Глава 34 (1/1)
Неистовый морской ветер безжалостно трепал кроны кривых сосен, впившихся узловатыми корнями в каменистую вершину острова-клыка, затерянного в запутанных фьордах архипелага Сирен. Расположившись в укромном распадке, Эльвин уныло запекал на углях костлявого чистика, которого подстрелил утром из своего короткого лука. Повинуясь воле Стэна, ушебти успешно вырвался из колдовской бури и перенес его ?корабельного барда? на главную базу вместе с судовыми документами, флагом, печатью корабля, а также несколькими бесценными магическими фолиантами. Хотя умом юный азур понимал ценность этих предметов для своего жизнерадостного и немного спятившего ?патрона?, как и необходимость экстренной эвакуации во время битвы, но его пылкое сердце просто кричало при мысли о том, что сражение закончилось гибелью корабля-призрака вместе со всем экипажем. Ушебти был просто магическим конструктом и не мог просветить эльфа относительно планов ревенанта, поэтому отпрыск семьи Итильвейн пребывал в перманентной депрессии, коротая время за охотой на морских птиц или слагая короткие печальные баллады о своей неразделенной страсти. Собственно, ничего другого ему не оставалось – даже при всей его непревзойденной эльфийской ловкости, спуститься по гладким отвесным утесам не было никакой возможности. Только спрыгнуть с более чем трехсотметровой высоты с вполне предсказуемыми фатальными последствиями. Но даже в этом предприятии не было никакого смысла – вокруг возвышались такие же отвесные и безлюдные острова-близнецы, между которыми зловеще клокотали одни лишь гиблые стремнины и буруны, одним своим видом начисто отбивающие желание заниматься прикладной гидрографией даже у самого безбашенного лоцмана. Недели следовали одна за другой, и Эльвина уже начали было посещать нездоровые суицидальные мысли, как вдруг ранним утром окрестные скалы содрогнулись от бравой песни, - В десант попал наш Джонни – от страха весь дрожал – и парашют еб*чий и автомат мешал!И думал, что совсем уж поехал головой –
Жужжит в крыле пропеллер: ?Ты не придешь домой!?
Но Джонни был не промах и сдохнуть не хотел –
Он триста унций рома на грудь принять успел!Жужжит пропеллер дальше, а Джонни – пое*ать,
Готов он тухлым наци, их задницы надрать!- Господин!!! – азур изо всех сил всматривался в туманную дымку с вершины гранитного уступа, но внятно разглядеть что-либо с заоблачной высоты не удавалось, - Я здесь!
В этот момент из-за пелены облаков показалась стремительная тень и через несколько секунд на каменистую площадку плавно спланировал огромный ушебти со Стэном на плечах, - Смирно! Равнение на капитана, блять!!Несомненно, от избытка чувств Эльвин порывался было ринуться вперед и заключить ревенанта в объятия, но живо припомнив ?морские артикулы?, преподанные ему в ?педагогических? целях, сдержался огромным усилием воли и отдал честь, - Капитан, сэр! Рапортую – знамя корабля, все документы и магические книги в целости и сохранности! Врагов поблизости не обнаружено!- Отлично, братан! – Бивер ?отечески? хлопнул юношу по плечу, - Ты растешь в моих глазах, камрад мой высший эльф! Еще годик-другой и сможешь смело поступать в Вест-Поинт без конкурса. Если, конечно, доживешь, хе-хе…Азур неуверенно оглянулся, - Корабль, сэр?Взгляд янки потяжелел, - Потерян в славной битве. Ничего…я им всем еще устрою новый Мидуэй и ?Марианский отстрел индюшек?. Кстати… - Стэн оживился, - У нас тактическое пополнение – доблестная рота морпехов Рихтера Крюгера теперь с нами в деле!
Эльвин в изумлении наблюдал как пара ушебти одного за другим вылавливала из воды уцелевших ?морпехов? и оперативно доставляла на скалистую вершину. Зомби-кракен убедился, что сеть пуста и тихо скрылся в пучине, чтобы не рисковать понапрасну среди опасных скал и течений. Он хоть и был гигантской магической тварью, но бурное море могло и его играючи размазать об острые камни.
От более чем двух сотен скелетов в жарком бою уцелело лишь около двух десятков вместе с командиром. Рихтер расположился на скале, деловито вытряхивая из сапог воду вместе с ракушками и мелкими ракообразными, - Знаете, мистер Бивер – ваш план тактического отступления с боем оказался просто превосходным. Надеюсь и в будущем лицезреть столь же прекрасные образцы батальной науки… - скелет равнодушно перевел пустой взгляд на оцепеневшего эльфа, - Это и есть ваш боевой бард? Выглядит довольно жалко…- Не обращай внимания, камрад. Это он от стресса и по молодости лет временно упал духом. Дело поправимое. Но он стоял со мной плечом к плечу на мостике, когда мы сражались с ?Теневым Призраком?, а значит чего-то стоит...- Возможно. Вы, кажется, говорили о военной экспедиции в Люстрию? Или поход откладывается?
Стэн коротко кивнул азуру, - Дружище, без обид – сходи погуляй в лесочке, надыбай грибков к ужину. Нам с сэром Крюгером надо перетереть некоторые деловые моменты…Дождавшись его ухода, янки сложил руки на груди, - Я слушаю…Рихтер снял шлем и начал тщательно очищать его от пучков морской капусты, - Пожалуй. В морской пучине довольно затруднительно вести диалог, но здесь самое подходящее место. Как я понял, ваш ?покровитель? является чародеем невообразимой мощи и может решить, в том числе, и мою ?проблему??- Уверен. Но даже если и нет, он знает, как открыть портал в другие измерения и уйти из этого вонючего мирка. Это по любому новые возможности.
- Другие измерения?- Сотни их. Возможно, там проклятие просто потеряет свою силу. Или найдется такой арканист, которому под силу его снять. Или вообще обратить вспять! Так что не вижу смысла сидеть на одном месте и ждать у моря погоды.Рихтер водрузил шлем обратно на голый череп и затянул крепежный ремешок, - Более чем согласен. Но…как я сам успел убедиться – у колдуна из кхемрийской гробницы имеются не менее могущественные противники, желающие помешать его и вашим планам? Избранная Тзинча и высший вампир – на самом деле смертельно опасные противники. Если быть честным – нам крупно повезло в последнем бою. К сожалению, суть моего проклятия такова, что подчиненный мне воинский контингент никогда не превысит размеров одной роты – той самой, которой я командовал при жизни. Немного напоминает участь проклятой команды вашего корабля-призрака, не так ли?- Да, похоже…Придется обходиться тем, что есть. Колдун из меня – тоже так себе. Пока что… - Бивер пожал плечами, - В общем, как хотите, мистер. Я предложил работу – если не устраивает – не вопрос. Буду искать другие варианты…- Нет-нет, меня все устраивает. Абсолютно все! За столетия своей не-жизни я уже почти что отчаялся в надежде изменить свою судьбу в посмертии. И тут появились вы. Несомненно, это тот самый единственный шанс, который выпадает раз в жизни. В моей лояльности можете не сомневаться – просто я хочу донести до вас мысль о том, что неплохо было бы укрепить свои позиции, возможно, привлечь на свою сторону еще более могущественных союзников или…стравить наших противников.
- Хорошая мысль. Но с реализацией проблемы. Уж насколько я был настороже со своим кораблем-призраком – не проканало! Эта сраная ведьма натравила на меня ищеек графа Ноктилуса – командующего армады Ужаса. Где уж мне с ним тягаться, да еще с его вампирскими подельниками в придачу! А союзники среди живых – вообще чушь собачья. Кто в здравом уме захочет связываться с проклятой нежитью?Крюгер задумался, - А если этот ?кто-то? будет не в здравом уме? Существуют, например, многочисленные варлорды Хаоса и их банды, смертельно враждующие между собой. Или орки, постоянно бредящие побоищами и кровопролитием. Они полностью безумны и им вообще все равно где и с кем сражаться. Или…хитрые скавены, плетущие свои интриги повсюду.
Ревенант удивился, - Скавены? Это же, вроде как байка для деревенских дурачков…Рихтер ?усмехнулся?, - Байка? Здесь, на Юге отнюдь так не считают. Не поверите, но около сотни лет назад мою роту нанял один из варлордов скавенов. Крыса-асассин в черном тряпье явилась ночью и щедро заплатила, чтобы мы выбили маленькую заставу дварфов на перевале в горах Абаско…Стэн помрачнел, - Ну да. У меня тоже был…кхм…периферийный опыт общения с этими крысами-переростками. Как говориться, ?не срослось?. Но мысль дельная – возьму на вооружение. В общем, пока что я достал одну часть ключа для портала – большая часть остальных находится в Люстрии и…в других местах. Чтобы добраться туда…- Нужен новый корабль… - Крюгер кивнул на свое ?воинство?, - Я не против ?глубинного рейда? верхом на спруте, но в перспективе судно все равно понадобиться. Пусть и небольшое. Грузы, ценные пленники…опять же – под водой невозможно оперировать картами, свитками и прочими документами…Бивер с треском размял шейные позвонки, - Сам думал об этом. Но корабль-призрак мне поднять не под силу. Вот просто никак. Нужна мелкая, верткая шаланда вроде люггера или тартаны – такая, чтобы мой Спарки мог буксировать ее через океан со скоростью призовой регаты!- Прекрасно… - Крюгер проверил насколько легко его меч входит в ножны, - А в ходе абордажа я постараюсь довести свою роту до ?стартовой? численности…*** *** ***Наступил вечер – на дне укромного распадка уютно тлел небольшой костерок. В воздухе витал приятный аромат сгоревшей хвои и ольхи. Эльвин закончил скудный ужин и взялся за арфу, - Я сыграю, сэр?- Валяй… - Стэн усмехнулся, - Только предельно тихо и без экспрессии…Из-под тонких изящных пальцев полилась невыразимо прекрасная мелодия – прикрыв веки, азур, видимо, вспоминал какие-то светлые моменты из прошлого.Сцепив руки в замок, янки пристально следил за выражением лица своего ?юнги? - в жутких черных глазах ревенанта отражались блики пламени.Эльф поднял взгляд и смутился, - Господин…вы так…смотрите…- Классно быть живым, верно, братишка? Хотя бы и нашу селянскую сотню лет…Итильвейн судорожно вздохнул, - Простите, я…не хотел…- Забей. Что сделано, то сделано. Потерявши голову – по волосам не плачут. Как по мне – всяко лучше идти по Земле Мертвых, нежели целую вечность жрать дерьмо из лотка этой ведьмы в качестве её ручного питомца Хаоса. Я сам так решил… - Стэн поправил треуголку, - А что, твоя родня тоже в контрах со всеми заморскими ?эмигрантами?? Типа, низшие расы и все такое…- Нет. Я так не думаю… - азур сосредоточился, - Старые обиды против упрямых дварфов, конечно, не забыты, но это не так заметно. Мне вообще кажется, что с людьми у нас установились самые лучшие отношения из всех ?рас порядка?. Ну, насколько это вообще возможно в нашем обществе. Я сам видел корабли, которые регулярно отбывают с пышными посольствами в Империю из Лотерна. На пирах, где выступала наша труппа, я даже слышал, как многие высшие аристократы и генералы искренне сетовали, что лучшие герои и правители людей так быстро угасают от хода неумолимого времени – невосполнимая утрата и поистине трагичные потери перед лицом разрастающегося Хаоса. Но вообще…все глубины нашей ненависти отданы, к сожалению, нашим же темным родичам. Никому не под силу испытать подобное чувство. Скорее всего, человек бы умер, если бы этот ужас всецело завладел его сердцем…- Ну, конечно. Ты прям натурный пример этой аксиомы. Я уж понял, что у вашего брата проблемы с самооценкой. Шиза косит так, что никакого галоперидола не напасешься…Эльвин погрустнел, - Это наше проклятие и…причина ужасного падения части нашей расы в прошлом.- Ну-ну, не все так скверно, дружище. Есть же и масса позитива – любовь там возвышенная, всякие благотворительные порывы, продвинутые спа-процедуры и омолаживающая косметика. Плюс вагон скилов и абилок эпичного уровня ?за выслугу лет?. Одна убойная магия чего стоит!Эльф горько усмехнулся, - Хотел бы я смотреть на мир с такой же несокрушимой жизнерадостностью, но…этого мне не дано. Иной раз…так страстно жажду отомстить друкаям, что забываю кто я и что я. Это…словно черное пламя, что терзает и пожирает сердце изнутри! Оооо…- Отставить нытье, матрос! – Бивер уловил, что лучше не ?травмировать? подчиненного мрачными воспоминаниями и сменил тему, - Ты лучше припомни – легко ли проскочить мимо морской стражи Ультуана?Эльвин покачал головой, - Не легко. С южного побережья так вообще практически невозможно. Там не только морские стражи, но и маги на дозорных башнях со следящими кристаллами. С северного и западного – шансы есть. Особенно с северного. Этим ведь и пользуются корсары друкаев. Под покровом магической тьмы или через порталы, но они постоянно прорываются. А в Нагарите вялотекущая война тянется вот уже несколько столетий. Но зачем вам это?Бивер в задумчивости ворошил тлеющие угли, - Да вот…хочу отправить тебя в дальнюю разведку…в родные края…Итильвейн нахмурился, - Вздумал избавиться от меня? Не выйдет. Я найду тебя даже во владениях богов Хаоса!- Ишь ты! Какой борзый… - янки издевательски ухмыльнулся, - Если бы захотел – уже сто раз избавился от твоей задницы… - он развернул карту, - Вникай как следует. Вот это – руины Анлека на севере, на западе – Тор Анрок, на востоке – руины Сардената, на юге – башня Каледора. Все эти ?достопримечательности? мне рано или поздно придется посетить, чтобы приобрести некоторые особо ценные ?сувениры? на память. Это будет чертовски сложным предприятием без надежного гида из местных. Я даже не говорю о том, что Анлек – вообще гиблое место. Ты будешь моими глазами и ушами. Разведаешь все как следует – как странствующий бард Гармонии ты вряд ли вызовешь особые подозрения среди своих. Связь будем держать с помощью вот этого перстня-скарабея, который теперь у тебя. Это дьявольская вещица из запасников Сетепа. Как я и говорил – не только сможешь дышать под водой, но и оборачиваться призраком и шариться в мире теней или проходить сквозь стены. За это, конечно, придется платить – за каждые сутки в виде призрака, скарабей выпьет год твоей жизни. Но что за беда – ты ведь у нас бессмертный живчик, точняк, хе-хе?Азур судорожно сглотнул, - Это…серьезно?Янки жестко усмехнулся, - Еще как серьезно. А чего это ты, малыш, вдруг такой бледненький стал? Прям с лица сошел, ась? Видишь – я веду с тобой дела конкретно, без нае**лова. Ты в моей команде, и я на тебя рассчитываю. Я ценю и уважаю твой опыт и умения, которых нет у меня. Уразумей – это ох**нно суицидальная миссия, но в моем резерве только ты. Так уж вышло. Я даже ушебти тебе дать в прикрытие не могу – сразу же спалишься. И вот тебе мой короткий простой вопрос – возьмешься за дело или нет?Юный эльф тяжело дышал – на его нежном лице отражалась чудовищная борьба мотивов, - Я…я…возьмусь. Но если…погибну, прошу отомстить друкаям за мою семью…Капитан, сэр…Бивер с искренним уважением склонил голову, - Из тебя выйдет толк. Думаю, со временем, станешь крутым вармонгером. Когда я буду штурмовать черный ковчег – возьму с собой в первую абордажную партию...От изумления у юноши перехватило дыхание, - Ч…черный ковчег?! Вы…и на такое решились?!!- Просто выбора нет. На ?Черной Серенаде? хранится еще один очень нужный мне ?сувенир?. И я достану их все, не сомневайся. Рано или поздно – один за другим. Издержки, конечно, будут, но что за беда. Ведь главное – положительный результат, желательно – с прибылью, верно?Эльвин невольно содрогнулся, заметив жуткую тьму, таящуюся в глубине непроницаемых зрачков ревенанта, - Это…просто чудовищно и…восхитительно…Я…сделаю все, что прикажет мой господин!- Нет… - Стэн отрицательно покачал головой, - Никаких больше капитанов, господ и сэров. Просто Стэнли Бивер – коротко, емко и внушает уважение. Поверь, это весьма паршиво посылать детей на убой, но говорю – у меня нет выбора. Слушай – ты там не геройствуй. Если опасно – лучше отступи, затаись и выжди. Прячься в тенях, бей в спину. У меня впереди вечность, так что не к спеху. Уяснил?- Так точно, гос…то есть я все понял…Стэн’ли…- Вот и молоток! Детали мы еще уточним, а завтра придется взяться за поиски новой шаланды…