Глава IV (1/1)

Шелли сидела, послушно ожидая, когда служанка её новых знакомых смажет прохладной мазью стёртые, как оказалось, в кровь, ноги. То ли она настолько волновалась, что абсолютно не заметила этого, то ли просто считала, что так и должно быть – сейчас аватара уже не совсем понимала это. Однако, оказавшись в повозке, сидящей на мягких подушечках, она мгновенно почувствовала ужасную боль в израненных ногах. К тому же, чесались комариныеукусы. Ну просто до невозможности! Брюнетка вздохнула и почесала руку. Мейрон сочувственно посмотрел на девушку и сел рядом. Его отец отдавал какие-то распоряжения. Они остановились на привал на небольшой светлой полянке в лесу. Неподалёку звенел ручей, Шелли слышал шум воды. В какой-то момент она подумала о том, чтобы попробовать связаться с богиней, но потом решила, что сейчас это небезопасно. Во-первых, нельзя гарантировать, что с обычной водой получится то же, что и с храмовой, а во-вторых, они ещё недостаточно далеко от города для таких экспериментов – вдруг кто-то увидит её? Тогда Эстер, скорее всего, вернёт её в храм… А вот это уж точно станет трагедией! Даже если представится возможность, у неё уже просто не хватит решимости, чтобы сбежать…Шелли тихонько вздохнула, когда девушка-служанка принялась обматывать её ноги бинтами. Стало ужасно тоскливо – просто потому, что эта девушка совсем не была похожа на Клариссу. Милую, привычную, родную Клариссу… По ней Шелли уже начала скучать. И перед ней чувствовала себя наиболее виноватой. Ну почему, почему она не додумалась предупредить хотя бы Клариссу?! Служанка как бы заменила ей и друзей, и родителей. Ну неужели она попыталась бы удержать Шелли, если бы поняла, что аватаре действительно нужно идти?! Да конечно же нет! Уж кто-кто, а Кларисса бы сразу всё поняла и поверила ей. Но теперь поздно… Раньше надо было думать! Теперь уже не исправить ничего… А если Клариссу выгнали из храма за то, что она не уследила за аватарой?! Шелли замерла от ужаса. Об этом она раньше и не думала!Судя по всему, этот ужас отразился на её лице, потому что служанка вздрогнула и пробормотала какое-то извинение. Судя по всему, решила, что сделала девушке больно. Шелли быстро мотнула головой, показывая, что всё нормально. Девушка закончила обвязывать её ноги бинтами, поклонилась и выскользнула из повозки.Мейрон тут же пересел ближе к Шелли.– Всё нормально? – с беспокойством осведомился он, – Вывыглядите какой-то грустной…Шелли взглянула на молодого торговца:– Нет-нет! Всё хорошо! Я просто немного задумалась. Нет, уже ничего такого, – она снова запнулась и замолчала.Юноша серьёзно кивнул:– Хорошо. Может… может, Вам чего-нибудь хочется?Брюнетка окончательно смутилась:– Н-нет…Она бы уж совсем не знала, как продолжать этот разговор, но Мейрона позвал отец, и тот вынужден был, поклонившись, выйти из повозки. Шелли вздохнула с облегчением. Мейрон, вроде бы, вёл себя абсолютно естественно и спокойно, но девушка ужасно нервничала в его присутствии. Даже просто разговаривать с ним нормально не могла… Аватара честно пыталась свалить это странное ощущение на то, что раньше она просто мало общалась с людьми – тем более, с незнакомыми. Ведь, действительно, ну с кем она часто разговаривала, пока жила в столичном храме? Да только с Клариссой, которую знает уже много лет!Шелли вздохнула. Нет, всё-таки не в этом дело…В повозку заглянул Эстер:– Вы позволите зайти? – аватара смутилась. Он так спрашивает, будто эта повозка принадлежит ей… Ну как она может ответить “нет”!– Конечно… – пробормотала Шелли.Торговец кивнул, влез в повозку и опустился на подушки, скрестив ноги.– Итак… Шелли… – начал он, – Мне бы хотелось узнать, куда именно Вы направляетесь. Не думайте, я ни в коем случае не собираюсь оставить Вас посреди дороги, мне просто нужно… как бы это сказать… продумать маршрут.Девушка задумалась. По правде говоря, она собиралась просто путешествовать вместе с торговцами – вдруг да повезёт найти ту, на которую указала богиня? Но, если сказать Эстеру, что ей всё равно, куда ехать – расспросов не избежать. А тогда её, скорее всего, просто вернут в город. И начинай всё сначала…Шелли осознала, что молчит уже довольно-таки долго, по вопросительной поднятой брови торговца. Она кашлянула, решая, что сказать… и тут аватару осенило:– В Тамис! Мне нужно в Тамис! – несколько раз, для уверенности, повторила она.На лице торговца возникло совсем уж обескураженное выражение:– В город воров?! Но зачем Вам туда?! Вы же благородная дама… Вам нечего делать в Тамисе, мы сами всегда стараемся обходить его стороной…Брюнетка смяла пальцами край белой юбки:– Я понимаю, но… Мне очень нужно найти одного человека! Только я не знаю, где искать… И я подумала, что в городе воров все много знают о других, может, и её кто-то встречал когда-то, и скажет, где её можно найти…Эстер нахмурился:– Но… возможно, и я смогу что-то сказать о той, кого Вы ищете. Если не ошибаюсь, это ведь девушка?– Да, – кивнула Шелли. Ей снова стало стыдно. Действительно… надо было сначала спросить у Эстера с сыном. Торговцы много путешествуют, могли и знать что-нибудь.Торговец смотрел на неё, ожидая описания нужного человека. Девушка замялась. Она, вообще-то, и имени не знает. Да и передать Эстеру образ не выйдет. А описывать словами…– Ну… эта девушка… я не знаю её имени. А внешность… Она похожа на ожившую статую Шутницы. И не только цветом волос, глаз, и одеждой – даже чертами лица. Только без крыльев и без маски, – постепенно голос аватары стихал. Она вполне представляла, насколько странно звучало подобное описание.Но Эстер выглядел неожиданно серьёзным.В сердце у Шелли затеплилась надежда – может, и правда, он знает эту девушку? В конце концов, тяжело забыть, если встретил человека, настолько напоминающего богиню…К её разочарованию Эстер покачал головой:– Нет, простите… Я никогда не встречал этой девушки. Однако теперь мне становится понятнее, почему Вам пришла в голову идея отправиться в Тамис.Шелли кивнула. Ладно, пусть лучше Эстер решит, что она решила идти в город воров, потому что та, кого ей нужно найти, похожа на богиню воровства.Истинных причин аватара всё равно не смогла бы назвать. Просто город воров пришёл ей в голову, как вариант места, где можно узнать что-то о человеке.В повозку заглянул Мейрон:– Отец, пошёл дождь. Всё собрано, мы можем двигаться дальше.Эстер кивнул ему:- Хорошо. Скажи, чтобы двигались, и забирайся сюда, сын.Юноша кивнул, обернулся, махнул кому-то рукой и влез в повозку. Шелли поспешно опустила голову, чтобы не встречаться с ним взглядом.Стало слышно, как по крыше повозки накрапывает дождь. Аватара зябко поёжилась. Мейрон тут же вскочил и скинул с плеч плащ, протягивая его девушке. Шелли вздрогнула, подняв всё-таки на него испуганный взгляд.Эстер хмыкнул:– Сын, не пугай девушку.Юноша смутился и сел обратно. Шелли совсем забилась в угол, робко поглядывая на него. Ей было холодно, но брать у Мейрона плащ аватара побоялась.Некоторое время они ехали молча.Шелли чувствовала, что снова ужасно хочет спать, но сказать об этом не решалась. Наконец, она не выдержала и зевнула.Естественно, старый торговец сразу же это заметил.– Шелли… Это нормально, если Вы так устали, Вы, как я понимаю, очень много прошли сегодня… – он бросил взгляд на её забинтованные ноги, – Не будет ничего предосудительного, если сейчас Вы снова ляжете и поспите.Девушка кивнула, совсем уже вжав голову в плечи. Мейрон снова встал и осторожно укрыл еёплащом:– Спите, Шелли…Аватара вяло кивнула и улеглась среди подушек. Она думала, что уснёт, стоит только лечь и закрыть глаза, но сон не шёл. Больше всего она боялась, что торговцы будут сейчас разговаривать о ней… К счастью, они оба молчали. Аватара подложила ладонь под щёку и задумалась. Ей стало страшно. Аиштар – огромное королевство. Как найти здесь одного единственного человека? Тем более, никто не говорил ей, что эта странная девушка спокойно живёт себе в каком-то городе…

В том, что та, кого ей нужно найти, находится в Аиштаре, Шелли и не сомневалась. На южанку она не похожа, на северянку тоже, а что жительнице королевства делать за его границами? Но всё равно – искать кого-то в Аиштаре непросто…Шелли сама не заметила, как задремала. Вроде бы только что она лежала с открытыми глазами, глядя на золотистую кисточку подушки, оказавшуюся перед лицом…А потом она будто снова оказалась в родном храме. “Нет!” – испугалась Шелли, – “Не могло же… не могло же это всё просто присниться мне!”И всё-таки что-то здесь было не то, что-то изменилось с тех пор, как аватара была в своей комнате последний раз. Потом Шелли поняла – дверь была открыта! Никто никогда не оставлял открытой дверь в её комнату! Девушка осторожно выглянула наружу, в коридор. Может, кто-то только что вышел и ещё просто не успел запереть дверь? Нет, никого… Шелли совсем растерялась. Что тут происходит? В коридоре же должны стоять стражи, хоть не перед её комнатой, но чуть дальше… Где же все? Или… Она задумалась. Или сном было не это путешествие? Может быть, как раз сейчас ей видится всё это?Девушка выскользнула из комнаты в коридор. Если сейчас ей никто не встретится, значит, это всё действительно просто сон.В коридоре было абсолютно пусто. И непривычно светло. Не горело ни одного факела, но это и не требовалось – свет шёл из окон. Причём, как ни странно, из окон, располагавшихся по обе стороны коридора, как-будто солнце светило одновременно с двух сторон. Шелли растерянно огляделась и пошла по коридору вперёд – туда, где находился главный зал храма, где стояла статуя богини. Коридор отделялся от зала белоснежной занавеской, так что не был виден приходящим в храм людям, если они не знали, где он находится. Около входа, уже в коридоре, всегда стояли стражники. Как ни странно, сейчас и здесь было пусто. Аватара остановилась и прислушалась – нет, и в главном зале никого… Или…Из зала слышался негромкий голос. Скорее всего, кто-то из верующих пришёл просить помощи у богини. Обычно Шелли не выходила к ним, но сейчас, может быть, этот человек сможет объяснить ей, в чём дело?И брюнетка осторожно выскользнула из-за занавески в зал.Зал тоже изменился. Причём так, что она замерла от изумления. Пожалуй, от прежнего убранства здесь осталась только та занавесочка, закрывавшая вход в коридор. Нет, сама планировка главного зала осталась той же – Шелли сразу узнала её. Но, если раньше стены были задрапированы белой тканью, то сейчас там не осталось ничего белого.Стены пестрели яркими красками в самых невозможных сочетаниях. У Шелли даже в глазах зарябило. Это место вовсе не напоминало тот храм, в котором она провела практически всю жизнь!Тут аватара светлой богини наконец обратила внимание на статую своей покровительницы. И протёрла глаза, надеясь, что видение исчезнет.Но нет. Вместо статуи Девы, держащей пальцы левой руки сложенными полукругом, а указательный палец правой – в этом полукруге, там стояла статуя Шутницы. Руки тёмной богини тоже были сложены в её знак. На лице – гримаса, будто тёмная богиня дразнит кого-то, глаза зажмурены. Насколько Шелли слышала, в храмах богини воровства обычно стояла именно такая статуя. Сама девушка никогда не была там. У ног статуи лежал бубен, колокольчики на нём звенели на ветру, задувающем в огромные окна под потолком зала. Свет в них тоже лился с обеих сторон.Около статуи, на специальном коврике для молитв, стояла на коленях девушка. Шелли испуганно закрыла рот ладонями, увидев её. Это была Дева. Не другая аватара, похожая на свою покровительницу как две капли воды, а сама богиня. Брюнетка не могла объяснить, как узнала её, но это была именно она. Светлая богиня стояла на коленях, прижав руки к груди, и смотрела на Шутницу. По щекам Девы текли слёзы.– Пожалуйста… – Шелли снова услышала её голос, – Прости меня… Я должна была, должна была заступиться за тебя тогда!.. Прости, прошу, умоляю! Я обязательно помогу тебе вернуться к нам… Подожди совсем недолго… Мы найдём способ, мы вчетвером уговорим Странника!Глаза статуи распахнулись, на мгновение полыхнули лиловым, а затем погасли. Но теперь тёмная богиня смотрела прямо на Деву. Затем – у Шелли в очередной раз замерло от страха сердце – статуя перевела взгляд на аватару. Светлая богиня обернулась и заметилабрюнетку. Девушка поспешно упала на пол, склоняясь перед своей покровительницей. Статуя Шутницы снова закрыла глаза.Дева направилась к своей аватаре. Теперь она не напоминала ту заплаканную девушку, что только что просила прощения у тёмной богини. Впрочем, она не казалась и той строгой Повелительницей, которая обычно приходила к Шелли.Больше всего она напоминала обычную человеческую девушку, ровесницу самой брюнетки. Очень усталую и измученную.– Встань… – она вяло махнула рукой своей аватаре. Шелли поспешно поднялась на ноги. Ей было ужасно неловко стоять вот так перед своей богиней.Дева молчала, так что брюнетке даже показалось, будто светлая богиня забыла про неё. Но нарушить молчание не решилась.Бубен зазвенел громче, как-будто кто-то бил в него. Вокруг статуи полыхнул огонь, и Шелли отшатнулась назад. Глаза Шутницы снова распахнулись, а камень там, где было вырезано лицо, казалось, потёк. Выражение лица статуи изменилось. Теперь это была не гримаса, а просто хитрая улыбка. Бубен звенел. Шелли показалось, что этот звук проникает внутрь неё, так что даже кости вибрируют. Было ужасно больно. Аватара снова упала на пол – ноги у неё подкашивались. Дева стояла и смотрела прямо перед собой, не замечая ни бубна, ни своей аватары.Наверное, Шелли вскрикнула от боли. Во всяком случае, светлая богиня, наконец, заметила её и резко обернулась назад. Статуя смотрела прямо на неё.– Перестань! Пожалуйста… – позвала Дева. Лиловые глаза сверкнули и закрылись. Бубен стих. Богиня обернулась к застывшей на полу и тяжело дышащей брюнетке.Шелли пыталась зажать уши ладонями, но звон бубна всё равно проникал в её голову. Когда он затих, она всё ещё лежала. Дева подошла к своей аватаре и наклонилась к ней.– Поднимайся… – когда девушка подняла глаза, богиня смотрела на неё ласково и с заботой, как и было показано на всех её изображениях. Шелли лучше всех знала, что боги редко бывают такими, какими их изображают люди. Потому что, несмотря на свою божественную природу, они всё равно похожи на людей. Точнее уж, наоборот: люди были созданы по их подобию, и именно по этой причине не лишены чувств и эмоций.– Повелительница… – прошептала девушка. Сейчас Дева как никогда напоминала существо из плоти и крови. Никогда Шелли не видела её так близко. Богиня сжала руки девушки в своих, у аватары чуть сердце не остановилось – она никогда не думала, что у богов ладони тоже тёплые, как у обычных смертных людей.– Ты ещё не нашла её? – спросила богиня. Шелли помотала головой:– Повелительница! Аиштар огромен, и я не знаю, где искать указанную тобой девушку…Дева закусила губу. Шелли испугалась, что разозлила светлую богиню. Аватара переступила с ноги на ногу и вздрогнула от боли – раны на ногах во сне, почему-то, никуда не делись. А вот бинты пропали. Голубоглазая богиня заметила выражение её лица:– В чём дело?– Повелительница, я поранила ноги, когда уходила из храма…– Бедное дитя… – прошептала светлая богиня, – Сядь, я помогу тебе.Шелли опустилась на пол, Дева села рядом и коснулась тонкими пальцами её ног. Ранки окутались прохладой, боль исчезла. Брюнетка вздохнула с облегчением. Даже когда служанка торговцев смазала ранки мазью и замотала бинтами, боль не оставляла её, хоть и стала заметно слабее. Некоторое время они молчали. Статуя замерла и больше не шевелилась. Бубен молчал. Наконец, Шелли решилась.– Повелительница, где мы? Что это за место?Дева неопределённо пожала плечами:– Храм. Я могу видеться с тобой только в храме, но никто не говорил, что ты должна пребывать в нём и в реальности. Сна вполне хватит. Я хотела с тобой поговорить.Шелли поспешно встала на ноги и поклонилась:– Я слушаю, Повелительница!Дева замолчала ненадолго.– Ищи эту девушку на востоке. Её зовут Одри. Когда найдёшь её – скажи, кто ты. И убеди, что должна идти с ней, куда бы она ни собиралась.Последние слова богини заставили девушку вздрогнуть. Это куда это может собираться идти та девушка?!Дева, тем временем, продолжала:– Я буду снова приходить к тебе во снах. Если я скажу рассказать о моих словах той девушке, ты это и сделаешь.– Хорошо, Повелительница!Дева кивнула:– Ладно. Скоро ты вернёшься обратно. Иногда я буду следить за тем, что с тобой происходит.У входа в зал появилась какая-то тёмная тень, постепенно сгущаясь. Шелли стало страшно. Скорее всего, это Зверь, а встречаться с кровожадным богом аватаре абсолютно не хотелось. Деве, видимо, тоже, потому что она сдавленно всхлипнула. Тень глухо зарычала. Светлая богиня поспешно отступила:– Можешь идти, Шелли, тебе пора просыпаться. А мне уже нужно уходить… – она опасливо посмотрела на Зверя.Шелли кивнула. Странный зал начал расплываться перед её глазами, девушка заметила, что её руки и ноги становятся прозрачными…Она открыла глаза, лёжа в повозке. Первым, что Шелли увидела, было встревоженное лицо склонившегося над ней Мейрона.– Отец, она проснулась! – крикнул он куда-то в сторону. Затем снова повернулся к брюнетке, - Вы в порядке?!– Да… – пролепетала Шелли, – А… а что случилось?Мейрон чуть отодвинулся, рядом с аватарой сел Эстер. Он тоже выглядел странно взволнованным. Шелли непонимающе переводила взгляд с отца на сына.– Шелли… Что же с тобой такое? Ты ничего не видела во сне? – он очень резко перешёл на обращение на “ты”.– А что? – Шелли не знала, можно ли рассказать торговцам о её сне. В конце концов, богиня ничего не говорила об этом… Но стоит ли им знать об этом? – Я, кажется, видела во сне Деву… Что-то случилось?Эстер вздохнул с облегчением:– Слава Шутнице… Значит, всё в порядке… Богиня излечила твои… Ваши ноги.Девушка кивнула:– Она, кажется, что-то говорила об этом во сне… – Шелли посмотрела на свои ноги. Ранки исчезли, бинты были размотаны.Эстер сел обратно. Мейрон смотрел на свою спутницу чуть ли не с благоговением. И Шелли его прекрасно понимала – конечно, богиня следила за всеми своими дочерьми, но станет ли она вылечивать все их раны? Значит, Шелли пользуется её особым покровительством. Теперь юноша ещё больше зауважал брюнетку.Та же окончательно смутилась под этим его восхищённым взглядом. Правда, ну что это он так смотрит?Дождь усилился, превратившисьв настоящий ливень. Капли тяжело стучали по крыше повозки. Стало темнеть – тучи закрыли солнце. Шелли зябко поёжилась и зарылась поглубже в подушки. Видимо, то время, которое она провела в разговоре с богиней, ничуть не способствовало отдыху. Девушка зевнула и потянулась. Мейрон так и сидел, не отводя от неё восторженного взгляда. Аватара поёжилась.Эстер чуть усмехнулся:– Сын, не мешай девушке! Садись лучше сюда, посмотрим карту! Нам же придётся немного изменить маршрут…Юноша кивнул и вернулся к отцу.“Хорошо, что мы едем на восток…” – отстранённо подумала девушка. Ей понравилось путешествовать с торговцами. К тому же, не хотелось снова стирать в кровь ноги. Не станет же Дева лечить её каждый раз.Лёжа среди подушек, Шелли задумчиво смотрела в потолок. Мейрон и Эстер тихонько переговаривались, разглядывая карту и что-то отмечая на ней. Повозка чуть тряслась на камнях. Слышался шум дождя и стук лошадиных копыт. Шелли снова начала проваливаться в сон, мимоходом отметив, что почему-то очень часто спит теперь.Торговая повозка катилась по дороге на восток.– Ведьмочка! Не отставай! – Ринальдо остановился посреди дороги и обернулся. На какой-то краткий миг ему стало даже жаль напарницу – больше всего она сейчас напоминала мокрого брошенного котёнка. Однако, стоило Натише поднять на него полный ненависти взгляд, все тёплые чувства мгновенно испарились из сердца наёмника. Девушка упрямо тряхнула головой и пошлёпала к нему через лужи.– Что, не хватает умения высушить хотя бы свою одежду? – съязвил Ринальдо. Этого волшебница уже не могла стерпеть:– Да если бы мы хоть на минуту остановились там, где нет дождя, я бы сразу себя высушила!!!Ринальдо насмешливо хмыкнул:– Ну, настоящая-то волшебница и без этого смогла бы привести себя в порядок! – она пожал плечами и пошёл дальше. Капюшона у плаща не было, но дождь приносил наёмнику определённое удовольствие – жаркое солнце было слишком непривычно для него, выросшего среди снегов.Только через несколько минут он заметил, что Натиши нет рядом. Ринальдо обернулся.Волшебница стояла на несколько метров позади. По её щекам катились слёзы. Наёмник тихонько присвистнул. Такой реакции на свои слова он не ожидал.– Ведьмочка! – позвал он. Натиша бросила на напарника взгляд, вытерла кулаком глаза и разрыдалась. Ринальдо задумчиво почесал голову. И что с ней теперь делать? Он-то думал, что в том лесу, что впереди, можно будет укрыться от дождя… Но не бросать же девчонку прямо посреди дороги?– Ну! Ведьм… Натиша! Пошли дальше! Там лес, спрячемся от дождя, высушишь свою одежду!Брюнетка зарыдала ещё громче и медленно осела на землю. Прямо в лужу, в которой стояла. Одежда её мгновенно промокла, и девушка уже просто взвыла. По-видимому, у неё началась истерика.Ринальдо выругался себе под нос совсем уж неприлично и пошлёпал обратно. Что-то ударило его по плечу, и наёмник заметил, что с неба теперь падает ещё и град. Прикрыть голову ему было нечем.– Ледяные демоны в храм! – прошипел себе под нос он, – Что ещё у природы сегодня в запасе?! Ведьмочка! Кончай рыдать, пошли отсюда!Натиша попыталась что-то ответить ему, Ринальдо в любом случае не услышал её. Кажется, девушка и рада была бы перестать рыдать, но никак не получалось. Наёмник подошёл, наконец, к ней и шлёпнул пару раз по щекам. Натиша затихла, только тихонечко всхлипывая время от времени.– Пошли отсюда! – Ринальдо дёрнул её, помогая встать на ноги, но волшебница тут же упала обратно, мелко дрожа и скуля.Наёмник снова неприлично выругался, поднял девушку на ноги, закинул её себе на плечо и потащил к лесу.– Уй! – градина ударила его по голове.Если бы Натиша могла бы сейчас адекватно реагировать на происходящее вокруг, она бы могла только надеяться, что Ледяные демоны не слышат всех эпитетов, которыми их награждал наёмник. А теперь она просто вяло пробормотала:– Хорошо, что здесь правят не Ледяные демоны…– Скажешь имена здешних богов – буду во всём винить их! – отозвался её напарник, – И пожалуйста, сделай уже так, чтобы твой жезл не бил меня по ногам!На смену Натишиной истерике пришло какое-то странное равнодушие и ужасная слабость.– Хочешь, прямо сейчас про богов расскажу? – флегматично поинтересовалась волшебница у напарника. Тот закатил глаза:– А это может немного подождать, не?!Он, наконец, вбежал под спасительные деревья и, скользнув под ёлку, сгрузил Натишу на землю. Затем сам сел рядом. Сквозь еловые ветки не просачивалась большая часть воды, а уж град и вообще не попадал.– Холодно… – задумчиво протянула Натиша. Ей вдруг захотелось спать. Ринальдо как-то странно посмотрел на свою спутницу. Затем взял её лицо в свои руки и пристально посмотрел в глаза.– Эй… Ве… Натиша. Ты в порядке?– Нет, – отозвалась волшебница, – Холодно.Ринальдо задумался. Ему ещё не приходилось иметь дела с подобным.От одежды обоих повалил пар. Жезл ярко засветился и заискрился. Ринальдо дёрнулся, почувствовав, как одежда становится тёплой. С уважением посмотрел на Натишу. Волшебница прислонилась к стволу ели и сползла на землю.– Холодно… – прошептал она. Ринальдо изумлённо приподнял бровь – под еловыми ветвями было ощутимо тепло.Волшебницу накрыл Откат. Её всю трясло, по жезлу ходили искры. Девушка перешла предел своих способностей, чтобы доказать Ринальдо, что вполне может высушить их одежду.– Э-эй… – осторожно позвал её наёмник и потряс за плечо.– Холодно… – в очередной раз повторила волшебница, – Что ты делаешь?..– Хоть как-то отреагировала! – буркнул Ринальдо, поднимая её к себе на колени и закутывая в собственный плащ. Волшебница слабо дёрнулась, – Сиди тихо, раз тебе холодно.Некоторое время они сидели молча. Натиша сначала нервно дёргалась, пытаясь вырваться, но потом прислонилась к наёмнику и закрыла глаза. Ринальдо задумчиво провёл ладонью по её волосам.– Не трогай… – буркнула Натиша, – Голова болит.– Ладно, – покладисто согласился наёмник. Волшебница удивлённо покосилась на него. Ринальдо нагнулся, выглядывая из-под ветвей, – Льёт ещё… Эх, девочка… – видимо, называть Натишу по имени было всё-таки выше его сил, – Ну ты меня и напугала… Уж лучше б мокрыми посидели. Когда теперь выйти сможем?– Не знаю… – пробормотала брюнетка. Она согрелась, голова почти перестала болеть. Спать хотелось просто ужасно.Ринальдо вздохнул и плотнее закутался в плащ, чтобы не уходило драгоценное тепло. Натиша сонно смотрела на напарника снизу вверх:– А ты, оказывается, можешь быть хорошим…Наёмник приподнял бровь:– Да ну? Ох, девочка, лучше б тебе так не говорить. Сама потом захочешь взять свои слова обратно.Натиша пожала плечами и закрыла глаза. Ринальдо потряс её за плечо:– Эй! Ты чего это?– Мы же не собираемся прямо сейчас выходить… – прошептала волшебница, засыпая. Она положила голову наёмнику на плечо. Тот задумчиво посмотрел на неё:– Что-то ты как-то больно быстро поменяла своё отношение ко мне.Девушка пожала плечами и не ответила.Лил дождь. Град уже почти кончился, и только самые крупные градины ещё дотаивали на земле. Ринальдо вздохнул. Ему хотелось есть, так что наёмник осторожно, чтобы не разбудить напарницу, принялся рыться в сумке. Та лежала как-то очень неудобно, у него под боком, так что вытащить наёмник смог только фляжку с вином и кусок сыра.В конце концов, Ринальдо откинулся назад, на упругие еловые ветви, прижал к себе напарницу и сунул в рот кусок сыра.– Ну… надо признаться, вообще-то пока всё хорошо… – задумчиво протянул он, – Тепло, сухо, есть еда…Жезл Натиши валялся в стороне. Наёмник потянулся и подтащил его к себе. Ему уже давно было интересно, как эта штука действует. Сферу-то ей дали Ледяные демоны. Ну, то есть, их шаманы. Вроде как, она должна помогать искать ту аватару одной из местных богинь… Ринальдо, впрочем, полагал, что у такой штуки обязаны быть какие-то ещё свойства. Так что он взял жезл в свободную руку, отложив в сторону фляжку, и принялся с интересом разглядывать. Потом попробовал вытащить сферу.Та выскользнула на удивление легко. Ринальдо отложил жезл и начал изучать сферу.Искорки внутри засверкали ярче. Наёмник хихикнул, чувствуя себя проказливым ребёнком. Натиша пробормотала что-то сквозь сон, Ринальдо погладил её по голове, не отвлекаясь от ледяного шарика.– Так… – прошептал он. Снова подобрал жезл и попытался вставить сферу на место. Но та упорно не желала вставать туда.Наёмник нахмурился, осторожно освободил вторую руку, отпустив волшебницу, и снова попытался засунуть сферу в гнездо. Та заискрилась и вдруг резко стала ледяной – так, что этот холод даже обжигал. Ринальдо с воплем уронил злосчастный огненный шарик на землю.Натиша дёрнулась и проснулась.– Подожди секунду! – её напарник бросился наружу из-под ели – туда, куда выкатилась сфера. Волшебница захлопала глазами, глядя на него.Ринальдо схватил непослушный шарик и, перехватывая его из руки в руку, направился обратно и снова влез под ель.– Слушай! – радостно сообщил он Натише, – А когда он торчал у тебя в жезле, то был оранжевый! А теперь вон, белый почти… С чего бы это, а? Ты случайно не знаешь?Натиша только молча открывала и закрывала рот, смотря на напарника абсолютно круглыми глазищами.– Ты… ты что натворил?! – выдохнула она.Ринальдо закатил глаза и непринуждённо перекинул шарик в другую руку:– Подумаешь… Кто тут недавно говорил, что я хороший? Я и есть хороший! Просто любопытный. Так что про шарик-то скажешь? Что-то мне его и обратно не установить… А если б мог, так вставил бы на место, ты б и не заметила ничего!Судя по всему, наёмник себя виноватым не считал.Натиша вскочила, чуть не ударившись головой об ветку, и забрала у него и жезл, и сферу. И последнюю тут же выронила, морщась и тряся рукой. Наёмник подобрал сферу и замотал в край своего плаща.– Слушай, всё равно холодная… И что с ней теперь делать?– Не знаю… Зачем ты вообще её вытащил?! – волшебница разглядывала свой жезл, – А что, если теперь она не сможет искать ту девчонку? Что мы тогда делать будем?– Искать нового нанимателя? – предположил Ринальдо. Лично он не видел в произошедшем никакой катастрофы. Ну, подумаешь, не смогли задание выполнить. Так надо было говорить, что не нужно трогать этот шарик! Хотя – прекрасно понимал наёмник – это бы его не остановило. Ринальдо вообще крайне редко обращал внимание на запреты.Натиша отобрала у напарника плащ и сердито фыркнула:– А ты был прав! Уже жалею, что назвала тебя хорошим… – последнюю его фразу она предпочла пропустить мимо ушей.Ринальдо хмыкнул:– Между прочим, ты не возражала, когда спала тут со мной в обнимку!Натиша зашипела что-то себе под нос. Наёмник удивился:– Смотри-ка! И даже не краснеет!– Не умею! – огрызнулась волшебница. Ринальдо кивнул ей с самым серьёзным видом:– Я знал, что девушек специально этому обучают.Натиша грозно замахнулась жезлом:– Опять намекаешь, что я недоучка?!– Что ты, девочка! – замахал руками наёмник, еле сдерживая смех, – Как можно?! Ты же так замечательно высушила нашу одежду! – он потряс перед лицом брюнетки абсолютно сухим рукавом рубашки.Волшебница поморщилась, едва вспомнив про недавнюю головную боль. Тут Ринальдо с каким-то очень странным выражением лица посмотрел ей за спину. Затем бросился вперёд, уронил волшебницу на землю и прижал сверху.– Что ты делаешь?! – сдавленно зашипела девушка. Наёмник заткнул ей рот ладонью.– Цыц! Лежи тихо и не шевелись. Я сейчас посмотрю… – как можно плотнее прижимаясь к земле, он отполз в сторону и выглянул из-под ветвей ели. Тихо выругался и пригнулся ещё ниже. Натиша, лёжа на земле, взволнованно смотрела на него.Несколько минут они лежали на земле, затем наёмник с облегчением выдохнул, перекатился обратно к напарнице и потрепал её по плечу:– Ну всё, девочка, теперь всё нормально. Можешь шевелиться!Натиша приподнялась и хмуро посмотрела на него:– И что это такое было?– Вампир, – пожал плечами наёмник. Натиша аж закашлялась:– Вампир?! Откуда?! Что ему делать в лесу, тем более днём?!Ринальдо дёрнул плечом:– А я что, знаю? Не удосужился спросить, знаешь ли…Волшебница тяжело вздохнула и опасливо покосилась в ту сторону, где её напарник увидел вампира. Потом потёрла пальцем нос и поинтересовалась:– А какой клан?Тот приподнял бровь:– А я должен знать, какие есть?– Ну да… – Натиша вспомнила, что Ринальдо в Аиштаре впервые, а на севере вампиры вели себя совсем по-другому. Ну, во всяком случае, кланов у них не было. Наёмник почесал затылок:– А какие есть?– Бубновый, трефовый, пиковый и червонный, – загибала пальцы волшебница, – Ну, по мастям карт. И на плечах соответствующие татуировки. А на одежде – знаки. Ну, и по цветам волос и глаз они различаются.– Знаков не разглядел, – развёл руками наёмник, – Валяй, у кого какие волосы? Глаза тоже как-то не особо были видны.Натиша взяла прядь волос и задумчиво покусала её, вспоминая. Когда она обучалась магии, об этом ей тоже рассказывали, но прошло слишком много времени с тех пор, как её спрашивали о вампирах в последний раз.– Значит, так, – протянула она, – У бубнового клана каштановые волосы и красные глаза. Волосы всегда коротко стриженные. Кожа по цвету похожа на человеческую, – и вопросительно посмотрела на Ринальдо. Тот помотал головой:– Не то! Дальше?– Трефовый… тёмные волосы любой длины… глаза… глаза ярко голубые, по-моему. Да, точно. О таких ещё говорят льдисто-голубые.Наёмник помотал головой.Натиша продолжала:– Червонный – светлые, золотистые волосы. Глаза чёрные. Отличаются от остальных нечеловеческой красотой.– Ни демона не похож, – отрезал Ринальдо, – Наверное, пиковый. Как они выглядят?Натиша снова потянула себя за волосы. Наёмнику вдруг подумалось, что таким движением она поворачивает в голове какие-то колёсики, которые помогают ей вспомнить.– Пиковый – белоснежные волосы по пояс, часто в косу. Глаза тоже белые, с маленьким зрачком. Очень светлая кожа. Он?Наёмник утвердительно кивнул:– Похоже на то. А какая, собственно, разница?Волшебница вздрогнула:– А такая, что нам с тобой ужасно не повезло! Каждый клан отвечает за одну стихию. Магами это их не делает, но стихия эта чаще всего покоряется воле вампира. Ну, охраняет его, предупреждает об опасности, и так далее. Так вот. Пиковому клану подчиняется воздух, так что этот вампир точно знал о нашем присутствии!– Но так ничего же не сделал! – пожал плечами Ринальдо. Натиша ничего не ответила, но слова напарника её явно не успокоили. Из-за происшествия с вампиром они совсем забыли про злосчастную сферу. Так что теперь наёмник вытащил её из плаща и принялся вертеть в руках:– Смотри-ка, уже не жжётся!– Дай сюда! – буркнула Натиша. Отобрала у Ринальдо сферу и попыталась вставить в жезл. Ни в какую. Только от сферы пошёл пар. Волшебница поспешно отложила её в сторону. Сфера успокоилась, а потом с одного краю в ней появились маленькие голубые огоньки. Сфера продолжала показывать направление, в котором нужно было следовать за Шелли. Ринальдо подобрал шарик и запихнул в сумку:– Вот и отлично! Всё она показывает! Пошли, девочка, дождь-то кончился!Они выползли из-под ёлки. Натиша тут же принялась отряхивать юбку от прилипших к ней старых иголок. Ринальдо выбрался на дорогу и огляделся:– Ну, смотался наш вампир!– Вот и хорошо, – буркнула волшебница, отцепляя злосчастную юбку от какой-то ветки. В сапогах у неё хлюпало. Натише ужасно хотелось развернуться и пойти обратно – там хотя бы город был не очень далеко. А в городе – гостиница. Тепло, сухо, хорошо… И нет мокрых веток, которые то и дело хлещут её по лицу.– Не, ну правда! – хмыкнул наёмник, – Хватит с собой разговаривать! Мне тоже в город хочется, но это же не повод…– Приятно хоть иногда поговорить с умным человеком! – огрызнулась Натиша, – Не с тобой же мне общаться?!Ринальдо обнял её за плечи:– А что? Давай поболтаем, подружка! Мне вот, например, ужасно скучно! Давай-давай, поговорим о чём-нибудь! Вот, например, о еде! А, девочка, что ты любишь есть? Я вот, например, люблю… люблю… о, Ледяные демоны и их шаманы, да я просто люблю есть, мне даже всё равно, что! – он вытащил из сумки кусок сыра, лежащий сверху, и сунул в рот, – Сыр, хлеб, грибы, фруктики какие-нибудь! Только на севере нет фруктов! Это… что мы с тобой покупали на рынке, а?Натиша дёрнулась, попытавшись скинуть его руку и уже не сдерживая смех:– Груши! И их покупали не мы, а я! Ты просто взял и забрал их у меня! Рожа ненасытная! Пусти меня сейчас же!– Что, боишься, что и тебя съем? – подмигнул ей наёмник. Но Натишу всё-таки отпустил. Волшебница фыркнула и принялась заплетать растрепавшиеся волосы. По лесу пронёсся ветер и стряхнул с деревьев холодные капли, вылив на путников целый водопад. Это был самый обычный ветер, но Натише сейчас даже в нём виделась злая воля вампира. Почему он не обратил на них внимания? Не посчитал их присутствие важным? Что-то тут не то – он должен был хотя бы посмотреть, что за люди попались на его пути! Торопился? Вряд ли. Значит, скоро вампир вернётся. Натиша вздрогнула.Ринальдо заметил это:– Так, подружка не дрожи! Уж я-то смогу тебя защитить! – он встал в позу, виденную когда-то на картинке в книжке про рыцарей, и махнул мечом.У волшебницы, судя по всему, не было в детстве этой книжки, потому что благородную рыцарскую душу она в наёмнике не опознала и посмотрела на него как на полного идиота. Но хотя бы перестала дрожать от каждого шороха.Ладно – мысленно поздравил себя Ринальдо – вроде как, отношения с напарницей близки к нормальным. Не то, что бы он особо старался их наладить, но повторения истерики как-то не хотелось. А изображать рыцаря он ещё потренируется. На всякий случай. Книжка та, конечно, осталась дома, с младшими братьями, ну да ничего! Наёмник гордо поднял головуЛесная дорога оказалась ещё хуже, чем та, по которой они шли до этого. Лужи были глубокими, мокрая высокая трава хлестала по ногам. Сначала Натиша морщилась, затем привыкла. Ринальдо и вовсе было всё равно. Тучи разошлись, на небе снова появилось солнце. Натишазапрокинула голову, греясь. Ринальдо вытащил из сумки сферу, проверил, в нужную ли сторону они идут и убрал обратно. Сфера была холодной, но держать её уже было не больно.Лес оказался маленьким, и они уже скоро вышли из него и вышли в поле. По нему тоже шла дорога. Впереди снова темнел лес – кажется, он был гораздо больше этого. Ринальдо приложил ладонь ко лбу и присмотрелся.– Ну что, девочка. Похоже, нам повезло, и эта ваша аватара идёт по дороге, так что сходить с неё нам не нужно.Натиша кивнула – волшебница думала о чём-то своём.Четверо богов-заговорщиков снова собрались в тронном зале дворцаНекроманта. Зверь расселся на троне своей сестры, вытянув ноги. Бог смерти сидел на собственном троне, постукивая пальцами по подлокотнику. Дева и Мечтатель сложили около трона подушки и сидели на них. Светловолосая богиня неуверенно обвела остальных взглядом:– Я отправила свою аватару на помощь.Зверь слегка приподнялся и пристально посмотрел на неё:– Она нашла мою сестру?!Дева вжала голову в плечи:– Пока что нет, но скоро уже…Кровожадный бог заскрежетал зубами, и блондинка напугано вцепилась в плечо мужа. Некромант поспешил перевести разговор на другую тему:– Вампиры оживились в Аиштаре. Кланы собираются. Боюсь, это связано с появлением в королевстве моей неуёмной жены. Вампиры наверняка почувствовали её появление. Не могли не почуять.– И какое нам дело до вампиров?! – огрызнулся Зверь. Некромант мысленно сосчитал до двадцати, стараясь сохранять спокойствие:– А такое, что они могут как помешать нам, так и помочь. В конце концов, они мои создания, хоть и не очень послушные. И я могу попытаться переговорить с тузами.Зверь насмешливо фыркнул, явственно показывая, что не верит в успех данного предприятия. А если Некроманту и удастся уговорить свои непослушные создания помочь, так что из этого? Что могут сделать вампиры? Кровожадный бог привык смотреть на людей, эльфов, гномов, и остальных жителей нижнего мира, как на маленьких незначительных букашек, которые ни на что не способны без помощи богов. При этом он абсолютно забывал, что его собственная сестра сейчас является именно человеком.Мечтатель задумчиво водил пальцами босых ног по ступенькам:– Я даже не представляю, чем я мог бы помочь…– Хранители библиотеки, – тут же отозвался Некромант, – Поговори с ними и убеди, что они обязаны помочь Од… Шутнице, когда она придёт. Полагаю, дотуда она доберётся и без чужой помощи. Это очень важно, чтобы Хранители пропустили их.– Почему? – не смог удержаться от вопроса среброволосый юноша.– Потому что только там она сможет открыть книгу, – терпеливо объяснил повелитель судьбы, – А в книге можно найти подсказки.– Зачем ты подсунул ей эту книгу? – прошипел Зверь, – Она опасна! Что, если с моей сестрёнкой что-нибудь случится?!“Всем станет легче жить, и мне в первую очередь!” – очень хотелось ответить Некроманту, но пришлось придержать язык. Вряд ли безумный бог воспримет это как шутку.Негаснущие факелы на стенах бросали неровные тени. Где-то в дальних залах слышался заунывный вой и бренчание цепей – призраки. Тёмные подвалы, в которых души умерших ожидали перерождения, полнились стонами. Рычали голодные волки и каркали вороны. А когда бог смерти порывом воли заставлял всех их замолчать, замок наполнялся оглушающей тишиной, так что хоть уши затыкай.С тех пор, как в замке появилась Шутница, всё стало совсем по-другому. По коридорам вечно кто-то шнырял, и Некромант никак не мог понять – то ли это крысы расплодились, то ли вслед за женой пришёл кто-то из её воришек – хотя в замке ни разу ничего не пропало, он специально проверял – то ли ещё какая неведомая шушера притащилась, опять-таки, за рыжеволосой богиней. К тому же в полутьме постоянно что-то вспыхивало или оглушительно взрывалось. Пару раз такая штуковина блеснула прямо перед лицом Некроманта и рассыпалась горой разноцветных блёсток, которые он потом никак не мог отцепить от одежды и выпутать из волос. Бог смерти злился, ругался, грозил выгнать, запирался в самых дальних залах, но на самом деле всё это ему нравилось. Оно привносило в жизнь мрачного бога хоть немного разнообразия.А ещё была музыка. Звон колокольчиков, переливы лютни… Сама Шутница часто садилась на свой трон, чтобы поиграть на пипе. Некроманту даже иногда приходило в голову, что именно этот музыкальный инструмент, а вовсе не бубен, следовало сделать её атрибутом.Когда Шутница исчезла, вместе с ней ушла музыка, ушёл свет. Ушло ощущение праздника. Тёмный бог безумно скучал по всему этому.Тем не менее, первое время он ещё пытался себя убедить, что так даже лучше, что он любит тишину, и что зарвавшейся девчонке не помешает провести немного времени на земле, в обществе людей и прочих земных созданий. Но… Мало того, что он, похоже, скучал по ней, так и она внизу совсем не страдала! Будто эта её ссылка в Аиштар была своего рода развлечением! Он бы никогда не сказал этого вслух, но иногда с тоской думал, что на земле ей нравится куда больше, чем на небесах. Может, она и сама не захочет возвращаться – мелькнула безумная мысль. Некромант поспешно отмёл её прочь. В конце концов, когда она ещё могла чувствовать его присутствие, ведь она же пообещала, что вернётся… Бог осознал, что вдруг начал воспринимать это не как угрозу, а как обещание, которое она просто обязана исполнить!Ладно. Если он не хочет возвращаться к нему, то обязательно вернётся к брату! Того, что Шутница не скучает по Зверю, он не мог допустить даже в мыслях. Брат и сестра были безумно дружны с детства.Зверь дёрнул задумавшегося тёмного бога за плечо:– Ну так что?! Что скажешь?! Разве эта книга не опасна для моей сестры?!– Нет! – огрызнулся Некромант, выныривая из своих мыслей, – Эта книга никогда не причинит зла мой жене! – он специально сделал ударение на последних словах, чтобы напомнить кровожадному богу, что Шутница не только его сестра, – Призрак в ней создан специально, чтобы помочь ей! Да и книга…– А что это за книга? – робко поинтересовалась Дева.Некромант ничего не ответил ей, хотя и заметил нахмуренные брови Зверя, и усмехнулся. Книга… узнают в своё время, как и Шутница. Он ведь и сам от себя не ожидал, что пожертвует этой вещью. Как видно, жена всё-таки показалась ему дороже. Хотя книга, конечно, не имеет цены. Даже для самой рыжей богини безопаснее не знать, что это. Во всяком случае, пока. Потому что любой смертный дорого даст, чтобы заполучить её. А за Одри и её спутниками итак вполне могут устроить охоту кланы вампиров. Успокаивает одно – тузов кланов девушка вполне способна узнать. При создании она видела их, а на память никогда не жаловалась. С обычными вампирами сложнее, они ведь способны и внешность сменить… ладно. Не время размышлять об этом. С подобными проблемами Шутнице придётся разбираться самой.Мечтатель украдкой вздохнул, отвернувшись в сторону. Нет, ну точно, с верховным тёмным богом сегодня что-то не то. Вон, сидит, уставившись в одну точку. А они, вообще-то, собирались выяснять, как вернуть Шутницу на небо. Как видно, так ничего и не выяснят. Честно говоря, у него самого не было ни одной идеи. Искать какой-то путь к небу? Нет, он точно знал, таких путей нет и быть не может. Использовать божественную силу? Нет, ведь Шутница была лишена её. Даже если и остались какие-то отголоски, их просто не может быть достаточно. Доказать, что способна измениться к лучшему? Но как же так, ведь тогда богиня воров перестанет быть собой! И что тогда будет? Станет повелевать иной силой? Растеряет свои божественные возможности навсегда? Светлый бог поёжился. Да нет, быть такого не может! Лишать бога его сущности – это слишком жестоко! Но как же тогда? Неужели способа нет? Но ведь он говорил… Да, Странник говорил, что способ существует!Но, увы, о способах Странника знает только сам Странник. Им он никогда ничего не расскажет. Именно потому, что подозревает, что они пожалеют Шутницу и захотят помочь ей.Мечтатель уныло покосился на Деву. Вот Некромант страдает, потому что не смог уберечь свою супругу. Угу, как-будто он, светлый бог, лучше. Вон, Дева вся дрожит от одного взгляда на Зверя, а он ничего и сказать не решается, чтобы её успокоить. Некромант-то совсем не боится кровожадного бога… Да только ему эта особенность характера и без надобности – уж кому-кому, а Шутнице Зверь никогда не причинит зла.Дева тем временем вспоминала то время, когда и она, и Мечтатель, и Зверь с Шутницей были ещё детьми. Это было ужасно забавно – вроде как, боги появились все одновременно, но только Странник с Некромантом с самого начала были такими, как и сейчас, а остальные выглядели, как дети. Земной мир тогда был совсем пустым, так что боги жили там. Это уже потом они поднялись на небо, чтобы освободить Аиштар для новых созданий. Кто же предложил создать людей? Наверное, Шутница… Это у неё вечно появлялись какие-то новые идеи, она постоянно придумывала что-то… Или Мечтатель. У него тоже хорошая фантазия, да и жизнь он любит. Нет, теперь уже не вспомнить, столько лет назад это было.Зверь обвёл остальных богов гневным взглядом:– Что молчите?! Нам нужно вернуть мою сестру! Без неё наш пантеон не полон! Без неё всё здесь не так!Конечно, он несколько преувеличил. Не так уж сильно изменилась их жизнь с тех пор, как Шутница оказалась на земле. Разве что, собственно, сам Зверь стал злее и яростнее. Так что остальные боги начали сторониться его.Тем не менее, в чём-то он был прав. Они собрались здесь именно для того, чтобы обсуждать возвращение рыжеволосой богини.– Может быть, она должна доказать, что достойна снова оказаться на небе? – предположил Мечтатель. Некромант бросил на него скептический взгляд:– Её низвергли с небес за воровство. А она богиня воровства. Следовательно, чтобы доказать, что она всё ещё богиня, она должна делать то, за что её прогнали. Это уж слишком. Так что не вариант.Дева тихонько вздохнула и подняла на остальных глаза небесно-голубого цвета:– Получается, это просто бесчестно! Это… это как прогнать меня за то, что я девушка! Это ведь наши сущности! – она смущённо замолчала. Зверь посмотрел на светлую богиню неожиданно одобрительно. Некромант тяжело вздохнул и отвернулся. Дева тут же почувствовала себя ужасно виноватой. Ну зачем, зачем она ему напомнила, что он не помог своей юной жене?! Знала же, что он снова расстроится… Мечтатель, почувствовав её состояние, погладил девушку по плечу. Та с благодарностью посмотрела на него. Зверь снова нетерпеливо постучал ногой по подлокотнику.– Может, тогда, она наоборот – должна стать как можно более похожа на человека? – робко поинтересовалась Дева, – Ну, например, показать, что способна выживать и без своих божественных сил?..– Может быть… – задумчиво согласился верховный тёмный бог, – Но что-то мне всё-таки подсказывает, что всё-таки всё будет гораздо сложнее… Ладно. Лучше не будем гадать, это бесполезно. Для начала разберёмся, кто чем займётся теперь. Я постараюсь договориться с тузами вампирских кланов.– Я буду вести дальше свою аватару! – согласилась Дева.Зверь и Мечтатель молчали, пытаясь придумать, что они могли бы сделать для рыжей девушки.– Даже не знаю… Нет, ну с Хранителями поговорю конечно, но до них она доберётся ещё не скоро, а сейчас… – пробормотал светлый бог, – Что я могу сделать для неё сейчас? Вроде бы и так…Некромант щёлкнул пальцами – жест, подхваченный им у Шутницы:– Среди её спутников есть мальчик, тот, что с другого континента. Стань его покровителем. Какая-никакая, а всё-таки связь. Если повезёт, ты сможешь общаться с ним. Увы, с остальными ей спутниками связаться нет возможности. Второму мальчику покровительствует Странник, а всем девушкам – сама Шутница.– Хорошо, – кивнул Мечтатель, – Я постараюсь.Они снова замолчали, глядя на Зверя. Кровожадный бог мрачнел всё сильнее и нервно подкидывал в воздух кинжал. Будь его воля, он бы заставил всех своих фанатиков носить сестру на руках, но умом понимал, что Странник не сможет не отреагировать на это, а тогда всем их планам конец.Некромант поднялся со своего места:– Необязательно всем заниматься чем-то. Пусть Зверь просто следит за происходящим в мире.Черноглазый бог вынужден был согласиться.“Обещаю, сестра. Я придумаю, как помочь тебе!”Некромант задумчиво обвёл остальных богов взглядом.– Между прочим, я считаю, что отныне нам следует называть друг друга настоящими именами. Как знак доверия.Остальные нерешительно переглянулись. Мечтатель кивнул первым:– Хорошо… Николас.Зверь и Дева тоже кивнули. Обычно по именам звали друг друга только самые близкие. Зверь и Шутница всегда называли друг друга Дитрихом и Одри. Мечтатель с Девой тоже называли друг друга по именам. Рыжая богиня тоже звала супруга по имени, да только Некромант упорно отказывался рушить стоящую между ними стену… Да и старший брат воровки упрямо считал, что настолько близок ей может быть только он.Теперь всё должно было измениться.Путники провели тёмное время суток довольно-таки беспокойно. На ночь они устроились в первой же попавшейся на глаза гостинице. Называлось сие заведение “Весёлый герцог”, хотя ни герцоги, никакие другие дворяне в жизни не зашли бы туда. Тем не менее, полусонный хозяин дал Одри ключи от комнаты и принёс ужин. У всех остальных слуг был выходной, в связи с Серединой лета. Видимо, именно поэтому гостиница пустовала, хотя ей положено было быть полной народу. Но народ – не только дворяне – нашли, кажется, места получше для празднования.Первым, что попалось на глаза путникам, когда они вошли в номер, была большая серая крыса, ужинавшая крошками на широком подоконнике. Зверёк сердито пискнул на гостей, прервавших его трапезу, и попытался смотаться.– Сидеть! – Одри выхватила из-за пояса нож и замахнулась на крысу.– Стой! – возмутился Жан, бросаясь наперерез, – Живодёрка! Животное ни в чём не виновато!Воровка закатила глаза, но возражать не стала. Тем более что блондин уже поднял крысу на руки. Том опасливо покосился на неё:– Тёмные боги знают, какая зараза могла пристать к этой зверюге…Одри бросила на него взгляд:– Тёмные боги не знают.Лисса пожала плечами:– Да что вам, жалко, что ли? Там, где я жила, всегда была целая куча крыс… Но я же всё ещё жива!Оставив Жана с крысой на подоконнике, они принялись выбирать себе места для сна. Энма и Лисса кое-как поместились на узкой кровати. Том улёгся у двери на коврике. Одри просто постелила себе плащ и легла на полу, сунув драгоценную книгу под голову. Оставлять её в повозке девушка побоялась.Некоторое время было тихо. Жан с трудом улёгся на подоконнике и посадил крысу себе на живот. Впрочем, спал юноша очень беспокойно, так что практически сразу навернулся со своего насеста на пол. Все повскакивали. Крыса с немым укором смотрела на своего нового друга.– Знаешь что, Жан? – вздохнула Одри, – Давай-ка поменяемся местами.– Пожалуй… – смущённо пробормотал блондин, потирая ушибленную спину. Он улёгся на полу, а Одри заняла место на подоконнике. Крыса свернулась в клубочек под боком у блондина. Тот сонно потрепал её по спинке:– Надо будет потом помыть тебя…– Жан, спи! – буркнула Лисса.Как только все снова улеглись, их разбудил стук в дверь. Когда эти звуки были проигнорированы, в замочной скважине загремел ключ.– Тёмные боги!!! – не своим голосом взвыл Томас, которого ударила открывающаяся дверь. Хозяин гостиницы испуганно охнул и рассыпался в извинениях:– Ох, простите уважаемые, простите старого человека! Не заметил! Уж извините, значится, что посреди ночи вламываюсь, так там ведь господин, весь ва-а-ажный такой, желает поговорить с уважаемыми! Господин-то из замка! Простите ста…– Стоп! – оборвала Лисса его тираду, – Какой ещё господин? Где? И с чего это он хочет нас видеть?Хозяин перевёл дух:– Господин! То есть, конечно, не сам господин, слуга его! Внизу стоит, говорит, что господин желает вас увидеть. Он, значится, проходил мимо и увидел вашу повозку-то… Вот господин и желает, чтоб вы развлекли его представлением… – он неуверенно помолчал, – Наверное…Том пощупал затылок, чувствуя, что там вскакивает шишка:– Что значит – наверное?– Да слуга, значится, не говорил, зачем вы господину-то понадобились. Но я так подумал – а зачем ж ещё, коли не для развлечения?Друзья неуверенно переглянулись. Одри соскользнула с подоконника:– Значит, так. Жан и Энма – вы остаётесь здесь. С развлечением важного господина мы и втроём разберёмся.Томас молча кивнул, продолжая сосредоточенно щупать затылок, ещё немного морщась от боли. Лисса села на кровати и принялась надевать обувь. Жан поднял с пола крысу и обменялся с Энмой растерянными взглядами. Хозяин переминался в дверях с ноги на ногу.– Идите, уважаемый! – махнула ему рукой Одри, – Мы сейчас спустимся…Хозяин кивнул, затем потянул Тома за локоть и шепнул:– Вы уж простите сердешно! Как вернётесь, я вам такую, значится, мазь дам – всё в миг пройдёт, шишка-то! – и выскользнул за дверь. Бывший стражник проводил его хмурым взглядом и, наконец, убрал ладонь от затылка.Втроём Одри, Лисса и Том спустились вниз. Там рядом с хозяином стоял хорошо одетый высокий юноша. У него были золотистые волосы, завитками падавшие на плечи, его даже можно было бы назвать красивым, если бы не глаза какого-то непонятного грязно-серого цвета. Юноша поклонился и слегка улыбнулся им одними губами. Одри кивнула, Том отвесил поклон, Лисса предпочла проигнорировать приветствие. Юноша, впрочем, смотрел, кажется, только на лиловоглазую.– Скажите… – поинтересовался Томас, – А этот… м… господин… не может потерпеть хотя бы до рассвета, а?В глазах юноши мелькнул чуть ли не суеверный страх:– Что вы! Нет-нет, он хочет видеть вас сейчас же! Идёмте, идёмте!– В замок? – кисло спросила Лисса. К замкам она испытывала сильное недоверие. Мало ли, что там такое…Юноша удивлённо посмотрел на неё, перевёл взгляд на хозяина и помотал головой:– Что вы! Какой замок?! Просто особняк…Понятное дело, для злосчастного хозяина гостиницы и этот самый “простой” особняк был целым замком. Впрочем, и Лисса не чувствовала особой разницы. Всё равно – много места, много странных коридоров, много непонятных вещей. И призраки могут быть. А о призраках воровка вообще ничего не хотела больше слышать. Мало им, что ли, той книги, из-за которой взбесилась лошадь?Тем не менее, отказываться было поздно.– А мы должны взять с собой реквизит? – спросила Одри. Блондин покачал головой:– Нет. Господин просто желает поговорить. Вы заинтересовали его. Вы ведь путешественники, от вас можно узнать какие-либо новости, интересующие господина.Том хотел было спросить, почему для этого разговора тот непонятный “господин” выбрал именно их – мало ли в городе приезжих! – но, почему-то, промолчал.Они вышли на улицу. Было тихо и темно. Люди встречались редко – большинство либо было на храмовой улице, либо уже разошлись по домам. Юноша вёл их к центру города. Улицы становились всё шире и чище. Стали попадаться большие каменные особняки, вместо заброшенных полуразрушенных домов. К одному из них, стоящему в глубине старого заросшего сада, и направился светловолосый юноша. Он открыл скрипучую калитку и пошёл по старой тропинке к дому. Том передёрнул плечами:– Ох, не нравится мне здесь…Лисса ничего не сказала, но тоже поёжилась. Одри настороженно оглядывалась по сторонам. Сквозь густые заросли не было видно практически ничего.Юноша со странными глазами подошёл к крыльцу и постучал о дверь тяжёлым медным кольцом. Та беззвучно распахнулась. Внутри, однако, никого не было. Лисса снова вздрогнула и сжала плечи.Блондин пропустил их в дом, сам зашёл последним и закрыл дверь за их спинами. Друзья напряжённо осмотрелись. На стенах висели портреты людей. Все, как один, были светловолосыми красавцами – судя по всему, это были предки хозяина дома.– А вы что, родственник этому господину? – удивилась Одри. Юноша поморщился, будто её вопрос был ему неприятен:– Можно и так сказать.– Что-то не так в этих портретах… – пробормотала Лисса себе под нос, – Никак не пойму, что именно…Они пошли дальше по коридору. Окна были плотно занавешены, так что тьму рассеивали только свечи на стенах. Коридор тонул в полумраке, и портреты на стенах смотрели немного жутковато. Том про себя порадовался, что они не взяли с собой Энму и Жана.”Наверное, этот господин уже глубокий старик…” – размышляла про себя Лисса, – “Не может молодой человек жить в такой мрачной и жуткой обстановке! Брр! Аж мурашки по коже… Что, неужели так трудно приоткрыть окно?!” – она споткнулась о порог. Блондин провёл их в небольшую комнатку и остановился:– Ждите здесь. Я сообщу господину, что вы пришли.Он скрылся за портьерой в дальнем углу комнатки. Раньше друзья не замечали, что там есть проход, слишком уж было темно.Одри, Томас и Лисса остались одни. Воровка потянула себя за кончики алых волос:– Странное местечко. Или мне кажется, или мы серьёзно влипли, ребята! Помяните моё слово, нормальный человек тут жить не может!Остальные вынуждены были согласиться с ней.Светловолосый юноша вернулся через пару минут и снова поклонился:– Господин желает, чтобы Вы, леди, – он обращался к Одри, –- Прошли в комнату и поговорили с ним. Остальные гости могут подождать здесь или, если хотят, осмотреться в особняке. Позднее мы сможем отужинать все вместе.Бывший стражник и обе воровки обменялись взглядами. Расставаться не хотелось. Наконец, Одри тряхнула головой и убрала за уши непослушные волосы:– Хорошо. Я пройду поговорить с господином.Юноша снова поклонился и повернулся к Тому и Лиссе.– Мы лучше осмотрим особняк! – за обоих ответил брюнет. Оставаться в маленькой мрачной комнатке не хотелось. Блондин кивнул:– Тогда подождите пару минут. Я проведу леди.Они с Одри скрылись за портьерой. Лисса пихнула Томаса локтем:– И этот… странный какой-то. С чего это вдруг – леди?Тем временемюноша провёл лиловоглазую воровку в новую комнату. Та была больше и светлее. Более того, там даже горел камин. Перед ним стояли два кресла, а между ними небольшой столик. В одном из кресел сидел юноша. Внешне он был похож на их провожатого, разве что глаза были чисто чёрного цвета, так что и зрачков не было видно. Глядя на это, Одри окончательно уверилась, что они родственники. Вообще, хозяин особняка был поразительно красив. Волосы длиннее, чем у слуги, почти до лопаток, пальцы украшены перстнями с крупными камнями, одежда украшена золотой вышивкой.– Здравствуйте, – на всякий случай сказала воровка. Господин поднял голову и улыбнулся:– Доброй ночи, прекрасная леди! Я рад, что Ганс привёл Вас ко мне!– Ганс? – Одри приподняла бровь. Красавец перевёл взгляд на слугу, оставшегося стоять у дверей:– Как, он не представился? Ганс. Мой самый верный слуга. Мой сводный брат. Бастард. Моё имя, кстати, Криштоф. А Вы, моя леди…– Одри, – представилась рыжая.Криштоф прямо просиял:– Одри! Прекрасное имя, и как подходит Вам! Но что же, Вы всё ещё стоите… Садитесь, прошу Вас! – он вскочил и подвинул кресло к столу. Затем махнул рукой Гансу, и голос мгновенно стал холодным, - Выйди, бастард!Тот молча поклонился и исчез из комнаты. Одри опустилась в кресло, не отводя от хозяина замка пристального взгляда. Криштоф, будто не замечая этого, налил ей вина в бокал и сел на своё место:– Пейте, леди!– Спасибо, Вы очень добры. Пока что не хочется, – отрезала девушка, – Итак, о чём Вы хотели со мной поговорить?..А Лиссе и Тому сейчас очень хотелось бы оказаться в мягком кресле у горящего камина и выпить хоть немного вина. Потому что из той комнатки Ганс вывел их на галерею. Та была чуть посветлее, потому что занавесить её было невозможно, но зато здесь гулял пронизывающий ветер. В какой-то момент слуга вдруг обернулся и сообщил:– Кстати, если что, меня зовут Гансом.Воровка и бывший стражник непонимающе переглянулись, но ничего не ответили. У Тома мелькнула мысль, что надо было бы тоже представиться, но Ганс, похоже, этого не ждал, поскольку снова отвернулся и пошёл дальше. Лисса поёжилась и плотнее завернулась в жилетку. В голове мелькнула шальная мысль, что надо бы что-нибудь приволочь Жану и Энме с господского стола, раз уж они будут тут ужинать. Ганс остановился у края галереи и выглянул наружу. Ветер трепал его светлые волосы. Том с беспокойством посмотрел на него и тронул за плечо:– Эй! Ты не свалишься отсюда?– Нет, – равнодушно отозвался тот, – А если и свалюсь, ничего мне не будет. Если б я мог упасть отсюда и умереть, было бы гораздо легче.Лисса нахмурилась:– С чего это вдруг?– А, неважно! – отмахнулся тот, – Господин рассердится, если узнает, что я говорил с вами об этом, и накажет меня.Но от воровки было не так просто отделаться:– Он что, наказывает тебя?! Он злой, наверное…Ганс взглянул на неё с ужасом:– Конечно нет! Господин очень добр! Если б он не был таким добрым, он бы давно выгнал меня отсюда, я ведь не имею права жить здесь, на самом деле… – он снова запнулся и замолчал.Где-то в глубине дома зазвенел колокол. Блондин оживился и отошёл от края галереи:– Пойдёмте! Это к ужину. Господин накажет меня, если мы опоздаем.Они прошли по всё тому же мрачному коридору, мимо маленькой комнатки, и оказались в большом зале. Посреди зала стоял длинный стол, уставленный едой. Ганс поклонился:– Садитесь! Я сейчас схожу за господином и вашей подругой. Подождите здесь… – он вышел, осторожно прикрыв за собой дверь. Лисса опустилась в кресло и вытянула ноги под столом. Томас зевнул. Днём они, конечно, много спали, но сейчас всё-таки ночь… Воровка подумала, сняла с пояса сумку, открыла её, достала платок, замотала в него кусок жареной курицы и сунула внутрь. Брюнет сопроводил её действия презрительным взглядом. Натура стражника в нём боролась с необходимостью привыкать к новой жизни. В конце концов, Томас заключил, что хозяин замка не обеднеет, если Лисса заберёт один кусок мяса для их друзей, оставшихся в гостинице.Тут в зал вошли Ганс, его господин и Одри. В первый миг воровке показалось, что хозяин и слуга похожи, как близнецы. Но уже спустя мгновение поняла, что это совсем не так. Господин был красив настолько, что при взгляде на него становилось жутковато.– Криштоф, – представился черноглазый юноша и уселся во главе стола. Одри села рядом с ним, сделав и друзьям знак приблизиться. Ганс замер, как статуя, за креслом своего хозяина. Некоторое время тишина нарушалась только стуком вилок о тарелки. Точнее, одной вилки. Том, Одри и Лисса, ничуть не стесняясь, ели руками. Криштофа, впрочем, это тоже, кажется, не особо волновало.– Одри! – наконец произнёс он, – Пока мы с Вами беседовали, Вы так и не отведали того вина, что я предлагал Вам… Вы хотите обидеть меня?– Нисколько! – улыбнулась Одри, подвигая бокал, – Наливайте!Том и Лисса с интересом смотрели, что наливают их подруге. Криштоф и Ганс тоже неотрывно следили за алой струйкой. Только Одри сидела, откинувшись на спинку кресла и задумчиво глядя в потолок.В камине плясало пламя, громко трещали поленья. В зале было тепло, если не сказать жарко. Отблески огня сверкали на гранях бутылки вина и бокалаКриштоф подвинул бокал Одри:– Пожалуйте, леди!Девушка приподняла его...И выплеснула в камин. Пламя поднялось выше и заметалось, пошёл пар. Криштоф вскочил со своего места, Ганс отшатнулся к камину, Том и Лисса приподнялись на своих местах. Одри невозмутимо поставила бокал на стол и повернулась к хозяину особняка:– А теперь я хотела бы узнать, что в таком захолустном городке делает туз червонного клана. И на кой ему понадобилось поить скромную девушку собственной кровью.Блондин медленно опустился на место:– Но… как Вы узнали?!Одри ухмыльнулась:– Не беспокойтесь, маскировка удалась! Просто я Вас уже видела. Много путешествовала, знаете ли.Криштоф со вздохом провёл ладонью по своему лицу. Морок исчез, стали видны острые вампирские клыки. Лисса сдавленно охнула.– В следующий раз надо полностью менять внешность, – тихо заметил из-за кресла Ганс, – Я ведь предупреждал… – Криштоф бросил на него гневный взгляд, и слуга замолк. Томас нервно постукивал пальцами по подлокотнику. Он никогда раньше не встречал вампиров, только слышал о них, но и этих слухов хватало, чтобы понять – если Криштоф не захочет их выпускать, шансы выбраться крайне малы.– Так зачем кровь? – снова поинтересовалась лиловоглазая, – Не стоит переводить ей просто так…– Конечно не просто так! – вскинул голову Криштоф, – Вы же должны знать, Одри, нашему клану покровительствует огонь…– А! – девушка щёлкнула пальцами, – Огонь, стихия принадлежащая Шутнице, чьей посвящённой я являюсь… Но откуда Вы обо мне-то узнали? Вы же, кажется, видели только повозку…Червонный туз покачал головой:– Не совсем. Я видел, как вы въезжали в город, и как заходили в гостиницу. И подумал, что Вы вполне можете оказаться аватарой огненной богини.– Но у Шутницы нет аватар! – встряла Лисса, до этого молчавшая. Вампир налил себе вина и пожал плечами:– А кто сказал, что это должно всегда оставаться неизменным? Так или иначе, я хотел заполучить девушку, которая внешне так похожа на огненную богиню. На всякий случай. Печально, что не получилось… Впрочем, меня ещё волнует один вопрос. Вы, Одри, говорите, что видели меня раньше… Но сомневаюсь, что я бы не обратил внимания на столь примечательную внешне личность.Одри улыбнулась:– Ну… скажем так, Вам тогда было не до этого. Заодно могу Вас сразу заверить, что и остальных трёх тузов я знаю не хуже Вас. Вот и делайте выводы.Криштоф замер с поднятым бокалом и нахмурился, непонимающе глядя на неё. Одри отсалютовала ему яблоком и встала:– Прошу прощения, господин Червонный Туз, но нам пора, нас заждались друзья!Вампир медленно кивнул:– Можете идти. Я вас больше не задерживаю. Ганс, проводи…– Мы сами найдём выход! – поспешно прервала его лиловоглазая и потянула Лиссу и Тома за собой к выходу: – Пошли, ребята!Когда они вышли из зала, Ганс наклонился к своему господину:– Почему Вы не пытались задержать их? Разве Вам не нужна это девочка?Криштоф отмахнулся:– Это не так уж и важно! Тем более, следить за ней будет гораздо интереснее, чем просто держать при себе… Но вот откуда она знает остальных?.. В последний раз мы встречались много лет назад…Ганс поклонился:– Вы скажете об этом другим?Червонный туз ленивым жестом поднял со стола бокал вина – самого обычного вина, на сей раз – и залпом выпил:– Делиться такой информацией? Ни за что! Захотят, и сами как-нибудь разберутся. Отныне я буду просто сторонним наблюдателем. Кажется мне, участвовать в этой игре может быть слишком опасно…Тем временем, Том, Лисса и Одри выбрались из мрачного дома и оказались на улице. Зеленоглазая воровка вздохнула с облегчением:– Фух! А я-то боялась, что он нас не выпустит…Одри мяла рукой край платка, намотанного у неё на талии:– Выпустить-то выпустил, только мне всё равно кажется, что лучше убираться отсюда побыстрее. Поспать нормально всё равно не удастся, сейчас же садимся в повозку и сматываемся отсюда!Они подошли к “Весёлому герцогу”. Том указал на их повозку:– Забирайтесь внутрь, я схожу за Жаном и Энмой.Наступил самый тёмный час ночи – предрассветный. Большинство городских фонарей уже погасло, город совсем затих. Все празднующие уже улеглись спать, только изредка мимо проходил какой-то запоздавший горожанин, затравленно оглядываясь по сторонам, бросал заинтересованный взгляд на повозку, и торопился дальше. Ночью на улицах могло произойти всё, что угодно. Любая тень могла оказаться вором, поджидающим как раз этого гуляку, а то ещё встретится какой-нибудь фанатик Зверя, и всё, с концами.Томас вернулся через несколько минут, ведя за собой танцовщицу и блондина. Энма прижимала к груди книгу, которую Одри оставила в номере, у Жана на плече покачивалась крыса, Том прятал в руке баночку с мазью – хозяин гостиницы своё слово сдержал.Они поспешно забрались в повозку, Том сел на козлы, и путники направились к восточным городским воротам.– Том нам всё рассказал, – сообщила Энма, отдавая Одри книгу, – Я только одного не поняла – причём тут кровь? Зачем вампиру поить тебя своей кровью?Как ни странно, ей ответил Жан:– Потому что вампирская кровь – сильный наркотик.– Что? – не поняла танцовщица.– Вызывает привыкание. Если человек хоть раз попробует её – ему нужно снова и снова. Причём кровь одного и того же вампира. Это самый надёжный способ привязать к себе.Глаза Энмы расширились от ужаса:– И человек умрёт, если ему этой крови не дать?!Жан помотал головой:– Нет! Ничего с ним не будет! Только он сам не захочет переставать пить её.Впечатлённая девушка замолчала. Одри подёргала себя за прядь волос:– Всё это замечательно, но…– Вспомнила! – прервал её радостный вопль Лиссы. Все обернулись к зеленоглазой воровке, даже Том заглянул внутрь повозки. А Лисса выглядела на удивление довольной собой, – Вспомнила! Я поняла, что показалось мне таким странным в тех портретах в коридоре! Они ж там не только все молодые, они ж на одно лицо, как близнецы похожи!Одри улыбнулась:– И правда… Только это не близнецы. Это просто один и тот же челов… вампир. Собственно, сам Криштоф. И, кстати, мне он сказал, что Ганс его сводный брат-бастард. Так вот, думаю, он скорее уж сын. Бастард, конечно, это и по глазам заметно. У червонного клана глаза всегда чёрные.Лисса наморщила лоб:– Почему ты считаешь, что на всех тех портретах – Криштоф? Разве у него не могло быть предков, так похожих на него?– А у него нет предков, – пожала плечами лиловоглазая, – Он же Червонный Туз, первый из всего клана. Он был создан первым, вместе с тремя другими тузами.Воровка замолчала, осмысливая услышанное. Затем спохватилась:– Точно! Я же вам с господского стола мяса притащила…Энма радостно захлопала в ладоши. Но Жана сейчас волновал другой вопрос:– А почему вы ничего не рассказывали про вампиров? Откуда они взялись, кто их создал? Их вообще много?– Много, – снова помрачнела воровка, – А не рассказывали, потому что их создание – дело тёмное. Вроде как их сотворил Некромант, да только его всё равно слушается только один клан из четырёх. Остальные разделились по стихиям, и его воле не повинуются. Вампиров четыре клана. Трефовый, пиковый, бубновый и червонный. Различаются по цветам волос и глаз. У червонного светлые волосы и чёрные глаза – именно с таким мы сегодня и встретились. У пикового длинные белоснежные волосы и белые глаза. У трефового тёмные волосы и ярко-голубые глаза. У бубнового короткие каштановые волосы и красные глаза. Каждому клану повинуется… м… ну да, скажем, повинуется одна стихия. Червонным – огонь. Пиковым – воздух. Трефовым – вода. Соответственно, бубновым – земля. Что тут рассказывать-то? – Жан нервно кашлянул, но воровка сделала вид, что не заметила этого.Энма растерянно посмотрела на подругу:– Откуда ты всё это знаешь?! Мне казалось, обо всём этом рассказывают только магам, когда обучают их…Лисса пожала плечами:– Мне Марта рассказывала. Марта всё знает! – она немного подумала, – Ну, или почти всё…Танцовщица кивнула, уже начав уважать эту неизвестную Марту. Может, она волшебница, раз знает такие вещи?– Жан, а ты откуда знаешь про вампиров? – поинтересовалась она у блондина, – Ты же из далёкой страны!Блондин пожал плечами:– Ну… вампиры везде одинаковые. У нас, конечно, нет деления на кланы, но в целом суть одна. А в Немлоте про вампиров все знают…Тут Лисса вспомнила, что лиловоглазая, ещё до разговора о вампирах, начала какую-то фразу:– Одри, что ты собиралась сказать? Рыжая вздохнула и подгребла к себе поближе книгу и бубен:– Да ничего особенного. Просто… Это, конечно, замечательно, что Криштоф отпустил нас, и всё обошлось, но вот то, что на нашем пути начали встречаться вампиры мне категорически не нравится!