Глава 2 (1/1)
Клубы пыли поднимались над древним трактом, слышалось нестройное шарканье множества сапог, многоголосый гомон и резкие выкрики. Толпу крестьянских рекрутов гнали к пункту сбора словно стадо баранов на убой. Их набралось несколько сотен – несчастных, чьи жизни и кровь должны были в скором времени влиться в страшный ?раствор?, который надежно скреплял основание могущественной Империи.За века процедура рекрутских наборов была отлажена до совершенства. Каждое сельское поселение либо муниципалитет были обязаны ежегодно выделять строго определенное количество годных к воинской службе новобранцев. Неисполнение этого лимита влекло принудительное изъятие людского ресурса и наложение разорительных штрафных податей, поэтому требование императорского эдикта в этой части соблюдалось неукоснительно всеми магистратами. Служба в армии была, фактически, бессрочной и обычно прекращалась по трем параграфам военного устава – смерти в бою, получении инвалидности, достижения возраста крайней старости. Несмотря на то, что данные параграфы занимали примерно равное количество строк на пергаменте, количество солдатских душ, которые были ими ?урегулированы?, склонялось явно не в пользу последнего основания. Но как раз именно отлаженной и бездушной бюрократической машине, Империя во многом была обязана победам над своими хоть и могучими, но хаотичными и плохо организованными врагами. Действовал беспощадный, но вполне себе функциональный принцип – ?можно проиграть все битвы, но выиграть войну?.Тяжело нагруженный амуницией, Стэнли бездумно вышагивал в общем строю, тщетно пытаясь осмыслить агонизирующую действительность. Сначала он подумал, что попался банде работорговцев, но это умозаключение вскоре рассыпалось как карточный домик. Он не понимал ни слова из речи окружающих, и его также никто не понимал. Попытки заговорить со стражей во время привалов оканчивались плачевно – стражники лишь издевательски хохотали и щедро награждали его пинками и зуботычинами. Пришла было мысль сбежать по ночной поре, но после одного ?воспитательного? инцидента, пришлось благоразумно отказаться от подобной авантюры.Рекрутская команда представляла из себя воинское подразделение из примерно полусотни пехотинцев под началом конного воина – лейтенанта. А его заместителем был странный человек, облаченный в серый балахон с глухим капюшоном, расшитый зловещими рунами. Он также передвигался на сером скакуне и был вооружен внушительным посохом с фигурным набалдашником. Когда вновь прибывших рекрутов сгоняли в шеренги перед первым маршем, этот таинственный арканист накладывал на каждого новобранца неведомое заклятие в виде призрачного глифа, слабо мерцающего над головой. Стэн как-то не придал этому ритуалу особого значения, но во время одного из привалов несколько отчаянных бродяг ринулись вниз по откосу, надеясь добежать до спасительного леса. Их никто и не думал преследовать – через несколько десятков метров глифы ярко вспыхнули и у дезертиров попросту лопнули головы словно гнилые томаты. В гнетущей тишине колонна медленно двинулась дальше – люди старались не смотреть на распростертые трупы своих товарищей, рядом с которыми стоял зловещий Теневой Маг. Все осознали, что о прежней жизни можно забыть навсегда. Это и было первое знакомство Стэнли Бивера с действием магии школы Улгу.
Поэтому он решил не торопить события, и хотя бы отчасти разобраться в ситуации. У парня был, в общем, технический склад ума, поэтому он старался делать короткие, четкие суждения, чтобы упростить анализ. После недели пути у него появилась некоторая ?фактура?. Было предельно ясно, что он больше не в Америке. На небе отсутствовали созвездия, которые он привык наблюдать во время ночных биваков в горах Северной Дакоты. Не было никаких следов сложных технических конструкций, механизмов и материалов, вроде автомашин, высоковольтных линий передач и т. п., характерных для цивилизации 20 века. Вообще, все окружающее здорово смахивало на картинки из школьного учебника истории по разделам медиевистики. И только после этого Стэн начал осознавать, что произошло что-то из ряда вон выходящее.- Может, я просто спятил? Ну да, заблудился в лесу и умом тронулся – такое бывает. То есть душой я нахожусь внутри своего бреда, а телом пребываю в благоустроенной психиатрической клинике…Чё, хорошо, если так – может, когда-нибудь вылечат. А если нет? А может это UFO? Другая вселенная? Ни хрена – тут кругом нищеброды какие-то, как в том сраном фэнтези блокбастере про кольцо… - тут его осенило: - А может… я переместился во времени? В прошлое?! Похоже на то. Сколько было историй на Discovery про аномальные зоны, Бермудский треугольник и прочую подобную х**ню. А еще эти индейские байки про духов, амулеты и проклятья. Бл*дь, точно! – он вспомнил бессвязные россказни старого индейца Часкеита, который по пьяной лавочке плел, что однажды побывал в стране духов, видел говорящие деревья, вендиго и прочую нечисть.
Эта мысль несколько приободрила ?студента?: - Что ж, раз есть вход, найдется и выход… - парень жестко усмехнулся: - Сдохнуть или самоубиться я всегда успею, но такой радости местным долбо**ам я так просто не доставлю. Х*й вам! И золото вырву из глотки и домой вернусь!
*** *** ***Колонны рекрутов медленно продвигалась на Юг – вдоль реки Шильдер – от Хольтхузена к Эйлхарту, затем к Юссингену, и, наконец, в Осбург, где располагался тренировочный и распределительный центр, откуда обученных новобранцев распределяли по частям и гарнизонам Империи. Вокруг Осбурга раскинулись многочисленные полигоны и плацы, где будущие солдатыосваивали азы воинского ремесла. Слышался отдаленный треск и грохот – артиллеристы и мушкетеры с душой палили по мишеням, в то время как пехотинцы бодро отрабатывали приемы рукопашного боя на деревянных манекенах.Распределение по ?родам войск? шло быстро и без проволочек – сержанты оценивали телосложение рекрута, после чего он должен был сделать несколько пробных упражнений с различным оружием.
Бивер с первого взгляда не произвел на ?военно-врачебную комиссию? позитивного впечатления. Мало того, что он был на голову ниже самого низкорослого новобранца из местных, так еще и в разы тщедушнее. То есть фактически (или же игромеханически) его атрибуты Силы и Телосложения были весьма посредственными и гораздо ниже среднего. Он едва смог поднять иудерживать в дрожащих руках тяжеленную алебарду или пику, а о каких-то фехтовальных манипуляциях с мечем и щитом можно было вообще забыть. Судорожные потуги натянуть тетиву стандартного армейского лука или взвести тяжелый ворот арбалета тоже ни к чему не привели. Отдача при пробном выстреле из учебной аркебузы отнесла его на несколько метров назад и едва не переломила хилую ключицу.Сержант терпеливо выдохнул и мрачно дернул подбородком: - Этого – к канонирам! И что за доходяг присылает Северный округ? Их проще сразу в Шильдере топить и не тратить казенные харчи на это дерьмо…*** *** ***Вот так, благодаря ?матери-природе? и сидячему образу жизни студент-астеник ?милосердно? попал в артиллерию. Что, впрочем, совсем не гарантировало даже относительной безопасности на поле битвы, ибо артиллерия была грозным противником и являлась приоритетной целью для вражеских магов, стрелков и конницы. При этом, сами пушки были сомнительного качества и частенько взрывались в самый неподходящий момент боя, убивая и калеча весь расчёт. У местных крестьянских парней эти ?богомерзкие орудия? вызывали безмерный ужас, простые пехотинцы зачастую считали артиллеристов латентными поклонниками Хаоса и смертниками. Хотя разрушительное действие картечи и тяжелых ядер вызывало вполне заслуженное уважение у всех родов войск.Стэнли получил у квартирмейстера стандартную униформу артиллериста – черные леггинсы и рубаху, короткие ботфорты, длинный фартук и перчатки из дубленой кожи, портупею с широким, коротким палашом и молотком, а такжесмахивающий на железную шляпу, средневековый шлем-капеллину. В такой вот полной комплектации, ?рядовой Бивер? прибыл в расположение артиллерийских бараков. На плацу высилась стандартная имперская 12-фунтовая пушка на колесном лафете, с достоинством отсвечивая полированной бронзой.Как-то раз, еще на первом курсе технологического колледжа группа Стэнли посещала музей гражданской войны Севера и Юга, где в качестве экспоната выставлялось подобное орудие. И вот сейчас, внезапно узрев имперское ?чудо? технического прогресса, столь милого сердцу несостоявшегося автомеханика, бедняга Стэн едва не прослезился от умиления: - Сука, не все еще потеряно…Старший канонир – суровый, седобородый дядька с выбитым глазом, закрытым черной лентой как у Горацио Нельсона, небрежно кивнул новичку: - Noemen?Стэнли интуитивно понял семантику и бодро вытянулся: - Стэнли Бивер, сэр!!Канонир коротко кивнул и глубоко затянулся из короткой трубочки: - Gut…Вот так у незадачливого золотоискателя начались суровые строевые будни в мире Warhammer…