казалось, что карта с таким значением должна быть у Девы или, по крайней мере, у Мечтателя, но… - Одри развела руками, - Предпоследняя карта – Земля. Изображение маленького зелёного ростка. Карта означает покой и сосредоточенность, приверженность какому-либо делу, но без фанатизма, в отличие от карты Зверя, Безумия. Спокойный размеренный образ жизни, отсутствие неожиданностей, развитие. Колод Странника в мире сейчас нет. Полагаю, Тому очень бы хотелось заполучить её…- Зачем? – растерялся Жан, - Том собирается гадать на картах?Одри хихикнула:- Конечно нет! Но это же здорово, если боги благоволят тебе! По правде говоря, сейчас бы нам это очень пригодилось…- О чём вы тут разговариваете? – над головой Одри появилось любопытное лицо Амиаса, мальчик опёрся локтями о спину воровки.- Об это вы, юноша, узнаете, если уберёте свои острые локти с моей спины, - насмешливо отозвалась Одри. Амиас хихикнул, на четвереньках переполз через неё и улёгся в сене между девушкой и Жаном.- Убрал! Так что вы делаете?Одри щёлкнула его по носу:- Я рассказываю Жану про Аиштар. А ты почему не спишь? И не шуми так, а то и остальных разбудишь…- Не разбужу! – заговорил шёпотом Амиас, - А я не сплю, потому что не хочу спать, вот так! Мне достаточно чуть-чуть посидеть рядом с Оррелом, чтобы снова появились силы. Я выспался. И я тоже хочу рассказывать Жану про Аиштар.Одри отложила книгу и встрепала уже две светловолосые головы:- Вот как? И что же мы будем ему рассказывать?- Не знаю, - Амиас закопался поглубже в солому, - Ты начинай, а я потом помогу… Я сам не очень много пока что знаю.- Отличный помощничек… - Одри закатила глаза, - Что ж… Жан, о чём бы ты хотел послушать?- Честно? – молодой человек улыбнулся, - О еде, но не думаю, что такой ответ тебя устроит. Так что давай… О, вот! У вас есть какие-нибудь священные звери или птицы, а? Вот, расскажи мне о них!- Священные звери, да?.. – Одри почесала затылок, - Ну что ж… Хэй, ребёнок, прекрати меня закапывать в солому! – Амиас хихикнул, но сгрёб солому с ног Одри и улёгся обратно, - Вот, так намного лучше. Ну, священные звери у нас есть. Точнее, это животные, посвящённые кому-то из богов. У каждого есть свой зверь и своя птица. Почему нет рыб – не знаю, это меня и саму всегда интересовало. Но тем не менее. Начну, в этот раз, пожалуй, со Странника, а то он обидится. Впрочем, если он хотел на меня обидеться, он бы уже это сделал, - Амиас и Жан обменялись непонимающими взглядами, - Итак, Странник. Посвящённый ему зверь – волк. Птица – орёл. Думаю, это вполне ожидаемо и символично. Одиночество, благородство и пафос! Этим выбор и обуславливался. Символы Мечтателя – выдра и лебедь. Немного странно, учитывая, что его стихия – воздух. Но так уж сложилось… исторически, можно сказать. Дальше Дева. Ну, у неё лань и голубь. Голубка, точнее. У Некроманта – олень и ворон. Ворон предсказуем, а вот олень… - девушка хихикнула, - Весьма забавно, учитывая, что у него есть жена, а у оленя есть рога… Ну, не суть важно!- А какая связь между женой и рогами? – шёпотом спросил у Жана Амиас. Блондин вздохнул и пригладил волосы:- Не знаешь – и хорошо, Амиас!- Вы меня слушаете? – шёпотом позвала их Одри, - Кто-то обещал мне помочь! Ну ладно. У Зверя – рысь и стервятник. Никто и никогда не называет эту птицу более чётко. Стервятник, и всё. А рысь – суть нашего короля, вот так вот… Ну, и у Шутницы – лисица и воробей. Думаю, тоже вполне предсказуемо. Что, Ами, есть, что добавить?- Нет! – бодро сообщил мальчик и высыпал на голову Одри горсть соломы. Девушка фыркнула и помотала головой. Амиас захихикал.- Отставить веселье! – Одри обхватила мальчика обеими руками, затыкая ему рот, и они вместе повалились в сено. Мальчишка от этого засмеялся чуть ли не в голос.- Одри, - Жан улыбнулся, - Мы сейчас и правда всех разбудим. Не думаю, что они нас за это поблагодарят. Может, мы и сами ляжем, а?- А что, наслушался? – Одри поднялась и откинула с лица пряди рыжих волос. Блондин кивнул:- Ага… Если вы мне ещё что-нибудь расскажете, у меня совсем голова опухнет. Так что давай спать. Амиас, ты посторожишь?- Конечно! – обрадовался мальчик.Одри подмигнула Жану:- А здорово… Теперь он хоть какое-то время посидит тихо, так что мы сумеем заснуть… Хорошо, что ты его отвлёк…- Я не отвлекал, - растерянно взглянул на неё Жан, - Просто, на всякий случай, ему лучше действительно остаться сторожить.Утром Тома разбудил дружный громкий смех. Бывший стражник сел, собираясь уже было сказать шумным друзьям, что он о них думает, но его тут же опрокинули обратно в солому. Обретя наконец способность видеть, Том узрел Амиаса. Мальчик радостно сообщил:- Одри нужен плащ. С капюшоном. Срочно! – и снова захихикал.- А с чего такая спешка? – нахмурился Томас, - Зачем ей срочно нужен плащ, а?- Вставай и посмотри сам, идиот! – раздался голос той самой Одри, и Тома ощутимо пихнули в живот чем-то острым и твёрдым. Поморщившись, брюнет сел и спихнул с живота всё ещё по-дурацки хихикающего Амиаса. Сурово взглянул на Одри. Девушка ответила ему сияющей улыбкой и слегка опустила голову. Бывший стражник хотел было начать ругать без причины разбудившую его воровку, и так и замер с открытым ртом.В ярко-рыжих волосах Одри виднелись крошечные оленьи рога. Воровка хихикнула и с интересом посмотрела на Тома:- У тебя такое забавное выражение лица сейчас!- Что это? – пробормотал молодой человек.- Честно говоря, мы не знаем, - пожал плечами Оррел, - Я проснулся, потому что девушки заметили… это… и засмеялись. Если я правильно понял, вчера их не было, а утром вдруг появились, и всё.- Ага, - Одри, похоже, даже нравилось происходящее.Амиас съехал с кучи соломы прямо к ногам девушки:- А я знаю, откуда это!Рыжая подхватила его на руки и закружила:- Вот как? И в чём же дело, мой маленький умник, откуда же это взялось, м?Мальчик залился счастливым смехом и запустил руки в густые рыжие волосы Одри, пытаясь добраться до рожек:- Помнишь, ты ночью говорила про оленей и жён, то, что я не понял?Одри остановилась, поставила Амиаса на землю и задумалась. Затем потрепала мальчика по голове:- Слушай… Маленький умник, а ведь ты, похоже, прав! – она принялась вышагивать туда-сюда перед друзьями: - Вот же… Никогда не думала, что стану объектом шутки бога! И кого – Некроманта! Тоже мне, весельчак!- Меня несколько удивляет отношение Одри к богам… - шёпотом поделился с Лиссой Жан. Та пожала плечами:- Ничего, скоро привыкнешь. Хотя да, как-то уж больно… - она щёлкнула пальцами, подыскивая подходящее слово.- Фамильярно! – подсказал блондин. Лисса кивнула:- Именно!Энма чуть смущённо улыбнулась:- Ну, Одри, кажется, не очень-то и расстроилась. Мы зря разбудили Тома!Но сам Том считал по-другому:- Нет, не зря. Это нужно срочно спрятать. Жители и так будут смотреть на нас, как шпионов из леса, а тут ещё эти рога… Тьфу, как не вовремя!Одри сурово посмотрела на него:- Ничего не могу поделать! Кто ж знал, что у Некроманта вдруг проснётся чувство юмора, вместе с желанием погневаться на кого-нибудь! И вообще, прекрати говорить о них – это! Они – не это, они мои рога! – она боднула Тома в плечо. Тот дёрнулся:- Больно, вообще-то!- Ты тоже причиняешь мне душевную боль, говоря о моих рогах в среднем роде! – упёрлась воровка.Лисса хмыкнула:- Ну всё… Чувствую, это надолго…

- Нет! – отрезала Одри, - Давай, Том, задача поставлена – мне нужен плащ, иначе нас и на костре могут сжечь, в крайнем случае!- Ну уж – сжечь… Это ты перегибаешь палку… - проворчал Томас, но было видно, что он проникся.Всё ещё зевая, бывший стражник вышел на улицу. Амиас опустился в солому рядом с устроившейся там же Одри:- А ты сиди здесь, чтобы тебя никто не увидел, вот так!Друзья снова уселись в солому, зевая и окончательно просыпаясь. Все понимали, что без повозки они будут двигаться медленнее, а вампиры, скорее всего, никуда не делись. Не эти придут, так другие.Том вернулся примерно через полчаса. Сунул Одри свёрток ткани и провёл ладонью по лбу:- Мда… Никогда не думал о том, как трудно будет найти плащ ранним утром в маленькой деревеньке! Надевай, меня заметила Сара, она сейчас сюда придёт. Полагаю, после такого, даже она не поверит, что к лесу мы не имеем ни малейшего отношения.Одри не ответила, накинула плащ и надела капюшон на голову. Затем прищурилась и посмотрела на Тома:- Давайте-ка мы сами выйдем, а? И не забудьте, кем мы там вчера назвались, и кто теперь кому кем является. Лично я помню только то, что Том был Лиссиным мужем, а Жан и Амиас были братьями. Пошли?- Пошли, - согласился Оррел, - Ты, между прочим, сама сказала, что я, Лисса и Энма твои брат и сёстры.Девушка только развела руками:- Ну, извините! Сказала, что первым в голову пришло!Жан критично посмотрел на подругу и поправила капюшон. Амиас обнял девушку за руку:- Давай ты поднимешь меня на плечи и понесёшь, а я буду следить, чтобы капюшон не свалился, хорошо?- Хорошо, господин хитрец, уговорили! – хмыкнула Одри и посадила мальчика себе на плечи. Тот сквозь капюшон вцепился в рожки, за которые оказалось очень удобно держаться, - Эй! По-моему, ты наоборот портишь всю конспирацию!Амиас наклонился вперёд:- А что такое комспирация?- То, что ты портишь! – щёлкнула его по носу Одри, - Полагаю, сейчас нас ждёт завтрак…Ринальдо сразу задал быстрый темп, так что Натише приходилось магией помогать себе, чтобы не сбиваться с дыхания. Рэмира преспокойно неслась впереди вместе с наёмником, ей даже нравилось двигаться так быстро, а вотШелли заметно отставала. Седрику, как вампиру, всё было ни по чём, Моргана вообще болталась в мешке с вещами, повешенном на спину её жениху. Остановились они не на долго, а ночью снова пришлось бежать, так как Ринальдо объяснил, что в темноте будет хотя бы не так жарко. Без сомнений, он был прав, Натиша это видела, но нестись с такой скоростью почти без перерыва…- Ринальдо! – позвала она. И сама удивилась тому, как хрипло прозвучал голос. Судя по всему, на следопыта это тоже произвело впечатление, потому что замедлил шаг и обернулся:- Что-то случилось, подружка?- Нет, - отрезала девушка, - Но нам необходимо остановиться. Мы с Шелли умрём, если сейчас же не отдохнём немного, слышишь?Светловолосый парень смерил её взглядом:- Но ты же даже не запыхалась.- Да потому что я дыхание магией поддерживаю! – разозлилась Натиша, - Ты же знаешь, магия у меня не бесконечна, я больше не могу!Пару минут Ринальдо с сомнением смотрел на неё, затем пожал плечами и, прежде чем волшебница успела что-нибудь возразить, подхватил её на руки, перекинул через плечо и зашагал вперёд, как ни в чём не бывало. Натиша просто онемела от такой наглости.- Эй… эй, ты!..- Ничего не знаю! – отмахнулся Ринальдо, - Я решил все проблемы, не так ли?- Нет! – Натиша дёрнулась и брыкнулась, - Шелли тоже уже устала! Или ты и её понесёшь?Ринальдо потёр подбородок:- Ну, нет, вас обеих я нести не смогу… Нам бы лошадь…- Нет у нас лошади! – мстительно отозвалась Натиша. Ринальдо махнул рукой, при этом чуть не уронив волшебницу на землю:- Да знаю я… Эх, похоже, всё-таки придётся сделать привал!..- Привал?! – оживился Альфонсо, - О, привалы это моя любимая часть походов! Будем петь песни у костра, печь картошку в золе? Лежать допоздна и смотреть на звёздное небо?Натиша закатила глаза и хотела было огрызнуться, но Ринальдо, к счастью, успел вставить слово раньше неё:- Ты о чём это, приятель? У нас нет картошки! На вашем месте, я бы сразу улёгся и поспал, например… Впрочем, именно это я и сделаю, как только мы найдём подходящее место. И не боись, звёздное небо мы не проспим – отдохнём недолго и пойдём дальше. Держитесь, ребята, до нашей цели не так-то много осталась. А Тамис хоть какой-то город, попробуем найти там лошадей, тогда будет полегче!Шелли только тихо вздохнула, вспомнив своё последнее путешествие на лошадях.- Тогда нужно будет прикупить что-нибудь из одежды Шелли, - заметила Рэмира, - Иначе она на лошади все ноги себе в кровь сотрёт.- Запомним! – хлопнул её по плечу Ринальдо. Некоторое время они шли молча, высматривая подходящее место для остановки. Рэмира махнула рукой вперёд:- Вот, по-моему здесь вполне можно остановиться ненадолго. В любом случае, сидите пока здесь, а я схожу и проверю, если ли поблизости ручей.- Впереди у нас должна быть река! – вспомнил Ринальдо, - Вроде бы, до неё как раз должно быть не очень далеко, - северянка кивнула, давая знак, что поняла, и направилась дальше.Седрик осторожно положил на землю снятую со спины сумку с Морганой и сам плюхнулся рядом с ней:- Ну что, Натиша, разведёшь костёр?Светловолосый наёмник уже вовсю копался в рюкзаке:- Не шуми так, я сам сейчас разведу, - он поднял голову и с какой-то немного странной улыбкой посмотрел на Натишу, - Наша волшебница уже спит.- Но она же должна разводить костёр, это её обязанность! – встряли грабли. Ринальдо закатил глаза и посмотрел на Альфонсо:- Ну, в таком случае, твоя обязанность, как грабель, пока тебя не превратили во что-нибудь другое, сгребать листья и мусор! Желаешь заняться?Обиженные грабли просопели что-то себе под нос и замолчали.Рэмира вернулась через несколько минут и доложила:- Река действительно недалеко, Ринальдо, но вот моста через неё я не нашла. Зато из воды торчат камни, кажется, там не очень глубоко, хотя в темноте точно не видно, и можно было бы перейти реку по ним. Правда, делать это ночью – не лучший вариант.- Так, может, мы останемся здесь до утра? – осторожно предложил Седрик, - А завтра спокойно перешли бы реку…Моргана негромко зашипела, не согласная с тем, что говорил её жених. Ринальдо приподнял бровь:- А разве вампиры не видят в темноте? Вы пойдёте первыми, потом Шелли, Рэмира, Натиша, и последними мы с Альфонсо!Грабли явно пришли в восторг, от того, что его назвали отдельно. Мир между ним и Ринальдо был восстановлен, за эти слова Альфонсо готов был простить всё, что угодно! Мы с Альфонсо! Не – я понесу грабли! Не – я потащу Альфонсо! Не – я последним! А – мы с Альфонсо пойдём последними! Грабли буквально переполняла гордость и восторг!Ринальдо усадил Натишу рядом с собой, прислонив её к себе и накрыв плащом. Волшебница что-то пробормотала и уткнулась носом ему в плечо.Рэмира покачала головой:- Честно говоря, я не поняла, о чём вы спорили. До утра мы как раз дойдём до реки, ночь уже на исходе.Действительно, небосклон начал светлеть, звёзды постепенно исчезали с него. На востоке у самого горизонта уже появилась нежно-розовая полоса. Ринальдо приставил ладонь ко лбу и вздохнул:- Ну, держитесь, ребята, солнце сейчас будет слепить в глаза, мы, к несчастью, идём на восток, - он снова принялся копаться в сумке, на этот раз, в поисках еды.Рассветало очень быстро, более того, сразу чувствовалось, что день будет жарким. Солнце казалось раскалённым. Где-то в стороне раздалось пение жаворонка. Застрекотали кузнечики. Натиша вяло зашевелилась. Ринальдо задумчиво погладил напарницу по плечу:- Спи, спи пока… Ещё есть возможность.- Может, лучше разбудить её и дать поесть? – робко предложила Шелли. Наёмник покачал головой:- Поесть она сможет и по дороге, а вот поспать нет. Пусть отдохнёт ещё немного. Да и нам бы не помешало… - он вытянул ноги, - Рэмира, посторожишь?Менестрель кивнула, и наёмник закрыл глаза, прислонившись спиной к какому-то камню. В сон Ринальдо всегда проваливался мгновенно.Рэмира разбудила его через несколько часов:- Вставайте. Солнце уже ушло в востока. Всех остальных, кроме Шелли я уже подняла, - и отошла в сторону, чтобы помочь Седрику собрать вещи и убрать следы их пребывания здесь. Ринальдо сел и потрепал Натишу по плечу:- Вставай, подружка!Волшебница открыла глаза и тут же прищурилась от яркого света.- Что… Ринальдо, сколько времени?- Самое время вставать! Давай, поднимайся, мы выходим! Все уже встали и ждут тебя!Это была не совсем правда. Шелли, например, сидела на земле, протирая глаза – её только что разбудила Рэмира. Остальные тоже были заняты. Выходить прямо сейчас никто не собирался, но наёмник не мог отказать себе в удовольствии поторопить напарницу и поспорить с ней. Однако Натиша не оправдала его ожиданий. Огненная волшебница молча встала, отряхнула одежду и каким-то пустым взглядом посмотрела на удивлённого Ринальдо.- Я готова.- Подружка, ты часом, не заболела? – заботливо поинтересовался наёмник и положил ладонь ей на лоб. Девушка даже не стряхнула его руку, - Рэмира! Хм… Ты не могла бы подойти посмотреть, что с ней?Менестрель подошла поближе и внимательно осмотрела Натишу. Пощупала лоб, заглянула в глаза, измерила пульс. И задумчиво взгляну на наёмника:- Даже не знаю, что сказать. Проблема есть, но это ты и сам видишь. Вот только помочь я не могу. Полагаю, тут что-то связанное с магией. Наверное, она и вправду истратила слишком много сил. Но лечить подобное я не умею, никогда раньше не имела дела с магами. Может быть, ей нужно просто отдохнуть. Но я не уверена.Ринальдо вздохнул и приобнял Натишу за плечи:- Похоже, подружка, придётся мне опять тащить тебя! Ну да ничего, ты у нас худенькая…- Я сама могу идти, - деревянным голосом отозвалась девушка, но Ринальдо уже не слушал её, снова обращаясь к Рэмире:- Слушай, а наша… волшебница и была такая тощая, а?Та нахмурилась и покачала головой:- Нет. Но это только подтверждает мою теорию. Хорошо бы её теперь накормить… и идти самой её всё-таки не нужно, не дай ледяные демоны, опять начнёт магию использовать. Присмотришь?Следопыт взглянул на напарницу с практически отеческим чувством в глазах:- Присмотрю, куда ж денусь, - он осмотрелся, - Ладно. Кроме этого других проблем нет? Все готовы?- Нет, командир, никаких проблем! – хорошо поставленным голосом отрапортовал Альфонсо. Моргана недовольно зашипела, не собираясь признавать командиром какого-то человека. Впрочем, Ринальдо и самому не слишком понравилась такая идея.- Нет-нет, Ал! Никаким командиром я быть не собираюсь, и называть меня так не нужно! Командир – это слишком большая ответственность!Седрик растерялся:- Но разве в вашем с Натишей отряде не ты был главным?Наёмник почесал затылок и покосился на волшебницу:- Конечно нет! Ну, вёл нас я, но командиром никогда не был, Нат бы не позволила… а мне так только лучше, - он улыбнулся.Рэмира покачала головой:- Вы опять отвлекаетесь. Помните, нас могут догнать вампиры. Пошли быстрее!Ринальдо указал на неё:- Вот наш настоящий командир!Рэмира хмыкнула, повернулась туда, где всходило солнце и, не так быстро, как наёмник вчера, но достаточно бодро, повела всех на восток.Некромант сидел на троне, опёршись о подлокотник и прикрыв глаза в задумчивости, когда в дверь постучали, и в зал заглянул Мечтатель. Бог смерти поднял голову, рассеянно взглянул на него и махнул рукой. Керро выглянул из-за трона и тут же нырнул обратно, пока его не заметили.- Что-то случилось? – устало поинтересовался Некромант.- Случилось, - нервно отозвался светлый бог и вздохнул, - Зверь пошёл к Страннику. Мы не смогли его остановить. Ты же знаешь, мы оба его боимся…Некромант кивнул и встал со своего места:- Пожалуй, пойду к ним. Аиштар не перенесёт, если туда попадёт ещё и Зверь. Кстати, а не этого ли он добивается? Попасть на землю, найти сестру…- Не знаю, - смущённо пожал плечами Мечтатель, - Я как-то не спрашивал, зачем конкретно он идёт. Кстати… Зверь ведь не знает, как ты подшутил над его сестрой?Некромант поморщился:- Нет. И, надеюсь, не узнает. Впрочем, первой начала шутить именно она.Мечтатель только кивнул и переступил с ноги на ногу в воздухе.- Так что, пойдём?Бог магии уже направлялся к выходу из зала:- Да, идём.Как только дверь за богами закрылась, из-за трона выскользнул Керро. Демонёнок воровато огляделся по сторонам и подбежал к одному из книжных шкафов. Принялся копаться в книгах, чихая от пыли. Пыль скапливалась на книгах за мгновения, Некроманту нравилось, как это выглядит. Тем не менее, сам он никогда не чихал от неё, и полки по его желанию мгновенно становились чистыми. Керро потёр нос, снова чихнул и осторожно вытащил большой толстый том. Сдул с него пыль, фыркнул и уже собирался открыть…- Кто здесь?От неожиданности демонёнок уронил толстую книгу себе на ногу, но даже не пискнул. Он со страхом смотрел на дверь.Однако это оказалась всего лишь Дева. Светлая богиня заглянула в зал и удивлённо воззрилась на мальчика. Керро смотрел на неё, открыв рот и расширив глаза от страха. Девушка вошла внутрь и улыбнулась демонёнку:- Привет. Ты кто? Ну, что ты, не бойся меня!Керро всё-таки обрёл снова способность говорить:- Не говори! Пожалуйста, не говори Николасу, что я трогал его книги! Он тогда меня точно выгонит! Не говори!!! – он упал на колени и вцепился в юбку Девы. Богиня испуганно отобрала у него край одежды и помогла подняться:- Что ты? Конечно не скажу, раз ты просишь! Но, всё-таки, кто ты? И куда делись Некромант и Мечтатель? Хотя, постой, они ведь пошли к Страннику, да?Уже более-менее успокоившийся демонёнок кивнул. Дева улыбнулась:- Вот и хорошо. Но первый вопрос остаётся.Мальчик шмыгнул носом:- Я – Керро, ледяной демон, - богиня удивлённо взглянула на него, но ничего не сказала, и мальчик продолжил: - И это из-за меня с рыжей девушкой, которая была богиней, может случиться на земле что-нибудь очень плохое!- Как же так? – Дева приобняла снова готового разрыдаться демонёнка за плечи, - Что же ты такое натворил, маленький?То и дело всхлипывая, мальчик рассказал своей новой знакомой всё то, что уже говорил Некроманту.

Светловолосая богиня погладила его по голове:- Ну что ты, не стоит так расстраиваться! Во-первых, нашей Шутнице нетак-то просто причинить зло, она ужасно хитрая и что-нибудь придумает! А, во-вторых, скоро вернутся Некромант и Мечтатель, и мы все вместе придумаем, что делать, хорошо? Только не плачь больше, малыш, ничего особо страшного ты не сделал…- Правда? – Керро захлопал глазами и недоверчиво посмотрел на девушку. Та кивнула:- Конечно, - она взглянула на книжный шкаф, - А что ты там искал?Мальчик пожал плечами:- Не знаю. Просто подумал, что там может быть что-нибудь полезное.Дева задумалась:- А ведь ты прав… Нужно будет сказать Некроманту, когда он вернётся. Там действительно может быть что-нибудь нужное, а уж как передать Одри, мы решим!Керро заметно повеселел и уселся на ступеньки перед троном, куда ранее уже села Дева. Богиня прислонилась спиной к следующей ступени и прикрыла глаза:- Ну, пока подождём… Думаю, скоро они вернутся.Демонёнок вздрогнул:- Надеюсь, без Дитриха!Дева улыбнулась:- Он и меня пугает. Но он действительно любит свою сестру и хочет ей помочь. Это, наверное, здорово, когда есть тот, кто вот так тебя защищает.Керро передёрнуло:- Не уверен… - он встал, поднял, наконец, упавшую книгу и поставил на место. Книжный шкаф снова мгновенно покрылся пылью. Демонёнок покачал головой, заметил след от ножа Зверя, содрогнулся и уселся на место.Где-то за дверьми раздалась музыка, и мальчик снова встрепенулся.- Что это?Дева грустно улыбнулась:- Полагаю, последнее, что осталось здесь от Шутницы. Знаешь, когда она тут жила, музыка могла начать играть в любой момент… Сначала меня это пугало, а теперь без неё скучно. Странно, наверное. А ещё Шутница любила фейерверки. Это, правда, было жутковато, они иногда выстреливали прямо из-под ног…Керро посмотрел на свои босые ноги, перевёл взгляд на такие же босые ноги светлой богини и сглотнул.Дверь распахнулась, и внутрь практически ввалился встрёпанный раздражённый Некромант. Он закрыл за собой дверь, сделал шаг к трону и тут же чуть не упал, потому что из дальнего угла зала к нему под ноги с тявканьем бросилась небольшая рыжая лисица. Бог смерти споткнулся, что-то коротко прошипел себе под нос и схватился за стену, чтобы не упасть. Затем строго взглянул на лису. Та склонила голову на бок и прижалась к ногам тёмного бога. Некромант покачал головой, осторожно перешагнул её и направился к трону. Сумрачно посмотрел на Деву и Керро:- Я смотрю, вы уже познакомились.- Да, - светлая богиня чуть виновато улыбнулась, - Керро мне всё рассказал. Ты же не считаешь его виноватым, правда? – она обняла демонёнка и прижала к себе.- Нет, - коротко отозвался Некромант и подошёл к своему трону. Лисица, однако, опередила его, запрыгнула на сиденье и свернулась там клубком. Бог магии попытался прожечь нахального зверька взглядом, но рыжая нахалка никак не отреагировала.- А что это за лисица? – Керро ввернулся из объятий Девы, протянул руку и погладил лису по спине. Та тявкнула и чуть отодвинулась.- Домашняя зверюшка моей жены, - буркнул Некромант, опускаясь на подлокотник, - Скучает по хозяйке, вот и носится целыми днями. Раньше сидела себе тихонько в виде духа, а теперь бесится и путается под ногами. Её зовут Рьянн.Лисичка, услышав своё имя, подняла ухо, затем села, вся вытянулась и потёрлась мордой о руку мага. Некромант поднял её со своего трона и передал с рук на руки Керро. Демонёнок попытался погладить зверушку, но та куснула его за палец, вскочила на колени к Некроманту и свернулась там клубком. Как выяснилось, когтями она при этом вцепилась в мантию, так что спихнуть её на пол тёмный бог не смог.Дева с улыбкой наблюдала за ними.- Рьянн очень похожа характером на Шутницу. Впрочем, так всегда и бывает.- Я тоже хочу зверушку! – Керро неотрывно следил за лисицей. Там помахала хвостом, как бы дразня демонёнка. Некромант поморщился и убрал пушистый хвост от своего лица:- Заведи себе белого медведя.- Может, лучше песца? – мальчик продолжал наблюдать за лисичкой. Некромант прижал пушистый хвост ладонью к коленям.- Не стоит. Белый медведь намного лучше. На нём можно кататься.Дева хихикнула, заметив восторг, появившийся на лице демонёнка. Некромант постучал пальцами по подлокотнику, и Рьянн, воспользовавшись тем, что её отпустили, вскочила, поставила лапы ему на плечи и начала самозабвенно вылизывать лицо. Некромант поморщился и уложил лисицу обратно.Дверь приоткрылась, в зал проскользнул Мечтатель. Он вздохнул с облегчением и провёл ладонью по лицу, откидывая волосы со лба.- Вы уговорили Зверя не идти к Страннику? – поинтересовалась Дева. Светлый бог кивнул и сел рядом с ней и Керро на ступеньках:- Да… Привет, Рьянн! – лисичка тявкнула в ответ, - А ты кто? – Мечтатель посмотрел на демонёнка.- Это Керро, - представил мальчика Некромант, - Он собирается нам помочь.Демонёнок собирался сказать что-то ещё, но бог смерти пихнул его сзади носком сапога, подсказывая, что этого делать не стоит. Мальчик промолчал.- Кстати! – вспомнила Дева, - Пока мы здесь ждали вас, Керро в голову пришла идея, что стоит, возможно, поискать в книжных шкафах. Тут так много книг, что мы можем найти там что-нибудь полезное для Шутницы!- Нет, - отрезал Некромант.Лица окружающих разочарованно вытянулись, и тёмный бог счёл нужным пояснить:- Я уже искал там. Ничего нового мы не найдём. Дева вздохнула:- Что ж… Ладно…Некромант понял, что богиня расстроена и пожал плечами:- Впрочем, вы можете поискать, если вам так хочется. Возможно, я что-нибудь упустил.Девушка бросилась к нему, на пару секунд обхватила за шею руками, а затем все трое вихрем бросились к книжным шкафам. Маг только головой покачал им вслед. Лисичка приоткрыла один глаз, фыркнула и потёрлась мордой о руку бога. Она считала, что никто другой не имеет права обнимать его. Но у самой лисицы лапки категорически не подходили для объятий.Тёмный бог посмотрел на недовольного зверька на своих коленях, вздохнул и прижал к груди.- Да, Рьянн, я тоже очень скучаю. Потерпи.Лисичка заурчала и ткнулась мордой хозяину в ухо.Керро, Мечтатель и Дева уже успели осмотреть большую часть шкафов, когда в зал с грохотом, чуть не сорвав дверь с петель, ворвался Зверь. Бог обвёл окружающих бешеным взглядом. Керро с испуганным писком нырнул за спину Девы. Мечтатель загородил собой жену и демонёнка. Некромант попытался встать, но Рьянн тут же протестующее затявкала и вцепилась когтями ему в колени, так что богу пришлось вернуться на место.Взгляд Зверя некоторое время метался по залу, перескакивая с одного предмета на другой, пока, наконец, не остановился на лисице. Бог жутковато улыбнулся:- Рьянн… Пришла…Он направился к трону. Некромант машинально обхватил лисичку обеими руками и прижал к себе. Пушистый хвост тут же оказался у него перед лицом, вынуждая отпустить. Затем Рьянн соскользнула с трона и побежала к Зверю.- Может, сбежим, пока он на неё отвлёкся? – жалобно поинтересовался Керро у своих новых друзей. Мечтатель потрепал его по голове:- Ну, не такой уж он и страшный… Правда, Шелли?Дева неуверенно покачала головой, но затем всё-таки выдавила улыбку:- Конечно… Не такой уж и страшный… - сама она в свои слова не очень верила.Лисица подошла тем временем к Зверю и махнула хвостом. Села на пол и склонила голову на бок. Глаза у неё были сиреневыми.- Хорошая зверушка… Рьянн… - неясно пробормотал себе под нос бог и протянул к ней руку.В следующую секунду раздался громкий визг, лиса ощетинилась, цапнула кровавого бога за палец и, высунув язык, помчалась через зал.Керро тихонько хихикнул, но Мечтатель тут же закрыл ему рот.- Тише… Пожалуй, сейчас действительно лучше не привлекать к себе излишнего внимания, - втроём они отошли в дальний угол зала.Зверь поражённо смотрел на кровь, стекающую из прокушенного пальца. Больно ему не было. Он не понимал произошедшего. Рьянн, лисица, домашний дух его сестры… Почему она его укусила? Что он сделал не так?!- Рьянн?.. – внезапно осипшим голосом позвал бог.Рыжая нахалка невозмутимо запрыгнула на колени к Некроманту и свернулась там в клубок, как будто ничего и не произошло.- Как же так?.. – пробормотал Зверь, мгновенно поникнув, и нетвёрдой походкой вышел из зала. Дверь за ним закрылась.Некромант с укором посмотрел на лисицу и слегка дёрнул её за ухо:- Ну, и что ты натворила?Рьянн раскрыла розовую пасть, зевнула и скосила на бога магии хитрый сиреневый глаз. Тот вздохнул:- Конечно-конечно. Не имеет смысла тебя ругать, всё равно ничего не поймёшь. Так же, как и твоя хозяйка…Лисица довольно фыркнула и снова закрыла глаза.Мечтатель обернулся к Деве и Керро.- Что ж, вернёмся к поискам? Ещё осталось несколько полок.Большой серый волк подошёл к чаше с водой, стоящей посреди небольшого храма, и заглянул в неё. В чаше отражалось небе, потому что в храме не было потолка. Двадцать высоких колонн ограничивали его, там, где кончалась белая мраморная лестница, сразу начиналась трава. На одной из колонн сидел орёл и внимательно обозревал окрестности.Старец в дорожном плаще и с посохом в руках погладил своего волка по голове и тоже взглянул в чашу.- Нет, Ноа, я не вижу её. Значит, она ещё не раскаялась, не пришло время вернуть её на небо. Подождём…Волк посмотрел на мужчину умными глазами и перевёл взгляд на воду. Так они сидели несколько минут. Затем волк снова повернулся к хозяину.- Что ты говоришь, Ноа? Рьянн появилась? Что ж, хорошо… А остальных ты пока не видел? – волк покачал головой, - Ладно. То, что лиса вернулась – уже неплохая новость. Что ещё ты видел, Ноа?Волк поставил передние лапы на край чаши и заглянул в глаза своему хозяину.- Ледяной демон, говоришь? – Странник, а это был именно он, покачал головой, - Возможно, это и к лучшему.Волк Ноа согласно склонил голову.Он был одним из по-настоящему священных животных Аиштара, любимцем верховного светлого бога. Ноа был серым, очень крупным для волка зверем с необычайно умными карими глазами. Впрочем, все священные звери и птицы были наделены интеллектом. Большую часть времени они проводили рядом со своими божественными хозяевами в виде незримых духов, лишь иногда обретая плоть.Ноа был посланником, ногами и голосом своего хозяина. Орёл Рандольф приносил Страннику вести из Аиштара, как и все птицы. Кроме того, волк иногда присматривал за другими богами. Нет, не следил и не шпионил. Просто присматривал. И сообщал своему хозяину только то, что действительно нужно было сообщить. Среди других зверей Ноа пользовался таким же уважением, как Странник среди остальных богов. Он был самым старшим из них. Впрочем, послушания это не гарантировало, что было прекрасно известно самому волку. Конечно, попробовал бы кто-нибудь заставить слушаться лису Шутницы или рысь Зверя…Рандольф заклекотал и слетел со своей колонны. Устроился на ободке вазы, недалеко от Ноа и принялся чистить перья.Странник поднялся со своего места и запахнулся в плащ. Зверь и птица вопросительно взглянули на него. Светлый бог опёрся на свой посох, на котором висел амулет:- Мне пора. Думаю, вы вдвоём проследите здесь за всем, - шерсть Ноа встрепал лёгкий порыв ветра, и Странник исчез. Ноа и Рандольф остались на своих местах. Хозяин часто уходил, но никогда – надолго.Орёл взлетел обратно на своё место, зорко глядя по сторонам.Ноа улёгся на мраморный пол и прикрыл глаза. Волк не спал никогда – ему нужно было подумать.Очень давно он не виделся с остальными священными животными.У Шутницы, помимо хитрой и нахальной Рьянн была воробьиха Ондреа. И вот как раз таки она ужасно любила шпионить за остальными. Боги знали, что сама Шутница не одобряет подобного, и просто закрывали глаза на проделки птицы. И ведь рыжеволосой богине просто показалось забавным, что птица с таким названием станет её символом…С Рьянн всё было по-другому. Рыжая плутовка действительно была частью своей богини. И, если уж лисичка укусила Зверя, значит, и Шутница была бы им недовольна. Впрочем, рыжая воровка настолько незабвенно любила своего мужа, что могла наброситься на брата просто за неодобрительный взгляд… На самом деле, Ноа относился к Рьянн практически как к дочери. Хитрюга-лисичка обожала играть, любила солнце и постоянно путалась под ногами у всех богов, включая саму Шутницу. Из всех шести животных Рьянн чаще всего принимала облик живого зверя и, уж точно единственная из них, бывала в Аиштаре. Неуёмное любопытство лисы запомнилось Ноа сразу.Волк добродушно фыркнул, вспоминая свою рыжую подружку. Не смотря ни на что, священные звери не были копиями своих хозяев богов. И отношения между ними были другими. Рьянн, например, уважала Ноа не только как часть сути верховного бога, но и как старшего друга. И сам волк видел в ней не просто избалованного ребёнка.Животным Некроманта был олень. Звали его Шайенном. К Рьянн зверь относился тоже не совсем так, как его хозяин к Шутнице. Иногда Ноа думал, что было бы хорошо, если бы боги не просто использовали своих зверей, чтобы передавать вести или следить за порядком, но и советовались с ними. Тогда всё было бы намного проще. Но вряд ли Некромант когда-нибудь узнает, с какой теплотой Шайенн относится к Рьянн. И Странник тоже никогда не спросит, что Ноа думает о других. Волк опустил голову на лапы и прикрыл глаза. Да…Помимо Шайенна у Некроманта был так же Гэйлорд, чёрный ворон, вестник смерти. Птица, которую в Аиштаре боялись все, и которой пугали детей. Впрочем, с молчаливым вороном Ноа общался недостаточно, чтобы узнать его лучше. Возможно, как раз его вполне устраивает происходящее, кто знает. Хотя даже Гэйлорд не может быть точной копией своего хозяина.Но вот отношение Зверя к своей сестре, кажется, неизменно. Мортон, рысь кровавого бога, защищал Рьянн точно так же, как его хозяин Шутницу. Но зато лисица его немного недолюбливает, и Ноа нравится ей гораздо больше Мортона.Волк знал об этом всём давно, и никогда хозяин не интересовался у него этим. Почему?.. Ноа ответа не знал. Странник мудр, но о своём священном звере он никогда не думал, как об отдельном существе. Разве Ноа только его часть?..Зверь не злился и не обижался на хозяина. Он просто не умел. Может быть, как раз потому, что был изначально частью Странника.Только если одно целое разделить на две половины, меняться эти две половины будут по-разному. Ноа молчал и ждал, пока его заметят.Несколько раз он разговаривал об этом с Шайенном и с Декларом, выдрой Мечтателя. Так давно был этот разговор… Ещё до того, как Шутница попала на землю. Ноа скучал по рыжей богине. Как странно, из всех богов только она любила разговаривать со своей питомицей, Рьянн. Не потому, что оказалась умнее остальных. Богине было одиноко. С кем она могла поговорить? С безумным братом? С мужем, который никогда не воспринимал её всерьёз? С Девой они слишком сильно различались характерами, чтобы разговаривать о чём-то личном. Только поэтому Шутница сидела иногда, обняв одной рукой Рьянн, а другой Ноа, и рассказывала… Волк её не винил. Боги, они все такие. Однако, как раз с ней, может быть, имело бы смысл поговорить, попробовать объяснить? Ноа ждал.Деклар был серьёзнее своего хозяина-бога. Серьёзнее и… храбрее. На первый взгляд, отличий было немного, но именно они сделали выдру совершенно отдельной личностью. Ноа удивлялся и не понимал – как боги этого не замечают? Или, может быть, замечают, но не придают особого значения?Тогда и Шайенн и Деклар признались, что обоих время от времени охватывают подобные мысли. Но ни один из них, в отличие от Ноа, не испытывал надобности в том, чтобы его услышали.Ралфину, лань Девы, вообще мало интересовала эта тема. Полностью погружённая в свой мир, как и её хозяйка, Ралфина не нуждалась в других. Зачем нужно общество, вокруг, если его можно создать внутри себя?Со временем, Ноа тоже научился так делать. Только ему это не помогало. Не спасало от… одиночества. Ещё более мучительного, чем у Шутницы.Рандольф встревожено заклекотал, когда снизу раздался громкий заунывный вой. Орёл слетел с колонны и опустился рядом с волком. Такое уже бывало раньше. Рандольф попытался, насколько это было возможно, обхватить Ноа крылом. Ничего… всё пройдёт.Волк самозабвенно выл, запрокинув голову и подняв морду к безоблачному небу.Где-то далеко от белоснежного храма рысь Мортон нервно огляделся по сторонам, спрыгнул с дерева и помчался прочь от своего места.Из воды вынырнул выдра Деклар, и тут же спрятался обратно.Лань Ралфина повела головой и исчезла среди деревьев, будто испуганная громким воем Ноа.Олень с огромными ветвистыми рогами поднял голову к небу, прислушался и направился к храму.И всё же первой после Рандольфа к Ноа подбежала Рьянн. Махнув хвостом, рыжая бестия улеглась рядом с волком и громко заскулила, вторя ему.Как ни странно, именно это успокоило Ноа и заставило его прекратить вой. Волк как-то растерянно посмотрел на скулящую лисичку, а Рьянн посмотрела на него хитрым сиреневым глазом, и тоже замолкла.Ноа виновато опустил голову. Не должен был он вот так вот… Никто из богов всё равно не услышит, а остальные ни в чём не виновны, и ничего не могут поделать.Рьянн насмешливо фыркнула и пихнула загрустившего волка лбом в бок. Вскочила на лапы и махнула хвостом. Ноа покорно поднялся вслед за ней. Рьянн отпрыгнула на пару шагов, снова подбежала, ещё раз пихнула приятеля и бросилась прочь. Пробегая между колоннами, она чуть не врезалась в оленя, который как раз входил в храм. Шайенн покачал головой с огромными рогами и взглянул на лису сверху вниз. Рьянн тявкнула и отпрыгнула обратно, к Ноа. Волк склонил голову на бок и прищурился.Лисица замахала хвостом, вернулась к оленю, пробежала вокруг и сделала вид, что собирается укусить Шайенна за ногу. Затем коротко взвизгнула и бросилась прочь, петляя между колоннами и помахивая пушистым хвостом.Олень прошёл в храм и остановился у чаши. Встревожено заглянул в неё. Ноа знал, что он там ищет. Образ рыжей богини. И знал, что его там нет. Разве можно заставить огонь раскаяться в том, что он горит?От воды волка и оленя отвлекла Рьянн. Лисица с визгом бросилась к ним, запрыгнула на спину вздрогнувшему Ноа, перелетела через его голову и с плеском рухнула в чашу, взбаламутив, отражение неба.Волк прижал уши к голове. Если Рьянн здесь что-нибудь натворит… Не хватало только ещё, чтобы Странник скинул на землю и лисичку, в компанию к хозяйке-воровке.Судя по всему, Шайенн подумал о том же, потому что опустил голову и проникновенно посмотрел на вынырнувшую из воды Рьянн. Та сразу воспользовалась моментом и попыталась выбраться из воды по оленьим рогам, но соскользнула и упала обратно. Олень фыркнул, отшатнулся и отошёл на несколько шагов от чаши. А затем и вовсе развернулся, собираясь уходить.Ноа следил за ними, не мешая.Пристыженная, Рьянн выскочила из воды, встряхнулась и бросилась вслед Шайенну. Уселась перед ним, не давая пройти дальше, опустила хвост между задних лап, прижала ушки к голове и жалобно заскулила, прося прощения.Волк дёрнул ухом, что выражало у него смех. Он знал, что Рьянн не чувствует себя виноватой. И Шайенн знал это не хуже него. И сама рыжая тоже знала.Тем не менее, олень опустил голову, позволяя ей дотронуться носом до его морды. Не прерванный мир был заключён снова.Лисица подбежала к волку, звонко тявкнула и пихнула лбом. Вскочила на край чаши и взглянула в уже успокоившуюся воду. Ноа и Шайенн встали по обе стороны от неё, но неугомонная бестия отпрыгнула назад, обежала вокруг чаши, оказавшись с другого бока от волка, и прижалась к нему мокрым тельцем.Почему-то, именно в этот момент Ноа подумал, что всё обязательно будет хорошо.