Глава десятая, в которой лириум учится петь (1/2)

???На разработку иллюзии, способной скрыть шрам на предплечье, ушло три дня, и ещё две недели потребовалось для того, чтобы сделать заклинание менее магиозатратным. В первое время для его поддержания нужна была постоянная высокая концентрация – форма разваливалась с треском каждый раз, стоило мне на мгновение перестать думать о ней. Кроме того, несмотря на общее неосуждение друзей, я всё же не могла принять своего поступка. Все мои убеждения, все моральные нормы оказались не просто смяты в один миг, но преступлены без размышлений. И это было хуже всего. В момент, когда сильверитовое лезвие вспарывало мои вены, я не испытывала сомнений. Была ли такая уверенность проявлением моей любви к эльфу, или же никаких нравственных рамок не существовало с самого начала?

???Не удивительно, что уже к середине дня я оказывалась выжата, как тряпка, морально и физически. Усталость никогда не сказывалась положительно на моём настроении.???Но куда более мучительно было лгать Фенрису. Видеть его каждый день, улыбаться ему, шутить, как ни в чём не бывало… Я, как и обещала, учила его читать. Глядя, как это ушастое чудо в мягком зеленоватом свете моего магического светлячка водит пальцем по строчкам и складывает из слогов слова, заглядывая в книгу через его руку и поправляя ошибки, я чувствовала себя чрезвычайно несчастной пустоголовой магессой. Несправедливо, что именно теперь, наконец-то осознав свою привязанность к эльфу, я оказалась тем, что он больше всего ненавидел. Что будет, когда он узнает? Не если – когда. Возможно, через год, через пять, десять лет… Но всё тайное всегда становится явным. Что случится тогда?

???— Хоук, выйди из Тени и вернись к нам, — Варрик, против своего обыкновения, был серьёзен. – Вот этот дом.???Я встрепенулась, и тут же очередной раз убедилась, что мрачные думы на моей внимательности сказываются отнюдь не в лучшую сторону. Судя по неровности некогда идеальной мостовой и жалким остаткам лепки на фасадах зданий, мы находились в одном из старейших кварталов Верхнего Города. И мало того, что дорогу сюда я успешно не запомнила, так ещё умудрилась только сейчас заметить, что особняк прямо перед нами мягко сочится энергией Тени.???— Что-то я не испытываю большого желания туда соваться… — нахмурился Фенрис.???Я подозрительно покосилась на него. Интуиция????— Не ты один. Здесь очень тонкая Завеса, и экранирующими чарами даже не пахнет. Почему храмовники этого не обнаружили????— Хоук, ты наивно полагаешь, что эти парни из Казематов снаряжают патрули для поиска магов? – Варрик невесело усмехнулся. – Поверь, они прекрасно знают, что экранирующие чары обнаружить неспособны. Патрули существуют для запугивания, а также для того, чтобы было чем занять послушников. Реальным поиском отступников занимаются ищейки вроде твоего друга Траска. К тому же тут почти полвека всего два обитаемых дома, которые занимают престарелые аристократы, чьи внуки давно перебрались в кварталы поновее.

???— Ты не кажешься удивлённым. На тебя теперь и маги работают????— Один. Но здесь он не причём. Просто я ожидал какой-нибудь демонщины, учитывая обстоятельства нашего тёплого прощания с Бартрандом…???— Фенрис, ты не мог бы зайти за сэром Траском и Карвером? – я лишний раз в Казематах старалась не появляться. Эльф кивнул и отправился прочь. – Здесь на закате! – крикнула я ему вслед.???Варрик подождал, пока Фенрис скроется за углом, и медленно зашагал в том же направлении, вынуждая меня последовать за ним.???— Что ты собираешься делать, если мы доберёмся до Бартранда? – поинтересовалось я.???— Я загляну в глаза этому ублюдку и спрошу, как он мог оставить нас гнить под землёй! Если б наша мать была жива… Но сейчас мне любопытно другое. Почему ты всё время отгораживаешься мной от мрачного эльфа, м? – он вопросительно покосился на меня.???— Отгораживаюсь????— Стоит ему сделать шаг к тебе, как ты делаешь два от него, да так, что я оказываюсь между вами. Эльфа это обескураживает.???— Я не…???— Ты ?да?. Ты не маг крови, Хоук. Как говорит Ривейни, ?Один раз – не… орлесианец?. Ты так этого боишься, что намерена таскать отряд храмовников на каждое дело, где пахнет Тенью?!???— Мне сегодня снилось, что мы вместе…???Варрик закрыл лицо ладонью.???— И ты решила напомнить себе, что это не так?! Мой тебе совет, Хоук: прекрати мучить эльфа и себя, и сделай так, чтобы твой сон стал явью. Иначе ты рискуешь прометаться так до старости. Он тебя может и отпустил бы, для твоего блага, но не ври себе, что способна отпустить его.???Гном похлопал меня по плечу и ускорил шаг. Я не нашлась, что ответить. Я знала, что он прав. Знала, что не отпущу эльфа – мне ещё нужно решить головоломку.

???А храмовников я позвала потому, что с некоторых пор до дрожи начала боятся демонов Желания…***???— Сестрёнка, здесь ещё двое, — Карвер попытался вытащить из огромного, некогда лакированного резного дубового шкафа сжавшихся рыдающих гномов, но переусердствовал: они буквально выкатились оттуда и растянулись на полу.???— Эти были в экспедиции на Тропах, — хмуро констатировал Фенрис.???Комнату, меланхолично покачиваясь и словно бы разговаривая сам с собой, пересёк призрак и ушёл в стену. На живых он не обратил ровно никакого внимания. Сэр Траск методично штопал Завесу. Не сказать, что очень эффективно – опытный маг справился бы быстрее, но выбирать особо не приходилось, ибо я таким опытом не располагала.

???Я забрала у Варрика новый десяток импровизированных бинтов, которые только что были выцветшей льняной шторой, пропитала их зельем из эльфийского корня и продолжила перевязывать раны пострадавшим. У найденных гномов отсутствовали куски кожи на руках, спинах, животах. Можно было только гадать, какой изверг совершил с ними такое. Все несчастные лишились разума подчистую, и чтобы дать мне возможность их перевязать, Фенрису приходилось их зафиксировать. Увы, магия здесь была бессильна. А всё треклятый гномий иммунитет!???Мы нашли пятерых. Напуганные и израненные, одетые в грязные лохмотья, они пытались спрятаться в мебели или забиться в угол, но над ними неизменно кружили призраки. Духи не пытались напасть – более было похоже, что они развлекаются, запугивая и высмеивая своих жертв. Но стоило нам подойти, призраки растворялись или сквозь стену ускользали в другую комнату. В коридоре мы заметили демона Гнева, но и он сбежал, едва завидев храмовников.

???— Возможно, всё-таки стоило прихватить с собой Блондинчика, — Варрик полосовал кинжалом очередную штору. Он был раздражён: Бартранда мы пока не нашли, но я настояла на оказании первой помощи пострадавшим, что давало предателю время скрыться.???— Его-то стоило, но не Синеглазку…???Памятуя о событиях в Казематах, я побоялась сводить Справедливость с храмовниками. Тем более что сэр Траск не знал о существовании духа.???Когда я заканчивала перевязывать последнего пострадавшего, в комнату робко вошёл молодой гном в давно нестиранной, засаленной, но более-менее целой рубахе и сильно потёртых штанах. В руках он сжимал видавший виды боевой топор, но явно не собирался пускать его в ход.???— Мессир Тетрас? Монна Хоук? Вы… Вы живы?! Или я тоже начинаю сходить с ума… – гном выронил оружие, упал на колени и задрожал.???— О, только не рыдай! – Карвер мученически закатил глаза.???Гном спешно утёр глаза рваным рукавом.???— А этот, похоже, не лишился рассудка, — заметил Фенрис. – Я его помню. Правая рука Бартранда.???Я кинула на эльфа удивлённый взгляд.???— У тебя потрясающая память на лица. По мне, так все гномы выглядят одинаково и различаются только цветом бороды. Кроме Варрика и Сэндала, конечно. Они такие странные, что даже будь у них бороды, я бы их опознала.???— Рабы с плохой памятью, как правило, долго не живут.???— Ты больше не раб!???— Об этом я помню лучше всего, — он усмехнулся, и я с трудом подавила желание его поцеловать. Ну это невозможно просто! Почему любая его эмоция вызывает у меня такой сильный отклик?!???Варрик направил на пришлого Бьянку.???— Где этот сукин сын мой брат? Советую говорить побыстрее, пока я не решил, что ты тянешь время, давая ему уйти.???Перепуганный гном пару раз схватил воздух ртом, как рыба, вынутая из воды, и затараторил:???— Мессир Тетраслишился рассудка. Не так, как эти, — он указал рукой на моих пациентов. – Сначала запирался в своей комнате и часами разговаривал с кем-то, хотя там никого не было. Запретил нам выходить из дома, даже когда начали появляться призраки. Тех, кто всё же пытался… Вы видите, что он с ними сделал! Они были здоровы, клянусь вам, они были здоровы! Их свела с ума боль и призраки! Но мессир Тетрас… Иногда у него случаются… словно бы просветления. Он ужасается тому, что сделал, несколько раз отправлял меня за лекарствами. И куда-то уходил, клянясь, что избавится от ?этой мерзкой штуки?. Что за штука, я не понял, но, кажется, он её продал. Но после этого стало только хуже…???— Где он сейчас????— Заперся в своей комнате. Два дня уже не выходит. Я хотел сбежать, да боюсь – остальных он поймал на пороге. Как он узнал? Может, эти призраки шпионят на него? Они делают вид, что не замечают здоровых, но это они! Больше некому… некому… — гном всё-таки разрыдался, размазывая слёзы и сопли по лицу.???Сэр Траск утёр пот со лба.???— Теперь можешь идти. Я здесь закончил, отсюда до выхода призраки не появятся. Но никому не говори, что здесь видел.???Варрику это явно не понравилось.???— Вы предлагаете просто взять и отпустить его?!???— Он напуган до полусмерти, — вступилась я. – Неужели ты думаешь, что он способен в таком состоянии врать? Пусть отведёт этих, — кивнула на пациентов, — к Андерсу, и уезжает подальше, чтобы забыть этот кошмар.???Тетрас недовольно опустил арбалет.???— Как Бартранд объяснил наше исчезновение????— Никак… Трое суток рассылал поисковые отряды, потом объявил, что не может продолжать экспедицию без брата и повернул обратно в Киркволл. Он был… подавлен.???— Подавлен! Тьфу, — Варрик раздосадованно пнул стену. – Хоук, ты скоро????— Уже всё. Фенрис, можешь его отпустить.???Эльф встал сам и протянул руку, чтобы помочь подняться мне.???— Ты поступила предусмотрительно, позвав храмовников. Будет кому придержать нас с Варриком от превращения Бартранда в фарш после того, как я вырву ему сердце.???Карвер невесело усмехнулся.???— Но кто придержит меня?

???Ни брат, ни Мерриль, ни Авелин никогда не говорили о времени между возвращениями в Киркволл экспедиции и нашей компании. Мама причитала, но не Карвер. Но гримаса, промелькнувшая у него на лице сейчас, чётко давала понять: потерю старшей сестры он переживал так же тяжело, как гибель Бетани.???Дверь в комнату Бартранда пришлось ломать. Её хозяин, заросший и исхудавший, сидел на корточках в углу, склонившись над чем-то. От него несло давно не мытым телом. Остальные гномы тоже не благоухали фиалками, но здесь неповторимый аромат был особенно силён. Возможно, из-за застоявшегося воздуха. Тяжёлые шторы были задёрнуты, в комнате царил полумрак. На наше появление гном не прореагировал.???Варрик окрикнул его по имени, только тогда Бартранд уставился на нас мутным взглядом.???— Брат? Ты пришёл забрать Его у меня? Он этого не хочет, совсем не хочет… Я Его не отдам! Он поёт только для меня! Его песнь только моя! Моя….???Мы пребывали в замешательстве. Даже после всех ужасов дома с призраками мы ожидали увидеть не это. Бартранд был жалок настолько, что вся наша злость и решимость покарать его исчезли в одно мгновение. Разве возможно злиться на придавленного жука????— Просто ещё один умалишённый… — начал было сэр Траск, но Варрик уже оказался около брата и вздёрнул его за шиворот так, что у того лязгнули зубы.???— С него всё началось, так что он сейчас нам всё расскажет!???Бартранд заскулил.???Но кроме гнома в комнате было что-то ещё. Что-то, что заставляло мою магию метаться, как бешеный пёс на цепи. Это чувство было мне знакомо…???— Как ты мог бросить нас умирать?! Что ты здесь устроил?! – Варрик ещё раз встряхнул свою жертву. Тетрас-старший разжал пальцы и что-то блестящее, подскакивая, покатилось по полу. Младший брат наклонился, чтобы подобрать это…???— Варрик, нет! Не прикасайся! – крикнула я. Достала из кармана носовой платок и с его помощью подняла вещь. – Лириум. Если точнее – осколок той штуки с Троп, которую украл Бартранд. Обычный лириум не столь активен.???— Отдай! Отдай! Он не будет петь для тебя! – захныкало существо, некогда бывшее братом Варрика. Оно выглядело как Бартранд, было одето как Бартранд и говорило голосом Бартранда, но ничего не осталось в нём от упрямого предприимчивого храброго гнома. Это была жалкая пародия, искажённое, изувеченное создание с пустыми глазами. На бороде его повисла ниточка слюны. Оно попыталось ползти в мою сторону, но наткнулось на острие меча Фенриса. – Он поёт только мне. Отда-ай!..???— Держу пари, это источник всех бед. Но где же остальная часть? Будь она в доме, я бы не смогла тут находиться просто так. Но если он раньше был здесь… то понятно, почему Завеса так истончилась.???— Он хотел, чтобы я его продал, — всхлипывало существо. – Я сделал, как Он хотел. Отдай!???— Продал? Кому? – удивился Варрик.???— Женщине… Она сияла, как солнце, но глаза её холодны, как лёд… Он хотел петь для неё… Но Он оставил мне песню тоже. Он поёт, поёт…???— Что стало с другими гномами? – спросил Фенрис. В его глазах читалось омерзение.???— Они… Они не слышали. Я хотел заставить их слышать Его песню! Он… Он хотел боли, страданий. Я сделал, как он велел, но они так не услышали… не услышали… Отдай мне его! Отдай!???Карвер прочистил горло.???— Вы всё ещё хотите его убить? Может, лучше стоит поискать хорошую лечебницу????Я недоверчиво покачала головой.???— Не думаю. Здесь замешана очень, очень древняя магия. Такая, что действует даже на гномов. Возможно, магия крови. Возможно, даже маги Круга здесь не разберутся. Тевинтерцы могли бы попробовать, но…???— В Тевинтере нет рабов-гномов потому, что их кровь непригодна для ритуалов, — хмурился Фенрис. – Если ты докажешь им обратное, то подложишь очень жирную свинью целой расе.???— Тогда, может, Фейнриэль мог бы что-нибудь рассказать? – предположил братец. – Он общается с духами, и…???Варрик разрядил Бьянку в спину Бартранда. Болт пробил гнома насквозь и на треть вышел из грудной клетки. Мы, разинув рты, уставились на Тетраса.

???— Это уже не было моим братом. Храмовники, заканчивайте тут.???Он повесил арбалет на спину и вышел.***???Пару дней я не заявлялась к Варрику со своим сочувствием, рассудив, что гному нужно дать время побыть одному. Вообще-то я понятия не имела, чем ему сейчас можно помочь, так что решила заняться делом, в котором я была более полезна. А именно – рыскала по окрестностям Киркволла в компании Enansal, Фенриса и Мерриль, выискивая следы пропавшего дозора кунари. От эльфийки толку было мало, но её просто необходимо было куда-нибудь вытащить из дому. Она не отрывалась от Eluvian’а кроме как на сон, еду и Карвера, так что странно было, как она ещё не начала покрываться пылью вместе с артефактом.???Arulin'Holm, полученный от доброй и заботливой хранительницы Маретари, которая на проверку оказалась весьма расчётливой старой каргой, действительно помог восстановить стекло зеркала. Но артефакт по-прежнему категорически отказывался подчиняться хоть какой-нибудь логике. Единственное изменение заключалось в том, что теперь по его поверхности время от времени пробегала слабая рябь, будто кто-то прикасался к водной глади.???Мерриль и сама была рада отвлечься, судя по огромному букету у неё в руках и количеству цветов, понатыканных в нашу одежду и волосы. Фенрис с васильком за ухом и ромашково-одуванчиковым венком на эфесе меча выглядел довольно нелепо, но даже ему надоело отбиваться от эльфийки, вознамерившейся нас украсить.???Отряд кунари мы обнаружили, но не в том состоянии, в котором ожидали. Все рогачи были мертвы и уже порядочно разложились. Обуглившиеся участки плоти на их телах недвусмысленно указывали на то, что погибли они в стычке с отступником. Хорошее настроение Мерриль как рукой сняло, а Фенрис настоял на том, чтобы мы собрали мечи кунари и отдали их Аришоку. Аришок был тронут этим настолько, что поблагодарил нас целыми двумя предложениями, а не одним словом, как обычно.???Когда я наконец решилась наведаться к Варрику, то обнаружила у него Авелин. Капитан была явно очень сердита, но Тетрас – спокоен, как статуя.???— Повторяю ещё раз. Я не стану выдавать своих осведомителей. Если они тебе так нужны, ищи их сама.???— Но половина из них преступники! – возмутилась стражница.???— Больше. Восемь из десяти. Карманники, домушники и контрабандисты… Не сомневаюсь, некоторые ещё и убийцы. Впрочем, до нас с тобой им далеко.???— Варрик, не будь ты моим другом, клянусь Создателем, я бы тебя арестовала за покрывательство!???— Ну-ну, Авелин. Давай будем честными. Не будь я твоим другом, ты бы понятия обо мне не имела. Кроме того, я никого не покрываю. Если сама их найдёшь – я тебе мешать не стану. Но и помогать тоже. Это мой бизнес.???Разгневанная стражница резко поднялась со стула, развернулась на пятках и чуть не врезалась в меня.???— Айрин, хоть ты его вразуми!???Я покачала головой.???— Извини, я не хочу подставлять одного из вас, помогая другому.

???Авелин решительно покинула комнату.???— Ну вот, вечно я не вовремя, — посетовала я, раздосадовано плюхаясь на стул подруги. – А ты не выглядишь убитым горем.???— Хоук, для меня Бартранд умер в тот момент, когда захлопнул нас в каменном гробу. Тот факт, что мой брат оказался не предателем, а сумасшедшим, ничего не меняет. И то, и другое лечится одинаково. Вот только я не верю, что мы наткнулись на тот тейг случайно. Знать бы, кто спел Бартранду про сокровища…???Я не знала, что и сказать. Но Варрик и не ждал ответа.???— Позволь спросить, что вы сделали с осколком Идола? Отдали храмовникам????— Нет. Я хотела его изучить и забрала домой.???Гном нахмурился.???— Крайне неосмотрительно с твоей стороны. Что, если он и тебя сведёт с ума????Я отмахнулась.???— Ты как Фенрис. Он едва не попытался отобрать у меня его силой. Ты же слышал, Бартранд сказал, что лириум не будет петь для меня. И в этом я ему верю. Если бы осколок хотел подчинить меня, он мог попытаться сделать это ещё на Тропах.???— Ну а Маргаритка? О ней ты подумала? О матери, брате, гномах-торговцах????Он попал в точку. Не подумала. Почему-то я была уверена, что моим домочадцам ничего не грозит. Уверена, что осколок лириума не обладает силой, достаточной для того, чтобы сломить волю кого бы то ни было. Раз уж фокус не сработал с доведёнными болью до безумия слугами-наёмниками Бартранда… Единственное, чего я боялась – это реакции Eluvian’а.

???— Ну а что ты сделал бы на моём месте? Оставил там? Выкинул? Сдал в Круг? И вообще, я сказала ?хотела?. Прошедшее время. На данный момент осколок уничтожен. А ведь я уже мечтала о том, как однажды открою музей древних артефактов…???Варрик выглядел потрясённым.???— Как это уничтожен? Что ты с ним сделала?

???— Не я. Сэндал. Он пришёл в такой неописуемый восторг от вида красного сырого лириума, что я вынуждена была ему уступить право на эксперименты. Он его переплавил. Только при мне раза три. И нет, это не опасно. Переплавить артефакт так, чтобы он сохранил свою силу, возможно, но невероятно сложно. Форма заклинания неразрывно связана с формой предмета. Когда рушится одна, распадается и другая. Поэтому если у заклинания есть срок действия, артефакт ломается по его истечении. Чтобы обойти этот закон, необходимо присутствие человека, создавшего артефакт, или его записи и рисунки, описывающие буквально каждый шаг процесса.???— Хорошо… — Варрик откинулся в кресле, постукивая пальцами по столу. Похоже, моё объяснение его удовлетворило. На некоторое время воцарилось молчание.???— Есть ещё кое-что, Хоук. Ферелден начал оправляться от Мора. Серые Стражи нашли способ очистить землю от скверны, а солдаты помогают отстраивать разрушенные деревни и города. Лотеринг уже восстановлен. Более того, король начал активно торговать с Орзамаром. Ходят слухи, что гномов-наземников, возможно, утвердят как новую касту купцов. С Глубинных Троп исчезли Порождения тьмы и Орзамар планирует вновь заселить покинутые тейги. Некоторые города Вольной Марки уже снарядили корабли, для отправки беженцев на родину. В скором времени это сделает и Киркволл.???Я удивлённо воззрилась на друга.???— Варрик, ты же не собираешься вернуться????— А ты? – усмехнулся гном.???— Всё, что у меня там осталось – это могилы отца и Бетани. Мой дом здесь.???— Как и мой. Да и в Ферелдене я жил куда меньше тебя. Нет, Хоук, я о другом, — он вновь посерьёзнел. – Скоро в море будет тесно от кораблей, подзавязку набитых беженцами. Это значит, что корсары Тевинтера выйдут на охоту. А на побережье около Киркволла сохранилось логов работорговцев больше, чем во всей Вольной Марке вместе взятой. Ты бы придержала своего эльфа, как бы он не наделал глупостей. Битву с целой Империей нам не выиграть.***???Предупреждение Варрика аукнулось через месяц. Всё это время я успешно отвлекала Фенриса от вылазок в приморские местности, сконцентрировав его внимание на чтении и тренировках. Количество книг в доме эльфа неумолимо увеличивалось, невзирая на то, что читал он пока ещё медленно.

???— Лучше я куплю книгу сейчас, чем буду искать её позже, — пояснял он.???Пятая часть моей немагической библиотеки также перекочевала к нему.???Кроме того, внезапно проснувшаяся страсть эльфа к письменному слову имела весьма неожиданный эффект: Фенрис убрался в особняке и перестал пренебрегать освещением. Во всяком случае, в тех его частях, где проводил львиную долю времени. Аргументировал он это тем, что ?знания не должны валяться в пыли?.???Поэтому единственным походом за месяц стала плановая проверка моих шахт. Конечно же, ?плановой? она была для меня, а на ушлого Хьюберта свалилась как снег на голову. Жалобы рабочих позволили мне хорошенько начистить негодяю шею. Мне вообще не шибко нравились напыщенные зазнавшиеся орлесианцы, а Хьюберт был наипротивнейшим из них.???Однако все мои ухищрения не смогли остановить неизбежное. Работорговцы сами нашли нас. Конец матриналиса – время разгара торговли, время ярмарок. Киркволл заполонили купцы, фермеры и ремесленники со всей округи. На площадях Верхнего Города было не протолкнуться. Я склонилась над прилавком с магическими безделушками – амулетами, оберёгами, рунами, когда почувствовала, что в спину мне упирается что-то холодное и острое. В этот момент я внезапно осознала, насколько на самом деле беззащитна – применить магию в толпе означало немедленно угодить в круг. Умей я накладывать чары как Мерриль или Бетани, освой школу энтропии, тогда, возможно, я бы смогла сколдовать что-то незаметное, но я была стихийницей… А площадь охраняли храмовники.???Я вцепилась в руку Фенриса. Эльфу потребовался только мимолётный взгляд, чтобы всё понять. Его лицо на лишь мгновение исказилось гримасой гнева, и сразу стало бесстрастной маской.???— Тевинтер, — одними губами беззвучно произнёс он. Я не умела читать по губам так, как это делала Изабелла, но это слово поняла.???— У вас похищенная собственность, — с сильным акцентом прошептал мне на ухо мужской голос. – Отдайте его нам, и мы уйдём.???— Фенрис – свободный эльф! С чего вы взяли, что он мне подчиняется? – как можно наглее усмехнулась я.

???Мой пленитель насмешливо фыркнул. Блеф не удался.???— Девочка, мы наблюдали за вами несколько дней. И знаем, что он подчинится.????Мы? значит, их несколько. Кто бы сомневался. Но несколько дней… Как я могла не заметить слежки? Как мог этого не сделать Фенрис? Неужели мы настолько потеряли бдительность? Знают ли они, что я магесса? Последние пять дней я не выходила на улицу с посохом и не была у Андерса, так что шанс есть…???— Я пойду. Отпустите её, — Фенрис произнёс это тихо, но мне показалось, что слова прогремели громче гнома.???— ЧТО?! Никуда ты не пойдёшь! – вскрикнула я, и зашипела, когда лезвие разрезало кожу.???— Твой раб держит нас за дураков? – не предвещающим ничего хорошего тоном поинтересовался имперец. – Мы прекрасно знаем, что без мага с ним не справимся, поэтому ты сейчас будешь хорошей девочкой и пойдёшь к его дому. Пошевеливайся!???Вот значит как, Фенрис безоружен и облачён в простую кожаную куртку вместо доспехов, но они его всё равно боятся! Надеются на мага, наверняка малефикара… И, похоже, всё-таки не знают, кто я, иначе предпочли бы не рисковать.???Я коснулась ладони Фенриса, пытаясь сказать, что всё под контролем. Почти. Ответное нервное пожатие могло означать только, что он понял план, хоть и не в восторге от него.???— Раб, иди впереди, чтобы мы тебя видели! – приказал мужчина, и эльф пошёл.???Их было четверо. Четверо высоких мужчин, одетых в плащи в солнечный день. Наверняка скрывают оружие – кинжалы или короткие мечи, а возможно и кольчуги. Наместник распорядился на две недели запретить дневное передвижение с оружием по Верхнему Городу.

???Они ослеплены гордыней, или правда дураки? Каждое движение Фенриса источалоугрозу. Его голова была поднята, шаг уверен, а клейма едва заметно мерцали. Рабы так не ходят. Эльф был воплощением непокорности, но работорговцы этого не видели.???Фенрис толкнул дверь в свой особняк, прошёл прихожую и остановился в зале. С перил второго этажа свесился полный молодой мужчина с жидкой, зато длинной бородкой. Его мантия пришлась бы в пору Аришоку. В одной руке он сжимал посох, в другой – книгу.???— Похоже, новая хозяйка выучила Волчонка читать, — хихикнул он, заметив нас, и поджёг книгу. Бумага зашевелилась, чернея и облетая пеплом. – Полезное умение, но вам оно не пригодится. Девчонка довольно миловидна, и, возможно, будет удостоена чести стать постельной рабыней магистра Данариуса.???Фенрис засиял в полную силу.???— Вы обещали её отпустить!???— Мы… солгали? – на лице малефикара появилась улыбка и легчайшая отрешённость, заметная только очень внимательному человеку… или другому магу. Он собирал заклинание.???А что стоило ему всего лишь прощупать пространство на предмет творимых заклинаний... Ох уж эта надменность. У меня наготове давно уже были две формы.???— Давай! – крикнула я, ставя маленький магический щит за спину и посылая в мага огненный шар. Фенрис молниеносно метнулся назад, выхватив у человека, угрожавшего мне, кинжал и что-то из внутренних органов, и прикрылся его телом от остальных. Я бросилась к лестнице, приобретая драгоценную дистанцию.???Реакции толстяка нужно отдать должное – он вовремя увернулся от шара, отскочив в сторону, но форму заклинания упустил.???— МАГ?! Он же ненавидит магов! – громко удивился малефикар.???Мне без посоха нечего было и надеяться победить мага крови в открытом противостоянии. Нужно было отвлечь его, пока Фенрис расправляется с мечниками. Потянуть время и не дать собрать что-то существенное. Имперец это прекрасно понимал, и, кажется, не мог решить, что ему делать. Но и этой короткой заминки хватило.

???Я не стала изобретать колесо, и, памятуя о прошлой драке без посоха – с сумасшедшей эльфийкой, стянувшей газ кунари – положилась на иллюзии. Окружила голову мага тонкой непроглядной завесой, лишив его возможности банально прицелиться. Конечно, он мог бы определить наше местоположение прощупав пространство, вот только при выполнении этой процедуры атаковать просто не возможно – нужна полная концентрация, а мы с Фенрисом не стояли на месте.???Воин тем временем уже позаимствовал меч кого-то из противников, и двое оставшихся в живых противника нерешительно кружили вокруг него на почтительном расстоянии. В моей помощи эльф не нуждался, и я бегала по залу туда-сюда, удерживая иллюзию и сохраняя оставшиеся силы на случай, если маг всё-таки что-нибудь выкинет. Малефикар, однако, был крайне озадачен неведомой штуковиной, повисшей перед глазами, да ещё постоянно меняющей цвет. Пытался отмахнуться от неё руками, сжечь, заморозить, разбить чистой магией... Но всё бесполезно. Я намеренно не прикрепляла форму заклинания к цели, чтобы не позволить магу её рассмотреть.А он всё никак не мог понять, что завеса бесплотна. Похоже, даже в Тевинтере иллюзии встречаются нечасто.???Рядом со мной что-то со звоном упало на пол. Это Фенрис бросил мне тот самый кинжал, что недавно тыкал мою многострадальную спинку. В пояснениях я не нуждалась. Подхватив оружие, я бросилась к малефикару, который окружил себя магическим щитом и кольцом мерзкого вида чёрного пламени. Интуиция подсказывала, что лучше в этот огонь не соваться. Здесь и пригодились сохранённые силы. Я швырнула в мага здоровую глыбу льда. Щиту это особого вреда не причинило, но от внезапного столкновения маг потерял равновесие и упал на собственный отнюдь не светлый огонь. Вот этого щит не выдержал и разлетелся яркими голубыми искрами. Маг снова проявил чудеса реакции и погасил пламя до того, как оно коснулось кожи. Но мгновение спустя я всадила кинжал ему в живот.

???Подоспел Фенрис, забрызганый кровью и злющий, как тысяча ос.

???— Хорошо, что не убила, — одобрил он. – Нужно выжать из него информацию.???— Убила… Но умирать он будет долго, и боль не позволит творить заклинания. Спрашивай.???Эльф сел на корточки возле мага, наступив босой ногой в его кровь.???— Ответишь – умрёшь быстро. Где Данариус????— Полагаю, в Минратосе, — попытался усмехнуться малефикар, но получилось скверно – от усилия храбриться его лицо исказила гримаса боли.???— Тогда кто тебя послал? – Фенрис положил руку на кинжал, и маг взвыл.???— Ад… — имперец закашлялся, — Адриана!???Фенрис глухо зарычал. Этот звук был настолько диким, звериным, что мне стало жутко.???— Где она????— Я… кх, кх! …не знаю этих мест!???— Не знаешь, откуда пришёл? – Фенрис чуть повернул кинжал, отчего маг заорал во всё горло. – Где Адриана? Где????Где. Адриана. Адриана. Где? Где. Адриана? Эльф иступлённо повторял одни и те же слова на разные лады. Это даже не было связным вопросом – просто отдельными наборами звуков, смешавшимися с воплями умирающего малефикара. Я впала в какое-то оцепенение, происходящее казалось мне дурным сном, и я не смогла бы сказать, сколько это продолжалось. Наконец я услышала свой голос.???— ХВАТИТ.???Чёрный дымок поднимался от того, что раньше было грудью мага. Кто-то всадил огненный шар ему точно в сердце. Мне потребовалось время и неподдельное удивление во взгляде Фенриса, чтобы понять, что это сделала я. Повисло молчание.???Прошла вечность, а затем ещё одна вечность, и дымок, наконец, рассеялся, а кровь перестала растекаться по полу. Спустя ещё три вечности я почувствовала боль, и очень не скоро вспомнила, что мне порезали спину. Неглубокая маленькая царапина, но рубашка прилипла к телу от крови. А потом Фенрис нарушил тишину.???— Зачем ты это сделала????— Затем, что ты потерял себя.???— Откуда ты знаешь, может быть, это и есть я настоящий?

???Он заглянул мне в глаза, и я содрогнулась. В этом взгляде был лёд, и вызов, и ярость, гнев, и боль, море боли, и страх. И ни намёка на нежность. А я так привыкла за последнее время видеть в его глазах неловкую заботу, участие, любование… Мне показалось, что меня облили ледяной водой и забросали тухлыми яйцами. Оттолкнули, отстранили, зачеркнули. Как он смел спросить, откуда я знаю? Как он смел?! Я знаю. Я… Я гладила его волосы, перевязывала раны… Я порезала предплечье! Кто знает, если ни я????Я отвернулась и закрыла глаза, чтобы удержать слёзы.???— Пойду, объявлю общий сбор, — голос не подвёл. Хорошо.???— Общий сбор куда, Хоук? – с горечью отозвался эльф.???Хоук. Не Айрин.???Я наклонилась и сорвала с шеи мага амулет – маленького деревяного голубя.???— Как ты мог не заметить, Фенрис????Голос всё-таки предательски дрогнул на последнем слове.***???Андерс тихо выругался, залатал мне спину и начал укладывать в походную сумку склянки с зельями.???Авелин молча выслушала мой рассказ, состоящий в основном из глаголов, и, смерив меня тревожным взглядом, кивнула и отправилась искать Донника.???Варрик, минорно пропев ?Всё-таки будет война…?, обещал быть в назначенное время в назначенном месте.???Изабелла, поигрывая кинжалами, похвасталась, как однажды освободила рабов. И протянула стакан ликёра.???Мерриль страшно всполошилась, услышав, что ей предстоит спасать эльфов от малефикаров. Наверное, она испытывала весьма противоречивые чувства.???Под стенами Киркволла, хвала духам, сохранились подземные ходы, позволяющие покинуть город или попасть в него не наткнувшись на стражу. Мы пользовались ими более чем часто. Место сбора было назначено недалеко от выхода из одного из таких тоннелей. Два стражника, три мага, озлобленный добрый дух, гном-арбалетчик, пиратка и озлобленный остроухий светляк с мечом, шагающий взад-вперёд. Ждали прибытия двух храмовников и мабари. Наконец, они появились. Правда, сэр Траск прихватил с собой и послушника Керана – очень кстати. Парень приветливо улыбался. Варрик очень обрадовался, увидев его.???Карвер утянул меня в сторону, пока гном знакомил Керана с Мерриль, Авелин, Донником и Изабеллой.???— Ну и кто посмел обидеть мою маленькую сестрёнку????Я невесело усмехнулась. Ну да, брат вымахал на голову выше меня, а в доспехах – ещё и в два раза шире. Если не в три…???— Эльф, да? – он сочувственно покачал головой. – Иди сюда.???Я уткнулась носом брату в плечо. Доспех был холодный, однако как отрадно сознавать, что, что бы ни случилось, у меня всегда есть братик, на которого можно положиться в любой ситуации.???— Хочешь, я надеру ему уши?????Ты не сможешь… Он сильнее,? — подумала я, а вслух сказала, грустно улыбнувшись:???— Не сейчас. Нам ещё нужно покончить с работорговцами, помнишь????— Ещё бы я забыл! Никто не смеет безнаказанно обращать мою сестрёнку в рабство! Слушай, — Карвер аккуратно за плечи отстранил меня и заглянул в глаза. – Сейчас тебе нужно взять себя в руки, и чтобы ни одна живая или не очень душа больше не видела на твоём лице того, что вижу я. Ясно? Боевой дух, всё такое. Вот, выпей, — он протянул мне склянку. – Это тонизирующее зелье.???От зелья мне немного полегчало. Во всяком случае, тяжёлая давящая боль в голове рассосалась, позволив мне сильнее сконцентрироваться на задуманном предприятии. Потихоньку началиотыскиваться силы.???— Так, теперь улыбнись.???Улыбка вышла неискренней, но и не совсем уж вымученной.???— Уже лучше. Теперь пошли, — и брат повёл меня обратно к друзьям.???— Фенрис, — окликнула я, набравшись духу. – Сэндал велел тебе передать.???Стараясь не смотреть в глаза, я повесила на шею эльфа круглый, размером с монету, искрещенный сияющими рунами серебряный оберёг.

???— А я гадал, от чего так магией разит, — пробормотал Андерс.???— Это же… — глаза сэра Траска расширились в удивлении.???— Бывший осколок лириумного идола, да. В серебряном корпусе, — кивнула я. – И ещё. Наш целитель – одержимый.***???Несмотря на уверения Изабеллы, что целительница Героини Ферелдена тоже была Сосудом духа, храмовники всё равно косились на Андерса с опаской и недоверием, особенно после первой стычки с работорговцами, когда Справедливость показал себя во всей красе. Возможно, мне и не следовало сводить их вместе, но ломиться в логово магов крови без кого-то из них, по моему мнению, было большей глупостью. Даже учитывая, что из трёх храмовников памятный приём Святой Кары знал только сэр Траск, Карвер с Кераном тоже представляли собой значительную боевую единицу хотя бы потому, что уже могли похвастаться незаурядным иммунитетом к магии и способностью ломать формы заклинаний. А ещё низшие демоны явно старались обходить их стороной, становясь более предсказуемыми и приводя призвавших их магов в бешенство.???Стражу у входа в убежище, как и группу работорговцев-надсмотрщиков, играющих в кости в первом помещении – естественной пещере, искусственно расширенной и укреплённой колоннами, вмещающей в себя пол десятка клеток с рабами – мы застали врасплох, но дальше дело пошло хуже. Пока мы расправлялись с надсмотрщиками, пока ломали клетки и давали пленникам, которые в большинстве своём были ферелденцами, наставления улепётывать отсюда подальше, малефикары в глубинах логова имели время подготовиться к встрече с нами. Поэтому, пройдя по освещаемому редкими факелами в гнёздах извивающемуся коридору в следующий зал, мы нос к носу столкнулись с группой демонов и двумя десятками свежих, всё ещё истекающих кровью, ходячих трупов. Тевинтерские маги попросту перерезали всех рабов, состряпав себе из них армию марионеток. Пол в помещении стал скользким от крови, в воздухе витали миазмы испражнений. Мерриль содрогнулась всем телом, сложилась пополам и опустошила желудок. Я тоже с трудом сдерживала рвотные позывы, да и мужчин, похоже, мутило, однако страдать времени не было.???Я приморозила к полу марионеток, предоставив их уничтожение Справедливости – дух проявил немалую сноровку в разрывании управляющих нитей заклинания. Храмовники устремились прямиком к магам, Варрик методично расстреливал работорговцев-воинов, которых отвлекли на себя Авелин, Донник и Enansal, а Изабелла и Фенрис занялись демонами. Едва стоявшая на ногах Мерриль поддерживала чары защиты от огня, а я, насколько возможно, обездвиживала Гневы и замораживала Голоды. И почти радовалась, что малефикары призвали их, а не демонов Желания.???Храмовники довольно быстро расправились с магами, отчего оставшиеся на ногах трупы попадали на пол безвольными кусками мяса. Демоны остались, но после серии пасов сэра Траска бороться с ними стало гораздо легче.

???Ещё немного, и всё было кончено. В целом битва оказалась куда менее сложной, чем показалась изначально. Пока Андерс исцелял порезы Авелин и Ени, ожог Керана, и приводил в порядок Мерриль, я прошла по залу, оценивая масштабы разрушений. Трое магов, устроивших этот жуткий кукольный театр, оказались совсем ещё мальчишками. На вид – пятнадцати-восемнадцати лет. Кроме них было ещё семь тел работорговцев, и, кажется, демонов мы изгнали столько же. Демона невозможно убить по эту сторону Завесы, потеряв тело, он вернётся в Тень.???— Должно быть, младшие ученики Адрианы, — глухо сказал Фенрис. – Одного я помню по Минратосу. Скорее всего, их оставили здесь умереть и задержать нас, пока старшие маги режут оставшихся рабов и… Создатель знает, что они там делают! Нужно быстрее до них добраться! – он нервно дёрнул амулет так, словно тот его раздражал. Но не снял.???Впрочем, подгонять кого-либо не было нужды. Андерс выдал каждому, включая мабари, по склянке какого-то зелья, и отряд, едва переведя дух, не то, чтобы рвался в сражение, но пребывал в достаточной боеготовности для продолжения пути. Особой радости, впрочем, никто не испытывал. Мысль ?Дальше будет труднее?, невысказанная никем, витала в воздухе вместе с тошнотворным запахом крови.???Мы вновь двинулись по коридору, ведомые Ени. Здесь тоннель был шире и полого спускался вниз. Вдоль заросших мхом стен громоздились ряды бочек и каких-то кулей. Внезапно мабари остановилась, принюхалась, повернулась к бочкам и начала царапать одну когтями. Из-под бочки раздался всхлип, и под ней обнаружилась зарёваная, сжавшаяся в комок от страха, девушка-эльфийка. Мы все как один удивлённо уставились на находку. Мерриль хотела подойти к ней, но девушка отпрянула назад и ударилась спиной о стену.???Варрик ехидно заметил, что любой здравомыслящий раб после короткого общения с такими милыми хозяевами, как малефикары, бояться магов должен до полусмерти. Впрочем, как мы выяснили опытным путём, люди в доспехах и с оружием девушку пугали не меньше.???Что нужно делать, поняла Enansal. Она подошла к эльфийке и принялась слизывать слёзы с её щек. Наконец девушка протянула руки, обхватила мабари за шею и уткнулась ей носом в шерсть.???— Как тебя зовут? – требовательно спросил Фенрис.???— Орана, — тихо отозвалась эльфийка. – Вы теперь будете моим хозяином????Воин гневно фыркнул и сверкнул клеймами, ещё больше напугав девушку.???— Нет, не будет. Ты теперь свободна, и можешь идти куда хочешь, — вмешалась я.???Но вопреки моим ожиданиям эльфийка вовсе не обрадовалась.???— Но куда же я пойду? – ужаснулась она. – Пожалуйста, возьмите меня себе! Я могу убираться и готовить еду. Мой отец был поваром, пока его не убили. Он велел мне бежать и спрятаться здесь… — она снова заплакала.???Я подумала, сколько же рабов поплатились жизнью за наше вторжение. Мысль была даже не печальной – убийственно мрачной и тяжёлой. А ещё эта просьба… Фенрис однажды рассказывал, как первый раз оказался ?на свободе?, а потом перерезал целую деревню по одному только слову Данариуса. Мне стало жутко. Неужели действительно от рабства отказаться сложнее, чем смириться с ним????Карвер предложил эльфийке пожить у нас, пока она не адаптируется к свободному миру. В ответ на мой удивлённый взгляд он только пожал плечами и сказал, что раз в нашем доме нашлось место для гномов-торговцев, то от ещё одного жильца теснее не станет. Я хотела было возмутиться, что бывшие рабыни – не котята с улицы, чтобы тащить их в дом, но прикусила язык, заметив, с какой благодарностью Мерриль сжала Карверу руку. Вне сомнений, наша сострадательная малефикар очень расстроилась бы, брось мы девушку на произвол судьбы. Да и, если по чести, против я не была, просто с самого детства привыкла считать свой дом своей крепостью, впускать в которую незнакомцев было опасно. Однако сейчас в моём распоряжении был огромный особняк в три этажа, с пристроем, садом, тайным ходом и двумя слоями магической защиты – слишком большой, пустой и гулкий для пяти жильцов. И я согласилась.???От девушки мы узнали, что с Адрианой должно быть три мага – её старших учеников. И каждый из них с радостью принёс бы себя в жертву ради своей наставницы. Ещё мы узнали, что корабль работорговцев стоит в бухте в двух милях от сюда, и на нём осталась половина команды, читай – солдат-пиратов. И таковых, по словам эльфийки, в пещерах было ещё шесть человек. Изабелла фыркнула, что ни один уважающий себя пират не станет торговать живыми людьми или эльфами – невозможно воспевать свободу и при этом забирать её у других.???Следующий зал был пуст, и следующий за ним – тоже. Только пустые клетки, застеленные примятой соломой. Наивно было бы полагать, что до нашего появления они пустовали. Нет, скорее это была очередная плата кровью за свободу Фенриса. И я изо всех сил старалась не думать, имеем ли мы право подписать им всем смертный приговор, а также о том, что если Создатель существует, запишется ли нам эта война с Тевинтером как грех или благое дело.???С помощью Андерса и Мерриль я держала магический щит, прикрывающий идущих впереди воинов. И не зря. В третьем зале нас встретили огненным шаром и градом стрел из-за скромных баррикад. В дальнем конце зала трое магов образовали круг, взявшись за руки, в центре которого стояла женщина, плетущая заклинание. Завеса была разорвана, и рядом с ними возвышался на десять футов…???— Дыхание Создателя! Я таких только на картинке видел… — пролепетал Керан.???— Демон Гордыни, — упавшим голосом произнёс сэр Траск.???— Было дело, мы с Командором завалили такого в Тени, — невесело усмехнулся Андерс, теребя амулет Стража. – Правда, Справедливость тогда ещё был сам по себе и мешал демону насылать мороки, а Велана сумела создать для Алекс и Натаниэля духовные проекции их оружия.

???Трупы рабов были свалены в кучу у стены. Похоже, заклинание контроля над Гордыней требовало чрезвычайно высокой концентрации, не позволяющей размениваться на мелочи. На щит всё ещё падали стрелы, но магесса, похоже, всё ещё не достроила форму, и демон не шевелился. Я швырнула за баррикады пару огненных шаров, но они разлетелись, ударившись о вражеские магические щиты. Впрочем, в следующее мгновение эти щиты с треском смялись – храмовники не стояли без дела. И одновременно с этим ожил демон…???— Андерс, иди в Тень. Попробуй порвать заклинание оттуда, — крикнула я, вместе с Мерриль швыряя новую порцию огненных шаров на баррикады. Как ни крути, сейчас на поле боя полезнее был стихийник, так что сама я уйти не могла, а Мерриль отправлять к демонам было просто страшно.???Отступник побежал назад, в коридор – чтобы нам легче было защищать его тело. Мы с Мерриль и Варриком встали в проходе, пока остальные дрались с немногочисленными работорговцами-мечниками, повыскакивавшими из-за пылающих баррикад. Впрочем, ничего сделать наши воины не успели, потому что Гордыня, огромными шагами добежав до центра зала, ударила… чем-то. По воздуху прошла волна энергии Тени, сметя и магические щиты и защитные заклинания Мерриль, людей отшвырнуло на стены. Мы находились далеко, поэтому хоть и с трудом, но устояли на ногах. И даже удержали щит, в который со всего маху впечаталась Ени. И ещё устоял Фенрис, очень вовремя нырнувший за каменную колонну, подпирающую потолок. Я мельком удивилась, почему удар демона не нанёс камню ровно никакого вреда.

???— Сэр Траск! Можете обезвредить магессу в круге? – крикнула я.???— Слишком далеко, — поднимаясь с пола ответил храмовник. Он явно повредил ногу, и опирался на стену.???— А ослабить демона????— Попытаюсь, но мне нужно время, — рыцарь храма отцепил щит от левой руки, достал из небольшой сумки склянку и выпил её содержимое.???Изабелла уже была на ногах. Она сунула два пальца в рот и пронзительно свистнула, обращая на себя внимание работорговцев.???— Эй, юнги одноногие, сюда! Вы зовёте себя моряками?! Должно быть, вы никогда не попадали в шторм, иначе вас всех смыло бы за борт, с такой-то устойчивостью!???Провокация удалась. На пиратку одновременно бросились трое мужчин. Но она в последний момент бросила что-то о пол, зажала нос и скрылась в клубах плотного чёрного дыма. В следующий момент раздался крик, и сразу за ним – кашель. Когда дым рассеялся, один из мужчин был мёртв, у второго появился глубокий разрез на бедре, а третий держался за горло и громко кашлял. Варрик одобрительно хмыкнул.???— Ядовитая дымовая бомба, — пояснил он. – Если вдохнуть достаточно высокую концентрацию единовременно, начинаются спазмы дыхательных путей.???Донник опустил меч на голову отравившегося, а Авелин щитом сбила на пол раненого. Карвер и Керан, стоя спиной к спине, защищались от трёх оставшихся работорговцев. Варрик помог им – перебежал на несколько шагов в сторону, огибая вражеский магический щит, всадил в спину одного из имперцев болт, и, вернувшись на прежнее место, снова сконцентрировался на обстреле демона.???Гордыня же на это просто не реагировала, да и мои заклинания досаждали ей не больше укусов насекомых. Она развернулась и направилась к малефикарам. Я не сразу сообразила в чём дело. Эльф-самоубица бежал по периметру зала к магам, которые уже окружили себя кольцом чёрного пламени.

???— Керан, Карвер, ко мне! – окликнул послушников сэр Траск.

???— Хоук! – это уже испуганно кричала Авелин. Когда я обернулась, капитан освобождала руку от разлетевшегося в щепки щита. Над ней угрожающе занёс меч рослый работорговец. Донник попытался сбить его с ног ударом щитом, но противник отмахнулся от него, как от назойливой мухи, и стражник отлетел на несколько шагов. Я спешно прикрыла Авелин магическим щитом, но и он не обещал продержаться долго. Изабелла скакала вокруг другого работорговца, и, судя по тому, как просто он замахивался полуторным мечом, здесь тоже не обошлось без усиливающих чар.???— Мерриль, сделай что-нибудь!

???Эльфийка, коротко кивнув, зашептала заклинание. Изабелла радостно рассмеялась и стала двигаться ещё быстрее. Её кинжалы, казалось, растворились в воздухе, и её противник зарычал от ярости. Я же раскалила меч работорговца, напавшего на Авелин, так, что его рукоять загорелась и прожгла перчатку. Мужчина вскрикнул и выронил оружие. Я мысленно похвалила себя за сообразительность: это было хитро – поднырнуть под неполный магический щит, вместо того, чтобы ломать его огненными шарами.???В этот момент лай Enansal перешёл в визг. Мабари попыталась отвлечь демона от Фенриса, и оказалась окутанной щупальцами энергии Тени, тянущимися из пальцев демона.

???— Ени! – перепуганный Карвер бросился к своей собаке, проскользнув мимо пиратки и её неуклюжего партнёра по танцу, поднырнул под демона и обрушил меч на магические путы. Заклинание с треском рассыпалось, и Карвер тут же прикрыл щитом себя и мабари от потока чёрного пламени, извергнутого демоном. Огонь ударился о храмовничий щит с шипением, каким костёр встречает ведро воды, и расплескался вокруг.???Одновременно с этим малефикар, стоявшая в центре круга, бросила в Фенриса какое-то заклинание. Я мельком почувствовала его энергию, и у меня волосы встали дыбом – резкий, беспощадный экстракт чужих боли и страха. Ничего злее я и представить себе не могла. А от мысли, что Фенрис на таком маленьком расстоянии уже не успеет увернуться…???Заклинание врезалось в эльфа, вызвав столп искр, и срикошетило в демона, отбросив того на три фута назад. В груди Гордыни образовалась дымящаяся дыра. Фенрис, оглушённо шатаясь, опустился на пол.???Варрик присвистнул.???— Господин везунчик, конечно, в своём репертуаре, но от мрачного эльфа я такого не ожидал! – в голосе его явно слышалось облегчение.???Бледная, как мел, Мерриль смогла наконец вздохнуть, смахнула выступившие слёзы и нервно улыбнулась. До меня, наконец, дошло что произошло. Какая же наша долийка всё-таки умница! И Сэндал…???— Битва амулетов… — пробормотала я себе под нос. Если уж в ход пошли артефакты, значит, дело плохо. Да, с работорговцами-мечниками мы почти разобрались, но Гордыню только разозлили, а к малефикарам даже не подошли. – Где запропастились Андерс со Справедливостью, гарлок их побери?!???Словно бы отвечая на мой вопрос, один из магов, державшихся за руки, упал. Двое оставшихся так и остались стоять, не обратив на это ни малейшего внимания, даже не шелохнувшись. За весь бой не шелохнувшись… Только сейчас я сообразила: их души находились в Тени.???Демон взревел, беспорядочно расшвыриваясь сгустками чёрного пламени. Только чудом подобравшимся поближе к нему храмовникам удалось вовремя прикрыться щитами, а Ени – оттащить начинающего приходить в себя Фенриса за колонну. Изабелла ловко заскочила за спину своего противника, подставляя его под огонь. Мужчина пронзительно закричал, когда пламя прожгло дыру в его стальном нагруднике и из дыры завоняло горелой плотью, и рухнул на пол.???Лицо магессы в кругу исказила гримаса гнева и страха. Очевидно, она всеми силами пыталась сохранить контроль над демоном.???— Керан, Карвер, прикройте меня рассеиванием, пока я подберусь к магам! – скомандовал сэр Траск, и, держась за стену, заковылял к магам. Изабелла, едва переведя дух, поспешила ему на помощь. Я заметила, что двигается она теперь не так быстро – Мерриль перестала поддерживать заклинание. Брызги чёрного пламени, летящие в храмовников, начали растворяться в воздухе.???Авелин сидела, привалившись спиной к стене и баюкая левую руку. Труп обезоруженного мною работорговца лежал рядом, но я не видела, кто его убил. Донник поставил на ноги Фенриса. Эльф пошатывался, но упрямо шёл к магессам.???— Lethallan, ты как? – обеспокоенно обратилась я к долийке. Девушка выглядела истощённой, да и я потратила много сил. Но мой-то посох был с лириумным навершием, и, по сути, сам усиливал мои заклинания, а Мерриль приходилось сложней... – Сложи форму поддержки на Фенриса, передай мне и побереги силы. Пока что мы всё равно ничего сделать не можем…???По грубой чешуйчатой коже демона прошла сияющая волна, и следующий болт Варрика уже не отскочил, а застрял в плече Гордыни. Андерс! Демон двинулся было к нам, но в этот момент черный огонь и магический щит вокруг малефикаров перестали существовать, а сэр Траск охнул и осел на землю. Похоже, сил на Святую Карупосле рассеивания защитных заклинаний у него не осталось. Пользуясь моментом, Донник зарубил ближайшего мага. Похоже, от этого главная малефикар окончательно потеряла контроль над демоном. Гордыня развернулся и бросился на хозяев. Магесса успела поставить магический щит, но демону она была не нужна. Он опустился рядом с последним магом, находящимся в тени, содрогнулся всем телом, и в следующий миг мы получили одержимого.

???Интересно, мельком подумала я, значит, деформация тела происходит со временем. Но я же своими глазами видела, как маги в одно мгновение превращаются в уродливых существ! Возможно, зависит от демона, или… иллюзия????Конечно, одержимый – это плохо, очень плохо. Но он хотя бы уязвим!???Последняя оставшаяся в живых малефикар, не иначе, сама Адриана, пустила в ход свою последнюю карту: подняла мертвецов. Скорость, с которой она это сотворила, недвусмысленно давала понять – это заклинание она довела почти до такого же автоматизма, как я – огненный шары и заморозку.