I: Савос Арен (1/1)

«Время и место каждого подвига определяется судьбой.

Но если не придет герой — не будет и подвига.» (Цурин Арктус)

— У вас есть какие-нибудь рекомендации, может быть? — вежливо спросил Савос Арен, утыкаясь носом в собственные сплетенные пальцы, поверх которых он смотрел на высокого эльфа, сидевшего по другую сторону длинного, тяжелого, словно саркофаг, стола из мореного падуба. В ретортах алхимической лаборатории за спиной Арена булькало какое-то колдовское зелье. Только Арен и знал, что он просто пытался очистить местный самогон так, чтобы на выходе получить что-нибудь, что можно пить, не зарабатывая ожог гортани от каждого стакана.— Нет, не думаю, — мимолетно улыбнулся альтмер.Он представился господином Гальдером, так сказала Фаральда, прижимая к голове вставшие дыбом обугленные волосы. Она предложила ему продемонстрировать свои способности перед тем, как войти в коллегию, сказала она. Он попытался вежливо отказаться, но она настояла, сказала она, всхлипывая. А он вызвал огненных атронахов — Фаральда никогда не думала, что один маг может вызвать их сразу несколько.— Да, в принципе, множественное призвание вполне возможно, — объяснил Гальдер, когда Финис Гестор, благоухающий, по своему обыкновению, как затхлая нордская гробница, полная драугров, проводил его в покои Арена. — Правда, контролировать их, когда их много, тяжеловато даже для меня. Я уже извинился перед привратницей за волосы, мне очень жаль.Сейчас Гальдер сидел напротив Арена, положив ногу на ногу, и отсутствующе улыбался, разглядывая деревце хиста в горшке под стеклянным колпаком, стеллажи с книгами и истрепавшийся стяг дома Телванни, висевший на покрытой изморозью стене. Арен едва сдержал нервический порыв позвонить в колокольчик и вызвать слуг: ему отчего-то совсем не хотелось оставаться с Гальдером наедине.В нем не было ничего отталкивающего, в этом Гальдере, разве что бельмо на глазу и нескольких передних зубов нехватало, зато он был начисто лишен всей этой талморской надменности, от которой Анкано, эмиссар Доминиона в Винтерхолде, так раздулся, что едва ходил — казалось, молодой маг вот-вот взлетит, как высокомерная золотая туча. Хотя и бельма, и зубов было бы вполне достаточно для отказа, если бы речь шла о человеке. Буйный норд, просящийся в коллежские учителя боевой магии — с таким бы Арен даже разговаривать не стал, но высокие эльфы — это совсем другое дело. Их сложно заподозрить в пристрастии к выпивке, к продажным женщинам, к скууме, которая, перебравшись вместе с данмерами из гибнущего Морровинда в Скайрим, тут же стала модной новинкой, вынуждая юношей из зажиточных нордских семей не наливаться пенной брагой по тавернам, а проводить дни в забытьи на заплеванных полах рифтенских притонов.И голос у Гальдера был негромкий, разве что чуточку скрипучий, как будто бы надорванный когда-то. Увидев совершенно седые — в этом сомнения нет, не белые, что не редкость для алинорцев, а седые — волосы, Арен решил было, что перед ним древний старик, но, приглядевшись, понял — вряд ли его собеседнику было больше двухсот лет. Не мальчишка, конечно, но и не древний старец; отчего же он мог так поседеть?

В течение разговора у Гальдера обнаружилась неприятная привычка, насторожившая Арена — закинуть ногу на ногу, упереть локоть в подлокотник и подпирать щеку одним пальцем, внимательно поглядывая на собеседника. Было в этом что-то очень... талморское.Впрочем, Анкано пришельца талморцем не признал и, пожав плечами, все-таки снизошел до ответа:— Я знаю не всех, кто родился на Островах. Только тех, кто заслуживает внимания.— Вы мне не доверяете, ведь так? — Гальдер перехватил сомневающийся взгляд Арена. Арен глубоко вздохнул и, нервничая, по привычке одернул великоватую ему мантию архимага, по краям украшенную серебряной даэдрической вязью и обшитую бахромой из мягкой замши:— Я бы не стал так резко выражаться, но — да, безусловно, ваша кандидатура все-таки вызывает некоторые вопросы.— Вы считаете, я могу быть опасен? — удивился Гальдер. Улыбаясь, он старался улыбаться одними губами, так, чтобы в глаза собеседнику не бросались провалы в зубах.— Я считаю, да, — ответил Арен решительно, положив ладони на стол. — У вас нет рекомендаций, вы рассказали о себе только то, что владеете боевой магией всех типов и можете так же исполнять обязанности инструктора, но этого недостаточно. Я даже не знаю, кто вы, а уже должен принять вас в Коллегию и доверить вам студентов. Вы понимаете, что для меня это будет очень рискованный шаг?— Я понимаю, — эхом отозвался Гальдер. — И, к сожалению, вряд ли смогу ответить хоть на один из заданных вами вопросов. Но вы видели моих атронахов. А теперь внимательно посмотрите на мое лицо. Я похож на альтмера, всю жизнь проведшего в книжном шкафу? Я могу научить ваших студентов сражаться с настоящим противником и поручиться за то, что — если вы наймете меня — ни один из выпущенных мною учеников не погибнет в бою.Гальдер заговорил с неожиданными страстью и горячностью, и, пожалуй, именно его эмоциональность и подкупила Арена. Она напомнила Арену о тех благословенных днях, когда высокие эльфы были безобидными долговязыми чудаками, любившими витиевато говорить и красиво одеваться, а вовсе не ужасом в золоте и коже, на вороных конях летящим сквозь стылость ночи.

Неправильно истолковав молчание Арена, Гальдер добавил со смешком, потирая лоб:— Я не гарантирую им бессмертие, конечно же. Добрый яд все еще может их убить, я не силен в алхимии.— Для алхимии у нас есть алхимики, — возразил Арен, поднимаясь с кресла и протягивая эльфу узкую пепельную ладонь. — Вы приняты, господин Гальдер. Когда вы сможете провести первое занятие?Гальдер осторожно поднялся из слишком тесного и низкого для него кресла, раскладываясь вверх, словно подзорная труба, пока не навис над Телванни, как Доминион — над Валенвудом. Он улыбнулся щербатой застенчивой улыбкой, пожимая руку Арена обеими широкими и длинными золотистыми ладонями.— Благодарю вас, архимаг. По чести сказать, я уже отчаялся найти применение себе в Скайриме.— А как же Саммерсет, простите, Алинор? Разве Талмор не заинтересован в сильных магах, — спросил Арен, словно дремора его за язык тянул.Улыбка гасла на узком, скуластом альтмерском лице медленно, как тающий рассветный месяц.— Мне не подходит островной климат, — сухо ответил Гальдер, поеживаясь от холода. В окно задувала вьюга и сыпал снег, снег таял, не долетая до высокого и широкого гранитного камина.