VI (1/1)
Увидела еще издали. Фигура, плотно завернутая в желтый, защитного цвета плащ, ссутулилась на нижней ступеньке крыльца. Айви? Разве могла она вернуться так скоро? И почему не заходит в дом? Эстер ускорила шаг. Трава за ночь инеем покрылась – так и хрустит под ногами. Подошвы скользят. Фигура обернулась – Эстер замерла у крыльца. - Финтон? Боже мой! Что ты здесь делаешь? Лицо бледное. Глаза красные. Поглядел молча, потупился. - Финтон, ради всего святого! Сколько ты тут сидишь? Ты же окоченеешь! Схватила за руку – и испугалась: ледяная. - Пойдем! Пойдем скорее в дом! Рука вывернулась. - Финтон, не будь ребенком! Ты заболеешь! Надо… - Не надо. – Так хрипло, незнакомо. – Ничего не надо, Эстер. - Финт… - Я не смог! - Что? - Не смог, понимаешь! Я струсил! Я бросил Айви там, в лесу! Лбом – в ладони. Плечи дернулись. Эстер отвернулась. Поглядела на темные верхушки леса – уже встает солнце... Потом тихонько присела рядом. - Мы прошли почти полпути… Кристоб, тот и вовсе в лес ступить не смог. Остановился на границе и сказал… сказал, что не может нарушать запрет. А мы пошли дальше. Но там… Эстер, там от каждого сучка смертью веет! Айви, она… она ведь не видит, а там… Как будто Они за каждым кустом прячутся! И ягоды… ягоды красные повсюду! А Айви… Ей все равно, она и сразиться с Ними не побоится, если надо будет. А я… Я не могу! Я не хочу так умереть! Там! - Финтон… Обхватила за плечи, притянула. - Финтон, я понимаю. Я, наверное, тоже не смогла бы. Громко шмыгнул нос. - Айви не такая… не такая, как все мы… Я ей говорил… давай вернемся вместе!.. Но она… - Она дойдет, Финтон. Даже одна – дойдет. Я уверена. - Господи, Эстер! Как я теперь посмотрю в глаза мистеру Уокеру? А миссис Хант? А Люцию? Если он… если… Вздрогнул, ткнулся лбом ей в колени, спрятал лицо в складках юбки. Прижала крепче. Пальцы в длинных волосах путаются. Светлые, мягкие. - Ну-ну… Не надо. Не надо так. Я понимаю. И они поймут. И Люций тоже. Когда поправится. Не надо… - Он считал меня другом! А я… я не смог! Не смог для него даже такой малости! - Нет, Финтон. Это – не малость. Совсем не малость. - Но я не смог… - Ш-ш… Я знаю. Это ничего. Люций тебя любит. А если любит, значит, простит. Ш-ш… - Эстер... - Пойдем. Пойдем в дом. Тебе надо согреться. - Эстер, я не могу. Как я… Встала, за собой потянула. Уверенно. - Финтон! Ни Люцию, ни миссис Хант, ни Айви ты не поможешь тем, что замерзнешь насмерть тут, на крыльце. И уж конечно, ты этим не поможешь своим родителям и сестрам. Мы все совершаем ошибки, у нас у всех есть свои слабости. Но разве мы не должны стараться их исправить? Помнишь, мистер Уокер часто говорил, что самый большой грех – отчаяние. - А ты стала настоящей женой старейшины, Эстер. - Я… - Нет, ты не подумай! Я не смеюсь. Конечно, я был зол на тебя. Ужасно зол. И… на него тоже. Я ведь потому и согласился пойти с Айви в лес. Думал, докажу тебе… и всем… как ты ошиблась… Что он никогда бы такого не сделал, а я вот – сделаю… смогу… Доказал! - Финтон… Боже, Финтон… Прости меня! Я очень, очень виновата перед тобой! - Да что уж тут. Сердцу не прикажешь. Ты хоть скажи… Ты счастлива? Лес уже залит яркими лучами. Даже глаза ломит. - Хотя не надо. Вижу, что счастлива. Ну… дай вам Бог… - Финтон… Повернулась, обняла крепко, поцеловала – щека ледяная. - Финтон! Прошу тебя, пожалуйста, пойдем в дом! - Пойдем…