XII (1/1)

- Тише, тише… Садись. Вот так… От очага – тепло. От больших веснушчатых рук – тепло. Спокойно. И не понять – привиделось или вправду?..- Август… - Прости, Эстер. Я хотел тебе сказать еще тогда, после свадьбы, но…- Выходит, на свадьбе… все эти мертвые звери… Господи, неужели…- Уокер пытался выяснить, кто из старейшин это сделал. Никто так и не сознался. Видишь ли, Эстер… Старейшины – тоже люди. У них свои страхи, свои слабости. Когда Люций Хант нарушил границу… да еще выяснилось, что бедняга Ной ходил в леса… Старейшины забеспокоились. Им казалось, нужно что-то сделать… припугнуть молодежь…- Припугнуть?! Август, Бога ради, у нас в кладовой – Тот… О Господи!- Я перед тобой очень виноват, Эстер.Пальчики стиснули ладонь.- Нет. Не ты. Я понимаю, ты не мог мне сказать. Но… выходит… вся наша жизнь… тут, в деревне… все это… ложь…Отвернулся.Верно, девочка.Не в бровь, а в глаз. - А в тот вечер... когда я… когда оно приходило… Я ведь помню, все старейшины были…- Все?Всплыло утро в молитвенном доме. Старейшина Уокер склонился над ссутулившимся на дальней скамейке Люцием – спокойный голос, ласковый взгляд. ?В тебе есть бесстрашие, какое и мне неведомо…?- Боже мой…- Не суди его строго. Помнишь, я тебе рассказывал, что отец Эдварда был одним из самых богатых людей в городах. Из-за этого его убили. Ты не знаешь, что такое – деньги, какое зло они творят. Эдвард всего лишь хотел уберечь от этого зла своих детей. Как и все мы. Нам казалось, одна маленькая ложь…- Но из нее выросла большая, верно?Усмехнулся.- Ты мудрее меня, Эстер.Она смотрела в глаза.- И те отметины на домах… дурной цвет…- Цвет – это всего лишь цвет, Эстер. Он не может быть ни хорошим, ни дурным.- Стало быть, у каждого старейшины в доме…- Да.И не только это. Не только.- Ох… Август! Но… но ведь Айви в лесу… Ох, Боже мой!Поймала взгляд – поняла.- Перси сказал, когда они заперли Ноя в чулане, он нашел плащ, который они там прятали…- Ох!Тонкие пальчики прижала к губам. - Потому и надо пойти в лес. Забрать…- Ох…- Впрочем, я все равно уже опоздал.- Нет-нет, ступай. Они наверняка тебя ждут.- Эстер…- Только… будь осторожен!* * *Так и шли – молча. На Перси старались не смотреть.- Мы похороним его, как подобает. А в деревне скажем, что его убили чудовища…Уокер, черт тебя дери!- Мне очень жаль, что все так случилось, Роберт. Но… твой сын сделал наши истории правдивыми. Он даровал нам возможность и дальше жить здесь… если мы этого все еще желаем…- Если?- Роберт, мы все… нам всем пришлось нелегко. Каждый чем-то пожертвовал…Да что ты знаешь о жертвах, чертов ты проповедник!- Может быть, сейчас настал момент… для нас всех… подумать… спросить себя, готовы ли мы продолжать…- Кхм… Эдвард… Я так скажу. Здесь – наш дом. Другого уже не будет. И жена тоже…- Спасибо, Роберт. И все-таки завтра на совете старейшин я хотел бы… хотел бы спросить каждого… Думаю, это будет справедливо…- Конечно.- Август?- М? Что?- Ты глава общины. Без тебя все это будет…- Да. Да, разумеется, Эдвард. Делай, что должен.Впереди замелькали огни деревни. Хорошо хоть поздно, на улице ни души.Только на одном крыльце – сгорбившийся силуэт. Вивиан Перси.- Роберт, ступай вперед. Уведи ее в дом. Ни к чему ей…- Август…- Ничего, мы сами тут. Ступай.Поймал из темноты взгляд Уокера – отвернулся.- Август, я хотел…- Да. Понимаю. К полудню постараюсь управиться.- Нет, я не о том… - И на совет приду. Куда я денусь…- Август…- Да, должен тебя предупредить. Я рассказал Эстер.- О чем?- О том, что всю ее жизнь добрые старейшины запугивали ее дурацкими сказками про чудовищ в лесу. И даже не гнушались сами побегать в красных плащах.- Август, Бога ради! Оставь свою иронию. Это – все? Ты рассказал – только это?- Для начала, по-моему, достаточно.- Что ж… Она твоя жена, ты имел на это право. И, в конце концов… мы ведь не вечны… кто-то должен будет однажды занять наше место…- Ты предлагаешь мне привести Эстер в совет? А может, еще нарядить ее в красный плащ и вместе пугать детишек, если когда-нибудь они у нас будут?- Август…- Нам, знаешь ли, и свадьбы хватило!- Август, ты же знаешь… я сделал, что мог… Кого я только не подозревал! Даже Мэри.- Мэри? Побойся Бога!- Но я уверен, больше подобное…- Твоими бы устами, Эдвард.- Август, послушай… Я понимаю. Тебе и Роберту пришлось, наверное, тяжелее всех. И если завтра на совете… если большинство старейшин решит, что мы не можем… не должны больше…Повернулся, поглядел на черную стену леса.- Роберт прав. Тут наш дом. И деваться нам отсюда некуда. - Ты так говоришь, будто…- А разве нет? Ты сам разве не видишь? Мы загнали себя в ловушку. Учили наших детей жить честно, а сами врали им на каждом шагу.- Это всего лишь…- Ложь во спасение? Не знаю, Эдвард. Не знаю, бывает ли такая.