Встреча с королевой. (1/1)

Всадники остановились у сплетения корней, создававшего как бы ступени огромной лестницы, наверху которой виднелась дверь, вырезанная прямо в стволах молодых сосен. Эрагон почувствовал, как тревожно забилось сердце и смешались мысли его брата, так же, как и у него когда-то, стоило двери вдруг распахнуться настежь. За ней открывался вид на великолепный зал – стены из стволов деревьев, а потолок, с прорезями порос густым мхом, образовывал сотни переплетенных между собой ветвей, больше напоминающих пчелиные соты.Вдоль двух стен стояло по двенадцать кресел, каждое из которых было занято представителями эльфийской знати в пышных одеждах, тесненных золотой нитью и шелком.

Эти женщины и мужчины были мудры и прекрасны; их лица не тронуло ни время, ни старость; их проницательные, живые глаза сияли новой надеждой. Правда, не все из них были в восторге от появления Проклятого в самом центре Дю Вельденвардена. Некоторые из них смотрели на Эрагона и его спутника с нескрываемым подозрением и даже страхом. В отличие от прочих эльфов, на поясе у многих из них висели мечи, чьи эфесы, украшенные самоцветами, они крепко сжимали в руках.В дальнем конце зала под навесомбелого полупрозрачного шатра стоял трон, сплетенный из узловатых древесных корней. На троне восседала сама королева эльфов, прекрасная, как весенний рассвет, с посветлевшим и добрым лицом. Стоило Эрагону и Муртагу переступить порог зала, как она поднялась со своего места и, раскинув руки в стороны в приглашающем жесте, улыбнулась им. Черные, как полночь, волосы были распущены; она была в тунике алого цвета, обитой белым мехом с несколькими перьями; плащ, застегнутый под горлом, мягкими складками спадал до земли.Эрагон вздрогнул, переведя взгляд с королевы на Арью, которая стояла у ее левой руки, возле столбика, сделанного из кривого ствола деревца, с резной поперечиной, на которой сидел совершенно белый ворон, умными глазами поглядывающий на новоприбывших. Дочь Имиладарис была облачена в белое длинное платье, перехватывающее тонкую талию твердым корсетом. Длинные рукава доставали до каменного пола, а белые, молочного оттенка плечи, казалось, светились изнутри. Арья смотрела на него свысока, гордо вскинув голову, и с неким презрением изучала его и брата с ног до головы.Стоило им войти, как двери зала тут же захлопнулись, пропустив внутрь лишь Торна и Сапфиру. Красный дракон с трудом умещался в таком маленьком пространстве, постоянно цепляя рогами густой мох, то и дело осыпающийся с потолка из-за его возни и гневного рычания. Эльфы, сидящие на местах ближе к драконам, даже поежились, стараясь не мешать; многие смотрели на дракона со страхом, с силой сжимая клинки в руках, точно в ожидании удара или нападения. Они подошли к королеве, и Эрагон, опустившись на колени, низко склонил перед ней голову. Тоже самое сделал и Муртаг. Сапфира склонила голову, а вот Торн, явно не желавший подчиняться ?какой-то там эльфийке?, как он мысленно охарактеризовал Имиладарис, остался стоять неподвижно, как скала, лишь изредка порыкивая от негодования и злости на то, что его Всаднику приходится так унижаться.

-Встаньте. Прошу вас.Всадники подчинились, поднимаясь с колен. Эрагон замялся, совсем растерявшись от одолевающих его брата эмоций, которые тот старался присмирить всеми возможными силами. Однако результатов это приносило очень мало – в голове Вирдфелла метались сумбурные мысли, а руки заметно подрагивали от волнения.-Имиладарис Дрёттнинг. Атра эстерни оно тельдуин, - неожиданно для всех вымолвили Эрагон и Муртаг в один голос, еще раз поклонившись королеве. После чего немного замешкавшись, переглянулись и неловко улыбнулись друг другу.Королевский ворон от удивления широко раскрыл глаза, но промолчал, лишь прищелкнул клювом.-Атра дю эваринья оно варда, - ответила Имиладарис. На ее лице появилась таинственная улыбка, от которой в глазах королевы засияли чистые лучи солнца. А вот лицо Арьи изменилось совершенно наоборот: тень тихой злобы и ненависти залегла на ее лице, когда та склонила голову сильнее, исподлобья сверля Эрагона взглядом.-У натра морранр лифа унин хьярта онр, - завершили братья ритуальное приветствие, отметив про себя, что эльфы весьма польщены знанием их обычаев. После чего Эрагон услышал, как Сапфира и Торн, после того, как дракониха куснула его в плечо, пусть и с неохотой, но повторил их приветствие.

Выслушав, Имиладарис спросила вслух:-Как твое имя, дракон??Торн?, - прищурив глаза и гордо вскинув голову, ответил скулблака, выпустив две небольшие струйки дыма из ноздрей и заскрежетав изогнутыми когтями по густому мху.В глазах королевы вспыхнула искорка узнавания, однако она лишь кивнула дракону и промолвила:-Добро пожаловать в Эллесмеру, Торн и Муртаг! Ваше присутствие и согласие на помощь в этой войне - очень благородный шаг. Моя дочь уже поведала мне о том, что для ослабления власти Гальбаторикса над вами, ты и Эрагон, объединили мысли и сознания, - во взгляде Имиладарис проскользнула тревога. – Но ответьте мне, эта связь не тяготит и не пугает вас?

-Нет! – в один голос вновь воскликнули братья, удивляясь очередной неловкостью, проскользнувшей между ними.

?Лучше ты объясни, Эрагон?, - мысленно попросил Муртаг, одолеваемый непонятным смущением и стыдом.-Нет, - уже спокойнее продолжил Эрагон, кивнув брату. – Эта связь лишь укрепляет наши силы, да и слугам Гальбаторикса куда сложнее теперь нас отыскать. К тому же, мы можем делиться знаниями и умениями, не тратя на это лишнего времени, а просто изучая нужные воспоминания, хоть пока мы и не открылись друг другу полностью. Но это лишь вопрос времени, ведь и у меня, и у Муртага есть тайны, которые пока не следует выдавать.-Что же, я понимаю. Надеюсь, дорога сюда не была слишком для вас опасна, ведь нынче повсюду могут быть доносчики и предатели…-Так вы все-таки следили за нами, Имиладарис Дрёттнинг? – прозвучал неожиданный вопрос, заставивший королеву вздрогнуть.-Ты смеешь сомневаться в честности нашей королевы и моей матери? – воскликнула Арья, выступив вперед, отчего некоторые из эльфов заохали от возмущения и вскочили со своих мест, поддерживая принцессу. Но их смятение тут же перекрыл страх, стоило Торну, грозно зарычав и выпустив короткий язык пламени, обугливший несколько веток, громогласно во всеуслышание ответить на такое оскорбительное, по его мнению, обвинение:?Как ты смеешь влезать в чужой разговор? Мой Всадник никого не обвинял, а лишь задал вопрос, который имеет под собой крепкое основание! Так что, будь добра, помолчи!?Вирдфелл мысленно одернул своего дракона, хотя сам остался совершенно спокойным в сложившейся ситуации и даже бровью не повел, столкнувшись с гневным взглядом Арьи.

Эльфийка задохнулась от такого грубого ответа, но отступила назад, опустив голову под укоризненным взглядом матери. В этот момент плечи королевы опустились, она стала хрупкой, словно затаила в себе огромную боль, после чего горестно воскликнула:-Да, я следила за вами! Прошу тебя, Муртаг, и тебя, Эрагон, простить меня за это. Как же я была несправедлива и нечестна с вами обоим!Эрагон был глубоко потрясен. Он мог ожидать подобных действий от кого угодно, кроме Имиладарис. Однако же в глубине души он понимал, что это было необходимым, ведь королева не могла подвергать свой народ опасности почем зря.

Муртаг ничего не ответил, а лишь склонил голову, поддернув пальцем амулет с изображением белого ворона, что до этого момента мирно покоился у него на груди:-Тогда, быть может, вы снимите чары с подаренного вами же амулета?-Ты куда проницательней и сообразительней, чем я могла предположить. Это радует меня, но и заставляет остерегаться. Надеюсь, свои умения ты не будешь направлять против меня и моего народа, а также варденов и гномов.Имиладарис стремительно спустилась к Всадникам; плащ ее вспорхнул следом, как два крыла. Сделав точное и аккуратное движение кистью и прошептав вместе с этим несколько слов древнего языка, она коснулась медальона. Металлический ворон замерцал, над ним появилась совсем прозрачная серебристая дымка с вплетенными в нее яркими, точно алмазы, капельками; металлические крылья амулета потянулись друг к другу и сложились у ворона за спиной, в то время как пелена растворилась в воздухе.-Благодарю, - Муртаг склонил голову в поклоне. Эрагон повторил его движение, но в душе он искренне не желал этого делать, изо всех сил стараясь скрыть обиду за такое не доверительное отношение к его брату. Пусть оно и оказалось ошибочным, пусть Муртаг и прошел это неоднозначное испытание, поставленное Имиладарис, но яд этого поступка заставил закрасться в сердце сомнение, которое отзывалось ощущением предательства со стороны тех, кому Всадник доверял безоговорочно. Когда Эрагон поднял голову, королева долго вглядывалась в его лицо, словно пыталась прочесть некое послание, таившееся в чертах его лица. Потом она обняла Всадников, воскликнув:-А теперь довольно! Наши гости очень устали с дороги, и я не хотела бы, чтобы их пребывание в Эллесмере омрачили рассказы и истории о былых страданиях. Вы можете отдохнуть, а завтра утром, ты Эрагон и ты Муртаг, сможете продолжитьсвое обучение. – Дивная улыбка заиграла на ее лице. – На нашей стороне теперь двое Всадников! Это непременно нужно отпраздновать как подобает!Имиладарис выпрямилась во весь рост и гордой походкой направилась к уже распахнувшимся дверям, из которых с радостным рыком выскочила Сапфира и Торн, взмывая ввысь. За дверями ее уже ждали сотни эльфов. Королева торжественно произнесла несколько слов на древнем языке, от чего эльфы радостно закричали в ответ.-Что она им сказала? – шепотом спросил Муртаг у Эрагона.Тот улыбнулся, стараясь забыть о недавней обиде, все еще теплеющей в груди:-Она велела открыть бочки с самым лучшим вином и разжечь костры для приготовления пищи, ибо сегодня ночью они будут пировать и петь в нашу честь. Идем!Эрагон, схватив Муртага за руку, потянул его вслед за королевой и ее свитой, которая уже успела удалиться меж мохнатых сосен и прохладных папоротников. Оказалось, пока они беседовали, солнце уже поднялось над их головами, и весь лес был пронизан его золотистыми лучами так, словно их окутало каким-то волшебным заклятьем.Пройдя еще немного, Эрагон уверенно повернул в сад, скрытый под кронами сосен, стараясь как можно тише ступать меж сломанных веток. Его подгоняло желание скорее добраться до своего дома.

?Нет, теперь уже нашего дома…?, - эта мысль заставила Всадника невольно улыбнуться, незаметно глянув в сторону брата.-Ты меня так тащишь, думаешь, что убегу? – Муртаг шутливо дернул свою руку, поравнявшись с братом. – Кстати спасибо.-За что? – Шуртугал явно не понял причину благодарности.-За то, что был рядом, – пожал плечами Муртаг, отведя взгляд в сторону. – Мне было довольно неловко и… даже немного боязно стоять перед всеми этими эльфами. Если бы не ты, я бы и вправду умчался оттуда.

-А по мне, так ты был спокоен, как скала! – рассмеявшись, воскликнул Эрагон, ткнув брата в бок.-Да, и вправду. – Раздался до боли знакомый голос.Из-за пышных кустов белых роз вышла Арья, гордо вскинув голову и сверля обоих Всадников гневным и немного ревнивым, как показалось Эрагону, взглядом. Ее тихая поступь по мягкой траве не издала ни звука, а слова, повиснув в воздухе, застыли в какой-то напряженной тишине. Муртаг и Эрагон застыли на месте, не решаясь двигаться дальше в ожидании, когда эльфийка освободит им дорогу.-Я смотрю, что во время вашего путешествия вы несколько задержались.Эрагон немного помедлил с ответом:-Даже если это так, то я не понимаю, что ты пытаешься этим сказать, Арья-элда.-Хватит уходить от этого разговора, Эрагон! Ты прекрасно знаешь, о чем я хочу с тобой поговорить! – неожиданно резко всплеснула руками Арья, ее лицо исказилось от злобы и негодования, а в глазах заплясали искры.Вирдфелл даже вздрогнул, столь неожиданным был этот вскрик, резко прервавший вполне спокойную речь. Арья продолжила смотреть в упор на братьев, осыпая их обвинениями, в которых сквозил упреки и гнев, хотя обращалась она больше к Эрагону, чем к Муртагу.-Ты же и сам прекрасно знаешь, что Гальбаторикс не будет сидеть, сложа руки, а попытается захватить власть над вами обоими! Эрагон, он ведь Проклятый, такой же Проклятый, как и его отец! Почему ты так безоговорочно ему веришь, он ведь бился против тебя, вспомни! На Пылающих равнинах он так резко изменил свое решение и поддался тебе, хотя был в состоянии победить и взять тебя в плен! Не думал ли ты, что это все могло оказаться приказом того же Гальбаторикса или одного из Шейдов, которые так и вьются сейчас под его ногами, готовые служить, точно цепные псы? - лицо Арьи приобретало все более пугающие черты, от нее так и хотелось шарахнуться в сторону.Эрагон окаменел, так сильно его еще никто не задевал за живое. Он чувствовал, как каждое слово отдается горечью не только в его сердце, но и в сердце брата, лицо которого потемнело, а брови сдвинулись, образуя небольшие складочки над переносицей.-Ты закончила? – Сухо спросил Эрагон, от злости сжимая кулаки.

-Да, а теперь, может быть, ты мне ответишь? Неужели ты настолько доверяешь ему?! – указывая в сторону медленно свирепеющего Вирдфелла, выкрикнула Арья.-Хочешь узнать на сколько? – С вызовом бросил Аргетлам, натолкнувшись на удивленный взгляд эльфийки. – Сейчас узнаешь!

Всадник повернулся к брату, ухватив того за запястье и дернул на себя, настойчиво коснувшись его губ своими. Муртаг напрягся, от неожиданности чуть не дернувшись назад. Однако, услышав мысленную просьбу Эрагона, замер на месте.?Прошу, подыграй мне! Так она больше не станет мешать нам!??Хорошо, но потом я тебе врежу…? - усмехнувшись прямо в губы Эрагону, ответил Проклятый.

Арья застыла на месте, задыхаясь от нахлынувшего волной негодования, ее грудь тяжело вздымалась, а руки тряслись от злости. Эрагон отпрянул от брата, с уверенностью и непоколебимостью смотря в глаза эльфийки, Муртаг же постарался всем своим видом показать, что его здесь нет, а кусты роз прямо за Арьей самое интересное на данный момент зрелище.

-Да, как… ты! – Эльфийка шагнула вперед и замахнулась рукой. В воздухе отчетливо зазвенела пощечина, неприятно мазнувшая Всадника по щеке. Однако сказать он ничего не успел, лишь заметил, как между сосен промелькнули легкие ткани рукавов принцессы Эллесмеры, зацепившиеся за несколько острых иголочек.

-Ну что, добавишь? – Эрагон обернулся к брату, потирая больную щеку.-Я лучше ей добавлю, - зловещие нотки в голосе Вирдфелла ничего хорошего не сулили, а потемневшие от гнева глаза тем более.-Не стоит! Муртаг, она больше не сунется к на…- вовремя запнулся Аргетлам, понимая, что уже выдал себя с головой.На несколько минут воцарилось молчание, братья смущенно переглядывались, думая каждый о своем.

-Дурень… - беспристрастно отозвался сын Морзана, решившись первым нарушить тишину.-От дурня слышу… - с абсолютно такой же интонацией и ноткой ехидства передразнил Эрагон. После чего братья еще раз переглянулись и дружно расхохотались. Эрагон облокотился на стоящую рядом сосну, а Муртаг ухватился за ее широкие ветки.-Не думал, что она так буквально все воспримет! – Чуть ли не плача вымолвил сквозь смех Муртаг, держась за живот.-И не говори! Я сам не ожидал! – Уже сидя на корточках, пробормотал Всадник, стараясь перевести дух и успокоиться.Где-то в небе прямо над ними зашелестели крылья и ярко блеснули синие чешуйки.?Я смотрю, вы хорошо проводите время, маленькие братья! - Отозвалась дракониха, опускаясь на полянку посреди сада и задорно переминаясь с лапы на лапу. – Скоро начнется праздник, а вам не мешало бы привести себя в порядок!?И вправду, Эрагон поднял голову к небу, и с немалым удивлением понял, что солнце уже заскользило где-то над горизонтом и лишь его слабые и косые лучи тревожат высокие кроны древнего леса.

-Точно! И как мы только не заметили!-Может, тогда не будешь стоять столбом, а покажешь куда идти? – толкнув Всадника в бок, сказал Вирдфелл, совсем чуть улыбаясь.

?Мы будем ждать вас, давайте быстрее!? - Сапфира оттолкнулась от земли и, зацепившись на мгновение за крепкие сосновый ствол когтями, взмыла ввысь, расправив крылья. На стволе осталось несколько глубоких царапин. Всадник же схватил своего брата за руку и повел прямиком к их дому, пробираясь через хитросплетенную корневую систему этого леса.-Пойдем, сегодня нас будет ждать самый веселый вечер из всех! – воодушевленно воскликнул Эрагон.