Глава V (1/1)

Светало. Повозка тряслась на неровной дороге. На козлах сидела Одри, чья очередь настала сравнительно недавно. Остальные дремали внутри.Рыжеволосая девушка наслаждалась лесной тишиной. Как странно… Никогда раньше она не любила тишину. Но сейчас ей нравилось, это странное, зыбкое состояние, когда ещё даже птицы не проснулись и не начали петь, а солнце вроде как уже и начало вставать, но до сих пор тонет в тумане…Девушка мечтательно вздохнула и зевнула. Всё-таки, некоторые реакции новоприобретённого человеческого тела несколько удивляли её. Вот, например, вроде как, она спала большую часть прошлого дня. Теоретически, этого должно было хватить довольно-таки надолго, даже если она бодрствовала большую часть ночи. Тем не менее, сейчас всё равно ужасно хотелось спать. Следовательно, выспаться впрок невозможно. Да и есть ужасно хотелось – курица, прихваченная Лиссой, давно закончилась. Как же несовершенны люди!.. Нет, ну точно, прежде чем создавать настолько несовершенные существа, следовало подумать, что будет, если кто-то из богов – ну вдруг, по чистой случайности, чего только не бывает в мире! – окажется в теле одного из этих самых существ, и должен будет вкушать все прелести вот такой вот жизни. Мало приятного, Одри готова была в этом признаться.

Она потянулась, придерживая поводья одной рукой. Лошадь еле плелась, и торопить ей девушка не собиралась. Какой смысл? Ну не станут их преследовать так далеко! А вампиры… если кому-то из вампиров вздумается догнать их, тот тут скорость не имеет значения. Захотят – догонят.В лесу раздался крик какой-то птицы, и Одри вздрогнула от неожиданности. Девушка вдруг осознала, что дрожит от холода. Ещё одно чувство, к которому она совсем не привыкла.Туман был настолько густым, что уже на расстоянии нескольких метров всё уже растворялось в белом мареве. Одри задумчиво огляделась по сторонам. Да нет, вроде бы, в тумане и нет никого… Показалось, наверное. Или всё же было какое-то лёгкое дуновение? То ли ветер, то ли что ещё… Нет, лучше не думать об этом сейчас.Кобыла встревожено подняла голову, но тут же снова успокоилась. Если что-то и скрывалось в тумане, то сейчас оно уже исчезло вовсе.Рыжеволосая девушка снова перехватила поводья одной рукой и легла на козлах на бок. Глаза слипались, и Одри тут же подумала, что лечь было не самой хорошей идеей – не заснуть бы тут! Она потянулась, осторожно держась за край доски.Из повозки выскользнула крыска Жана и устроилась на плече у девушки.– Привет! – с улыбкой поздоровалась там. Зверёк довольно пискнул и сбежал по её руке на доски. Одри сонно следила за ним, затем снова села прямо и зевнула, прикрывая рот ладонью.Как же тяжело живётся, всё-таки, людям! И насколько же несовершенна эта раса… Крыса забралась лиловоглазой на колени и, казалось, с интересом оглядывалась по сторонам. Туман начинал рассеиваться, лес пробуждался, наполняясь звуками. Кое-где лучи солнца уже просачивались сквозь белую пелену.Одри подтянула перчатку, сползшую с левой руки, и задумчиво провела пальцами по волосам. Надо бы уже найти какую-нибудь речку и помыться… и одежду постирать, заодно уж. Долго так жить нельзя, уже всё чешется… Крыска, будто соглашаясь с ней, почесала лапкой за ухом.– И тебя помоем… – подмигнула зверушке рыжая, – Дал бы Жан тебе имя, что ли…Туман исчезал, растворяясь в солнечном свете. Становилось теплее. День явно должен был быть жарким. Во всяком случае, на небе не видно было ни облачка. В траве застрекотали кузнечики, где-то невдалеке от дороги закричала сорока. Ночные страхи и таинственность отступали. Одри потянулась и протёрла глаза.Золотистый солнечный луч скользнул в повозку. Про себя Одри надеялась, что хоть он сможет разбудить кого-нибудь, кто сменит её. Впрочем, пока что никто и не думал просыпаться. Девушка вздохнула.– Вот они там спят… совсем про нас с тобой забыли… – пожаловалась она крысе. В какой-то момент в голове мелькнула шальная мысль пустить лошадь рысью. При такой тряске вряд ли получится спать. Впрочем, девушка всё-таки решила пожалеть психику своих спутников. После того случая, когда лошадь чуть не обезумела из-за книги, вряд ли они оценят большую скорость. Одри хмыкнула себе под нос, представив их реакцию, и снова зевнула.Дорога извивалась между деревьями. Кое-где здесь ещё виднелись остатки мостовой, однако большую часть уже давно растащили. Восстанавливать дороги никто и не собирался. Кому это теперь нужно, если короля совсем не волнуют его подданные?В повозке закопошился кто-то из путешественников, затем показалась сонная рожица Жана. Одри махнула рожице рукой:– Ясного дня!– Ага… – пробормотал блондин и выбрался из повозки. Девушка подвинулась, освобождая ему место на козлах. Тот, зевая, сел рядом. Крыса взбежала по его ноге и устроилась на коленях. Свободной рукой Жан потрепал зверька по спинке. Одри потёрла глаза:– Не подменишь меня тут? Так спать хочется…Блондин забрал у неё поводья и поспешно кивнул:– Конечно! Только…Девушка подавила зевок:– Что?Жан помолчал недолго, глядя себе на колени, затем повернулсяней:– Одри… Я вот всё думаю… А если бы мы остались в тюрьме, если бы у нас, например, не получилось бежать – разве короля бы это не волновало? Ведь это нарушение законов… Ну, то есть, он же должен был обратить на это внимание, разве нет?Рыжая вздохнула и посмотрела на спутника, как на маленького ребёнка:– Жан. Ну какое королю дело до единичного случая в городе, находящемся так далеко от его столицы? Даже в вашем королевстве, где, я подозреваю, правители гораздо… гм… внимательнее к своим подданным – вряд ли бы стали обращать внимание на такое дело. О нашем правителе тут и говорить нечего.Блондин явно был удивлён. Конечно, такого короля, как в Аиштаре, надо ещё поискать. Хотя лучше такого не делать, и оставить всё как есть.– То есть, как это? Почему он тогда король, если ему нет до подданных никакого дела?! Разве такой человек достоин быть правителем?! – Жан так и пылал праведным возмущением. Одри насмешливо фыркнула. Оно и видно – иностранец…– О чём разговор? Почему на повышенных тонах? – разбуженная их голосами Лисса выглянула наружу, с трудом открыв глаза.– Прости… – уже гораздо тише откликнулся Жан, – Я больше не буду шуметь…Воровка махнула рукой:– Ладно уж, теперь-то всё равно. Этих, которые там дрыхнут, не разбудил, значит, и дальше не разбудишь. О чём разговор-то? – позёвывая, она села рядом с ними. Козлы явно становились несколько тесноватыми.– О короле Дитрихе, – пожала плечами лиловоглазая, – Жана, видишь ли, волнует, что Его Величество не особо волнуется о выполнении собственных законов…Лисса почесала затылок и приподняла бровь:– Ну так, а что тут удивительного, все же знают… а, Жан, прости… – она запоздало сообразила, что блондин вполне может не знать о том, что очевидно для жителей Аиштара. Тот махнул рукой и снова принялся излагать:– Лисса, ну разве может быть правителем человек, которого не интересует жизнь государства?! Его же… его же давным-давно должны были свергнуть! Люди не могут быть таким довольны!Воровка пожала плечами:– А что мы можем сделать? И чем, собственно, мы должны быть недовольны?Блондин растерялся.– Но… А как же?.. – он запнулся, не зная, что именно хочет сказать. В законах Аиштара юноша разбирался плохо. Наконец, он придумал, – Но, если бы за законами следили, нас же должны были бы выпустить из тюрьмы!Одри закатила глаза:– Жан, я же тебе уже говорила! Даже, если бы королю стали сообщать о таких мелочах, пока вести дошли бы до столицы – только в одну сторону! – нас уже казнили бы раз двадцать! А король бы в это время разбирался, устраивал советы, искал виновных – всё так! Только нам бы уже было бы всё равно.– Но ведь дело в принципах! – не сдавался блондин. Воровки обменялись усталыми взглядами. Переубедить упрямца никак не выходило. Лисса вздохнула и решила забросить эту тему:– Ладно. Тебя всё равно не убедить, как я вижу. Ну хорошо. Будем считать, что ты прав. Если разговор идёт о каком-то… неконкретном короле… а так, просто о каком-то… Кхм… – она никак не могла подобрать слово, – Ну так вот. Может, это король и попытался бы что-то сделать. Может быть, за пренебрежение законами кто-нибудь и поднял бы восстание. Может быть, у них бы даже что-нибудь получилось. Но с нашим королём получиться просто не может.– Но почему? – растерялся Жан, – Разве, если вся страна выйдет на войну с королём, разве тот не падёт? Не может королевская армия выдержат гнев народа такого большого королевства!Лисса махнула на него рукой и досадливо покосилась на Одри. Лиловоглазая, однако, не реагировала, будто и не слышала ничего. “Как-будто я нанялась всё ему разъяснять! Ух!”– Во-первых, у него есть благословение Зверя. Наш король, Дитрих, его посвящённый. Более того, поговаривают, что Кровавый бог использует Его Величество, когда хочет побывать на земле, так что в битвах участвует именно он, пребывая в теле Его Величества… Ну, правда, это, скорее всего, просто дурацкие слухи… Но тем не менее! Король пользуется благосклонностью Зверя! Так что никто из фанатиков не пойдёт против него! А в битве Дитрих безумен… да что я говорю, он вообще безумен… - она нервно постучала ногтями по дереву, - Вот ты говоришь – армия! Да нет никакой армии, даже придворных нет, все давно разбежались! В замке одни вороны, кажется, и живут… - её передёрнуло, - Меня в детстве отец, когда к нам приехал, в столицу возил… Жуть такая… Не для людей это место. Ну так вот. Покровительство Зверя – первая причина. Но не главная. Против одного бога ещё могли бы решиться пойти люди, заручившись поддержкой других. Но ведь и остальные боги не отвергали Дитриха, и его вторая ипостась тому доказательство! – от избытка чувств Лисса махнула рукой и чуть не свалилась на землю, Жану пришлось втянуть её обратно. Юноша явно недопонимал:– Вторая ипостась? А что это?Воровка отодвинулась подальше от края и продолжила:– Ну, она есть только у дворян… По ней, считай, их и определяют… Ну, это когда у человека есть вторая, звериная, сущность.– Оборотни? – удивился юноша. В Немлоре когда-то водились подобные существа, да только их уничтожили много лет назад, так что блондин просто читал о них в книгах. Одри хихикнула, так и не повернувшись к ним. Лисса тоже не смогла сдержать усмешку – представила реакцию дворян, если бы кто-нибудь назвал их так.– Нет, что ты! Это… не совсем то слово… Видишь ли, они не превращаются в этих зверей. Просто появляются, м-м-м, некоторые черты. Вроде длинных когтей, клыков, когда человек злится. Ну, в общем, ты понял.Жан кивнул. Воровка перевела дыхание.– Вот… Так к чему я это? А, всё. В общем, вторая ипостась есть только у дворян. К тому же, если боги не довольны родом, потомок рождается без этой ипостаси. А, если ребёнок из обычной семьи, появляется на свет с ней, то автоматически причисляется к дворянам. Вторая ипостась – милость богов! И, раз Дитрих не лишён её, значит, боги на его стороне.Жан упрямо нахмурился:– Но не могут же боги спокойно смотреть, как страдает целый народ?! Они обязаны что-то делать!Тут уже не выдержала Одри:– Слушай, а кто тебе сказал, что народ страдает?! Или ты в городе это увидел? Жан, поверь уже наконец, всё нормально!Тот яростно замотал головой:– Но всё не может быть нормально! Королевство не может обойтись без правителя!Лисса пожала плечами:– А кто сказал, что у нас нет правителя? Король Дитрих, конечно, управлять королевством не способен, его интересуют только битвы и кровопролития, но ведь есть Ричард, - предупреждая вопрос Жана, она продолжила, - Ричард – лучший, а, по правде сказать, единственный друг Дитриха. Он же его помощник, ну, или заместитель. Во всяком случае, правит Аиштаром именно он. И он хороший правитель.Жан растерялся. С одной стороны, возразить было нечего. С другой, что-то тут всё-таки не так, не правильно… А что, если соседи решат воспользоваться тем, что в Аиштаре такой правитель и попробуют напасть? Когда он озвучил свой вопрос, Лисса только насмешливо фыркнула:– Так ведь если такое произойдёт, Его Величество Дитрих будет только рад! Его же хлебом не корми, дай сразиться с кем-нибудь! К тому же, раз ему покровительствует Зверь, кочевники напасть не посмеют. И кто остаётся? Разрозненные племена северян, что ли? Да они никогда не посмеют!– А кто живёт дальше на востоке? – не хотел отступать от своей теории Жан. Воровка пожала плечами:– Без малейшего понятия! На восточной границе Аиштара – горы, за всю историю существования королевства их никто ни разу не переходил, так почему должны перейти сейчас? Успокойся уже пожалуйста, а?Блондин собирался, кажется, сказать ещё что-то, но его прервала Одри:– Так, ребята, я конечно очень рада, что вы так живо заинтересованы проблемами королевства, но я, вообще-то, собиралась идти спать. Жан, пропусти меня, пожалуйста, в повозку… И останови, если увидишь реку.– Конечно! – блондин привстал, чтобы она могла пролезть внутрь, – А зачем нам река?Лиловоглазая закатила глаза:– А тебе ещё не надоело ходить грязным, а?Юноша задумчиво провёл ладонью по волосам и оглядел себя. Странно, он даже не заметил, когда бело-голубая одежда успела так испачкаться. Но теперь, раз уж Одри сказала… Жана передёрнуло. Страшно подумать, что сказала бы мама, если б видела его сейчас. Воровка хмыкнула и скрылась в повозке.Спор с Лиссой закончился как-то сам собой. Потом Жан вдруг снова повернулся к воровке и поинтересовался:– А почему, как думаешь, мы не остались у этого… Криштофа? Он ведь больше ничего нам не сделал бы, так переночевали бы в нормальном месте! А то я за ночь в этой повозке себе все бока отбил, пока мы на булыжниках прыгали…Зеленоглазая воровка покосилась на него:– Во-первых, ты просто не был в том… поместье. Тебе бы там точно не понравилось, да и уснуть бы ты не смог! Я вот там была, и ни за что больше не согласилась бы вернуться. В таких зданиях только призракам да вампирам жить… – Жана передёрнуло, – Вот, и я о том же! К тому же, я вообще терпеть не могу всякие усадьбы, поместья, дворцы да замки!– Почему? – удивился юноша. С его точки зрения всё то, что перечислила Лисса, просто обязано было нравиться. Вкусная еда, тепло – именно тепло, а не жара… Мягкая постель. Он сам вырос среди такого.Но вот воровка никогда раньше не знала ничего этого и смотрела совсем по-другому:– Потому что в таких мечтах живут дворяне! А они все сумасшедшие! Мало ли, что в голову взбредёт, вдруг набросятся в своей второй ипостаси?! И к нам они всегда относятся свысока и предвзято! – девушка фыркнула. Жан смущённо кашлянул и покраснел. В конце концов, он и сам был аристократом. Не аиштарским, конечно, но всё же… – Ты не то, что эти напыщенные хмыри, – успокоила его Лисса, – И второй ипостаси у тебя тоже нет, к счастью. Так что сойдёшь за нашего.Что она подразумевала под “нашим” для Жана так и осталось загадкой, и нельзя сказать, чтобы он горел желанием узнать. Во всяком случае, спрашивать не стал, а просто благодарно посмотрел на Лиссу:– Спасибо…Воровка отмахнулась и продолжила свои рассуждения:– Так вот. Я про что говорю-то… Вот если у них в семье рождаются рыжеволосые, так их все жалеют, их все оберегают, хранят тайну, чтоб – не приведи Дева! – кто-нибудь не узнал, какого цвета у дитятки волосы на самом деле! Как-будто Шутница – богиня только для простолюдинов! А вот если из дворянской семьи девушка покрасит волосы в светлый цвет или наденет парик – и пойдёт в храм Девы, чтобы стать жрицей, её пожалеют, за то, что с волосами не повезло, погладят по головке и отведут к родителям! – от гнева Лисса топнула ногой и сжала руки в кулаки, – Но если кто из наших так сделает – всё, чуть ли из города не гонят! Жан! – она обернулась к юноше, – Ты вообще меня слушаешь?!Блондин заморгал глазами и повернулся к ней:– Прости! Просто… ты заговорила о богах, я сразу и вспомнил, что мне снился… этот… ну… Мечтатель? – он вопросительно глянул на зеленоглазую, неуверенный, что с первого раза правильно запомнил имя бога. Воровка кивнула. Теперь она смотрела на него с интересом:– Ага. А чего сказал-то?Жан удивился:– А откуда ты узнала, что он что-то говорил?!– Боги, они такие… любят поболтать со смертными… Жертву им не приноси, дай навестить кого-нибудь во сне и сказать что-нибудь этакое, чтоб человек голову вывернул, пока пытался понять, что имелось в виду. Ты только сразу избранным себя не считай, хорошо?Юноша, непривыкший к столь непочтительному отношению к высшим силам, только ошалело кивнул. Лисса придвинулась ближе и положила руку ему на плечо:– Так о чём говорили-то?– Ну… он сказал что-то вроде того, что отныне будет моим покровителем… если вкратце.Воровка разочарованно вздохнула, убрала руку и отодвинулась обратно:– Ну… так даже не интересно… Слишком уж прямым текстом всё сказано. Даже никакого пророчества о спасении мира придумать нельзя.Теперь уже заинтересованным выглядел Жан:– А что, у кого-то такое было?– А то! – дёрнула плечом Лисса, – И не у кого-то, а у меня. Я целых полчаса думала, что должна спасти мир, а потом оказалось, что просто забыла зайти к Марте за каким-то отваром от простуды. Наверное, у каждого в жизни было хоть одно такое пророчество. Одно – это у обычных людей, которыми боги не особо интересуются. Вот спроси потом у остальных, обязательно что-то такое попадалось, на что хочешь спорю! – Жан пожал плечами. Выглядел он задумчивым, – Шутница… Да не бери ты в голову, Жан! Богам же скучно – вот и развлекаются, как могут. У них это что-то вроде игры – кто придумает самое громко звучащее пророчество на самую дурацкую тему. Даже Странник и Некромант, какими бы серьёзными ни были. Ну, вот чесслово! У нас даже много лет назад какие-то походы предпринимались – для борьбы с вечным злом. Мне Марта рассказывала. А теперь мы уже привыкли, так что не бросаемся к оружию с первым же сном, и не отправляемся в походы…То ли им послышалось, то ли из повозки раздалось проказливое хихиканье.Жан молчал, осмысливая услышанное. Лисса насвистывала какую-то весёлую песенку, но сказать текст блондину в упор отказалась. И загадочно заявила, что он всё-таки из приличной семьи, и эта самая его приличная семья песенку бы точно не оценила. Юноша смутился и попытался переключиться на разглядывание дороги и любование пейзажем, но пейзаж для любования явно предназначен не был, а песенка упорно въедалась в мозг. Через какое-то время Жан поймал себя на том, что тоже начал тихонько свистеть – правда, только себе под нос, так что Лисса ничего не заметила.На дороге снова начали попадаться крупные булыжники. Злосчастное транспортное средство подскакивало на них ежеминутно.Из повозки высунулся Томас. Мрачно оглядел сидящих на козлах и вздохнул:– Давайте остановимся, что ли. Я так больше не выдержу… – он подавил зевок, – Я так дальше ехать не могу, уже всё болит.Судя по раздававшемуся из повозки бормотанию, не мог уже не только он один.Они остановились, отъехав немного в сторону от дороги, где как раз нашлась небольшая полянка, куда даже можно было протащить повозку и провести лошадь. Все путники выбрались наружу, и расселись на земле. Том взялся за костёр, Лисса отправилась на разведку – искать ручей, Энма принялась копаться в пожитках, оставшихся от циркачей, в надежде найти что-нибудь съедобное. Жан отошёл к лошади, задумчиво следя за тем, как она жуёт траву, Одри просто разлеглась на козлах, из-под полуприкрытых век задумчиво следя за бывшим стражником. Брюнету никак не удавалось разжечь огонь.– Помочь? – предложила лиловоглазая. Томас бросил на неё убийственный взгляд и снова отвернулся. Девушка вздохнула, и ещё пару минут следила за его мучениями. Затем всё-таки заглянула внутрь повозки, вытащила бубен, валявшийся рядом с тем местом, где она спала, и подошла к брюнету.– Говорю же, дай я! Огонь, в конце концов, моя стихия! – она села рядом с Томом и, когда он в очередной раз попытался разжечь костёр, ударила в бубен. Бывший стражник ощутимо вздрогнул и разве что не подпрыгнул – звук получился каким-то жутковатым. Зато огонь тут же вспыхнул, и тонкой струйкой потянулся дымок.– Шаманка, – буркнул Том, раздувая костёр и подкладывая веточки, – Я даже знаю, чем ты будешь заниматься, когда нам действительно придётся устраивать представления.Одри хихикнула:– Ага, а Жан пусть дрессирует свою крысу! Будет с ней выступать…На улицу выглянула Энма:– По-моему, тут, кроме овощей, ничего нет… Позавтракаем ими?– А, если Лисса найдёт реку, может, и рыба будет… – мечтательно протянул Жан. И тут же заметил направленные на него взгляды остальных, – Что?– Хочешь сказать, что умеешь ловить рыбу? – поинтересовался Томас, – Я – нет. И остальные, я думаю, тоже. Рыбу ловят рыбаки. Разве на твоей родине это не так?Блондин пожал плечами:– Ну… на продажу рыбу действительно ловят рыбаки. Но мы с отцом часто рыбачили просто так, чтобы отдохнуть… Так что, я могу попробовать, была бы наживка. Там же есть хлеб? – обратился он к Энме. Та заглянула в повозку, чтобы проверить:– Не то чтобы очень много, но есть ещё. Хотя я не стала бы тратить его на рыбу. Купим, в конце концов, что-нибудь в следующей деревне, пару дней можно и потерпеть.Одри и Том согласно кивнули. Жан вздохнул и вернулся к наблюдению за лошадью. Солнце уже снова начинало припекать.– Кстати! – рыжая воровка щёлкнула пальцами и посмотрела сначала на бывшего стражника, затем на танцовщицу, – Я тут подумала – если найдём реку, почему бы нам не вымыться?Том осмотрел себя:– Неплохо бы. И одежду постирать…– Я стираю только свои вещи! – тут же предупредила Одри. Том пожал плечами:– Нашла чем пугать. Я просто влезу в воду прямо в одежде, велика проблема, – костёр окончательно разгорелся, так что настроение у него заметно улучшилось.Вернулась Лисса. Река обнаружилась, хоть и не слишком близко. К тому же, по словам девушки, если выйти обратно на дорогу, то чуть дальше есть довольно широкая тропинка, ведущая прямо к воде. Том встал:– Значит так. Сейчас схожу, принесу воды, сварим овощи, поедим, а потом уже двинемся дальше и будем купаться.Возражать ему никто не стал. Одри откинулась на спину и легла на траве, раскинув руки и ноги. Зажмурилась. В кои-то веки было хорошо и спокойно.– А мне снился Мечтатель! – вспомнил Жан, – И сказал, что будет моим покровителем!Одри сонно улыбнулась. Энма захлопала в ладоши:– Как здорово! Значит, покровительство трёх богов с нами!Лисса скептически посмотрела на танцовщицу:– На твоём месте, я бы не стала вспоминать этого при Томасе. Сомневаюсь, что теперь он так уж уверен в покровительстве Странника. Хотя и причин, чтобы тот его отверг, тоже не вижу. В общем, лучше просто не говори об этом.Том вернулся гораздо быстрее, чем Лисса. Во всяком случае, ему уже не нужно было искать дорогу, да и ходил он быстрее. Вернувшись, стражник воткнул найденные где-то по дороге рогатины по обе стороны от костра, положил сверху палку и повесил на неё котелок с водой, чтобы тот висел над костром. Энма принесла из повозки овощи и уселась колдовать над их завтраком. Время текло как-то лениво, думать ни о чём не хотелось, как и шевелиться. Одри, кажется, задремала. Лисса погрузилась в свои мысли.Интересно, как там Марта? Может быть, странно, но воровку совсем не волновало, что сейчас чувствует её мать. У той и так полно детей, что ей до взрослой дочери, которая давно со всем может разобраться сама. Но вот Марта… Именно целительница казалась Лиссе её настоящей матерью – той, перед которой может быть стыдно за какие-то поступки, по которой можно скучать, и которую любишь больше всех на свете. Воровка даже немного завидовала Жану – у него-то такой была именно родная мать. Впрочем, и она сейчас далеко…Но, всё-таки, Марта, как же там Марта? Беспокоится ли? Сейчас, наверное, ещё нет, Лисса заходила к ней не настолько часто, чтобы отсутствие стало заметно через несколько дней. Или целительница всё же почувствовала что-то? Кто знает. О таком человеке, как Марта, ничего нельзя сказать с уверенностью.Лисса тихо вздохнула. Ну да, она прекрасно понимала, что оставаться в городе было опасно, да и Одри она пообещала… А, собственно, с чего это она? Захочет – позже вернётся, когда они всё закончат, кто ей мешает? К тому-то времени всё уже точно уляжется!Одри открыла глаза и села на траве.– Что-то случилось? – удивился Жан. Несколько мгновений девушка смотрела на него, будто и не узнавая, затем вздохнула с облегчением:– Нет-нет… ничего… просто сон нехороший привиделся.– Ты смотри! – нахмурился блондин, – Сны – штука серьёзная, мне мама говорила! – крыска согласно пискнула. Одри устало улыбнулась и провела ладонью по лбу:– Хорошо, я поняла. Только уже не помню, что мне снилось…Как никогда отчётливо, Лисса видела, что она врёт. Но говорить ничего не стала. А спрашивать, тем более. Захочет – сама расскажет. Раз не сказала – значит, и не надо. Всё происходит так, как должно, на всё воля богов.– А вот Лисса говорила, что к вам ваши боги часто приходят во снах! – вспомнил утренний разговор юноша, – Ну, всякие пророчества там… Правда?– А то, – серьёзно отозвался Томас, – Ко мне приходил как-то Странник и предупреждал, что у меня заболит зуб.– И что? – заинтересовался юноша.– Заболел. А с чего вы об этом разговаривали? Что, и к тебе кто-то пришёл?– Ага, Мечтатель! – похвастался Жан, – Сказал, что станет моим покровителем!Томас молча кивнул и отвернулся. Явно задумался о собственном положении. Захочет ли Странник и дальше покровительствовать ему? Хоть бы сон какой увидеть, чтоб понятно стало… Ладно, подождём – увидим.– Готово! – окликнула их Энма.Ели прямо из котла найденными в повозке ложками – тарелок обнаружено не было. Суп получился горячим и довольно вкусным, насколько это вообще было возможно на данный момент. Во всяком случае, всем стало понятно, что готовить и дальше будет именно танцовщица.Первой отодвинулась Одри. Девушка съела не слишком много, но выглядела абсолютно сытой. Впрочем, такой способностью быстро наедаться обладало большинство бедняков, но вот Лисса ела намного дольше – если есть еда, почему бы этим не воспользоваться? Кто знает, что там будет дальше.“Странно…” – лиловоглазая прислушивалась к своим ощущениям. Это был первый раз, когда ей приходилось есть подобную еду.– Одри… – позвала её Лисса, – А ты, случаем, не заболела? Как-то ты мало ешь, разве нет? Когда мы были в тюрьме, ты почти всю еду отдавала остальным… у этого вампира ты тоже разве что только яблоко, по-моему, и съела. Вчера ночью курицу чуть ли не отказывалась есть. И вот теперь… А по тебе этого совсем не видно!– Я всегда мало ем, – соврала девушка, про себя отмечая, что надо быть осторожнее. Ладно бы спутники, им она, в конце концов, всё и так расскажет, но нельзя, чтобы заметили какие-либо другие люди. Придётся пересиливать себя и есть это. Хотя, может быть, само придёт? Наверное, просто остаточный эффект её божественной природы, которую не удалось вытянуть сразу. Кстати, вот интересно, а что сталось с её силами? Уж кто-кто, а рыжая знала, что сила просто так никуда уйти не может, и не исчезает в никуда. То ли её разделили между богами, то ли она оказалась в окружающем мире… то ли, что вероятнее всего, просто спрятана где-то и дожидается своего срока. И если найти место, где она спрятана, вполне можно себе вернуть!Задумавшись и окончательно погрузившись в свои мысли, Одри трясла бубном. Том сначала напрягся, но теперь звук был абсолютно естественным. Бывший страж порядка снова вернулся к еде. Жан встал и поклонился Энма:– Спасибо всем, было очень вкусно!– А почему всем? – тут же спросила Лисса, оторвавшись от котла. Жан задумался. К этой фразе он привык с детства…– За хорошую компанию! – наконец, решил блондин.Воровка фыркнула и продолжила есть.– Замечательно, а котёл кто будет мыть? – обвёл их взглядом Томас. Одри и Лисса красноречиво отвели взгляды. Жан посмотрел по очереди на всех девушек, затем предложил:– Я?Зеленоглазая воровка тихо хихикнула и повернулась к нему:– Жан, женись на мне, а? Будешь посуду мыть… Шучу я, шучу! – поспешила добавить она, заметив полный чуть ли не суеверного страха взгляд блондина, – Хотя идея сама по себе неплоха… Я над этим ещё подумаю… – она, наконец, отставила котёл в сторону. Оставшейся на дне водой Том и залил костёр.– Пошли дальше? – поинтересовался он, – На дорогу, потом сворачиваем к реке, – и сам взобрался на козлы, чтобы провести кобылку между деревьями. Остальные забрались в повозку. Жан отщипнул кусочек хлебного мякиша и с рук начал кормить крысу:– Надо бы имя тебе дать… только вот какое?.. – он обвёл спутников вопросительным взглядом, но ответа не добился, – Может… О! Придумал! Анри! Теперь ты Анри! У меня в детстве был друг с таким именем.– Твой друг, несомненно, обрадовался бы, узнав, что его именем ты назвал крысу, - ухмыльнулся Лисса.– Крысы – одни из самых умных животных! – бросился защищать своего питомца Жан. Анри подобрал уроненный им на пол мякиш и продолжил трапезу. Лисса скептически посмотрела на него:– Ну, если так, то Одри была права, и тебе нужно твоего Анри дрессировать, а потом выступать с ним и зарабатывать деньги!– А вот и выдрессирую! – заупрямился блондин. Энма растерянно переводила взгляд с воровки на юношу. Снаружи раздался голос Томаса:– Эй! Кончайте споры! Идите сюда, посмотрите-ка, что я нашёл! – судя по всему, бывший стражник еле сдерживал смех. Одри высунулась из повозки, Жан и Лисса последовали её примеру. Энма встала на цыпочки, чтобы хоть что-то видеть из-за их спин.Том указывал на небольшой выцветший листик бумаги, висевший на дереве с краю дороги. Как они не заметили его раньше – непонятно. Брюнет сорвал бумажку со ствола, прочитал, хмыкнул и протянул Одри. Девушка хихикнула и передала дальше.– Что там такое? – Энма заглянула через плечо Жана, но так ничего и не поняла – читать-то танцовщица не умела. Блондин зачитал вслух:– “Избавление от вампиров. Покрытие зубов тонким слоем серебра. Укуси вампира в ответ!” Что это такое? – он недоумённо обвёл взглядом остальных.– Бред, – пожал плечами Томас, – Хотя я с трудом понимаю, кому такое понадобилось. У нормального человека просто нет столько денег, чтобы тратить их… на это. У богачей, конечно, свои причуды, но не до такой же степени! В общем, ничего полезного здесь нет.– Как раз есть! – возразила Одри, – Как ты не понимаешь?! Раз кому-то взбрело в голову такое предлагать, значит, он верил, что будут клиенты. Следовательно, можно сделать вывод, что участились нападения вампиров. Какой из этого мы делаем вывод?– Что надо запастись осиной? – предположил Жан.– Что не надо заговаривать с незнакомцами? – вставила Энма.– Что нам очень повезло убраться из того замка живыми? – хмуро осведомился Томас.– Что в следующем же городе мы зачаровываем повозку не только от комаров? – приподняла бровь Лисса. Одри даже закашлялась от такого разнообразия.– Я, вообще-то, имела ввиду просто то, что у вампиров должна быть какая-то причина вот так оживляться, и хорошо бы её выяснить… Предлагаю в следующей деревне найти на ярмарке этих… которые покрывают зубы серебром… и постараться узнать, что им известно.“Хотя я догадываюсь, в чём причина”, – мысленно добавила она, – “Червонному клану я нужна, как принадлежность огненной стихии, а остальные просто не хотят, чтобы червонные добились своего… Ох, чует моё сердце, хорошо, что мы не остались у Криштофа чуть дольше! Наверняка у него уже появились интересные, но не совсем приятные гости… Хотелось бы узнать, сегодня утром в тумане действительно кто-то был, или просто показалось? Вот не к добру это всё”.Они выбрались на дорогу, и уже через несколько десятков метров сбоку стала видна хорошо вытоптанная широкая тропа, на которую и свернули. Энма села рядом с Томом на козлах, и с интересом вертела головой, надеясь обнаружить ещё какие-нибудь бумажки.А Одри в очередной раз попыталась открыть книгу. Что-то было в ней до боли знакомое, Одри готова была голову на отсечение дать, что она эту вещь уже видела! Но вот где? У Некромант было в замке много нет, это может оказаться любая. Нет, не то, она думает о чём-то не о том, это не просто вещь из библиотеки.Лиловоглазая воровка погладила пальцем обложку:– Ну же, хорошая моя… Давай, открывайся!– Совсем заболела. Не ест ничего, с книгами разговаривает, – прокомментировала её действия Лисса, как раз сооружавшая себе в переднем правом углу постель из попавшихся под руку тряпок. Одри фыркнула и отложила книгу в сторону, решив тоже устроить себе место для сна, пока подруга не забрала себе все тряпки.Книгу и бубен девушка устроила рядом со своим местом. Жан осторожно дотронулся до книги, и тут же отдёрнул руку. На всякий случай. Но книга вела себя абсолютно спокойно.Через несколько минут повозка остановилась – до реки было совсем недалеко.– Сейчас выпрягу лошадь, отведу попить, – сообщил бывший стражник своим спутникам, спускаясь на землю. Энма соскользнула с козел и огляделась:– Сначала моем котёл или купаемся?– Лучше второе, – Одри потянула себя за прядь волос, – Что-то мне не улыбается мыться в той воде, в которой только что мыли котёл, пусть она и проточная… Я так понимаю, стирать свою одежду отдельно никто не собирается?Она была права, заниматься стиркой никто не собирался. Так что Одри первой скинула сапоги и перчатки, и влезла в воду. Остальные последовали её примеру. На берегу задержался только Томас, чтобы скинуть доспехи. Лошадь меланхолично взирала на них с берега и жевала траву.Вода ещё не успела нормально прогреться, и была довольно-таки прохладной. Рыжая вынырнула, обхватив себя руками и отчаянно хватая ртом воздух.– Брр!– Замёрзла? – хмыкнула Лисса. Воровке и самой было холодно, но она старалась не подавать виду.– Немного! – согласила Одри, плеснув в подругу водой.Жан стоял по пояс в воде, постепенно привыкая к холоду.– Не так надо! – фыркнул Том и толкнул блондина сзади. Жан с воплем упал в воду, и тут же вынырнул на поверхность. Бывший стражник последовал за ним и вынырнул рядом. По лицу его стекала вода.– Надо было костёр разжечь, чтобы потом погреться… – пробормотала Энма. Танцовщица тщетно пыталась стереть пятно засохшей грязи с рукава платья. Одри подошла по дну к ней и пожала плечами:– Ну, теперь уже поздно. Завернёмся в какие-нибудь тряпки из тех, что внутри валяются, их там много. Всё равно никуда особо не торопимся, можно и подождать, пока высохнем. Только учтите сразу – я на козлах сегодня больше сидеть не буду! Сами решайте, чья там очередь, а я собираюсь спать…– А рыба тут всё-таки водится… – задумчиво протянул Жан, глядя в воду. Было холодно и неуютно, – Я, пожалуй, пойду на берег.Едва выйдя из воды, блондин тут же пожалел о своём решении. Мокрая одежда противно липла к телу, к тому же, по берегу гулял ветерок. Стуча зубами, блондин добрался до повозки, на ходу выжимая одежду, поднял свои сапоги и сам влез внутрь. Не сказать, чтобы тут было намного теплее, но хотя бы не задувал ветер. Дрожа от холода, юноша замотался в первый попавшийся кусок ткани, и прислонился к бортику повозки. Вспомнил про котёл, пожалел о своём решении, и выбрался вместе с ним наружу.Следующими внутрь влезли Энма и Одри. Танцовщица кое-как забралась в повозку, приподняв длинную юбку, облепившую ноги, Жан подал ей руку и помог подняться.Лиловоглазая сразу же забилась в свой угол, улеглась там и накрылась импровизированными одеялами. Книгу, накрыв какой-то тряпкой, положила себе под голову.Затем поджала ноги к животу, чтобы было теплее и, кажется, уснула. Во всяком случае, почти не шевелилась и молчала.Дёргать её никто не стал.С жутким грохотом Томас засунул внутрь свои доспехи. Танцовщица вздрогнула, бросила на него испуганный взгляд и прижалась к бортику. Воспоминания о том, что брюнет всё-таки являлся городским стражем, кои осудили на казнь её брата – то, что судьями, вообще-то, были чиновники, Энма то ли забыла, то ли предпочла упустить – были не особо приятными. Тем более, что девушка с детства привыкла опасаться этих самых стражников. Когда Том вылез наружу, чтобы запрячь лошадь, в повозку забралась Лисса. Смуглая воровка выглядела ужасно довольной. Она откинула со лба прядь ярко-рыжих мокрых волос:– Здорово! Теперь хоть не будет так жарко! Что, дальше едем или как?– А как мы переберёмся через эту реку? – подал голос Жан, забираясь внутрь вместо со злосчастным котлом. Лисса пожала плечами:– Вернёмся на дорогу и поедем по ней. Там наверняка должен быть мост. По закону жанра он, вроде как, должен быть разрушен, но в последнее время таких бурь не было.– По какому закону жанра? – удивилась Энма.– Ну, когда герои отправляются в путешествие, с ними происходит масса неприятностей, – пояснила воровка, – Тебе что, сказок никогда не рассказывали?– Смотри, не накаркай! – высунулась из-под одеяла Одри. Лисса пожала плечами и демонстративно отвернулась к выходу. Впрочем, долго она так не просидела – у выхода было довольно холодно – и отползла в свой угол, тоже замотавшись в одеяло. Постепенно, они согревались. Повозка перестала так сильно трястись. Они снова выехали на дорогу.Одри уже начала задрёмывать, когда Том выглянул между краями ткани:– Там впереди мост. Вполне целый, – видимо, он слышал их разговор, – Но только очень старый. Рискнём? Если что, по берегу идёт ещё одна дорога, наверняка ведёт к следующему мосту. Должны же тут как-то торговцы ездить…– Да давайте тут переберёмся! – махнула рукой зеленоглазая воровка, – Что, тут разве кто-то воды боится?!Возражений не последовало. Если слова Лиссы и вызвали у кого неодобрение – а они вызвали, и ещё как! – то об этом никто не сказал. Только Жан зябко передёрнул плечами, подумав, что одежда только-только начала высыхать, да Одри плотнее прижала к груди книгу.Том хмыкнул и снова скрылся на козлах. Копыта лошади звонко зацокали по настилу старого моста. Снизу слышался негромкий шум реки, бьющейся о камни перед мостом. Там, где они купались, течение было явно спокойнее, не было порогов, да и на совсем уж большую глубину никто из путников не заходил. Здесь всем стал несколько не по себе.Одри подумала, что тут, в этом забытом всеми богами месте, наверняка сохранились частички древней силы, ещё с тех давних времён… В общем, лучше бы не сбрасывать старый мост со счетов, мало ли что. Когда она вернётся на небо, надо будет напомнить остальным. Демоны его знают, что тут может обитать. Рыжая девушка вся сжалась в комочек, постаравшись стать как можно меньше. Пока она в облике человека, будет лучше, если эта чудовищная древняя сила – всё же меньше божественной, но близкая к ней – не обратит на неё внимания.В какой-то момент раздался жуткий стон, и все замерли в ужасе, подумав, что это рушатся опоры моста. Но нет, древнее строение стояло всё так же незыблемо, однако, всем стало не по себе. Энма боязливо придвинулась поближе к Жану и Одри, и плотно, до побелевших костяшек на пальцах, вцепилась в доски пола.А стон стих так же внезапно, как и раздался, и снова был слышен только шум воды. Одри вытерла лоб и нервно рассмеялась:– Забавно, я даже забыла вдруг, что сегодня светит солнце!Может быть, фраза прозвучала несколько странно, но и остальные не могли с ней не согласиться. В какой-то момент им всем вдруг показалось, что нет больше ни солнечного света, ни ярких бликов на воде, ни жизни… Только смерть и запустение. Воистину, старый мост хранил в себе много тайн, и торговцы правильно делали, что сворачивали от него в сторону.Том осторожно огляделся, затем заметил:– Там в лесу стоит какое-то здание…– Где?! – Одри высунулась наружу чуть ли не по пояс, с интересом глядя на бывшего стражника, – Может, заглянем туда?– Тёмные боги! – взвыл брюнет, – Язык мой – враг мой!Тем не менее, он остановил лошадь у края дороги, и первым спустился на землю. По крайне мере, для того, чтобы помешать Одри натворить всяких глупостей. Остальные тоже вышли наружу, нервно озираясь.– Если остальные не хотят останавливаться, мы поедем дальше! – предупредил Том, положив руку рыжей на плечо. Та отмахнулась, вожделенно поглядывая на здание, видневшееся в зарослях. Жан неуверенно посмотрел на брюнета:– А я бы хотел посмотреть…– И я! – азартно поддержала его Лисса. Энма тоже кивнула и улыбнулась. Том тихо выругался, а Одри пихнула его локтем в бок:– Большинство! Пошли!Постоянно оглядываясь на повозку, они направились к строению. Томас, на всякий случай, шёл впереди, за ним Одри, Лисса, Энма и, замыкающим, Жан. Когда темноволосый резко остановился, вскинул руку и громко помянул тёмных богов, остальные тоже замерли на месте.– Крапива, – буркнул тот, –- В заросли влез и обжёгся… Пошли, обойдём.Они свернули левее, но лиловоглазая так и осталась стоять на месте.– Одри! - окликнула её Лисса, – Ты идёшь или как?– Иду! – отозвалась та, – Я пройду здесь, так быстрее! – и направилась через заросли, подняв руки вверх, чтобы не обжечься.– Упрямая как… как гном! – буркнул под нос недовольный Том, – Ну и пусть идёт! А мы вот тут, осторожненько…Впрочем, идти тут и так было несколько дольше – на пути попалась довольно-таки широкая канава, полная воды. Том перемахнул её и стоял на другом краю, ловя остальных прыгавших за руку. Лисса перепрыгнула через канаву сама и насмешливо фыркнула, глядя на Жана:– Тоже мне!– Я же никогда раньше так не делал! – начал оправдываться блондин, но Томас прервал их:– Хватит вам! Пошли!Когда они добрались, наконец, до здания, Одри уже стояла и ждала их там. Заросли крапивы заканчивались у самых стен, и на руках рыжей видно было несколько ожогов. Тем не менее, никто ей ничего не сказал.– Что это такое? – Жан указал на строение, – И какой смысл строить что-то в лесу?– Это храм, – ответила ему Энма, – Такие раньше везде стояли, чтобы в любом месте можно было помолиться богам. Он очень древний… Храмы уже много лет строят только в населённых пунктах. А все придорожные – снесли. Странно, что этот остался.– Может, он такой же, как тот дом? – предположила Лисса.– Какой? – не понял Жан. Воровка вспомнила, что они так и не сказали Жану и Энме про исчезновение дома, и поспешно принялась придумывать отговорку:– Ну… с призраком там…– И поэтому мы не станем заходить внутрь, – сообщил Том, в упор глядя на Одри. Девушка, будто не замечая его взгляда и не слыша слов, направлялась к храму. Лисса и Жан последовали за ней, – Тёмные боги… – простонал бывший стражник, – Кажется, я связался с сумасшедшими.Но выбора уже, в общем-то, не оставалось. Вслед за танцовщицей брюнет потащился в старинное здание.Внутри было темно. Свет проникал внутрь только сквозь проёмы окон, из которых были выбиты все стёкла. Впрочем, многие из этих проёмов были закрыты буйной растительностью. Стёкла, валяющиеся на полу, оказались цветными. Видно, раньше храм был украшен витражами. На стенах когда-то были нарисованы фрески, но сейчас картин было уже не разобрать. Позолота потемнела, драпировки изорвались. В нишах, как ни странно, всё ещё стояли вазы и чаши. Тем удивительнее было, что их всё ещё не украли. Вообще, именно это и поразило Томаса больше всего – многие вещи сломались или разбились, но всё осталось на своих местах. Неужто воры не посмели осквернить этот храм? Странно всё это… Даже если храм принадлежал Шутнице – всё равно. Раз уж он заброшен, это не должно было стать помехой.Но, почему-то, стало.Они осторожно шли по коридору вперёд. За много лет здесь могло завестись много всякой дряни. Том видел однажды, как уничтожали такой вот старый храм. Они вечно притягивали разных тёмных созданий. Особенно заброшенные храмы светлых богов, почему-то. Наверное, нечисть просто любила светлую энергию, остававшуюся в руинах. Или получала удовольствие от их осквернения. Во всяком случае, в тот раз она пёрла из развалин с ужасающей мощью. Томас был ещё ребёнком, ему не довелось участвовать в сражении, но у дяди Эда до сих пор оставались шрамы, полученные от когтей нечистых тварей. А ведь тогда был собран большой, хорошо вооружённый отряд, там и несколько магов присутствовало… Страшно подумать, что будет, если они встретят таких чудищ сейчас. Но ничего подобного на пути не попадалось.– Что, хочешь сокровищницу найти? – невесело поинтересовался брюнет у Одри. Та пожала плечами:– Вряд ли. Хочу обнаружить что-нибудь полезное.– А я бы и сокровищницу не прочь найти! – жизнерадостно сообщила Лисса. И фыркнула, заметив направленный на неё негодующий взгляд Томаса, – А что такого?! Я воровка, если не забыл! Зачем ценностям зря пропадать?!– Но это же храм! – возмутился бывший стражник.Его слова не произвели на Лиссу никакого впечатления.– И что? Храм – не дома бога, знаешь ли! Боги живут на небесах, и до всех этих сокровищ им и дела нет! Дары храму есть дары храму, а не божеству! А этот храм пуст и заброшен. Здесь они никому не понадобятся, а нам могли бы и пригодиться.Томас закатил глаза и демонстративно отошёл в сторону, прекращая спор. Ясно же, что зеленоглазую упрямицу не переубедить. Незачеми нервы тратить. Тем более, сокровищницу они пока не нашли. И вообще, всем с детства понятно, что ворам неизвестны никакие моральные принципы. С другой стороны, они хотя бы этого не скрывают, в отличие от всяких высокопоставленных личностей.Наверняка все эти чиновники и волосы красят, а на самом деле рыжие, почти с ненавистью подумал Том. Как всякий нормальный мужчина он презирал крашеные волосы. Всё это – для женщин, мужчина должен доказывать свою честность и благородство поступками, а не ссылаться на бога-покровителя!От таких мыслей его оторвал вскрик Энмы:– Смотрите! Там чья-то рука!– Где?! – перепугался Жан. Томас и Одри одновременно метнулись в ту сторону, куда указывала танцовщица. Там действительно лежало что-то, напоминающее человеческую руку, которую луч выхватывал из полутьмы коридора. Брюнет нервно рассмеялся:– Это просто от какой-то статуи рука отвалилась! Ничего такого… – Жан с облегчением выдохнул, а Энма отпустила руку Лиссу, в которую вцепилась.Они продолжили путь, осторожно оглядываясь по сторонам. Зеленоглазая воровка тянула за ручку каждой попадавшейся по дороге двери, надеясь, что это окажется сокровищница. Пока что ей не везло, но девушка не сдавалась.– По-моему, там впереди свет! – заметил блондин.– Окно, кажется! – пригляделась Одри, – Там и витраж, вроде как, остался! Вот здорово! Пошли, посмотрим.Теперь они целенаправленно шли к тому месту, где на полу виднелось светлое пятно. Продвижение затруднялось тем, что здесь растения причинили самые серьёзные разрушения, так что повсюду валялись кучи обломков, через которые приходилось перебираться. Сложнее всех приходилось Энме – длинная юбка ужасно мешала танцовщице. Тому и Жану приходилось чуть ли не переносить её через препятствия.– Мне, наверное, надо было остаться в повозке! – пробормотала Энма, отчаянно краснея. Она чувствовала, что и Том, и Жан уже устали таскать её. Бывший стражник отмахнулся:– Чего уж теперь!– Ты не тяжёлая!.. – поддержал его блондин, тяжело дыша. Девушка окончательно поникла. Успокоить её явно не получилось.Тем временем, Одри первой перебралась через завалы, и теперь стояла перед витражом, запрокинув голову и разглядывая его. Лисса нагнала подругу и встала рядом.– Идите сюда! – позвала она, – Тут всё понятно, витраж совсем не пострадал! Такое ощущение, что и не запылился!..– А мы и пытаемся идти! – пропыхтел Томас, в очередной раз перетаскивая Энму через упавшую балку, на которой уже начинали вырастать какие-то цветы, любящие темноту. Жан помог девушке спуститься вниз, и они тоже подошли к светлому кругу на полу. Тут рисунок был виден плохо, но зато, если поднять голову вверх, витражное стекло действительно выглядело, как новое.Все пятеро замерли, разглядывая изображение.На витраже горел ярким, красно-золотым пламенем, костёр. Вокруг костра собралась толпа людей, каждый был изображён удивительно подробно. Солнечный цвет играл на цветных стёклышках их одежды. Люди взирали на костёр с самыми разными выражениями лиц. Кто-то с ожесточением, кто-то с жалостью… Одна из женщин в ужасе закрывала лицо платком, маленький мальчик льнул к её ногам. Человек с другой стороны костра сжимал факел в руках. Вокруг него столпились воины, направив алебарды и пики на женщину. Запоздало Жан заметил, что у неё были рыжие волосы.В костре стояли, привязанные к высокому деревянному столбу, юноша и девушка. У обоих были рыжие волосы, разве что у юноши ярче, скорее красные – невольно блондин покосился на Лиссу. Воровка тоже сосредоточенно разглядывала витраж, и на лице её застыло удивление.У девушки – даже, скорее, ещё девочки – были пушистые вьющиеся рыжие волосы и сиреневые глаза. Она была одета в длинное, ниже колена, золотистое платье без рукавов. Ноги закрыты языками пламени. Приглядевшись, Жан увидел за её спиной маленькие пёстрые крылышки – белые с коричневыми и рыжими пятнышками. За руку её держал юноша. Глаза у него были чёрными, без зрачка и радужки, так что становилось даже как-то жутко. У него тоже были крылья – заляпанные кровью, с поломанными перьями… Всё тело в шрамах, одежда изорвана. На лице – гримаса ненависти. На нём была драная серая туника со шнуровкой на груди, и коричневые, заляпанные кровью, штаны. Юноша был бос. У ног его валялись куски переломленного пополам меча. Тоже окровавленного. И старые ржавые доспехи.От огня подымались клубы дыма.Мимоходом Жан с удивлением отметил, что, несмотря на то, что у большинства персонажей эмоции изображены достаточно ярко и правдоподобно, на лицах тех двоих, что сгорают на костре, нет страха. Юноша, стоявший лицом к человеку с факелом, смотрел прямо на него с непримиримой ненавистью. Дым у него над головой темнел, немного напоминая своей формой большого тёмного волка с разинутой пастью. Девушка, наоборот, смотрела на женщину и остальных людей с улыбкой, будто желая успокоить их.В какой-то момент блондину показалось, что фигуры на витраже шевелятся. Он тряхнул головой, и наваждение пропало.Среди огня, на том самом столбе, к которому привязаны были юноша и девушка, сидел, расправив крылья, крупный ворон и, казалось, наблюдал за людьми, разглядывающими витраж. Жана передёрнуло, и он поспешно перевёл взгляд на край изображения. Там оказалась одна фигура, которую она раньше не замечал. Высокий мужчина в тёмном плаще с капюшоном, закрывавшем лицо, украдкой следил за происходящим. В одной руке у него был гладкий тёмный жезл, вторую он протягивал к костру. Впрочем, взгляд его был, кажется, направлен на ворона.Взгляд Жана снова вернулся к человеку с факелом. Во второй руке того было зажато несколько прядей огненно-рыжих волос, кажется, если судить по цвету, того самого юноши. Один из стражников протягивал ему нож. Блондину стало совсем уж жутковато, и он поспешно повернулся к своим спутникам. Те так и стояли, запрокинув головы. Одри кусала губы в задумчивости и хмурилась. Лисса молча барабанила пальцами по собственному бедру. Энма мелко дрожала. Том машинально положил руку на рукоять меча.Прямо под витражом, у дальней стены круглого зала, в котором они оказались, стоял… алтарь? Да, наверное, это был алтарь. Большой, каменный, безо всякой резьбы на гладких гранях… Неизвестный Жану тёмный камень был отшлифован практически до зеркального блеска. Когда солнечные лучи касались его поверхности, внутри будто бы что-то вспыхивало, какое-то непонятное тёмное пламя. Блондин засмотрелся на него, погружаясь в какую-то вязкую тёмную глубину…В молчании и полной тишине прошло ещё несколько минут. Затем зеленоглазая воровка медленно опустила голову и огляделась с таким видом, будто только что вынырнула из глубокого сна.– Мда… – пробормотала она себе под нос.Это будто бы стало сигналом. Все остальные тоже отвлеклись от разглядывания витража.– Поверить не могу, что такая вещь ещё осталась на земле! – покачала головой Одри. Жан неловко переступил с ноги на ногу:– А что такое? Что это за вещь?– Ты должен был почувствовать! – удивилась Лисса, – Это изображение богов, – по привычке принялась разъяснять она, – Причём одно из самых древних. Позднее, эти изображения были признаны ересью, но… но ходят в народе слухи, что, на самом-то деле, эти фрески и витражи и есть правда! И поговаривали, что их охраняет божественная сила… Видишь же, стекло такое чистое, будто его вчера мыли, а не стоял тут этот храм заброшенным демоны знают, сколько лет! Да и сам рисунок… Как считаешь, люди могли бы изобразить такое?– Нет, – послушно согласился Жан. В искусстве он не смыслил ничего, так что спрашивать такое у него было бесполезно. Но, раз Лисса говорит, то, наверное…– В любом случае, это очень ценная и очень редкая вещь! – подытожил Томас, – И очень опасная. Я знаю, такие не привлекают к себе всякую нечисть, они благословлены богами… но и сами оказывают слишком сильное действие на человека. Пошли-ка отсюда!Они выбрались из заброшенного храма и, в обход зарослей крапивы, пошли обратно к повозке. Одри, непривычно тихая и задумчивая, плелась в конце.Когда все расселись по своим местам, Жан всё-таки решился задать давно мучавший его вопрос:– А что там было изображено? Кто эти люди? У костра и… и в самом костре…– Ты меня вообще слушал, когда я тебе про богов рассказывала?! – возмутилась Лисса. Жан старательно закивал, снова чувствуя себя учеником, как и когда-то дома, – А, по-моему, нет! Что я тебе говорила? Тёмные боги – Некромант, Зверь и Шутница! Первый в чёрном плаще с капюшоном, у второго рыже-красные волосы и чёрные глаза, у третьей волосы рыжие, а глаза сиреневые! И у Зверя с Шутницей есть крылья! Ну! Ничего не напоминает?!– Напоминает… – промямлил Жан, – А причём тут они? Ну, то есть, как это боги оказались на костре?– По этой причине такие изображения и были признаны ересью, – подала из угла голос Одри, – Служители храмов надеялись, что их собственная ошибка будет забыта. Многие люди уже действительно помнят о ней, но боги так просто не могут простить!Блондин невольно поёжился, так зло звучал голос лиловоглазой девушки. Она то сжимала, то разжимала кулаки, губы были сжаты в тонкую линию. Лисса тоже покосилась на подругу немного странно, но кивнула:– Ну, в общем, так и есть. Все эти храмы уничтожены потому, что служителям богов были неприятны такие изображения. Когда-то ими гордились именно из-за того, что было на них нарисовано. Потом – потому что они были благословлены богами, как правдивые. А теперь их начали стыдиться и уничтожать! Ну, то есть, началось это довольно давно… но, как видишь, ещё что-то осталось.Юноша почесал голову в задумчивости:– А что случилось? Что в них такого постыдного?Воровка закатила глаза:– Мой немногоумный друг, позволь задать тебе один скромный вопрос. Как, по-твоему, должны отнестись боги к тем, кто когда-то сжигал их в костре?– Наверное, не очень хорошо, – согласился блондин.– Вот и ответ на твой вопрос! – развела руками Лисса, – Служители храмов надеялись, что, если изображения уничтожить, то и память об этом сотрётся! И боги перестанут сердиться на них. Впрочем, полагаю, лучше рассказать всю историю сначала, да?..Жан кивнул и сел удобнее, готовясь слушать.Лисса в очередной раз начала объяснять:– Вот, смотри. Когда-то, ещё до создания разумных рас Аиштара, боги жили в самом королевстве. Бродили по земле, исправляли недочёты, подправляли мир так, как он им нравился – действовали в своё удовольствие. И уж очень они привыкли так жить. А потому, даже создав уже людей, эльфов, гномов и вампиров, они всё так же продолжали появляться то там, то здесь в нашем мире, хоть большую часть времени и проводили на небесах. Эльфы привыкли к этому, вампиры и гномы старались не обращать внимания, но людям подобное не понравилось. Они считали, что боги обязаны помогать им только по просьбе, а без неё не должны вмешиваться в обычную человеческую жизнь. Другими словами – возгордились. Странник и Некромант просто практически перестали помогать своим созданиям, узнав об их гордыне. Мечтатель и Дева не перестали приходить на помощь, но больше на земле не появлялись. Разве что Светлая богиня стала выбирать себе аватару из людей.Но Зверь и Шутница не собирались так легко сдаваться. Они продолжали появляться среди людей, несмотря на неудовольствие смертных. В конце концов, однажды их поймали – по Аиштару боги ходили, облёкшись в человеческую плоть – и сожгли на костре. Собственно, этот момент и был изображён на витраже. Самое главное, что как бы ни пытались люди изобразить тёмных богов напуганными, молящими о пощаде и так далее, всё рано всегда получалось то, что было на витраже. Говорят, такие выражения лиц у них были на самом деле. А ещё существует мнение, что там в этот момент присутствовал и Некромант, потому как тогда он был обязан следить за младшими тёмными богами. Так что с боку всегда изображается он. А на столбе, к которому привязаны Шутница и Зверь, сидит его ворон. Вот так-то.Лисса перевела дыхание и замолчала. Анри, дремавший где-то среди тряпок, выбрался наружу и устроился рядом с Жаном. В повозке повисло молчание. Каждый думал о чём-то своём. Вдруг Одри громко щёлкнула пальцами и хлопнула себя по лбу.Все остальные вздрогнули и одновременно обернулись к девушке.– Книга! – выдохнула та, – Какая же я идиотка! Надо было взять с собой книгу! В том храме столько божественных сил – наверняка там бы что-то получилось. Какая же я дура-то…

– Возвращаться не будем! – предупредил Том, – Демоны знают, как это место может подействовать на нас.– Сама знаю! – отмахнулась девушка и подёргала себя за прядь волос.Энма задумчиво посмотрела на книгу:– Тогда, наверное, когда будем в следующем городе, надо взять книгу с собой и зайти в храм? Это, конечно, немного другое, но…– Точно! – Одри аж подскочила на ноги, – Надо будет обязательно зайти в храм Некроманта!– Почему в его? – недопонял Жан. Он ещё не до конца разобрался в местных богах. Одри принялась объяснять, ходя туда-сюда по повозке и прищёлкивая пальцами:– Просто эту книгу дал мне призрак. А призрак, хоть и не душа умершего человека, но создание мира мёртвых. Так что за него отвечает Некромант. И логично было бы идти именно в его храм, потому что его сила должна увеличивать энергию призрака. Стало быть, там книга вполне может открыться. Ну, или ещё что-нибудь произойдёт…Последние её слова заставили всех нервно вздрогнуть и покоситься на девушку, но та даже не обратила на это внимания, увлечённая разглядыванием обложки странной книги. “Я где-то её уже видела…”В обеденном зале одного из особняков провинциального городка горел камин. Стол был убран, вместо него у камина просто стояло кресло. В кресле сидел червонный туз, глава вампирского клана, Криштоф. Вампир лениво вертел в руке полупустой бокал с вином. Ганс, самый верный слуга, привычно стоял сзади.По залу промчался лёгкий ветерок, заставив дрогнуть пламя в камине. Полукровка встрепенулся и заозирался по сторонам. Его хозяин только снова флегматично качнул бокалом, так что тоненькая струйка вина пролилась на пол.– Ганс… налей ещё вина и придвинь второе кресло. У нас гость. Полагаю, ему пришлось пройти довольно долгий путь, чтобы попасть сюда…Слуга придвинул кресло, растерянно огляделся, но, не заметив никого, всё-таки направился за вином. Стоило ему покинуть зал, как занавески тут же качнулись, и к Криштофу мягкой, кошачьей походкой, направился незнакомец. У него были длинные белоснежные волосы, убранные в чуть растрепанную косу, кожа была бледной настолько, что с первого взгляда становилось ясно – это не человек. Глаза тоже были белыми с маленькой точкой зрачка. Одет мужчина был довольно-таки просто, в белую рубашку с застёгнутыми до самого верха пуговицами, узкие тёмные штаны и высокие кожаные сапоги. Длинный тёмный плащ он держал в руках, небрежно повесив на локоть. На левом предплечье на рубашке был вышит чёрный знак пик. Мужчина быстро пересёк зал и опустился в кресло рядом с Криштофом. Хоть вампиры и были, на деле, одного возраста, новоприбывший смотрелся значительно старше.– Добрый вечер, Мортимер… – лениво поздоровался блондин, не отвлекаясь от разглядывания бокала. Имя мужчины он протянул как-то особенно ехидно. Тот, впрочем, не отреагировал. Даже не кивнул в ответ, просто опустил веки. Затем откинулся в кресло. Несколько минут прошло в молчании. В зал вернулся Ганс с бутылкой вина и вторым бокалом. Он растерянно посмотрел на мужчину и вопросительно повернулся к Криштофу, так и замерев за креслами.– Ну, Ганс, что стоишь? – червонный туз улыбался, – Налей гостю вина… поставь бутылку здесь и уходи.Мгновенно сориентировавшись в обстановке, бастард налил в бокал вина и протянул мужчине. Тот не отреагировал.– Поставь здесь… – вздохнул Криштоф. Юноша повиновался, поставил бокал и бутылку на пол между креслами, а затем поклонился и покинул зал. Вампиры остались одни. Криштоф снова тяжело вздохнул и долил вина в бокал. Его гость так и сидел, запрокинув голову и закрыв глаза.– Мортимер! – недовольно позвал его червонный туз, выпрямляясь в кресле и сбрасывая с себя маску напускной флегматичности и равнодушия, – Я понимаю, эти кресла очень удобные, но ты же не за этим пришёл, чтобы спать в нём, я ведь прав?!– Да, – наконец подал голос пиковый туз, – Но, раз уж я оказался здесь, почему бы не воспользоваться создавшимися условиями? Тем более, я ждал, пока ты не выдержишь.Криштоф уткнулся лицом в бокал, стараясь скрыть досаду. Давняя игра, затеянная всеми четырьмя тузами. Игра в равнодушие. Криштоф всегда проигрывал. Разве что пару раз не сдержался Себастьян, трефовый туз. Но зато пиковый и бубновый лорды могли похвастаться идеальными самоконтролем и выдержкой.Мортимер поднял с пола бокал и задумчиво отпил вина. У Криштофа всегда было хорошее вино. У Криштофа вообще всё было хорошим. Тузы редко встречались на территории друг друга, а жаль. Он удобнее устроился в мягком кресле и вернулся к вину.Червонный отставил бокал и, мрачно хмурясь, воззрился на Мортимера.– Ну, зачем пришёл-то?Тот пожал плечами и поднял глаза на блондина:– Неужели сам не догадываешься? Те люди, что были у тебя недавно…– А! – Криштоф жизнерадостно улыбнулся. Вот, началось. Мортимер первый, но не последний, за ним и остальные придут… – И чем же они так тебя заинтересовали, мой драгоценный собрат?Теперь уже хмурился пиковый туз:– Не придуривайся, у тебя всё равно не получается. Та девушка, похожая на богиню огня, и её спутники – куда они делись? Или же они всё ещё в особняке, а, Криштоф?Черноглазый вампир улыбнулся:– Нет-нет, мой драгоценный собрат, здесь их нет, и уже довольно давно! Они ушли. А что, разве ты пришёл только для того, чтобы увидеть их? Как жаль… Я-то надеялся, ты истосковался по моему обществу…Мортимер презрительно фыркнул и отвернулся:– Зря надеялся. Я бы прекрасно обошёлся без тебя ещё пару веков. Твои кресла и вино – другое дело…Криштоф притворно тоскливо вздохнул и покачал головой:– Как же это печально… Впрочем, ты пришёл первым. Остальные ещё не успели навестить меня. И тебе, как самому первому, я, быть может, даже что-нибудь расскажу.Белоглазый вопросительно приподнял бровь:– К примеру?Червонный туз весело и совершенно незлобно рассмеялся:– О! Подожди! Мне нужно подумать! Даже не знаю… Что бы такого рассказать тебе? Всё так интересно… Ну, вот. К примеру, ты знал, что та девушка, по поводу которой ты сюда явился, как две капли воды похожа на то, как изображают богиню огня люди?Мортимер равнодушно дёрнул плечами:– И что? Совпадение. Внешность не играет никакой роли.Блондин ошарашено взглянул на него:– Ты что?! Как это не играет?! Да ты что, не понимаешь, ЧТО это может значить?! А если у огненной богини появилось своё земное воплощение?! Судя по силам, которые скрыты в этой девочке, на то и похоже! Правда… - Криштоф задумался, - Силы-то в ней скрыты, но скрыты и от неё самой, ей их не достать, потому что они закрыты от неё какой-то… даже не знаю, как описать… будто бы тонкой стеной. Даже если кто-то другой, типа сильного мага, сломает эту стенку, девочка умрёт, и сила ей не достанется. Было бы интересно узнать, кто сделал такое и зачем… – он поднял взгляд на Мортимера, – И ты говоришь, что это неважно?!Беловолосый хищно усмехнулся, показывая клыки:– Признаю, я сказал это просто для того, чтобы ты начал объяснять, почему это так важно. Хотелось узнать твою точку зрения, тем более, просто так ты бы вряд ли мне что-то рассказал. Ну что ж, спасибо за информацию… – он налил себе ещё вина, выпил и поднялся из кресла. Криштоф тоже подскочил, от возмущения только хватая ртом воздух. Это же надо было так по-идиотски попасться…– И что ты собираешься делать? – хмуро поинтересовался он. Мортимер задумчиво постучал ногтем по подлокотнику.– Посмотрим. Возможно, постараюсь догнать эту девочку и посмотреть на неё.– Даже не смей её трогать, я не позволю! – зарычал Криштоф. Пиковый туз насмешливо прищурился, глядя на своего несдержанного собрата:– А с каких это пор “посмотреть” означает “тронуть”, а? Не беспокойся, я просто посмотрю, прав ли ты, и что с этим можно сделать. Но вот не могу сказать подобного на счёт Себастьяна и Людвига…Криштоф тяжело вздохнул и устало опустился обратно в кресло. Огонь в камине почти затух, зал погрузился в темноту. Мортимер недовольно огляделся. Темнота не могла быть помехой тузу вампирского клана, но ему не нравилось состояние Криштофа. Если кланы начнут бороться между собой, Мортимеру нечего надеяться на поддержку кого-то другого. Себастьян, узнав, что пиковому требуется его помощь, лишь посмеётся – это потешит его тщеславие. А Людвиг белоглазого вампира ненавидит. И дело тут не только в противоположных стихиях. Так что единственным возможным союзником остаётся Криштоф.Мягким шагом Мортимер приблизился к червонному тузу, устало закрывшему глаза ладонями и коснулся ладонью его плеча:– Не беспокойся. Я действительно не собираюсь причинять ей вреда. Криштоф! – блондин осторожно убрал ладони от лица и исподлобья посмотрел на пикового туза:– Что?– Я считаю, нам нужно объединиться.От удивления червонный туз даже окончательно опустил руки и ошарашено уставился на Мортимера. Даже раньше, когда кланы начинали борьбу в очередной раз, и Криштоф, и Мортимер всегда оказывались одиночками. Так было сложнее, но они выдерживали… Что же изменилось на этот раз?В любом случае, отказываться было глупостью.– Я… согласен, конечно, но… с чего бы тебе вообще это предлагать? Вроде бы, ты и один неплохо справлялся.Мортимер кивнул:– Да. Но так было раньше. Сейчас вообще сложно что-либо предсказать. Особенно, если ты прав, на счёт этой девочки. У огненной богини могла появиться земная сущность. А это действительно многое меняет в равновесии сил. У воздушной богини, одной из моих покровителей, тоже есть земные воплощения. Я считаю, что нам нужно объединиться.Криштоф задумался. И правда, у них с Мортимером было довольно много общего, если говорить о богах. Обоим покровительствуют по двое богов, и обоим младшие. Не то, чтобы это было существенным отличием, но всё же…– Хорошо, – червонный туз откинулся в кресле, глубоко вздохнул и вытянул ноги: – Я согласен. Тогда, полагаю, если сюда придут Себастьян или Людвиг, я ничего не расскажу им. Вот только… – блондин нервно забарабанил пальцами по креслу, – Останется ли после этого хоть что-то от моего дома?Мортимер ничего не ответил, но тоже сел на место и потянулся за бутылкой. Огонь в камине заполыхал снова.– Предлагаю выпить за наше объединение, – вяло улыбнулся Криштоф, – Пока есть что пить и где пить!Мортимер насмешливо хмыкнул, но кивнул. Действительно, зная характеры Себастьяна и Людвига… Вампир лениво осмотрелся по сторонам. Жаль, конечно. Ему здесь определённо нравилось. Сам-то пиковый туз обитал в таком месте, кое на первый взгляд напоминало обычную пещеру. И со второго тоже. Нет, Мортимер сам выбрал такое место, ему там нравилось, но… скажем так, и у Криштофа было неплохо.Даже очень.И вино у него хорошее…– Я, пожалуй, задержусь тут. На пару дней, – задумчиво протянул он, обводя зал взглядом. Криштоф немного повеселел.– Правда? Тогда, наверное, я сейчас попрошу Ганса постелить тебе где-нибудь…Пиковый туз отмахнулся:– Пусть лучше принесёт ещё вина! И чего-нибудь пожевать!Блондин буквально расцвёл счастливой улыбкой. Сам он спать совершенно не хотел, а сидеть тут остаток дня в одиночестве было как-то грустно… К Гансу он слишком привык, слуга ощущался не необходимой компанией, а просто каким-то продолжением, некой частью самого Криштофа. “Как это мило…” – пьяно хихикнул про себя вампир.“Странно…” – меланхолично подумал Мортимер, наблюдая за червонным тузом, – “Вроде как ведь немного выпил. Или это он только при мне – немного? Тоже мне, тысячелетний глава клана! И что с ним таким теперь делать?”Почему-то Мортимеру представилось, что было бы, ввались сейчас в зал Людвиг с Себастьяном. Картина была бы презабавная. Учитывая, что, пьянея, Криштоф начинал не болтать, а наоборот, только молчал и хихикал над какими-то своими мыслями. Вот как сейчас, например. Наблюдать за ним было очень весело, пиковый туз даже сам еле удержался от идиотского смеха.Ганс осторожно заглянул в зал и нервно осмотрел старших вампиров.– Поди сюда! – Криштоф вяло замахал слуге рукой. Тот моргнул, но послушно направился к хозяину. Мортимер отобрал у червонного туза бутылку, блондин проводил её тоскливым взглядом. Затем посмотрел на подошедшего Ганса, и лицо его снова просветлело:– Ганс!– Да? – как-то немного нервно спросил слуга. Его господин помолчал пару минут, явно пытаясь вспомнить, что ему было нужно. Перевёл страдальческий взгляд на Мортимера. Пиковый туз отставил в сторону пустую бутылку и криво ухмыльнулся:– Нам нужно ещё вина. И…– Точно, точно! – яростно закивал Криштоф и обернулся к Гансу, – Видишь, нам одной бутылки на двоих мало! Мог бы и сам догадаться… – в его голосе прозвучала какая-то детская обида, – И это… да… принеси… что там у нас было? А! – Криштоф прервался на какое-то неясное бормотание.Мортимер тоскливо вздохнул, чувствуя, что такими темпами вина он дождётся только к завтрашнему утру.– Принеси вина и того… ну, того, что было у вас на… завтрак.Ганс бросил взгляд на бубнящего что-то Криштофа, кивнул и снова исчез из зала. Блондин на пару секунд поднял голову, рассеянно огляделся, обиженно что-то пробормотал и съехал с кресла практически на пол. Понял, что так сидеть неудобно, и съехал с кресла окончательно, откинувшись головой на сиденье.– Удобно? – ядовито поинтересовался Мортимер.Криштоф поднял голову, моргнул и откинулся обратно. Смысл слов пикового туза до него вряд ли дошёл.Вернулся Ганс с несколькими бутылками. Все их пиковый туз тут же подгрёб к себе.– Да-а-ай… – протянул было Криштоф, и попытался добраться до вожделенных предметов, но упал и ударился лбом о подлокотник кресла. Мортимер хмыкнул и клыками открыл одну из бутылок. Попробовал. В этот момент червонный туз всё-таки встал, шагнул вперёд, но рухнул снова, умудрившись своей непутёвой головой выбить бутылку из рук пикового. Бутылка полетела на пол, Мортимер закашлялся, вино потекло по белоснежной рубашке. Мортимер кисло вздохнул. Ну вот… рубашка испорчена, бутылка потрачена…– Ой… – пробормотал Криштоф. Он сидел на полу около кресло и уныло разглядывал винную лужицу.– Знаешь что… – фыркнул пиковый туз, – Сядь-ка ты лучше на место…Поскольку блондин на эти слова никак не отреагировал, белоглазый сам встал, доволок его до кресла и даже усадил туда. Гордо подумав, что он-то, в отличие от некоторых, ещё способен абсолютно нормально двигаться.– Надо было соглашаться идти спать, – прошипел себе под нос Мортимер, опускаясь обратно. Нет, вино ему нравилось, но дойти до такого состояния, как Криштоф, абсолютно не хотелось. Тем более, что червонный туз снова предпринимал попытки покинуть кресло и добраться до бутылок.А, вообще-то, они тут обсуждали серьёзные вещи, с тоской подумалось Мортимеру. И как это угораздило? Одна бутылка… на двоих… вампиров… А уже такое. Криштоф прекратил свои попытки и просто свернулся в кресле калачиком. Ему было хорошо. Пламя в камине весело трещало, и Мортимеру даже в какой-то момент послышалось, что оно трещит на мотив какой-то песенки. Впрочем, он списал это на то, как себя чувствовал в данный момент. Не он сам, Криштоф. Кому тут, в конце концов, повинуется огонь?Стало как-то скучно. Наверное, надо бы пойти спать, но не хочется. Сгоняли, значит, слугу за кучей бутылок, одну разбили… и всё? Ну нельзя ж так!Как раз в этот момент Ганс бесшумно проскользнул в зал, настороженно покосился на главу пикового клана, осторожно обошёл лужицу вина и осколки и вытащил Криштофа из кресла. Судя по всему, к подобным ситуациям юноша привык.“Ну и славно!” – отметил про себя Мортимер. Ему хотелось подумать, а бормочущий что-то сквозь сон Криштоф мыслительному процессу не способствовал.Только через пару минут белоглазый заметил на себе вопросительный взгляд Ганса. Тот стоял напротив, поддерживая своего господина.– Я ещё останусь здесь, – сообщил Мортимер, – Ненадолго. Приготовь спальню. И… – он задумчиво обвёл окружающее пространство взглядом и поднял одну бутылку, чем-то ему понравившуюся, – И можешь всё здесь убрать. Кроме этого.Ганс понимающе кивнул и всё-таки направился к выходу из зала. Криштоф напевал что-то себе под нос, но, к счастью, хотя бы не сопротивлялся.– Было бы лучше, если бы такой толковый слуга жил у меня… – пробормотал себе под нос пиковый туз, – Здесь его явно не ждут никакие великие дела. Впрочем, переманить вряд ли удастся. Даже пробовать не стану. Эх…Он снова выдернул клыками пробку и вцепился в бутылку. Мир перед глазами пока не плыл, но явно стремился к этому. Мокрая рубашка липла к телу.Заметив, что бутылка опустела как-то подозрительно быстро, белоглазый вампир про себя порадовался, что оставил только одну. А то не факт, что сумел бы остановиться… И вообще, надо действительно идти и отдыхать. Когда там он в последний раз нормально спал? Кажется, ещё до того, как затеял всё это путешествие. Значит, дома. А после этого – даже вспоминать страшно – приходилось путешествовать, преимущественно, днём. Дождь, конечно, это да, но он был только один день, а вот остальные…Не слишком-то весело странствовать, когда случайно соскользнувший плащ в любой момент может грозить ожогом и серьёзной травмой на всю вечную жизнь. А то и гибелью. Мортимера даже слегка передёрнуло при воспоминании об этом.– Никогда не понимал, почему мы живём в Аиштаре… – проворчал пиковый туз себе под нос.И правда, на том же самом севере солнца было гораздо меньше, а, следовательно, и жизнь безопаснее.К моменту, когда Ганс, наконец, вернулся, и сообщил, что постель готова, белоглазый вампир ушёл прийти к выводу, что боги наслали на их народ какое-то помутнение рассудка, чтобы несчастные верующие вампиры не свалили куда подальше, в благодатные северные края, под защиту ледяных демонов. И лишь вино несёт в себе правду и уничтожает морок!Ганс тяжело вздохнул и помог нежданному гостю выбраться из кресла. Тот практически не сопротивлялся, только взгляд бегал, не задерживаясь ни на чём, да пальцы время от времени немного дёргались.Но к подобному сероглазый бастард успел привыкнуть за много лет общения с Криштофом. Многолетний вампир абсолютно не умел пить, как ни странно.Мортимер вдруг поднял голову и, на удивление трезво, выдал:– А иди служить ко мне, а?Ганс тяжело вздохнул, покачал головой – скорее, не отказываясь, а просто каким-то своим мыслям, закинул руку пикового туза себе на плечо и потащил его к приготовленной комнате. Вообще, если посмотреть на всех этих вампиров со стороны, создаётся ощущение, что пьянеют они не от вина, а от каких-то личных размышлений, которым способствует любое, даже самое малое количество выпитого. Как иначе объяснить умение пьянеть даже с одного бокала?До комнаты они добрались без приключений. Мортимер окончательно затих и даже как-то повис, так что Гансу пришлось поддерживать его. Учитывая то, что пиковый лорд был выше и тяжелее, это оказалось достаточно тяжело.Едва оказавшись в комнате, Ганс скинул Мортимера на кровать, проверил, плотно ли закрыты окна, загасил горящую свечу и вышел из комнаты.Пиковый туз прямо в обуви свернулся на кровати калачиком и уснул, мимоходом подумав, что Ганс даже не успел принести чего-нибудь пожевать.