Глава 35 (1/1)

Злой северный ветер пронзительно завывал в бездонных ущельях, окружающих Серебряный Пик – таинственную цитадель древнего вампирского сестринства, затерянного в Краесветных горах Старого Света. Орды нежити бдительно стерегли и без того непроходимые перевалы, а могущественные охранные заклятия делали ?главную ставку? Нефераты вообще практически неприступной. Нечего и говорить, что случайным людям путь в это место был заказан, не считая, конечно, психически неуравновешенных Убийц дварфов, которые регулярно обретались в этих местах в поисках славной смерти. Которую, естественно, находили быстро и с завидным постоянством.Заняв эту крепость давным-давно, Неферата полностью перестроила ее под свои взыскательные вкусы, создав практически точную копию ее дворцового комплекса, возведенного в прошлом гениальными зодчими древней Неехары. Повсюду сверкало золото и драгоценные камни, высились статуи Забытых богов, в мраморных термах струилась изумрудно-кристальная вода.

Стоя на коленях перед позолоченным ложем, Агнесс д’Альбер четко и обстоятельно докладывала детали своей ?одиссеи? непосредственно самой повелительнице зловещего сестринства.Полностью обнаженная, едва прикрытая лишь бесценными украшениями кхемрийских мастеров, царица вампиров милостиво слушала доклад своей доверенной нунции, - Очень интересно…Значит, Хаос снова затеял свою ?Большую Игру? с новым ?всеизбранным?… - она бегло заглянула в свиток, переданный Селеной в качестве платы за услуги ламии, - Архаон…Это не тот ли самый БЫВШИЙ рыцарь-храмовник Дайдерик, который так самозабвенно сражался за тухлые идеалы зигмаритов? Какая, однако, метафизическая насмешка судьбы…- Именно так, госпожа…Агенты в Альтдорфе все подтвердили. Ведьма дала правдивую информацию…Неферата иронично усмехнулась, - ?Правдивую?? Не смеши меня. Тзинч и правдивая информация – это антагонизмы и априори несовместимые понятия. Но ты все равно молодец. Я предпочитаю держать под контролем безумные инициативы, которые регулярно приходят в буйные головы спятивших последователей Хаоса. Дай им волю – они бы с радостью превратили этот мир в загаженный филиал какого-нибудь эфирного домена одного из своих гнусных божков еще со времен первого ?всеизбранного? глупца. Что-нибудь еще?Агнесс сосредоточилась, - О, да. Насколько я успела убедиться, в планах этой ведьмы, а может и самого Архитектора Судеб, заметную роль играет подозрительный экстрапланар, заброшенный к нам из другого мира. Но ей помешали – безвестный могущественный жрец-лич Неехары обратил его в ревенанта и полностью вырвал из-под влияния Хаоса…- Вот как? – Верховная ламия отстраненно рассматривала огромный изумруд в своем ожерелье, - Такое случалось и прежде. Но, согласно сведениям сестринства, эти несчастные обычно очень быстро погибают, не успев оказать никакого влияния на ход глобальных событий этого мира. Впрочем, вижу, ты заинтересовалась?- Да, моя госпожа… - д’Альбер опустила взгляд, - Мне показалось это важным, а интуиция меня редко подводит…- Что ж, как хочешь. Иногда незначительные детали внезапно становятся ключевыми обстоятельствами. Ступай – твой исключительный ордер в силе. Веди дела как пожелаешь, привлекай в качестве союзников кого хочешь. Никакого порицания, никакого контроля – у тебя полная свобода действий. Твоя главная цель – оперативно получать информацию и расстраивать планы Хаоса любой ценой…*** *** ***Небольшие стаи могильных стервятников зловеще кружили над Черным заливом и Тилийским морем, высматривая добычу. Закрыв глаза и скрестив ноги по-турецки, янки расположился на вершине самого высокого уступа острова. Его веки слабо подергивались – он непрерывно считывал информацию непосредственно из мертвых глазниц своих пернатых миньонов. Но вся эта некромантская ?логистика? была трудным и по большей части бесполезным занятием – корабли в море перемещались очень быстро и, даже наметив определенный ?приз?, можно было просто остаться ни с чем, особенно с учетом ветров, течений и значительного расстояния до цели от тайной базы ревенанта.На днях Стэн обсудил с Рихтером примерную стратегию перемещения ?на южный фронт?. Но наемник был далеким от моря человеком и не мог дать ценные советы по части мореходства. Но некоторые моменты все же утрясли путем мозгового штурма. От покупки или аренды паровой шаланды в Барак-Варре с помощью льготных коммерческих услуг Хандракка отказались сразу – мореходные формы паровых детищ сумрачного гения дварфийских инженеров оставляли желать лучшего, никакого угля бы не хватило на столь долгий переход. Кроме того, лязг машин и столбы дыма, хорошо заметные за сотни миль, ставили крест на любых тайных операциях. Отпадали также варианты с хорошо вооруженными имперскими или бреттонскими кораблями – во-первых, их защищенность давала мало шансов на успешный абордаж, а во-вторых – внушительные размеры и осадка также не годились для рисковых прибрежных маневров. Но и мелкие рыбачьи баркасы и шаланды, целые флотилии которых выходили на ежедневный промысел, тоже не годились – Великий океан играючи пустил бы ко дну такую скорлупку.

Бивер осторожно сфокусировал свой магический взгляд – бухты Сартосы были забиты кораблями всех форм и размеров, - Что ж…на безрыбье и лобстер сойдет за гамбургер…*** *** ***Тилийский люгер ?Скат? был кое-как пришвартован к гнилым доскам самого отдаленного от порта причала – команда из десяти контрабандистов успешно сбыла партию дешевого пойла в тавернах города и теперь во главе с капитаном беззаветно сама ринулась в объятия ?зеленого змия?, чтобы ?обмыть? успешную сделку. Это была грязная, замызганная двадцатиметровая двухмачтовая остроносая посудина с одним низким трюмом и приплюснутой тесной надстройкой ближе к корме. Единственным ее неоспоримым достоинством была высокая скорость и мореходность, а также невысокая осадка, отчего этот класс судов пользовался высокой популярностью у контрабандистов и прочих темных личностей. В принципе и пяти опытных моряков вполне хватало для управления люгером, но капитан мог дополнительно прихватить еще пяток в качестве грузчиков или охранников. Пьяный в стельку вахтенный спал как убитый на грязной палубе среди вяло перекатывающихся бутылок. Масляный фонарь на корме едва разгонял промозглую ночную мглу.Послышался слабый всплеск – синюшное щупальце бережно, как малого дитя, подхватило спящего моряка и уложило на теплые доски причала среди груды тюков с парусиной. Затем аккуратно отцепило причальный трос и скрылось в черной воде. Канат натянулся – словно по мановению волшебной палочки, ?Скат? медленно отчалил от берега и бесследно исчез в стылой морской дымке…*** *** ***Безбрежными просторами раскинулись необъятные океанские дали – свежий морской ветер с треском наполнял линялые паруса. Огромный пенный бурун вырывался из-под острого форштевня – старая посудина выдавала рекордные 40 или даже 50 узлов, которые сообщал ей как попутный ветер, так и стремительный кракен Спарки, ведущий ее на буксире сразу из 4 прочных канатов. Наверное, даже эльфийские яхты Ультуана никогда не выдавали такой скорости. Заткнув треуголку за пояс, Стэн в полном восторге вцепился в ограждение мостика, - Регата № 666! Внимайте, дети мои! Бытие 1 : 1-5 ?И тьма была над бездной и Дух Божий носился над водою!? Аминь, мать твою!!!

Рихтер с трудом удерживал руль, другие воины-скелеты держали такелажные снасти, чтобы не лишиться парусов. Бедняга Эльвин судорожно вцепился в главную мачту – его золотистые волосы свободно развевались на бешеном ветру, - Старший братец Стэн’ли – мы идем слишком быстро! Корпус может не выдержать!!!Тут он был прав – мачты угрожающе трещали, шпангоуты жалобно стонали с грохотом ударяясь об океанские валы. И только пара ушебти сохраняли поистине ?могильное? спокойствие впившись острыми когтями в палубный настил и сложив руки на груди.

- Не бзди, энсин! При таком пораженческом подходе старик Нимиц не то, что до Мидуэя – до корабельного толчка бы не добрался, ха-ха!! Глянь, уже Лос Кабос на правом траверзе – помаши ручкой Старому свету!!!- Согласен с бардом, мистер Бивер! – Крюгер мужественно старался совладать с рулевым брусом, - В противном случае нам снова придется пересесть на кракена – посудина уже дала течь!

Однако эти аргументы не возымели особого результата – зато океан тут же внес свою ?вескую? корректировку в планы отчаянного ревенанта. С юга внезапно налетел бешеный сирокко, волны налились свинцом, на пути возник сплошной фронт черного шторма.Стэн упрямо тряхнул головой, - Накаркали, салаги сухопутные! Ух, бляяя…щас нам старый хрыч Мананн даст как следует просраться!! Камрад Рихтер – право на борт!! Пусть этот ёб*ный штормовой ветер несет нас к северу впереди самой бури!!...*** *** ***Шторм с грохотом обрушился на юго-западное побережье Бреттонии, снося с лица земли рыбацкие поселки и срывая черепицу с крыш рыцарских замков. Сильнее всего пострадало пустынное побережье между Мусильоном и Лоонуа – особенно прибрежные городки.Пелена тумана скрывала укромные заводи в цепочке безлюдных Скалистых островов, разбросанных у пустынного побережья между Портсалем и Мартелем. Накренившись на левый борт, люгер носом уперся в узкую полосу галечного берега и походил на выброшенного морем кашалота. ?Скелетная бригада? усиленно смолила борта и заделывала пробоины. Рихтер взглянул на черные скалы и сжал рукоять меча, - Не нравится мне здесь…Слишком тихо…Тем временем янки, расположившись на гранитном утесе, осматривал окрестности в подзорную трубу и делал отметки на карте маршрута. Пару часов назад он крайне осторожно облетел ближайшее побережье на ушебти и с досадой выяснил, насколько далеко их отнесло к северу, - Чё ж за непруха? Хотя, может, лучше к Ультуану по-тихому подобраться с северо-запада, нежели с юга? Вот и ?Элвис? поминал их крутейшую морскую стражу аккурат на южных рубежах. Что ж…посмотрим…В этот момент к нему подбежал ?младший энсин? с посеревшим от страха лицом, - Б…братец Стэн’ли…тут…с другой стороны скалы…какая-то жуткая жуть…Ревенант небрежно захлопнул планшет, - Жуткая жуть, говоришь? Да она повсюду в этом сраном мирке, прям как блевотина наркошей в метро Нью-Йорка. Ладно, урегулируем все технично…Через некоторое время на обратной стороне скальной вершины собрался весь ?воинский контингент? люгера – пара ушебти и два десятка воинов-скелетов, выставив копья и мечи, стерегли вход в узкую расщелину. Пройдя вперед несколько шагов в сопровождении Крюгера и Эльвина, Бивер поднял факел и осветил гранитный свод. Им представилась весьма мрачная картина – в скальной породе кем-то была грубо вытесана неглубокая ниша и установлено подобие гранитного ?трона?, на котором покоился внушительный скелет древнего воина, облаченного в архаичные, давно вышедшие из употребления доспехи. Склоненную голову венчал открытый стальной шлем-?ведро?, налобник был искусно украшен бронзовыми распростертыми крыльями морского буревестника. Пламя факела тускло отражалось от бронзового пластинчатого доспеха, изготовленного в виде стилизованной рыбьей чешуи, костистые пальцы мертвеца в полуистлевших кожаных перчатках судорожно сжимали двуручную рукоять огромного абордажного палаша со стальным лезвием и бронзовой гардой, на кургузых матросских ботфортах едва виднелось изображение якоря, инкрустированное потемневшим серебром.Рихтер присмотрелся, - Это…кажется, бывший военный моряк…Капитан или выше…Смотрите – рукоять абордажного палаша украшена драгоценным камнем, на кожаной перевязи у него чехол для подзорной трубы…Хмм…В этот момент повеяло холодом – в глазницах мертвеца вспыхнули гнилостно-зеленоватые огоньки, послышался замогильный хрип, - Тыы…проницателен…молодой командир…хшшш…Стэн хладнокровно отступил на шаг назад, - Так…спокойно. Чтобы у нас тут с оказией не вышло ?корпоративного недопонимания? – предлагаю разойтись как истинные джентльмены, не теряя достоинства…- Кха-ха-хах… - умертвие хрипло рассмеялось, - Какая уж тут ?оказия?? Для меня, проклятого, поистине бесценный дар Мананна – просто насладиться человеческой речью за столетия или…уже тысячелетия забвения. Взгляните – мне не дано покинуть этот проклятый трон, даже если бы я и захотел… - мертвец слегка подался вперед и все заметили, что вглубь скалы тянутся призрачные цепи, надежно сковывающие его по рукам и ногам.Рихтер с уважением склонил голову, - Тогда…не поведаете ли нам вашу историю, сэр?- Охотно, милостивые государи… - воин задумался, - Скажите, какой сейчас год?- 2505-й по имперскому летоисчислению…- Аххх…Выходит, моей истории исполнится уже более тысячи трехсот лет…Мое имя – Анри Ламорт, когда-то давно я был рыцарем славного Бреттонского герцогства Лангиль…Доходы моего рода и дворянская служба испокон веков были связаны с морем, так что уже с юности я вступил на шаткие палубы боевого корабля, чтобы прославить свой род и силу бреттонского оружия. Было много славных абордажей, враги и пиратытрепетали от одного вида наших корабельных вымпелов. О, да! – Ламорт сосредоточился, - Но настоящая слава пришла ко мне в 1175 году, когда эскадры Сеттры Нетленного – величайшего тирана и фараона Земли Мертвых попытались вторгнуться в Бреттонию. Тогда я был уже немолод и дослужился до звания адмирала. Под моим началом был могучий флот, и я перехватил армаду Аменемхета Великого и полностью разгромил в сражении у Дикого Мыса…Да…это была блистательная победа – дело всей моей жизни, мое предназначение, долг чести, который я полностью исполнил перед моей родиной. Потом…годы взяли свое и я упокоился в мире, мне воздвигли усыпальницу в прибрежном некрополе Лангиля. Как и многие живые, я наивно полагал…что нет ничего хуже Смерти… Как же я ошибался, когда сотню лет спустя мой дух был водворен в эти прогнившие останки мерзким чародейством и я предстал перед своим давним врагом - Аменемхетом Великим. Он напомнил мне битву у Дикого Мыса и сказал, что такой талант должен вечно служить царю всех царей – Сеттре Нетленному и что это величайшая честь, которую только может обрести выдающийся чужестранный варлорд. Что сказать – тогда я еще не оценил весь ужас моего положения. Я надменно отказался и позорящими речами унизил Аменемхета перед всеми его немертвыми слугами. Вот так…я оказался навеки заточен здесь. Так близко от Бреттонии, и все же не имея возможности увидеть родной берег, ибо как вы сами видите – темница моя обращена лишь к бескрайнему океану. Вот и вся моя история…

- Пиз*ец не повезло тебе, приятель… - Стэн покачал головой, - А я-то думал, что это у меня БОЛЬШИЕ проблемы. Вот уж точно – все познается в сравнении…Адмирал присмотрелся, - Кроме вот этого юного азура в твоей свите, вижу, вы все принадлежите Земле Мертвых. Чья же нечестивая воля заставила вас вернуться из-за Вечной Границы?- Старина, это рассказ на миллион долларов… - Бивер пожал плечами, - Но у меня, как ни странно, очень мало этого сраного времени! Вкратце, у нас тут образовалась некоммерческая благотворительная организация с целью побыстрее свалить из этого мира и начать все сначала в другом. Где, возможно, удастся вернуться к жизни под действием магии или, там, веганской диеты и тантрической медитации. Как-то так…- Другой мир? А разве он существует?Янки мрачно усмехнулся, - Ты как раз сейчас говоришь с его лучшим представителем. Стэнли Бивер – гражданин Соединенных Штатов Америки, студент 4 курса технологического техникума. Рад знакомству, блять!! Поэтому я кровно заинтересован в благоприятном исходе предприятия и сейчас разгребаю тонны дерьма на пути к успеху! Но коль скоро шторм забросил меня на эту скалу – не откажу себе в удовольствии отскрести тебя от этого каменного ?толчка?. На мой взгляд ветераны заслуживают лучшей участи нежели такой отстойник…Голос Ламорта дрогнул, - Ты…ты это сделаешь? Повергнешь тысячелетнее проклятие самого Аменемхета?!- Ха! У меня, знаешь ли, новый софт, олдфаг! С гарантией от разработчиков ?Сетеп и Ко?! – ревенант оглянулся, - Камрад Рихтер – ты там активнее шурши с нашей посудиной, а я тут пораскину мозгами с адмиральскими ?потрохами?. Эй, Эльвин – тащи ?сопромат? - щас курсовую по магии забацаем!- Сию минуту, братец!!*** *** ***Прошел месяц – полностью отремонтированный ?Скат? притаился у мрачных скал – все было давно готово к отбытию. Но магические ?упражнения? начинающего ревенанта заняли гораздо больше времени нежели предполагалось. После первых неудачных попыток Стэн засел за древние тома и начал подготовку всерьез. Его задачу немало облегчил тот факт, что за тысячелетие нехекхарское проклятие заметно ослабело без внешней подпитки и постоянно подтачивалось окружающими его чарами Мананна, отторгающими магию смерти и ее порождения. Все же, старый адмирал был последователем Морского бога и взывал к нему в своем заточении, так что внезапный шторм, направивший Бивера на север, был не таким уж и ?внезапным?.Наступил вечер – все было готово. Доспехи и череп Ламорта покрывала прихотливая вязь картушей Неехары, такие же руны вкруговую расходились от его каменного ?трона?.

Прикрыв веки и раскачиваясь из стороны в сторону, Бивер монотонно бубнил древние заклинания, - П'тха…шад’дарр неф’шер’хем…Х’нум т’ра тер’эш’нехем… - аккуратно выбить несколько метров сложных иероглифов на скальном грунте было просто адовой работенкой, но янки пасовать не привык еще со времен ?ударной работы? на скавенской фабрике.Повинуясь заклятию, картуши ?ожили? и разбежались по древним латам словно муравьи-убийцы. Адмирал рванулся изо всех сил – но призрачные цепи хотя и заметно потускнели и удлиннились, но держали крепко, - Проклятие!Бивер был спокоен, - Сет’херим уб’таши негев! – он содрогнулся и отхаркнул целый рой жутких призрачных скарабеев, которые густо облепили оковы и начали быстро пожирать их эфирную ткань.- Свободен! – Анри шагнул вперед и рухнул навзничь, сжимая древний палаш, - Наконец-то свободен!!!Стэн самодовольно усмехнулся, - У меня все с гарантией. Тысячу лет на рынке магических услуг, хе-хе…*** *** ***Стоя на вершине скалы, древний рыцарь напряженно всматривался в родные берега, - Бреттония…Родина…Как долго я тебя не видел…Янки кивнул на своего телохранителя-ушебти, - Могу подбросить через пролив. Правда…насколько мне известно, местные дворяне вряд ли оценят твою ностальгию и скорее всего грохнут как порождение проклятого Музильона. Слишком много времени прошло, слишком много дерьма накопилось и здесь, да и везде…На одно долгое мгновение Ламорт оцепенел, а затем преклонил колено и протянул свой палаш ревенанту, - Благородный сэр – мне нечего предложить вам за свое бескорыстное и столь долго чаемое освобождение – река Времени безвозвратно унесла все мои сокровища. Как дворянин предлагаю свой клинок и свою службу в вашем многотрудном предприятии. Я хоть и мертв, но все еще могучий воин – умертвие и сокрушу любого врага, вставшего на вашем пути…Бивер безнадежно массировал переносицу, - Где-то я уже слышал подобное? Ах, да – камрад Авелин также подвизалась в качестве телохранителя ввиду своего тотального банкротства. У вас, дворян, видимо самый доходный бизнес – оказание охранных услуг. А как же родные края, старина? Ведь ветра этого и…Того света, возможно, унесут меня хрен знает куда?- Пусть… - Анри склонил голову, - Страница моей жизни давно перевернута – я желаю навек остаться в памяти народа, в легендах и балладах как славный адмирал, в тяжелый час бросивший вызов Року и одолевший шторм Смерти с Юга. И…не хочу, чтобы спустя столько лет мои кости с бесчестьем сожгли…хм…последователи Призрака Озера…Некоторое время янки осмыслял сложную религиозную подоплеку, - В смысле, Владычицы Озера? Типа, верховный бог всея Бреттонии? Что-то не заметил особого благоговения…- Какое благоговение?! – в голосе адмирала слышалось глухое раздражение, - Это новомодная, лукавая вера для изнеженных сынков лордов и графов, льстящая их самолюбию. Мой род…другие храбрые моряки Лангиля испокон веков призывали Мананна, клялись громом и молниями и всеми морскими ветрами! А теперь смазливые ведьмы этой Феи-Чародейки рыскают повсюду и забирают, даже крадут одаренных детей нашего народа…непонятно для каких целей! Впрочем, уже 1300 лет минуло – мир изменился и не мне судить о тайных путях и замыслах богов. Итак, твой ответ?- Ты принят, старина Анри... – Бивер развел руками, - Мне на пятки наступают ведьмы Хаоса, вампиры и призраки, так что твой палаш без дела не залежится...- Хорошо. Только прошу ненадолго доставить меня на побережье – хочу взять на память горсть родной земли…*** *** ***Наступил вечер – солнечный диск величественно опускался за край горизонта. В тесной капитанской каютке при свете масляного фонаря Стэн старательно штудировал древние фолианты Сетепа, - Это важно…В этом деле нельзя лажать и тупить…Сжавшись на тесном рундуке, Эльвин тревожно приподнял голову, - Что такое, гос…ох…Стэн’ли…- Все норм, братишка… - к изумлению, смущению и восторгу эльфа, он присел рядом на тюк с парусиной и положил ладонь ему на лоб, - Знаешь…ты вовремя обозначил для меня чертовски ВАЖНУЮ задачу. Ты просто молодчина…- Оох…что же это? Я…я ничего не заметил…- Как так? Сложно, наверное, было не заметить старину Ламорта, не так ли?Азур сосредоточился, - Не понимаю…- Эх, ты – тормоз. Его участь… - ревенант задумался, - А ведь он прав. Есть вещи куда как похуже смерти. Если, например, эта климаксная стерва и для меня заготовила нечто подобное. Почему нет? Убить меня нельзя, но ?надежно принайтовать? к горизонтальной или вертикальной поверхности – вполне. Сидеть вечность на скале посреди моря – еще ничего, закатами можно любоваться, а вот как прикуют тебя навечно к какому-нибудь хаоситскому гальюну и все – пиз*ец. Да даже того же Сетепа взять – закатали пенсионера-республиканца в зиккурат, пришлось деду тыщу лет ?агента по недвижимости? разыскивать, то бишь – меня…

- Это же…ужасно!- Так точно, но я уже раскопал несколько ?домашних заготовок? на этот случай. И крепко позабочусь о том, чтобы никто никогда не кинул меня на такой развод. Так что спи, давай – утренняя вахта твоя…Итильвейн набрался отчаянной храбрости, - Может…поцелуй на ночь?Стэн жутко усмехнулся, - Может, протянуть под килем на ночь? Попрошу старика Анри – хотелось бы поучиться у настоящего знатока морских традиций…Эльвин в ужасе зажмурился, - НЕТ! Не надо протягивать! Это все…как это… ?переходный возраст?!Янки великодушно кивнул, - Конечно-конечно…Тогда сотню отжиманий на верхней палубе. Исполнять, матрос…- Ууу…слушаюсь…Люгер медленно удалялся от берегов Старого света по закатной дорожке из багровых бликов. На зловещем берегу медленно сгущался призрачный туман, напоминающий извивающихся драконов, сцепившихся в смертельной агонии и изрыгающих проклятия утлому суденышку, избежавшему их хватки…