V (1/1)
Эстер остановилась в дверях. Привычный запах еловой стружки. В предзакатных лучах – рыжие волосы. Руки в веснушках. Большие, теплые. - Август… Не заметила, как сказала это вслух. Стук молотка умолк. Николсон вытер лоб, разогнулся. - Август… Улыбнулась. Вспомнила, как стояла на этом самом месте и – не решалась... Всего несколько дней назад. - Ужин готов. Николсон смахнул с рукава деревянный завиток. - Прости, я тут чутка заработался… Запах пота и дерева... Эстер привстала на цыпочки. - Папа хотел зайти к нам по пути от Хантов. Но, должно быть, остался ужинать там. Миссис Хант так… так мужественно держится. Знаешь, я в детстве ее немного боялась. Она всегда была такая серьезная, строгая… И сейчас… - Элис очень сильная женщина. Она овдовела рано, одна растила Люция… - Август… - М? - Август, я, кажется… Ткнулась носом в ворот рубашки. Запах пота и дерева. - Я… - Эстер? - Я сегодня сделала ужасную вещь. Я… я подслушала! - У Хантов? - Я не хотела! Я просто пошла на кухню за водой. А там… Пришел мистер Уокер и… Август, мне так стыдно! Но я не знала, как быть! Я не могла уйти, они бы услышали… Широкая, теплая ладонь легла на затылок. - Ну-ну. Я уверен, ничего предосудительного мистер Уокер не сказал. Верно? - Нет, он… он просто сказал, что отпустил Айви за снадобьями. Но потом… Он, кажется… У него… чувство к миссис Хант. И… у нее к нему тоже. - Эстер… - Ой, я не должна была тебе говорить! Да? Николсон издал странный, похожий на сдавленный смешок, звук. Отстранился, присел на низенький табурет у верстака, притянул к себе на колени. - Знаешь, Эстер, мы с Эдвардом Уокером знакомы больше тридцати лет. Раньше… в городах… он был профессором… - Кем? - Ну, это вроде учителя. Только он учил не детей, как здесь, в Ковингтоне, а тех, кто уже закончил школу и хотел учиться дальше. Он преподавал историю. - Библейскую? - Эм… Нет. Просто – историю. Разных стран, разных народов… Неважно. Его отец был очень богатым человеком, одним из самых богатых в городах. Но Эдвард не хотел даром есть его хлеб. Они с Табитой… с миссис Уокер жили очень скромно. Но я ни разу не видел, чтобы они ссорились. Они вместе мечтали о другой жизни. Лучшей жизни. О мире, в котором кусок железа или бумажка, которые зовутся ?деньги?, не будут важнее чести, совести, любви. Это была их общая мечта. И они поделились ею с нами… - Со старейшинами? - Да. Каждый из нас потерял кого-то близкого… очень близкого. Элис только овдовела. Люцию не было и года. Она и тогда была такой, как сейчас. Твердо стояла на ногах, отказывалась от любой помощи. Но Уокеры старались ее поддержать, часто бывали у нее, Табита помогала с ребенком. А Эдвард… Он очень жалел ее, это было видно. Не знаю, Эстер… Любовь… любовь бывает такой разной… - Мне показалось, они оба очень несчастны. И это никак не исправить, ведь иначе миссис Уокер тоже будет несчастна. - Да, жизнь порой ставит в тупик, честное слово. - Август, а ты… - Да? Отвела глаза. - Ты хотела спросить про Джейн? - Я… Покрутила тоненькое колечко на безымянном пальце. - Я просто не хочу, чтобы ты думал, что я пытаюсь занять чье-то место! Я понимаю, ты всегда будешь помнить ее. Всегда будешь… - Эстер, ты моя жена. Этого ничто не изменит. Хрупкие пальчики крепче ухватились за рукав. Улыбнулся и притянул ближе. - Ужин остыл, наверное. - Ой!