Глава X (1/1)

Аурелио и Оден провели бессонную ночь. Шаман сидел у двери, не шевелясь, будто превратился в ледяную статую. Тролль уставился в окно, и в темноте ему то и дело, виделись приближающиеся люди, какие-то странные фигуры… Одена трясло, но затем он понимал, что это всё ему только кажется, моргал и снова смотрел…Когда небо начало светлеть, проводнику уже казалось, что он сходит с ума. Спать хотелось совершенно безумно. В конце концов, он опустил голову на подоконник и решил, что до следующей ночи уже, скорее всего, всё равно никто не придёт…Стук в дверь заставил Одена подпрыгнуть на месте и очумело захлопать глазами. Аурелио устало поднял голову, затем встал со своего места и открыл дверь. На пороге стоял хозяин. Он переступил с ноги на ногу и извинился:– Прошу прощения, я не хотел вас разбудить… Оден, я, собственно, к тебе.– Что он сказал? – обернулся к троллю Аурелио. Тот перевёл фразу на северное наречие. Шаман отступил вглубь комнаты, предоставив проводнику общаться с трактирщиком.– Что случилось? – поинтересовался Оден. Тот вытер руки о фартук:– Ничего страшного, просто подумал, что тебе будет интересно. Ши пришла.Уши троллёнка встали торчком:– Как?! Ши?! Сюда?! А где она?!Трактирщик усмехнулся:– Внизу сидит. Я ж так и знал, что вы захотите увидеться. Но ей говорить не стал, к тебе первому пошёл.От избытка чувств Оден обнял хозяина, затем повернулся к Аурелио и торопливо произнёс:– Вы… подождите тут немножко, хорошо? Я вниз, просто там одна моя хорошая знакомая, я не могу с ней не увидеться! Я и завтрак могу принести! А ничего, если я её сюда позову? – хвост его так и хлестал по полу. Шаман ответил одним словом:– Хорошо.Одена тут же след простыл. Хозяин почтительно поклонился шаману и вышел в коридор.Аурелио опустился на кровать и устало принялся массировать пальцами виски. Элоди проснулась и приподняла голову:– Что-то случилось? Где Оден?Аурелио пожал плечами:– Встретил какую-то знакомую и помчался к ней. Как ты себя чувствуешь? – он обернулся к подругеи нахмурился. Девушка улыбнулась в ответ:– Всё нормально, не волнуйся. Я отлично себя чувствую и могу идти дальше, – она чуть смущённо посмотрела на друга, – Только есть хочется.Шаман кивнул:– Оден обещал принести еду. Если хочешь, я потороплю его, – и направился к двери. Элоди соскользнула с кровати и схватила друга за руку:– Нет-нет! Это совсем не обязательно! К тому же, Одену, наверное, хочется подольше поговорить со своей знакомой… Аурелио, я думаю, можно было бы предложить ему, чтобы он привёл свою подругу сюда, если ты не против, конечно!Полуэльф вернулся к кровати:– Он уже сам себе это предложил. Не ходи босиком, ты опять заболеешь. Может, тебе холодно? Камин почти затух…Девушка улыбнулась:– Не надо. Всё хорошо, правда! Я ещё никогда не чувствовала себя настолько здоровой! – она потянулась, затем принялась обуваться. Аурелио озабоченно следил за подругой, будто боялся, что её кажущееся здоровье сейчас обернётся трагедией. Элоди, однако, спокойно надела сапоги, встала и обняла друга:– Аурелио! Как же хорошо!– Рад за тебя, – скупо улыбнулся полуэльф, поражённый этим внезапным всплеском чувств. Элоди счастливо засмеялась и закружилась по комнате. Аурелио ошарашено следил за ней. Девушка улыбнулась, затем подошла к нему и шепнула на ухо:– Я чувствую что-то в воздухе… Ты не знаешь, что это?– Нет, – напряжённо отозвался шаман. Он не знал, и именно это напрягало его сейчас.Дверь приоткрылась в комнату, просунулась голова Одена. Тролль повёл ушками и с интересом взглянул на них:– Можно? Я тут к вам кое-кого привёл… И завтрак принёс…Элоди широко улыбнулась:– Входите!Троллёнок исчез за дверью на пару мгновений, а затем снова осторожно открыл её ногой. В руках он держал поднос с четырьмя тарелками. Вслед за ним в номер вошла девушка. Выглядела она довольно-таки специфически.Первым делом, в глаза бросалась причёска незнакомки. Каштановые волосы были забраны в высокий хвост, что, впрочем, совершенно не помешало им запачкаться самыми разными цветами. Хотя, возможно, девушка и сама покрасила волосы, уж слишком аккуратно были расцвечены пряди… В нескольких местах с головы свисали тонкие косички с вплетёнными в них разноцветными стеклянными бусинами, некоторые из них так же были забраны в хвост, из которого так же торчали пёрышки и концы лент. На щеках у эксцентричной особы тоже были несколько цветных пятен, при ближайшем рассмотрении оказалось, что там нарисованы четырёхлистный клевер и золотая монетка, символы удачи. В ушах висели серьги, состоящие из нескольких разноцветных кристаллов, мелодично позвякивающих при движении.Одета девушка была довольно-таки просто – в плотную зелёную тунику с длинным рукавом, коричневые бриджи, ремень, с несколькими нашитыми на него небольшими сумочками. Там же висел короткий кинжал. На руках подруги Одена были длинные, почти до локтей, очень толстые кожаные перчатки. Поверх туники надета тёмно-зелёная, кажется, мужская, рубашка. Плащ, когда-то, видимо, бывший жёлтым, девушка держала в руках. За спиной у неё висел на верёвке мешок с вещами.– Доброго дня! – жизнерадостно поздоровалась девушка. Оден замотал головой:– Нет, Ши, они не понимают аиштарского! Подожди секунду… – он повернулся к Аурелио и Элоди и указал на девушку: – Знакомьтесь, это моя хорошая подруга, её зовут Ши. То есть, её полное имя - Ширли, но она предпочитает, чтобы все звали её Ши. Она изобретательница, и, вообще-то живёт в столице, но иногда путешествует по Аиштару.Шаман кивнул, прищурив глаза и внимательно глядя на девушку. Элоди улыбнулась.Тролль, тем временем, снова повернулся к Ши и заговорил уже снова на аиштарском:– Это Аурелио, он шаман-полуэльф, и его подруга Элоди. Я веду их из северных земель.– Я поняла! – подмигнула девушка, – Северное наречие-то по звучанию я могу узнать! Переведи им, что мне очень приятно познакомиться! Хотя, нет, стой, подожди-ка… – она шагнула к Элоди и от души пожала ей руку.Северянка чуть смущённо улыбнулась, но на пожатие ответила.Ши подмигнула троллёнку:– Ну вот!Оден смотрел на подругу с восхищением. У него всегда вызывало зависть её умение со всеми находить общий язык.Аурелио, сузив глаза, внимательно следил за Ши. На данный момент всё, связанное с Аиштаром, вызывало у него подозрения. Элоди же очень нравилась новая знакомая. Северянка вообще любила таких людей – может быть, немного странных, но зато открытых и весёлых. На севере такие встречались редко…“Было бы замечательно, если бы мы смогли стать подругами…” – подумала Элоди.– Сядем завтракать? – предложилОден, когда молчание показалось ему слишком затянувшимся. Обращался он на данный момент к Элоди и Аурелио, а потому говорил на северном наречии, но Ши и так поняла его без слов. Она села прямо на пол, скрестив ноги, и взяла с подноса одну тарелку.Элоди помедлила пару секунд, и опустилась рядом с ней. Ши хитро прищурилась, подмигнула девушке, тряхнула косичками и принялась за еду. Элоди последовала её примеру. Аурелио следил за ними некоторое время, затем тоже взял тарелку и сел на пол рядом с подругой. Оден, которому происходящее очень даже нравилось, занял последнее место в их кругу. Некоторое время все молча ели, затем полуэльф спросил у тролля:– Что ты будешь делать теперь?– То есть? – не понял вопроса тот. Тогда Аурелио пояснил:– Ранее ты собирался вести нас дальше, по Аиштару. А теперь, встретив свою подругу, не изменил решения? Возможно, у тебя появились какие-то новые планы.– Нет! – замотал головой Оден, – Никаких новых планов, наш договор в силе! Только… – он прижал ушки к голове и жалобно взглянул на своего нанимателя.– Что?– Видишь ли, Ши тоже нужно в столицу, вот я и подумал – почему бы не взять её с собой? Смотри, – тролль указал на девушек, – И Элоди она нравится!Блондинка сидела рядом, но создавалось ощущение, что она вовсе не слышит, что говорят о ней. Впрочем, именно то, что Элоди понравилась Ши, решило дело. Хорошее отношение своей подруги было для Аурелио весомым аргументом. В конце концов, у них с Элоди всегда было слишком мало друзей…– Я буду рада, если Ши пойдёт с нами, – тихо подала голос блондинка. Причина их разговора молча слушала непонятную ей речь, не отвлекаясь от еды. Ши знала, что, если решат что-нибудь важное, она поймёт это по глазам Одена. Троллёнок пока что был совершенно спокоен. Он только вытаращил глаза и умоляюще взглянул на Аурелио. Полуэльф устало вздохнул:– Хорошо. Пускай идёт.Элоди смущённо улыбнулась и хотела поблагодарить друга, но Оден опередил её. Тролль с радостным воплем бросился на шею полуэльфу. Аурелио, не ожидавший подобного со стороны проводника, не удержал равновесие и повалился на пол.Ши хмыкнула, посмотрела на Элоди и подмигнула ей. Она всё поняла по реакции друга.– Оден… - тролль вздрогнул от неожиданности, когда северянка обратилась к нему.– А?Они недавно вышли из деревни, и дым из печных труб ещё виднелся в светлом небе. Аурелио шёл впереди, благо с протоптанной дороги сбиться было невозможно, Ши, наоборот, брела позади, задумчиво оглядываясь по сторонам и улыбаясь каким-то своим мыслям.Блондинка ужасно смущённо взглянула на проводника и прошептала:– Научи меня аиштарскому.– Зачем? – удивился Оден. Элоди, кажется, застеснялась ещё больше:– Я бы… просто хотела выучить этот язык… В конце концов, мы довольно долго будем здесь путешествовать… – она покосилась на Ши.– А! – догадался Оден, – Ты хочешь с ней пообщаться! Но тебе не обязательно учиться, я могу переводить…Элоди замялась, не зная, как объяснить троллёнку, что этого, как раз, ей бы и не хотелось. Вряд ли бы ушастый проводник понял, что она хочет общаться с Ши потому, что есть вещи, о которых она не может поговорить ни с ним, ни с Аурелио.– Я… я всё же хотела бы научиться. Мне кажется, это было бы интересно. Я правда хочу знать этот язык.– Ладно, – троллёнок пожал плечами, – Хочешь – научу. Только устному, с письменным у меня того… – он потёр нос, – Как-то не очень…– Как раз это необязательно, – заверила его девушка. Писать она не умела даже на своём родном языке. Вот Аурелио, как шаман, научился, а она не смогла. Во всех этих знаках, которые назывались буквами, для девушки не было ни малейшего смысла. Полуэльф давно отчаялся научить подругу писать и читать. Зато Элоди понравилось слушать, как он читает ей вслух. Книг, к сожалению, Аурелио смог найти немного, и они были не особо интересными…– Пойдём! – Оден потянул её за руку и подвёл к подруге, – Ши, Элоди хочет научиться аиштарскому. Ты мне поможешь?Девушка пожала плечами:– К твоим услугам, если скажешь, что нужно делать!Оден задумался:– Не знаю… я никогда никого не учил… Ой! – он врезался в Аурелио, который как раз остановился и скептически смотрел на своих шепчущихся спутников. Элоди отвела взгляд, ей стало стыдно. Не хватало ещё, чтобы Аурелио стал сомневаться, что нужен ей больше всех на свете.Полуэльф, однако, на новость о том, что его подруга хочет выучить аиштарский, отреагировал положительно.– Это было бы неплохо, Элоди, – кивнул он, – Мне было бы спокойнее, если бы ты могла объяснять мне, о чём говорят окружающие.Оден недовольно засопел, решив, что ему не доверяют. Полуэльф покосился на него и позволил себе слегка улыбнуться:– Не беспокойся, ты останешься мне нужен. Но ты должен переводить то, что говорят мне, а Элоди могла бы слушать разговоры окружающих. Из них можно узнать много полезного, а ты вряд ли обращаешь на них внимание.Тролль почесал нос и задумчиво кивнул.Элоди послушно кивнула, но в груди засело какое-то неприятное чувство. Раньше она могла думать, что Аурелио повсюду берёт её с собой, потому что ему было бы грустно без неё, но теперь… Теперь она начнёт приносить ему пользу. Наверное, этому надо радоваться?.. Элоди не могла. Стало грустно. Она вздрогнула, когда на плечо ей легла чужая рука в кожаной перчатке.Сзади стояла Ши. Шатенка весело подмигнула новой подруге и указала вперёд. Знаками объяснила, что впереди город, в котором находится её дом и… и… Элоди никак не понимала, что пытается сказать Ши.Девушка потрепала за плечо Одена, троллёнок повернулся к ним, посмотрел и пояснил северянке:– Мастерская. Мы скоро дойдём до города, в котором находится её мастерская. Скоро?.. – он вопросительно взглянул на подругу. Та неопределённо помахала рукой в воздухе. Оден вздохнул и признался: – На самом деле, не очень скоро. Через пару дней только. Думаю, тебе понравится в мастерской Ши, – он пошевелил ушками, – Там столько всего… и всё шевелится…– Если Аурелио разрешит зайти… – неуверенно протянула девушка. Тролль пожал плечами:– А почему нет? Вам всё равно придётся жить у Ши, пока вы в городе.Элоди неуверенно покачала головой. Так-то оно так, но… Что, если Аурелио решит, что она больше не желает быть его другом? Как она тогда сможет жить – без него?– Ты слишком много думаешь, – вздохнул Оден, – Надо ко всему относиться проще.Элоди кивнула. Она знала, ей все и всегда это говорили. Но она не умела. Как можно относиться проще, если всё вокруг так сложно и непонятно?.. Ей говорили, что она слишком много думает. А мысли охватывали её, не отпускали…Пожалуй, только Аурелио считал, что это хорошо. Он сам жил так.Ши что-то спросила у троллёнка, он ответил, девушка произнесла что-то в ответ… Элоди не понимала, о чём они говорят, зато прислушивалась к звучанию языка. Он был не таким певучим, как северное наречие, но что-то непреодолимо влекло Элоди… Она решила, что обязательно выучит этот язык.Аурелио снова остановился и обернулся к ним:– Там какая-то повозка. Что это?– Торговцы, – пожал плечами Оден, – Едут в ту деревню, из которой мы сегодня ушли. Если вы проголодались, я могу попробовать достать у них супа…– Горячего? – уточнил полуэльф.Троллёнок принюхался, повёл ушами и утвердительно кивнул.Шаман потёр глаза и посмотрел на Элоди:– Хорошо. Достань. Элоди нужно есть как можно больше горячего, – про себя он подумал, что излишне тощей девушке надо бы вообще есть побольше, но говорить этого не стал.После завтрака Одри потащила друзей осматривать деревню. Том пытался убедить подругу, что разумнее было бы либо остаться на месте, либо сразу уйти, а не рисковать попасться на глаза жителям с оленьими рогами. Девушка в ответ лишь беспечно махнула рукой:– А что, собственно, не так? Если что, я скажу, что это дар Некроманта, вот и всё!Бывшего стражника это не успокоило, но переубедить рыжую воровку он не смог. Девушка, кажется, вообще не собиралась слушать чьи либо возражения. Особенно Тома. Про себя бывший стражник решил, что просто обязан перевоспитать её. Как-нибудь потом.В результате, они, все вместе, пошли гулять по деревне.– Не понимаю, что здесь может быть интересного… – закатила глаза Лисса. Одри передёрнула плечами:– Если мне не показалось, то кое-что интересное здесь есть. Во всяком случае, для Жана.– Вот и брала бы Жана с собой… – недовольно проворчал под нос Томас. Он всё ещё злился на безалаберную подругу. Та сделала вид, что не услышала недовольства в его голосе:– А он и есть со мной. Просто не только он!Жан улыбнулся:– Что плохого, если мы прогуляемся здесь? Тихая деревенька, мне нравятся такие места…Томас вполне мог бы объяснить ему, что конкретно плохого можно случиться с ними здесь, но сдержался и промолчал, понимая, что его слова вряд ли на что-нибудь уже повлияют.Они вышла на главную деревенскую улицу. Люди, уже вышедшие из домов, с интересом разглядывали незнакомцев, но никто не пытался подойти и заговорить с ними. Впрочем, путников такая ситуация вполне устраивала.– Это храмы, да? – Жан указал на строения впереди, перед которыми стояли цветные статуи.– Да, – кивнул Оррел. Маг пригляделся и еле слышно выругался себе под нос. Одри покосилась в его сторону и хмыкнула:– Не признаёшь этот её образ?– Признаю, – недовольно пробурчал Оррел, – И именно в этом всё дело.Присмотревшись, Жан понял, о чём они говорят. Статуя Шутницы была совсем не похожа на те, которые он видел раньше. Юноша попытался вспомнить, что ему рассказывала о богине Одри, но ничего подобного она не говорила. Блондин растерянно взглянул на Тома, ища объяснений. Бывший стражник закатил глаза, но ответил:– Это второй образ Шутницы. Говорят, когда-то давно, когда наши боги только появились, старые драконьи божества не хотели уходить. Но ума, чтобы остаться, хватило только у одного. Огненного, как его иногда называют. Его сущность сплелась с сущностью Шутницы и стала… вот такой.Жан взглянул на статую, к которой они уже подошли достаточно близко.Казалось бы, от тех статуй, что он видел, эта отличалась только одеждой. Вместо золотистой туники и коричневых бриджей – белая блуза с широкими рукавами, сужающимися к запястью, и длинная, ниже колен, тёмно-зелёная юбка с разрезом до бедра. Да маска на лице не фиолетовая, а золотая. Однако что-то было не так. Что-то в этой богине было не от Шутницы. Жан бы никогда не подумал, что Огненный может быть таким.Здесь не было огня. Вся статуя будто олицетворяла собой покой. А ещё она казалась старше, чем Шутница, которую он видел раньше. Старше, сильнее, спокойнее.– Говорят, Огненная сильнее, чем та, с чьей сущностью она соединилась, – усмехнулся Том, будто поняв, о чём думает блондин.– Вот ещё! – внезапно ощетинилась Одри, – Ничего не сильнее! Была бы она сильнее – не пришлось бы вовсе сливаться!– Ты судишь о нашей богине со стороны Странника, – поддержала её Лисса, – Шутница гораздо умнее и сильнее, чем ты думаешь.– И злее, – неожиданно вставил Оррел. Одри взглянула на него несколько удивлённо, но, тем не менее, кивнула.– Да. И злее. Том, забыли Огненного, а не Шутницу! Сделай выводы!Брюнет закатил глаза и не стал развивать тему дальше. Амиас подбежал к статуе и посмотрел на неё снизу вверх:– Оррел, она похожа на те, которые мы видели раньше!Маг поморщился:– Не совсем. Она другая.Мальчик удивился и потёр нос ладошкой:– Другая? Оррел, она же такая же! Правда-правда! Она просто… старше немного!Одри усмехнулась и потрепала светловолосого мальчика по плечу:– А ты, Ами, кажется мне, умнее некоторых наших друзей! Пойдём-ка внутрь, малыш. Думаю, нужно это сделать.Амиас кивнул, взял девушку за руку, и вместе они вошли в храм. Лисса и Энма последовали за ними. Оррел как-то растерянно взглянул вслед Амиасу и устало опустил голову. На небе потихоньку сгущались тучи, обещая дождь.– Что-то в этом году часто дожди… – пробормотал себе под нос Томас. Маг будто бы очнулся от своих мыслей и согласно кивнул.В храме Шутницы Огненной было почти пусто. Старая сгорбленная женщина с седыми волосами, в которых ещё сохранились следы прежней рыжины, убирала догоревшие свечи. В большом зале царил полумрак. Лисса тихонько вздохнула. Ей было грустно. В больших городах храмы Шутницы никогда не приходили в такой упадок, яркие свечи с цветным пламенем горели там постоянно. В этом же храме оказалось холодно и неуютно.Одри неслышно подошла к алтарю, у которого и горели оставшиеся свечи. На дне небольшого искусственного прудика лежали несколько монеток. Женщина остановилась и устало посмотрела на девушек и мальчика. В глубине её глаз появилась надежда. Одри покосилась на неё и тихо вздохнула. Денег у них не было. Лисса тоже посмотрела на единственную жрицу и с сожалением покачала головой. Та понимающе кивнула.Амиас огляделся по сторонам:– А что, здесь, кроме тебя, никого больше нет? – обратился он к женщине.Та посмотрела на него и устало провела ладонью по лбу:– Нет. Нет больше никого. Последние ушли на этой неделе.– Куда ушли?! – поразилась Одри, отворачиваясь от алтаря. Жрица передёрнула плечами:– Наверное, в другие места. Туда, где можно дозваться до нашей богини. Скоро из верящих в Огненную останусь только я… – в голосе её сквозила горечь.Девушки обеспокоенно переглянулись.– Что значит – можно дозваться? – тонким от страха голосом спросила Энма. Старая жрица убрала упавшие на лицо волосы за уши и запрокинула голову, глядя на потолок.– То и значит. Моя богиня больше не слышит меня, девочка. Фонтан затих. Видишь, как тускло горят свечи? А раньше они озаряли всё здесь, их поддерживал огонь Шутницы. Больше его здесь нет. Я не знаю, что происходит, и мне страшно. Может быть, я чем-то провинилась перед Огненной? Но чем же, чем?! – она закрыла лицо ладонями.Одри подошла к женщине и приобняла её за плечи:– Не беспокойся. Шутница не могла тебя оставить. Всё вернётся. Огонь, фонтан, люди… Я верю.– Я тоже… – жрица стёрла с глаз непрошеные слёзы.“Пожалуйста. Слышишь? Она верит. Здесь есть пруд, а вода – твоя стихия. Не могу помочь я – так сделай же ты хоть что-нибудь!”Ответом Одри стал звук капель, падающих в воду. Женщина вздрогнула и взглянула на алтарь. Свечи вспыхнули чуть ярче, будто задетые порывом случайного ветра, вода в фонтане слабо зажурчала.Несколько минут они молча стоял и смотрели.Женщина слабо улыбнулась, Одри подмигнула ей и направилась к выходу из храма. Амиас и Энма побежали за ней.Но Лисса осталась.Девушка подошла к фонтану и тоже заглянула в него, как ранее её подруга. Жрица стояла у дверей, не глядя на неё и провожая взглядом Одри.– Пожалуйста… – еле слышно прошептала Лисса. Это тоже было непривычно. Обычно в храмах Шутницы звучала музыка, возникающая из ниоткуда, и говорить можно было в полный голос – всё равно никто бы не услышал того, что не было предназначено для его ушей, – Пожалуйста, если ты слышишь, помоги нам. Я не знаю, что происходит, но ты же помнишь – я никогда не боялась! А теперь мне страшно. Я перестаю что-либо понимать, и не знаю, кому довериться… Скажи, почему я? Почему это происходит со всеми нами? Когда это началось – когда я встретила Одри? У меня столько вопросов, и ни одного ответа!Ответом ей была тишина.Свечи продолжила ровно и довольно ярко гореть, но, ни в их пламени, ни в струях фонтана, Лисса не увидела отклика.Женщина неслышными шагами подошла к ней сзади и положила ладони на плечи девушке. Воровка устало вздохнула и повела плечами. Она не любила, когда к ней прикасались.– Огненная и тебя не услышала?Лисса неопределённо пробормотала что-то в ответ. Разговаривать не хотелось. Было по-детски обидно и как-то пусто внутри.Шутница была единственной, кому рыжая воровка верила безоговорочно. Она не могла понять – как богиня, с детства практически заменявшая ей мать вместе с Мартой – могла предать её сейчас?!Лисса ничего не могла поделать, это расценивалось именно как предательство. Почему она не слышит, почему не отвечает?..Из храма девушка вылетела почти бегом, с трудом сдерживая слёзы.– Ты чего? – удивился Жан.– Ничего… – прошипела Лисса сквозь зубы и взглянула на юношу так, что он не рискнул спрашивать что-либо ещё.Они подошли к Тому и Оррелу, отошедшим к храму Странника и негромко обсуждавших что-то. Маг долгим взглядом обвёл Одри. Девушка вопросительно приподняла бровь, но он только покачал головой в ответ.– У всех какие-то тайны… – развёл руками Жан. Одри обхватила его за плечи и подмигнула:– Ну, у тебя-то от меня тайн нет, мой друг?Блондин усмехнулся и внимательно взглянул ей в глаза:– А у тебя?Девушка фыркнула и приложила ладонь к груди:– Ты что?! Я перед тобой как прозрачный кристалл в раскрытой книге – читай хоть насквозь!Жан улыбнулся, но Лисса хлопнула его по плечу:– Эх ты, она же тебя опять дурит, ну!Блондин непонимающе захлопал глазами, и Лисса объяснила:– Это вообще-то знаменитая поговорка в Аиштаре, только используется она… ну… в обществе… тех, кому покровительствует Шутница. Что ты увидишь, если посмотришь на прозрачный кристалл, лежащий на раскрытой книге?– Страницу книги, – не понял Жан.– Именно. Увидишь то, что за кристаллом, а не сам кристалл, понимаешь?Блондин растерянно захлопал глазами, Одри с хохотом помчалась вперёд по улице, придерживая рукой капюшон.По улице они гуляли несколько часов, затем решили вернуться в дом. Сара, завидев их, улыбнулась и предложила:– Останьтесь ненадолго! У нас тут сегодня свадьба. Деревня у нас маленькая, праздновать будем все вместе…– Мы не… – начал было Том, но Одри прервала его и пихнула Жана в бок локтем:– Тебе было бы интересно посмотреть на свадьбу, правда? Это же гораздо интереснее, чем просто слушать рассказы, не так ли?– Так! – живо откликнулся молодой человек, не замечая никакого подвоха. Том закатил глаза, но в очередной раз промолчал.Сара хмыкнула и кивнула:– Одежду я вам подберу.– Откуда? – удивился Оррел, – Простите моё любопытство, Сара, но… женские платья, положим, у вас найдутся, но мужская одежда…– Да и как отреагируют остальные деревенские на наше присутствие? – поддержал его Томас, надеясь про себя, что у них всё-таки получится уйти из деревни сейчас. Не хватало ещё со всеми этими прогулками и праздниками дождаться здесь вампиров…– Найдутся, – отрезала женщина, – А вы – мои гости, пусть кто-нибудь попробует что-нибудь сказать. А одежду вы потом себе забрать сможете. Мне она уже всё равно без надобности, а вам пригодится. Срезать все украшения, и просто так ходить можно будет! Всё равно ваша скоро износится, - она скептически осмотрела бело-голубую тонкую одежду Жана, уже запачканную и порванную в некоторых местах.– Идите, идите! – Сара вытолкала Оррела, Жана и Тома в соседнюю комнату и указала на сундук с одеждой, – Вот, поищите, выберете себе что-нибудь! Мы тут пока разберёмся… – Амиас в последний момент скользнул вслед за своим старшим другом и закрыл за собой дверь.Сара обернулась к девушкам и задумчиво оглядела их:– Что ж, сейчас придумаю, как бы вас одеть… Что такое? – она заметила, что Лисса закусывает губу, чтобы не улыбаться.– Ничего, – пожала плечами та, – Вы очень напоминаете мне одну хорошую знакомую. Она такая же заботливая, как вы.Сара чуть лукаво улыбнулась, и Лисса подумала, что женщина на самом деле моложе, чем кажется, на первый взгляд.Хозяйка дома выволокла на середину комнаты ещё один сундук, отмахнувшись, когда Одри попыталась подойти и предложить свою помощь, и открыла его. Внутри лежали разноцветные ткани. Лиловоглазая девушка тут же сунула туда нос:– Сара! Откуда у вас столько всего?– Моя старая одежда, – коротко объяснила женщина, – И сестёр.– У вас были сёстры? – тут же заинтересовалась Одри. Сара устало взглянула на неё:– Были. Пятеро. И двое старших братьев.Одри, не ожидавшая, что так легко получит ответ, не сразу нашлась, что сказать. Лисса просто благоразумно промолчала. Тишину нарушили всхлипывания Энмы. Несколько мгновений танцовщица кусала губы, стараясь сдержать слёзы, а затем не выдержала и разрыдалась.Сара охнула и бросилась к ней. Приобняла за плечи и прижала к себе. Энма с плачем уткнулась лицом ей в плечо.– Ну, тише, девочка… Что такое?– У неё было двое братьев, – шёпотом пояснила Лисса. Сара охнула, покачала головой и крепче прижала девушку к себе. Осторожно подвела к столу и усадила.Одри невозмутимо копалась в сундуке. Вытащила оттуда коричневые шаровары, встряхнула и гордо продемонстрировала находку Лиссе.Та с укором взглянула на подругу. Подошла к Одри и шепнула ей:– Ты могла бы проявить хоть немного сочувствия.– Зачем? – пожала плечами девушка, – Это воскресит её братьев? Нет. Я ничем не могу помочь, ясно тебе?– Ты можешь её утешить! – огрызнулась Лисса, – Как тогда в тюрьме!Одри, однако, уже окончательно потеряла интерес к разговору и вернулась к изучению содержимого сундука.– Выпей, хорошая моя, – Сара поднесла к губам Энмы чашку с водой. Всё ещё сотрясаясь от рыданий, танцовщица послушно выпила.Солнце уже окончательно поднялось и ярко светило в окна, заставляя щуриться от света. В тёмной комнатке с маленькими окошками на полу лежали длинные полосы света. Крупный серый кот улёгся на одной из них, свернулся в клубок и еле слышно заурчал, засыпая. Энма сидела на скамейке, опустив плечи, будто слёзы отняли у неё все силы. Лисса нервно мерила шагами комнату. Сара стояла у стола с чашкой воды и нервно стучала по ней пальцами.Дверь открылась, и из комнаты выглянул Жан. На молодом человеке была свободная голубая рубашка, чёрные штаны, бело-золотой плащ и яркий алый пояс.– Мы готовы? А вы… что у вас тут случилось?– Всё у нас хорошо! – Одри хлопнула его по плечу, – Я тоже готова! Пошли, мой юный друг, не будем мешать тем, кто ещё не успел!Жан недоумённо посмотрел на Лиссу и Энму, пожал плечами и вышел вслед за лиловоглазой на улицу.– Иногда я действительно не понимаю, почему пошла с Одри! – в сердцах прошипела Лисса, топнув ногой по полу, – Мерзкий же у неё характер! Не хватало ещё, чтобы Жан от неё набрался, ума не приложу, почему он к ней так привязался!Когда они вышли на улицу, народу там уже явно прибавилось. Одри и Жан, стоя на другой стороне улицы, разговаривали с каким-то широкоплечим бородачом. Лисса подошла к ним и дёрнула рыжую подругу за рукав:– Я считаю, ты должна извиниться перед Энмой!– Считаешь? – приподняла бровь Одри, – Даже так? А вот я думаю по-другому. Я не убивала её братьев, и виноватой себя не считаю! И, знаешь, что? Не я одна!Не успела Лисса опомниться, девушка подбежала к Энме, приобняла её за плечи и что-то шепнула на ухо. Танцовщица слабо улыбнулась и кивнула. Одри показала Лиссе язык.– Почему эта одежда такая разноцветная? – пробовал сунуться к воровке с вопросом Жан.– Иди и спроси у своей ненаглядной Одри! – разозлилась та, и юноша отшатнулся. Лисса раздражённо взглянула на него и отвернулась.Одри нравилось происходящее. Они вышли на площадь, если так можно было назвать это место, где и должно было проходить празднество. Вокруг была толпа, и рыжая девушка чувствовала себя, наконец, на своём месте.Однако, на площади люди почему-то расступались перед ними, сопровождая странными взглядами и негромко о чём-то перешёптываясь.– Уходи отсюда.Рыжая вздрогнула от неожиданности и обернулась, собираясь дать ответ сказавшему это… и замерла, не в состоянии сказать ни слова.Перед ней стоял Некромант. Это просто не мог быть кто-то другой. Нет. Так не бывает. Это он, но ему здесь делать совершенно нечего. Одри стояла, молча уставившись на супруга.– Ты должна уйти отсюда. Сейчас, – повторил бог смерти. Он шагнул чуть ближе и коснулся ладонью щеки девушки. Прикосновение оказалось реальным. Одри чувствовала прохладные пальцы на своей коже, – Уходи.– Поче… – договорить ей не дали. Некромант ладонью закрыл жене рот, так что девушке осталось только недоумённо хлопать глазами.– Молчи. Меня они не видят, но тебя услышат. Тебе бы не хотелось сойти за сумасшедшую, ведь так? Я верну тебя обратно на небеса, как только найду способ. А сейчас уходи отсюда. Немедленно.Одри хотела было что-то возразить, но всё же смолчала. Прикрыла глаза в знак согласия и обернулась к товарищам:– Нам нужно уходить.– Почему? – Том не собирался слушаться рыжую девушку просто так. Но решение данной проблемы уже сформировалось у неё в голове:– А ты не замечаешь, как на нас тут все смотрят? Я без малейшего понятия, в чём проблема, но мне это не нравится! Что-то тут не то!– А она права, – с неохотой согласилась Лисса, – Что-то как-то подозрительно на нас бросают взгляды… Пойдёмте-ка, вернёмся к Саре. Кстати, никто не заметил, куда она пропала? – девушка нахмурилась и огляделась.Действительно, Сара не приходила вместе с ними на площадь, и никто не заметил, когда имена она исчезла.– Не могла же она остаться дома?.. – потерянно прошептал Жан. Одри схватил его и Энму за руки:– Пошли в дом! Быстро! Там и разберёмся!С площади они буквально вылетели. На улицах снова стало пустынно – весь народ уже собрался на праздник. Остановить их никто не пытался.Одри, бежавшая впереди, остановилась так резко, что Жан и Энма чуть не упали.– Не может быть… – прошептала рыжая. Остальные ответили ей молчаливым согласием.Домика не было. Точнее, там, где он должен был стоять, остались одни покосившиеся развалины, поросшие мхом и почерневшие от дождей. Крыша провалилась внутрь, домик выглядел так, будто его забросили много лет назад.– Сара?.. – дрожащим голосом позвала Энма. Звенящая тишина повисла в воздухе. Откуда-то издали раздавался шум праздника, голоса… На улочке было зловеще тихо.– Стойте здесь, я пойду, посмотрю! – решила, наконец, Одри. Том вскинул голову:– Ты остаёшься здесь, иду я!Одри отмахнулась и просто направилась к дому. Не собираясь сдаваться, брюнет последовал за ней.Они вдвоём перебрались через покосившуюся изгородь, так как калитка была завалена каким-то мусором, и остановились. Домикснова приобрёл прежние очертания, стены как будто выпрямились…– Что ещё за… – прошептала себе под нос Том. Одри махнула ему рукой, призывая замолчать:– Подожди. Отойди-ка за забор и постой там. А я пойду в дом, – Том хотел было возразить, но девушка не дала ему и слова сказать, – У тебя, между прочим, ответственная миссия. Ты посмотришь, с какого расстояния дом меняет свой вид.Том закатил глаза, но всё же развернулся и полез через забор.Рыжеволосая девушка уже входила в дом, когда бывший стражник обернулся, встав за забором и снова увидев развалины. Смотреть на это было странно, потому что Одри открывала дверь, которая для неё оставалась целой, а вот для Тома давно рухнула на землю.– Осторожнее! – окликнул её молодой человек, – Крыша!– Мы провели там целую ночь и ничего не случилось! – раздался уже изнутри дома голос Одри. Тома передёрнуло от этой фразы.– Одри! Выходи сейчас же! – позвал он.– Я только заберу наши вещи! – пообещала девушка, – Я оставила здесь свою книгу, а Жан – дневник!– Оставь там эту демонову книгу и возвращайся сию же секунду! Одри!На этот раз ответа не последовало.Лиловоглазая девушка подняла книгу со скамьи, на которой оставила её, и с улыбкой посмотрела на Сару.– Ты не могла нам сказать? Или не хотела?Женщина опустила взгляд и тоже улыбнулась:– Могла. Но мне тоже бывает одиноко. Я хотела, чтобы вы остались со мной хотя бы ненадолго. К тому же… тот мальчик, у которого сегодня свадьба – мой сын.– Боюсь, вы не слишком его порадовали с нашей помощью. Скорее, напугали. Вы не боитесь, что он мог бы воспринять это, как плохой знак.Сара покачала головой:– Не думаю. Он понял. Если успел увидеть. Я очень обрадовалась, когда поняла, что вы видите меня. У меня уже много лет не было никакой компании, кроме нашего привратника. Как бы это ни было странно, но именно он видит и слышит меня.Одри понимающе кивнула:– А мы? Мы видели тебя из-за этого, не так ли? – она показала женщине книгу. Сара благоговейно протянула к книге руки, но тут же отдёрнула:– Это же…

– Что это? – Одри вся вытянулась в струнку. Сара колебалась:– Я… не имею права говорить. Ты узнаешь. Не от меня. И… ещё… Ты бы увидела меня и без этой книги. Увидела бы сама. Ты, но не твои друзья.Девушка поморщилась:– Это я знаю и так. Что ж, ладно. Удачно оставаться в обществе этого вашего привратника! Не обижайся, но нам действительно пора.Женщина кивнула. Она понимала.Томас вздохнул с облегчением, когда Одри наконец вышла из покосившегося дома. Держа в руках книгу и дневник Жана, она перемахнула через ограду:– Всё! А теперь уходим!– Может, нам снова пора остановиться? – Ринальдо поднял голову, услышав рядом с собой голос Натиши. Волшебница с трудом шла рядом с напарником, не отставая, и нервно облизывала губы.– А какой смысл? – пожал плечами северянин, – Ну, остановимся, и что? Тебе станет легче? Воды у нас всё равно не появится. Доберёмся до города воров, и уж тогда…– Не говори о воде! – оборвала его девушка. Раздражённо ускорила шаг и пошла дальше. Ринальдо хмыкнул.Но главная проблема была не в отсутствии воды. И даже не в ужасающей жаре. Не в солнце, которое пекло, не переставая, с раннего утра. И не в том, что они, кажется, все стёрли ноги сапогами до крови.Пыль. Дорожная пыль, облаками поднимавшаяся с сухой земли при каждом шаге. Пыль покрывала одежду серым слоем, забивалась в глаза, нос, рот, уши… Иногда Ринальдо начинало казаться, что она пахнет кровью, а потом он понимал, что это просто очередная шутка сознания.Рэмира по-прежнему шла впереди. Ей, казалось, ни пыль, ни жажда, ни усталость не мешали в принципе. Впрочем, наёмник бы и не удивился, если бы узнал, что это так. Что с неё взять, она же не живая!Не совсем живая, поправил себя Ринальдо.Седрик с Морганой на руках шёл за девушкой-менестрелем, замотав кошечку в свой плащ. Солнце не приносило вампирше вреда, поскольку она не была тузом, но в тени она всё же чувствовала себя спокойнее.– Впереди город! – несколько взволнованно сообщил вампир. Рэмира кивнула:– Да. Скоро доберёмся. Потерпите ещё немного.Натиша вытерла пот со лба и остановилась. В обувь попадал песок, натирая ноги. Девушка с завистью покосилась на высокие сапоги Шелли. Может, они ей и великоваты, да только туда никакие камушки не залетят.– Снимай.Натиша вздрогнула от неожиданности. Её нагнал Ринальдо.– Что?!– Обувь, говорю, снимай. Надень мою. Будет полегче. Я уж как-нибудь пешком доберусь.Волшебница удивлённо покосилась на напарника, но пожала плечами и стянула обувь. Мечник только головой покачал – девушка стёрла ноги до крови. Он снял сапоги и протянул ей. Натиша обулась, всё ещё морщась от боли.– Идём.Ринальдо пожал плечами. Сама недавно хотела отдохнуть, а теперь торопится. Наверное, это городские стены вдалеке так на неё влияют.– Что мы будем делать, когда доберёмся до города? – подал голос Седрик.Мечник пожал плечами:– Там посмотрим. Лично я бы зашёл в какую-нибудь таверну и посидел там. В тавернах можно много узнать, если умеешь, а заодно отдохнуть и поесть.Натиша согласно кивнула. Рэмира обернулась к ним:– Думаю, так мы и сделаем. Я хотела бы просто побродить по городу, но это можно сделать и ночью. А сейчас мы не в том состоянии, чтобы гулять. Идём в таверну. Ближайшую, какую найдём. Только не забывайте, что это всё-таки город воров, и присматривайте за своими вещами. И друг за другом тоже.Ринальдо лучезарно улыбнулся, отдал честь и обнял Натишу за плечи:– Так точно! Есть ещё какие-нибудь приказы?Рэмира хмыкнула:– Поменьше болтать и не тратить зря воздух.Идти босиком оказалось, внезапно, даже проще, чем в обуви. Мелкие камушки кололи ступни, но зато грубая кожа сапог перестала тереть. Наёмник шёл следом за напарницей и наблюдал, как она раз за разом подавляет в себе желание после каждого шага поправить спадающие с ног сапоги. Шелли в этом смысле держалась лучше. Может, уже просто привыкла?Тамис будто плыл впереди в туманном жарком мареве. Ринальдо немного волновало, что из-за яркого света они не смогли верно оценить расстояние – наверняка, идти гораздо дольше, чем им кажется. Но, зато, все остальные теперь были полны энтузиазма.– Альфонсо! – окликнул Ринальдо грабли, которые использовал вместо дорожного посоха, – Ты чего притих?– Молчит – и хорошо! – огрызнулась Натиша, но мечник её слова проигнорировал.– Я… немного задумался… – печально отозвались грабли, – Даже не знаю… о любви.Ринальдо поперхнулся:– Что, прости?!– Задумался о любви! – повторил Альфонсо, – Что тут такого необычного?! Я же стану человеком, а все люди любят!Натиша остановилась и обернулась к ним:– О, мне уже жалко ту, которую полюбишь ты! – на Ринальдо она, почему-то, старалась не смотреть.– Это точно будешь не ты! – ответствовал Альфонсо, – Может, я влюблюсь в… в… в Моргану! Хотя нет, в Моргану не надо… Ну тогда, может, в Рэмиру!– В меня тоже не надо, – мягко прервала его девушка-менестрель.Грабли явно задумались всерьёз:– Шелли?Девушка сглотнула и прошептала с какой-то вопросительной интонацией:– Не надо?..Альфонсо тяжело вздохнул, Ринальдо несильно стукнул граблями по земле:– Превратишься в человека, тогда и подумаешь! Забрось пока эту тему!Грабли гордо промолчали.К городу они подошли, когда солнце уже клонилось к западу. Ворота Тамиса были приветственно распахнуты, около них даже не было стражи.– Здесь вообще нет стражников, – пояснила Рэмира, – Зачем? Это же город воров. Убийств здесь никто не совершает, а предотвращать кражи никто не собирается. Лучше бы спрятать все ценные вещи поглубже…Сама девушка уже сняла лютню со спины и теперь прижимала к груди.На пару минут они остановились, чтобы убрать особенно важные вещи под одежду, либо взять в руки. Ринальдо красноречиво сжал в руках мечи. Натиша поколебалась и сунула обломки жезла и обувь в дальний угол сумки. Седрик просто плотнее прижал к себе нахохлившуюся кошечку. Шелли неуверенно осмотрела себя и осталась стоять, как стояла.На улицах было практически пусто, в окнах горел свет. Дома здесь были построены из камня и глины, было много колонн… Несколько раз они видели людей, целыми семьями сидевшими за столами на плоских крышах. Всё было подозрительно спокойно и тихо.Таверна попалась им на глаза почти сразу же. Рэмира свернула к ней, едва заметив вывеску, гласившую, что перед ними “Счастье странника”, и услышав шум голосов изнутри.“Счастье” было буквально набито народом. Рэмира благоразумно скользнула к хозяину, сунула ему в руку пару монет и забрала ключи.– Держи, – она отдала ключи Седрику, – Ты с Морганой, Шелли и Натиша идите наверх. Мы с Ринальдо пока останемся, постараемся что-нибудь выяснить, а, заодно, договоримся насчёт ужина и завтрака.– Никуда я не пойду! – возмутилась волшебница, – Я останусь здесь!Менестрель хотела было возразить, но Ринальдо, уже умудрившийся раздобыть себе кружку пива, хлопнул её по плечу:– А, пустое дело! Пусть остаётся! Ты её не переубедишь, – и отошёл в сторону до того, как Натиша успела возмутиться.Рэмира пожала плечами, схватила брюнетку за руку и потянула за собой. Они сели практически на другом конце зала от Ринальдо. Наёмник за краткое время уже нашёл себе компанию. Правда, в эту компанию входила, по сути, и симпатичная служанка, то и дело подливавшая наёмнику пиво…Натиша скрипнула зубами, и Рэмира отвлеклась от разговора с неким рыжеволосым молодым человеком:– Я же говорила, что тебе лучше пойти наверх.Волшебница махнула рукой и стукнула ладонью по столу:– Да ты не понимаешь! Эта… эта… – она проглотила ругательство, – Подлила ему что-то! Чую, любовное какое-то зелье! Видишь, как он на неё смотрит?!Менестрель тут же посерьёзнела:– Ты можешь что-нибудь с этим сделать?– Попытаюсь, – волшебница как можно незаметнее шевелила ладонью под столом, – Без жезла сложно… Я постараюсь сделать хоть что-нибудь…Сначала ей казалось, что ничего вообще не произошло, затем Ринальдо как-то вдруг вздрогнул, извинился перед собеседниками и направился к своим спутницам. Рэмира и Натиша внимательно следили за его действиями. Волшебница молилась про себя Некроманту и ледяным демонам, чтобы у неё всё вышло, как надо.Наёмник несколько нетвёрдым шагом подошёл к их столику, обхватил Натишу за талию и буквально вздёрнул на ноги.– Пусти меня! – тоненько пискнула девушка. Ей стало не по себе. Ринальдо плотнее прижал её к себе. Глаза у него жутко сверкали.Рэмира вскочила из-за стола:– Натиша, иди наверх! – она за руку оторвала наёмника от напарницы и поволокла его на улицу. Ринальдо пару секунд посопротивлялся, но затем всё же позволил менестрелю вывести себя из таверны. И опустить головой в бочку холодной воды. Обратно в таверну Рэмире пришлось практически волочь его на себе, так как глаза у наёмника закрывались, а ноги подкашивались.– И что такое Натиша умудрилась наколдовать?.. – проворчала под нос северянка.Затащить мечника по лестнице оказалось не самым простым дело, но от помощи девушка отказалась, ни на секунду не забывая, что её окружают воры.Натиша сидела на кровати рядом с Шелли, опустив голову и старательно разглядывая собственные руки.Рэмира подтащила Ринальдо к кровати и уложила на неё. Наёмник сразу же отключился, провалившись в сон.– Ты знаешь, что ты сделала? – поинтересовалась менестрель у волшебницы. Та вздрогнула и с неохотой кивнула:– Знаю.– И?Натиша подняла голову и страдальчески взглянула на северянку:– Я перевела действие напитка на себя. Я не знала, что так получится! – губы у неё задрожали, Шелли обняла волшебницу.Рэмира тяжело вздохнула:– Когда должно кончиться действие зелья?Брюнетка закрыла лицо руками:– Я не знаю! Зависит от того, сколько его подлили, и… Наверное, долго, раз я смогла почувствовать его с другого конца зала! – она негромко заплакала. Рэмира потёрла виски пальцами. Отлично. Именно этого им и не хватало.– Может, тебе всё же удалось ослабить действие зелья, – предположила она. Натиша промолчала, – В любом случае, вы сейчас остаётесь здесь, а я иду в город. Поспрашиваю у кого-нибудь, попробую поискать. Ничего не бойся, в конце концов, ты здесь с ним не одна.Волшебница нервно кивнула и обхватила себя руками.Ринальдо проснулся под утро. В голове, после прошедшей ночи стоял неприятный туман. Что хотя бы случилось?Седрик спал на коврике у кровати, крепко прижав к себе Моргану. Белая кошечка свернулась клубком и еле слышно урчала во сне. Шелли сидела, поджав ноги, в кресле, закутавшись в чей-то плащ. Рэмиры в комнате не было.Сначала мечнику показалось, что и Натиши тоже нет, но затем он её заметил. Девушка стояла в углу у окна и тихонько барабанила пальцами по подоконнику.– Эй, ты чего не спишь? – волшебница вздрогнула, услышав хрипловатый со сна голос напарника, и обернулась. Ринальдо присел на кровати и пригладил волосы.Ответом ему стал испуганный взгляд.Это мечнику не понравилось совершенно. Он осмотрел руки, провёл пальцами по лицу, но ничего страшного не обнаружил.– Натиша?Снова молчание.Северянин встал с кровати и подошёл к напарнице. Волшебница испуганно заскулила и совсем вжалась в угол.– Натиша, – повторил Ринальдо, – Если честно, я не понимаю, что происходит. Потому что я вообще не помню, что было вчера вечером. И ночью тоже. Ничего не помню, совсем. Так что можешь прекратить меня бояться и просто объяснить, в чём дело, и что я натворил.Натиша колебалась ещё пару минут, затем неожиданно тихо прошептала:– Ты… та служанка вчера подлила тебе любовное зелье.Ринальдо просто почувствовал, как волосы у него на затылке становятся дыбом. Такого ответа он уж точно не ожидал. Прелесть какая!– И… что я сделал?Исходя из того, что их не выставили из таверны, кажется, ничего особо страшного не было, но мало ли…Волшебница вжала голову в плечи:– Я… почувствовала зелье и попыталась тебя расколдовать… – Ринальдо крепко обнял её и похлопал по спине. Девушка снова задрожала.– Спасибо, подружка! Я в тебе и не сомневался! – он нахмурился и взглянул в полные ужаса глаза Натиши, – Постой… попыталась? Хочешь сказать, у тебя не вышло?Брюнетка не выдержала и отвела взгляд:– Я… у меня почти получилось. Почти. То есть, ты… В общем… – она набрала побольше воздуха и выдохнула: – Я случайно перевела действие зелья на себя!Ринальдо мгновенно отпустил волшебницу и замолчал. Так вот в чём дело… Вот, почему Натишу трясёт, когда он рядом.Не глядя друг на друга, они молча взобрались на подоконник и уселись рядом. Мурчание Морганы, кажется, стало чуть громче, вот только Ринальдо оно сейчас напоминало жужжание мухи, и всё мешало сосредоточиться.– Нат… – наконец, неуверенно протянул он. Это было странно. Чувствовать себя неуверенным в собственных действиях. Такого давно не было. И это оказалось очень здорово.– Да? – волшебница тоже не повернулась к нему, но Ринальдо, даже не смотря на неё, знал, что вот сейчас она чуть прикусила губу и подняла голову.Мысли в голове текли лениво, отвечать не хотелось, но наёмник знал, что нужно.Он, не глядя, нашёл руку напарницы и сжал в своей. Натиша только слегка вздрогнула.– Я тебя люблю. И без зелья. Просто. Нат.Девушка промолчала и придвинулась ближе к нему. Стало очень хорошо и спокойно. Ринальдо отпустил её руку, чтобы тут же обнять за талию и переплести пальцы другой руки с её. Некоторое время они сидели так, совершенно не желая шевелиться.Идиллию нарушил скрип двери.От неожиданности, Натиша чуть не свалилась с подоконника.В комнату зашла Рэмира. Мрачновато посмотрела на Ринальдо, подошла и дала наёмнику подзатыльник.– Я уже извинился! – возмутился тот.Менестрель покачала головой:– Я не о том. Просто хотелось бы уточнить: ты случайно не заметил, кто именно уволок у тебя грабли? – она продемонстрировала северянину Альфонсо. Мечник закатил глаза, прошептал под нос ругательство и хлопнул себя по лбу.– Ты меня оставил у стола! – на всю комнату взвыли грабли, – Да как ты мог?! Меня кто только не хватал! Меня уронили в грязь! Оставили в стойле с лошадьми! Меня!!!Седрик и Шелли подскочили со своих мест, испуганно оглядываясь по сторонам.Ринальдо отпустил-таки Натишу и замахал руками перед лицом:– Уж извини, приятель, но мне там скормили любовное зелье, так что я за себя не отвечал! Честно, вот ничего не помню, что вчера вечером было!Альфонсо настороженно замолчал.– Это правда, – подтвердила Рэмира.На пару минут повисло молчание. Альфонсо решал, прощать ли наёмника, Шелли, Седрик и Моргана окончательно просыпались, менестрель думала о чём-то своём, Ринальдо и Натиша обменивались взглядами.– Ладно, – проскрежетали, наконец, грабли, – Но я тебе больше не доверяю. Пускай меня несёт Шелли или Рэмира!Северянка хмыкнула и тут же сунула Альфонсо Шелли. Девушка шмыгнула носом, поправила сползший с плеч плащ и села обратно в кресло, сжимая грабли в руках.– Рэмира, ты что-нибудь выяснила? – перевёл разговор на другую тему Ринальдо.Менестрель покачала головой:– Ничего. Спросила кучу людей, поискала сама… Нет. Зря мы сюда пришли.– Не то, чтобы совсем зря… – еле слышно прошептала Натиша. Мечник усмехнулся и сжал её руку. Рэмира сделал вид, что ничего не слышала.– Скоро принесут завтрак.– Наступила осень, пряно-золотая,А кого я жду здесь – я сама не знаю…Задрожало сердце, и во льду застыло,А кого я жду здесь – я уже забыла… – Ринальдо поднял голову от тарелки и взглянул на Рэмиру. Менестрель грустно перебирала струны и что-то шептала себе под нос. Вид у неё был задумчивый и печальный.– Откуда ты знаешь столько песен? – спросила Шелли. Девушка подняла голову от лютни:– Я не знаю. Они сами появляются в моей голове. Может, я их где-то слышала, а потом забыла, может, сочинила сама… – она пожала плечами, – Так не только с песнями. Я знаю столько всего, что иногда не понимаю, что я помню, а что придумала сама.Шелли с жалостью посмотрела на менестреля.Та покачал головой:– Не жалей меня, это не так уж важно. Я знаю то, что знаю, и пою то, что пою.– Спой что-нибудь ещё… – тихо попросил Седрик. Моргана негромко зашипела и укусила его за руку.– Засыпая, опять я вздохну в тишине,И знакомые лица увижу во сне.Призрак прошлого снова кружит по стене,И кричит в небе ворон, невидный во тьме.Вновь, на горе друзей, и на радость врагов,Я забудусь в одном из тех призрачных снов,Что ведут меня в дебри забытых шагов.Я закована в цепи беззвучных оков.Для меня навсегда растворился рассвет,Буду помнить всегда этот ласковый свет.Пусть пройдёт даже сотня иль тысяча лет,И надежды вернуть этот сон уже нет... – теперь Рэмира пела на аиштарском, и Ринальдо сожалел об этом. Северное наречие всегда казалось ему красивее, а уж в устах менестреля из северного народа… Что ж, зато эту песню понимали все.Седрик тряхнул головой, приходя в себя:– Всё это, конечно, очень хорошо, но… Что мы теперь будем делать? Куда пойдём? Мы же ничего здесь не узнали!Ринальдо пожал плечами:– Будем бродить по всему Аиштару, наверное!Вампир поперхнулся:– Бродить?! По всему Аиштару?! Вам-то, конечно, может и не страшно, а что будет со мной и Морганой, если нас найдут соклановцы?! Да нас же просто убьют, скорее всего! И вас, между прочим, тоже, если встретят вместе!Ринальдо и Рэмира переглянулись. Менестрель потёрла виски пальцами:– У кого-нибудь из вас есть карта?– Есть, – подтвердила Натишу и принялась копаться в сумке. Вытащил немного помятый лист и протянула северянке. Рэмира благодарно кивнула и развернула карту:– Итак, мы сейчас где-то вот здесь, Тамис на этой карте не обозначен… – она указала пальцем куда-то в правую часть карты, недалеко от восточных гор, – Думаю, разумнее всего сейчас было бы направиться в столицу. Да, это далеко, но это и возможность пройтись через весь Аиштар целенаправленно. По дороге мы, опять же, сможем кого-нибудь спросить. Да и идти будем по дороге, вдруг да встретим случайно…Ринальдо задумался:– Это было бы неплохой идеей, но… на дороге нас будет легче найти вампирам, разве нет?Рэмира покачала головой:– В конце концов, это вампиры. Захотят – найдут, где угодно.– Правильно… – грустно прошептал Седрик, – Моргана, как ты думаешь, может, нам с тобой отправиться за горы?Белая кошечка сердито зашипела.– Не раньше, чем удастся её расколдовать, – пояснила Рэмира.Ноа было грустно. Хозяин всё не возвращался, остальные звери тоже куда-то пропали… Волк лежал в гордом одиночестве у фонтана и смотрел на струящуюся воду.Что-то было не так. Ноа чувствовал это всем существом, но старался не подавать виду, чтобы не спугнуть… Наверное, он бы сам испугался, но, как божественная сущность, волк был лишён такого чувства, как страх.Неправильное нечто подбиралось всё ближе. Ноа ждал.